“Daniel, jangan lupa apa yang kita dah bincangkan. Elena tak boleh tahu perkara sebenar. Mak dah beritahu dia yang kamu tak boleh balik sebab bertugas di sempadan.”
Suara ibu mentuaku kedengaran jelas dari telefon Daniel.
Aku yang duduk hanya beberapa langkah daripadanya terasa seperti seluruh dunia tiba-tiba berhenti berputar.
Jadi, selama ini ibu mentuaku tahu?
Wanita yang aku panggil mak selama tujuh tahun, yang aku jaga ketika sakit, yang aku masakkan makanan setiap hari, sebenarnya sudah lama mengetahui suamiku mempunyai perempuan lain?
Daniel segera memperlahankan suara.
“Ma, saya tengah dalam bas. Nanti kita cakap.”
Tetapi suara ibunya kembali kedengaran.
“Bianca ada dengan kamu? Baguslah. Mak dah cakap dengan ayah dia yang kita akan datang merisik bulan depan. Pasal Elena dengan budak-budak tu, biar mak uruskan.”
Aku menggenggam tangan Miguel sehingga anak kecil itu memandangku.
“Mama sakit ke?”
Aku menggeleng, walaupun air mata sudah memenuhi kelopak mataku.
“Tak, sayang. Mama cuma penat.”
Daniel mematikan panggilan. Apabila dia mengangkat muka, pandangan kami bertembung.
Buat pertama kali sejak kami menaiki bas, aku nampak ketakutan dalam matanya.
Bukan kerana dia menyesal.
Tetapi kerana rahsianya sudah terbongkar.
Bianca memandang Daniel dengan dahi berkerut.
“Siapa Elena?”
Daniel tidak terus menjawab.
“Saudara jauh saya.”
Aku hampir ketawa mendengar pembohongan itu.
“Saudara jauh?” ulangku perlahan.
Bianca memandangku.
“Akak kenal keluarga Daniel?”
Aku mengeluarkan telefon bimbit dan membuka gambar perkahwinan kami.
Dalam gambar itu, Daniel sedang menyarungkan cincin ke jariku. Ibu bapanya berdiri di belakang kami sambil tersenyum.
Aku menghulurkan telefon kepada Bianca.
“Inilah gambar perkahwinan saya tujuh tahun lepas. Lelaki yang berdiri sebelah saya tu suami saya. Dan perempuan yang pakai baju kurung biru di belakang kami tu ibu dia.”
Wajah Bianca berubah pucat.
Dia mengambil telefon itu dengan tangan menggigil.
“Daniel, apa semua ni?”
Daniel cuba merampas telefonku, tetapi aku segera menariknya semula.
“Jangan sentuh barang saya.”
“Elena, cukup. Kita boleh bincang kemudian.”
Aku memandangnya tepat ke mata.
“Dua tahun saya tunggu awak balik. Dua tahun saya besarkan anak-anak seorang diri. Bila Mia demam panas sampai masuk hospital, awak kata awak tak boleh balik sebab bertugas. Bila Miguel tanya kenapa Papa tak datang hari jadi dia, saya yang cari alasan untuk awak.”
Suaraku mula bergetar.
“Tapi rupa-rupanya awak sibuk bercinta.”
Beberapa penumpang mula menoleh.
Daniel mengetap rahang.
“Jangan malukan saya depan orang ramai.”
Aku tersenyum hambar.
“Awak tak malu mengaku bujang depan perempuan lain, tapi awak malu bila isteri sendiri bercakap benar?”
Bianca tiba-tiba bangun.
“Daniel, jawab soalan saya. Awak dah kahwin?”
Daniel menarik nafas panjang.
“Bianca, saya boleh jelaskan.”
“Jawab!”
“Ya.”
Satu perkataan itu seolah-olah menghancurkan seluruh harapan yang masih tersisa dalam hatiku.
Bianca terduduk semula.
“Awak kata isteri awak dah meninggal dunia tiga tahun lepas.”
