Aku berdiri kaku dalam pelukan Carlos. Dahulu, sentuhan lelaki itu selalu membuatkan aku berasa selamat. Tetapi malam ini, setiap kali tangannya menyentuh tubuhku, aku hanya teringat bagaimana dia memindahkan wang sebanyak tiga juta peso tanpa sedikit pun memikirkan perasaanku.
Wang itu bukan sekadar wang hantaran. Sebahagian besarnya merupakan hasil simpananku sendiri sepanjang lima tahun bekerja keras membangunkan syarikat perundingan kewangan. Carlos pernah berjanji akan menambah jumlah yang sama supaya kami dapat membeli rumah pertama selepas berkahwin. Namun, akhirnya dia menggunakan wang itu untuk memenuhi kehendak adiknya, Isabella.
Aku perlahan-lahan melepaskan tangannya daripada pinggangku.
“Carlos, kalau suatu hari nanti aku ambil sesuatu yang sangat penting daripada kau tanpa meminta izin, kau akan marah tak?”
Dia ketawa kecil sambil membuka kotak kek.
“Kenapa pula kau nak buat macam tu? Lagipun, apa yang aku ada semuanya untuk kau.”
Aku memandang wajahnya.
“Betul?”
“Mestilah. Kita kan bakal suami isteri.”
Aku mengangguk perlahan.
“Baguslah kalau macam tu.”
Carlos langsung tidak menyedari maksud di sebalik senyumanku. Dia sibuk membalas mesej pada telefon bimbitnya. Sesekali, bibirnya terukir senyuman puas.
Aku tahu siapa yang sedang menghantar mesej itu.
Isabella.
Adik perempuan kesayangannya yang berusia dua puluh enam tahun, tetapi masih bergantung sepenuhnya pada wang keluarga. Sejak kami bertunang, Isabella tidak pernah menyembunyikan rasa tidak sukanya terhadapku.
Dia pernah mengatakan aku tidak cukup cantik untuk abangnya. Pernah juga dia sengaja menumpahkan kopi pada pakaian kerjaku ketika makan malam keluarga.
Setiap kali aku mengadu, Carlos hanya memberikan jawapan yang sama.
“Dia masih muda, Maya. Kau kena faham.”
Lucunya, apabila aku mempertahankan diri, aku pula dianggap tidak matang.
Malam itu, ketika Carlos sedang mandi, telefon bimbitnya yang diletakkan di atas meja menyala.
Satu mesej muncul pada skrin.
“Abang, terima kasih sebab pilih Bella daripada perempuan tu. Esok lepas majlis, kita pergi tengok rumah baru Bella, ya. Mama pun dah tak sabar.”
Aku membaca mesej itu tanpa menyentuh telefonnya.
Rupa-rupanya, bukan Carlos seorang yang tahu tentang pemindahan wang tersebut.
Seluruh keluarganya sudah merancang perkara itu di belakangku.
Aku mengambil telefon sendiri lalu menghantar satu mesej kepada Julian.
“Esok pukul sepuluh pagi. Jangan lewat.”
Balasannya tiba kurang seminit kemudian.
“Aku tak pernah lewat untuk sesuatu yang aku tunggu selama tujuh tahun.”
Jantungku berdegup sedikit laju.
Tujuh tahun.
Aku tidak menyangka Julian masih mengingati tempoh itu.
Kami pertama kali bertemu ketika aku baru berusia dua puluh empat tahun. Ketika itu, aku bekerja sebagai penganalisis kewangan di sebuah firma pelaburan di Kuala Lumpur.
Julian Vance merupakan pengarah muda Vance Holdings, sebuah konglomerat yang mempunyai kepentingan dalam sektor hartanah, teknologi dan logistik.
Carlos pula bekerja di syarikat pesaing yang diasaskan oleh keluarganya.
Pertemuan pertama kami berlaku dalam sebuah bilik mesyuarat apabila aku membentangkan laporan tentang penyelewengan dana dalam satu projek pembangunan.
Laporan itu menyebabkan syarikat Carlos kehilangan kontrak bernilai puluhan juta ringgit.
Julian merupakan satu-satunya orang yang mempertahankan hasil kerjaku ketika pihak pengurusan cuba menyalahkanku.
Selepas kejadian itu, dia pernah mengajakku makan malam.
