“Saya nak semua dokumen itu berada di atas meja saya sebelum pukul dua belas malam. Dan satu lagi, jangan beritahu sesiapa tentang panggilan ini.”
“Baik, Datuk Mateo. Saya akan uruskan sekarang,” jawab suara di hujung talian.
Aku mematikan panggilan lalu memasukkan telefon ke dalam poket.
Dari tempat aku berdiri, Valerie masih ketawa manja bersama lelaki itu. Sesekali dia membetulkan kolar baju lelaki tersebut, kemudian menyuapkan sepotong kek ke mulutnya.
Aku mengenali lelaki itu sebagai Adrian Lim, pengarah urusan sebuah syarikat pembangunan hartanah bernama Meridian Properties.
Tiga bulan lalu, syarikat pelaburanku telah meluluskan pembiayaan bernilai RM180 juta kepada Meridian Properties untuk membangunkan sebuah projek kondominium mewah di Mont Kiara.
Adrian merupakan orang yang paling bersungguh-sungguh mendapatkan pembiayaan tersebut.
Dia pernah datang ke pejabatku sebanyak empat kali, membawa pelbagai dokumen dan membuat pembentangan yang begitu meyakinkan.
Namun, ada sesuatu yang tidak pernah diketahui Adrian.
Walaupun aku merupakan pemegang saham utama dan Ketua Pegawai Eksekutif kumpulan pelaburan itu, kebanyakan rundingan awal dikendalikan oleh pasukan pengurusanku. Ketika pembentangan terakhir, aku berada di Singapura atas urusan perniagaan.
Adrian hanya mengenaliku melalui nama dan jawatan.
Dia tidak pernah bertemu denganku secara bersemuka.
Dan sekarang, lelaki yang begitu berharap kepada pembiayaan syarikatku itu sedang mencium isteriku.
Aku hampir ketawa memikirkan betapa peliknya takdir.
Namun, sebelum aku sempat menghampiri mereka, aku terdengar Valerie menyebut namaku.
“Awak tahu tak, Adrian? Suami saya tu memang tak ada kehidupan langsung.”
Adrian ketawa kecil.
“Kenapa pula, sayang?”
“Bayangkanlah, malam ni dia pakai tuksedo, masak makan malam, siap pasang lilin dekat taman. Kononnya nak sambut ulang tahun perkahwinan kami.”
Adrian menggeleng sambil tersenyum.
“Romantik juga suami awak.”
“Romantik apa? Memalukan adalah!”
Valerie ketawa kuat.
“Dia ingat saya masih perempuan kampung yang mudah cair dengan bunga dan makan malam. Saya dah bosanlah hidup dengan lelaki macam tu.”
Aku menundukkan kepala.
Setiap perkataan yang keluar daripada mulutnya terasa lebih menyakitkan daripada ciuman yang aku saksikan tadi.
“Kalau dah bosan, kenapa tak tinggalkan saja dia?” tanya Adrian.
Valerie mendekatkan wajahnya.
“Sebab saya bukan bodoh, sayang.”
Dia mengeluarkan sesuatu daripada beg tangannya.
Sekeping kad kredit berwarna hitam.
“Selagi saya masih isteri dia, semua ni saya boleh guna. Rumah, kereta, barang kemas, percutian. Saya tak perlu bekerja pun.”
Adrian tersenyum sambil mengusap tangannya.
“Habis tu, saya ni apa?”
“Awak?”
Valerie mencium pipinya.
“Awaklah lelaki yang buat saya rasa hidup semula.”
Aku memejamkan mata.
Selama lima tahun, aku menyangka setiap hadiah yang kuberikan merupakan tanda kasih sayang.
Rupa-rupanya, bagi Valerie, semuanya hanyalah kemudahan yang boleh dimanfaatkan.
Tetapi perkara yang paling mengejutkan masih belum berlaku.
