Sebaik sahaja helikopter itu mendarat di kawasan kediaman keluarga Russo, aku terasa seolah-olah masa berputar kembali sepuluh tahun.
Rumah agam tiga tingkat yang tersergam di atas bukit itu masih kelihatan sama. Pancuran air marmar di halaman hadapan masih berkilauan di bawah cahaya lampu. Pokok-pokok Krismas yang dihiasi ribuan lampu memenuhi sepanjang laluan masuk, sementara deretan kereta mewah diparkir berhampiran pintu utama.
Cuma satu perkara yang sudah berubah.
Aku bukan lagi wanita muda yang pernah keluar dari rumah ini sambil menangis dan merayu supaya anaknya dikembalikan.
Aku kini berusia tiga puluh enam tahun. Sepuluh tahun kehilangan telah mengajar aku bahawa air mata tidak mampu menewaskan orang yang berkuasa. Hanya kebenaran, bukti dan kesabaran yang mampu melakukannya.
Alexander berjalan di sebelahku tanpa berkata apa-apa.
Sebaik sahaja pintu utama dibuka, suara seorang budak lelaki kedengaran.
“Mama!”
Aku terpaku.
Seorang budak lelaki berambut hitam berlari menuruni tangga. Wajahnya mempunyai bentuk rahang Alexander, tetapi matanya…
Matanya sama seperti mataku.
“Ethan…”
Dia berhenti beberapa langkah di hadapanku, seolah-olah tiba-tiba tidak pasti sama ada dia dibenarkan mendekat.
Aku melutut dan membuka kedua-dua belah tangan.
Dalam sekelip mata, dia menerpa ke dalam pelukanku.
“Mama betul-betul datang,” bisiknya.
Aku memeluknya erat. Bau rambutnya, kehangatan tubuh kecilnya dan cara tangannya mencengkam bajuku membuatkan dadaku terasa sesak.
Sepuluh tahun.
Aku terlepas langkah pertamanya, perkataan pertamanya, hari pertama dia bersekolah dan setiap kali dia menangis mencari ibunya.
“Maafkan Mama,” bisikku.
Ethan menggeleng.
“Papa kata Mama tinggal jauh sebab Mama tak suka rumah ini.”
Aku memejamkan mata.
Sebelum sempat aku menjawab, satu suara perempuan mencelah.
“Alangkah menyentuh hati.”
Aku mendongak.
Rebecca Hale berdiri di hujung tangga dengan gaun merah gelap dan segelas minuman di tangan. Wajahnya masih cantik, senyumannya masih sempurna.
Dan aku masih mengenali kebencian yang tersembunyi di sebalik senyuman itu.
“Sudah lama kita tak berjumpa, Olivia,” katanya.
Aku berdiri perlahan-lahan sambil memegang tangan Ethan.
“Memang lama, Rebecca.”
Dia menghampiri kami.
“Saya gembira awak akhirnya dapat menerima keadaan. Ethan perlukan suasana keluarga yang harmoni.”
Aku tersenyum nipis.
“Betul. Kanak-kanak memang patut membesar dalam keluarga yang tidak dibina atas pembohongan.”
Senyumannya terhenti seketika.
Alexander segera mencelah.
“Cukuplah. Malam ini kita tak mahu bergaduh.”
Aku tidak menjawab.
Di ruang makan, dua belas orang sudah menunggu. Antaranya ialah Victor Russo, bapa Alexander, serta beberapa ahli keluarga dan rakan perniagaan terdekat.
Victor memandangku seperti sedang melihat sesuatu yang sepatutnya sudah lama dibuang.
“Siapa benarkan perempuan ini masuk?”
“Saya yang bawa dia,” jawab Alexander.
Victor mengetap bibir.
“Awak tahu apa yang dia pernah buat.”
Aku menarik kerusi dan duduk.
“Saya pun masih ingat apa yang keluarga ini pernah buat kepada saya.”
Suasana terus menjadi sunyi.
Rebecca meletakkan gelasnya dengan perlahan.
“Olivia, jangan rosakkan malam Krismas Ethan.”
Aku memandang anakku.
Ethan sedang menyusun sudu dan garpu dengan gelisah.
Aku mengusap tangannya.
“Mama janji takkan buat apa-apa yang membahayakan kamu.”
Kemudian aku memandang Rebecca.
“Tapi Mama juga takkan biarkan orang terus berbohong kepada kamu.”
Rebecca segera mengalihkan pandangan.
Makan malam bermula dalam suasana yang janggal. Aku hampir tidak menyentuh makanan. Sebaliknya, aku memerhatikan wajah setiap orang di meja itu.
