Setiap langkah menuju pentas terasa seperti aku sedang berjalan di atas serpihan kaca. Kulit kepalaku berdenyut di bawah selendang biru, tetapi rasa sakit itu masih belum seberapa dibandingkan senyuman Diego yang sempat kulihat beberapa saat tadi.
Aku kenal senyuman itu.
Senyuman yang sama muncul apabila dia berjaya mematahkan keyakinanku dalam pertengkaran. Senyuman yang sama ketika dia berkata kejayaanku hanyalah hasil nasib baik. Dan senyuman yang sama ketika dia bergurau bahawa seorang isteri tidak sepatutnya mempunyai gaji tiga kali lebih tinggi daripada suaminya.
Aku menaiki anak tangga terakhir.
Pengacara majlis, Farid Rahman, kelihatan pucat.
“Puan Valentina, adakah puan mahu kita berhenti sebentar?”
Aku mengambil mikrofon daripadanya.
“Tidak. Malam ini sudah terlalu lama aku tunggu.”
Dewan itu senyap.
Di belakangku, skrin LED gergasi memaparkan namaku bersama jawatan baharu yang bakal diumumkan.
VALENTINA ARIANI
PENGARAH STRATEGI SERANTAU
Aku menarik nafas.
“Dua belas tahun lalu, saya memasuki Kumpulan Napoles sebagai penganalisis junior. Meja saya terletak berhampiran bilik stor. Saya bekerja dengan komputer terpakai yang sering mati sendiri.”
Beberapa orang tersenyum kecil.
“Tetapi malam ini saya berdiri di sini bukan untuk bercakap tentang perjalanan kerjaya saya.”
Aku berhenti.
Mataku mencari Diego.
Dia sudah tidak tersenyum.
“Saya mahu bercakap tentang harga yang kadangkala perlu dibayar oleh seorang wanita apabila kejayaannya dianggap sebagai ancaman oleh orang yang sepatutnya paling menyayanginya.”
Wajah Diego berubah.
“Valentina.”
Suaranya kedengaran dari belakang dewan.
Aku tidak memandangnya.
Aku mengeluarkan telefon dari poket sut.
“Tiga minggu lalu, saya mula mengalami kegatalan pada kulit kepala setiap kali menggunakan serum rambut yang diberikan suami saya sebagai hadiah ulang tahun.”
Bisikan mula memenuhi dewan.
Diego bergerak ke hadapan.
“Jangan mengarut.”
Aku tersenyum tipis.
“Aku belum menyebut namamu.”
Dia berhenti.
Kesilapan kecil itu sudah cukup.
Beberapa tetamu menoleh kepadanya.
Aku menyambung.
“Pada mulanya saya fikir saya mengalami alahan. Tetapi seorang doktor mendapati ada kesan bahan kimia yang tidak sepatutnya terdapat dalam produk penjagaan rambut biasa.”
Camila tiba-tiba berpaling ke arah Diego.
Wajahnya pucat.
Aku memandang ke meja teknikal.
“Encik Hafiz, sila mainkan fail nombor tujuh.”
Skrin di belakangku menjadi gelap.
Kemudian muncul rakaman kamera keselamatan dari apartmenku.
Tarikh pada sudut skrin menunjukkan tiga malam sebelumnya.
Pukul 2.13 pagi.
Diego masuk ke bilik mandi sambil membawa botol kecil. Dia membuka serum rambutku, menuangkan sesuatu ke dalamnya, menggoncang botol itu, kemudian meletakkannya kembali di tempat asal.
Seluruh dewan gempar.
Diego berlari ke hadapan.
“Itu rakaman palsu!”
Dua petugas keselamatan segera menghalangnya.
Aku masih berdiri di pentas.
Tanganku menggigil, tetapi suaraku tidak.
“Aku berharap rakaman itu palsu, Diego.”
Dia memandangku seperti haiwan yang terperangkap.
“Kau tak faham apa yang berlaku.”
“Jadi jelaskan.”
“Aku cuma mahu kau berhenti seketika.”
“Dengan membakar kulit kepalaku?”
“Aku tidak tahu kesannya akan jadi begini!”
Suasana berubah sekelip mata.
Diego baru sahaja mengaku.
Puan Teresa bangun dari kerusinya.
“Cukup!”
Dia menunjuk ke arahku.
“Jangan malukan anak saya di hadapan orang ramai hanya kerana masalah rumah tangga!”
Aku memandang wanita yang selama lapan tahun memanggilku menantu tetapi tidak pernah benar-benar menganggapku keluarga.
“Masalah rumah tangga?”
Aku membuka selendang dari kepalaku.
Beberapa tetamu terkejut.
