Pagi majlis perkahwinan anak tunggalku, aku berdiri di hadapan cermin bilik hotel sambil membetulkan turban merah yang menutupi kepalaku.
Dua hari lalu, aku masih mempunyai rambut perak panjang yang menjadi sebahagian daripada diriku selama tiga puluh tahun.
Hari ini, tidak ada sehelai pun yang tinggal.
Namun buat pertama kali sejak aku tersedar daripada ubat tidur itu, aku tidak lagi berasa malu.
Aku berasa marah.
Dan kemarahan seorang wanita berusia enam puluh lima tahun yang telah membina empayar bernilai 150 juta dolar dari kosong bukanlah sesuatu yang patut dipandang ringan.
Telefonku bergetar.
Mesej daripada Adrian.
“Semua dokumen sudah siap. Dua belas ahli lembaga akan hadir. Arahan pemindahan aset menunggu tandatangan akhir puan.”
Aku membaca mesej itu dua kali sebelum membalas.
“Jangan lakukan apa-apa sehingga saya beri isyarat.”
Aku mahu Julian mempunyai satu peluang terakhir.
Walaupun selepas mendengar rancangan mereka dengan telingaku sendiri, sebahagian kecil dalam hatiku masih berharap anak yang pernah tidur di atas ribaku ketika demam itu akan sedar sebelum semuanya terlambat.
Pukul sebelas pagi, Vanessa mengetuk pintuku.
Apabila aku membukanya, senyumannya hilang seketika apabila melihat turban merah di kepalaku.
“Mama nampak cantik,” katanya akhirnya.
Aku tersenyum.
“Terima kasih.”
Matanya menyelidik wajahku.
“Mama okey?”
“Kenapa pula Mama tak okey?”
Vanessa terdiam beberapa saat.
Kemudian dia ketawa kecil.
“Tak ada apa-apa. Saya cuma risau Mama terlalu penat.”
Aku tahu apa yang sedang dilakukannya.
Dia mahu melihat sama ada aku masih keliru akibat ubat yang diberikannya.
Aku sengaja memegang dinding seolah-olah kehilangan keseimbangan.
Wajahnya terus berubah.
Ada kepuasan kecil di matanya.
“Vanessa…”
“Ya, Mama?”
“Mama rasa pening.”
Dia segera memegang lenganku.
Tetapi bukan kerana risau.
Aku dapat merasakan keterujaannya.
“Mama berehatlah. Nanti saya minta Julian datang.”
Selepas dia pergi, aku menutup pintu dan berdiri tegak semula.
Permainan sudah bermula.
Majlis berlangsung di ballroom sebuah hotel mewah di pusat Kuala Lumpur.
Lebih tiga ratus tetamu hadir.
Ahli perniagaan, peguam, pelabur, saudara-mara dan beberapa rakan lama keluarga memenuhi dewan yang dihiasi bunga putih.
Vanessa kelihatan sempurna dalam gaun pengantin.
Julian pula tersenyum seperti lelaki paling bahagia di dunia.
Aku duduk di meja utama.
Beberapa orang memandang turbanku dengan pelik.
Vanessa sudah bersedia dengan penjelasannya.
“Kesihatan Mama kurang baik sejak kebelakangan ini,” katanya kepada sesiapa yang bertanya.
Aku hanya tersenyum.
Selepas upacara selesai, majlis resepsi bermula.
Ketika pencuci mulut dihidangkan, Julian berdiri sambil memegang mikrofon.
“Terima kasih semua kerana hadir meraikan hari paling penting dalam hidup kami.”
Tepukan bergema.
Kemudian dia memandangku.
Senyumannya berubah sedikit.
“Ada satu perkara keluarga yang saya rasa perlu dikongsi kerana ramai rakan kongsi perniagaan Mama berada di sini.”
Dewan mula senyap.
Vanessa bangun dan berdiri di sebelahnya.
Aku tahu inilah saat yang mereka tunggu.
Julian menyambung.
“Sejak beberapa bulan lalu, keadaan Mama semakin membimbangkan.”
Beberapa ahli lembaga pengarah saling berpandangan.
