“Saya tak berniat begitu…” Marten mengulangi kata-kata itu dengan suara perlahan.
Elsa memandang suaminya lama. Lelaki yang pernah membuatnya jatuh cinta kerana sikapnya yang lembut kini berdiri di hadapannya seperti orang asing.
“Awak tahu apa yang paling menyakitkan hati saya, Marten? Bukan duit yang saya keluarkan. Saya boleh cari duit lagi. Tapi setiap kali keluarga awak menghina saya, awak buat-buat tak dengar. Setiap kali mereka perlukan sesuatu, awak tiba-tiba pandai bercakap bagi pihak saya.”
Marten menarik kerusi lalu duduk bertentangan dengannya.
“Saya cuma nak semua orang gembira.”
“Semua orang kecuali saya.”
Jawapan itu membuatkan Marten terdiam.
Malam tersebut, mereka tidur membelakangi satu sama lain. Elsa tidak dapat melelapkan mata. Dalam kegelapan bilik, dia teringat bagaimana Marten pernah menunggunya di lapangan terbang selepas perjalanan kerja yang panjang, membawa kopi kegemarannya dan memeluknya tanpa menghiraukan orang sekeliling.
Dahulu, lelaki itu membuatkan Elsa berasa dihargai.
Entah bila kasih sayang mereka berubah menjadi hubungan yang dipenuhi tuntutan dan rasa bersalah.
Keesokan paginya, Elsa keluar bekerja lebih awal. Sebelum meninggalkan rumah, dia memindahkan sejumlah wang yang mencukupi untuk perbelanjaan bersama ke akaun isi rumah. Selebihnya kekal dalam akaun peribadinya.
Dia juga menghentikan semua arahan pembayaran tetap yang sebelum ini digunakan untuk membantu keluarga Marten.
Tindakan itu bukan untuk menghukum sesiapa. Elsa hanya mahu memastikan bahawa setiap keputusan kewangan selepas ini dibuat dengan persetujuan kedua-dua pihak.
Pada tengah hari, telefonnya berdering.
Nama Sabina muncul di skrin.
Elsa membiarkan panggilan itu tamat.
Beberapa saat kemudian, satu mesej masuk.
Elsa, saya dengar awak tak mahu bantu ibu buat majlis hari jadi. Saya tak sangka awak sanggup malukan seorang wanita tua semata-mata kerana duit.
Elsa membaca mesej itu sekali, kemudian membalas.
Saya tidak pernah menghalang sesiapa meraikan hari jadi ibu. Saya cuma tidak bersetuju membayar majlis yang dirancang tanpa pengetahuan saya.
Sabina segera membalas dengan mesej yang panjang, menuduh Elsa sombong, berkira dan sengaja memisahkan Marten daripada keluarganya.
Elsa tidak menjawab lagi.
Namun, perkara yang benar-benar mengejutkannya berlaku pada petang Jumaat.
Ketika sedang menyemak laporan kewangan di pejabatnya di Kuala Lumpur, Elsa menerima panggilan daripada sebuah restoran mewah di Bukit Bintang.
“Puan Elsa, kami ingin mengesahkan tempahan majlis hari jadi untuk empat puluh lima orang pada lima belas hari bulan.”
Elsa mengerutkan dahi.
“Maaf, siapa yang membuat tempahan itu?”
“Encik Marten. Tempahan dibuat atas nama puan, dan deposit sebanyak tiga ribu ringgit sudah dibayar.”
Jantung Elsa berdegup lebih laju.
“Dibayar menggunakan kaedah apa?”
Petugas restoran menyebut empat digit terakhir kad kreditnya.
Elsa terasa darahnya menyirap.
Kad itu disimpan dalam laci meja kerjanya di rumah. Marten mengetahui nombornya kerana pernah membantu membuat tempahan hotel ketika mereka bercuti.
“Boleh saya tahu jumlah keseluruhan majlis?”
“Anggaran akhir sekitar sembilan belas ribu ringgit, puan. Baki perlu dijelaskan tiga hari sebelum majlis.”