Aku terpaku.
Jadi, bukan sahaja dia menafikan kami.
Dia sudah lama mengisytiharkan aku mati.
Bianca menutup mulutnya, menahan tangis.
“Awak tunjuk gambar kubur isteri awak dekat saya. Awak kata awak trauma sebab kehilangan dia.”
Aku memandang Daniel dengan rasa jijik yang tidak mampu disembunyikan.
“Kubur siapa yang awak tunjuk?”
Daniel hanya mendiamkan diri.
Mia yang sejak tadi memerhatikan kami tiba-tiba bersuara.
“Papa, kenapa Papa cakap Mama dah mati? Mama ada dekat sini.”
Suasana bas menjadi sunyi.
Daniel memandang anak perempuannya, tetapi tidak berkata apa-apa.
Miguel pula mengeluarkan sekeping kertas yang sudah dilipat dari beg kecilnya.
“Papa, Miguel lukis ni untuk Papa.”
Dia menghulurkan lukisan itu kepada Daniel.
Dalam lukisan tersebut, ada empat orang sedang berpegangan tangan di hadapan sebuah rumah. Di bahagian atasnya tertulis dengan tulisan kanak-kanak yang sedikit senget.
Keluarga Kami.
Daniel memandang lukisan itu beberapa saat.
Kemudian dia menolaknya perlahan.
“Simpan dulu.”
Miguel menundukkan kepala.
Aku segera menarik kedua-dua anakku ke dalam pelukan.
Pada saat itu, aku tahu perkahwinan kami sudah berakhir.
Bukan kerana perempuan lain.
Tetapi kerana lelaki yang pernah aku cintai sanggup melukakan hati anak-anaknya sendiri.
Apabila bas berhenti di Terminal Meru Raya, aku turun bersama Mia dan Miguel.
Daniel cuba mengejarku.
“Elena, tunggu.”
Aku tidak menoleh.
“Kita kena bincang. Jangan buat keputusan melulu.”
Aku berhenti dan berpaling.
“Keputusan melulu? Awak dah rancang nak kahwin lain, mak awak dah bincang dengan keluarga perempuan tu, tapi saya pula yang melulu?”
Dia merendahkan suara.
“Awak tak faham keadaan saya.”
“Jadi, jelaskan.”
Daniel memandang sekeliling sebelum berkata sesuatu yang membuatkan aku semakin kecewa.
“Saya perlukan masa. Bianca datang daripada keluarga berada. Ayah dia ada hubungan dengan ramai orang penting. Kalau saya kahwin dengan dia, masa depan saya boleh berubah.”
Aku memandangnya tanpa berkelip.
“Jadi, saya dengan anak-anak ni apa?”
Dia tidak menjawab.
Aku mengangguk perlahan.
“Baiklah. Sekarang saya faham.”
Aku menarik beg pakaian dan berjalan meninggalkannya.
Namun belum sempat kami sampai ke kawasan teksi, telefonku berdering.
Ibu mentuaku.
Aku menjawab panggilan itu.
“Elena, kamu dekat mana sekarang?”
“Di Ipoh, mak.”
“Bagus. Mak nak kamu balik cepat. Ada benda penting kita kena bincang.”
Aku menarik nafas.
“Mak dah tahu saya jumpa Daniel?”
Senyap seketika.
Kemudian dia menjawab dengan suara yang langsung tidak menunjukkan rasa bersalah.
“Elena, kamu kena faham. Daniel masih muda. Dia ada masa depan. Bianca boleh bantu dia naik lebih jauh.”
Aku terasa dada semakin sesak.
“Jadi, selama ni mak memang tahu?”
“Mak tahu. Tapi mak tak nak kamu buat kecoh. Kamu dah ada dua orang anak. Sepatutnya kamu bersyukur Daniel masih hantar duit setiap bulan.”
Aku memandang Mia dan Miguel yang sedang duduk di bangku terminal.
“Mak tahu berapa Daniel hantar setiap bulan?”
“Dia kata RM2,500.”