Aku menolak kerana ketika itu aku baru mula bercinta dengan Carlos.
Julian hanya tersenyum.
“Kalau suatu hari nanti kau perlukan seseorang yang benar-benar berpihak kepada kau, cari aku.”
Aku menganggap kata-kata itu sekadar gurauan.
Rupa-rupanya, dia tidak pernah melupakannya.
Keesokan paginya, aku bangun sebelum matahari terbit.
Carlos masih tidur lena.
Aku mengeluarkan sebuah beg pakaian kecil, memasukkan dokumen peribadi, komputer riba dan beberapa barang penting. Kemudian aku meletakkan kunci rumah di atas meja bersama sebentuk cincin pertunangan.
Sebelum keluar, aku memandang lelaki yang pernah kucintai selama lima tahun itu buat kali terakhir.
Aku tidak menangis.
Mungkin kerana air mataku sudah lama habis, sedikit demi sedikit, setiap kali dia memilih keluarganya dan mengabaikan perasaanku.
Tepat pukul lapan pagi, sebuah kereta Rolls-Royce berwarna hitam berhenti di hadapan bangunan apartmenku.
Seorang pemandu berpakaian kemas keluar lalu membuka pintu belakang.
“Selamat pagi, Cik Maya. Encik Julian sedang menunggu.”
Aku masuk ke dalam kereta.
Di atas tempat duduk terdapat sebuah kotak baldu panjang berwarna hitam.
Aku membukanya.
Di dalamnya tersimpan seutas rantai berlian yang sangat cantik, bersama sekeping kad.
“Gaun hitam kau perlukan sesuatu yang sepadan. Tetapi kau tak perlu pakai kalau tak suka.”
Aku tersenyum buat pertama kali sejak semalam.
Julian masih seperti dahulu.
Dia memberikan pilihan, bukannya arahan.
Kereta membawa aku ke sebuah hotel mewah berhampiran KLCC.
Apabila pintu suite dibuka, aku melihat Julian berdiri di hadapan tingkap besar yang menghadap Menara Berkembar Petronas.
Dia memakai sut hitam yang dijahit sempurna mengikut bentuk tubuhnya. Rambutnya disisir kemas, wajahnya tenang, tetapi matanya terus tertumpu kepadaku sebaik sahaja aku melangkah masuk.
“Kau betul-betul datang,” katanya.
“Aku dah janji.”
Dia memandang gaun hitam yang kupakai.
“Ini pilihan kau?”
“Ya. Aku nak kebumikan masa lalu aku hari ini.”
Julian tidak ketawa.
Sebaliknya, dia menghampiriku dan berkata perlahan, “Kalau begitu, selepas hari ini, jangan pandang belakang lagi.”
Aku mengangkat wajah.
“Julian, sebelum kita teruskan, aku nak jelaskan sesuatu. Aku hubungi kau sebab aku marah pada Carlos. Aku tak nak tipu kau tentang niat aku.”
“Aku tahu.”
“Kau tak kisah?”
Dia menarik sebuah kerusi untukku.
“Aku kisah kalau kau gunakan perkahwinan untuk menyakiti diri sendiri. Tapi kalau kau benar-benar mahu mulakan hidup baru, aku sanggup beri kau peluang itu.”
Aku terdiam.
Kemudian dia menghulurkan satu fail.
“Ini perjanjian praperkahwinan. Harta kau kekal milik kau. Harta aku kekal milik aku. Kalau suatu hari nanti kau mahu pergi, aku takkan halang.”
Aku membuka fail itu.
Tiada syarat tersembunyi. Tiada tuntutan terhadap perniagaanku. Malah, Julian telah memasukkan klausa yang melindungi kebebasan kerjayaku.
“Kenapa kau buat semua ni?”
Dia memandangku lama.
“Sebab aku tak nak kau rasa terperangkap sekali lagi.”
Pada pukul sepuluh pagi, kami pergi ke sebuah pejabat pendaftaran perkahwinan sivil yang telah diatur lebih awal oleh pasukan guamannya. Segala dokumen dan kelayakan kami telah disemak, dan upacara ringkas itu berlangsung di hadapan pegawai serta dua orang saksi.
Ketika pegawai bertanya sama ada aku bersetuju menerima Julian sebagai suami, aku menarik nafas panjang.