“Kadang-kadang beliau keliru. Membuat keputusan pelik. Dan sejak beberapa hari lalu, keadaannya semakin serius.”
Sebuah skrin besar di belakang pentas menyala.
Gambar pertama muncul.
Aku sedang tidur di atas katil dengan kepala yang sudah dicukur.
Gambar kedua menunjukkan aku duduk di lantai selepas baru tersedar.
Gambar ketiga diambil dari sudut yang membuatkan aku kelihatan benar-benar tidak bermaya.
Tetamu mula berbisik.
Aku menggenggam hujung meja.
Bukan kerana takut.
Tetapi kerana aku sedang menahan diri daripada bangun terlalu awal.
Vanessa mengambil mikrofon.
“Kami sebenarnya tidak mahu mendedahkan perkara peribadi ini. Tetapi kami bimbang tentang keselamatan Mama dan masa depan Prime Crest Realty.”
Dia memandang ke arah ahli lembaga.
“Kami percaya Mama mungkin memerlukan penjagaan profesional.”
Kemudian Julian mengeluarkan beberapa helai dokumen.
“Sebagai anak tunggal, saya bersedia mengambil tanggungjawab terhadap urusan Mama dan syarikat sehingga keadaan beliau pulih.”
Itulah saat terakhir aku menunggu.
Aku bangun.
“Sudah selesai?”
Seluruh dewan senyap.
Julian kelihatan terkejut.
“Mama, duduklah.”
Aku berjalan perlahan ke arah pentas.
Setiap langkah terasa seperti menutup satu bab dalam hidupku.
Aku mengambil mikrofon daripada tangannya.
“Anakku kata aku keliru.”
Aku memandang para tetamu.
“Jadi sebelum semua orang membuat kesimpulan, mungkin kita patut dengar bagaimana aku menjadi begini.”
Vanessa menjadi pucat.
Aku mengangkat tangan ke arah juruteknik audiovisual.
“Mainkan fail yang Adrian berikan.”
Julian terus berpaling.
“Fail apa?”
Lampu dewan dimalapkan.
Kemudian suara Julian memenuhi ballroom.
“Rancangan awak memang menjadi, Vanessa.”
Wajahnya berubah.
Rakaman diteruskan.
“Sekarang dia nampak macam orang yang hilang kewarasan atau pesakit hospital.”
Kemudian suara Julian kedengaran sekali lagi.
“Esok semasa majlis perkahwinan, kita tunjukkan gambar ini kepada lembaga pengarah dan peguam. Kita boleh gunakan semua ini untuk membuktikan Mama sudah tidak mampu menguruskan harta dan syarikatnya sendiri.”
Tidak ada seorang pun bercakap.
Kemudian suara Vanessa memenuhi dewan.
“Kalau kita berjaya yakinkan mereka bahawa dia sudah tidak waras, 150 juta dolar itu akan jatuh ke tangan kita.”
Rakaman berhenti.
Kesunyian yang menyusul terasa lebih kuat daripada jeritan.
Vanessa menggigil.
“Itu palsu.”
Aku memandangnya.
“Betulkah?”
“Ya! Itu rakaman yang sudah disunting!”
Adrian bangun dari mejanya.
“Saya sudah menyerahkan salinan asal kepada pakar forensik digital pagi tadi. Metadata dan rakaman penuh telah disimpan sebagai bukti.”
Vanessa memandang Julian.
Julian pula memandangku.
“Mama… dengar dulu.”
Aku menggeleng.
“Apa lagi yang Mama perlu dengar?”
“Aku tak mahu buat semua ini!”
Vanessa terus berpaling kepadanya.
“Apa maksud awak?”
Julian menunjuk kepadanya.
“Semua ini idea dia!”
Vanessa menjerit.
“Awak yang kata awak penat hidup di bawah bayang-bayang ibu awak!”
Tetamu mula bercakap sesama sendiri.
Dalam masa beberapa saat, pasangan yang baru sahaja berjanji untuk hidup bersama sedang saling menuduh di hadapan ratusan orang.
Aku memandang mereka tanpa berkata apa-apa.
Kemudian aku membuka turbanku.