Aku ketawa kecil.
“RM300, mak. Itu pun kadang-kadang dua bulan sekali.”
Ibu mentuaku terdiam.
“Tak mungkin.”
“Saya ada semua rekod bank.”
Tiba-tiba suaranya berubah.
“Kalau macam tu, kamu balik dulu. Kita bincang elok-elok. Jangan sampai orang kampung tahu.”
Aku menutup mata.
Selama tujuh tahun, aku bekerja di kebun keluarga Daniel. Aku menanam sayur, menjual hasil tuaian dan menggunakan wang simpananku untuk membaiki rumah mereka.
Aku menjaga ayah mentuaku ketika diserang strok ringan. Aku membawa ibu mentuaku ke klinik setiap bulan.
Dan sekarang, perkara yang paling mereka risaukan ialah apa yang orang kampung akan kata.
“Mak, saya takkan balik ke rumah tu.”
“Elena, jangan kurang ajar!”
“Saya bukan kurang ajar. Saya cuma dah penat dipergunakan.”
Aku mematikan panggilan.
Petang itu, aku membawa anak-anak ke rumah sepupuku, Farah, di Ipoh.
Sebaik sahaja melihat wajahku, Farah terus memelukku.
“Apa dah jadi, Elena?”
Aku cuba menjawab, tetapi akhirnya menangis di bahunya.
Malam itu, selepas anak-anak tidur, aku menceritakan semuanya.
Farah mendengar tanpa mencelah.
Apabila aku selesai, dia bertanya sesuatu yang membuatkan aku terdiam.
“Elena, rumah yang kau duduk dengan mentua kau tu, geran atas nama siapa?”
Aku mengerutkan dahi.
“Arwah ayah saya.”
Farah memandangku.
“Kenapa keluarga Daniel yang duduk situ?”
Aku menjelaskan bahawa sebelum meninggal dunia, ayahku membenarkan kami tinggal di rumah pusakanya di Pahang. Selepas berkahwin, Daniel mencadangkan supaya ibu bapanya berpindah bersama kami kerana mereka sudah tua.
“Geran tu masih atas nama kau?”
Aku mengangguk.
“Ayah dah pindahkan hak milik kepada saya sebelum dia meninggal.”
Farah menarik nafas panjang.
“Elena, kau tahu tak ibu mentua kau dah cuba jual rumah tu?”
Aku tersentak.
“Apa?”
Farah mengambil telefonnya dan menunjukkan satu iklan hartanah.
Rumah kampung dua tingkat dengan tanah seluas hampir dua ekar.
Harga yang dipaparkan ialah RM680,000.
Aku mengenali rumah itu serta-merta.
Itulah rumah peninggalan ayahku.
“Macam mana kau jumpa iklan ni?”
“Suami aku kerja dalam bidang hartanah. Dia nampak iklan ni minggu lepas. Dia ingat kau nak pindah.”
Tanganku mula menggigil.
Di bahagian maklumat pemilik, tertera nama Daniel.
Aku terus menelefon ibu mentuaku.
“Mak nak jual rumah saya?”
Dia terdiam.
“Siapa beritahu kamu?”
“Jawab soalan saya.”
“Elena, rumah tu dah lama kami duduk. Lagipun Daniel perlukan duit untuk urusan masa depan dia.”
Aku terasa darah naik ke muka.
“Rumah tu ayah saya yang tinggalkan!”
“Jangan berkira sangat. Kamu pun dah jadi sebahagian daripada keluarga kami.”
Aku mengetap bibir.
“Kalau saya keluarga, kenapa mak sanggup bantu Daniel kahwin dengan perempuan lain?”
Dia tidak menjawab.
Kemudian terdengar suara ayah mentuaku di belakang.
“Siapa telefon tu?”
“Elena,” jawab ibu mentuaku perlahan.
Aku terdengar bunyi sesuatu terjatuh.
Selepas beberapa saat, suara ayah mentuaku kedengaran.
