Dasar manusia tak mengenang budi!
Aku menarik nafas panjang sambil memandang dua keping wang kertas di atas dulang perak itu. Di sekelilingku, para tetamu masih berbual sambil menikmati hidangan mahal. Muzik jazz berkumandang lembut, sementara lampu kristal yang tergantung di siling memancarkan cahaya keemasan.
Segala kemewahan ini diraikan menggunakan wang yang berjaya aku dapatkan semula untuk Elena.
Namun, orang yang bertungkus-lumus menyelamatkan kekayaannya kini diperlakukan seperti pengemis.
Aku mengambil dua keping wang kertas itu lalu berjalan perlahan-lahan menuju ke meja utama.
Elena sedang ketawa bersama beberapa ahli perniagaan terkenal di Kuala Lumpur. Sebaik sahaja melihatku menghampiri, dia sengaja meninggikan suaranya.
“Eh, peguam hebat kita dah sampai! Macam mana? Cukup tak duit yang saya bagi tadi?”
Beberapa tetamu berpaling.
Aku meletakkan wang RM200 itu di atas meja.
“Puan Elena, saya cuma nak tahu satu perkara. Adakah puan benar-benar bercadang untuk melanggar perjanjian yuran guaman yang telah kita tandatangani?”
Elena mengangkat kening.
“Perjanjian? Awak ingat saya tak tahu macam mana peguam bekerja? Awak cuma bercakap beberapa jam dalam mahkamah, kemudian nak ambil RM2 juta daripada duit saya?”
“Jumlah itu telah dipersetujui sebelum saya menerima kes puan.”
“Jangan berlagak depan saya, Vera!”
Suaranya tiba-tiba meninggi.
“Kalau bukan sebab saya beri awak peluang mengendalikan kes bernilai jutaan ringgit, siapa yang kenal nama awak sekarang?”
Seorang lelaki di sebelahnya tergelak.
“Betul juga. Peguam zaman sekarang memang pandai cari duit mudah.”
Aku memandang Elena tanpa mengubah riak wajah.
“Puan masih ingat apa yang puan katakan ketika datang ke pejabat saya tiga bulan lalu?”
Elena menjeling.
“Apa?”
“Puan kata, kalau saya berjaya mendapatkan semula wang itu, puan sanggup membayar apa sahaja yang telah dijanjikan.”
Dia ketawa sinis.
“Orang tengah terdesak memang cakap macam-macam. Awak ni peguam, takkan perkara semudah itu pun tak faham?”
Kemudian dia mencapai dua keping wang kertas tadi dan menyumbatkannya ke dalam tanganku.
“Ambillah. Anggap saja duit kopi.”
Beberapa telefon bimbit mula dihalakan ke arah kami.
Aku tahu Elena sengaja mahu merakam reaksiku. Dia berharap aku akan menangis, menjerit atau melakukan sesuatu yang boleh digunakan untuk menjatuhkan reputasiku.
Tetapi aku hanya tersenyum.
“Baiklah, Puan Elena. Saya terima RM200 ini sebagai bayaran sebahagian daripada jumlah yang masih tertunggak.”
Senyumannya sedikit berubah.
“Apa maksud awak?”
“Maksud saya, baki RM1,999,800 masih belum dijelaskan.”
Wajahnya terus merah.
“Awak nak saman saya?”
Aku memasukkan wang itu ke dalam beg tangan.
“Saya akan buat apa yang perlu.”
Elena bangun sambil menunjuk ke arah pintu.
“Keluar! Saya tak nak tengok muka awak lagi!”
Aku berpaling dan berjalan meninggalkan dewan.
Di belakangku, kedengaran suara ketawa yang semakin kuat.
Namun, tiada seorang pun tahu bahawa tiga hari sebelum majlis itu, aku telah menemui sesuatu yang membuatkan aku tidak dapat tidur sepanjang malam.
Sesuatu yang jauh lebih besar daripada yuran guamanku.
Dan jika perkara itu benar, Elena bukan sekadar bakal kehilangan RM2 juta.
Dia mungkin akan kehilangan segala-galanya.
Keesokan paginya, tepat pukul sembilan, aku duduk di pejabat sambil memandang satu nombor telefon yang tersimpan dalam komputer.
