Sophia mengesat air mata yang bercampur maskara di pipinya dengan belakang tangan. Dia memandang Liam dengan pandangan yang mula berubah daripada rasa kasihan kepada rasa ingin tahu. “Nama saya Sophia,” katanya, menghulurkan tangan yang masih memegang botol bir.
Liam menyambut tangan itu dengan senyuman kecil yang letih. “Saya Liam. Jadi, Sophia… apa perancangan seterusnya? Adakah kita akan duduk di sini selamanya menunggu hujan berhenti dan melihat konvoi kereta mewah keluarga kita datang mencari kita?”
Sophia menggeleng laju. “Tidak mungkin. Saya sudah matikan telefon bimbit saya dan membuang kad SIM saya ke dalam longkang tadi. Jika mereka mahu mencari saya, mereka perlu berusaha lebih keras daripada sekadar menghantar pengawal peribadi.”
Liam terdiam seketika, matanya merenung ke luar tingkap yang ditampar hujan lebat. “Saya pun sama. Saya meninggalkan segala-galanya. Dompet saya, kad kredit, kunci kereta… semuanya ada di dalam kereta yang saya tinggalkan di stesen minyak itu. Saya hanya membawa wang tunai yang saya sempat ambil dari laci meja kerja saya.”
Mereka berdua terdiam, diselubungi bunyi bising hujan yang menghentam bumbung kedai. Suasana di dalam 7-Eleven itu sunyi, hanya kedengaran bunyi radio yang memainkan lagu-lagu pop lama. Bagi orang luar, mereka kelihatan seperti dua orang gila yang berpakaian pelik, tetapi bagi mereka, ini adalah detik paling tenang yang pernah mereka rasai dalam masa bertahun-tahun.
“Awak kata awak mahu ke Baguio?” tanya Liam tiba-tiba.
Sophia mengangguk. “Ya. Di sana ada sebuah kabin milik nenek saya. Tempat itu terbiar, jauh dari dunia korporat yang menyesakkan ini. Saya mahu melukis, menulis, dan mungkin… menjadi manusia biasa buat seketika.”
Liam merenung wajah Sophia dengan lebih mendalam. “Baguio, ya? Saya sepatutnya terbang ke Eropah untuk bulan madu yang dipaksakan. Tetapi… mungkin Baguio tidaklah seteruk itu.”
Sophia mengangkat kening. “Apa maksud awak?”
“Maksud saya,” Liam menarik nafas panjang, “kita berdua adalah pelarian. Kita berdua tidak mempunyai tujuan sebenar sekarang. Bagaimana jika kita pergi ke sana bersama? Bukan sebagai pengantin, tetapi sebagai dua orang asing yang kebetulan melarikan diri pada hari yang sama. Kita boleh berpura-pura menjadi orang lain. Tiada siapa yang tahu siapa kita di sana.”
Sophia terdiam. Cadangan itu kedengaran gila. Sangat gila. Namun, dalam jiwanya yang sedang memberontak, dia merasakan sejenis kebebasan yang belum pernah dirasai. “Awak tidak takut keluarga awak akan memburu awak?”
“Biarkan mereka,” jawab Liam dengan nada yang lebih tegas. “Sepanjang hidup saya, saya telah menjadi ‘Liam yang patuh’. Anak yang mengikut kata. Waris yang bakal mengambil alih empayar. Hari ini, saya mahu menjadi Liam yang tidak mempunyai apa-apa. Adakah awak berani mengambil risiko itu dengan seseorang yang baru awak kenali selama sepuluh minit?”
Sophia memandang botol birnya, kemudian memandang Liam. Dia melihat keikhlasan di sebalik mata lelaki itu. Tiada muslihat, tiada kepentingan perniagaan. Hanya seorang lelaki yang mahukan nafas baharu.
“Baiklah,” jawab Sophia akhirnya. “Tetapi ada syaratnya.”
“Apa dia?”
“Jangan sesekali tanya tentang masa lalu saya. Dan jangan sesekali cuba mengatur hidup saya. Di Baguio, kita adalah bos kepada diri kita sendiri.”
Liam tersenyum, kali ini lebih lebar dan ikhlas. “Sepakat.”
Hujan mula reda. Mereka keluar dari kedai itu dengan sisa-sisa gaun dan Barong yang masih basah. Di perhentian bas, sebuah bas ekspres yang menuju ke arah utara baru sahaja tiba. Tanpa menoleh ke belakang, tanpa memikirkan tentang majlis perkahwinan mewah yang kini pastinya menjadi huru-hara dengan tetamu yang tertanya-tanya ke mana hilangnya pengantin, mereka berdua menaiki bas tersebut.
