Aku membaca mesej Gabriel berulang kali. Walaupun sakit kontraksi semakin kuat, ayat terakhirnya membuatkan jantungku berdegup lebih pantas.
Kalau awak tak bercakap dengan saya sekarang, mungkin awak takkan ada duit untuk bayar bil hospital nanti.
Aku memandang Mama yang sedang berdiri di sebelah katil.
“Ma, tolong ambil telefon Mama. Andrea nak Mama hubungi Encik Marco sekarang.”
Mama kelihatan terkejut.
“Sayang, doktor dah nak bawa kamu masuk bilik pembedahan. Jangan fikir perkara lain dulu.”
“Tapi Gabriel dah buat sesuatu pada duit Andrea.”
Aku menunjukkan mesej itu kepadanya.
Wajah Mama berubah serta-merta.
“Ya Tuhan. Sampai macam ini sekali dia sanggup buat?”
Aku menarik nafas panjang, cuba menahan kesakitan yang datang bertubi-tubi.
“Ma, jangan bagi dia masuk. Apa pun yang dia cakap, jangan benarkan dia dekat dengan Andrea.”
Mama menggenggam tanganku.
“Mama janji.”
Beberapa minit kemudian, aku dibawa masuk ke bilik pembedahan. Lampu putih yang terang menyilaukan mataku. Bunyi mesin pemantau jantung kedengaran berselang-seli dengan arahan tenang pasukan perubatan.
Seorang pakar bius menghampiriku.
“Puan Andrea, kami akan mulakan prosedur sekarang. Puan cuba bertenang, ya.”
Aku mengangguk.
Namun, fikiranku masih terbayang mesej Gabriel.
Selama sembilan bulan, dia tidak pernah peduli sama ada aku cukup makan, cukup tidur atau mampu berjalan tanpa kesakitan. Tetapi pada hari aku bertarung untuk melahirkan anak kami, dia tiba-tiba begitu berminat dengan wangku.
Aku tahu Gabriel seorang lelaki yang mementingkan kejayaan. Dia bekerja sebagai pengarah operasi sebuah syarikat pembangunan hartanah di Kuala Lumpur. Gajinya besar, keretanya mahal dan setiap hujung minggu dia menghadiri majlis bersama ahli perniagaan berpengaruh.
Tetapi ada satu perkara yang tidak pernah diketahui orang luar.
Sebahagian besar modal awal perniagaan Gabriel datang daripada simpananku.
Sebelum berkahwin, aku bekerja sebagai pereka dalaman dan mempunyai sebuah studio kecil di Petaling Jaya. Aku bukan wanita kaya, tetapi aku berjaya mengumpulkan hampir RM480,000 hasil kerja keras selama bertahun-tahun.
Apabila Gabriel mahu membuka syarikat sendiri, dia meminta bantuanku.
“Ini peluang kita bina masa depan, Andrea. Nanti bila syarikat dah stabil, awak tak perlu bekerja terlalu keras.”
Aku mempercayainya.
Aku meminjamkan RM300,000 melalui satu perjanjian bertulis yang disediakan peguam. Gabriel berjanji akan memulangkan wang itu dalam tempoh tiga tahun.
Tetapi selepas syarikatnya mula berkembang, dia semakin berubah.
Dia mula menganggap wang yang aku berikan sebagai sesuatu yang memang patut diterimanya.
Dan apabila aku mengandung, dia meminta aku berhenti bekerja.
“Awak duduk rumah saja. Saya mampu tanggung keluarga kita.”
Aku menurut kerana percaya kami sedang membina keluarga yang bahagia.
Rupa-rupanya, aku sedang menyerahkan kebebasanku sedikit demi sedikit.
“Puan Andrea?”
Suara doktor menyedarkan aku daripada lamunan.
“Kami akan mulakan sekarang.”
Aku memejamkan mata.
Dalam hati, aku hanya berdoa satu perkara.
Tuhan, selamatkan anakku.
Aku tidak tahu berapa lama masa berlalu sebelum terdengar tangisan kecil memenuhi bilik pembedahan.
