Saya memandang ke dalam cermin. Di hadapan saya, bukan lagi seorang wanita yang hancur, tetapi seorang pahlawan. Kepala saya yang botak licin digabungkan dengan sut merah menyala dan gincu merah darah memberikan aura yang sangat garang, berkuasa, dan tidak gentar. Troy fikir dia boleh menyorokkan saya di dalam kegelapan. Dia silap. Dia baru sahaja melepaskan seekor harimau bintang dari kandangnya.
Sebelum melangkah keluar, saya mencapai komputer riba saya. Selama ini, saya tahu Troy melakukan beberapa penyelewengan dalam akaun projek juniornya, malah dia juga menjalinkan hubungan sulit dengan seorang pelatih praktikal di pejabat untuk memuaskan egonya yang tercalar. Saya menyimpan semua bukti itu di dalam pemacu kilat (flash drive) hitam, berniat untuk menyelesaikannya secara peribadi selepas majlis kenaikan pangkat saya. Tetapi memandangkan dia sudah mengisytiharkan perang secara kotor, saya akan menamatkan riwayatnya di khalayak ramai.
Saya memasukkan pemacu kilat itu ke dalam beg tangan, menyembur minyak wangi kegemaran saya, dan melangkah keluar dengan kasut tumit tinggi yang berbunyi tajam pada lantai.
Ketibaan di Gala Korporat
Majlis di Grand Ballroom Hotel Vanguard sudah pun meriah apabila saya tiba. Lampu kristal memancarkan cahaya silau, dan ratusan tetamu yang terdiri daripada ahli lembaga pengarah, pelabur asing, serta pihak media sedang berbual-bual.
Sebaik sahaja saya melangkah masuk ke dalam dewan tanpa sehelai rambut pun di kepala, suasana yang tadi bising tiba-tiba menjadi sunyi sepi. Semua mata tertumpu kepada saya. Bisikan-bisikan mula kedengaran.
“Eh, itu Clara kan? Kenapa kepala dia botak?” “Adakah dia sakit kanser?” “Gila ke datang majlis besar macam ni dengan rupa macam tu?”
Dari jauh, saya melihat Troy sedang berdiri di meja koktel bersama beberapa orang pengarah. Dia sedang memegang gelas syorba, tersenyum sinis. Namun, apabila dia berpaling dan melihat saya berjalan dengan penuh yakin, senyumannya terus mati. Gelas di tangannya hampir terlepas. Wajahnya berubah pucat pasi, matanya terbeliak tidak percaya.
Dia menyangka saya sedang meratap di atas lantai bilik air. Dia menyangka jawatan COO itu akan terlepas daripada tangan saya dan diserahkan kepada calon lain.
Troy bergegas meluru ke arah saya, cuba menghalang saya daripada terus berjalan ke hadapan dewan. Dia mencengkam lengan saya dengan kuat, suaranya bergetar dalam bisikan yang penuh kemarahan.
“Clara! Apa yang awak buat ni?! Awak dah gila ke datang sini dengan rupa macam alien? Balik sekarang! Awak memalukan saya, memalukan syarikat!”
Saya memandang tepat ke dalam matanya, tersenyum manis namun dingin sehingga membuatkan dia menggigil. Saya menyentap lengan saya daripada cengkamannya.
“Saya memalukan awak, Troy? Ataupun awak yang takut sebab rancangan murah sedia ada awak gagal total?” bisik saya rapat ke telinganya. Sebelum dia sempat membalas, pengerusi majlis telah mengumumkan nama saya melalui pembesar suara.
“Dan sekarang, dipersilakan Ketua Pegawai Operasi (COO) Vanguard Global Empire yang baharu, Cik Clara Vance!”
Tepukan gemuruh kedengaran, walaupun kedengaran agak kekok kerana tetamu masih terkejut dengan penampilan saya. Saya berjalan melintasi Troy, meninggalkan dia yang sedang berpeluh sejuk di tengah dewan.
Pengumuman di Atas Pentas
Saya melangkah naik ke atas pentas utama dengan langkah yang penuh bergaya. Lampu sorot (spotlight) menyinari kepala botak saya yang memantulkan cahaya, membuatkan penampilan saya kelihatan sangat dramatik dan futuristik. Ketua Pegawai Eksekutif (CEO) kami, Encik Henderson, memandang saya dengan riak wajah yang keliru dan bimbang, tetapi saya memberikan isyarat tunjuk isyarat tenang kepadanya.