Adrian tiba-tiba mengeluarkan sebuah kotak kecil berwarna biru gelap.
Apabila kotak itu dibuka, seutas gelang berlian berkilauan di bawah cahaya lampu.
Valerie menutup mulutnya.
“Ya Tuhan! Cantiknya!”
“Hadiah untuk perempuan paling istimewa dalam hidup saya.”
“Adrian, mesti mahal ni!”
“Lima puluh ribu ringgit saja. Tak ada apa-apalah.”
Valerie terus memeluknya.
Aku memandang gelang itu dengan perasaan aneh.
Lima puluh ribu ringgit.
Jumlah yang hampir sama dengan pembayaran perundingan yang baru sahaja dipohon Adrian daripada syarikatnya minggu lalu.
Aku teringat sesuatu.
Dua hari sebelumnya, ketua bahagian risiko kumpulanku, Farah, pernah menyuarakan kebimbangan tentang beberapa transaksi Meridian Properties.
Ketika itu aku memintanya menjalankan semakan lanjut.
Kini, aku mula tertanya-tanya sama ada Adrian sebenarnya sedang menggunakan wang syarikat untuk membiayai kehidupan mewahnya.
Aku tidak mahu membuat tuduhan tanpa bukti.
Tetapi aku juga tidak akan membiarkan perkara itu berlalu begitu sahaja.
Aku mengeluarkan telefon dan menghantar mesej kepada Farah.
Tolong semak semula semua tuntutan perundingan dan penggunaan dana Meridian Properties. Saya mahu laporan berdasarkan dokumen sebenar. Jika ada transaksi yang mencurigakan, rujuk kepada pasukan pematuhan dan undang-undang.
Selepas menghantar mesej itu, aku melangkah keluar dari sebalik tiang marmar.
“Selamat malam, Valerie.”
Suaraku tidak kuat.
Namun, cukup untuk membuatkan isteriku tersentak.
Gelas yang dipegangnya hampir terlepas.
“Mateo?”
Wajahnya terus pucat.
“Apa awak buat dekat sini?”
Aku tersenyum nipis.
“Soalan yang sama saya nak tanya awak.”
Adrian memandang kami silih berganti.
“Sayang, siapa lelaki ni?”
Valerie kelihatan gelisah.
“Dia… dia suami saya.”
Adrian terus menegakkan badan.
Aku menghulurkan tangan.
“Mateo. Gembira akhirnya dapat berjumpa dengan awak, Encik Adrian Lim.”
Adrian menyambut tanganku dengan wajah angkuh.
“Oh, jadi awaklah suami Valerie.”
“Betul.”
Dia memandang tuksedoku, kemudian tersenyum sinis.
“Valerie banyak bercerita tentang awak.”
“Saya harap semuanya perkara yang baik.”
Adrian ketawa kecil.
“Biasalah. Perempuan perlukan perhatian. Kalau suami terlalu sibuk, orang lainlah yang kena beri perhatian.”
Aku menarik sebuah kerusi kosong lalu duduk bertentangan dengan mereka.
Valerie segera membongkok ke arahku.
“Mateo, jangan buat kecoh dekat sini. Kita boleh bincang dekat rumah.”
Aku memandangnya.
“Awak suruh saya tidur tadi. Saya cuma terfikir nak keluar berjalan-jalan. Tak sangka pula boleh jumpa awak.”
“Awak ikut saya?”
“Saya datang sebab risaukan awak. Tapi nampaknya awak selamat.”
Adrian menyandarkan badan pada kerusi.
“Dengar sini, Mateo. Saya tak nak cari gaduh. Valerie dah tak bahagia dengan awak. Awak kena terima kenyataan.”
Aku mengangguk perlahan.
“Betul. Saya memang kena terima kenyataan.”
Valerie kelihatan sedikit lega.
Tetapi kelegaan itu hilang apabila aku menyambung.
“Sebab malam ni, saya dah nampak siapa sebenarnya perempuan yang saya kahwini.”