Sepuluh tahun lalu, mereka semua menyaksikan aku dihalau.
Tidak seorang pun membelaku.
Ketika pencuci mulut dihidangkan, Victor akhirnya bersuara.
“Olivia, saya harap awak faham bahawa kedatangan awak malam ini tidak mengubah apa-apa. Hak penjagaan Ethan masih milik Alexander.”
Aku meletakkan sudu.
“Saya faham.”
“Bagus.”
“Tetapi keputusan mahkamah boleh disemak semula apabila terbukti bahawa keterangan yang digunakan untuk mendapatkannya adalah palsu.”
Rebecca tersedak kecil.
Alexander memandangku tajam.
“Apa maksud awak?”
Aku membuka beg kulit yang terletak di sebelah kerusi.
“Sepuluh tahun lalu, Rebecca mendakwa saya mengupah seseorang untuk merosakkan brek keretanya.”
Rebecca terus berdiri.
“Kita dah bincangkan perkara ini!”
“Belum,” jawabku tenang. “Dulu kamu semua cuma mendengar cerita Rebecca. Malam ini, kamu akan dengar perkara yang sebenarnya berlaku.”
Aku mengeluarkan beberapa dokumen.
“Pemindahan wang sebanyak lapan puluh ribu ringgit yang kononnya dibuat daripada akaun saya sebenarnya datang daripada sebuah syarikat bernama Meridian Holdings.”
Victor tiba-tiba menegakkan badan.
Aku menyambung.
“Syarikat itu didaftarkan atas nama seorang pengarah proksi. Tetapi pemilik benefisialnya ialah Rebecca Hale.”
Rebecca ketawa sinis.
“Dokumen boleh dipalsukan.”
“Betul. Sebab itulah saya tidak bergantung pada dokumen semata-mata.”
Aku mengeluarkan perakam suara digital.
“Bekas akauntan Meridian, Samuel Tan, akhirnya bersetuju memberikan keterangan bersumpah selepas dia mengetahui bahawa wang syarikat itu turut digunakan untuk membayar seorang saksi palsu.”
Aku menekan butang main.
Suara seorang lelaki memenuhi ruang makan.
“Saya diarahkan menyediakan rekod transaksi palsu. Cik Rebecca memberikan nombor akaun Olivia dan meminta saya memastikan semuanya kelihatan seperti bayaran kepada mekanik yang merosakkan keretanya.”
Rebecca terus menjerit.
“Itu fitnah!”
Alexander bangun.
“Rebecca, duduk.”
Tetapi aku belum selesai.
“Samuel juga menyerahkan rekod komunikasi asal dan salinan arahan pembayaran. Semuanya sudah diperiksa oleh pakar forensik digital.”
Victor menghentak meja.
“Awak fikir awak boleh datang ke rumah saya dan mengugut keluarga ini?”
Aku memandangnya.
“Tidak, Victor. Saya datang untuk menunjukkan siapa sebenarnya yang patut takut.”
Aku mengeluarkan satu lagi dokumen.
“Kerana Meridian Holdings bukan sekadar digunakan untuk memfitnah saya.”
Wajah Victor berubah.
“Syarikat itu turut menerima bayaran daripada beberapa kontraktor pelabuhan milik Russo Global. Bayaran tersebut disamarkan sebagai yuran perundingan, tetapi wangnya disalurkan kepada pegawai yang meluluskan kontrak.”
Alexander memandang bapanya.
“Ayah?”
Victor tidak menjawab.
Rebecca mula berjalan menuju pintu.
“Berhenti,” kata Alexander.
Dia terhenti.
Aku memandang lelaki yang pernah menjadi suamiku.
“Awak pernah kata saya tak layak menjadi ibu kepada Ethan kerana awak percaya saya sanggup mencederakan Rebecca.”
Alexander memandangku dengan wajah pucat.
“Saya…”
“Jangan minta maaf dulu. Ada satu lagi perkara yang awak perlu tahu.”
Aku meletakkan sekeping gambar lama di atas meja.
Gambar itu menunjukkan Rebecca sedang berbual dengan seorang lelaki di tempat letak kereta hospital.
Lelaki tersebut ialah Dr. Adrian Lim, doktor yang mengendalikan pemeriksaan kesihatanku selepas melahirkan Ethan.
Alexander mengambil gambar itu.
“Kenapa Rebecca jumpa Adrian?”
Aku menarik nafas panjang.
“Kerana selepas tuduhan terhadap saya dibuat, keluarga awak menggunakan laporan psikiatri untuk mendakwa saya tidak stabil dari segi emosi.”
Aku memandang Rebecca.