Untuk sesaat, wajah Carlos muncul dalam fikiranku.
Lima tahun kenangan.
Lima tahun janji.
Lima tahun aku meletakkan kebahagiaan orang lain mendahului diriku sendiri.
Kemudian aku memandang Julian.
“Ya, saya setuju.”
Julian menyarungkan cincin berlian sederhana pada jariku.
Dia tidak menciumku secara tiba-tiba atau menarikku ke dalam pelukannya.
Dia hanya menghulurkan tangan.
“Boleh?”
Aku menyambut tangannya.
Dan buat pertama kali selepas sekian lama, aku berasa dihormati.
Sementara itu, di sebuah hotel lain, Carlos sedang berjalan mundar-mandir di hadapan dewan perkahwinan.
Tetamu sudah mula tiba.
Ibunya sibuk menyambut saudara-mara, manakala Isabella berdiri di hadapan cermin sambil membetulkan gaun merah jambunya.
“Abang, kenapa Maya belum sampai lagi?” tanya Isabella.
Carlos memandang jam.
“Mungkin dia tengah bersiap. Semalam dia nampak okay.”
Ibunya mendengus.
“Perempuan tu memang suka buat orang tunggu. Dah dapat keluarga kita pun masih nak berlagak.”
Carlos cuba menghubungiku.
Panggilan pertama tidak dijawab.
Panggilan kedua juga sama.
Selepas panggilan kelima, dia menerima satu mesej daripadaku.
“Carlos, majlis hari ini tak perlu diteruskan. Aku dah berkahwin.”
Dia membaca mesej itu beberapa kali.
Kemudian dia ketawa.
“Mengarut.”
Isabella menghampirinya.
“Apa jadi?”
Carlos menunjukkan mesej tersebut.
“Dia cuba takutkan abang. Mesti sebab duit tu.”
Isabella menjeling.
“Biarkanlah. Nanti dia datang juga. Perempuan macam dia mana ada pilihan lain.”
Namun, beberapa minit kemudian, telefon Carlos menerima satu gambar.
Dalam gambar itu, aku berdiri di sebelah Julian dengan gaun hitam, sambil memegang sijil perkahwinan kami.
Di bawah gambar tersebut, aku menulis satu ayat.
“Terima kasih kerana mengajar aku bahawa cinta tanpa hormat tak ada nilainya.”
Wajah Carlos terus pucat.
“Tak mungkin…”
Isabella merampas telefon daripada tangannya.
Sebaik sahaja melihat wajah Julian, dia menjerit kecil.
“Julian Vance?”
Ibunya segera menghampiri mereka.
“Apa yang berlaku?”
Carlos tidak menjawab.
Tangannya menggigil.
Lelaki yang selama ini dianggap musuh ketatnya kini telah menjadi suamiku.
Dan lebih buruk lagi, Julian merupakan pemegang saham terbesar dalam syarikat induk yang sedang berunding untuk menyelamatkan perniagaan keluarga Carlos daripada masalah kewangan.
Carlos terus menelefon Julian.
Panggilan itu dijawab selepas beberapa deringan.
“Julian! Apa sebenarnya kau dah buat?”
Suara Julian kedengaran tenang.
“Aku berkahwin.”
“Dengan tunang aku!”
“Bekas tunang kau, Carlos.”
“Kau sengaja nak malukan aku?”
Julian diam seketika.
“Aku tak perlu malukan kau. Kau dah buat sendiri.”
Carlos mengetap gigi.
“Kau fikir kau menang?”
“Bukan soal menang atau kalah. Maya bukan hadiah yang boleh kita rebut.”
Kemudian Julian menamatkan panggilan.
Carlos mencampakkan telefonnya ke atas sofa.
Namun, masalahnya belum berakhir.
Pada tengah hari, peguamku menghantar surat tuntutan rasmi kepadanya berhubung wang tiga juta peso yang dipindahkan tanpa kebenaranku.
Dokumen itu disertakan rekod transaksi, bukti pemilikan dana dan perbualan yang menunjukkan Carlos mengakui perbuatannya.
Carlos akhirnya memahami bahawa aku bukan sekadar meninggalkannya.
Aku juga tidak akan membiarkan wang hasil titik peluhku menjadi hadiah untuk adiknya.
Tiga hari kemudian, aku menerima panggilan daripada Isabella.