Elsa menarik nafas panjang.
“Saya tidak pernah memberikan kebenaran untuk tempahan ini. Tolong hantarkan semua dokumen berkaitan kepada saya.”
Selepas menamatkan panggilan, Elsa segera menghubungi bank untuk menyekat kad tersebut dan mempertikaikan transaksi yang tidak dibenarkannya.
Tangannya sedikit menggigil.
Dia tidak pernah menyangka suaminya akan menggunakan maklumat kad kreditnya tanpa izin.
Malam itu, Elsa menunggu Marten pulang.
Lelaki itu tiba sekitar pukul lapan dengan membawa sebungkus nasi ayam kegemaran isterinya.
“Saya beli makan malam. Awak mesti penat.”
Elsa tidak menyentuh makanan tersebut.
“Awak tempah restoran menggunakan kad kredit saya?”
Senyuman Marten terus hilang.
“Elsa, saya boleh jelaskan.”
“Jelaskan.”
“Saya cuma bayar deposit dulu. Saya ingat bila awak dah tenang, kita boleh bincang.”
“Awak gunakan kad saya tanpa meminta izin.”
“Saya suami awak!”
“Dan itu bermaksud awak boleh menggunakan duit saya sesuka hati?”
Marten meletakkan bungkusan makanan di atas meja.
“Saya terdesak. Ibu dah beritahu semua saudara-mara tentang majlis itu. Saya tak boleh batalkan begitu saja.”
“Jadi awak lebih rela mengkhianati kepercayaan saya daripada mengecewakan ibu awak?”
Marten tidak menjawab.
Elsa mengambil sebuah sampul surat dari atas meja dan menolaknya ke arah suaminya.
Di dalamnya terdapat salinan tempahan restoran dan penyata transaksi.
“Saya dah minta restoran menghentikan persiapan sehingga isu pembayaran diselesaikan. Saya juga sudah menyekat kad itu.”
Wajah Marten berubah pucat.
“Awak sedar tak apa yang awak dah buat? Ibu akan malu!”
“Awak masih fikir tentang malu ibu awak?”
“Saya cuma nak buat sesuatu yang baik untuk dia!”
“Kalau begitu, buatlah menggunakan duit sendiri.”
Marten menumbuk meja.
Bunyi dentuman itu membuatkan Elsa tersentak.
Namun, dia tidak berganjak.
Buat pertama kali, Marten melihat isterinya bukan sebagai wanita yang sentiasa bersedia menyelesaikan masalah, tetapi sebagai seseorang yang tidak lagi boleh dipujuk dengan rasa bersalah.
Tiga hari berikutnya berlalu dalam keadaan dingin.
Marten tidur di bilik tetamu. Mereka hanya bercakap tentang perkara penting.
Pada malam Isnin, Elsa menerima panggilan daripada Livia.
“Mak cik Elsa, boleh saya jumpa mak cik sekejap?”
Suara gadis itu kedengaran cemas.
Mereka bertemu di sebuah kafe kecil berhampiran pejabat Elsa.
Livia datang seorang diri. Wajahnya pucat, dan dia kelihatan seperti sudah beberapa malam tidak cukup tidur.
“Mak cik, saya nak minta maaf.”
Elsa menggeleng.
“Awak tak buat salah apa-apa.”
“Ada sesuatu yang mak cik patut tahu.”
Livia mengeluarkan telefon bimbitnya lalu menunjukkan beberapa tangkap layar perbualan keluarga.
Elsa membaca satu demi satu.
Dalam kumpulan WhatsApp yang tidak pernah memasukkan namanya, Sabina menulis bahawa Elsa sengaja berpura-pura susah supaya keluarga mereka berhenti meminta bantuan.
Pierre pula mencadangkan agar Marten memujuk Elsa membeli sebuah kereta baharu untuk Katharina selepas majlis hari jadi.
Tetapi mesej yang paling mengejutkan Elsa datang daripada Marten sendiri.
Jangan risau. Elsa akan lembut hati juga nanti. Dia memang macam tu. Kalau kita bagi dia masa, akhirnya dia akan bayar.
