“Rahsia apa lagi yang awak sembunyikan daripada saya?” tanyaku dengan suara menggigil.
Mateo tidak terus menjawab. Dia melangkah ke arah pintu bilik mandi, menutupnya perlahan-lahan, kemudian meletakkan jari telunjuk di bibir.
“Perlahankan suara kau, Cassandra. Kalau mereka tahu kau dah nampak aku berjalan, kita berdua mungkin takkan hidup sampai esok pagi.”
Aku terkaku. Lelaki yang semalam duduk tidak berdaya di atas kerusi roda kini berdiri di hadapanku dengan tubuh tegap dan pandangan tajam. Dia bukan lagi lelaki malang yang aku sangka telah kehilangan segala-galanya.
“Awak tipu semua orang selama dua tahun?”
“Bukan semua orang. Ada tiga orang yang tahu keadaan sebenar aku. Dua daripada mereka dah mati.”
Dadaku terasa sesak.
“Dan orang ketiga?”
Mateo memandang tepat ke mataku.
“Sekarang, orang ketiga itu ialah kau.”
Aku mengundur setapak. Segala-galanya tiba-tiba terasa seperti perangkap. Perkahwinan kami, kontrak yang kutandatangani, hutang keluargaku yang diselesaikan begitu mudah, semuanya seolah-olah telah dirancang dengan teliti.
“Apa sebenarnya yang awak nak daripada saya?”
Mateo menarik nafas panjang.
“Aku perlukan seseorang yang mereka anggap tak berbahaya. Seseorang yang mereka fikir cuma datang kerana duit. Dan yang paling penting, seseorang yang tahu membezakan ubat dengan racun.”
Sebelum aku sempat bertanya, kedengaran tiga ketukan di pintu bilik tidur.
“Tuan Mateo? Puan Cassandra? Sarapan dah siap,” suara seorang pembantu rumah kedengaran dari luar.
Wajah Mateo berubah serta-merta.
Dia mengambil cermin mata hitamnya, bergerak pantas ke kerusi roda, lalu duduk dengan tubuh sedikit membongkok. Dalam beberapa saat sahaja, dia kembali menjadi lelaki lumpuh yang tidak berdaya.
Aku masih berdiri terpaku apabila dia berbisik, “Mulai sekarang, jangan percaya sesiapa. Termasuk aku, selagi aku belum buktikan semuanya.”
Ketika kami tiba di ruang makan, Datin Marcela sudah menunggu bersama dua orang lelaki pertengahan umur. Mereka ialah bapa saudara Mateo, Rafael dan Eduardo Salazar, yang menguruskan empayar perniagaan keluarga sejak kemalangan itu.
Marcela tersenyum manis melihatku.
“Macam mana malam pertama kamu berdua? Mateo tak menyusahkan kamu, kan?”
“Tak, Datin. Semuanya baik.”
“Baguslah. Cassandra, minum jus ini. Saya suruh tukang masak sediakan khas untuk kamu.”
Seorang pembantu meletakkan segelas jus oren di hadapanku.
Aku teringat amaran Mateo.
Tanganku baru sahaja menyentuh gelas apabila Mateo tiba-tiba menjatuhkan sudu ke lantai.
“Cassandra, ambilkan sudu aku.”
Aku segera tunduk. Ketika itulah dia berbisik begitu perlahan sehingga hanya aku mampu mendengarnya.
“Jangan minum.”
Aku kembali duduk dan berpura-pura menghirup jus itu, tetapi sebenarnya hanya menyentuhkan bibir pada gelas.
Marcela memerhatikanku dengan senyuman yang sukar ditafsirkan.
“Sedap?”
“Sedap, Datin. Terima kasih.”
Namun, apabila aku mengangkat kepala, aku melihat Rafael sedang memandang Marcela. Mereka bertukar isyarat mata yang membuatkan bulu romaku meremang.
Petang itu, Mateo meminta aku membawanya ke taman belakang banglo. Di situ terdapat sebuah rumah kaca lama yang dipenuhi tumbuhan orkid dan pokok-pokok hiasan.
Sebaik sahaja kami berada jauh daripada kamera keselamatan, dia mengeluarkan sebuah telefon kecil dari bawah kusyen kerusi rodanya.