“Elena, jangan tandatangan apa-apa dokumen. Ayah nak jumpa kamu.”
Sebelum aku sempat bertanya, panggilan terputus.
Keesokan paginya, aku menghubungi peguam yang pernah menguruskan harta pusaka ayahku.
Puan Suraya meminta aku datang membawa semua dokumen berkaitan.
Selepas menyemak geran dan rekod hak milik, dia mengesahkan rumah itu masih atas namaku.
“Suami puan tak boleh menjual rumah ini tanpa kebenaran puan sebagai pemilik berdaftar. Tapi kita perlu pastikan tiada dokumen palsu digunakan.”
Aku menyerahkan tangkap layar iklan hartanah kepadanya.
Dia memandangnya dengan serius.
“Kita akan hantar notis kepada ejen hartanah dan semak sama ada sebarang urusan pindah milik telah dimulakan.”
Namun kejutan sebenar datang apabila Puan Suraya membuka satu fail lama peninggalan ayahku.
“Elena, ada satu perkara yang mungkin puan belum tahu.”
Aku memandangnya.
“Ayah puan juga meninggalkan sebidang tanah komersial di pinggir Kuantan. Hak miliknya sudah dipindahkan kepada puan sebelum beliau meninggal dunia.”
Aku terdiam.
“Ayah tak pernah beritahu saya.”
“Beliau minta kami simpan salinan dokumen ini sehingga puan datang sendiri. Tanah itu sekarang terletak berhampiran kawasan pembangunan baharu. Ada pihak yang pernah menawarkan lebih RM1.8 juta untuk membelinya.”
Aku terasa seperti tidak mampu bernafas.
Selama ini, aku bekerja dari pagi hingga petang, mengira setiap ringgit untuk membeli susu dan pakaian sekolah anak-anak.
Sedangkan ayahku telah meninggalkan sesuatu yang jauh lebih besar daripada yang aku sangka.
Tetapi perkara paling menyentuh hatiku bukanlah nilai tanah itu.
Sebaliknya, sepucuk surat tulisan tangan ayah yang disimpan bersama fail tersebut.
Elena, ayah tahu kamu seorang yang mudah berkorban demi orang yang kamu sayang. Tetapi jangan sampai kebaikan hati kamu membuatkan orang lain lupa menghormati kamu. Rumah dan tanah ini ayah tinggalkan supaya kamu sentiasa ada tempat untuk kembali, walau apa pun yang berlaku dalam hidup kamu.
Aku menangis membaca surat itu.
Untuk pertama kali selepas bertahun-tahun, aku merasakan seolah-olah ayah masih melindungiku.
Tiga hari kemudian, Daniel datang ke rumah Farah.
Dia membawa sejambak bunga dan sebuah beg berisi mainan.
“Elena, saya nak minta maaf.”
Aku berdiri di muka pintu.
“Awak datang sebab menyesal atau sebab dah tahu tentang rumah tu?”
Wajahnya berubah.
“Siapa cerita?”
Aku tersenyum pahit.
“Jadi, awak memang tahu mak awak nak jual rumah saya?”
Daniel mengeluh.
“Kami cuma nak pinjam duit daripada hasil jualan tu. Nanti saya ganti.”
“Pinjam tanpa tanya pemilik?”
Dia mula hilang sabar.
“Elena, saya suami awak!”
“Suami yang mengaku saya dah mati?”
Daniel terdiam.
Aku mengeluarkan satu sampul surat.
“Ini surat daripada peguam saya. Saya dah mulakan proses perceraian dan tuntutan nafkah anak-anak.”
Dia memandang sampul itu dengan wajah pucat.
“Awak serius?”
“Sangat serius.”
Tiba-tiba Daniel cuba melembutkan suara.
“Elena, fikir pasal Mia dengan Miguel. Mereka perlukan ayah.”
Aku memandangnya lama.
“Mereka perlukan ayah yang bertanggungjawab. Bukan lelaki yang cuma ingat mereka bila dia perlukan sesuatu.”