“Laporan itu ditandatangani oleh Adrian walaupun dia tidak pernah menjalankan penilaian psikiatri terhadap saya.”
Rebecca menggenggam tepi kerusi.
Aku menyambung.
“Dia akhirnya mengaku bahawa laporan tersebut disediakan atas permintaan Rebecca, selepas menerima bayaran melalui Meridian.”
Alexander kelihatan seperti kehilangan kata-kata.
Selama beberapa saat, hanya bunyi jam dinding kedengaran.
Kemudian Ethan bertanya dengan suara kecil.
“Jadi Mama bukan orang jahat?”
Soalan itu menghancurkan sesuatu dalam diriku.
Aku berpaling kepadanya.
“Tidak, sayang.”
“Jadi kenapa Mama tak datang ambil Ethan?”
Air mataku akhirnya jatuh.
“Mama cuba. Berkali-kali.”
Aku mengeluarkan sebuah sampul surat kecil daripada beg.
Di dalamnya terdapat salinan surat yang pernah kutulis kepada Ethan sepanjang sepuluh tahun.
Ada surat untuk hari lahirnya yang pertama.
Ada surat ketika dia mula bersekolah.
Ada surat untuk setiap Krismas yang kami lalui secara berasingan.
“Mama tulis semuanya untuk Ethan. Tapi surat-surat ini tak pernah dibenarkan sampai kepada kamu.”
Ethan mengambil satu surat.
Tangannya menggigil ketika membaca ayat pertama.
Anakku sayang, hari ini kamu berusia lima tahun. Mama tak tahu apa hadiah kegemaran kamu, tetapi Mama masih ingat bagaimana kamu suka menggenggam jari Mama ketika tidur.
Dia mula menangis.
Alexander menutup wajah dengan sebelah tangan.
Rebecca tiba-tiba menjerit.
“Semua ini takkan berlaku kalau awak tahu tempat awak!”
Aku memandangnya.
“Apa maksud awak?”
Dia ketawa dalam keadaan hampir menangis.
“Awak datang daripada keluarga biasa. Awak fikir awak layak menjadi isteri Alexander? Awak fikir awak boleh masuk ke dalam keluarga Russo dan mengambil segala-galanya?”
Alexander memandang Rebecca dengan wajah yang sukar ditafsirkan.
“Awak buat semua ini kerana cemburu?”
Rebecca menggeleng.
“Bukan sekadar cemburu!”
Dia menunjuk ke arah Victor.
“Dia yang beritahu saya bahawa Olivia perlu disingkirkan!”
Seluruh ruang makan membeku.
Victor berdiri.
“Diam, Rebecca!”
Tetapi Rebecca sudah hilang kawalan.
“Awak janji kalau saya bantu pisahkan mereka, saya akan dapat berkahwin dengan Alexander! Awak kata Olivia terlalu banyak bertanya tentang akaun syarikat!”
Aku memandang Victor.
Akhirnya.
Inilah pengakuan yang telah kutunggu selama sepuluh tahun.
Victor menyedari kesilapannya.
Dia memandang perakam suara di atas meja.
Kemudian matanya beralih kepada beg kulitku.
“Rampas beg itu!”
Dua pengawal yang berdiri berhampiran pintu bergerak.
Alexander segera menghalang mereka.
“Jangan sentuh dia.”
Victor menjerit.
“Saya ayah awak!”
“Dan dia ibu kepada anak saya!”
Buat pertama kali dalam sepuluh tahun, Alexander berdiri di pihakku.
Tetapi aku tidak lagi memerlukan perlindungannya.
“Tak perlu berebut beg ini,” kataku.
Aku mengangkat telefon.
“Semua bahan bukti telah diserahkan kepada peguam saya dan pihak berkuasa sebelum saya datang ke sini. Salinan rakaman malam ini juga sedang disimpan secara automatik.”
Victor memandangku dengan wajah kosong.
“Apa yang awak dah buat?”
“Saya buat apa yang sepatutnya dilakukan sepuluh tahun lalu. Saya pastikan kebenaran tidak boleh dipadamkan hanya kerana seseorang mempunyai wang dan kuasa.”
Beberapa minit kemudian, bunyi siren kedengaran dari luar.
Pengawal keselamatan bergegas ke pintu.
Alexander mengeluarkan telefon dan menghubungi ketua keselamatannya.
“Benarkan pihak berkuasa masuk. Jangan halang mereka.”
Victor memandang anaknya dengan penuh kebencian.
“Awak sanggup musnahkan keluarga sendiri?”
Alexander memandang Ethan yang sedang menangis dalam pelukanku.
“Ayah yang musnahkan keluarga saya sepuluh tahun lalu.”