Elsa meletakkan telefon di atas meja.
Livia menunduk.
“Saya tahu mak cik banyak tolong keluarga kami. Duit tuisyen dulu pun mak cik yang bayar. Tapi mak cik tahu tak, saya sebenarnya tak pernah minta kelas tuisyen mahal?”
Elsa memandangnya.
“Apa maksud awak?”
“Saya dapat biasiswa untuk kelas persediaan universiti. Saya cuma perlukan sedikit duit untuk buku. Mama yang beritahu mak cik saya perlukan empat ratus euro sebulan.”
Elsa terasa dadanya semakin sesak.
“Jadi duit itu pergi ke mana?”
Livia menggigit bibir.
“Saya tak tahu semuanya. Tapi masa tu, mama dan papa sedang bayar hutang kad kredit. Mereka kata duit mak cik boleh bantu selesaikan masalah.”
Elsa memandang ke luar tingkap.
Kenderaan bergerak perlahan di jalan raya yang basah selepas hujan.
Dia teringat bagaimana dia pernah bekerja hingga lewat malam untuk menyiapkan rundingan kontrak, kemudian pulang dengan kepala berdenyut kerana keletihan.
Sebahagian daripada hasil kerja keras itu rupanya digunakan untuk menyelesaikan hutang yang tidak pernah diberitahu kepadanya.
“Kenapa awak beritahu saya sekarang?” tanya Elsa.
Mata Livia mula berkaca.
“Sebab masa majlis kahwin saya, mak cik duduk seorang diri di meja belakang. Saya nampak. Saya nak datang jumpa mak cik, tapi mama kata jangan buat kecoh sebab ada tetamu penting.”
Air mata mengalir di pipi gadis itu.
“Saya rasa bersalah sampai sekarang. Mak cik bantu bayar majlis saya, tapi saya sendiri tak berani pertahankan mak cik.”
Elsa menghulurkan tisu.
“Livia, awak masih muda. Awak tak perlu menanggung kesalahan orang lain.”
“Tapi saya tak nak jadi macam mereka.”
Kata-kata itu menyentuh hati Elsa.
Sebelum berpisah, Livia menyerahkan satu lagi maklumat.
“Mak cik, ada sesuatu tentang rumah nenek yang mama tak mahu sesiapa tahu.”
Elsa mengangkat wajah.
“Rumah nenek?”
Livia mengangguk.
“Rumah tu sebenarnya dah hampir selesai dibayar sejak bertahun-tahun dulu. Tapi mama selalu beritahu semua orang yang nenek masih ada hutang besar.”
Malam itu, Elsa tidak terus pulang.
Dia duduk di dalam kereta hampir setengah jam, memikirkan segala perkara yang baru didengarnya.
Kemudian, dia membuat keputusan untuk mendapatkan penjelasan secara terus.
Pada keesokan harinya, Elsa menghubungi Katharina.
“Ibu, boleh saya datang jumpa ibu? Berdua saja.”
Katharina pada mulanya keberatan, tetapi akhirnya bersetuju.
Rumah wanita itu terletak di sebuah kawasan perumahan lama di Petaling Jaya. Elsa sudah berkali-kali datang ke situ, biasanya membawa barang dapur atau hadiah.
Namun, kali ini dia datang dengan tangan kosong.
Katharina membukakan pintu dengan wajah dingin.
“Kalau kamu datang nak marah ibu pasal majlis hari jadi, tak payahlah.”
“Saya datang sebab nak bercakap tentang sesuatu yang lebih penting.”
Mereka duduk di ruang tamu.
Elsa bertanya tentang keadaan kewangan Katharina.
Pada mulanya, wanita itu memberikan jawapan yang samar-samar. Tetapi apabila Elsa menyebut tentang rumah dan hutang, wajahnya berubah.
“Siapa yang beritahu kamu?”
“Itu tak penting. Saya cuma nak tahu keadaan sebenar.”
Katharina diam lama.
Akhirnya, dia menghela nafas.
