Dunia seakan berputar. Kakiku terasa berat, seolah-olah lantai kayu mahogani itu telah berubah menjadi pasir jerlus yang menarikku ke dalam kegelapan. Aku menekap mulut, menahan jeritan yang hampir terlepas. Ibu—wanita yang baru beberapa jam lalu berpura-pura menangis di atas makam kosong itu—sedang bermesra dengan lelaki yang sepatutnya menguruskan wasiat ayah.
“Kita perlu menemuinya, Suarez,” bisik ibuku, suaranya yang dingin kini kedengaran lebih tajam, seperti pisau yang menghiris kesunyian malam. “Jika dia masih menyimpan ‘harta’ itu, seluruh empayar Alejandro akan hancur jika dia muncul kembali.”
“Jangan risau, Victoria,” balas peguam itu sambil melepaskan pelukannya. “Tiada sesiapa yang akan sanggup membuka keranda itu lagi. Dia sudah dianggap mati secara rasmi. Sekarang, tumpukan perhatian pada Clara. Dia adalah satu-satunya penghalang kita untuk menukar dokumen hak milik tanah di sempadan itu.”
Hatiku luluh. Jadi, bukan sekadar harta, tetapi tanah sempadan yang disembunyikan ayah selama ini adalah sasaran mereka. Aku teringat kunci loyang di dalam poketku. Adakah kunci ini akses kepada rahsia yang mereka cari?
Aku berundur perlahan-lahan, langkahku yang tidak sengaja memijak papan lantai yang reput mengeluarkan bunyi ‘kriet’. Mereka berdua kaku.
“Siapa di sana?” suara ibu menjerit, penuh dengan amaran.
Tanpa berfikir panjang, aku berlari. Bukan menuju ke arah mereka, tetapi ke arah perpustakaan lama di hujung koridor—tempat di mana terletaknya Jam Atuk (Grandfather Clock) peninggalan moyang kami. Itu satu-satunya tempat yang aku tahu ibu tidak akan berani masuk kerana dia membenci bau buku lama dan habuk.
Aku masuk ke dalam bilik itu dan menguncinya dari dalam. Nafasku tercungap-cungap. Cahaya kilat dari luar tingkap menyuluh ruangan itu, menampakkan bayang-bayang besar jam kayu yang tinggi itu. Dengan tangan yang masih menggigil, aku memasukkan kunci loyang tersebut ke dalam lubang kunci jam itu.
Klak.
Jam itu terbuka. Bukan sekadar pintu jam, tetapi bahagian belakang jam itu berengsel, menampakkan satu laluan sempit yang gelap, menuju ke bawah tanah—laluan rahsia yang tidak pernah diceritakan dalam peta rumah ini. Di dalam ruang sempit itu, terdapat sepucuk surat dan sebuah diari kulit.
Aku membuka surat itu dengan cahaya telefon bimbitku. Tulisan tangan ayah yang kemas menyapa pandanganku:
“Clara, anakku. Jika kau membaca ini, bermakna kau telah mengetahui penipuan mereka. Ibu kamu bukanlah mangsa, dia adalah dalang. Aku tidak mati, tetapi aku terpaksa melarikan diri untuk melindungi bukti jenayah yang dia lakukan—sindiket penyeludupan barangan antik haram yang melibatkan Atty. Suarez. Mereka bukan mahu membunuhku, mereka mahu aku ‘hilang’ supaya mereka boleh menguasai segalanya. Diari ini mengandungi senarai pembeli dan bukti transaksi mereka. Jauhkan diri dari rumah ini. Pergi ke stesen kereta api lama. Seseorang sedang menunggumu.”
Tiba-tiba, pintu perpustakaan digoncang hebat.
“Clara! Buka pintu ini sekarang!” suara ibu kedengaran di sebalik pintu, kini tidak lagi berpura-pura sedih, tetapi penuh dengan kemarahan yang membara. “Jangan jadi bodoh! Kau tidak tahu apa yang kau sedang hadapi!”