Saya berdiri di belakang podium, membetulkan mikrofon, dan memandang ke arah ratusan hadirin, termasuk pihak media yang kamera mereka tidak berhenti-henti berkelip menangkap gambar saya. Di barisan hadapan, Troy memandang saya dengan pandangan yang penuh amaran, seolah-olah mengugut saya untuk tidak berkata apa-apa yang aneh.
“Selamat malam kepada ahli lembaga pengarah, rakan sekerja, dan para tetamu yang dihormati,” saya memulakan ucapan dengan suara yang tenang, jelas, dan bergema ke seluruh dewan.
“Saya tahu, malam ini penampilan saya agak… berbeza daripada apa yang anda semua jangkakan. Ramai yang mungkin tertanya-tanya, adakah Clara Vance sedang menghidapi penyakit kronik? Adakah ini satu kenyataan fesyen yang ekstrem? Atau adakah saya sudah hilang akal?”
Dewan menjadi senyap sunyi. Semua orang menahan nafas, menanti penjelasan saya.
“Jawapannya adalah tidak. Saya sangat sihat. Malah, saya tidak pernah berasa sekuat ini sepanjang hidup saya. Rambut saya tidak gugur kerana penyakit. Ia digugurkan secara paksa, tiga jam yang lalu, oleh bahan kimia gred industri—krim penanggal bulu—yang dimasukkan ke dalam botol syampu saya.”
Bunyi gasapan (gasp) kedengaran di seluruh dewan. Pihak media mula berbisik teruja, kamera mereka semakin rancak mengambil gambar.
“Seseorang telah menceroboh privasi saya, meracuni barangan peribadi saya dengan niat yang sangat berniat jahat: untuk memusnahkan penampilan saya, merubuhkan keyakinan diri saya, dan menghalang saya daripada berdiri di atas pentas ini malam ini untuk menerima kenaikan pangkat yang telah saya usahakan dengan titik peluh saya sendiri.”
Saya berhenti seketika, mengalihkan pandangan saya tepat kepada Troy yang kini wajahnya sudah bertukar daripada pucat menjadi kebiruan. Dia cuba berundur ke arah pintu keluar, tetapi saya tidak akan membiarkan dia terlepas.
“Orang itu menyangka, jika seorang wanita kehilangan rambutnya, dia akan kehilangan maruah, kuasa, dan keberaniannya. Dia menyangka saya akan bersembunyi di dalam bilik, menangis meratapi nasib, dan menyerah kalah. Tetapi dia silap besar. Rambut saya tidak mendefinisikan otak saya. Rambut saya tidak mendefinisikan kepimpinan saya. Dan malam ini, saya mahu anda semua melihat sendiri wajah sebenar pengecut yang melakukan perbuatan jijik ini.”
Pembongkaran Rahsia Jijik
Saya mengeluarkan alat kawalan jauh paparan skrin besar di belakang pentas dari dalam poket sut saya.
“Sebelum saya datang ke sini, saya telah menghantar satu fail ke sistem siaran utama dewan ini. Sila lihat skrin di belakang saya.”
Saya menekan butang. Skrin LED gergasi di belakang saya yang sepatutnya memaparkan montaj kejayaan kerjaya saya tiba-tiba bertukar.
Apa yang terpapar adalah tangkapan skrin (screenshot) perbualan WhatsApp yang sangat intim dan menjijikkan antara Troy dengan seorang pelatih praktikal bawahannya yang berusia 21 tahun. Dalam mesej tersebut, Troy bukan sahaja mengutuk saya dengan kata-kata kesat, tetapi dia juga menulis:
“Jangan risau sayang, malam ni perempuan berlagak tu takkan dapat naik pentas. I dah ‘adjust’ syampu dia. Biar dia botak dan menangis bawah katil. Barulah dia tahu langit tinggi rendah dan berhenti berlagak depan I.”
Bukan itu sahaja, slaid seterusnya memaparkan dokumen audit dalaman syarikat yang telah saya sahkan secara rasmi—bukti tegar bahawa Troy telah menggelapkan dana syarikat sebanyak RM150,000 daripada projek naik taraf sistem zon selatan untuk membelikan pelatih tersebut sebuah kereta mewah.
Seluruh dewan gamat. Jeritan terkejut, kutukan, dan bunyi bisikan yang kuat memenuhi ruang udara.