“Dengar baik-baik, Cassandra. Dua tahun lalu, aku bukan kemalangan. Kereta aku sengaja dilanggar ketika pulang daripada mesyuarat lembaga pengarah.”
“Siapa yang buat?”
“Aku belum ada bukti yang cukup untuk menuduh sesiapa. Tapi sebelum kemalangan itu, aku menemui sesuatu dalam akaun syarikat.”
Dia menunjukkan beberapa gambar dokumen di skrin telefon.
Syarikat Salazar Holdings mempunyai pelaburan besar dalam bidang pembinaan, hartanah dan perkhidmatan perubatan. Namun, beberapa anak syarikat telah memindahkan ratusan juta ringgit kepada organisasi kebajikan yang tidak pernah menjalankan sebarang aktiviti sebenar.
“Ini pengubahan wang haram?” tanyaku.
“Lebih teruk.”
Mateo menatal skrin sehingga muncul gambar sebuah bangunan lama di pinggir Rawang.
“Yayasan Harapan Salazar. Kononnya pusat pemulihan untuk pesakit yang tak mempunyai keluarga. Tapi aku jumpa rekod orang yang masuk ke sana dan kemudian diisytiharkan meninggal dunia tanpa penjelasan munasabah.”
Aku memandang gambar itu dengan perasaan tidak sedap hati.
“Awak fikir mereka dibunuh?”
“Aku tahu sekurang-kurangnya sebahagian daripada mereka masih hidup selepas tarikh kematian yang dicatatkan.”
Aku terasa seluruh tubuh menjadi sejuk.
“Macam mana awak tahu?”
Mateo mengeluarkan sekeping gambar lama daripada poketnya. Gambar itu menunjukkan seorang wanita berusia sekitar lima puluh tahun sedang berdiri di hadapan sebuah rumah sederhana.
Aku hampir menjatuhkan telefon yang dipegangnya.
“Itu… itu ibu saya.”
Mateo mengangguk perlahan.
“Nama ibu kau, Puan Elena, pernah muncul dalam senarai pekerja kontrak yayasan itu sebelas tahun lalu.”
Aku menggeleng tidak percaya.
“Ibu saya cuma pembantu dapur di sebuah pusat jagaan dulu.”
“Itulah yang dia beritahu kau. Tapi ada sesuatu yang dia pernah saksikan di sana.”
Aku teringat bagaimana ibuku selalu mengelak apabila aku bertanya tentang pekerjaannya sebelum kami berpindah ke Kuala Lumpur. Dia juga sering terjaga pada waktu malam sambil menyebut nama seseorang yang tidak pernah kukenali.
“Siapa?”
Mateo menatapku dengan wajah serius.
“Seorang doktor bernama Adrian Lim. Dia hilang dua minggu selepas ibu kau berhenti kerja.”
Malam itu, aku menghubungi ibuku melalui telefon. Dia masih dirawat di sebuah hospital swasta di Petaling Jaya, dan keadaannya dilaporkan semakin stabil.
“Ibu, Cassandra nak tanya sesuatu.”
“Kenapa, sayang?”
“Ibu pernah bekerja di Yayasan Harapan Salazar?”
Talian tiba-tiba sunyi.
“Ibu?”
“Cassandra…” Suara ibuku berubah. “Siapa yang sebut nama tempat itu kepada kamu?”
“Mateo.”
Aku terdengar bunyi sesuatu terjatuh di hujung talian.
“Dengar sini, nak. Kamu kena keluar dari rumah itu sekarang.”
“Kenapa?”
“Jangan percaya keluarga Salazar. Mereka bukan orang yang kamu sangka.”
Sebelum aku sempat bertanya lagi, terdengar suara lelaki yang tidak kukenali.
“Puan Elena, masa untuk pemeriksaan.”
Panggilan terputus.
Aku segera menelefon semula, tetapi telefon ibuku sudah dimatikan.
Apabila aku memberitahu Mateo, wajahnya menjadi pucat.
“Hospital mana ibu kau dirawat?”
Aku menyebut nama hospital tersebut.
Mateo terus berdiri daripada kerusi rodanya.