Mateo Reyes.
Lelaki yang baru sahaja kalah dalam kes tuntutan RM26 juta.
Aku menekan butang panggilan.
Selepas beberapa deringan, suara seorang lelaki kedengaran.
“Siapa ni?”
“Encik Mateo, saya Vera Lim. Peguam yang mewakili Elena Santos.”
Talian itu senyap beberapa saat.
Kemudian Mateo ketawa hambar.
“Awak telefon untuk meraikan kemenangan sekali lagi?”
“Tidak. Saya telefon kerana ada perkara yang perlu kita bincangkan.”
“Saya dah kalah, Cik Vera. Apa lagi yang awak nak daripada saya?”
Aku memandang dokumen di atas meja.
“Saya nak tahu kenapa awak tak pernah menjelaskan asal-usul sebenar RM26 juta itu semasa perbicaraan.”
Senyap.
Kali ini lebih lama.
Akhirnya Mateo bersuara dengan nada perlahan.
“Awak jumpa sesuatu, ya?”
“Lebih baik kita berjumpa.”
Dua jam kemudian, Mateo tiba di sebuah kafe berhampiran pejabatku di Bangsar.
Dia kelihatan jauh berbeza daripada lelaki yang pernah aku lihat di mahkamah. Wajahnya cengkung, rambutnya tidak terurus dan matanya dipenuhi keletihan.
Sebaik sahaja duduk, dia terus bertanya.
“Apa sebenarnya yang awak dah tahu?”
Aku mengeluarkan salinan rekod transaksi.
“Semasa menyediakan kes Elena, saya mendapati sebahagian besar wang itu dipindahkan melalui beberapa syarikat yang mempunyai hubungan dengan perniagaan puan tersebut.”
Mateo menundukkan kepala.
“Dan?”
“Salah satu syarikat itu didaftarkan menggunakan nama abang Elena, tetapi alamat operasinya sama dengan alamat sebuah syarikat yang telah dibubarkan lima tahun lalu.”
Tangannya berhenti bergerak.
Aku menyambung.
“Yang lebih pelik, transaksi RM26 juta itu tidak berlaku dalam satu pembayaran. Ia dibuat melalui beberapa pemindahan yang kemudiannya digabungkan dalam rekod tuntutan.”
Mateo memandangku.
“Jadi awak akhirnya sedar.”
“Sedar tentang apa?”
Dia mengeluarkan sebuah pemacu USB kecil daripada poketnya.
“Elena bukan mangsa seperti yang awak sangka.”
Jantungku berdegup lebih pantas.
Mateo kemudian menceritakan perkara yang tidak pernah didedahkannya sepenuhnya di mahkamah.
Lima tahun lalu, dia dan Elena merupakan rakan kongsi dalam sebuah projek pembangunan hartanah di Selangor. Elena menguruskan pembiayaan, manakala Mateo bertanggungjawab terhadap operasi.
Pada awalnya, perniagaan mereka berkembang pesat.
Namun, apabila beberapa projek mengalami masalah, Elena mula menggunakan syarikat lain untuk memindahkan wang tanpa pengetahuan penuh rakan kongsinya.
Menurut Mateo, RM26 juta yang dituntut Elena sebenarnya sebahagian daripada dana pelaburan yang telah digunakan mengikut arahan bertulisnya sendiri.
“Kalau begitu, kenapa awak tak tunjukkan bukti ini di mahkamah?” tanyaku.
Mateo mengetap bibir.
“Sebab saya percaya dokumen asal dah musnah.”
Dia menolak pemacu USB ke arahku.
“Tapi minggu lepas, bekas pengurus kewangan kami hubungi saya. Dia simpan salinan sandaran lama.”
Aku tidak terus menyentuh pemacu itu.
“Encik Mateo, saya perlu jelaskan sesuatu. Saya pernah mewakili Elena. Saya masih terikat dengan kewajipan kerahsiaan terhadapnya. Saya tak boleh menggunakan maklumat sulit yang saya peroleh daripada hubungan peguam dan anak guam untuk membantu awak.”
Mateo mengangguk perlahan.
“Saya faham.”
“Dan saya tak boleh menjadi peguam awak dalam pertikaian yang sama.”
“Saya bukan minta awak jadi peguam saya.”