“Mateo!”
Aku tidak menghiraukan jeritannya.
“Valerie, saya cuma nak tanya satu perkara. Berapa lama?”
Dia mengalihkan pandangan.
“Berapa lama apa?”
“Berapa lama awak dengan Adrian?”
Tiada jawapan.
Aku memandang tepat ke matanya.
“Tolonglah. Sekurang-kurangnya, untuk sekali dalam lima tahun perkahwinan kita, bercakap benar dengan saya.”
Bibir Valerie bergetar.
“Hampir setahun.”
Aku terdiam.
Setahun.
Aku cuba mengingati apa yang berlaku setahun lalu.
Ketika itu, Valerie memberitahu aku bahawa dia mengalami tekanan emosi dan memerlukan lebih banyak masa bersama rakan-rakannya.
Aku memberikannya sebuah kereta baharu supaya dia boleh keluar dengan lebih selesa.
Aku juga membayar percutiannya ke Jepun kerana menyangka dia perlukan rehat.
Rupa-rupanya, ketika aku sibuk memastikan dia bahagia, dia sedang membina hubungan dengan lelaki lain.
“Percutian ke Tokyo tahun lepas?” tanyaku.
Valerie menunduk.
Aku sudah mendapat jawapannya.
Adrian tiba-tiba mencelah.
“Sudahlah, Mateo. Awak lelaki dewasa. Janganlah merayu dekat perempuan yang dah tak cintakan awak.”
Aku memandangnya.
“Awak salah faham. Saya bukan datang untuk merayu.”
“Jadi awak nak apa?”
“Saya cuma nak tahu sejauh mana saya dah diperbodohkan.”
Adrian ketawa.
“Kalau macam tu, saya rasa awak dah dapat jawapannya.”
Aku bangun perlahan-lahan.
“Betul.”
Kemudian aku memandang Valerie.
“Esok, peguam saya akan hubungi awak.”
Wajahnya berubah.
“Peguam? Untuk apa?”
“Perceraian.”
Dia terus berdiri.
“Mateo, awak jangan mengarut!”
Aku mengerutkan dahi.
“Bukankah awak dah tak bahagia dengan saya?”
“Itu bukan bermakna kita kena bercerai!”
“Jadi apa maksudnya?”
Valerie terdiam.
Aku tersenyum pahit.
“Awak nak kekalkan suami yang bayar semua bil, sementara awak keluar berseronok dengan lelaki lain?”
“Awak tak faham!”
“Saya faham sekarang.”
Aku berpaling untuk pergi.
Namun, Adrian sempat bersuara.
“Baguslah kalau awak tahu diri. Jangan risau, saya boleh jaga Valerie jauh lebih baik daripada awak.”
Aku berhenti melangkah.
Kemudian aku menoleh.
“Awak yakin?”
“Sudah tentu.”
Aku tersenyum.
“Bagus. Saya harap awak masih boleh cakap macam tu minggu depan.”
Aku meninggalkan mereka tanpa menunggu jawapan.
Malam itu, aku tidak pulang terus ke rumah.
Sebaliknya, aku memandu ke pejabat di pusat bandar Kuala Lumpur.
Jam menunjukkan pukul sebelas empat puluh malam ketika aku tiba.
Farah sudah menunggu bersama ketua pegawai kewangan dan seorang peguam korporat.
Wajah mereka serius.
“Datuk, kami dah jumpa sesuatu,” kata Farah.
Aku duduk.
“Ceritakan.”
Farah membuka komputer ribanya.
“Meridian Properties telah mengemukakan beberapa tuntutan pembayaran kepada kontraktor dan perunding. Sebahagiannya nampak tidak sepadan dengan kemajuan projek.”
Dia menunjukkan beberapa invois.
“Tiga syarikat perunding menerima bayaran yang besar, tetapi kami belum jumpa bukti kerja yang setimpal.”
