Saya menarik nafas sedalam-dalamnya, merasakan setiap bait kata hinaan mereka meresap ke dalam sanubari, bukan sebagai racun yang melemahkan, tetapi sebagai bahan api yang membakar sisa-sisa kebaikan saya terhadap lelaki ini. Dengan gerakan yang sangat perlahan, saya mengambil kad bank emas tersebut dari atas meja. Saya tidak melantunkan kemarahan. Saya hanya tersenyum tipis—sebuah senyuman yang menyembunyikan badai yang bakal merentap seluruh empayar yang dibanggakan oleh Victor.
“Dua juta peso untuk dua tahun,” kata saya, memutar-mutar kad itu di antara jari-jemari saya. “Victor, kau sentiasa berfikir bahawa segala-galanya dalam dunia ini boleh dinilai dengan wang. Baik, aku terima bayaran ini. Bukan kerana aku memerlukannya, tetapi sebagai bukti betapa murahnya harga diri yang kau letakkan pada janji perkahwinan kita.”
Chloe melepaskan ketawa tajam yang membingitkan telinga. “Lihatlah perangai pengemis dia, Victor! Mulut cakap besar, tapi kad itu tetap diambilnya juga. Memang dasar anak yatim piatu yang tidak sedar diri. Dah miskin, buat cara miskin. Pengawal! Sila halau perempuan ini keluar sekarang sebelum dia mengotorkan permaidani mahal kita!”
Dua orang pengawal keselamatan yang sasa melangkah masuk ke dalam bilik pejabat tersebut, kelihatan serba salah kerana mereka mengenali saya sebagai isteri CEO mereka selama ini. Namun, demi tugas, mereka mendekati saya.
“Tidak mengapa,” kata saya sambil mengangkat tangan, memberi isyarat agar mereka tidak menyentuh saya. “Saya boleh berjalan keluar sendiri. Tetapi sebelum saya pergi…” Saya berpaling ke arah sudut bilik pejabat yang agak gelap, di mana seorang lelaki tua berbaju sut hitam lusuh sedang duduk diam sejak tadi. Beliau ialah Encik Kamal, peguam yang dibawa oleh Victor sendiri untuk menguruskan proses perceraian ini. Sepanjang drama ini berlangsung, Encik Kamal hanya menundukkan kepala, mencatat sesuatu pada fail tebal di ribanya tanpa mengeluarkan sebarang suara.
“Encik Kamal,” panggil saya dengan nada yang lembut namun tegas. “Sila pastikan semua dokumen ini difailkan dengan betul di mahkamah dalam masa terdekat. Saya tidak mahu ada sebarang kaitan lagi dengan nama keluarga ini.”
Encik Kamal mendongak. Di sebalik cermin matanya yang tebal, matanya yang tua itu tidak memancarkan rasa simpati terhadap saya, melainkan sejenis pandangan yang penuh dengan makna yang tersirat—seolah-olah dia sedang melihat seorang harimau yang sedang menyamar sebagai seekor kambing. “Jangan risau, Puan Elara. Segala-galanya akan diuruskan mengikut ketetapan undang-undang yang… sebenar.”
Victor mendengus kasar. “Kau tak payah nak berlakon dramatik di sini, Elara. Kau hanyalah sebatang kara. Lepas kau keluar dari pintu bangunan ini, kau bukan sesiapa lagi. Sekarang, berambus! Kami ada mesyuarat pelaburan $50 juta yang perlu diuruskan. Masa aku terlalu berharga untuk dibazirkan pada perempuan macam kau.”
Saya bangun dari kerusi, memperkemaskan pakaian saya, dan melangkah keluar dari pejabat itu dengan kepala yang tegak. Di belakang saya, saya dapat mendengar ketawa kepuasan daripada Chloe dan Victor. Mereka menyangka mereka telah menang. Mereka menyangka mereka telah membuang sebutir pasir yang tidak bernilai dari kasut mereka.