Dia memandang tepat ke mataku.
“Saya cuma nak awak tahu siapa sebenarnya perempuan yang awak selamatkan.”
Aku memulangkan pemacu itu.
“Serahkan bahan tersebut kepada peguam bebas. Kalau ada bukti baharu yang sah, mereka boleh menilai tindakan yang sesuai.”
Mateo mengambilnya semula.
Sebelum beredar, dia berhenti di hadapan pintu.
“Cik Vera, ada satu lagi perkara.”
“Apa dia?”
“Tomas Cruz, saksi utama Elena, pernah bekerja untuk saya.”
Aku mengerutkan dahi.
“Saya tahu.”
“Tapi awak tahu tak dia masih menerima bayaran bulanan daripada sebuah syarikat milik Elena?”
Darahku terasa sejuk.
Sepanjang perbicaraan, Tomas telah memberi keterangan bahawa dia tidak mempunyai sebarang kepentingan kewangan dalam pertikaian tersebut.
Jika kenyataan Mateo benar, kredibiliti saksi utama itu mungkin boleh dipersoalkan.
Namun, aku juga tahu tuduhan semata-mata tidak mencukupi.
Aku tidak boleh bertindak berdasarkan kemarahan.
Aku memerlukan fakta.
Petang itu, aku menghubungi seorang peguam senior yang pernah menjadi mentorku, Datuk Farid Rahman.
Selepas mendengar penjelasanku, dia terdiam.
“Vera, awak berada dalam keadaan yang sangat sensitif.”
“Saya tahu, Datuk.”
“Kalau awak gunakan maklumat sulit Elena untuk menyerangnya, kerjaya awak sendiri boleh musnah.”
“Saya tak bercadang buat begitu.”
“Bagus. Asingkan dua perkara. Tuntutan yuran guaman awak ialah satu isu. Dakwaan penipuan dalam perbicaraan ialah isu lain. Jangan campurkan kedua-duanya.”
Aku mengangguk walaupun dia tidak dapat melihatku.
“Jadi apa yang patut saya buat?”
“Mulakan dengan kontrak yuran guaman. Hantar notis tuntutan secara profesional. Tentang bukti baharu Mateo, biarkan peguamnya menguruskan perkara itu melalui saluran undang-undang yang betul.”
Nasihat itu membuatkan fikiranku kembali jelas.
Aku tidak perlu membalas penghinaan Elena dengan melakukan kesalahan yang sama.
Aku hanya perlu membiarkan kebenaran berjalan mengikut jalannya.
Tiga hari kemudian, firma guamanku menghantar surat tuntutan rasmi kepada Elena.
Jumlah tertunggak ialah RM1,999,800.
Aku memberikan tempoh yang munasabah untuk dia menjelaskan bayaran atau mengemukakan pertikaian bertulis.
Jawapannya tiba pada petang yang sama.
Bukan melalui peguam.
Sebaliknya, melalui satu video yang dimuat naik ke media sosial.
Dalam video itu, Elena duduk di ruang tamu rumah agamnya sambil memegang secawan kopi.
“Bayangkan, ada seorang peguam yang saya dah bagi peluang jadi terkenal, tapi sekarang dia nak peras ugut saya sebanyak RM2 juta!”
Dia kemudian menunjukkan rakaman majlis malam tersebut.
Bahagian yang memaparkan penjelasanku tentang kontrak telah dipotong.
Yang tinggal hanyalah adegan aku menerima RM200.
“Dia siap ambil duit itu, tau! Sekarang tiba-tiba kata saya berhutang berjuta-juta!”
Video tersebut mendapat ratusan ribu tontonan.
Ruangan komen dipenuhi hinaan terhadapku.
Ada yang menuduhku tamak.
Ada yang meminta orang ramai memboikot firma guamanku.
Malah, seorang pelanggan lama menelefon untuk menangguhkan urusannya.
Pembantuku, Aina, masuk ke bilik dengan wajah cemas.
“Kak Vera, kita nak buat kenyataan balas?”
Aku memandang skrin komputer.
“Tidak sekarang.”
“Tapi orang ramai percaya dia!”
“Aina, kalau kita berlawan dengan fitnah menggunakan kemarahan, kita cuma beri dia lebih banyak bahan.”
