Bunyi gelas pecah itu bergema di seluruh dewan. Namun, tiada seorang pun berani bergerak. Hampir dua ratus orang tetamu memandang ke arah Gabriel, kemudian beralih kepada Don Ricardo yang wajahnya semakin pucat.
“Gabriel, apa maksud kamu?” tanya Don Ricardo dengan suara yang sedikit bergetar.
Adikku tidak terus menjawab. Sebaliknya, dia menggenggam tanganku dengan lebih erat.
“Kak, duduk dulu. Ada sesuatu yang Gabriel perlu jelaskan kepada semua orang.”
Aku menggeleng perlahan.
“Gab, sudahlah. Kakak tak nak majlis kamu rosak sebab perkara kecil macam ni.”
“Perkara kecil?” Suaranya kedengaran sebak. “Mereka hina orang yang membesarkan Gabriel. Macam mana Gabriel nak anggap itu perkara kecil?”
Bianca yang sejak tadi berdiri berhampiran pelamin segera menghampiri kami.
“Gabriel, tolonglah. Ini hari perkahwinan kita. Jangan malukan keluarga saya depan semua orang.”
Gabriel memandang isterinya dengan wajah yang sukar ditafsirkan.
“Bianca, awak tahu tentang kad nama ni?”
Bianca terdiam.
“Jawab soalan saya.”
“Saya… saya tahu Mama nak buat sesuatu. Tapi saya tak sangka dia akan tulis benda macam tu.”
Gabriel melepaskan nafas panjang.
“Jadi awak tahu kakak saya akan dimalukan, tapi awak tak buat apa-apa?”
Air mata mula bertakung di mata Bianca.
“Saya takut Mama marah.”
Gabriel tersenyum pahit.
“Dan awak fikir kakak saya tak ada perasaan?”
Doña Celeste segera bangun.
“Cukuplah, Gabriel! Jangan bercakap dengan isteri kamu macam tu. Kami cuma nak pastikan kakak kamu sedar yang sekarang kamu dah masuk keluarga yang lebih tinggi kedudukannya.”
Aku melihat rahang Gabriel mengetap.
“Kalau itu cara keluarga puan menilai manusia, saya rasa puan tak layak bercakap tentang kedudukan.”
Beberapa tetamu mula berbisik sesama sendiri.
Don Ricardo menghentak meja.
“Jaga mulut kamu! Jangan lupa siapa yang bantu syarikat pembinaan kamu dapat projek besar tahun lepas!”
Gabriel memandangnya tanpa sedikit pun rasa gentar.
“Saya tak pernah lupa. Sebab itulah saya tahu siapa yang sebenarnya menanggung hutang syarikat tuan.”
Kata-kata itu membuatkan Don Ricardo terkedu.
Aku sendiri tidak memahami maksud adikku.
Selama ini, aku tahu Gabriel menjalankan syarikat pembinaan yang semakin maju. Namun, aku tidak pernah masuk campur dalam urusan perniagaannya.
Aku cuma seorang wanita yang menguruskan kedai makan kecil di Quezon City.
Sekurang-kurangnya, itulah yang dipercayai oleh keluarga Villanueva.
Gabriel mengambil mikrofon daripada pengacara majlis.
“Sebelum saya meneruskan majlis ini, saya nak semua orang tahu sesuatu tentang kakak saya.”
Aku segera menarik lengannya.
“Gab, jangan.”
Dia menoleh kepadaku.
“Kakak dah lindungi Gabriel sepanjang hidup. Hari ni, biar Gabriel pula lindungi kakak.”
Air mataku terus mengalir.
Gabriel memandang para tetamu.
“Ketika saya berumur sembilan tahun, kedua-dua ibu bapa kami meninggal dunia. Kakak saya baru berumur sembilan belas tahun. Dia sepatutnya menamatkan pengajian universiti dan membina masa depannya sendiri.”
Suaranya mula bergetar.
“Tapi dia berhenti belajar. Dia kerja siang malam. Ada masa dia cuma tidur tiga jam sehari. Semua itu supaya saya boleh bersekolah.”
Aku menundukkan kepala.
Kenangan lama yang cuba kulupakan kembali menerpa.