Daniel menundukkan kepala.
Kemudian dia mengeluarkan satu ayat yang membuatkan aku semakin yakin dengan keputusanku.
“Kalau awak teruskan perceraian ni, jangan harap saya akan bantu awak lagi.”
Aku mengangguk.
“Baik.”
Dia kelihatan terkejut.
“Itu saja?”
“Ya. Sebab selama dua tahun ni pun saya dah belajar hidup tanpa bantuan awak.”
Aku menutup pintu.
Seminggu kemudian, Bianca menghubungiku.
Aku hampir tidak menjawab, tetapi akhirnya mengangkat panggilan itu.
“Elena, saya nak minta maaf.”
Suaranya kedengaran serak.
“Saya betul-betul tak tahu Daniel dah berkahwin. Dia tipu saya dan keluarga saya.”
Aku menarik nafas panjang.
“Saya percaya awak.”
Bianca terdiam seketika.
“Saya dah putuskan hubungan dengan dia. Tapi ada sesuatu yang awak perlu tahu.”
Jantungku berdegup laju.
“Apa dia?”
“Daniel pernah minta ayah saya bantu dapatkan pinjaman perniagaan. Dia kata dia ada rumah dan tanah sebagai cagaran. Dia tunjuk salinan geran rumah atas nama awak.”
Aku menggenggam telefon.
“Dia kata apa tentang saya?”
Bianca menangis perlahan.
“Dia kata awak kakak dia yang dah meninggal dunia, dan urusan pusaka masih dalam proses.”
Aku memejamkan mata.
Rupa-rupanya, Daniel bukan sekadar mahu berkahwin dengan perempuan kaya.
Dia mahu menggunakan harta peninggalan ayahku untuk membina kehidupan baharu.
Bianca kemudian menghantar beberapa salinan perbualan dan dokumen yang pernah Daniel berikan kepada keluarganya.
Aku menyerahkan semuanya kepada Puan Suraya.
Dengan bantuan peguam, kami membuat laporan polis berhubung dokumen yang disyaki dipalsukan dan cubaan menggunakan harta milikku tanpa kebenaran.
Pada masa yang sama, aku mengemukakan aduan rasmi kepada pihak tentera mengenai tindakan Daniel yang menafikan status perkahwinannya dan dokumen yang digunakannya dalam urusan peribadi.
Aku tidak tahu apa keputusan siasatan nanti.
Tetapi kali ini, aku tidak akan berdiam diri.
Sebulan selepas kejadian di dalam bas, ayah mentuaku datang berjumpaku.
Dia ditemani seorang jiran kerana kesihatannya masih lemah.
Sebaik sahaja duduk, dia menangis.
“Elena, ayah minta maaf.”
Aku segera menghulurkan segelas air.
“Ayah tak perlu minta maaf.”
Dia menggeleng.
“Ayah tahu mak Daniel dah lama sembunyikan hubungan dia dengan Bianca. Ayah pernah marah mereka, tapi ayah tak cukup tegas. Ayah takut keluarga kita berpecah.”
Air matanya mengalir.
“Tapi bila ayah dengar Daniel tak mengaku Mia dengan Miguel, ayah sedar kami dah biarkan perkara ni jadi terlalu jauh.”
Aku memegang tangannya.
“Ayah, saya tak pernah anggap ayah orang asing.”
Dia mengeluarkan sebuah sampul kecil.
“Ini duit simpanan ayah. Tak banyak, cuma RM8,000. Ayah nak kamu guna untuk anak-anak.”
Aku menolak perlahan.
“Ayah simpanlah untuk rawatan.”
Tetapi dia menggenggam tanganku.
“Elena, selama ni kamu yang jaga ayah. Biar ayah buat sesuatu untuk cucu-cucu ayah pula.”
Aku akhirnya menerima sampul itu, bukan kerana wangnya, tetapi kerana aku tahu betapa besar maknanya kepada lelaki tua tersebut.
Beberapa bulan berlalu.