Aku mengarahkan Aina menyimpan salinan video, pautan dan komen yang mengandungi tuduhan palsu.
Kemudian aku menghubungi peguam yang mewakiliku secara peribadi.
Kali ini, aku sendiri menjadi pihak yang menuntut hak.
Dua minggu berlalu.
Elena masih enggan membayar.
Namun, keadaan mula berubah apabila peguam Mateo memfailkan permohonan berkaitan keputusan mahkamah terdahulu berdasarkan bukti baharu yang diperoleh secara bebas.
Pada masa yang sama, pihak berkuasa menerima laporan mengenai kemungkinan ketidakteraturan transaksi kewangan dan keterangan saksi.
Tiada siapa boleh menjamin keputusan siasatan tersebut.
Tetapi berita itu cukup untuk membuatkan Elena panik.
Pada suatu malam, telefonku berdering.
Nama Elena muncul di skrin.
Aku menjawab.
“Ya, Puan Elena?”
“Vera! Awak buat apa pada saya?”
Suaranya hampir menjerit.
“Saya tak faham maksud puan.”
“Jangan pura-pura! Mateo tiba-tiba ada bukti baharu. Akaun syarikat saya sedang diperiksa. Semua ni mesti kerja awak!”
Aku menarik nafas perlahan.
“Puan Elena, saya tidak mewakili Mateo dan saya tidak menyerahkan maklumat sulit puan kepadanya.”
“Penipu!”
“Puan boleh meminta peguam puan menyemak perkara itu.”
Dia terdiam sebentar.
Kemudian nadanya berubah.
“Vera, dengar sini. Saya boleh bayar awak RM500,000 sekarang.”
Aku tidak menjawab.
“Baiklah, RM1 juta!”
“Puan, jumlah dalam kontrak ialah RM2 juta.”
“Awak memang nak musnahkan saya?”
“Tidak. Saya cuma menuntut bayaran untuk kerja yang telah saya lakukan.”
Tiba-tiba Elena menangis.
Tangisannya mengingatkan aku kepada hari pertama dia datang ke pejabatku.
Bezanya, kali ini aku tidak lagi membiarkan air mata menggantikan bukti.
“Vera, tolonglah. Kalau semua benda ni terbongkar, saya habis.”
Aku memejamkan mata.
“Puan Elena, kalau puan tidak melakukan apa-apa kesalahan, puan berhak mempertahankan diri. Tetapi puan perlu berhenti menganggap semua orang boleh diperlakukan sesuka hati.”
Aku menamatkan panggilan.
Sebulan kemudian, keadaan menjadi semakin serius.
Peguam Mateo mengemukakan rekod komunikasi, arahan pembayaran dan dokumen kewangan yang didakwa menunjukkan bahawa Elena sendiri mengetahui sifat sebenar transaksi tersebut.
Lebih mengejutkan, Tomas Cruz memberikan keterangan tambahan selepas mendapatkan nasihat undang-undang.
Dia mengakui bahawa sebelum perbicaraan, Elena pernah menawarkannya sejumlah wang supaya keterangannya menyokong versi peristiwa yang telah disediakan.
Pengakuan itu perlu diuji melalui proses mahkamah, tetapi kesannya sangat besar.
Mahkamah membenarkan permohonan untuk membuka semula beberapa isu penting dalam pertikaian tersebut.
Tidak lama kemudian, pihak berkuasa memulakan siasatan berasingan terhadap dakwaan penipuan dan transaksi mencurigakan.
Nama Elena yang dahulu sering muncul dalam majalah perniagaan kini memenuhi laporan berita dengan tajuk yang jauh berbeza.
Rakan-rakan yang pernah memenuhi majlis mewahnya mula menjauhkan diri.
Beberapa urusan perniagaannya ditangguhkan.
Paling menyedihkan, setiausaha yang pernah menghulurkan RM200 kepadaku akhirnya meletakkan jawatan.
Pada suatu petang, Sofia datang ke pejabatku.
Dia kelihatan pucat dan keletihan.
“Cik Vera, saya nak minta maaf.”
“Untuk apa?”
“Pasal malam itu.”
Aku mempersilakannya duduk.
“Saya cuma ikut arahan, tapi saya tahu apa yang Puan Elena buat memang salah.”