“Semasa saya masuk universiti, saya ingat kakak ada duit simpanan. Saya tak tahu dia gadaikan rantai emas arwah ibu untuk belikan saya komputer riba.”
Aku terkejut.
“Gabriel, macam mana kamu tahu?”
Dia tersenyum dalam tangisan.
“Saya jumpa resit pajak gadai dalam kotak lama kakak. Saya juga jumpa buku catatan kakak. Setiap sen yang kakak belanjakan untuk saya, kakak tulis. Tapi satu sen pun kakak tak pernah minta balik.”
Seluruh dewan sunyi.
Gabriel mengangkat kad nama yang menghina diriku.
“Kad ini kata kakak saya tak berpelajaran. Tapi orang yang menulisnya tak tahu bahawa kakak saya mengajar saya matematik sampai lewat malam walaupun dia sendiri terlalu penat untuk berdiri.”
Dia berhenti seketika.
“Kad ini kata kakak saya miskin. Tapi bagi saya, dialah manusia paling kaya dengan kasih sayang yang pernah saya kenal.”
Aku tidak mampu menahan tangisan.
“Dan kad ini kata dia menumpang kejayaan saya.”
Gabriel menggeleng.
“Tidak. Kalau hari ini saya berjaya, semuanya kerana saya berdiri di atas pengorbanan kakak saya.”
Tepukan perlahan kedengaran dari belakang dewan.
Kemudian semakin kuat.
Beberapa tetamu bangun memberikan tepukan penghormatan.
Namun, Gabriel mengangkat tangan meminta mereka berhenti.
“Ada satu lagi perkara yang perlu saya jelaskan.”
Dia memandang Don Ricardo.
“Tuan selalu beritahu orang bahawa syarikat Villanueva Holdings mempunyai aset bernilai ratusan juta peso. Tapi tuan tak pernah beritahu sesiapa bahawa syarikat itu hampir muflis dua tahun lalu.”
Wajah Don Ricardo berubah.
“Diam, Gabriel!”
“Betul tak syarikat tuan mempunyai hutang lebih daripada 180 juta peso?”
“Ini urusan sulit syarikat!”
“Dan betul tak sebuah firma pelaburan bernama MSA Capital membeli hutang tersebut daripada bank selepas syarikat tuan gagal membuat pembayaran?”
Don Ricardo tidak menjawab.
Gabriel menyambung.
“Tuan tahu tak siapa pemilik MSA Capital?”
Aku terasa jantungku berdegup kencang.
Nama itu terlalu biasa bagiku.
MSA.
Maribel Santos Alvarez.
Nama penuhku selepas menggunakan nama keluarga sebelah ibu untuk urusan perniagaan.
Aku segera memandang Gabriel.
“Gab, cukup.”
Namun, dia menggeleng.
“Kak, mereka perlu tahu.”
Dia kembali memandang Don Ricardo.
“Pemilik MSA Capital ialah kakak saya, Maribel Santos.”
Suasana dewan terus menjadi kecoh.
Doña Celeste terduduk semula di kerusinya.
“Mustahil!”
Don Ricardo memandangku seolah-olah baru pertama kali melihat wajahku.
“Awak? Awak pemilik MSA Capital?”
Aku menarik nafas panjang.
“Ya, Don Ricardo.”
“Tapi… awak cuma ada kedai makan kecil!”
Aku tersenyum hambar.
“Betul. Saya memang ada kedai makan kecil.”
Aku berhenti seketika.
“Tapi saya tak pernah kata itu satu-satunya perniagaan saya.”
Dua puluh tahun lalu, selepas Gabriel mula bersekolah menengah, aku menggunakan wang simpanan sebanyak 15,000 peso untuk membuka gerai makanan di hadapan sebuah kawasan perindustrian.
Pada mulanya, aku cuma menjual nasi, lauk dan minuman kepada pekerja kilang.
Aku memasak sendiri sebelum subuh dan menghantar pesanan menggunakan motosikal terpakai.
Setiap keuntungan kusimpan sedikit demi sedikit.
Beberapa tahun kemudian, aku mendapat kontrak membekalkan makanan kepada sebuah syarikat logistik.