Suaranya tidak lagi angkuh seperti dahulu.
“Kak Maya, boleh kita bincang baik-baik?”
“Apa yang kau nak bincangkan?”
“Pasal duit tu. Bella dah bayar deposit rumah. Kalau kena pulangkan sekarang, Bella mungkin hilang rumah tu.”
Aku memandang dokumen di hadapanku.
“Isabella, kau tahu duit tu milik aku?”
Dia terdiam.
“Kau tahu Carlos tak minta izin aku?”
Masih tiada jawapan.
“Kalau kau tahu, kenapa kau terima?”
Akhirnya dia menangis.
“Sebab abang kata lepas kahwin nanti semua duit kakak jadi duit keluarga kami.”
Aku memejamkan mata.
Itulah kali pertama aku mendengar pengakuan yang benar-benar jujur daripada mulut Isabella.
“Aku bagi kau masa melalui peguam untuk uruskan pemulangan wang itu. Tapi aku takkan tarik balik tuntutan.”
“Kak Maya…”
“Jangan panggil aku kakak lagi.”
Aku menamatkan panggilan.
Malam itu, Julian pulang ke penthouse dengan membawa dua cawan kopi.
Dia meletakkan satu cawan di hadapanku.
“Kau okay?”
Aku mengangguk.
“Penat sikit.”
Dia duduk bertentangan denganku.
“Kalau kau nak teruskan tuntutan tu, aku boleh minta pasukan guaman aku bantu.”
“Aku dah ada peguam sendiri.”
Julian tersenyum.
“Bagus.”
Aku memandangnya dengan hairan.
“Kau tak marah sebab aku tolak bantuan kau?”
“Kenapa aku nak marah? Kau lebih tahu apa yang kau perlukan.”
Aku ketawa kecil.
“Julian, kau memang pelik.”
“Mungkin.”
Dia menghirup kopi.
“Tapi aku harap pelik aku ni tak menyusahkan kau.”
Hari-hari berikutnya berlalu dengan tenang, sekurang-kurangnya sehingga satu berita mengejutkan tersebar dalam dunia perniagaan.
Syarikat keluarga Carlos kehilangan pembiayaan bagi projek pembangunan bernilai hampir dua ratus juta ringgit.
Beberapa rakan kongsi menarik diri selepas audit bebas menemui kelemahan serius dalam pengurusan kewangan.
Carlos menuduh Julian menggunakan pengaruhnya untuk menjatuhkan syarikat tersebut.
Namun, Julian hanya menunjukkan kepadaku laporan audit yang telah dimulakan beberapa bulan sebelum perkahwinan kami.
“Aku tak sentuh perniagaan dia kerana hal peribadi,” katanya. “Lembaga pengarah buat keputusan berdasarkan risiko kewangan.”
Aku membaca laporan itu dengan teliti.
Kemudian mataku terhenti pada satu nama.
Isabella.
Rupa-rupanya, adik Carlos telah menggunakan sebuah syarikat kecil miliknya untuk menerima bayaran perundingan daripada beberapa kontraktor yang mempunyai hubungan dengan syarikat keluarga mereka.
Jumlahnya jauh lebih besar daripada tiga juta peso yang diambil daripadaku.
Aku segera memandang Julian.
“Kau dah tahu?”
Dia mengangguk.
“Tapi aku tak nak kau fikir aku gunakan maklumat ni untuk paksa kau berkahwin dengan aku.”
“Kenapa kau tak beritahu dari awal?”
“Sebab aku nak kau pilih hidup kau sendiri, bukan kerana kau rasa terhutang budi pada aku.”
Aku terdiam lama.
Seminggu kemudian, Carlos muncul di pejabatku.
Wajahnya kusut. Matanya merah dan rambutnya tidak lagi tersisir kemas.
“Maya, kita kena bercakap.”
Aku meminta pembantuku membenarkannya masuk.
Carlos terus melutut sebaik sahaja pintu ditutup.
“Aku salah. Aku tahu aku salah.”
Aku memandangnya tanpa berkata apa-apa.
“Isabella dah mengaku semuanya. Dia tipu aku pasal rumah tu. Dia sebenarnya guna sebahagian duit untuk tutup hutang perniagaan dia.”
Aku menyilangkan tangan.