“Rumah ini memang dah habis dibayar. Arwah ayah Marten tinggalkan sedikit simpanan juga.”
“Jadi kenapa ibu selalu kata ibu tak cukup duit?”
Katharina memandang tangannya sendiri.
“Sebab Sabina kata duit simpanan tu jangan disentuh. Dia kata lebih baik minta bantuan Marten sebab kamu berdua mampu.”
Elsa tidak segera menjawab.
“Dan ibu setuju?”
Katharina menunduk.
“Ibu fikir kamu tak kisah.”
“Saya tak kisah membantu orang yang benar-benar memerlukan, ibu. Tapi saya tak pernah bersetuju menjadi sumber duit untuk semua perkara.”
Buat pertama kali, Katharina tidak membalas dengan kata-kata tajam.
Sebaliknya, wanita itu membuka sebuah laci dan mengeluarkan buku simpanan lama serta beberapa penyata bank.
“Sabina uruskan banyak perkara sejak ayah mereka meninggal. Ibu tak begitu faham urusan bank sekarang.”
Elsa meneliti dokumen itu dengan izin Katharina.
Terdapat beberapa pengeluaran wang yang besar.
Sebahagiannya dipindahkan ke akaun Sabina.
“Ibu tahu duit ini untuk apa?”
Katharina kelihatan keliru.
“Sabina kata untuk pelaburan keluarga.”
Elsa merasakan sesuatu yang tidak kena.
Dia tidak membuat tuduhan. Sebaliknya, dia mencadangkan agar Katharina mendapatkan bantuan pegawai bank dan penasihat bebas untuk menyemak transaksi tersebut.
Dua hari kemudian, hasil semakan awal menunjukkan bahawa sejumlah besar simpanan Katharina telah dipindahkan ke akaun Sabina sepanjang tiga tahun lalu.
Katharina akhirnya mengaku bahawa dia pernah menandatangani beberapa dokumen tanpa membaca dengan teliti kerana terlalu mempercayai anak perempuannya.
Lebih mengejutkan, sebahagian wang itu digunakan untuk membayar hutang perniagaan Pierre yang gagal.
Elsa mula memahami sebab sebenar keluarga itu sentiasa memerlukan wang.
Mereka bukan sekadar boros.
Mereka sedang menutup masalah kewangan yang semakin membesar, dan Elsa telah menjadi jalan keluar paling mudah.
Apabila Sabina mengetahui bahawa Elsa membawa Katharina ke bank, dia terus datang ke rumah Elsa pada malam yang sama.
Dia mengetuk pintu dengan kuat.
Marten yang membukanya.
“Mana isteri kau?” jerit Sabina.
Elsa muncul dari ruang makan.
“Ada apa, Sabina?”
“Kau dah hasut ibu supaya tak percayakan aku?”
“Saya cuma bantu ibu faham keadaan akaunnya sendiri.”
“Itu urusan keluarga kami!”
Elsa memandangnya dengan tenang.
“Kalau begitu, kenapa duit saya selama ini dianggap urusan keluarga juga?”
Sabina terdiam seketika.
Kemudian, dia berpaling kepada Marten.
“Kau nak biarkan isteri kau hina kakak sendiri?”
Marten memandang Elsa, kemudian kakaknya.
Seperti biasa, dia kelihatan serba salah.
Tetapi kali ini Elsa tidak menunggu suaminya bersuara.
“Saya dah buat keputusan. Mulai sekarang, saya tidak akan memberikan sebarang bantuan kewangan kepada keluarga awak. Dan saya mahu awak pulangkan wang yang diperoleh melalui alasan palsu, Sabina.”
Sabina ketawa sinis.
“Kau ingat kau boleh paksa aku?”
“Saya ada rekod pemindahan wang dan mesej yang menjelaskan tujuan bantuan itu. Saya akan dapatkan nasihat undang-undang tentang langkah yang sesuai.”
Wajah Sabina berubah.
“Kau sanggup bawa keluarga sendiri ke mahkamah?”
Elsa menjawab perlahan.