Daripada satu gerai, perniagaanku berkembang menjadi beberapa dapur katering.
Aku mengambil pekerja, belajar mengurus akaun dan mengikuti kelas perniagaan pada hujung minggu.
Apabila syarikat kateringku mula mencatat keuntungan yang stabil, aku melabur dalam hartanah komersial kecil.
Kemudian, bersama seorang rakan kongsi yang berpengalaman, aku menubuhkan firma pelaburan.
Aku tidak pernah memberitahu Gabriel tentang keseluruhan nilai asetku.
Bukan kerana tidak mempercayainya.
Aku cuma tidak mahu wang mengubah hubungan kami.
Bagiku, rumah kecil tempat kami membesar dan kedai makan pertama yang masih kuuruskan sendiri jauh lebih berharga daripada pejabat mewah atau kereta mahal.
Dua tahun lalu, MSA Capital membeli sebahagian besar hutang Villanueva Holdings melalui satu urus niaga pelaburan.
Pada waktu itu, aku langsung tidak mengenali Bianca.
Aku juga tidak tahu bahawa syarikat tersebut milik bakal keluarga mentua adikku.
Hanya beberapa bulan selepas Gabriel memperkenalkan Bianca kepadaku, barulah aku menyedari hubungan tersebut.
Aku memilih untuk berdiam diri kerana tidak mahu urusan perniagaan mencampuri kehidupan peribadi adikku.
Tetapi kini, rahsia itu sudah terbongkar.
Don Ricardo menghampiriku dengan langkah tidak menentu.
“Maribel, dengar dulu. Semua ni salah faham.”
Aku memandang lelaki itu.
“Salah faham yang mana satu, Don Ricardo? Kad nama itu atau kata-kata tuan yang mengatakan saya tidak layak duduk bersama keluarga tuan?”
Dia menelan air liur.
“Saya tak tahu siapa awak sebenarnya.”
Aku tersenyum pahit.
“Itulah masalahnya. Tuan hanya tahu menghormati seseorang selepas mengetahui berapa banyak wang yang dia ada.”
Don Ricardo terdiam.
Doña Celeste pula mula menangis.
“Maribel, saya minta maaf. Saya tak sangka…”
“Puan tak sangka saya kaya?”
Dia tidak mampu menjawab.
Aku menyambung dengan tenang.
“Kalau saya benar-benar miskin, adakah puan masih akan meminta maaf?”
Tiada jawapan.
Aku memandang Gabriel.
“Gab, kakak nak balik. Kakak penat.”
Dia segera memelukku.
“Kakak tunggu sekejap. Gabriel hantar kakak.”
“Tak perlu. Ini hari perkahwinan kamu.”
Gabriel memandang Bianca yang sedang menangis.
“Majlis boleh diteruskan. Tapi saya perlukan masa untuk fikir tentang semua yang berlaku hari ni.”
Bianca menghampirinya.
“Gabriel, saya minta maaf. Saya sepatutnya halang Mama.”
Gabriel mengangguk perlahan.
“Saya percaya awak menyesal. Tapi saya perlu tahu sama ada awak betul-betul faham kenapa perkara ni menyakitkan.”
Malam itu, Gabriel menghantarku pulang ke Quezon City.
Sepanjang perjalanan, kami banyak berdiam diri.
Apabila tiba di hadapan rumah, dia mematikan enjin kereta.
“Kak, kenapa kakak tak pernah beritahu Gabriel tentang MSA Capital?”
Aku memandangnya.
“Sebab kakak tak nak kamu rasa kejayaan kamu bergantung pada duit kakak.”
“Tapi kakak masih bantu saya.”
“Kakak bantu kamu masa kecil sebab itu tanggungjawab kakak. Bila kamu dah dewasa, kakak nak kamu berdiri atas kaki sendiri.”
Gabriel mengesat air matanya.
“Saya ingat selama ni saya dah cukup berjaya untuk balas jasa kakak.”
Aku menggeleng.
“Gab, kasih sayang bukan hutang. Kakak tak pernah tunggu kamu bayar balik apa-apa.”
Dia memelukku lama.