“Dan kalau dia tak tipu kau, maknanya kau rasa tak salah ambil duit aku?”
Carlos terdiam.
Soalan itu membuatkan wajahnya berubah.
“Maya, aku sayangkan kau.”
“Tak, Carlos. Kau sayang apa yang aku boleh berikan kepada kau.”
Dia menggeleng berkali-kali.
“Aku sanggup buat apa saja. Aku akan pulangkan semua duit tu.”
“Itu memang tanggungjawab kau.”
“Kalau aku buat semuanya, kau akan balik pada aku?”
Aku memandang cincin di jariku.
“Aku dah berkahwin, Carlos.”
“Tapi kau tak cintakan Julian!”
Aku menarik nafas perlahan.
“Mungkin aku belum cintakan dia ketika kami berkahwin. Tapi dia hormat aku sejak hari pertama. Sesuatu yang kau gagal buat selama lima tahun.”
Air mata mula mengalir di pipinya.
Buat pertama kali, aku melihat Carlos menangis tanpa cuba menyalahkan sesiapa.
Namun, penyesalan yang datang selepas seseorang kehilangan segala-galanya tidak semestinya mampu membetulkan kerosakan yang telah dilakukan.
Aku bangun lalu membuka pintu.
“Selamat tinggal, Carlos.”
Dia memandangku lama sebelum akhirnya berdiri dan melangkah keluar.
Beberapa bulan kemudian, tuntutan wangku selesai melalui persetujuan penyelesaian yang disediakan peguam. Carlos memulangkan keseluruhan jumlah tersebut bersama kos yang dipersetujui.
Sementara itu, Isabella terpaksa menjual aset miliknya dan berdepan siasatan berkaitan transaksi perniagaannya.
Aku tidak meraikan kejatuhan mereka.
Aku cuma berasa lega kerana akhirnya satu bab dalam hidupku telah benar-benar tamat.
Pada suatu petang, ketika hujan turun membasahi Kuala Lumpur, Julian mengajakku ke sebuah restoran kecil yang terletak jauh daripada kawasan mewah yang biasa dikunjunginya.
Aku hairan melihat tempat itu.
“Kenapa sini?”
Dia tersenyum.
“Kau tak ingat?”
Aku memandang sekeliling.
Kemudian ingatanku kembali kepada satu malam tujuh tahun lalu.
Di restoran inilah aku pernah makan bersama Julian selepas pembentangan laporan audit yang hampir menyebabkan aku kehilangan pekerjaan.
Malam itu, aku menangis kerana terlalu tertekan.
Julian tidak cuba memujukku dengan kata-kata manis.
Dia hanya duduk di hadapanku dan mendengar.
“Aku ingat,” kataku perlahan.
Julian mengeluarkan sebuah sampul surat lama daripada poket jaketnya.
Di dalamnya terdapat sekeping nota yang kutulis pada tisu restoran tujuh tahun dahulu.
“Terima kasih sebab percaya pada saya ketika orang lain meragui saya.”
Aku memandangnya dengan mata berkaca.
“Kau simpan benda ni?”
“Tujuh tahun.”
“Kenapa?”
Julian tersenyum pahit.
“Sebab malam tu, aku jatuh cinta pada seorang perempuan yang terlalu sibuk mencintai lelaki lain.”
Air mataku akhirnya mengalir.
“Kenapa kau tak pernah beritahu?”
“Aku pernah cuba. Tapi kau nampak bahagia dengan Carlos. Aku tak nak jadi orang yang merosakkan kebahagiaan kau.”
Aku menggenggam nota itu erat.
“Dan bila aku telefon kau malam sebelum majlis?”
Julian memandang tepat ke mataku.
“Aku takut kau cuma perlukan seseorang untuk membalas dendam. Tapi aku lebih takut kalau aku tolak, kau akan kembali kepada lelaki yang tak menghargai kau.”
Aku menundukkan wajah.
“Julian, aku tak tahu macam mana nak balas semua ni.”
Dia menggeleng.
“Kau tak perlu balas apa-apa.”
Kemudian dia mengeluarkan sebuah kotak kecil.
Di dalamnya terdapat sebentuk cincin emas putih yang sangat sederhana.
Aku memandangnya dengan hairan.
“Kita kan dah kahwin?”
“Aku tahu.”
Dia menarik nafas panjang.