Mereka langsung tidak tahu bahawa pasir itulah yang memegang asas kepada seluruh bangunan yang mereka pijak.
Tepat jam 1:45 petang.
Suasana di lobi tingkat atas Vertex Technologies—syarikat teknologi yang diasaskan oleh Victor—kelihatan begitu sibuk. Kakitangan bergegas ke sana ke mari, memastikan bilik lembaga pengarah berada dalam keadaan sempurna. Skrin LED gergasi memaparkan logo Zenith Capital, firma modal teroka gergasi bertaraf antarabangsa yang bakal mengubah nasib Vertex Technologies daripada sebuah syarikat tempatan kepada sebuah empayar global.
Di dalam bilik mesyuarat, Victor dan Chloe sedang berdiri di hadapan cermin besar, membetulkan penampilan mereka. Victor kelihatan sangat segak dengan sut buatan khas, manakala Chloe tidak henti-henti memuji kebijaksanaan lelaki itu.
“Seketika lagi, sayang, kita akan berada di puncak dunia,” bisik Chloe sambil memeluk pinggang Victor dari belakang. “Apabila Zenith Capital menandatangani perjanjian pelaburan $50 juta ini, kita boleh singkirkan semua teknologi lama dan melancarkan sistem baharu yang kita ‘pinjam’ itu. Nama kau akan menembusi pasaran Wall Street.”
Victor tersenyum megah. “Semua ini berkat usaha kita, Chloe. Nasib baik aku cepat bertindak menceraikan Elara. Perempuan itu hanya membawa sial dalam hidup aku. Bayangkan kalau pelabur dari Zenith tahu isteri CEO mereka hanyalah seorang budak jalanan yang tidak tahu apa-apa tentang perniagaan? Ia akan merosakkan reputasi aku.”
“Betul, sayang. Sekarang, masa depan kita sangat cerah.”
Pintu bilik mesyuarat terbuka. Setiausaha Victor masuk dengan wajah yang sedikit pucat. “Encik Victor, para pelabur dari Zenith Capital sudah tiba. Mereka sedang menuju ke bilik mesyuarat sekarang.”
“Bagus! Jemput mereka masuk dengan penuh penghormatan,” arah Victor dengan nada yang penuh berwibawa.
Pintu besar bilik lembaga pengarah itu terbuka luas. Beberapa orang lelaki dan wanita berpakaian sut korporat yang sangat eksklusif melangkah masuk. Di hadapan mereka adalah sekumpulan peguam antarabangsa dan penasihat kewangan. Namun, apa yang mengejutkan Victor ialah kehadiran Encik Kamal, peguam tua yang menguruskan perceraiannya tadi, yang kini berjalan seiringan dengan delegasi Zenith Capital.
“Encik Kamal? Apa yang anda lakukan di sini bersama pihak Zenith?” tanya Victor, dahi jidatnya berkerut kebingungan.
Encik Kamal tidak menjawab. Dia hanya mengambil tempat duduk di sebelah kanan kerusi utama yang dikosongkan untuk pengerusi atau pemilik saham terbesar.
Victor mengetepikan seketika rasa hairannya. Dia segera melangkah ke hadapan dengan senyuman yang paling menawan, menghulurkan tangan kepada ketua delegasi Zenith Capital, seorang lelaki pertengahan umur bernama Encik Aris.
“Selamat datang, Encik Aris! Saya Victor, CEO Vertex Technologies. Kami sangat berbesar hati menerima kedatangan pihak Zenith. Kami telah menyediakan pembentangan yang akan membuktikan mengapa syarikat kami layak menerima pelaburan $50 juta ini,” kata Victor dengan penuh keyakinan.
Encik Aris memandang tangan Victor yang dihulurkan, namun tidak menyambutnya. Dia hanya memandang Victor dengan wajah yang dingin dan tanpa emosi. “Sila simpan pembentangan anda, Encik Victor. Kami di sini bukan untuk melihat slaid PowerPoint.”
