Emma memandang lopak air kotor yang semakin merebak di atas lantai simen. Kemudian, dia mengangkat wajah dan memandang Vanessa tepat ke dalam mata.
Buat pertama kali sejak tiba di Penjara Wanita Seri Mawar, Selangor, Emma tidak menundukkan kepala.
Vanessa tersenyum sinis.
“Apa kau tengok? Aku suruh kau bersihkan. Pekak ke?”
Beberapa banduan yang berada berhampiran mula ketawa. Dua orang pengikut Vanessa, Linda dan Farah, sengaja berdiri di belakang Emma untuk menghalangnya daripada beredar.
Emma masih tidak bergerak.
“Aku dengar,” jawabnya perlahan.
“Kalau dengar, buatlah!”
Emma meletakkan mop di tepi baldi. Kemudian, dengan suara yang cukup jelas untuk didengari semua orang, dia bertanya sesuatu yang langsung tidak dijangka.
“Vanessa, kau masih ingat nama Nur Aisyah Rahman?”
Senyuman Vanessa terus hilang.
Dalam sekelip mata, wajahnya berubah. Matanya mengecil, manakala tangan yang tadi bercekak pinggang perlahan-lahan menggenggam.
“Apa kau cakap?”
“Nur Aisyah Rahman. Banduan nombor 417. Dia meninggal dunia di sini tiga tahun lalu.”
Suasana di halaman penjara tiba-tiba menjadi sunyi.
Beberapa banduan lama berpandangan sesama sendiri. Nama itu bukan nama asing bagi mereka. Namun, sudah bertahun-tahun tiada sesiapa berani menyebutnya secara terbuka.
Vanessa melangkah mendekati Emma.
“Siapa suruh kau sebut nama tu?”
Emma tidak berganjak.
“Dia kakak saya.”
Kata-kata itu membuatkan Vanessa terkaku.
Tiga tahun lalu, Nur Aisyah, seorang wanita berusia dua puluh tujuh tahun, dihantar ke Penjara Wanita Seri Mawar selepas disabitkan kesalahan pecah amanah melibatkan sebuah syarikat pembinaan di Shah Alam.
Aisyah merupakan kerani akaun yang pendiam dan rajin. Dia dituduh memindahkan wang syarikat sebanyak RM380,000 ke akaun peribadinya.
Walaupun berkali-kali menafikan tuduhan itu, bukti transaksi dan keterangan seorang saksi menyebabkan dia dijatuhi hukuman penjara.
Enam bulan selepas dipenjarakan, keluarganya menerima panggilan yang menghancurkan hidup mereka.
Aisyah ditemui tidak sedarkan diri di bilik air blok tahanan. Pihak penjara memaklumkan bahawa dia meninggal dunia akibat kecederaan selepas terjatuh.
Namun, ketika jenazah dibawa pulang ke rumah keluarga mereka di Klang, Emma melihat sesuatu yang tidak dapat dilupakannya.
Terdapat kesan lebam pada kedua-dua pergelangan tangan kakaknya.
Lebam itu kelihatan seperti kesan seseorang yang dipegang dengan kuat.
Emma yang ketika itu baru berusia dua puluh dua tahun cuba mendapatkan penjelasan. Tetapi setiap pertanyaannya dijawab dengan alasan yang sama.
Kejadian itu merupakan kemalangan.
Kes telah ditutup.
Tiada unsur jenayah.
Ibu mereka meninggal dunia setahun kemudian akibat komplikasi penyakit jantung. Sehingga ke akhir hayatnya, wanita itu masih menyimpan gambar Aisyah di sebelah katil.
Sejak hari pengebumian kakaknya, Emma berjanji akan mencari kebenaran.
Dan sekarang, selepas tiga tahun, dia akhirnya berdiri di hadapan wanita yang dipercayainya mengetahui apa sebenarnya berlaku.
Vanessa menarik kolar baju penjara Emma.
“Dengar sini, budak. Aku tak tahu apa yang kau cuba buat. Tapi kalau kau sayangkan nyawa, jangan sebut nama tu lagi.”
Emma memandang tangan Vanessa yang mencengkam bajunya.
“Kakak saya pernah berdiri di tempat yang sama, bukan?”
Vanessa mengetap gigi.
“Diam!”
“Dia juga pernah dipaksa membersihkan air kotor yang kau tumpahkan.”
Linda dan Farah tidak lagi ketawa.
Emma menyambung dengan suara bergetar, tetapi bukan kerana takut.