Aku menggeleng.
“Sofia, awak tak perlu bertanggungjawab atas semua keputusan majikan awak.”
Air matanya mula bergenang.
“Sebenarnya, malam sebelum majlis itu, saya dengar dia bercakap dengan seorang kawan.”
Aku memandangnya.
“Dia kata apa?”
Sofia menelan air liur.
“Dia kata, kalau dia boleh malukan Cik Vera depan orang ramai, mungkin Cik Vera akan takut nak tuntut bayaran. Dia memang rancang semuanya.”
Aku terdiam.
Selama ini aku menyangka Elena hanya bertindak angkuh kerana terlalu yakin dengan kekayaannya.
Rupa-rupanya penghinaan itu telah dirancang.
Sofia kemudian mengeluarkan telefonnya.
“Saya ada mesej arahan tentang RM200 itu. Kalau diperlukan, saya sanggup beri kepada peguam Cik Vera.”
Aku mengucapkan terima kasih dan memintanya menyerahkan bahan tersebut melalui saluran yang betul.
Beberapa minggu kemudian, tuntutan yuran guamanku akhirnya mencapai penyelesaian.
Selepas peguam Elena meneliti kontrak, rekod kerja dan bukti komunikasi, pihaknya bersetuju membayar baki yuran yang tertunggak mengikut perjanjian.
Wang itu masuk ke akaun firma guamanku pada pagi Jumaat.
Aina hampir melompat kegembiraan.
“Kak Vera! Dah masuk! Semuanya dah masuk!”
Aku hanya tersenyum kecil.
Tiga bulan bekerja tanpa henti akhirnya dibayar seperti yang dijanjikan.
Namun, perasaan yang hadir bukanlah kegembiraan meluap-luap.
Sebaliknya, aku berasa sangat letih.
Aku teringat malam-malam ketika Elena menelefonku sambil menangis, meminta aku menyelamatkan hidupnya.
Aku teringat bagaimana aku mengorbankan masa bersama ibu yang sedang sakit kerana mahu memastikan kesnya berjaya.
Dan aku teringat dua keping wang kertas RM100 yang dihulurkan kepadaku di hadapan puluhan tetamu.
Wang itu masih kusimpan di dalam laci meja.
Bukan kerana aku memerlukannya.
Tetapi kerana aku tidak mahu melupakan pengajaran di sebaliknya.
Tiga bulan kemudian, pertikaian Mateo dan Elena masih melalui proses undang-undang, sementara siasatan terhadap dakwaan salah laku diteruskan.
Aku tidak lagi terlibat dalam kes mereka.
Namun, pada suatu pagi, aku menerima sepucuk surat tulisan tangan.
Pengirimnya ialah Elena.
Aku membukanya dengan perlahan.
Vera,
Saya tak tahu sama ada awak akan baca surat ini.
Saya dah kehilangan banyak perkara. Perniagaan saya hampir lumpuh, orang yang saya anggap sahabat dah menjauhkan diri, dan setiap hari saya hidup dalam ketakutan tentang apa yang akan berlaku seterusnya.
Tapi perkara yang paling susah untuk saya terima ialah hakikat bahawa semua ini bermula daripada sikap saya sendiri.
Saya ingat duit boleh membeli segalanya.
Saya ingat orang yang bekerja untuk saya mesti tunduk kepada saya.
Saya salah.
Malam saya hulurkan RM200 kepada awak, saya sebenarnya bukan sedang menunjukkan betapa kayanya saya.
Saya sedang menunjukkan betapa miskinnya hati saya.
Saya minta maaf.
Elena.
Aku membaca surat itu dua kali.
Kemudian aku melipatnya dan memasukkannya semula ke dalam sampul.
Pada petang yang sama, aku menerima satu panggilan daripada nombor yang tidak dikenali.
Seorang wanita tua memperkenalkan dirinya sebagai ibu Mateo.
“Cik Vera, saya cuma nak ucap terima kasih.”
Aku sedikit terkejut.
“Puan, saya tak buat apa-apa untuk anak puan.”
“Tapi awak telefon dia pada hari dia dah hampir putus asa.”
Aku terdiam.
Wanita itu menyambung dengan suara bergetar.