Aku menyewa sebuah rumah kecil di Ipoh dan mula mengusahakan perniagaan makanan sejuk beku bersama Farah.
Sebahagian hasil kebun di Pahang aku jual melalui pemborong tempatan. Rumah pusaka ayah pula aku uruskan semula melalui peguam, dengan memberi masa yang munasabah kepada ibu bapa Daniel untuk mencari tempat tinggal lain.
Aku tidak menjual tanah komersial peninggalan ayah.
Sebaliknya, aku mendapatkan nasihat kewangan supaya harta itu dapat diuruskan dengan baik untuk masa depan Mia dan Miguel.
Proses perceraian masih berjalan, begitu juga urusan nafkah dan hak penjagaan anak-anak.
Daniel beberapa kali cuba menghubungiku.
Ada masanya dia marah.
Ada masanya dia menangis.
Pernah sekali dia menghantar mesej panjang mengatakan dia sudah berubah.
Tetapi aku tidak lagi menilai seseorang berdasarkan kata-katanya.
Aku melihat tindakannya.
Suatu petang, ketika aku sedang menyediakan makan malam, Miguel datang membawa lukisan yang pernah dia cuba berikan kepada Daniel di dalam bas.
Kertas itu sudah sedikit renyuk.
“Mama, Miguel nak tanya sesuatu.”
Aku melutut di hadapannya.
“Apa dia, sayang?”
“Kalau Papa tak nak jadi Papa kami, Miguel boleh buang gambar ni?”
Dadaku terasa pedih.
Aku memeluknya erat.
“Sayang, Papa tetap ayah kandung Miguel. Apa yang Papa buat bukan salah Miguel atau Mia.”
Miguel memandangku.
“Tapi kenapa Papa tak sayang kami?”
Aku menahan air mata.
“Mama tak tahu kenapa Papa buat macam tu. Tapi Mama tahu satu perkara. Miguel dan Mia sangat berharga. Kalau ada orang tak pandai menghargai kamu, itu tak bermakna kamu tak layak disayangi.”
Mia yang sedang duduk di sofa tiba-tiba datang memeluk kami.
“Kalau macam tu, kita bertiga pun dah cukup, kan Mama?”
Aku tersenyum sambil menangis.
“Ya, sayang. Kita bertiga tetap sebuah keluarga.”
Pada hari ulang tahun ketujuh mereka, aku membawa Mia dan Miguel bercuti ke Pulau Pangkor.
Kami bermain pasir, makan aiskrim dan mengambil gambar di tepi pantai.
Ketika matahari hampir terbenam, Mia mengeluarkan sesuatu daripada beg kecilnya.
Sebatang pen berwarna hitam.
Aku mengenalinya serta-merta.
Pen yang pernah aku hadiahkan kepada Daniel pada ulang tahun perkahwinan pertama kami.
“Mia dapat ni daripada mana?”
“Papa tertinggal dalam bas hari tu. Mia jumpa dekat bawah kerusi. Mia simpan sebab Mama pernah cakap pen ni hadiah istimewa.”
Aku memegang pen itu dengan tangan menggigil.
Selama ini, aku menyangka Daniel membawanya kerana masih menghargai kenangan kami.
Tetapi sekarang aku sedar, ada kenangan yang tidak perlu terus disimpan hanya kerana kita pernah bersusah payah membinanya.
“Mama nak buang ke?” tanya Mia.
Aku menggeleng.
“Tak. Mama nak simpan sebagai peringatan.”
“Peringatan apa?”
Aku memandang laut yang terbentang luas.
“Supaya Mama tak lupa bahawa kasih sayang tak sepatutnya membuatkan seseorang hilang harga diri.”
Malam itu, selepas anak-anak tidur, aku menerima satu mesej daripada nombor yang tidak dikenali.
Elena, saya ibu Bianca. Saya nak ucap terima kasih kerana awak berani bercakap benar hari itu. Kalau tidak, anak saya mungkin sudah berkahwin dengan lelaki yang menipu seluruh keluarganya.