Aku tidak membuang masa. Aku masuk ke dalam laluan rahsia itu, menutup kembali pintu jam tersebut, dan menyusuri terowong sempit yang berbau tanah lembap. Setiap langkah adalah satu perjudian untuk nyawaku.
Sepanjang perjalanan di dalam kegelapan itu, aku mula menyambung titik-titik yang terputus. Mengapa selama ini ibu sering menyuruhku jauh dari pejabat ayah? Mengapa setiap kali aku ingin mendekati ayah, ibu akan mencipta drama atau masalah supaya perhatian kami teralih? Dia bukan sahaja membenci ayah, dia takut ayah akan mendedahkan sisi gelapnya kepadaku.
Setelah hampir sepuluh minit berjalan, aku keluar di sebuah pondok kecil di pinggir hutan, jauh di belakang estet kami. Hujan masih turun dengan lebat, membasahi wajahku yang pucat. Di hadapan pondok itu, sebuah kereta hitam menunggu dengan lampu yang terpadam.
Seorang lelaki tua keluar dari kereta. Itu bukan orang asing. Itu Mang Karding, penggali kubur tadi.
“Cepat, Señorita,” katanya sambil membuka pintu kereta. “Ayah anda sedang menunggu di tempat selamat. Kita tidak ada banyak masa. Mereka sudah memulakan gerakan untuk menangkap anda.”
“Di mana dia?” soalku, suaraku serak.
“Di pelabuhan. Kita perlu sampai ke sana sebelum kapal tengah malam berlepas. Dia mahu membawa anda keluar dari negara ini.”
Aku masuk ke dalam kereta, memeluk diari itu erat ke dada. Dalam perjalanan, Mang Karding menceritakan segalanya. Ayah telah merancang ‘kematian’ palsu ini selama enam bulan. Dia tahu ibu telah mengupah pembunuh upahan untuk meracunnya perlahan-lahan dalam makanan. Keranda kosong itu adalah idea ayah, satu simbol untuk memulakan kehidupan baru tanpa gangguan Victoria.
Namun, di tengah perjalanan, lampu biru polis menyuluh dari arah belakang.
“Sial! Mereka sudah mengawal jalan keluar!” maki Mang Karding.
“Itu bukan polis, Mang Karding,” aku melihat ke cermin sisi. Kereta itu adalah kereta peribadi peguam Suarez. Mereka telah mengejar kami.
“Pegang erat!” Mang Karding memijak minyak, kereta tua itu memecut laju di jalan yang licin.
Kejar-mengejar berlaku di celah-celah lorong gelap bandar. Aku teringat diari di tanganku. Jika mereka menangkap kami, bukti ini akan musnah. Aku perlu melakukan sesuatu. Aku melihat ke luar tingkap, menyedari kami menghampiri jambatan lama yang sedang dalam pembinaan.
“Mang Karding, teruskan memandu! Saya akan melompat keluar ke kawasan tapak pembinaan itu!”
“Apa? Tidak, itu terlalu bahaya!”
“Ini satu-satunya cara! Jika mereka mengejar awak, mereka tidak akan perasan saya jatuh di sana. Pergi dan temui ayah!”
Tanpa menunggu balasan, aku membuka pintu kereta ketika kelajuan sedikit perlahan di selekoh. Aku melompat, berguling di atas tanah berlumpur, dan merangkak ke bawah timbunan bahan binaan. Kereta itu terus memecut, menarik perhatian peguam Suarez yang terus mengejar Mang Karding.
Aku sendirian dalam gelap. Hujan lebat membasahi tubuhku, namun aku tidak merasa sejuk. Aku hanya merasa dendam yang menyala. Aku memegang bukti jenayah mereka. Aku bukan lagi Clara yang lemah dan takut.