“Kau buat perkara yang sama kepada dia sebelum dia meninggal dunia.”
Vanessa menolak Emma sehingga tubuhnya terhuyung ke belakang.
“Pengawal!” jerit salah seorang banduan.
Namun, sebelum pengawal sempat menghampiri mereka, Emma mengeluarkan sesuatu dari poket kecil pakaian penjaranya.
Sekeping kertas lusuh yang telah dilipat berkali-kali.
Dia membukanya perlahan-lahan.
“Kau kenal tulisan ni?”
Vanessa memandang kertas tersebut.
Wajahnya tiba-tiba pucat.
Pada kertas itu terdapat beberapa baris tulisan tangan.
Jika sesuatu berlaku kepada aku, cari perempuan bernama Vanessa. Tetapi jangan percaya bahawa dia musuh sebenar.
Vanessa membaca ayat itu dengan mata terbeliak.
“Mana kau dapat surat ni?”
“Daripada kakak saya.”
“Mustahil.”
“Dia selitkan dalam buku doa yang dihantar pulang bersama barang peribadinya.”
Vanessa memandang Emma dengan perasaan yang sukar ditafsirkan.
Kemarahannya seolah-olah bertukar menjadi ketakutan.
“Kau tak patut datang sini,” bisiknya.
Emma mengerutkan dahi.
“Kenapa?”
Vanessa segera memandang ke arah bangunan pentadbiran penjara.
“Kerana orang yang bunuh kakak kau masih ada di sini.”
Sebelum Emma sempat bertanya lebih lanjut, satu suara garang kedengaran.
“Apa yang sedang berlaku?”
Seorang pegawai penjara wanita berusia lingkungan empat puluhan berjalan pantas menghampiri mereka.
Namanya Inspektor Salmah.
Dia merupakan pegawai kanan yang telah berkhidmat di penjara itu hampir lima belas tahun.
Sebaik sahaja Vanessa melihatnya, dia terus melepaskan kolar Emma.
“Tak ada apa-apa, puan,” jawab Vanessa.
Salmah memandang lopak air kotor di lantai.
“Kau lagi, Vanessa?”
Vanessa menunduk.
Salmah kemudian memandang Emma.
“Kenapa kerja belum siap?”
Emma tidak menjawab.
Sebaliknya, dia memerhatikan wajah Salmah dengan teliti.
Ada sesuatu yang ganjil.
Pegawai itu tidak kelihatan terkejut melihat pergaduhan tersebut. Tetapi apabila matanya terpandang surat di tangan Emma, riak wajahnya berubah.
“Surat apa tu?”
Emma menggenggam kertas tersebut.
“Surat daripada kakak saya.”
“Serahkan kepada saya.”
“Kenapa, puan?”
Salmah melangkah lebih dekat.
“Saya tak suka mengulang arahan.”
Vanessa tiba-tiba bersuara.
“Jangan bagi.”
Semua orang berpaling memandangnya.
Salmah mengangkat kening.
“Apa kau cakap?”
Vanessa menarik nafas panjang.
“Saya kata, jangan ambil surat tu.”
Buat pertama kali dalam tempoh lapan tahun, Vanessa secara terbuka membantah arahan pegawai tersebut.
Salmah kelihatan semakin marah.
“Vanessa, kau nak masuk sel pengasingan?”
Vanessa ketawa kecil, tetapi matanya berkaca.
“Sel pengasingan? Puan ingat saya masih takut?”
Emma memandang mereka berdua.
Ketika itulah dia mula memahami sesuatu.
Vanessa bukan sekadar mengetahui kematian Aisyah.
Wanita itu mungkin telah menyimpan rahsia yang jauh lebih besar selama bertahun-tahun.
Salmah mengarahkan dua pengawal membawa Vanessa dan Emma ke pejabat disiplin.
Namun, Vanessa tiba-tiba menjerit.
“Jangan sentuh budak tu!”
Jeritannya bergema ke seluruh halaman.
Puluhan banduan berhenti bergerak.
Vanessa berdiri di hadapan Emma, seolah-olah sedang melindunginya.
“Kalau puan nak ambil dia, puan kena dengar apa saya nak cakap dulu.”
Salmah mengeluarkan alat komunikasi.
“Saya perlukan bantuan di halaman utama.”
Tetapi Vanessa tidak menghiraukannya.
Dia berpaling kepada Emma.
“Kakak kau tak jatuh dalam bilik air.”
Emma terasa seluruh tubuhnya menjadi sejuk.
“Apa yang berlaku?”
Vanessa menelan air liur.
