Lelaki itu, yang dikenali sebagai Mang Tomas, meletakkan basikalnya dengan berhati-hati. Wajahnya yang berkerut seribu kerana terik matahari kini berubah menjadi riak yang sukar dibaca. Dia memandang Enrique dari hujung rambut hingga ke hujung kaki—memerhatikan sut mahal yang kini berdebu, jam tangan berjenama yang sudah berhenti berdetik, dan aura gelisah yang sukar disembunyikan oleh seorang lelaki yang terbiasa mengawal segalanya.
“Tuan besar tersesat di laluan tikus ini?” soal Tomas perlahan. Nadanya bukan sinis, tetapi lebih kepada kehairanan yang amat sangat.
Enrique, yang biasanya membalas soalan dengan jawapan yang tajam dan berwibawa, kali ini terdiam. Dia merasa kerdil. Di sini, di bawah bumbung zink yang berbunyi apabila ditiup angin, gelaran ‘jutawan’ tidak membawa sebarang erti.
“Kereta saya mati. Saya ada mesyuarat penting di Makati. Jika saya tidak sampai, syarikat saya… semuanya akan hancur,” jawab Enrique, hampir berbisik.
Tomas menarik kerusi kayu yang sudah haus catnya dan duduk di hadapan Enrique. Dia tidak menawarkan pertolongan segera seperti dalam filem; dia hanya memandang Enrique dengan renungan yang seolah-olah mampu menembusi dinding ego lelaki itu. “Syarikat? Wang? Tuan, di sini, perkara yang paling penting adalah sama ada kita mempunyai cukup nasi untuk makan malam atau sama ada atap rumah tidak bocor apabila hujan lebat.”
Lidia datang membawa pinggan berisi ubi kayu rebus. Wanginya menusuk hidung, mengingatkan Enrique pada zaman kanak-kanaknya sebelum dia mengejar kekayaan yang tidak pernah cukup.
“Makanlah, Tuan,” ajak Lidia lembut.
Enrique melihat tangannya yang gemetar. Dia teringat pada mesyuarat pukul tiga itu. Di sana, rakan niaganya mungkin sedang menunggu dengan senyuman palsu, bersedia untuk merampas sahamnya. Namun, di sini, dia sedang diberi makan oleh orang yang tidak tahu siapa dirinya, tanpa mengharapkan apa-apa balasan.
Satu jam berlalu. Enrique tidak lagi memandang jam tangannya. Dia mula berbual. Bukan tentang saham, dividen, atau pasaran saham, tetapi tentang kehidupan. Tomas bercerita tentang kesukarannya membina rumah itu dengan keringat sendiri, tentang impiannya melihat Gael bersekolah tinggi, dan tentang ketenangan yang dia rasai setiap kali matahari terbenam di sebalik bukit.
“Tuan,” kata Tomas sambil mengunyah ubi, “kadangkala, Tuhan menghentikan enjin kita bukan kerana kereta kita rosak, tetapi kerana hidup kita terlalu laju sehingga kita lupa arah tujuan yang sebenar.”
Kata-kata itu menghantam jantung Enrique lebih kuat daripada mana-mana teguran lembaga pengarah. Selama sepuluh tahun terakhir, dia hidup dalam perlumbaan yang tidak berpenghujung. Dia mengumpul harta, tetapi dia kehilangan manusia di sekelilingnya. Keluarganya berpecah, kawan-kawannya adalah musuh yang menyamar, dan dia sendiri tidak lagi mengenali siapa dirinya di sebalik sut mewah tersebut.
Tiba-tiba, kedengaran bunyi deruman enjin di kejauhan. Sebuah trak pikap lama milik jiran kampung itu datang menghampiri. Tomas bangun.
“Itu Manolo. Dia akan ke bandar. Dia boleh tumpangkan Tuan ke stesen kereta api atau pusat bandar,” kata Tomas.
Enrique berdiri. Dia berasa berat hati untuk meninggalkan anjung kayu yang sederhana itu. Dia memandang Lidia dan Gael yang sedang ketawa, satu pemandangan yang memberikan dia rasa damai yang tidak mampu dibeli dengan berjuta-juta dolar.
Dia mengeluarkan buku cek dari kocek dalamnya. Tangannya teragak-agak. Adakah dia mahu merosakkan kesucian saat ini dengan wang? Dia sedar bahawa memberi wang kepada mereka mungkin akan mengubah dinamik keikhlasan yang baru sahaja dia rasai.
Namun, dia tidak mampu pergi begitu sahaja. Dia mencabut jam tangan mewah dari pergelangan tangannya—jam yang berhenti tepat pada pukul 2:57 petang tadi.
“Tomas, Lidia… jam ini tidak lagi berdetik. Tetapi ia mungkin mampu membiayai pendidikan Gael sehingga dia tamat universiti. Tolong, jangan tolak. Ini bukan sedekah, ini adalah bayaran untuk pelajaran yang saya terima hari ini,” kata Enrique dengan suara yang sebak.
Tomas memandang jam itu, kemudian memandang wajah Enrique yang kini tampak lebih tenang, lebih manusiawi. Dia mengangguk perlahan.
Enrique menaiki trak Manolo. Semasa kenderaan itu bergerak meninggalkan Barangay Puting Bato, dia melihat ke belakang. Dia melihat Lidia melambai tangan, dan Gael yang masih bermain dengan gelang rebennya.
Dia sampai di Makati pada pukul 6:00 petang. Mesyuarat sudah lama berakhir. Pejabatnya sunyi. Dia tahu, dengan tidak munculnya dia, syarikat itu mungkin akan jatuh ke tangan pesaingnya. Dia mungkin akan muflis.
Namun, ketika dia duduk di kerusi kerjanya, dia tidak merasa takut. Dia mengambil telefonnya, menekan butang ‘delete’ pada senarai kenalan yang tidak pernah membawa makna, dan kemudian mendail nombor yang sudah bertahun-tahun tidak dihubungi—nombor isterinya yang telah lama dia tinggalkan demi kerjaya.
“Helo?” suara di hujung talian kedengaran terkejut.
“Ini saya,” kata Enrique. “Saya tersesat… dan baru hari ini saya temui jalan pulang.”
Malam itu, di pejabatnya yang besar namun kosong, Enrique tidak memikirkan tentang saham yang hilang. Dia memikirkan tentang ubi kayu rebus, tentang ketawa seorang budak kecil bernama Gael, dan tentang bagaimana satu kerosakan enjin di tengah jalan terpencil telah menyelamatkan jiwanya yang hampir mati.
Jutawan itu memang kehilangan syarikatnya pada malam itu, tetapi dia akhirnya menemui kembali kehidupannya. Dan bagi Enrique, itu adalah satu-satunya tindakan luar jangka yang benar-benar mengubah segalanya.
Satu soalan untuk anda: Adakah anda ingin saya mengembangkan lagi bahagian di mana Enrique berhadapan dengan isterinya setelah sekian lama, atau mahu saya fokus kepada kesan jangka panjang keputusan Enrique terhadap kehidupan keluarga Tomas?