Tidak lama kemudian, beberapa pegawai penyiasat memasuki ruang makan.
Mereka memperkenalkan diri dan meminta Victor serta Rebecca memberikan kerjasama bagi membantu siasatan berkaitan penipuan dokumen, rasuah dan keterangan palsu.
Rebecca mula merayu kepada Alexander.
“Alex, tolonglah. Saya buat semua ini kerana saya cintakan awak.”
Alexander hanya menjawab perlahan.
“Awak rampas sepuluh tahun kehidupan seorang ibu bersama anaknya. Itu bukan cinta.”
Ketika Rebecca dibawa keluar untuk memberikan keterangan, dia sempat memandangku.
“Apa awak fikir semuanya akan kembali seperti dulu?”
Aku menggeleng.
“Tidak. Sepuluh tahun yang hilang takkan kembali.”
Aku memeluk Ethan lebih erat.
“Tapi saya boleh pastikan awak takkan merampas tahun-tahun yang masih ada.”
Malam itu, selepas pihak berkuasa beredar, rumah agam keluarga Russo terasa asing dan kosong.
Alexander menghampiriku di ruang tamu.
“Olivia…”
Aku memandangnya.
“Saya tak tahu bagaimana nak minta maaf.”
“Memang tak ada perkataan yang cukup untuk itu.”
Dia mengangguk.
“Saya percaya mereka tanpa menyiasat. Saya biarkan awak pergi. Saya biarkan Ethan membesar tanpa ibunya.”
Aku tidak menjawab.
“Kalau awak mahu, saya akan bantu awak dapatkan semula hak penjagaan Ethan. Saya akan berikan semua dokumen yang diperlukan.”
“Itu bukan hadiah daripada awak, Alexander. Itu tanggungjawab awak.”
Dia menundukkan kepala.
“Saya tahu.”
Kemudian dia bertanya sesuatu yang tidak kusangka.
“Masih ada peluang untuk kita?”
Aku memandang lelaki yang pernah kucintai lebih daripada segala-galanya.
Sepuluh tahun lalu, aku mungkin sanggup memberikan apa sahaja untuk mendengar soalan itu.
Tetapi malam ini, jawapannya berbeza.
“Alexander, saya dah lama maafkan diri saya kerana pernah mencintai awak. Tapi saya tak boleh kembali menjadi wanita yang sanggup mengorbankan maruahnya demi mempertahankan perkahwinan seorang diri.”
Matanya berkaca.
Aku menyambung dengan lembut.
“Awak masih boleh menjadi ayah yang baik kepada Ethan. Tetapi kita tak perlu menjadi suami isteri untuk membesarkan anak kita dengan kasih sayang.”
Dia mengangguk perlahan.
Buat pertama kalinya, dia tidak cuba memaksakan kehendaknya.
Ketika aku bersiap untuk pulang, Ethan menarik hujung bajuku.
“Mama nak pergi lagi?”
Aku melutut di hadapannya.
“Mama perlu balik malam ini, sayang.”
Wajahnya terus berubah.
“Tapi Mama akan datang semula?”
Aku mengusap pipinya.
“Ya. Mama janji.”
Dia memelukku erat.
Kemudian dia berbisik sesuatu yang membuatkan aku terdiam.
“Mama, sebenarnya Ethan yang minta Papa pergi jemput Mama.”
Aku tersenyum sedih.
“Mama tahu.”
“Tapi Ethan tak beritahu Papa perkara sebenar.”
Aku mengerutkan dahi.
“Perkara apa?”
Ethan mengeluarkan sekeping kertas yang dilipat daripada poket seluarnya.
Di atasnya terdapat alamat rumah kecilku, bersama beberapa catatan tulisan tangan.
“Macam mana Ethan dapat alamat Mama?”
Dia memandangku dengan mata yang masih basah.
“Tiga bulan lepas, Ethan jumpa kotak lama dalam bilik simpanan nenek. Dalam kotak itu ada gambar Mama, surat-surat Mama dan satu buku nota.”
Jantungku berdegup kencang.
“Buku nota apa?”
“Buku yang ada nama syarikat dan nombor akaun. Ethan tak faham. Tapi ada satu surat yang nenek tulis.”
Dia menghulurkan kertas itu kepadaku.
Aku membacanya.
Tulisan tersebut milik Eleanor Russo, ibu Alexander yang meninggal dunia empat tahun lalu.
Olivia, jika suatu hari nanti surat ini sampai kepada kamu, ketahuilah bahawa saya pernah cuba membetulkan kesilapan keluarga ini. Saya menyimpan salinan dokumen yang Victor mahu musnahkan. Maafkan saya kerana terlalu takut untuk bersuara ketika kamu paling memerlukan bantuan.