“Malam tu, Aisyah nampak sesuatu yang dia tak sepatutnya nampak.”
Tiga tahun lalu, Aisyah ditugaskan membantu menyusun dokumen lama di sebuah bilik stor pentadbiran.
Ketika bekerja, dia menemui beberapa fail berkaitan transaksi kewangan sebuah syarikat pembekal makanan penjara.
Nama syarikat itu ialah Mutiara Bekalan Sdn Bhd.
Syarikat tersebut menerima bayaran kerajaan untuk membekalkan makanan dan keperluan asas banduan.
Namun, rekod yang ditemui Aisyah menunjukkan jumlah pembayaran jauh lebih tinggi daripada nilai bekalan sebenar.
Lebih mengejutkan, syarikat itu mempunyai kaitan dengan bekas majikannya.
Aisyah mula mengesyaki bahawa wang yang menyebabkan dia dipenjarakan sebenarnya sebahagian daripada skim penyelewengan yang lebih besar.
Dia menyimpan salinan beberapa dokumen dan cuba menghantarnya kepada peguamnya.
Tetapi seseorang mengetahui tindakannya.
“Siapa?” tanya Emma dengan suara tersekat.
Vanessa memandang Salmah.
“Orang yang bertanggungjawab menjaga keselamatan dia.”
Salmah terus menjerit.
“Cukup!”
Namun, Vanessa tidak berhenti.
“Malam sebelum kakak kau mati, dia dibawa keluar dari sel. Aku nampak semuanya.”
Emma hampir tidak mampu bernafas.
“Kenapa kau tak beritahu polis?”
Vanessa menundukkan kepala.
“Sebab anak lelaki aku.”
Air mata mula mengalir di pipinya.
Vanessa mempunyai seorang anak lelaki bernama Danish yang ketika itu berusia sebelas tahun. Selepas Vanessa dipenjarakan kerana kesalahan menyebabkan kematian dalam pergaduhan, Danish tinggal bersama neneknya di Rawang.
Menurut Vanessa, seseorang telah menghantar gambar Danish sedang berjalan pulang dari sekolah kepadanya.
Di belakang gambar itu tertulis satu amaran.
Jika kau bercakap, anak kau akan menerima nasib yang sama.
“Aku takut, Emma. Aku terlalu takut.”
Vanessa mengesat air matanya.
“Dan aku biarkan kakak kau mati tanpa pembelaan.”
Emma berdiri kaku.
Selama bertahun-tahun dia membayangkan Vanessa sebagai wanita kejam yang telah menyeksa kakaknya.
Tetapi kini dia melihat seorang ibu yang hidup dalam ketakutan dan rasa bersalah.
“Kenapa kau selalu buli saya?” tanya Emma.
Vanessa memandang Salmah sebelum menjawab.
“Sebab aku tahu siapa kau sejak hari pertama. Aku cuba buat kau takut supaya kau minta dipindahkan. Aku tak nak perkara yang sama berulang.”
Emma terdiam.
Tiba-tiba Salmah mengarahkan pengawal merampas surat tersebut.
Namun, sebelum mereka sempat bergerak, satu suara lelaki kedengaran dari arah pintu pagar halaman.
“Tiada sesiapa dibenarkan menyentuh mereka.”
Seorang lelaki berkemeja putih memasuki kawasan halaman bersama tiga orang pegawai berpakaian biasa.
Di belakang mereka terdapat pengarah penjara, Puan Noraini, yang wajahnya kelihatan serius.
Lelaki itu memperkenalkan dirinya sebagai Pegawai Penyiasat Hakim daripada Suruhanjaya Pencegahan Rasuah Malaysia.
Salmah kelihatan terkejut.
“Apa semua ni?”
Hakim mengeluarkan kad kuasanya.
“Kami sedang menjalankan siasatan berkaitan penyelewengan kontrak pembekalan dan kemungkinan penyalahgunaan kuasa yang melibatkan beberapa individu.”
Salmah memandang Emma.
“Kau yang buat semua ni?”
Emma menarik nafas panjang.
“Saya cuma nak tahu siapa yang bunuh kakak saya.”
Hakim kemudian menjelaskan sesuatu yang membuatkan seluruh halaman penjara kembali sunyi.
Emma sebenarnya bukan banduan yang dihantar ke situ secara kebetulan.
Enam bulan sebelum itu, dia telah menyerahkan dokumen peninggalan kakaknya kepada pihak berkuasa melalui seorang peguam.