Tangisan yang membuatkan seluruh dunia seolah-olah berhenti berputar.
“Tahniah, puan. Bayi perempuan.”
Air mataku mengalir tanpa dapat ditahan.
“Dia selamat, doktor?”
“Ya, puan. Bayi puan sedang diperiksa oleh pasukan pediatrik. Keadaannya stabil.”
Aku menangis lebih kuat.
Sembilan bulan aku bercakap dengannya ketika bersendirian. Sembilan bulan aku mengusap perut sambil berjanji bahawa walaupun ayahnya jarang berada di sisi kami, dia tidak akan pernah kekurangan kasih sayang.
Dan kini, akhirnya aku mendengar suaranya.
Aku menamakannya Isabella.
Nama yang sudah kupilih sejak kandunganku berusia lima bulan.
Ketika aku dipindahkan ke bilik pemulihan, Mama sedang menunggu dengan mata merah.
“Ma, Isabella macam mana?”
“Cucu Mama sihat. Cantik sangat. Jururawat kata nanti boleh jumpa dia.”
Aku tersenyum lemah.
Kemudian aku teringat Gabriel.
“Dia masih ada?”
Mama mengangguk, tetapi wajahnya tiba-tiba serius.
“Dia ada. Dan dia bawa seorang perempuan.”
Aku memandang Mama.
“Perempuan?”
“Nama dia Vanessa Lim. Dia kata dia pengurus kewangan syarikat Gabriel.”
Aku mengenali nama itu.
Vanessa ialah wanita yang sering disebut Gabriel apabila dia pulang lewat malam. Kononnya mereka perlu menyiapkan laporan kewangan, bertemu pelabur dan menguruskan projek baharu.
Aku pernah bertanya mengapa Vanessa menelefonnya pada pukul dua pagi.
Gabriel terus marah.
“Awak jangan jadi isteri yang cemburu tak tentu pasal. Vanessa profesional. Dia faham tekanan kerja saya, tak macam awak.”
Ketika itu aku memilih untuk diam.
Tetapi sekarang, aku mula memahami sesuatu.
“Ma, apa yang dia nak?”
Mama menarik kerusi lalu duduk di sebelahku.
“Dia kata kamu perlu tandatangan satu dokumen untuk selesaikan masalah kewangan syarikat.”
Aku hampir ketawa walaupun luka pembedahan masih menyakitkan.
“Dia datang ke hospital untuk suruh Andrea tandatangan dokumen syarikat?”
“Ya. Gabriel kata kalau kamu enggan, akaun yang digunakan untuk bayar kos hospital mungkin dibekukan.”
Aku memandang siling.
Akaun yang dimaksudkannya ialah akaun bersama yang kami buka selepas berkahwin. Gabriel selalu mendesakku memasukkan pendapatan dan simpananku ke situ.
Nasib baik, enam bulan lalu, aku mula menyedari beberapa transaksi pelik.
Ada pemindahan wang berjumlah RM18,000, RM25,000 dan RM42,000 kepada sebuah syarikat bernama VL Consulting.
Apabila aku bertanya, Gabriel mengatakan semuanya bayaran khidmat perundingan.
Namun, nama syarikat itu terlalu hampir dengan nama Vanessa Lim.
Aku mula menyimpan salinan penyata bank secara senyap.
Dua minggu sebelum bersalin, aku telah memindahkan baki wang milikku yang dapat dikenal pasti daripada akaun bersama ke akaun peribadiku selepas mendapatkan nasihat undang-undang. Aku juga memastikan deposit hospital dibayar terus daripada akaun sendiri.
Gabriel tidak tahu tentang perkara itu.
Sebab itulah ugutannya tidak membuatkan aku panik seperti yang diharapkannya.
“Ma, Encik Marco dah dihubungi?”
“Dia dalam perjalanan.”
Aku mengangguk.
“Bagus. Jangan bagi Gabriel apa-apa dokumen.”
Tidak lama kemudian, pintu bilikku diketuk.
Seorang jururawat masuk.