Beberapa tetamu tersentak melihat kepalaku yang dicukur hampir licin.
Aku tidak menutupinya lagi.
“Ini bukan tanda bahawa aku gila.”
Aku menyentuh kepalaku.
“Ini bukti bahawa aku mempercayai orang yang salah.”
Aku berpaling kepada Julian.
“Termasuk anakku sendiri.”
Matanya mula berair.
“Mama, tolong…”
“Semalam Mama telefon Adrian.”
Aku memberi isyarat.
Adrian membawa sebuah fail ke pentas.
Aku mengangkat dokumen pertama.
“Semua pegangan peribadiku dalam Prime Crest Realty telah dipindahkan ke sebuah amanah yang dikawal secara bebas.”
Julian terdiam.
“Rumah, portfolio pelaburan dan dana keluarga juga telah dikeluarkan daripada struktur pewarisan asal.”
Wajah Vanessa semakin pucat.
Julian mengambil satu langkah ke hadapan.
“Mama tak boleh buat begitu.”
Aku tersenyum nipis.
“Kenapa tidak? Bukankah kamu sendiri kata Mama masih pemiliknya?”
Beberapa orang tetamu mula bertepuk tangan kecil.
Aku mengangkat tangan meminta mereka berhenti.
Aku belum selesai.
“Nilai keseluruhan aset yang sebelum ini kamu jangka akan diwarisi ialah kira-kira 150 juta dolar.”
Julian kelihatan seperti sukar bernafas.
“Sekarang sebahagian besar manfaat jangka panjang aset itu akan disalurkan melalui Yayasan Beatrice Crest.”
Vanessa mencelah.
“Untuk apa?”
Aku memandang tepat ke matanya.
“Biasiswa pendidikan, perlindungan wanita warga emas daripada eksploitasi kewangan dan bantuan guaman kepada mangsa penderaan keluarga.”
Wajahnya terus berubah.
Aku menyambung.
“Lucu, bukan? Kamu cuba menjadikan seorang wanita tua kelihatan tidak berdaya. Akhirnya perbuatan kamu membantu ramai wanita lain yang benar-benar tidak berdaya.”
Julian tiba-tiba menangis.
“Mama, aku anak Mama.”
Kata-kata itu menikam lebih dalam daripada apa yang mahu kuakui.
Aku masih teringat Julian ketika berusia lima tahun.
Ketika dia takut petir, dia akan berlari ke bilikku.
Ketika ayahnya meninggal dunia, aku memeluknya sepanjang malam.
Ketika dia gagal dalam perniagaan pertamanya, akulah yang membayar hutangnya.
Aku memberikan wang.
Peluang.
Rumah.
Pendidikan.
Dan mungkin kesilapanku ialah aku terlalu kerap menyelamatkannya daripada akibat pilihannya sendiri.
“Ya,” kataku perlahan.
“Kamu anak Mama.”
Aku mendekatinya.
“Sebab itulah Mama masih memberi kamu satu perkara.”
Matanya bercahaya sedikit.
“Apa?”
“Peluang untuk hidup menggunakan usaha kamu sendiri.”
Wajahnya jatuh.
Aku mengeluarkan satu sampul surat.
“Jawatan kamu dalam Prime Crest ditamatkan berkuat kuasa serta-merta. Tetapi Mama tidak akan menghalang kamu mencari kerja di tempat lain. Bina hidup kamu sendiri. Kalau suatu hari nanti kamu menjadi lelaki yang mampu berdiri tanpa harta Mama, mungkin kita boleh bercakap semula.”
Vanessa tiba-tiba mencapai beg tangannya.
“Aku tak perlukan semua ini.”
Dia berpaling untuk pergi.
Namun dua pegawai keselamatan hotel sudah berada di pintu.
Di belakang mereka berdiri dua anggota polis.
Wajah Vanessa terus berubah.
Aku tidak tersenyum.
“Ada satu lagi perkara.”
Aku memandangnya.
“Teh yang kamu beri kepada saya masih ada sisanya. Gelas itu juga masih ada.”
Vanessa berundur.
“Aku tak tahu apa yang kau maksudkan.”
“Biarkan pihak berkuasa tentukan.”