Siasatan awal menemui transaksi mencurigakan yang menghubungkan bekas majikan Aisyah dengan beberapa kontrak pembekalan penjara.
Namun, bukti mengenai kematian Aisyah masih tidak mencukupi.
Dalam masa yang sama, Emma sendiri sedang menjalani hukuman penjara singkat akibat kesalahan menggunakan dokumen palsu ketika cuba mendapatkan akses kepada rekod kewangan bekas majikan kakaknya.
Dia mengaku bersalah atas tindakannya.
Tetapi sebelum menjalani hukuman, peguamnya telah memaklumkan kepada penyiasat tentang kemungkinan Emma bertemu saksi penting di penjara yang sama.
Pihak berkuasa tidak mengarahkannya menyamar atau mengumpul bukti secara rahsia. Mereka telah pun menjalankan siasatan bebas terhadap kontrak tersebut.
Apa yang tidak dijangka ialah Vanessa akhirnya berani bercakap secara terbuka.
Hakim memandang wanita bertatu itu.
“Vanessa, adakah awak bersedia memberikan keterangan rasmi?”
Vanessa memandang Emma.
Kemudian dia mengangguk.
“Tapi saya nak perlindungan untuk anak saya.”
“Kami akan menilai ancaman itu dan mengambil langkah perlindungan yang sewajarnya.”
Salmah cuba beredar, tetapi dua pegawai menghampirinya.
Dia diminta mengikut mereka untuk membantu siasatan.
“Semua ni fitnah!” jeritnya.
Vanessa memandangnya tanpa gentar.
“Kalau fitnah, kenapa puan takut sangat dengan surat tu?”
Beberapa minggu kemudian, siasatan menemui bukti yang selama ini tersembunyi.
Sebuah rakaman kamera keselamatan lama telah disalin ke dalam pemacu storan oleh seorang bekas pegawai teknikal penjara sebelum sistem tersebut diganti.
Lelaki itu menyimpan salinan tersebut kerana mengesyaki terdapat cubaan memadamkan rakaman pada malam kematian Aisyah.
Selepas mendengar berita siasatan dibuka semula, dia tampil menyerahkan bahan itu kepada pihak berkuasa.
Rakaman tersebut menunjukkan Aisyah dibawa ke sebuah bilik pentadbiran oleh dua individu.
Salah seorang daripadanya ialah Salmah.
Rakaman itu tidak menunjukkan kejadian kematian secara langsung, tetapi cukup untuk membuktikan bahawa keterangan asal mengenai pergerakan Aisyah pada malam tersebut tidak benar.
Siasatan lanjut menemukan bukti lain, termasuk rekod panggilan, transaksi kewangan dan keterangan seorang bekas petugas.
Akhirnya, beberapa individu didakwa atas kesalahan berkaitan rasuah, pemalsuan dokumen dan perbuatan menutup bukti.
Siasatan kematian Aisyah turut dibuka semula.
Bagi Emma, perkembangan itu bukan bermakna segala kesedihannya telah hilang.
Tetapi sekurang-kurangnya, kebenaran yang selama ini dinafikan akhirnya mula mendapat tempat.
Tiga bulan kemudian, Emma dibebaskan selepas menamatkan hukumannya.
Pada hari terakhir, dia meminta izin bertemu Vanessa di bilik lawatan.
Wanita yang dahulunya paling digeruni di penjara itu kini kelihatan jauh berbeza.
Dia masih bertubuh besar dan bertatu, tetapi wajahnya tidak lagi dipenuhi kemarahan.
“Kenapa kau datang jumpa aku?” tanya Vanessa.
Emma meletakkan sekeping gambar di atas meja.
Gambar itu menunjukkan seorang wanita muda sedang tersenyum sambil memegang sejambak bunga.
“Itu gambar kakak saya sebelum dia masuk penjara.”
Vanessa memandang gambar tersebut dengan mata berkaca.
“Dia selalu cakap pasal kau.”
Emma terkejut.
“Betul?”
Vanessa mengangguk.
“Dia kata adik dia degil. Kalau dah buat keputusan, tak ada siapa boleh halang.”
Emma tersenyum dalam tangisan.
“Itu memang saya.”
Vanessa mengusap wajahnya.
“Aku minta maaf sebab tak lindungi dia.”
Emma diam seketika.
Kemudian dia berkata perlahan.
“Saya tak boleh ubah apa yang berlaku kepada kakak saya. Dan saya tak boleh pura-pura semua yang awak buat itu betul.”
Vanessa menunduk.
“Tapi awak masih boleh buat perkara yang betul mulai sekarang.”