Sebahagian rambutku sudah hilang. Kulit kepalaku kemerahan dan melepuh.
“Ini yang puan panggil masalah rumah tangga?”
Teresa kehilangan kata-kata.
Tetapi sesuatu yang lebih mengejutkan berlaku.
Camila mula menangis.
Dia berjalan meninggalkan Diego lalu menghampiri pentas.
“Valentina.”
Aku memandangnya tajam.
“Apa lagi?”
“Aku perlu beritahu sesuatu.”
Diego menjerit.
“Camila, diam!”
Camila tersentak.
Kemudian dia menaiki pentas.
“Aku tak tahu dia akan buat begini.”
Aku hampir ketawa.
“Dan aku patut percaya?”
Dia menggeleng.
“Tidak. Tapi kau perlu tahu semuanya.”
Camila mengeluarkan telefonnya.
Enam bulan lalu, katanya, Diego mendekatinya selepas satu projek konsultasi. Dia sering mengadu bahawa perkahwinannya membuatkan dia terasa kecil.
Diego memberitahu Camila bahawa aku mengawalnya.
Bahawa aku memperlekeh pendapatannya.
Bahawa aku menggunakan kedudukan untuk membuatnya kelihatan gagal.
Aku tidak terkejut.
Itulah cerita yang selalu digunakan Diego untuk menjadikan dirinya mangsa.
Namun kemudian Camila menunjukkan mesej yang mengubah segalanya.
Diego bukan sekadar mahu aku gagal menerima jawatan malam ini.
Dia mahu aku dianggap tidak stabil secara fizikal dan emosi supaya lembaga pengarah membatalkan pelantikanku.
“Kenapa?” tanyaku.
Camila menelan air liur.
“Sebab dia sudah melabur hampir semua simpanan kalian dalam sebuah syarikat teknologi yang hampir muflis.”
Darahku terasa membeku.
“Apa?”
Diego menundukkan kepala.
Camila meneruskan.
“Dia gunakan tandatangan digital kau.”
Aku memandang suamiku.
“Berapa banyak?”
Dia tidak menjawab.
“Berapa banyak, Diego?”
“Dua juta.”
Aku hampir tidak percaya.
“Dua juta ringgit?”
Camila menggeleng perlahan.
“Dua juta dolar Amerika.”
Dewan kembali sunyi.
Kakiku hampir hilang kekuatan.
Selama dua belas tahun aku bekerja. Aku menabung, melabur, membeli aset sedikit demi sedikit. Diego mengurus sebahagian akaun bersama kami kerana aku mempercayainya.
Rupanya kepercayaan itu telah dijadikan senjata.
“Kenapa?” tanyaku.
Diego akhirnya mengangkat wajah.
Matanya merah.
“Kerana aku penat menjadi suami Valentina.”
Aku terkedu.
“Ke mana pun aku pergi, orang bertanya tentang kau. Mereka tak tanya projek aku. Mereka tak peduli syarikat aku. Mereka cuma kata, ‘Oh, kau suami Valentina?’”
Dia ketawa pahit.
“Kau tahu bagaimana rasanya?”
Aku memandangnya lama.
“Tidak.”
Dia tersenyum sinis.
“Sudah tentu tidak.”
Aku menggeleng.
“Aku tidak tahu bagaimana rasanya membenci orang yang aku cintai hanya kerana dia berjaya.”
Wajahnya terus berubah.
“Aku membantu kau ketika kau tak punya apa-apa!”
“Dan aku tidak pernah melupakannya.”
“Tapi akhirnya kau meninggalkan aku di belakang.”
“Aku tidak meninggalkan kau, Diego. Kau berhenti berjalan kerana terlalu sibuk membandingkan langkah kita.”
Dia diam.
Camila tiba-tiba menyampuk.
“Ada satu lagi perkara.”
Aku menoleh.
“Masih ada?”
Camila membuka satu rakaman suara.
Suara Teresa kedengaran.
“Pastikan malam itu cukup memalukan. Kalau rambutnya rosak, dia takkan berani naik pentas. Lembaga pasti fikir dia sakit. Diego boleh pujuk dia berehat dan selepas itu kita uruskan aset yang masih tinggal.”
Teresa terduduk.
Diego memejamkan mata.
Aku terasa sesuatu dalam diriku pecah.
Bukan hati.
Hati itu mungkin sudah pecah sejak lama.
Yang pecah ialah ilusi terakhir bahawa semua ini dilakukan oleh seorang lelaki yang hilang pertimbangan kerana cemburu.
Tidak.
Ini dirancang.
“Kenapa kau ada rakaman itu?” tanyaku kepada Camila.
Dia memandang Diego sebelum menjawab.