“Kita kena pergi sekarang.”
Namun kami belum sempat meninggalkan bilik apabila pintu diketuk dengan kuat.
Datin Marcela berdiri di luar bersama Rafael dan dua orang pengawal keselamatan.
“Cassandra, saya dengar kamu telefon ibu kamu tadi.”
Aku cuba mengawal riak wajah.
“Ya, Datin. Saya cuma tanya khabar.”
Marcela tersenyum, tetapi matanya langsung tidak menunjukkan kemesraan.
“Baguslah. Kebetulan doktor ibu kamu telefon saya. Katanya keadaan ibu kamu tiba-tiba merosot.”
Jantungku seakan terhenti.
“Apa?”
“Jangan risau. Kami akan uruskan semuanya.”
Rafael melangkah masuk dan memandang Mateo yang duduk diam di kerusi roda.
“Mateo, kamu nampak penat. Rasanya sudah tiba masa kita bincang tentang pemindahan kuasa penuh syarikat.”
Mateo tidak menjawab.
Rafael meletakkan satu fail di atas meja.
“Dokumen ini cuma perlukan cap jari kamu. Selepas itu, kamu tak perlu fikir tentang urusan perniagaan lagi.”
Aku melihat Mateo menggenggam pemegang kerusi rodanya dengan kuat.
“Biar saya baca dulu,” kataku.
Marcela terus memandangku tajam.
“Cassandra, kamu dibayar untuk menjaga suami kamu, bukan menjadi peguamnya.”
“Saya isterinya sekarang. Saya rasa saya berhak tahu apa yang dia tandatangani.”
Senyuman Marcela hilang.
“Jangan lupa siapa yang bayar hutang keluarga kamu.”
Suasana menjadi tegang.
Akhirnya Mateo bersuara dengan nada lemah.
“Aku penat. Esok sajalah.”
Rafael kelihatan tidak puas hati, tetapi Marcela mengangkat tangan, memberi isyarat supaya mereka beredar.
Sebelum keluar, wanita itu menghampiriku.
“Cassandra, dalam keluarga ini, orang yang terlalu banyak bertanya biasanya tak bertahan lama.”
Pintu tertutup.
Aku memandang Mateo dengan tangan menggigil.
“Mereka dah tahu?”
“Belum. Tapi mereka mula curiga.”
“Jadi apa kita nak buat?”
Mateo mengeluarkan sebuah kunci kecil.
“Kita cari bukti yang ayah aku tinggalkan.”
Tepat pukul dua pagi, kami menyelinap keluar melalui laluan kakitangan di bahagian belakang banglo. Mateo telah mematikan sementara sistem rakaman kamera di koridor menggunakan akses lama yang masih dimilikinya.
Kami menuju ke sebuah bilik bawah tanah yang tersembunyi di sebalik rak buku perpustakaan.
Di dalamnya terdapat peti besi lama, beberapa fail perniagaan dan komputer yang dilindungi kata laluan.
Mateo membuka peti besi menggunakan kunci tersebut.
Namun apabila pintunya terbuka, dia terdiam.
Peti itu kosong.
Di bahagian dalam terdapat sekeping nota.
Aku mengambilnya dan membaca tulisan tangan yang kemas.
Mateo, kalau kamu masih hidup, jangan cari fail itu di sini. Cari wanita yang pernah menyelamatkan kamu ketika kecil. Dia satu-satunya orang yang tahu siapa ibu kandung kamu sebenarnya.
Di bawah nota itu terdapat nama Elena.
Aku memandang Mateo.
“Ibu saya?”
Wajahnya kelihatan sama terkejut denganku.
“Ini tulisan ayah aku.”
“Kenapa ayah awak kenal ibu saya?”
Mateo menggeleng.
“Aku tak tahu.”
Tiba-tiba lampu bilik bawah tanah menyala.
Bunyi tepukan perlahan kedengaran dari belakang.
“Bagus, Mateo. Akhirnya kamu sampai juga ke sini.”
Datin Marcela berdiri di pintu bersama Rafael dan tiga orang pengawal.
Wajahnya tidak lagi menunjukkan kelembutan seorang ibu tiri.