“Orang yang menganggap saya keluarga tidak sepatutnya menipu saya.”
Sabina keluar sambil menghempas pintu.
Marten masih berdiri di ruang tamu.
“Awak memang nak hancurkan keluarga saya?”
Elsa memandangnya dengan mata yang mula berkaca.
“Tidak, Marten. Saya cuma berhenti membiarkan keluarga awak menghancurkan saya.”
Malam itu, Elsa mengemas sebuah beg pakaian kecil.
Marten memerhatikannya dari pintu bilik.
“Awak nak pergi mana?”
“Saya akan tinggal di apartmen syarikat buat sementara waktu.”
“Awak nak tinggalkan saya?”
“Saya perlukan ruang untuk fikir sama ada perkahwinan ini masih boleh diselamatkan.”
Marten mendekatinya.
“Elsa, saya sayangkan awak.”
Elsa berhenti melipat pakaian.
“Saya percaya awak pernah sayangkan saya. Tapi saya tak pasti awak faham apa maksud menjaga seseorang yang awak sayang.”
Air mata Marten akhirnya mengalir.
Namun, kali ini Elsa tidak mengubah keputusannya semata-mata kerana melihat suaminya menangis.
Sebulan berlalu.
Sepanjang tempoh itu, Elsa mendapatkan nasihat guaman untuk menguruskan isu transaksi kad kredit dan tuntutan wang yang diberikan atas alasan tidak benar. Dia juga mula menghadiri sesi kaunseling individu.
Marten beberapa kali menghubunginya.
Pada mulanya, mesejnya dipenuhi rayuan supaya Elsa pulang.
Kemudian, nadanya berubah.
Dia mula bertanya tentang keadaan Elsa, bukan tentang bila isterinya akan kembali membayar sesuatu.
Pada suatu petang, Marten meminta untuk bertemu.
Mereka duduk di taman berhampiran Tasik Titiwangsa.
Marten kelihatan lebih kurus.
“Saya dah batalkan majlis hari jadi ibu,” katanya.
Elsa mengangguk.
“Ibu marah?”
“Pada mulanya. Tapi kemudian kami buat makan malam kecil di rumah. Saya masak sendiri. Ibu kata itu kali pertama saya masak untuk hari jadinya sejak saya dewasa.”
Elsa tersenyum sedikit.
Marten memandang tasik.
“Saya juga dah jumpa kaunselor.”
Elsa menoleh.
“Saya sedar sesuatu,” sambungnya. “Sejak kecil, saya selalu jadi orang tengah kalau ibu dan Sabina bergaduh. Saya belajar bahawa kalau saya boleh buat semua orang gembira, tak ada sesiapa akan marah saya.”
Dia berhenti seketika.
“Bila saya kahwin dengan awak, saya masih buat perkara sama. Bezanya, saya gunakan duit awak untuk selesaikan masalah mereka.”
Elsa mendengar tanpa mencelah.
“Saya fikir saya suami yang baik sebab saya tak pernah menghalang kerjaya awak. Tapi sebenarnya, saya ambil kesempatan atas kejayaan awak.”
Marten mengeluarkan sekeping kertas.
Itu ialah pelan pembayaran balik untuk wang deposit restoran yang digunakan tanpa kebenaran Elsa.
“Saya dah mula bayar balik. Saya tahu duit saja tak cukup untuk pulihkan kepercayaan awak. Tapi saya nak bertanggungjawab.”
Elsa memandang kertas itu.
“Kenapa awak buat semua ini, Marten? Sebab awak nak saya balik?”
Marten menggeleng perlahan.
“Sebab walaupun awak tak balik, saya tetap perlu berubah.”
Jawapan itu membuatkan Elsa terdiam.
Buat pertama kali, Marten tidak meminta sesuatu daripadanya.
Dia hanya mengakui kesalahannya.
Namun, Elsa tahu perubahan sebenar tidak boleh diukur melalui satu perbualan.
Mereka bersetuju meneruskan sesi kaunseling bersama tanpa menetapkan tarikh untuk tinggal serumah semula.