“Selepas kalah kes, Mateo hampir menjual rumah keluarga kami. Dia rasa tak ada siapa akan percaya dia lagi. Panggilan awak buat dia berani jumpa peguam baharu dan cari jalan untuk mempertahankan dirinya.”
Aku memandang ke luar tingkap.
Hujan sedang turun membasahi jalan raya Kuala Lumpur.
“Puan, saya cuma bertanya beberapa soalan.”
“Kadang-kadang, satu soalan yang betul boleh menyelamatkan seseorang daripada menyerah kalah.”
Selepas panggilan tamat, aku duduk lama tanpa bergerak.
Selama ini aku menyangka kemenangan terbesar seorang peguam ialah apabila hakim memutuskan kes memihak kepada anak guamnya.
Tetapi pengalaman ini mengajarku sesuatu yang jauh lebih penting.
Kemenangan di mahkamah tidak semestinya bermaksud seluruh kebenaran telah terbongkar.
Dan seseorang yang kelihatan seperti mangsa tidak semestinya tidak pernah melakukan kesalahan.
Setahun kemudian, firma guamanku berpindah ke pejabat yang lebih besar.
Aku menubuhkan satu program bantuan guaman untuk pekerja yang dinafikan gaji, peniaga kecil yang ditipu dan individu yang tidak mampu mempertahankan hak mereka.
Pada hari pembukaan pejabat baharu, Aina bertanya sesuatu yang membuatkan aku tersenyum.
“Kak Vera, kenapa akak masih simpan dua keping RM100 tu? Sekarang kita dah mampu beli macam-macam.”
Aku membuka laci dan mengeluarkan wang tersebut.
Kemudian aku memasukkannya ke dalam sebuah bingkai kecil yang telah ditempah khas.
Di bawah bingkai itu, aku meletakkan satu ayat.
Nilai seseorang tidak ditentukan oleh jumlah wang yang diberikan kepadanya, tetapi oleh maruah yang tidak sanggup dijualnya.
Aina membaca ayat itu lalu tersenyum.
“Akak nak gantung dekat mana?”
Aku menunjuk ke dinding berhadapan meja kerjaku.
“Di situ. Supaya setiap kali ada pelanggan masuk, saya ingat satu perkara.”
“Apa dia?”
Aku memandang dua keping wang kertas itu.
“Jangan sekali-kali biarkan simpati mengatasi pertimbangan profesional. Dan jangan sekali-kali biarkan penghinaan mengubah kita menjadi orang yang kita benci.”
Aina mengangguk perlahan.
Ketika dia hendak keluar, telefon pejabat berdering.
Seorang wanita muda ingin mendapatkan bantuan kerana majikannya enggan membayar gaji selama enam bulan.
Aku meminta Aina menetapkan temu janji.
Sebelum menutup laci, mataku sekali lagi terpandang surat permohonan maaf Elena.
Aku tidak pernah membalasnya.
Bukan kerana aku masih berdendam.
Tetapi kerana aku telah memaafkannya tanpa perlu kembali mempercayainya.
Dan itulah perkara terakhir yang akhirnya aku pelajari daripada kes bernilai RM26 juta tersebut.
Memaafkan seseorang tidak bermaksud kita wajib memberinya peluang untuk melukai kita sekali lagi.
Pada malam Elena menghulurkan RM200, dia menyangka dia sedang membeli harga diriku dengan wang paling kecil yang mampu diberikannya.
Dia tidak sedar bahawa tindakannya telah membuatkan aku berhenti menutup mata terhadap perkara-perkara yang selama ini mengganggu fikiranku.
Akhirnya, aku menerima bayaran yang menjadi hakku, Mateo memperoleh peluang untuk memperjuangkan semula kesnya, dan Elena terpaksa berdepan dengan akibat keputusan sendiri.
Aku tidak perlu menghancurkan sesiapa.
Aku hanya perlu mempertahankan hakku, menghormati undang-undang dan membiarkan fakta diuji.
Kerana dalam hidup ini, orang yang mempunyai wang mungkin mampu membeli kemewahan, pengaruh dan perhatian ramai.
Tetapi ada satu perkara yang tidak akan dapat dibeli walau dengan berjuta-juta ringgit.
Kepercayaan yang telah dikhianati.