Aku mengeluarkan telefon, dan bukannya menghubungi polis tempatan yang mungkin sudah disogok oleh ibu, aku menghubungi rakan lama ayah—seorang wartawan penyiasat yang pernah memberi amaran kepada ayah tentang bahaya yang bakal menimpa.
“Helo?” suara di sana kedengaran mamai.
“Ini Clara. Saya ada bukti yang akan menghancurkan Donya Victoria dan Atty. Suarez. Adakah anda masih mahu cerita ini?”
Senyap seketika, sebelum suara itu membalas dengan tegas, “Saya akan berada di sana dalam masa 20 minit. Berikan saya lokasi awak.”
Dua puluh minit kemudian, cahaya lampu kereta menyuluh ke arah tempat persembunyianku. Bukan wartawan itu yang muncul, tetapi satu susuk tubuh yang sangat aku kenali. Ayahku, Don Alejandro, keluar dari kereta dengan pakaian yang disamar.
“Ayah?”
Dia memelukku erat, air mata jantannya jatuh ke bahuku. “Maafkan ayah, Clara. Ayah tidak sepatutnya membiarkan kau mengharungi semua ini sendirian.”
“Kita akan selesaikan ini, ayah. Mereka tidak akan terlepas,” kataku dengan penuh tekad.
“Ya, kita akan selesaikan. Dan kali ini, mereka tidak akan ada jalan untuk kembali.”
Malam itu, di bawah hujan yang tidak mahu berhenti, kami merangka pelan untuk membongkar kebenaran. Ibu menyangka dia telah menang, dia menyangka dia telah menanam mayat ayah bersama rahsia itu. Dia tidak tahu bahawa dia sebenarnya telah menggali kuburnya sendiri.
Esoknya, berita tentang “kebangkitan” Don Alejandro akan tersebar di seluruh muka depan akhbar. Dan bagi Victoria, hari itu akan menjadi pengakhiran bagi segala kuasa yang dia perolehi melalui penipuan.
Perjalanan ini baru sahaja bermula, dan aku, Clara, akan memastikan keadilan ditegakkan, walau apa pun harganya. Rahsia di bawah tanah itu bukan lagi rahsia yang menakutkan, tetapi senjata yang akan menghancurkan mereka yang tamak akan kuasa.
Kunci loyang itu masih di tanganku, simbol kepada kebebasan yang kini akhirnya menjadi milik kami semula. Kami memandu pergi dari situ, meninggalkan masa lalu yang gelap, menuju ke arah cahaya matahari yang akan terbit tidak lama lagi.
Tamatlah riwayat Victoria, dan bermulalah era baru dalam hidupku. Tiada lagi ketakutan, hanya kebenaran yang akan terpancar jelas.
Kini, setelah beberapa bulan berlalu, aku duduk di sebuah kafe kecil di bandar yang jauh, memerhatikan berita di televisyen. Victoria dan Suarez telah dijatuhi hukuman penjara seumur hidup. Harta kami telah dirampas oleh kerajaan, namun itu tidak menjadi masalah. Kami masih mempunyai satu sama lain, dan yang paling penting, kami masih hidup.
Ayah tersenyum di hadapanku, menghirup kopi panasnya. “Adakah kau masih mengingati hari itu, Clara?”
Aku tersenyum kembali, melihat ke arah langit yang biru cerah. “Bagaimana mungkin aku lupa? Itu adalah hari di mana aku belajar bahawa dalam dunia yang penuh dengan tipu daya, kebenaran adalah satu-satunya perkara yang tidak boleh dikuburkan.”
Kami saling berpandangan, dan buat pertama kalinya sejak sekian lama, aku merasa tenang. Rahsia itu sudah terbongkar, dan kehidupan kami kini menjadi milik kami sepenuhnya. Tidak ada lagi keranda kosong, tidak ada lagi kunci rahsia, dan yang paling penting, tidak ada lagi ibu yang dingin dan angkuh.
Hanya kami, dan masa depan yang menanti.
TAMAT.