Sementara itu, Katharina mengambil langkah untuk menguruskan kewangannya sendiri. Dengan bantuan penasihat bebas, dia menukar akses akaun dan mendapatkan nasihat undang-undang berhubung wang yang telah dipindahkan kepada Sabina.
Sabina pada mulanya menafikan segala-galanya.
Tetapi apabila berdepan dengan rekod transaksi, dia akhirnya mengakui bahawa dia menggunakan wang ibunya untuk menyelamatkan perniagaan Pierre.
Hubungan keluarga mereka menjadi renggang.
Namun, buat pertama kali, masalah itu tidak diselesaikan menggunakan wang Elsa.
Enam bulan kemudian, Elsa menerima sepucuk surat tulisan tangan daripada Katharina.
Surat itu tidak panjang.
Elsa yang dikasihi, ibu selalu fikir orang yang banyak duit tidak akan terasa kehilangan apabila diminta memberi. Ibu silap. Ibu terlalu sibuk menjaga hati anak-anak sendiri sampai lupa menjaga hati orang yang sudah menerima ibu sebagai keluarganya. Ibu minta maaf. Ibu tak harap kamu lupakan semuanya. Ibu cuma mahu kamu tahu bahawa kali ini, ibu benar-benar berterima kasih.
Elsa membaca surat itu beberapa kali.
Kemudian, dia menangis.
Bukan kerana kesedihan semata-mata, tetapi kerana akhirnya seseorang dalam keluarga itu mengakui apa yang selama ini cuba dijelaskannya.
Pada hujung minggu berikutnya, Elsa datang melawat Katharina.
Dia membawa sebekas kek coklat buatan sendiri.
Katharina membuka pintu dan tersenyum malu.
“Kamu tak perlu bawa apa-apa.”
“Saya tahu, ibu. Saya bawa sebab saya nak.”
Mereka minum teh bersama di ruang tamu.
Tiada siapa meminta wang.
Tiada siapa menyebut tentang hadiah mahal atau percutian.
Mereka hanya berbual tentang kehidupan.
Sebelum Elsa pulang, Katharina memegang tangannya.
“Marten beritahu ibu kamu berdua masih cuba baiki hubungan.”
Elsa mengangguk.
“Kami sedang berusaha.”
Katharina tersenyum sayu.
“Kalau akhirnya kamu pilih untuk tidak kembali, ibu akan faham.”
Elsa memandang wanita tua itu dengan terkejut.
“Ibu takkan paksa kamu lagi,” sambung Katharina. “Sebab sekarang ibu tahu, kasih sayang yang dipaksa bukan kasih sayang.”
Beberapa bulan selepas itu, Elsa dan Marten akhirnya memutuskan untuk tinggal bersama semula, tetapi bukan dengan cara lama.
Mereka menetapkan peraturan kewangan yang jelas. Akaun peribadi kekal berasingan, perbelanjaan bersama dibahagikan mengikut kemampuan, dan sebarang bantuan kepada ahli keluarga mesti dibincangkan terlebih dahulu.
Marten juga mula belajar mengatakan tidak.
Pada suatu malam, Sabina menghubunginya untuk meminta bantuan membayar ansuran kereta.
Elsa berada di dapur ketika panggilan itu diterima.
Dia terdengar Marten menjawab dengan tenang.
“Kak, saya tak boleh bayar. Kalau kakak perlukan bantuan susun semula hutang, saya boleh tolong cari penasihat kewangan. Tapi saya takkan minta Elsa tanggung perkara ini.”
Perbualan itu tamat tidak lama kemudian.
Marten masuk ke dapur.
“Sabina marah,” katanya.
Elsa memandangnya.
“Awak okey?”
Marten tersenyum kecil.
“Tak selesa. Tapi saya okey.”
Elsa ketawa perlahan.
Kemudian, Marten mengeluarkan sebuah sampul surat dari poketnya.
“Ada sesuatu saya nak tunjuk.”
Di dalamnya terdapat dua tiket penerbangan ke Pulau Langkawi dan tempahan sebuah resort kecil menghadap laut.