“Tapi kali pertama kita kahwin, kau sedang melarikan diri daripada masa lalu. Kali ni, aku nak tanya sesuatu tanpa sebarang tekanan.”
Julian bangun lalu melutut di sebelah mejaku.
“Maya, kalau kita buang semua kekayaan, nama keluarga, dendam dan perjanjian, kau masih nak pilih aku?”
Aku memandang lelaki di hadapanku.
Lelaki yang tidak pernah meminta aku mengecilkan diri untuk membuatnya berasa lebih besar.
Lelaki yang tidak menganggap kasih sayang sebagai lesen untuk mengawal hidupku.
Lelaki yang sanggup menunggu tujuh tahun tanpa menuntut sebarang balasan.
Aku menghulurkan tangan sambil menangis dan tersenyum.
“Ya, Julian. Kali ni, aku pilih kau kerana aku benar-benar mahu.”
Dia menyarungkan cincin itu ke jariku.
Di luar restoran, hujan semakin lebat.
Tetapi buat pertama kali dalam hidupku, aku tidak lagi takut pada ribut.
Setahun kemudian, kami mengadakan sebuah majlis kecil di taman menghadap tasik di Putrajaya.
Aku memakai gaun putih yang ringkas.
Julian berdiri menungguku di bawah gerbang bunga.
Ketika aku melangkah menghampirinya, aku teringat gaun putih yang pernah kucampakkan ke dalam tong sampah.
Dahulu, aku menyangka gaun itu melambangkan masa depan yang telah musnah.
Kini aku sedar, yang musnah hanyalah impian yang kubina bersama orang yang salah.
Sebelum upacara bermula, pembantuku menyerahkan satu sampul surat tanpa nama pengirim.
Di dalamnya terdapat sekeping kad.
“Maya, aku akhirnya faham. Tiga juta peso itu bukan harga yang perlu aku bayar untuk kehilangan kau. Ia cuma jumlah wang yang membuatkan kau sedar siapa aku sebenarnya. Semoga kau bahagia. Carlos.”
Aku membaca kad itu sekali sahaja.
Kemudian aku melipatnya dan menyerahkannya semula kepada pembantuku.
Aku tidak marah.
Aku juga tidak sedih.
Aku hanya berasa tenang.
Julian menghulurkan tangan dari hujung laluan.
Aku menyambutnya.
“Kau nampak cantik,” bisiknya.
Aku tersenyum.
“Lebih cantik daripada masa pakai gaun hitam?”
Dia ketawa perlahan.
“Pada hari tu, kau nampak macam seorang wanita yang bersedia melawan seluruh dunia.”
“Hari ni pula?”
Julian menggenggam tanganku lebih erat.
“Hari ni, kau nampak macam seorang wanita yang akhirnya tak perlu melawan seorang diri.”
Aku memandangnya dengan mata berkaca.
Dan ketika kami saling berjanji untuk terus memilih satu sama lain, aku akhirnya memahami sesuatu yang tidak pernah diajar oleh Carlos kepadaku.
Cinta bukan tentang berapa banyak yang sanggup kita korbankan sehingga kehilangan diri sendiri.
Cinta sebenar ialah apabila seseorang menjaga hati kita walaupun dia mempunyai peluang untuk mengambil kesempatan.
Aku pernah memakai gaun hitam untuk menguburkan sebuah hubungan.
Tetapi aku tidak pernah menyangka bahawa pada hari aku menganggap diriku sedang membalas dendam, sebenarnya aku sedang membuka pintu kepada kehidupan yang paling indah.
Dan kejutan terbesar bukanlah apabila Carlos kehilangan tunangnya kepada musuh ketatnya.
Sebaliknya, apabila aku mendapat tahu bahawa lelaki yang kusangka hanya menjadi sebahagian daripada rancangan balas dendamku sebenarnya sudah lama menunggu untuk menjadi sebahagian daripada masa depanku.
Pada hari itu, aku tidak lagi menjadi wanita yang ditinggalkan, dipergunakan atau dipandang rendah.
Aku menjadi wanita yang akhirnya tahu nilai dirinya.
Dan kali ini, aku tidak memilih lelaki yang menjanjikan seluruh dunia kepadaku.
Aku memilih lelaki yang tidak pernah meminta aku menyerahkan duniaku sendiri demi mencintainya.