Senyuman Victor mati seketika. Chloe yang berada di belakangnya mula berasa tidak sedap hati. “Maaf, Encik Aris, tetapi mengikut jadual, kita sepatutnya memulakan pembentangan projek pelaburan pada pukul dua petang,” celat Chloe dengan nada yang cuba dilembutkan.
“Jadual sudah berubah,” balas Encik Aris ringkas. “Kami ke sini hari ini bukan atas kapasiti menilai potensi pelaburan baharu. Kami ke sini atas arahan pemilik mutlak dan pengerusi Zenith Capital yang baharu sahaja mengambil alih 70% saham Vertex Technologies melalui pasaran sekunder dan pegangan ekuiti rahsia pagi ini.”
“Apa?!” Victor tergamam. Mukanya berubah pucat. “Mengambil alih syarikat aku? Itu mustahil! Saham Vertex dipegang majoritinya oleh saya dan beberapa pelabur awal yang setia kepada saya!”
Encik Kamal akhirnya bersuara, suaranya yang tadinya kedengaran lemah kini bergema dengan penuh kuasa di dalam bilik yang sunyi itu. “Encik Victor, adakah anda lupa tentang kontrak pembiayaan awal dua tahun lalu? Apabila syarikat anda hampir bankrap, sebuah dana misteri bernama ‘Aurora Foundation’ telah menyuntik modal sebanyak 15 juta peso untuk menyelamatkan anda. Syarat kontrak menyatakan, jika syarikat ini mencapai nilai pasaran tertentu, dana tersebut berhak menukarkan nota boleh tukar mereka kepada 60% saham ekuiti Vertex.”
Victor memegangkan meja, badannya mula menggigil. “Ya… ya, aku ingat. Tetapi Aurora Foundation itu diasaskan oleh seorang peguam amanah tanpa nama! Siapa pemilik sebenarnya?!”
“Pemilik Aurora Foundation, dan juga pemilik 85% saham Zenith Capital yang memegang dana pelaburan $50 juta yang anda impikan itu…” Encik Kamal tersenyum sinis, lalu memandang ke arah pintu masuk bilik mesyuarat. “…adalah orang yang baru sahaja anda usir setengah jam yang lalu.”
Tepat pada pukul 2:00 petang, pintu bilik mesyuarat terbuka sekali lagi.
Bunyi ketukan kasut tumit tinggi yang beritma memecah kesunyian yang mencengkam. Semua mata tertumpu ke arah pintu. Victor dan Chloe menahan nafas apabila melihat susuk tubuh yang melangkah masuk.
Ia adalah saya. Elara.
Namun, saya bukan lagi Elara yang memakai baju kurung biasa yang lusuh atau gaun murah yang sering dikutuk oleh Chloe. Saya kini memakai sut korporat berwarna putih gading buatan tangan pereka terkenal Perancis. Rambut saya yang selalunya diikat ringkas kini beralun kemas di bahu saya. Di belakang saya, empat orang pengawal peribadi berpakaian hitam mengiringi setiap langkah saya dengan penuh disiplin.
Wajah Victor bertukar daripada pucat kepada putih seperti mayat. Chloe pula ternganga luas, matanya hampir terkeluar dari soketnya.
“E-Elara?!” gagap Victor, suaranya tersekat di kerongkong. “Apa… apa gimik semua ini? Kenapa kau berpakaian begini? Bagaimana kau boleh masuk ke sini?!”
“Puan Elara,” Encik Aris dan seluruh delegasi Zenith Capital segera bangun dari kerusi mereka dan menundukkan kepala tanda hormat yang amat mendalam kepada saya. “Selamat petang, Puan Pengerusi.”
Saya berjalan dengan tenang menuju ke hujung meja mesyuarat, tempat di mana kerusi pengerusi yang paling besar berada. Saya menarik kerusi itu dan duduk dengan penuh keanggunan, menyilangkan kaki saya. Pengawal peribadi saya berdiri tegak di belakang saya.