Elsa mengangkat kening.
“Ini apa?”
“Hadiah ulang tahun perkahwinan kita.”
“Berapa awak bayar?”
Marten ketawa.
“Saya dah simpan duit enam bulan. Semua daripada gaji saya sendiri. Tak ada pinjam, tak ada kad kredit awak, tak ada bantuan sesiapa.”
Elsa memandang tiket itu lama.
Dahulu, dia pernah menerima hadiah yang jauh lebih mahal daripada pelanggan dan rakan perniagaan.
Tetapi dua tiket sederhana itu membuatkan hatinya terasa hangat.
“Awak tak perlu buat semua ini,” katanya.
“Saya tahu.”
Marten menggenggam tangannya.
“Saya buat sebab saya nak.”
Elsa tersenyum.
Kata-kata itu mengingatkannya kepada sesuatu yang pernah dikatakan kepada Katharina.
Buat pertama kali selepas sekian lama, mereka berdua memahami perbezaan antara memberi kerana cinta dan memberi kerana takut kehilangan kasih sayang.
Seminggu sebelum perjalanan ke Langkawi, Elsa menerima satu lagi surat.
Kali ini daripada Livia.
Di dalam sampul itu terdapat sekeping cek bernilai lima ribu ringgit dan sekeping gambar perkahwinannya.
Pada bahagian belakang gambar, Livia menulis bahawa dia baru mendapat pekerjaan tetap dan mahu memulangkan sebahagian wang yang pernah digunakan untuk majlisnya.
Elsa segera menelefonnya.
“Livia, mak cik tak pernah minta awak bayar balik.”
“Saya tahu,” jawab gadis itu. “Tapi saya nak buat sesuatu dengan duit pertama yang saya berjaya simpan.”
“Awak patut simpan untuk masa depan.”
“Saya masih ada simpanan, mak cik. Ini bukan sebab saya rasa terpaksa.”
Livia berhenti sebentar sebelum menyambung.
“Saya cuma nak jadi orang yang tahu menghargai pertolongan, bukan orang yang menganggap pertolongan itu sebagai hak.”
Elsa terdiam.
Kemudian, dia berkata sesuatu yang membuatkan Livia menangis.
“Kalau begitu, mak cik akan terima. Dan mak cik bangga dengan awak.”
Selepas panggilan tamat, Elsa meletakkan cek itu di atas meja.
Marten yang sedang membaca buku memandangnya.
“Daripada siapa?”
“Livia.”
Elsa menceritakan semuanya.
Marten tersenyum, tetapi matanya berkaca.
“Saya rasa dia lebih cepat belajar daripada kita semua.”
Elsa mengangguk.
“Mungkin sebab dia berani melihat kesalahan keluarga sendiri.”
Malam itu, Elsa membuka sebuah fail lama di komputer ribanya.
Fail tersebut mengandungi semua rekod bantuan kewangan yang pernah diberikannya kepada keluarga Marten.
Jumlahnya jauh lebih besar daripada yang pernah disedarinya.
Dia menatap angka terakhir pada skrin.
Kemudian, dia menutup fail itu.
Bukan kerana wang tersebut tidak lagi penting, tetapi kerana dia tidak mahu seluruh hidupnya terus ditentukan oleh kerugian masa lalu.
Dia tetap meneruskan urusan mendapatkan semula wang yang diperoleh melalui penipuan. Dia tetap mempertahankan haknya. Tetapi dia tidak lagi membiarkan kemarahan menguasai setiap keputusan.
Pada pagi ulang tahun perkahwinan mereka, Elsa dan Marten berjalan di tepi pantai Langkawi ketika matahari baru terbit.
Angin laut bertiup lembut. Ombak kecil menyentuh pasir putih.
Marten berhenti berjalan.
“Elsa, boleh saya tanya sesuatu?”
“Tanyalah.”
“Kalau awak boleh kembali ke masa sebelum semua ini berlaku, awak masih akan kahwin dengan saya?”
Elsa memandang laut.
Dia mengambil masa sebelum menjawab.