Aku membaca mesej itu dua kali.
Kemudian satu lagi mesej masuk.
Ada sesuatu yang Bianca minta saya sampaikan. Daniel pernah beritahu dia bahawa selepas mereka berkahwin, dia mahu menjual semua harta keluarga lamanya dan berpindah ke luar negara. Dia kata tak ada sesiapa yang akan mencarinya kerana isteri dan anak-anaknya sudah tiada.
Aku memandang Mia dan Miguel yang sedang tidur bersebelahan.
Tiba-tiba aku teringat wajah Daniel ketika dia berkata tidak mengenali kami di dalam bas.
Selama ini, aku menyangka dia sekadar malu mengakui kewujudan isteri dan anak-anak di hadapan kekasih baharunya.
Rupa-rupanya, dalam kehidupan yang sedang dirancangnya, kami memang sudah dipadamkan sepenuhnya.
Aku meletakkan telefon dan mencium dahi kedua-dua anakku.
Keesokan paginya, aku membawa mereka bersarapan di sebuah kedai berhampiran pantai.
Miguel sedang makan roti bakar apabila dia tiba-tiba menunjuk ke arah seorang lelaki yang sedang mendukung anak kecil.
“Mama, tengok. Ayah budak tu belikan dia belon.”
Aku tersenyum.
“Ya, sayang.”
Miguel memandangku dengan wajah serius.
“Bila Miguel besar nanti, Miguel nak jadi ayah yang baik.”
Aku mengusap rambutnya.
“Kenapa?”
“Sebab Miguel tak nak anak Miguel rasa macam Miguel rasa dalam bas hari tu.”
Aku tidak mampu berkata apa-apa.
Aku hanya menariknya ke dalam pelukan.
Mia turut memeluk kami dari sebelah.
Dan pada saat itulah aku akhirnya memahami sesuatu.
Daniel mungkin telah menghancurkan perkahwinan kami, tetapi aku tidak akan membenarkan perbuatannya menghancurkan masa depan anak-anak kami.
Beberapa minggu kemudian, Puan Suraya menghubungiku dengan satu perkembangan penting.
“Ejen hartanah yang mengiklankan rumah puan dah beri kerjasama. Dia serahkan salinan dokumen yang Daniel gunakan.”
Aku menarik nafas.
“Ada tandatangan saya?”
“Ada. Tapi puan pernah tandatangan dokumen ni?”
Dia menghantar gambar melalui WhatsApp.
Aku membukanya dan terus terpaku.
Di bahagian bawah surat kebenaran menjual rumah itu terdapat tandatanganku.
Tetapi aku tahu aku tidak pernah menandatangani surat tersebut.
Kemudian aku terlihat tarikhnya.
Tarikh itu ialah hari aku berada di hospital menjaga Mia yang mengalami demam panas, hampir setahun lalu.
Aku masih menyimpan rekod kemasukan hospital dan resit rawatan pada hari tersebut.
“Puan Suraya, saya ada bukti saya berada di hospital pada tarikh ni.”
“Bagus. Simpan semuanya. Kita serahkan kepada pihak penyiasat.”
Aku menamatkan panggilan dengan tangan menggigil.
Bukan kerana takut.
Tetapi kerana akhirnya aku mempunyai bukti yang mungkin dapat menjelaskan sejauh mana rancangan Daniel telah dibuat.
Pada malam yang sama, Daniel menelefonku.
Aku menjawab selepas memastikan anak-anak sudah tidur.
“Elena, tolong tarik balik laporan tu.”
Suaranya kedengaran cemas.
“Kenapa?”
“Kerjaya saya boleh musnah.”
Aku memandang pen hitam yang kini tersimpan di dalam laci.
“Daniel, masa awak mengaku tak kenal anak-anak sendiri, awak fikir tak tentang hati mereka?”
Dia diam.
“Masa awak gunakan nama saya dalam dokumen yang saya tak pernah tandatangan, awak fikir tak tentang masa depan saya?”