Namun, keesokan paginya, tepat pukul sembilan, sesuatu berlaku yang tidak pernah kujangkakan.
Aku sedang menyediakan sarapan apabila telefon bimbitku berdering.
Nama peguamku, Attorney Reyes, terpapar pada skrin.
“Puan Maribel, kita ada masalah besar.”
Aku terus meletakkan sudip.
“Masalah apa?”
“Pihak Villanueva Holdings baru sahaja menyerahkan dokumen kepada kami. Ada transaksi lama yang mereka cuba sembunyikan.”
“Transaksi apa?”
Attorney Reyes menarik nafas panjang.
“Dokumen itu menunjukkan bahawa dua puluh tahun lalu, Don Ricardo pernah mengambil alih sebuah tanah milik keluarga Santos melalui transaksi yang dipercayai menggunakan tandatangan palsu.”
Seluruh tubuhku menjadi kaku.
“Tanah keluarga Santos?”
“Ya, puan. Tanah yang dahulunya milik ayah puan.”
Aku terduduk di kerusi.
Ayah kami meninggal dunia ketika aku berusia sembilan belas tahun.
Selepas kematiannya, kami diberitahu bahawa tanah kecil peninggalan keluarga sudah dijual untuk membayar hutang perniagaannya.
Aku tidak pernah mempersoalkan perkara itu.
Ketika itu, aku terlalu muda dan terlalu sibuk memikirkan bagaimana mahu memastikan Gabriel tidak kelaparan.
“Attorney Reyes, awak pasti?”
“Kami belum boleh mengesahkan pemalsuan itu tanpa pemeriksaan forensik. Tapi ada perkara lain yang lebih mencurigakan.”
“Apa dia?”
“Bayaran jualan tanah itu tidak pernah masuk ke akaun ayah puan. Sebaliknya, wang tersebut dipindahkan ke akaun sebuah syarikat yang berkaitan dengan Don Ricardo.”
Aku terasa dunia berpusing.
“Berapa nilai tanah itu sekarang?”
“Berdasarkan penilaian terkini, lebih kurang 240 juta peso. Kawasan itu kini sebahagian daripada pembangunan komersial di Alabang.”
Aku terdiam lama.
Kemudian aku bertanya soalan yang paling menyakitkan.
“Adakah ayah saya tahu?”
“Kami masih menyiasat, puan.”
Pada tengah hari, aku menghadiri mesyuarat tergempar di pejabat MSA Capital di Makati.
Gabriel turut hadir selepas aku menghubunginya.
Attorney Reyes meletakkan beberapa dokumen lama di atas meja.
Salah satunya ialah salinan surat perjanjian jual beli tanah bertarikh 18 Jun, dua puluh tahun lalu.
Aku memandang tandatangan di bahagian bawah.
Itu bukan tandatangan ayahku.
Aku mengenali tulisan tangannya.
Ayah selalu menulis nota kecil pada bekas makanan yang dibawanya pulang.
Tandatangannya mempunyai satu lengkungan panjang pada huruf terakhir.
Tetapi tandatangan dalam dokumen itu tidak mempunyai lengkungan tersebut.
“Ada satu lagi perkara,” kata Attorney Reyes.
Dia mengeluarkan salinan rekod kemasukan hospital.
“Ayah puan dimasukkan ke hospital pada 16 Jun dan tidak sedarkan diri sehingga meninggal dunia pada 20 Jun.”
Aku memandang tarikh perjanjian itu sekali lagi.
18 Jun.
Dua hari selepas ayah dimasukkan ke hospital.
“Jadi… ayah tak mungkin menandatangani dokumen ni?”
“Itulah yang perlu disahkan melalui bukti perubatan dan pemeriksaan dokumen asal. Tetapi percanggahan tarikh ini sangat serius.”
Gabriel menggenggam tanganku.
“Kak, kita kena buat laporan polis.”
Aku mengangguk.
Namun, sebelum kami sempat meneruskan perbincangan, setiausahaku mengetuk pintu.
“Puan Maribel, Don Ricardo datang. Dia kata dia perlu bercakap dengan puan sekarang juga.”
Beberapa minit kemudian, lelaki yang semalam menghina diriku masuk ke bilik mesyuarat.