Wanita itu menangis tanpa cuba menyembunyikannya.
Sebelum Emma beredar, Vanessa memanggilnya sekali lagi.
“Emma, ada sesuatu yang aku belum beritahu.”
Emma berpaling.
Vanessa menarik nafas panjang.
“Malam sebelum Aisyah mati, dia bagi aku satu pesanan. Dia kata kalau suatu hari nanti adik dia datang mencari kebenaran, aku mesti sampaikan.”
Emma terasa jantungnya berdegup kencang.
“Apa pesanan dia?”
Vanessa memandang tepat ke matanya.
“Dia kata, beritahu Emma jangan habiskan hidup untuk membalas dendam. Aku nak dia hidup bahagia, bukan hidup dalam penjara yang sama, walaupun tanpa jeriji.”
Air mata Emma mengalir deras.
Selama tiga tahun, dia hidup dengan satu tujuan sahaja.
Mencari siapa yang bertanggungjawab atas kematian kakaknya.
Dia meninggalkan pekerjaannya, menjauhkan diri daripada rakan-rakan dan akhirnya melakukan kesalahan yang membawanya sendiri ke penjara.
Kini, buat pertama kali, dia sedar bahawa kakaknya tidak pernah mahu hidupnya musnah kerana tragedi itu.
Setahun kemudian, Emma membuka sebuah pusat bantuan kecil di Klang untuk membantu keluarga banduan mendapatkan nasihat guaman dan sokongan emosi.
Dia menamakannya Rumah Harapan Aisyah.
Pada hari pembukaannya, seorang remaja lelaki berusia lima belas tahun datang bersama neneknya.
Remaja itu menghulurkan sekeping surat kepada Emma.
“Kak Emma, mak saya suruh bagi ni.”
Emma memandang namanya pada sampul surat.
Surat itu daripada Vanessa.
Dengan tangan sedikit menggigil, dia membukanya.
Vanessa menulis bahawa dia telah memberikan keterangan penuh dalam siasatan dan sedang berusaha memperbaiki hubungannya dengan Danish.
Pada bahagian terakhir, terdapat satu ayat yang membuatkan Emma menangis.
Dulu aku fikir orang yang paling kuat ialah orang yang mampu membuatkan semua orang takut kepadanya. Tapi adik kau mengajar aku bahawa orang yang paling kuat ialah orang yang masih berani melakukan perkara yang betul walaupun dia sendiri sedang ketakutan.
Emma melipat surat itu lalu memandang Danish.
“Mak awak macam mana sekarang?”
Danish tersenyum kecil.
“Dia kata dia nak jadi orang yang lebih baik. Dia nak saya bangga dengan dia suatu hari nanti.”
Emma mengangguk sambil mengesat air mata.
“Awak dah boleh bangga dengan dia kerana dia berani berubah.”
Pada petang itu, ketika semua tetamu sudah pulang, Emma berdiri di hadapan gambar Aisyah yang tergantung di dinding pusat bantuan tersebut.
Dia meletakkan sekuntum bunga putih di bawah bingkai gambar.
“Kak, Emma dah jumpa kebenaran.”
Angin petang bertiup lembut melalui tingkap yang terbuka.
Emma tersenyum dalam tangisan.
“Dan sekarang, Emma nak belajar hidup semula.”
Dia akhirnya memahami sesuatu yang tidak pernah dia sedari sebelum ini.
Pada hari Vanessa menumpahkan sebaldi air kotor di halaman penjara, semua orang menyangka Emma akan membalas penghinaan itu dengan kemarahan.
Tetapi Emma memilih untuk bertanya satu soalan.
Soalan yang membuka semula sebuah rahsia, mengubah hidup seorang wanita yang digeruni, dan memberikan peluang kepada sebuah keluarga untuk mendapatkan keadilan.
Kadangkala, keberanian bukan bermaksud membalas setiap penghinaan dengan kekerasan.
Kadangkala, keberanian sebenar ialah berdiri teguh di hadapan orang yang paling kita takuti, menyebut kebenaran yang cuba disembunyikan, dan enggan membiarkan ketakutan menentukan siapa diri kita.
Kerana manusia yang kelihatan paling lemah mungkin sedang memikul perjuangan yang paling besar.
Dan orang yang paling ditakuti belum tentu orang yang paling berkuasa.
Pada akhirnya, yang mampu mengubah segalanya bukanlah tangan yang paling kuat untuk memukul, tetapi hati yang cukup berani untuk tidak lagi berdiam diri.