“Siapa pemilik syarikat-syarikat itu?”
“Itulah yang menarik, Datuk.”
Farah membuka satu dokumen pendaftaran syarikat.
“Salah satu syarikat itu dimiliki oleh seorang wanita bernama Valerie Tan.”
Aku terus kaku.
Valerie.
Isteriku.
Aku membaca dokumen itu beberapa kali.
Syarikat tersebut didaftarkan lapan bulan lalu.
Nama syarikatnya, VLT Advisory Sdn. Bhd.
Pemegang saham tunggalnya ialah Valerie.
Aku berasa seolah-olah seluruh udara di dalam bilik tiba-tiba hilang.
“Berapa banyak wang yang dah diterima?”
“Setakat rekod yang kami peroleh, RM2.4 juta.”
Aku memandang Farah.
“Dua perpuluhan empat juta?”
Dia mengangguk.
“Bayaran itu dibuat oleh Meridian Properties. Kami masih perlu sahkan sama ada ia menggunakan dana pembiayaan kami atau sumber lain. Tapi ada beberapa tuntutan yang nampak meragukan.”
Aku menyandarkan badan.
Jadi, hubungan mereka bukan sekadar hubungan sulit.
Ada urusan kewangan yang sengaja disembunyikan daripada pengetahuanku.
“Bekukan semua pengeluaran pembiayaan yang belum dibuat, jika dibenarkan oleh syarat perjanjian,” arahku.
“Baik, Datuk.”
“Dan jangan buat sebarang tuduhan terbuka. Saya nak audit bebas. Kalau ada penyelewengan, kita serahkan bukti kepada pihak berkuasa.”
Peguam korporatku mengangguk.
“Langkah itu paling selamat.”
Aku memandang jam.
Tepat tengah malam.
Lima tahun lalu, pada waktu yang hampir sama, aku dan Valerie sedang meraikan malam pertama sebagai suami isteri.
Malam ini, aku sedang membaca dokumen yang mungkin membuktikan isteriku terlibat dalam penipuan kewangan.
Aku menghela nafas panjang.
“Farah, satu lagi.”
“Ya, Datuk?”
“Tolong asingkan semua urusan peribadi saya daripada siasatan syarikat. Saya tak nak keputusan dibuat kerana masalah rumah tangga saya.”
Farah mengangguk.
“Saya faham.”
Keesokan paginya, telefonku dipenuhi panggilan daripada Valerie.
Aku tidak menjawab.
Sebaliknya, aku menghubungi peguam keluarga dan meminta dia menyediakan langkah perceraian mengikut undang-undang, termasuk semakan aset dan tanggungan bersama.
Aku juga meminta pihak bank menyekat kad tambahan yang didaftarkan atas namaku, mengikut prosedur yang ditetapkan.
Menjelang tengah hari, Valerie datang menyerbu pejabatku.
“Mateo!”
Dia masuk dengan wajah merah padam.
“Awak dah gila ke? Kenapa kad saya tak boleh guna?”
Aku memandangnya dari belakang meja.
“Sebab kad tu akaun saya.”
“Awak sengaja nak malukan saya?”
“Tidak. Saya cuma hentikan perbelanjaan peribadi yang saya tak lagi bersetuju untuk tanggung.”
Valerie mengetap bibir.
“Awak fikir awak boleh kawal saya dengan duit?”
Aku memandangnya lama.
“Lucu juga awak cakap macam tu. Selama ni, saya ingat saya beri semua tu sebab sayang. Tapi semalam awak sendiri beritahu Adrian kenapa awak masih kekal dengan saya.”
Wajahnya berubah pucat.
“Awak dengar?”
“Semuanya.”
Dia terduduk di sofa.
Beberapa saat kemudian, air matanya mula mengalir.
“Mateo, saya minta maaf.”
Aku tidak berkata apa-apa.