Kali ini, dia tidak lagi memakai sut mahal.
Wajahnya kusut dan matanya merah.
Dia terus duduk di hadapanku.
“Maribel, saya tahu kenapa awak panggil peguam.”
Aku memandangnya dengan tenang.
“Kalau begitu, tuan tahu apa yang saya nak tanya.”
Don Ricardo menundukkan kepala.
“Saya pernah buat kesilapan besar.”
“Kesilapan?”
Dia mengangguk.
“Dulu, ayah awak rakan kongsi saya. Kami sama-sama membeli tanah itu untuk projek pembangunan.”
Aku terasa dada semakin sesak.
“Kenapa saya tak pernah tahu?”
“Sebab hubungan kami berakhir dengan teruk. Syarikat kami mengalami masalah kewangan. Ayah awak nak tarik diri, tapi saya tak mampu pulangkan modalnya.”
“Jadi tuan palsukan tandatangan dia?”
Don Ricardo tidak menjawab.
Aku mengetap bibir.
“Jawab.”
Air matanya mula mengalir.
“Ya.”
Gabriel terus bangun.
“Awak curi harta keluarga kami?”
Don Ricardo menutup wajahnya.
“Saya fikir saya boleh bayar balik selepas projek berjaya. Tapi apabila ayah kamu meninggal dunia, saya takut semuanya terbongkar.”
Aku memandang lelaki itu dengan rasa kecewa yang sukar digambarkan.
Selama bertahun-tahun, aku bekerja sehingga jatuh sakit.
Aku pernah terpaksa memilih antara membeli ubat demam Gabriel atau membayar bil elektrik.
Sedangkan lelaki di hadapanku membina kekayaan menggunakan harta yang sepatutnya menjadi milik keluarga kami.
“Adakah tuan tahu kami hampir kehilangan rumah selepas ayah meninggal dunia?”
Don Ricardo menangis.
“Saya tahu.”
“Adakah tuan tahu saya berhenti universiti?”
Dia mengangguk.
“Ya.”
Aku terasa seolah-olah ada sesuatu yang pecah dalam dadaku.
“Tuan tahu semuanya, tapi tuan biarkan?”
“Saya pengecut, Maribel. Saya takut kehilangan apa yang saya dah bina.”
Aku bangun perlahan-lahan.
“Semalam, tuan kata saya miskin sebab saya tak berpelajaran.”
Dia menunduk.
“Hari ini saya baru faham. Saya bukan miskin kerana tak cukup berusaha. Saya pernah hidup susah kerana seseorang mengambil apa yang sepatutnya menjadi hak keluarga saya.”
Don Ricardo cuba mencapai tanganku.
“Maribel, saya akan bayar balik. Saya akan serahkan tanah itu. Tolong jangan musnahkan keluarga saya.”
Aku menarik tanganku.
“Saya tak berniat musnahkan keluarga tuan. Tapi saya juga takkan sembunyikan perkara yang tuan dah buat.”
Gabriel berdiri di sisiku.
“Kita serahkan semuanya kepada pihak berkuasa, kak.”
Aku mengangguk.
Pada hari yang sama, kami membuat laporan polis dan menyerahkan dokumen berkaitan kepada pihak berkuasa.
MSA Capital turut melantik pasukan audit bebas untuk meneliti transaksi lama Villanueva Holdings.
Aku mengarahkan peguam supaya semua keputusan berkaitan hutang syarikat dibuat mengikut perjanjian dan proses undang-undang.
Aku tidak mahu menggunakan kedudukanku sebagai pemiutang untuk membalas dendam.
Aku cuma mahu kebenaran ditegakkan.
Beberapa minggu kemudian, siasatan menemui bukti tambahan bahawa dokumen pemindahan tanah tersebut telah diubah.
Don Ricardo akhirnya mengaku terlibat dalam penipuan itu dan bersetuju memberikan kerjasama kepada penyiasat.
Namun, satu penemuan lain membuatkan aku menangis sepanjang malam.
Ketika memeriksa rekod lama, Attorney Reyes menemui sepucuk surat yang pernah ditulis oleh ayahku kepada rakan kongsinya.