“Puan Andrea, suami puan masih berkeras mahu berjumpa. Dia kata ada urusan kecemasan.”
Aku memandang Mama.
“Beritahu dia saya hanya akan bercakap apabila peguam saya sampai.”
Jururawat itu mengangguk lalu keluar.
Dua puluh minit kemudian, Encik Marco tiba bersama seorang wanita bernama Puan Farah, pakar perakaunan forensik yang telah membantunya meneliti transaksi kewangan Gabriel.
Aku terkejut melihat mereka datang bersama.
“Encik Marco, ada sesuatu yang berlaku?”
Dia meletakkan sebuah fail biru di atas meja.
“Andrea, saya rasa awak perlu tahu perkara ini sebelum bercakap dengan suami awak.”
Puan Farah membuka komputer ribanya.
“Berdasarkan dokumen yang awak berikan, kami telah mengenal pasti beberapa transaksi mencurigakan. Tetapi semalam, ada maklumat tambahan yang sampai kepada kami.”
Aku menelan air liur.
“Maklumat apa?”
“Gabriel sedang cuba mendapatkan pembiayaan tambahan menggunakan dokumen yang mendakwa awak bersetuju menjadi penjamin bagi satu kemudahan kredit syarikat.”
Aku terpaku.
“Saya tak pernah setuju.”
“Itulah masalahnya,” jawab Encik Marco. “Salinan dokumen itu mengandungi tandatangan yang menyerupai tandatangan awak.”
Aku terasa darahku berderau.
“Dia palsukan tandatangan saya?”
“Kita belum boleh membuat kesimpulan muktamad tanpa pemeriksaan lanjut. Tetapi ada perbezaan ketara pada tandatangan tersebut. Kami sudah menyediakan langkah untuk mencabar kesahihannya dan memaklumkan pihak berkaitan.”
Aku memandang fail itu.
“Berapa jumlah pembiayaan tersebut?”
Puan Farah menjawab perlahan.
“RM1.8 juta.”
Aku terdiam lama.
RM1.8 juta.
Jumlah yang boleh memusnahkan seluruh masa depanku jika aku benar-benar terikat dengan tanggungan itu.
“Kenapa dia perlukan wang sebanyak itu?”
Puan Farah menunjukkan beberapa transaksi.
“Syarikat Gabriel sedang menghadapi masalah aliran tunai. Ada bayaran kepada kontraktor yang tertunggak. Sebahagian dana syarikat pula dipindahkan kepada beberapa entiti yang perlu disiasat dengan lebih lanjut.”
Aku memandang nama salah satu penerima.
VL Consulting.
“Vanessa?”
“Kami belum dapat mengesahkan siapa penerima manfaat sebenar semua transaksi itu,” jelas Puan Farah. “Tetapi nama Vanessa muncul dalam beberapa dokumen pentadbiran syarikat berkenaan.”
Aku menutup mata.
Tiba-tiba semua malam ketika Gabriel pulang lewat, semua panggilan yang dijawabnya di balkoni dan semua alasan tentang mesyuarat penting terasa seperti kepingan teka-teki yang akhirnya bercantum.
Encik Marco memandangku.
“Andrea, ada satu lagi perkara.”
“Apa dia?”
“Pagi tadi, Gabriel menghantar permohonan melalui peguam syarikat untuk mendapatkan tandatangan awak pada dokumen pengesahan baharu. Jika awak menandatanganinya tanpa memahami kandungannya, kedudukan awak boleh menjadi jauh lebih rumit.”
Aku menarik nafas panjang.
“Jadi sebab itulah dia ugut tentang bil hospital.”
“Besar kemungkinan dia mahu awak berasa terdesak.”
Aku memandang Isabella yang baru dibawa masuk oleh jururawat.
Bayi kecil itu sedang tidur dengan kedua-dua tangannya menggenggam lembut.
Aku menyentuh pipinya.
Selama ini, aku takut membesarkan anak tanpa suami.
Tetapi pada saat itu, aku lebih takut membesarkan anak dalam keluarga yang menjadikan penipuan sebagai perkara biasa.