“Elena, saya buat semua tu sebab saya terdesak.”
Aku menarik nafas panjang.
“Saya pun pernah terdesak. Saya pernah tak cukup duit nak beli ubat anak. Saya pernah bekerja sampai malam untuk bayar bil rumah. Tapi saya tak pernah gunakan kesusahan sebagai alasan untuk menipu orang.”
Daniel mula menangis.
“Jadi, awak memang takkan maafkan saya?”
Aku memandang ke arah bilik tidur.
Mia dan Miguel sedang lena, tidak lagi perlu menunggu panggilan daripada ayah mereka setiap malam.
“Saya mungkin akan maafkan awak suatu hari nanti, Daniel. Tapi memaafkan bukan bermaksud saya perlu kembali kepada awak. Dan ia bukan bermaksud awak terlepas daripada tanggungjawab.”
Aku menamatkan panggilan.
Beberapa bulan selepas itu, siasatan terhadap dokumen berkenaan masih diteruskan. Aku membiarkan peguam dan pihak berkuasa menjalankan tugas mereka, sementara aku menumpukan perhatian kepada anak-anak dan perniagaanku.
Pada suatu pagi, Mia membawa pulang tugasan sekolah.
Cikgunya meminta setiap murid melukis orang yang paling mereka kagumi.
Aku menjangkakan dia akan melukis seorang doktor, guru atau anggota bomba.
Tetapi apabila dia menunjukkan kertas itu, aku terus terdiam.
Di atas kertas tersebut, Mia melukis seorang wanita sedang memegang tangan dua orang kanak-kanak di hadapan sebuah rumah.
Di bahagian bawahnya tertulis,
Saya kagum dengan Mama kerana Mama tak pernah tinggalkan kami walaupun Mama sedih.
Aku menangis tanpa mampu menahannya.
Mia segera memelukku.
“Mama jangan menangis. Mia lukis Mama cantik, kan?”
Aku ketawa dalam tangisan.
“Cantik sangat, sayang.”
Dia tersenyum bangga.
“Kalau Papa tak nak masuk dalam gambar keluarga kita, tak apa. Mia dengan Miguel tetap nak ada Mama.”
Aku memeluknya erat.
Tujuh tahun dahulu, aku berkahwin dengan Daniel kerana menyangka dialah lelaki yang akan melindungiku sepanjang hayat.
Aku pernah percaya bahawa kebahagiaan bermaksud mempunyai seorang suami, anak-anak dan rumah yang dipenuhi kasih sayang.
Tetapi kehidupan mengajarku bahawa sebuah keluarga tidak diukur berdasarkan berapa ramai orang yang tinggal di bawah satu bumbung.
Ia diukur melalui siapa yang tetap berada di sisi kita ketika semuanya menjadi sukar.
Daniel pernah menafikan kami di hadapan orang asing.
Namun pada hari itu, dia sebenarnya bukan sedang memadamkan kami daripada hidupnya.
Dia sedang menunjukkan siapa dirinya yang sebenar.
Dan aku akhirnya sedar, kehilangan seorang lelaki yang tidak menghargai keluarganya bukanlah pengakhiran hidupku.
Ia adalah permulaan kepada kehidupan yang selama ini aku terlalu takut untuk pilih.
Kerana seorang wanita mungkin boleh kehilangan suami, rumah tangga dan segala impian yang pernah dibinanya.
Tetapi selagi dia tidak kehilangan keberanian untuk bangkit semula, dia masih mempunyai peluang untuk membina kebahagiaan yang lebih baik.
Dan apabila Mia serta Miguel memanggilku dari halaman rumah pada petang itu, aku tahu aku tidak lagi perlu menunggu seseorang pulang untuk merasakan hidupku lengkap.
Kebahagiaan yang aku cari selama ini sebenarnya sedang berlari ke arahku, dengan dua pasang tangan kecil yang terbuka luas sambil memanggil,
“Mama, cepatlah! Kami nak peluk Mama!”