“Saya buat silap. Saya keliru. Adrian buat saya rasa dihargai.”
Aku memandangnya.
“Dan saya tak pernah hargai awak?”
“Bukan macam tu…”
“Valerie, saya mungkin tak sempurna. Saya terlalu sibuk bekerja. Ada masa saya balik lewat. Ada masa saya tak cukup mendengar. Tapi kalau awak tak bahagia, awak boleh bercakap dengan saya.”
Dia menangis semakin kuat.
“Saya takut kehilangan kehidupan kita.”
Aku menggeleng.
“Awak takut kehilangan kemewahan kita.”
Kata-kataku membuatkan dia terdiam.
Kemudian aku mengeluarkan satu salinan dokumen.
“VLT Advisory.”
Valerie terus berhenti menangis.
Matanya membesar.
“Awak dapat dari mana?”
“Awak nak jelaskan sendiri?”
Dia memandang dokumen itu dengan tangan menggigil.
“Adrian yang uruskan semuanya.”
“Awak pemilik syarikat ni.”
“Dia kata cuma untuk tujuan perundingan!”
“Dua perpuluhan empat juta ringgit, Valerie.”
“Saya tak tahu semua tu salah!”
Aku memandangnya dengan kecewa.
“Kalau awak tak tahu, awak kena beritahu perkara sebenar kepada penyiasat. Jangan tandatangan apa-apa lagi tanpa nasihat peguam.”
Valerie tiba-tiba bangun.
“Mateo, awak kena tolong saya!”
“Saya tak boleh tutup perkara yang mungkin melibatkan penyelewengan dana.”
“Tapi saya isteri awak!”
Aku memandang cincin di jariku.
“Semalam, awak tak ingat pun perkara tu.”
Dia menangis teresak-esak.
Buat pertama kalinya, aku tidak bergerak untuk memeluknya.
Tiga hari kemudian, keadaan menjadi semakin rumit.
Audit awal mendapati beberapa invois mengandungi maklumat perkhidmatan yang tidak dapat disahkan. Pasukan pematuhan turut menemui percanggahan antara tuntutan kemajuan projek dan rekod kontraktor.
Peguam syarikat menasihatkan supaya laporan dibuat kepada pihak berkuasa berkaitan.
Adrian dipanggil untuk memberikan penjelasan kepada lembaga pengarah Meridian Properties.
Namun, dia tidak hadir.
Sebaliknya, pada petang yang sama, Valerie menghubungiku dengan suara cemas.
“Mateo! Adrian hilang!”
Aku sedang menyemak dokumen apabila menerima panggilan itu.
“Apa maksud awak?”
“Telefon dia tak aktif. Rumah dia kosong. Saya pergi pejabat dia, tapi semua orang kata dia dah ambil cuti!”
“Awak dah cuba hubungi keluarganya?”
“Dia tak pernah kenalkan saya dengan keluarga dia!”
Aku terdiam.
Kemudian Valerie menyambung dengan suara bergetar.
“Mateo… saya rasa dia dah tipu saya.”
“Apa yang berlaku?”
“Dia suruh saya pindahkan duit dari akaun syarikat perunding tu ke satu akaun luar negara minggu lepas. Dia kata untuk bayar pembekal.”
Dadaku terasa berat.
“Berapa banyak?”
“Satu perpuluhan lapan juta.”
Aku menutup mata.
“Valerie, awak kena jumpa peguam dan laporkan perkara ni. Simpan semua mesej, dokumen dan bukti transaksi.”
“Awak tak boleh tolong saya ke?”
“Saya boleh pastikan awak tahu saluran yang betul. Tapi saya tak boleh lindungi awak daripada akibat keputusan awak sendiri.”
Dia menangis.
“Apa akan jadi pada saya?”
“Saya tak tahu.”
Dan itulah jawapan paling menyakitkan yang pernah aku berikan kepada wanita yang suatu ketika dahulu ingin kulindungi daripada segala kesusahan.