“Saya tak tahu.”
Marten menunduk.
“Tapi saya tahu satu perkara,” sambung Elsa. “Kalau saya boleh kembali ke masa lalu, saya akan belajar menetapkan batas lebih awal. Saya akan berhenti percaya bahawa menjadi isteri yang baik bermaksud sentiasa mengalah.”
Marten mengangguk perlahan.
“Saya faham.”
Elsa menggenggam tangannya.
“Dan kalau awak tanya sama ada saya mahu terus membina hidup dengan awak sekarang, jawapan saya ya. Tapi bukan kerana saya takut kehilangan awak.”
“Jadi kerana apa?”
“Kerana sekarang saya nampak awak sedang belajar menjadi pasangan yang sebenar.”
Marten memeluknya.
Mereka berdiri lama di tepi pantai, membiarkan bunyi ombak memenuhi kesunyian.
Ketika matahari semakin tinggi, telefon Marten berbunyi.
Satu mesej daripada Sabina muncul.
Kak perlukan duit segera. Ini betul-betul kecemasan. Tolonglah sekali ini saja.
Marten menunjukkan mesej itu kepada Elsa.
Dia tidak meminta isterinya membuat keputusan.
Sebaliknya, dia menaip balasan sendiri.
Kalau ini kecemasan sebenar, beritahu apa yang berlaku. Saya boleh bantu cari penyelesaian. Tapi saya takkan beri duit tanpa tahu keadaan sebenar, dan saya takkan gunakan duit Elsa.
Dia menghantar mesej tersebut lalu memasukkan telefon ke dalam poket.
Elsa tersenyum.
“Awak tak takut dia marah?”
“Takut juga,” jawab Marten sambil ketawa kecil. “Tapi saya lebih takut jadi lelaki yang sama seperti dulu.”
Mereka meneruskan langkah.
Beberapa minit kemudian, telefon Elsa pula berbunyi.
Satu mesej daripada Katharina.
Ibu baru belajar buat kek pisang sendiri. Bila kamu berdua balik nanti, datanglah makan di rumah. Tak perlu bawa hadiah. Ibu cuma nak jumpa kamu.
Elsa menunjukkan mesej itu kepada Marten.
Kedua-duanya tersenyum.
Pada saat itu, Elsa akhirnya menyedari sesuatu yang tidak pernah difahaminya selama bertahun-tahun.
Dia pernah menyangka bahawa semakin banyak wang yang diberikannya, semakin kukuh kedudukannya dalam keluarga.
Rupanya, wang tidak pernah mampu membeli rasa hormat.
Malah, apabila seseorang terlalu lama memberi tanpa batas, orang lain mungkin mula menganggap pengorbanannya sebagai kewajipan.
Elsa tidak menyesal pernah membantu mereka yang benar-benar memerlukan.
Tetapi dia belajar bahawa kebaikan tidak sepatutnya mengorbankan maruah sendiri.
Dan perkara paling mengejutkan bukanlah apabila keluarganya mula berubah selepas dia berhenti memberi wang.
Sebaliknya, perubahan terbesar berlaku apabila Elsa sendiri akhirnya memahami bahawa dia tidak perlu membayar apa-apa untuk layak disayangi.
Di tepi pantai itu, Marten menggenggam tangannya lebih erat.
“Terima kasih sebab masih beri saya peluang,” katanya.
Elsa tersenyum sambil memandang ke hadapan.
“Peluang ini bukan percuma, Marten.”
Lelaki itu kelihatan terkejut.
Elsa ketawa kecil.
“Awak kena jaga kepercayaan saya setiap hari. Bukan dengan duit, tapi dengan tindakan.”
Marten mengangguk.
“Itu saya mampu.”
Dan buat pertama kali, Elsa percaya bahawa jawapan itu mungkin benar.
Kerana keluarga yang sebenar bukanlah mereka yang sentiasa meminta kita berkorban untuk membuktikan kasih sayang.
Keluarga yang sebenar ialah mereka yang tetap menghormati kita, walaupun kita akhirnya berani berkata tidak.