“Aku dah agak kamu cuma berpura-pura lumpuh. Tapi aku tak sangka kamu boleh berlakon selama dua tahun.”
Mateo segera berdiri di hadapanku.
Rafael ketawa kecil.
“Jadi selama ini kamu boleh berjalan? Patutlah ubat yang kami bagi langsung tak menunjukkan kesan seperti yang sepatutnya.”
Aku memandang mereka dengan rasa jijik.
“Awak berdua yang cuba bunuh Mateo?”
Marcela mengangkat bahu.
“Kami cuma nak pastikan dia tak mengganggu urusan keluarga.”
“Dan semua pesakit di yayasan itu?”
Senyumannya hilang.
“Kamu tahu terlalu banyak, Cassandra.”
Rafael mengeluarkan telefon.
“Bawa mereka ke pusat Rawang. Kita selesaikan semuanya malam ini.”
Dua pengawal melangkah ke arah kami.
Mateo cuba melawan, tetapi seorang pengawal memukul bahunya dengan baton. Aku menjerit apabila dia terjatuh.
Sebelum aku sempat membantu, seseorang menarik tanganku dan menutup mulutku dengan kain.
Segala-galanya menjadi gelap.
Apabila aku sedar, aku berada di sebuah bilik pemeriksaan lama. Bau antiseptik memenuhi udara. Kedua-dua tanganku diikat pada kerusi.
Di hadapanku terdapat seorang lelaki berjubah putih dengan rambut yang sudah beruban.
Dia memandangku lama sebelum berkata, “Kamu memang seiras dengan Elena.”
Aku menelan air liur.
“Siapa awak?”
“Dr Adrian Lim.”
Aku hampir tidak percaya.
Lelaki yang dikatakan hilang sebelas tahun lalu kini berdiri di hadapanku.
“Awak masih hidup?”
Dia tersenyum hambar.
“Hidup, tapi tak pernah benar-benar bebas.”
Aku memandang sekeliling. Dari tingkap kecil, aku dapat melihat beberapa bangunan usang yang dikelilingi pagar tinggi.
“Ini Yayasan Harapan?”
Adrian mengangguk.
“Dulu tempat ini sebuah pusat rawatan yang sah. Selepas keluarga Salazar mengambil alih pengurusannya, sebahagian pesakit dipindahkan ke sini menggunakan identiti palsu. Ada yang ditahan kerana mengetahui urusan kewangan mereka. Ada juga yang digunakan sebagai nama penerima bantuan untuk mengalihkan wang syarikat.”
“Kenapa awak tak laporkan kepada polis?”
“Saya pernah cuba. Selepas itu, keluarga saya diugut. Mereka palsukan kematian saya dan paksa saya terus bekerja di sini.”
Aku memandangnya dengan mata berkaca.
“Di mana ibu saya?”
Adrian terdiam.
Kemudian dia membuka sebuah pintu kecil.
Di dalam bilik bersebelahan, ibuku sedang duduk di atas katil hospital.
“Ibu!”
Aku cuba bangun, tetapi ikatan di tanganku menghalang.
Ibuku segera datang memelukku.
“Maafkan ibu, Cassandra. Ibu tak pernah sangka mereka akan cari kita semula.”
Air mataku mengalir.
“Apa sebenarnya yang ibu sembunyikan?”
Ibuku memandang Adrian sebelum menarik nafas panjang.
“Dua puluh empat tahun lalu, ibu bekerja sebagai pembantu perubatan di sebuah klinik swasta milik keluarga Salazar. Pada suatu malam, seorang wanita datang dalam keadaan lemah bersama bayi perempuan yang baru dilahirkan.”
Aku terpaku.
“Bayi perempuan?”
“Wanita itu bernama Sofia. Dia isteri pertama kepada ayah Mateo.”
Aku memandang ibuku tanpa berkelip.
“Tapi Mateo kata ibu kandungnya meninggal dunia ketika dia kecil.”
“Itu yang mereka mahu semua orang percaya.”
Menurut ibuku, Sofia telah menemui penyelewengan besar dalam yayasan keluarga. Dia mahu menyerahkan bukti kepada pihak berkuasa, tetapi sebelum sempat berbuat demikian, dia diculik.