Beberapa minggu kemudian, Adrian berjaya dikesan oleh pihak berkuasa selepas satu siasatan rasmi dimulakan.
Valerie turut dipanggil memberikan keterangan.
Dia menyerahkan semua mesej dan dokumen yang disimpannya, termasuk arahan pemindahan wang daripada Adrian.
Siasatan masih berjalan, dan aku tidak cuba mempengaruhinya.
Sementara itu, proses perceraian kami diteruskan.
Pada suatu petang, aku pulang ke banglo yang pernah menjadi tempat paling bahagia dalam hidupku.
Valerie sudah berpindah keluar.
Rumah itu terasa terlalu besar untuk seorang lelaki.
Ketika melalui taman belakang, aku terhenti.
Meja makan ulang tahun perkahwinan kami masih berada di tempat yang sama.
Sudah tentu lilinnya lama terpadam.
Bunga ros telah layu dan dibuang oleh pekerja rumah.
Namun, di dalam almari berhampiran pintu taman, masih tersimpan kotak baldu berisi rantai berlian yang tidak pernah sempat kuberikan kepada Valerie.
Aku mengambilnya.
Rantai itu berkilauan apabila terkena cahaya matahari petang.
Aku teringat betapa gembiranya aku ketika memilih hadiah tersebut.
Betapa aku membayangkan Valerie akan memelukku dan berkata bahawa dia mencintaiku.
Aku tersenyum pahit.
Kadangkala, perkara paling menyedihkan bukanlah kehilangan seseorang.
Tetapi menyedari bahawa orang yang kita cintai sebenarnya sudah lama meninggalkan kita, walaupun tubuhnya masih berada di sisi.
Telefonku tiba-tiba berbunyi.
Satu mesej daripada nombor yang tidak dikenali.
Mateo, saya harap awak boleh maafkan saya suatu hari nanti. Saya tak minta awak terima saya semula. Saya cuma nak awak tahu bahawa saya benar-benar menyesal.
Aku tahu mesej itu daripada Valerie.
Aku membacanya sekali.
Kemudian aku meletakkan telefon di atas meja.
Aku tidak membalas.
Bukan kerana aku mahu menghukumnya.
Tetapi kerana aku akhirnya memahami bahawa memaafkan seseorang tidak semestinya bermakna kita perlu membenarkannya kembali ke dalam hidup kita.
Enam bulan berlalu.
Aku berpindah ke sebuah rumah yang lebih kecil di kawasan Damansara Heights.
Aku mula mengurangkan waktu bekerja, meluangkan masa bersama ibu bapaku dan kembali melakukan perkara yang pernah aku sukai sebelum terlalu sibuk membina empayar perniagaan.
Pada suatu malam, aku menghadiri majlis makan malam amal untuk membantu pelajar daripada keluarga berpendapatan rendah.
Di situ, aku bertemu seorang wanita bernama Aina.
Dia seorang arkitek yang turut menjadi sukarelawan dalam projek pembinaan pusat pembelajaran komuniti.
Kami berbual hampir sejam tentang pendidikan, keluarga dan kehidupan.
Tidak sekali pun dia bertanya tentang kereta yang kupandu, nilai syarikatku atau jumlah wang dalam akaun bankku.
Sebelum pulang, dia tersenyum.
“Encik Mateo, saya nak tanya sesuatu.”
“Silakan.”
“Encik selalu nampak serius. Encik tak pernah ambil cuti ke?”
Aku ketawa kecil.
“Dulu memang jarang. Tapi sekarang saya tengah belajar.”
“Belajar apa?”
“Belajar hidup, bukan sekadar bekerja.”
Aina tersenyum.
“Itu pelajaran yang mahal.”
Aku mengangguk.
“Memang mahal.”
Kami tidak terus jatuh cinta.
Aku juga tidak tergesa-gesa memulakan hubungan baharu.