Dia cuba berlari.
Tetapi pegawai keselamatan menghalangnya.
Julian terduduk di atas kerusi.
Majlis perkahwinan yang sepatutnya menjadi permulaan hidup baharu mereka berakhir sebelum kek perkahwinan sempat dipotong.
Enam bulan kemudian, aku berdiri di hadapan cermin di rumahku.
Rambutku sudah mula tumbuh semula.
Pendek.
Putih keperakan.
Aku hampir tidak mengenali wanita dalam cermin itu.
Anehnya, aku menyukainya.
Prime Crest Realty masih berjalan dengan baik di bawah pasukan pengurusan profesional.
Yayasan pula telah membiayai pusat bantuan guaman pertamanya di Kuala Lumpur.
Puluhan wanita datang mendapatkan bantuan dalam beberapa bulan pertama.
Ada yang ditipu anak sendiri.
Ada yang dipaksa menandatangani dokumen.
Ada yang kehilangan simpanan kepada ahli keluarga.
Setiap kali mendengar cerita mereka, aku memahami sesuatu.
Kekayaan terbesar yang hampir dirampas daripadaku sebenarnya bukan 150 juta dolar.
Ia adalah hak untuk menentukan hidupku sendiri.
Suatu petang, Adrian datang membawa sepucuk surat.
“Daripada Julian.”
Aku tidak terus membukanya.
Sudah hampir lima bulan aku tidak bercakap dengannya.
Akhirnya aku membaca.
“Mama, saya tidak akan minta wang. Saya juga tidak akan minta jawatan saya semula. Saya cuma mahu Mama tahu saya sudah bekerja sebagai perunding hartanah junior di sebuah syarikat kecil di Johor Bahru. Gaji saya mungkin tidak sampai satu peratus daripada apa yang saya dapat dahulu, tetapi untuk kali pertama, saya tahu bagaimana rasanya mendapat sesuatu dengan usaha sendiri. Saya tidak minta Mama maafkan saya sekarang. Saya cuma berharap suatu hari nanti saya menjadi seseorang yang layak meminta maaf.”
Aku membaca surat itu dua kali.
Kemudian aku melipatnya.
Adrian memandangku.
“Puan mahu balas?”
Aku mengambil sekeping kertas kosong.
Aku menulis satu ayat.
“Teruskan membina hidup kamu sendiri. Apabila kamu sudah bersedia menjadi anakku tanpa mahu menjadi pewarisku, pintu rumah Mama masih ada.”
Aku memasukkan surat itu ke dalam sampul.
Sebelum Adrian pergi, dia berhenti di pintu.
“Puan Beatrice, boleh saya tanya sesuatu?”
“Apa dia?”
“Puan menyesal kehilangan rambut panjang itu?”
Aku menyentuh rambut pendekku.
Kemudian aku tersenyum.
“Dulu saya fikir rambut itu membuatkan orang mengenali saya.”
Aku memandang keluar tingkap ke arah langit Kuala Lumpur yang mula berubah warna menjelang senja.
“Tetapi selepas semuanya berlaku, saya sedar sesuatu.”
“Apa?”
“Mereka boleh mencukur rambut saya.”
Aku tersenyum kepada bayanganku pada kaca.
“Mereka boleh mengambil gambar saya ketika saya lemah. Mereka boleh cuba membuat orang percaya saya sudah kehilangan kewarasan.”
Aku berhenti seketika.
“Tetapi selagi saya masih mempunyai keberanian untuk menentukan hidup saya sendiri, mereka tidak pernah benar-benar mengambil apa-apa daripada saya.”
Dan buat pertama kali sejak malam pengkhianatan itu, aku tidak lagi merindui wanita berambut perak panjang yang pernah kulihat di dalam cermin.
Kerana wanita yang berdiri di situ sekarang mungkin mempunyai rambut yang jauh lebih pendek.
Tetapi akhirnya, dia tahu nilai dirinya tidak pernah terletak pada rambutnya.
Tidak juga pada 150 juta dolar.
Nilainya terletak pada satu perkara yang tidak boleh diwarisi, dicuri atau dicukur daripada dirinya.
Maruah.