“Sebab Diego suruh aku hubungi pembekal bahan kimia itu.”
Aku menahan nafas.
“Tapi aku tak pernah buat.”
Diego menjerit dari bawah pentas.
“Penipu!”
Camila tidak memandangnya.
“Aku mula takut apabila dia bercakap tentang membuat kau sakit. Jadi aku rakam perbualan kami. Aku fikir kalau sesuatu berlaku, sekurang-kurangnya aku ada bukti.”
“Kalau begitu, apa yang dia masukkan ke dalam serum aku?”
Camila kelihatan keliru.
“Aku tak tahu.”
Tiba-tiba seorang lelaki dari meja berhampiran pentas berdiri.
Dr Amir Hakim, salah seorang pelabur yang juga mempunyai rangkaian klinik dermatologi.
“Saya sudah hubungi ambulans,” katanya. “Puan perlu ke hospital sekarang. Luka itu mungkin akibat bahan menghakis.”
Aku mengangguk.
Namun sebelum turun dari pentas, pengerusi Kumpulan Napoles, Datuk Raymond Lee, mengambil mikrofon.
“Valentina.”
Aku berpaling.
“Pelantikan malam ini tidak akan dibatalkan.”
Aku terdiam.
Beliau memandang seluruh dewan.
“Keupayaan seseorang memimpin tidak ditentukan oleh keadaan rambutnya, wajahnya atau apa yang dilakukan oleh pasangannya.”
Tepukan mula kedengaran.
Mula-mula perlahan.
Kemudian semakin kuat.
Aku tidak tersenyum.
Aku hanya memandang Diego.
Untuk pertama kali selepas bertahun-tahun, aku tidak melihat suamiku.
Aku melihat seorang lelaki yang begitu takut menjadi kecil sehingga sanggup menghancurkan orang lain supaya dirinya kelihatan besar.
Dua anggota keselamatan membawanya keluar sementara pihak hotel menunggu polis tiba.
Teresa mengejarnya.
Camila berdiri sendirian di tepi pentas.
Aku menghampirinya.
“Kenapa kau ketawa ketika rambut aku mula gugur?”
Wajahnya berubah.
“Itu bukan ketawa.”
“Aku nampak.”
“Aku panik.”
Aku diam.
Dia menarik nafas.
“Aku tahu Diego merancang sesuatu untuk memalukan kau. Dia kata cuma pewarna rambut yang akan membuat rambut kau bertukar warna. Aku fikir itulah yang berlaku.”
Dadaku kembali sesak.
Jadi Camila tidak sepenuhnya tidak bersalah.
Dia tahu ada rancangan sabotaj.
Cuma dia tidak tahu sejauh mana kegilaan Diego.
“Aku tak boleh maafkan kau malam ini,” kataku.
“Aku faham.”
“Mungkin aku takkan pernah maafkan.”
Dia mengangguk.
“Tapi aku akan serahkan semua bukti kepada polis.”
Aku turun dari pentas.
Malam yang sepatutnya menjadi kemuncak kerjayaku berakhir di unit kecemasan sebuah hospital swasta di Kuala Lumpur selepas penerbangan pulang yang terpaksa dipercepatkan dua hari kemudian.
Doktor mengesahkan kulit kepalaku mengalami luka kimia. Folikel rambut di beberapa bahagian rosak teruk, tetapi sebahagian besar masih boleh pulih.
Diego ditahan untuk siasatan selepas bukti digital, rakaman keselamatan dan transaksi kewangan diserahkan kepada pihak berkuasa.
Teresa pula menafikan penglibatan langsung, walaupun rakaman suaranya berkata sebaliknya.
Aku memfailkan perceraian.
Namun kejutan terbesar muncul dua minggu kemudian.
Peguamku, Nadia, datang ke pejabat dengan sebuah fail hitam.
“Aku rasa kau perlu duduk.”
“Aku sudah cukup banyak duduk kerana kejutan.”
Dia tidak tersenyum.
“Syarikat yang Diego laburkan dua juta dolar itu bukan milik orang lain.”
Aku memandangnya.
“Apa maksud kau?”
Nadia menolak dokumen ke arahku.
Nama pemegang saham utama terpampang jelas.
Camila Soares.
Aku terasa seluruh tubuhku dingin.
“Camila?”
“Lapan puluh peratus saham dipegang melalui dua syarikat proksi yang akhirnya membawa kepada dia.”
Segala-galanya tiba-tiba berubah.
Camila bukan sekadar perempuan yang terperangkap dalam rancangan Diego.
Dia mungkin pencetusnya.
Aku segera meminta Nadia menyerahkan maklumat itu kepada penyiasat.
Tiga hari kemudian, Camila menghilang.