Surat itu tidak pernah dihantar.
Di dalamnya, ayah menulis bahawa dia mahu menjual bahagiannya dalam perniagaan untuk membiayai pengajianku dan menyediakan dana pendidikan Gabriel.
Pada bahagian akhir surat itu, terdapat satu ayat.
“Kalau sesuatu berlaku kepada saya, pastikan Maribel dapat meneruskan pengajiannya. Dia terlalu banyak berkorban untuk keluarga ini.”
Aku membaca ayat tersebut berulang kali.
Selama hampir dua puluh tahun, aku menyangka ayah tidak meninggalkan apa-apa untuk kami.
Rupa-rupanya, dia sudah merancang masa depan kami.
Cuma rancangan itu telah dirampas oleh ketamakan orang lain.
Pada suatu petang, Bianca datang ke kedai makanku.
Dia memakai blaus sederhana dan seluar hitam, tanpa barang kemas mewah seperti kebiasaannya.
“Kak Maribel, boleh saya bercakap?”
Aku mempersilakannya duduk.
Dia memandang sekeliling kedai.
“Kakak masih bekerja dekat sini walaupun kakak ada syarikat besar?”
Aku tersenyum.
“Di sinilah semuanya bermula. Kakak tak nak lupa dari mana kakak datang.”
Bianca menundukkan kepala.
“Saya datang bukan sebab nak minta kakak tarik balik laporan terhadap Papa.”
Aku memandangnya.
“Saya tahu Papa perlu bertanggungjawab atas apa yang dia buat.”
Air matanya mula mengalir.
“Saya cuma nak minta maaf sebab saya diam masa Mama hina kakak.”
Aku tidak terus menjawab.
Bianca menyambung.
“Sejak kecil, saya diajar supaya menjaga nama baik keluarga. Saya selalu fikir kalau saya melawan Mama atau Papa, saya anak yang tak mengenang budi.”
Dia mengesat pipinya.
“Tapi sekarang saya sedar, diam apabila orang lain diperlakukan dengan kejam pun satu kesalahan.”
Aku menarik kerusi lalu duduk di hadapannya.
“Bianca, kakak tak minta kamu pilih antara suami dengan keluarga. Kakak cuma harap kamu berani memilih perkara yang betul.”
Dia mengangguk.
“Gabriel dah cakap perkara yang sama.”
“Macam mana hubungan kamu berdua?”
Bianca tersenyum dalam tangisan.
“Kami sedang cuba perbaiki semuanya. Saya dah mula jumpa kaunselor bersama Gabriel.”
Aku mengangguk perlahan.
“Baguslah.”
Sebelum pulang, Bianca mengeluarkan sesuatu daripada beg tangannya.
Sekeping kad nama.
Kad yang sama seperti di majlis perkahwinan itu.
Namun, tulisan yang menghina diriku sudah dipadam dan digantikan dengan tulisan tangannya sendiri.
Maribel Santos.
Wanita yang membesarkan seorang lelaki baik hati dan mengajar kami erti keluarga sebenar.
Aku memandang kad itu lama.
“Kak, saya tahu kad ni tak boleh padam apa yang berlaku,” katanya. “Tapi saya nak kakak tahu saya benar-benar menyesal.”
Aku memegang tangannya.
“Kakak terima permohonan maaf kamu. Tapi kepercayaan perlu dibina semula, sedikit demi sedikit.”
Enam bulan kemudian, kes terhadap Don Ricardo masih melalui proses mahkamah.
Sebahagian aset yang berkaitan dengan transaksi tanah itu dibekukan sementara menunggu keputusan undang-undang.
Keluarga Villanueva kehilangan banyak perkara yang selama ini mereka banggakan.
Namun, Gabriel dan Bianca masih bersama.
Mereka memilih untuk membina rumah tangga tanpa bergantung pada kekayaan keluarga masing-masing.
Pada suatu malam, Gabriel datang menemuiku dengan sebuah sampul surat.
“Kak, Gabriel ada hadiah.”
Aku ketawa kecil.
“Hadiah apa pula ni?”
Dia menyerahkan sampul itu kepadaku.
Di dalamnya terdapat surat tawaran kemasukan ke sebuah universiti di Manila.