Ketika itu, Sofia sedang mengandung anak keduanya.
Dia berjaya melarikan diri dan melahirkan bayi perempuan di klinik tempat ibuku bekerja. Namun orang suruhan Marcela menemui tempat persembunyiannya.
“Sofia merayu supaya ibu selamatkan bayinya,” kata ibuku sambil menangis. “Ibu bawa bayi itu keluar melalui pintu belakang sebelum mereka sampai.”
Dadaku berdegup kencang.
“Apa jadi kepada Sofia?”
Ibuku menggeleng dengan air mata yang tidak berhenti mengalir.
“Dia tak pernah ditemui lagi.”
Aku memandang wajah ibuku.
“Bayi itu… siapa?”
Tangannya menggenggam tanganku dengan erat.
“Kamulah bayi itu, Cassandra.”
Dunia seolah-olah berhenti berputar.
Aku tidak mampu berkata apa-apa.
“Tidak… itu mustahil.”
“Ibu tak pernah melahirkan kamu, sayang. Tapi ibu membesarkan kamu seperti anak kandung sendiri. Ibu tukar nama kamu dan berpindah-randah supaya mereka tak dapat cari kita.”
Aku terduduk lemah.
Mateo.
Lelaki yang baru semalam menjadi suamiku.
Lelaki yang sedang mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkanku.
Rupa-rupanya abang kandungku sendiri.
Aku menekup mulut, cuba menahan tangisan.
“Ibu… kenapa ibu tak beritahu saya?”
“Sebab ibu takut kehilangan kamu.”
Adrian segera mencelah.
“Perkahwinan itu bukan kebetulan. Marcela sudah menemui identiti Cassandra beberapa bulan lalu.”
Aku mengangkat kepala.
“Apa maksud awak?”
“Dalam wasiat lama ayah Mateo, sebahagian besar saham amanah keluarga diwariskan kepada dua orang anak kandungnya. Marcela tidak boleh menguasai keseluruhan pegangan itu selagi kedua-duanya masih hidup.”
Aku mula memahami sesuatu yang mengerikan.
“Jadi dia sengaja mengahwinkan kami?”
Adrian mengangguk.
“Dia mahu membawa kamu berdua ke dalam satu rumah, mengasingkan kamu daripada dunia luar, kemudian menyingkirkan kamu serentak. Perkahwinan itu cuma alasan supaya Cassandra sentiasa berada dekat dengan Mateo.”
Tiba-tiba pintu terbuka.
Marcela melangkah masuk sambil tersenyum.
“Bagus. Akhirnya semua orang dah tahu.”
Di belakangnya, Rafael menolak Mateo yang kelihatan cedera, tetapi masih sedar.
Aku menjerit namanya.
Marcela ketawa.
“Jangan risau. Abang kamu masih hidup. Buat masa sekarang.”
Mateo memandangku dengan wajah yang sukar digambarkan.
“Cassandra… apa yang dia cakap?”
Aku tidak mampu menjawab.
Ibuku melangkah ke hadapan.
“Mateo, Cassandra ialah adik kandung kamu.”
Wajah Mateo terus berubah pucat.
Dia memandangku lama, kemudian memandang Marcela.
“Kau tahu selama ini?”
“Sudah tentu,” jawab Marcela tenang. “Aku yang arahkan penyiasat cari budak perempuan itu.”
Mateo mengetap rahang.
“Kau memang kejam.”
Marcela mendekatinya.
“Kejam? Aku habiskan lebih dua puluh tahun membina kekayaan keluarga ini, tapi ayah kamu tetap mahu serahkan semuanya kepada anak-anak Sofia.”
Dia mengeluarkan sebuah picagari daripada beg kecilnya.
“Sekarang semuanya akan berakhir.”
Namun sebelum dia sempat menghampiri Mateo, Adrian tiba-tiba menolak sebuah troli besi ke arah Rafael.
Bunyi dentuman kuat memenuhi bilik.
Seorang pengawal cuba menangkap Adrian, tetapi Mateo bangun dan menumbuk lelaki itu sehingga terjatuh.
Aku segera menarik ibuku menjauhi pintu.