“Duduk semua,” kata saya dengan nada suara yang tenang namun mempunyai aura autoriti yang tidak boleh disangkal.
Semua orang duduk, kecuali Victor dan Chloe yang masih berdiri kaku seperti patung batu.
“Victor, Chloe,” kata saya sambil memandang mereka berdua silih berganti. “Kamu tertanya-tanya bagaimana seorang anak yatim piatu yang tidak mempunyai pelindung seperti aku boleh berada di sini?”
“Kau… kau menipu aku!” jerit Chloe tiba-tiba, hilang kawalan diri. “Victor! Perempuan jalang ini pasti mengguna-gunakan pelabur Zenith! Dia hanya seorang budak pengemis dari rumah anak yatim! Mana mungkin dia pemilik Zenith Capital?!”
“Diam, Chloe!” bentak Encik Kamal dengan suara yang menggegar bilik itu. “Jaga mulut kamu sebelum saya heret kamu ke mahkamah atas tuduhan fitnah dan gangguan jenayah! Untuk pengetahuan kamu dan Victor, Puan Elara memang dibesarkan di rumah anak yatim. Tetapi apa yang kamu tidak tahu ialah, dia adalah satu-satunya pewaris tunggal mendiang Tan Sri Alexander, pemilik asal empayar perniagaan Alexander Group yang bernilai berbilion dolar!”
Satu bilik mesyuarat itu seolah-olah dilanda gempa bumi bagi Victor. Mendiang Tan Sri Alexander adalah seorang jutawan legenda yang meninggal dunia dalam nahas kapal terbang beberapa tahun lalu, dan khabar angin mengatakan anak perempuan tunggalnya telah hilang sejak kecil akibat penculikan sebelum diselamatkan dan ditempatkan di sebuah rumah anak yatim dengan identiti yang dirahsiakan demi keselamatan.
“Mendiang bapa Puan Elara telah melantik saya sebagai peguam amanah untuk memegang seluruh harta kekayaannya sehingga Puan Elara berkahwin dan mencapai usia 25 tahun,” sambung Encik Kamal, matanya merenung tajam ke arah Victor yang kini berpeluh jantan. “Dua tahun lalu, Puan Elara jatuh cinta dengan kamu, Victor. Dia mahu menguji sama ada kamu mencintainya kerana dirinya sendiri atau kerana wangnya. Oleh itu, dia memilih untuk merahsiakan identitinya dan hidup sebagai seorang wanita biasa yang miskin di sisi kamu.”
Saya menyambung kata-kata Encik Kamal dengan senyuman dingin. “Aku menggunakan dana amanah aku melalui Aurora Foundation untuk menyuntik modal 15 million peso secara rahsia apabila syarikat Vertex ini hampir mati dua tahun lalu. Aku yang memberikan kamu nafas untuk membina empayar ini, Victor. Setiap malam apabila kamu pulang dan mengadu tentang masalah kewangan syarikat, akulah yang mengarahkan Encik Kamal untuk meluluskan kontrak dan pinjaman tanpa faedah kepada kamu.”
Victor melutut ke lantai, kakinya tidak lagi mampu menampung berat badannya. Air mata penyesalan mula mengalir di pipinya. “Elara… sayang… tolong, maafkan aku. Aku tidak tahu… aku telah diperdayakan oleh Chloe! Dia yang menggoda aku! Sumpah, aku masih sayangkan kau!”
Chloe yang mendengar kata-kata Victor terus berubah wajah menjadi berang. “Apa kau cakap, Victor?! Kau yang cakap perempuan ini sampah! Kau yang kata kau dah bosan dengan dia dan nak kahwin dengan aku lepas dapat duit Zenith!”
“Diamlah perempuan sial!” tengking Victor kepada Chloe, lalu merangkak ke arah saya. “Elara, tolonglah. Kita boleh mulakan semula. Surat cerai itu… kita boleh batalkan! Kita masih suami isteri yang sah!”