Tanganku menggigil.
Di bahagian bawah surat itu terdapat satu ayat lagi.
Saya juga telah meninggalkan sebuah amanah untuk Ethan. Apabila dia cukup dewasa untuk memahami kebenaran, dia akan tahu bahawa ibunya tidak pernah meninggalkannya.
Aku memandang Ethan.
“Sayang, kenapa Ethan tak beritahu Papa tentang surat ini?”
Dia menunduk.
“Sebab dalam surat nenek ada tulis, kalau Ethan nak cari Mama, jangan tanya orang yang pernah suruh Mama pergi.”
Aku menutup mulut, menahan tangis.
Budak lelaki berusia sepuluh tahun itu telah melakukan sesuatu yang tidak mampu dilakukan oleh seluruh keluarga Russo.
Dia memilih untuk mencari kebenaran.
“Ethan yang cari alamat Mama melalui surat-surat lama. Ethan minta bantuan cikgu untuk pastikan alamat itu betul. Kemudian Ethan telefon Mama.”
Aku memeluknya.
“Kenapa Ethan buat semua itu?”
Dia menjawab dengan suara perlahan.
“Sebab setiap kali orang cakap Mama tak sayangkan Ethan, Ethan rasa pelik.”
“Kenapa?”
“Sebab kalau Mama betul-betul tak sayangkan Ethan, kenapa Mama tulis surat setiap tahun?”
Aku tidak mampu berkata apa-apa lagi.
Beberapa minggu kemudian, siasatan terhadap Victor dan Rebecca semakin meluas. Keterangan Samuel, rekod kewangan dan dokumen yang disimpan Eleanor menjadi asas kepada beberapa tindakan undang-undang. Peguamku turut memfailkan permohonan untuk menyemak semula keputusan hak penjagaan Ethan berdasarkan bukti baharu.
Alexander memberikan kerjasama sepenuhnya.
Proses itu tidak mudah dan tidak selesai dalam sehari. Tetapi akhirnya, kami mencapai persetujuan penjagaan bersama yang membolehkan Ethan tinggal bersamaku pada sebahagian besar minggu persekolahan, sementara hubungannya dengan Alexander tetap dipelihara.
Aku tidak lagi tinggal di rumah kecil yang terpencil.
Aku berpindah ke sebuah rumah sederhana berhampiran sekolah Ethan. Rumah itu tidak mempunyai pengawal bersenjata, pintu marmar atau helikopter.
Tetapi setiap pagi, dapurnya dipenuhi bunyi ketawa seorang budak lelaki yang suka makan roti bakar dengan mentega kacang.
Pada malam Krismas tahun berikutnya, Ethan membantuku menghias pokok Krismas.
Dia mengambil hiasan sutera yang pernah kusulam pada malam Alexander datang menjemputku.
“Mama, boleh Ethan letak yang ini paling atas?”
“Boleh, sayang.”
Dia berdiri di atas bangku kecil dan menggantungnya dengan berhati-hati.
Kemudian dia memandangku.
“Mama, tahun lepas Ethan minta satu hadiah daripada Santa.”
“Hadiah apa?”
“Ethan minta Mama balik.”
Aku tersenyum sambil menahan air mata.
“Tahun ini pula?”
Dia berfikir sejenak.
“Tahun ini Ethan tak nak minta apa-apa.”
“Kenapa?”
Dia memeluk pinggangku.
“Sebab hadiah Ethan dah ada di sini.”
Aku memeluk anakku sambil memandang cahaya kecil yang berkelip pada pokok Krismas.
Selama sepuluh tahun, aku menyangka kemenangan bermaksud melihat orang yang menghancurkan hidupku menerima hukuman.
Aku memang mahu mereka bertanggungjawab atas perbuatan mereka.
Tetapi pada malam itu, aku akhirnya memahami sesuatu.
Kemenangan sebenar bukanlah apabila musuh kita kehilangan segala-galanya.
Kemenangan sebenar ialah apabila kita berjaya mendapatkan semula kehidupan yang pernah mereka rampas, tanpa membiarkan kebencian mengubah siapa diri kita.
Dan ketika Ethan tertidur di bahuku malam itu, aku sedar satu perkara yang paling penting.
Sepuluh tahun lalu, mereka merampas anakku daripada pelukanku.
Tetapi mereka tidak pernah berjaya merampas kasih sayangnya terhadapku.
Kerana jauh sebelum kebenaran berjaya membebaskan kami, seorang budak lelaki kecil sudah pun percaya bahawa ibunya tidak pernah berhenti mencintainya.