Marcela mengangkat picagari dengan tangan menggigil.
“Jangan bergerak!”
Pada saat itu, suara lelaki kedengaran dari pembesar suara bangunan.
“Datin Marcela Salazar, letakkan senjata dan angkat tangan. Bangunan ini sudah dikepung pihak polis.”
Marcela membeku.
Beberapa saat kemudian, anggota polis menyerbu masuk.
Rafael cuba melarikan diri melalui pintu belakang, tetapi berjaya ditahan.
Marcela pula menjerit sambil menuduh Mateo mengkhianati keluarga sendiri.
Mateo hanya berdiri diam.
“Aku tak khianati keluarga aku,” katanya perlahan. “Aku cuma berhenti melindungi orang yang menghancurkannya.”
Rupa-rupanya, sebelum kami ditangkap di banglo, Mateo sempat menghantar lokasi dan salinan dokumen kepada peguam kepercayaannya, Farid Hakim. Farid sudah lama bekerjasama dengan pihak penyiasat untuk mengumpulkan bukti berkaitan yayasan tersebut.
Adrian turut menyimpan rekod rawatan, dokumen identiti palsu dan salinan transaksi kewangan yang akhirnya membantu pihak berkuasa membuka siasatan menyeluruh.
Beberapa minggu selepas kejadian itu, pihak berkuasa menemui sejumlah pesakit yang telah disembunyikan daripada keluarga masing-masing. Kesemua mereka dipindahkan untuk mendapatkan pemeriksaan dan perlindungan.
Marcela dan Rafael ditahan bagi membantu siasatan berkaitan penculikan, penipuan kewangan serta cubaan membunuh.
Namun perkara paling sukar bukanlah menghadapi berita tentang jenayah keluarga Salazar.
Sebaliknya, menerima hakikat bahawa lelaki yang pernah kupanggil suami sebenarnya abang kandungku sendiri.
Selepas ujian DNA mengesahkan hubungan darah kami, peguam menguruskan proses undang-undang yang diperlukan untuk membatalkan perkahwinan tersebut. Kami tidak pernah menjalani hubungan sebagai pasangan suami isteri, tetapi kenangan tentang majlis perkahwinan itu tetap membuatkan kami berasa janggal.
Pada suatu petang, aku duduk bersama Mateo di taman sebuah rumah baharu di Putrajaya.
Dia tidak lagi menggunakan kerusi roda.
Buat pertama kalinya, aku melihatnya ketawa dengan bebas.
“Jadi sekarang aku kena panggil kau abang?” tanyaku sambil tersenyum kecil.
Mateo mengangkat kening.
“Kalau kau nak panggil aku Tuan Bilionair pun boleh.”
Aku ketawa.
Namun senyumanku perlahan-lahan hilang apabila teringat sesuatu.
“Mateo, bagaimana dengan ibu kandung kita? Kita masih tak tahu apa yang berlaku kepada Sofia.”
Mateo mengeluarkan sebuah sampul surat daripada poketnya.
“Aku sebenarnya nak tunjuk sesuatu kepada kau.”
Di dalam sampul itu terdapat sekeping gambar lama yang baru ditemui dalam arkib peribadi ayah kami.
Gambar tersebut menunjukkan seorang wanita muda sedang mendukung bayi lelaki, sementara seorang lelaki berdiri di sisinya.
Di belakang gambar tertulis beberapa perkataan.
Jika anak-anakku menemui gambar ini, ketahuilah bahawa ibu kamu tidak pernah meninggalkan kamu dengan rela hati.
Aku terasa air mata mula bergenang.
“Jadi ibu mungkin masih hidup?”
Mateo mengangguk perlahan.
“Farid sedang cuba mengesan rekod terakhirnya. Kita belum boleh buat kesimpulan.”
Tiga bulan kemudian, pada suatu pagi yang hujan, kami menerima panggilan daripada sebuah pusat jagaan di Pulau Pinang.
Seorang wanita yang selama bertahun-tahun menggunakan nama palsu telah dikenal pasti melalui rekod lama dan ujian DNA.
Dia ialah Sofia Salazar.
Ibu kandung kami.