“Encik Marco, saya nak jumpa Gabriel.”
Mama segera memandangku.
“Andrea, kamu baru lepas pembedahan.”
“Saya tahu, Ma. Tapi saya tak nak dia fikir saya masih perempuan yang boleh dia ugut sesuka hati.”
Encik Marco mengangguk.
“Kita boleh bercakap secara ringkas, dengan kehadiran saya, jika keadaan kesihatan awak mengizinkan.”
Setengah jam kemudian, Gabriel masuk ke bilikku.
Dia masih memakai kemeja biru gelap dan jam tangan mahal yang kubelikan sempena ulang tahun perkahwinan kami.
Vanessa berdiri di belakangnya.
Wanita itu memakai blazer krim dan memegang sebuah beg dokumen hitam.
Gabriel memandangku, kemudian melihat Isabella.
“Anak kita dah lahir?”
Aku tidak menjawab.
Dia melangkah mendekati katil.
“Kenapa tak beritahu saya?”
Aku memandangnya tanpa berkedip.
“Awak dah diberitahu saya masuk hospital. Mama telefon awak berkali-kali.”
“Saya ada mesyuarat penting!”
“Dan saya ada pembedahan kecemasan.”
Gabriel terdiam seketika.
Kemudian dia mengeluh.
“Baiklah, saya minta maaf. Tapi sekarang kita ada masalah yang lebih besar.”
Aku tersenyum pahit.
“Lebih besar daripada kelahiran anak awak?”
Vanessa segera mencelah.
“Puan Andrea, kami faham keadaan puan. Tapi dokumen ini sangat penting untuk kelangsungan syarikat.”
Dia mengeluarkan beberapa helai kertas.
“Puan cuma perlu tandatangan di bahagian yang telah ditandakan.”
Aku memandang Gabriel.
“Awak betul-betul datang ke sini untuk minta tandatangan saya?”
“Andrea, jangan susahkan keadaan. Kalau pembiayaan ini gagal, syarikat boleh lingkup.”
“Dan kalau saya tandatangan, siapa yang tanggung hutang itu?”
Gabriel mengetap bibir.
“Awak tak faham urusan perniagaan.”
“Jadi terangkan.”
Dia terdiam.
Aku memandang Vanessa.
“Awak pula? Boleh terangkan kenapa syarikat VL Consulting menerima begitu banyak wang daripada syarikat suami saya?”
Wajah Vanessa berubah.
“Saya tak tahu apa yang puan maksudkan.”
“RM18,000 pada bulan Februari. RM25,000 pada Mac. RM42,000 pada April. Nak saya sambung?”
Gabriel terus mencelah.
“Andrea, cukup!”
Aku menggeleng.
“Belum cukup.”
Encik Marco mengambil dokumen daripada tangan Vanessa dan membelek beberapa halaman.
Kemudian dia mengangkat wajah.
“Encik Gabriel, dokumen ini berkaitan pengesahan jaminan peribadi. Mengapa perkara itu tidak dijelaskan kepada anak guam saya?”
Gabriel memandang peguam itu dengan wajah tegang.
“Ini urusan keluarga kami.”
“Tidak apabila melibatkan potensi liabiliti kewangan yang besar,” jawab Encik Marco.
Aku memandang suamiku.
“Gabriel, saya nak tanya satu perkara. Awak ada gunakan tandatangan saya tanpa izin?”
Dia tidak menjawab.
“Pandang saya dan jawab.”
Vanessa mula kelihatan gelisah.
“Gabriel, mungkin kita patut pergi dulu.”
Tetapi Gabriel masih berdiri kaku.
Akhirnya dia bersuara.
“Saya buat semua ini untuk keluarga kita.”
Aku terasa sesuatu dalam dadaku runtuh.
“Untuk keluarga kita?”
“Kalau syarikat berjaya, awak dan anak kita akan hidup senang!”
Aku memandang Isabella.
“Anak kita hampir dilahirkan tanpa ayahnya di sisi. Saya hampir kehilangan keselamatan kewangan saya. Dan awak masih panggil semua ini pengorbanan untuk keluarga?”