Namun, buat pertama kalinya selepas sekian lama, aku dapat berbual dengan seseorang tanpa perlu berpura-pura menjadi lelaki yang sempurna.
Beberapa minggu selepas pertemuan itu, peguamku menghubungiku.
“Datuk Mateo, ada perkembangan tentang kes Meridian Properties.”
Aku mendengar dengan teliti.
“Adrian telah memberikan keterangan tambahan. Ada satu perkara yang Datuk patut tahu.”
“Apa dia?”
“Menurut dokumen dan mesej yang diperoleh penyiasat, Adrian sebenarnya mengetahui bahawa Valerie sudah berkahwin dengan Datuk sejak awal hubungan mereka.”
Aku mengerutkan dahi.
“Itu saya dah agak.”
“Tapi bukan itu saja.”
Peguamku berhenti seketika.
“Adrian mula mendekati Valerie selepas mengetahui hubungannya dengan keluarga Datuk. Dia percaya Valerie boleh membantunya mendapatkan akses kepada maklumat dalaman kumpulan pelaburan.”
Aku terdiam.
“Jadi hubungan itu memang dirancang?”
“Itu yang ditunjukkan oleh beberapa mesej awal. Tetapi sejauh mana rancangan tersebut dilaksanakan masih dalam siasatan.”
Aku memandang keluar tingkap.
Selama ini, aku menyangka Adrian sekadar lelaki yang mahu merampas isteriku.
Rupa-rupanya, dia mungkin telah menjadikan perkahwinanku sebagai jalan untuk mendapatkan keuntungan.
Namun, ada satu soalan yang lebih penting.
“Valerie tahu tentang rancangan tu?”
“Setakat bukti yang ada, belum dapat dipastikan. Dia mendakwa tidak tahu niat sebenar Adrian ketika mereka mula berkenalan.”
Aku menarik nafas panjang.
“Teruskan ikut proses undang-undang.”
Selepas panggilan tamat, aku duduk lama tanpa bergerak.
Aku tidak tahu sama ada Valerie benar-benar mencintai Adrian atau sekadar terpesona dengan perhatian yang diberikannya.
Aku juga tidak tahu pada saat mana perkahwinan kami mula runtuh.
Tetapi satu perkara sudah jelas.
Aku tidak boleh menyelamatkan hubungan yang hanya diperjuangkan oleh seorang.
Setahun selepas malam ulang tahun perkahwinan kelima kami, aku menerima sepucuk surat.
Tulisan pada sampul surat itu sangat kukenali.
Valerie.
Aku membukanya perlahan-lahan.
Mateo,
Saya masih ingat malam awak pakai tuksedo hitam itu.
Dulu saya fikir awak nampak kelakar.
Sekarang, setiap kali saya teringat malam tersebut, saya menangis.
Bukan kerana saya kehilangan rumah besar, kereta mewah atau kad kredit.
Tetapi kerana saya akhirnya sedar, ada seorang lelaki yang sanggup pulang awal, memasak sendiri dan menunggu saya dengan penuh harapan.
Saya telah meninggalkan lelaki itu untuk seseorang yang hanya melihat saya sebagai jalan mendapatkan wang.
Saya tak tahu sama ada awak akan percaya, tetapi saya pernah benar-benar mencintai awak.
Cuma saya terlalu leka mengejar perkara yang saya fikir lebih menyeronokkan.
Saya belajar bahawa kemewahan boleh dibeli, tetapi kesetiaan tidak.
Saya harap suatu hari nanti awak bertemu seseorang yang tidak akan membiarkan awak makan malam seorang diri.
Valerie.
Aku membaca surat itu sehingga habis.
Kemudian aku melipatnya dan menyimpannya di dalam sebuah kotak kecil.
Aku tidak menangis.
Tidak juga tersenyum.
Yang kurasakan hanyalah ketenangan.
Malam itu, aku berada di dapur rumah baharuku, sedang menyediakan makan malam sederhana.