Wanita itu telah disembunyikan di beberapa pusat jagaan selepas mengalami kecederaan serius dan kehilangan sebahagian ingatan. Selepas bertahun-tahun menjalani rawatan, dia hanya mampu mengingati dua perkara.
Nama Mateo.
Dan bayi perempuan yang pernah dipanggilnya Cassie.
Ketika aku melangkah masuk ke bilik rawatannya, seorang wanita berambut putih sedang duduk di tepi tingkap.
Dia menoleh perlahan-lahan.
Matanya memandang wajahku lama.
Kemudian bibirnya bergerak.
“Cassie?”
Aku terus menangis.
“Ibu…”
Wanita itu menghulurkan kedua-dua tangannya.
Aku berlari memeluknya, sementara Mateo berdiri di belakangku dengan air mata mengalir tanpa suara.
Bertahun-tahun kami hidup sebagai orang asing, sedangkan darah yang sama mengalir dalam tubuh kami.
Aku pernah menyangka bahawa aku menjual seluruh masa depanku demi menyelamatkan wanita yang membesarkanku.
Namun akhirnya, pengorbanan itu membawa aku menemui keluarga yang selama ini dirampas daripadaku.
Elena tetap menjadi ibuku, wanita yang melindungi dan membesarkanku tanpa meminta apa-apa balasan. Sofia pula ialah ibu yang tidak pernah berhenti merindui anak-anaknya, walaupun ingatannya telah direnggut oleh penderitaan.
Dan Mateo, lelaki yang pernah kusangka suami yang dingin dan penuh rahsia, kini menjadi abang yang sentiasa melindungiku.
Setahun kemudian, kami menubuhkan sebuah pusat bantuan untuk mangsa penipuan dan penderaan institusi, menggunakan sebahagian daripada aset keluarga yang telah disahkan sah serta dipulihkan melalui proses undang-undang.
Pada hari perasmiannya, Mateo berdiri di sebelahku sambil memandang sekumpulan keluarga yang akhirnya dapat bertemu semula selepas bertahun-tahun terpisah.
“Cassandra,” katanya perlahan, “kau pernah menyesal tak sebab tandatangan kontrak itu?”
Aku memandang Elena dan Sofia yang sedang duduk bersama di barisan hadapan.
Kemudian aku tersenyum.
“Aku menyesal sebab pernah percaya duit boleh menyelesaikan segala-galanya. Tapi aku tak menyesal kerana berani mencari kebenaran.”
Mateo mengangguk.
Tiba-tiba telefonku bergetar.
Satu mesej masuk daripada nombor yang tidak dikenali.
Aku membukanya.
Di skrin terpapar gambar sebuah bilik hospital lama, bersama sekeping dokumen kelahiran yang mempunyai nama Sofia Salazar.
Di bawahnya terdapat satu ayat.
Kamu sudah menemui ibu kamu. Tetapi pernahkah kamu bertanya siapa sebenarnya yang menandatangani arahan untuk menyembunyikannya selama dua puluh empat tahun?
Aku memandang Mateo.
Di bahagian bawah dokumen itu terdapat satu tandatangan yang amat kukenali.
Tandatangan ayah kandung kami sendiri.
Tanganku mula menggigil.
Selama ini, kami menyangka ayah kami hanyalah seorang lelaki yang gagal melindungi keluarganya.
Tetapi dokumen itu membuka satu kemungkinan yang jauh lebih menyakitkan.
Mungkin dia bukan sekadar mangsa penipuan Marcela.
Mungkin dia juga pernah menjadi sebahagian daripada rancangan yang memusnahkan kehidupan kami.
Aku memandang ke arah dua orang wanita yang sedang tersenyum bahagia di hadapanku, lalu mematikan skrin telefon.
Buat masa itu, aku memilih untuk tidak merosakkan hari yang begitu bermakna.
Namun aku menyimpan mesej tersebut.
Kerana aku sudah belajar satu perkara daripada keluarga Salazar.
Kebenaran yang paling menakutkan bukan semestinya datang daripada musuh yang membenci kita.
Kadangkala, ia datang daripada orang yang namanya kita warisi, wajahnya kita kenang, dan kasih sayangnya tidak pernah kita persoalkan.