Aku memandangnya dengan hairan.
“Gab, kenapa kamu bagi kakak surat universiti?”
Dia tersenyum.
“Baca nama dekat atas.”
Aku membaca perlahan-lahan.
Maribel Santos.
Permohonan untuk menyambung pengajian dalam bidang perakaunan telah diterima, tertakluk pada pengesahan akhir kelayakan dan pemindahan kredit terdahulu.
Aku terkedu.
“Gabriel…”
Adikku duduk di sebelahku.
“Dulu kakak berhenti belajar sebab nak jaga Gabriel. Sekarang Gabriel nak kakak sambung semula impian kakak.”
Air mataku terus mengalir.
“Kakak dah tua, Gab.”
Dia ketawa.
“Kakak baru tiga puluh lapan tahun. Siapa kata orang umur tiga puluh lapan tak boleh belajar?”
Aku menggeleng sambil menangis.
“Tapi kakak dah ada perniagaan. Kakak tak perlukan ijazah untuk buktikan apa-apa.”
Gabriel mengangguk.
“Betul. Kakak tak perlu buktikan apa-apa kepada sesiapa.”
Dia memegang tanganku.
“Tapi dulu kakak pernah ada impian sendiri. Gabriel cuma nak kakak tahu yang impian itu masih belum terlambat.”
Aku memeluknya erat.
Beberapa bulan selepas itu, aku kembali melangkah masuk ke dewan kuliah.
Pada hari pertama, aku duduk di barisan hadapan bersama pelajar yang jauh lebih muda daripadaku.
Aku berasa gugup.
Namun, apabila pensyarah meminta kami memperkenalkan diri, aku berdiri dengan yakin.
“Nama saya Maribel Santos. Saya berumur tiga puluh lapan tahun. Saya menguruskan beberapa perniagaan, tetapi saya kembali belajar kerana ada sesuatu yang belum sempat saya selesaikan dua puluh tahun lalu.”
Seorang pelajar bertanya dengan penuh rasa ingin tahu.
“Puan, kalau puan dah berjaya, kenapa masih nak dapatkan ijazah?”
Aku tersenyum.
“Sebab kejayaan bukan bermakna kita dah berhenti mempunyai impian.”
Pada petang itu, selepas kelas tamat, aku menerima mesej daripada Gabriel.
“Kak, macam mana hari pertama universiti?”
Aku membalas dengan sekeping gambar diriku memegang buku di hadapan bangunan fakulti.
Kemudian aku menaip sesuatu yang membuatkan air mataku kembali bergenang.
“Gab, akhirnya kakak sambung belajar.”
Tidak sampai seminit, dia membalas.
“Kakak, dulu kakak pegang tangan Gabriel masa Gabriel mula-mula masuk sekolah. Sekarang giliran Gabriel pula teman kakak sampai habis belajar.”
Aku memandang skrin telefon sambil tersenyum.
Selama ini, aku fikir tugas seorang kakak ialah memastikan adiknya tidak pernah jatuh.
Tetapi rupanya, kasih sayang yang sebenar bukan tentang seorang manusia berkorban selama-lamanya untuk manusia lain.
Kasih sayang ialah apabila dua orang saling mengangkat ketika salah seorang sudah terlalu penat untuk berdiri.
Dan pada hari aku kembali ke universiti, aku akhirnya memahami sesuatu.
Wanita yang pernah dihina sebagai tidak berpelajaran itu sebenarnya tidak pernah kehilangan kebijaksanaannya.
Dia cuma pernah menangguhkan impiannya demi seseorang yang disayangi.
Kini, impian itu kembali kepadanya.
Bukan kerana dia telah menjadi kaya.
Bukan kerana orang yang menghinanya akhirnya menerima balasan.
Tetapi kerana budak lelaki berusia sembilan tahun yang pernah bertanya sama ada kakaknya akan meninggalkannya, kini sudah dewasa dan mampu berkata dengan penuh kasih sayang.
“Kak, kali ini biar Gabriel pula yang jaga kakak.”
Dan buat pertama kalinya selepas hampir dua puluh tahun, aku membenarkan diriku dijaga.