Di dalam bas, mereka duduk bersebelahan. Suasana sejuk penyaman udara membuatkan Sophia menggigil. Liam tanpa segan silu menanggalkan kot Barong-nya yang sudah rosak dan menyelimutkannya ke bahu Sophia.
“Terima kasih,” bisik Sophia.
“Sama-sama,” balas Liam.
Perjalanan itu panjang. Sepanjang jalan, mereka bercerita tentang perkara-perkara kecil yang tidak pernah mereka bincangkan dengan orang lain. Mereka bercerita tentang impian zaman kanak-kanak yang dikuburkan oleh tanggungjawab keluarga. Mereka bercerita tentang ketakutan mereka terhadap masa depan yang tidak pasti.
Bagi Sophia, dia akhirnya menyedari bahawa lelaki di sebelahnya ini—lelaki yang sepatutnya menjadi “orang asing” yang mahu dijodohkan dengannya—mempunyai jiwa yang sama dengannya. Dia tidaklah seburuk yang dibayangkan. Malah, dia sangat menarik.
Bagi Liam, dia mendapati bahawa Sophia bukanlah wanita manja yang digambarkan oleh ayahnya. Sophia adalah seorang pejuang. Seorang wanita yang berani memilih nasibnya sendiri walaupun terpaksa membuang kemewahan.
Apabila sampai di Baguio, kabus tebal menyambut kedatangan mereka. Udara sejuk gunung memberikan ketenangan yang amat sangat. Mereka berjalan kaki mencari kabin nenek Sophia. Apabila sampai di hadapan sebuah pondok kayu tua yang diselubungi pokok bunga ros liar, Sophia tersenyum.
“Inilah dia,” kata Sophia.
“Cantik,” balas Liam sambil memandang sekeliling.
Mereka memulakan kehidupan baharu di situ. Minggu-minggu pertama adalah perjuangan. Mereka terpaksa belajar melakukan kerja-kerja rumah yang tidak pernah mereka lakukan sebelum ini—membersihkan habuk, membaiki paip yang bocor, dan mencari makanan di pasar tempatan dengan wang simpanan yang semakin menyusut.
Namun, setiap hari, mereka semakin rapat. Cinta tidak datang serta-merta, tetapi ia tumbuh perlahan-lahan di celah-celah kerja keras dan perbualan di depan pendiangan api pada waktu malam.
Suatu malam, ketika salji tipis mula turun dan mereka duduk bersama menghirup kopi panas, Sophia memandang Liam yang sedang sibuk memotong kayu api.
“Liam,” panggil Sophia.
“Ya?”
“Adakah awak menyesal?”
Liam meletakkan kapak dan duduk di hadapan Sophia. Dia menatap mata wanita itu lama. “Menyesal kerana meninggalkan kekayaan? Tidak. Menyesal kerana memilih jalan ini? Sama sekali tidak. Saya rasa, ini adalah keputusan terbaik yang pernah saya buat dalam hidup saya.”
Sophia tersenyum, air mata kegembiraan mengalir di pipinya. Dia menghulurkan tangan dan menyentuh pipi Liam. “Saya pun begitu. Saya rasa, mungkin… melarikan diri pada hari perkahwinan itu adalah takdir kita.”
Liam menggenggam tangan Sophia. “Mungkin bukan takdir yang ditetapkan oleh keluarga kita, tetapi takdir yang kita pilih sendiri.”
Mereka berdua ketawa kecil. Di kabin kecil itu, jauh dari dunia yang mementingkan status dan harta, mereka menemui sesuatu yang lebih berharga daripada mana-mana empayar perniagaan di dunia—kebebasan untuk mencintai dan menjadi diri sendiri.
Malam itu, di bawah sinaran bulan yang menembusi celah-celah pokok pain, mereka sedar bahawa walaupun mereka melarikan diri daripada perkahwinan yang dipaksakan, mereka sebenarnya sedang menuju ke arah cinta yang sejati.
Kisah mereka bukanlah tentang dua orang yang gagal dalam pernikahan, tetapi tentang dua jiwa yang berani memulakan kehidupan baharu. Dan di Baguio, di antara kabus dan kesejukan, mereka membina empayar mereka sendiri—empayar yang dibina di atas dasar kepercayaan, kebebasan, dan cinta yang tumbuh dengan cara yang paling tidak disangka-sangka.
Masa berlalu, dan mereka tidak pernah menoleh ke belakang lagi. Kerana bagi Sophia dan Liam, rumah bukan lagi tempat di mana ibu bapa mereka berada, tetapi di mana hati mereka merasa tenang. Dan di sana, di kabin tua itu, mereka kekal bahagia, selamanya.
Setelah membaca perjalanan mereka dari kekacauan di 7-Eleven sehingga ke ketenangan di Baguio, apakah perasaan anda terhadap keputusan drastik yang mereka buat untuk meninggalkan kehidupan mewah mereka?