“Lelaki itu,” saya menuding jari saya tepat ke arah Troy yang kini dikelilingi oleh tetamu yang memandangnya dengan jijik, “adalah Troy Vance. Suami saya, dan juga seorang Pengurus Junior di syarikat ini. Seorang lelaki yang begitu tidak percaya diri dengan kejayaan isterinya sehinggakan dia sanggup menggunakan taktik kotor dan jenayah domestik untuk menjatuhkan saya.”
Troy cuba menjerit, “Dia menipu! Ini semua fitnah! Clara, awak dah gila!”
Tetapi buktinya terlalu nyata pada skrin gergasi. Gambar botol syampu yang telah diuji beserta resit pembelian krim penanggal bulu industri yang dibeli menggunakan kad kredit Troy turut dipaparkan di skrin.
Kehancuran Total Buat Troy
Encik Henderson, CEO kami, berdiri dengan wajah yang sangat merah padam menahan marah. Beliau memandang ke arah pengawal keselamatan di tepi dewan dan memberi isyarat tangan. Tiga orang pengawal keselamatan berbadan tegap segera meluru ke arah Troy dan memegang lengannya dengan kasar.
“Troy Vance,” suara Encik Henderson bergema melalui mikrofon di meja VIP, “Awak dipecat serta-merta daripada Vanguard Global Empire! Dan pihak pengurusan akan menyerahkan semua bukti pecah amanah ini kepada pihak polis malam ini juga!”
Pihak media meluru ke arah Troy, lampu denyat (flash) menyala tanpa henti pada wajahnya yang penuh dengan ketakutan, peluh, dan kehinaan. Dia yang selama ini sangat menjaga reputasi dan egonya sebagai seorang lelaki, kini diseret keluar dari dewan korporat paling berprestij seperti seorang penjenayah jalanan yang tertangkap basah. Dia memandang saya dengan pandangan merayu, tetapi saya hanya membalasnya dengan senyuman kemenangan yang paling dingin.
Hidupnya sudah tamat. Kerjayanya musnah, reputasinya hancur di hadapan seluruh industri korporat negara, dan dia bakal menghadapi hukuman penjara atas kesalahan pecah amanah serta serangan fizikal domestik terhadap saya.
Ratu yang Sebenar
Selepas Troy diseret keluar, suasana dewan beransur-ansur tenang kembali. Saya menarik nafas dalam-dalam, memandang kembali ke hadapan, dan menyambung ucapan saya dengan nada yang penuh berwibawa.
“Kejadian malam ini adalah bukti bahawa tiada sesiapapun—sama ada musuh atau orang yang paling dekat dengan kita—boleh memadamkan cahaya yang kita bina dengan usaha kita sendiri. Mereka boleh mengambil rambut saya, mereka boleh cuba mengambil kecantikan luaran saya, tetapi mereka tidak akan sekali-kali boleh mengambil kebijaksanaan, maruah, dan kuasa saya.”
Saya mengangkat kepala saya tinggi-tight, membiarkan setiap sudut dewan melihat kebotakan saya sebagai simbol kekuatan, bukan kelemahan.
“Saya, Clara Vance, berdiri di sini malam ini sebagai Ketua Pegawai Operasi baharu anda. Dan saya berjanji akan memimpin syarikat ini dengan keberanian yang sama seperti yang saya tunjukkan malam ini.”
Untuk beberapa saat, dewan itu sunyi sepi. Kemudian, Encik Henderson mula berdiri dan bertepuk tangan. Diikuti oleh ahli lembaga pengarah yang lain, para pelabur, dan akhirnya, seluruh dewan berdiri memberikan standing ovation yang paling gemuruh dalam sejarah gala syarikat. Tepukan itu berlarutan selama beberapa minit.
Pihak media tidak berhenti-henti merakam gambar saya. Saya tahu, esok pagi, wajah saya akan menghiasi muka depan semua akhbar perniagaan dan media sosial—bukan sebagai mangsa yang dimalukan, tetapi sebagai ikon wanita yang tidak boleh dihancurkan.
Troy menyangka dia telah merosakkan hari kenaikan pangkat saya. Namun, dia sebenarnya hanya membantu saya membuktikan kepada dunia, bahawa saya adalah seorang ratu yang tidak memerlukan mahkota rambut untuk memerintah.