Saya memandang Victor dengan penuh rasa jijik. Saya mengeluarkan kad bank emas yang dilemparkannya kepada saya tadi dari dalam beg tangan saya, lalu menjatuhkannya ke lantai, tepat di hadapan mukanya yang melutut.
“Dua juta peso ini, ambil balik,” kata saya dengan nada yang membekukan darahnya. “Kau kata ini bayaran untuk dua tahun yang sia-sia bagi kau? Tetapi bagi aku, dua tahun itu adalah pelaburan yang paling berbaloi kerana ia telah menunjukkan kepada aku betapa busuknya hati seorang lelaki bernama Victor.”
Saya berpaling ke arah Encik Kamal. “Encik Kamal, sila bacakan keputusan lembaga pengarah Zenith Capital terhadap Vertex Technologies yang berkuat kuasa serta-merta.”
Encik Kamal membuka fail tebalnya dan membaca dengan lantang. “Berdasarkan pemilikan saham majoriti sebanyak 70% oleh Zenith Capital dan Aurora Foundation, dengan ini diputuskan bahawa: Pertama, Victor dipecat daripada jawatan CEO Vertex Technologies berkuat kuasa serta-merta atas salah laku pengurusan dan cubaan menggelapkan dana syarikat. Kedua, Chloe dipecat daripada jawatan Ketua Pemasaran dan semua faedah syarikat ditarik balik.”
“Tidak! Anda tidak boleh buat begini pada saya! Ini syarikat saya!” jerit Victor, cuba bangun tetapi segera ditahan oleh dua orang pengawal peribadi saya yang berbadan sasa.
“Syarikat kau?” saya memintas dengan ketawa kecil. “Syarikat ini dibina di atas wang aku, Victor. Mulai hari ini, nama kau akan disenaraihitamkan daripada seluruh industri teknologi dan perbankan di negara ini. Tiada satu pun bank yang akan memberikan pinjaman kepada kau, dan tiada satu pun syarikat yang akan mengambil kau bekerja.”
“Dan satu lagi,” kata Encik Kamal sambil tersenyum puas. “Kami telah menyerahkan bukti penyalahgunaan dana syarikat yang kamu lakukan bersama Chloe untuk membiayai gaya hidup mewah kamu kepada pihak polis. Pihak berkuasa sedang menunggu di bawah lobi bangunan ini sekarang untuk menahan kamu berdua atas tuduhan pecah amanah dan penggubahan wang haram.”
Mendengarkan perkataan ‘polis’, Chloe terus terduduk di atas lantai, menangis teresak-esak, manakala Victor memandang saya dengan pandangan yang kosong, penuh dengan keputusasaan yang teramat sangat. Seluruh dunianya, impiannya untuk menjadi jutawan, dan kemegahannya telah hancur berkai-kecai dalam masa kurang daripada setengah jam.
“Pelaburan $50 juta dari Zenith Capital tetap akan diteruskan,” kata saya, berdiri dari kerusi pengerusi dan memandang ke luar tingkap besar pejabat yang memperlihatkan pemandangan kota raya yang luas. “Tetapi wang itu akan digunakan untuk membina semula syarikat ini di bawah pengurusan baharu yang bersih dan jujur. Manakala kamu berdua… tempat kamu adalah di sebalik tirai besi.”
Saya melangkah keluar dari bilik mesyuarat itu tanpa menoleh ke belakang lagi. Jeritan rayuan Victor dan tangisan histeria Chloe yang bergema di koridor langsung tidak menggetarkan hati saya.
Selama dua tahun saya memilih untuk berdiam diri dan menerima segala penghinaan. Namun hari ini, keheningan saya telah bertukar menjadi ribut yang memusnahkan mereka tanpa sisa. Saya, Elara, anak yatim piatu yang mereka huni dengan penuh hina, kini berjalan menuju ke masa hadapan saya yang sebenar—sebagai seorang ratu yang telah mengambil kembali takhtanya.