Telefonku berbunyi.
Mesej daripada Aina.
Mateo, saya dah sampai dekat pagar. Awak pasti tak perlukan saya bawa apa-apa?
Aku tersenyum lalu membalas.
Tak perlu. Saya dah masak. Cuma jangan terkejut kalau rasa masakan saya tak sehebat restoran.
Beberapa saat kemudian, balasannya muncul.
Tak apa. Saya datang bukan sebab makanan. Saya datang sebab nak luangkan masa dengan awak.
Aku memandang mesej itu lama.
Ayat yang begitu ringkas.
Tetapi cukup untuk membuatkan hatiku terasa hangat.
Aku teringat malam setahun lalu, ketika aku berdiri sendirian dalam tuksedo hitam, menunggu seorang wanita yang tidak pernah menghargai usahaku.
Malam ini, aku hanya memakai kemeja biasa dan seluar panjang.
Tiada rantai berlian.
Tiada lilin yang mahal.
Tiada meja makan mewah.
Hanya dua pinggan, semangkuk sup dan hidangan ayam panggang yang hampir terlebih masak.
Namun, apabila loceng pintu berbunyi, aku tersenyum dengan hati yang benar-benar tenang.
Sebelum membuka pintu, aku sempat melihat pantulan diriku pada cermin berhampiran ruang tamu.
Lelaki di dalam cermin itu masih lelaki yang sama.
Masih Mateo yang suka memasak untuk orang tersayang.
Masih Mateo yang percaya bahawa cinta patut diraikan.
Bezanya, aku kini tahu bahawa kasih sayang tidak sepatutnya membuat seseorang kehilangan harga dirinya.
Aku membuka pintu.
Aina berdiri di hadapanku sambil memegang sejambak kecil bunga matahari.
“Untuk awak,” katanya sambil tersenyum.
Aku tergamam.
“Bunga? Untuk saya?”
“Kenapa? Lelaki tak boleh dapat bunga ke?”
Aku ketawa.
“Boleh. Cuma saya tak pernah dapat.”
Aina menghulurkan bunga itu kepadaku.
“Kalau macam tu, biar saya jadi orang pertama.”
Aku menyambutnya dengan senyuman yang tidak dapat kusembunyikan.
Dan ketika itulah aku menyedari sesuatu yang selama ini tidak pernah terlintas dalam fikiranku.
Sepanjang lima tahun perkahwinan, aku telah memberikan Valerie ratusan hadiah mahal.
Tetapi aku tidak pernah menerima walau sekuntum bunga daripadanya.
Malam ini, seorang wanita datang membawa sejambak bunga matahari yang sederhana.
Namun, buat pertama kalinya dalam hidup, aku benar-benar merasakan bahawa aku juga layak diraikan.
Aku mempersilakan Aina masuk.
Di luar, hujan renyai-renyai mula turun membasahi jalan.
Di dalam rumah kecil itu, dua orang manusia duduk menikmati makan malam sambil ketawa tentang ayam panggang yang sedikit hangus.
Dan aku akhirnya memahami satu perkara.
Cinta yang sebenar bukan tentang berapa banyak yang kita sanggup belanjakan untuk seseorang.
Tetapi tentang siapa yang tetap mahu duduk di sebelah kita, walaupun yang terhidang di atas meja hanyalah makanan sederhana.
Kerana orang yang benar-benar mencintai kita tidak akan membuatkan kita berasa bodoh kerana berusaha membahagiakannya.
Sebaliknya, dia akan menghargai usaha itu, walaupun seluruh dunia menganggapnya perkara kecil.
Pada malam ulang tahun perkahwinanku yang kelima, aku kehilangan seorang isteri.
Tetapi setahun kemudian, aku menemui sesuatu yang jauh lebih berharga.
Diriku sendiri.
Dan kali ini, aku tidak akan kehilangannya lagi.