Telefon dimatikan.
Apartmennya kosong.
Tetapi dia membuat satu kesilapan.
Dia menggunakan kad korporat syarikat untuk membeli tiket penerbangan.
Pihak berkuasa berjaya menahannya sebelum dia meninggalkan negara.
Siasatan kemudian mendedahkan kebenaran yang jauh lebih buruk.
Camila telah mengenali Diego hampir dua tahun.
Dia tahu tentang rasa rendah dirinya.
Dia memupuknya perlahan-lahan.
Memujinya.
Membandingkannya denganku.
Meyakinkannya bahawa dia sebenarnya lebih bijak daripada isterinya.
Kemudian dia memperkenalkan peluang pelaburan palsu.
Diego, terlalu terdesak mahu membuktikan dirinya, menggunakan wang kami.
Apabila pelaburan itu mula runtuh, Camila mencadangkan bahawa satu-satunya cara menyelamatkan keadaan adalah menguasai lebih banyak aset keluarga.
Diego memilih untuk mempercayainya.
Namun rancangan sabotaj rambut bukan idea Camila.
Itulah bahagian paling menyakitkan.
Idea itu datang daripada Diego sendiri.
Lelaki yang pernah memegang tanganku ketika ayahku meninggal.
Lelaki yang pernah tidur di kerusi hospital ketika aku menjalani pembedahan.
Lelaki yang pernah berkata bahawa kejayaanku ialah kejayaannya.
Ternyata manusia tidak selalu berubah dalam satu malam.
Kadangkala mereka berubah sedikit demi sedikit sehingga suatu hari kita tersedar bahawa orang yang tidur di sebelah kita sudah menjadi orang asing.
Enam bulan kemudian, rambutku mula tumbuh semula.
Tidak sekata.
Ada beberapa kawasan yang masih nipis.
Aku tidak lagi menyembunyikannya.
Pada mesyuarat serantau pertamaku sebagai Pengarah Strategi, aku berdiri di hadapan lebih seratus pengurus dari Malaysia, Singapura, Indonesia dan Thailand.
Tiada rambut palsu.
Tiada selendang.
Hanya aku.
Selepas pembentangan, seorang pengurus muda menghampiriku.
“Puan Valentina, boleh saya tanya sesuatu?”
“Boleh.”
“Macam mana puan boleh berdiri semula selepas semua yang berlaku?”
Aku tersenyum.
Dulu mungkin aku akan menjawab bahawa aku kuat.
Tetapi sekarang aku tahu kekuatan bukan tentang tidak pernah jatuh.
“Aku tidak berdiri semula seorang diri,” kataku. “Aku dapat rawatan, bantuan undang-undang, sokongan rakan dan orang yang berani bercakap benar. Tetapi yang paling penting, aku berhenti menyalahkan diriku kerana kejayaan yang membuat orang lain berasa tidak selamat.”
Dia mengangguk perlahan.
Malam itu, ketika aku pulang ke apartmen, sebuah bungkusan kecil menunggu di hadapan pintu.
Tiada nama pengirim.
Di dalamnya terdapat sebuah cermin tangan lama.
Cermin yang pernah diberikan Diego kepadaku pada ulang tahun perkahwinan pertama kami.
Di belakang cermin itu tertulis satu ayat.
Maaf kerana aku cuba memadamkan cahaya yang aku sendiri takut tidak mampu miliki.
Aku tidak tahu sama ada Diego yang menghantarnya.
Aku juga tidak mahu tahu.
Aku membawa cermin itu ke balkoni.
Lampu Kuala Lumpur berkilauan jauh di bawah.
Aku melihat wajahku sendiri pada permukaan cermin.
Rambut pendek yang tumbuh tidak sekata.
Parut halus berhampiran pelipis.
Mata yang sudah tidak sama seperti setahun lalu.
Aku kemudian meletakkan cermin itu di atas meja.
Aku tidak memecahkannya.
Aku tidak membuangnya.
Kerana akhirnya aku memahami sesuatu.
Balas dendam terbaik bukanlah melihat orang yang menghancurkan kita menderita.
Balas dendam terbaik ialah apabila suatu hari nanti, penderitaan yang mereka tinggalkan sudah tidak lagi mempunyai kuasa untuk menentukan siapa kita.
Aku mematikan lampu balkoni.
Esok pagi, aku mempunyai penerbangan ke Singapura untuk mengetuai rundingan terbesar dalam sejarah Kumpulan Napoles.
Dan buat pertama kali dalam hidupku, aku tidak lagi berjalan untuk membuktikan bahawa aku lebih hebat daripada sesiapa.
Aku berjalan kerana hidupku masih milikku.