Gabriel mengangkat suara.
“Jangan buat saya macam penjenayah!”
Encik Marco segera mencelah.
“Encik Gabriel, saya nasihatkan encik supaya berhenti membuat kenyataan lanjut tanpa mendapatkan nasihat peguam sendiri.”
Tiba-tiba Vanessa bersuara.
“Gabriel, saya dah cakap dari awal jangan libatkan isteri awak!”
Seluruh bilik menjadi sunyi.
Gabriel berpaling pantas.
“Vanessa, diam!”
Tetapi wanita itu sudah mula menangis.
“Awak kata dia tahu semuanya! Awak kata dia setuju! Awak suruh saya sediakan dokumen sebab awak kata Andrea terlalu sibuk mengandung untuk datang ke pejabat!”
Aku memandang Vanessa.
“Jadi awak tahu tentang tandatangan itu?”
Dia menekup mulut.
Gabriel cuba menarik lengannya.
“Kita keluar sekarang.”
Namun Vanessa menepis tangannya.
“Tidak! Saya tak nak tanggung semua kesalahan awak!”
Dia membuka beg dokumennya dan mengeluarkan satu sampul surat.
“Saya datang hari ini sebab dia paksa saya bawa dokumen ini. Tapi saya dah simpan salinan arahan yang dia hantar kepada saya.”
Gabriel kelihatan pucat.
“Vanessa, jangan berani.”
Wanita itu menyerahkan sampul tersebut kepada Encik Marco.
Di dalamnya terdapat salinan mesej, e-mel dan beberapa dokumen kewangan.
Puan Farah meneliti helaian pertama.
Kemudian dia memandang Gabriel.
“Encik Gabriel, nampaknya ada banyak perkara yang perlu dijelaskan kepada pihak berkuasa.”
Gabriel memandangku dengan mata merah.
“Andrea, awak nak hancurkan hidup saya?”
Aku memandangnya lama.
Dahulu, wajah itulah yang membuatkan aku jatuh cinta. Lelaki yang pernah membawakan bubur ketika aku demam, menunggu di luar pejabat apabila aku bekerja lewat dan berjanji mahu menjadi ayah terbaik untuk anak-anak kami.
Aku tidak tahu pada saat mana dia berubah menjadi orang asing.
Tetapi aku tahu aku tidak boleh terus menyalahkan diri sendiri atas pilihan yang dibuatnya.
“Saya tak hancurkan hidup awak, Gabriel. Saya cuma berhenti membiarkan awak hancurkan hidup saya.”
Dia memandang Isabella.
“Sekurang-kurangnya benarkan saya dukung anak saya.”
Aku terasa sebak.
Sebahagian diriku masih mahu percaya bahawa kelahiran Isabella boleh mengubahnya.
Tetapi perubahan tidak berlaku hanya kerana seseorang tiba-tiba kehilangan kawalan terhadap orang lain.
“Bukan sekarang,” jawabku perlahan. “Saya perlukan masa untuk pulih. Tentang hubungan awak dengan Isabella, kita akan uruskan dengan cara yang betul.”
Gabriel mahu membantah, tetapi Encik Marco memintanya keluar kerana aku memerlukan rehat.
Selepas mereka pergi, aku menangis buat pertama kali sejak pembedahan.
Bukan kerana aku menyesal.
Tetapi kerana aku akhirnya menerima hakikat bahawa lelaki yang kucintai sudah lama berhenti menjadi tempatku berlindung.
Mama memeluk bahuku.
“Menangislah, sayang. Lepas ini, kita bina hidup baru.”
Beberapa minggu kemudian, keadaan menjadi semakin rumit.
Pihak bank memulakan semakan terhadap dokumen jaminan yang dipertikaikan. Laporan polis dibuat berhubung dakwaan pemalsuan tandatangan, manakala juruaudit bebas meneliti transaksi kewangan syarikat Gabriel.
Gabriel meletakkan jawatannya sementara siasatan dijalankan.
Vanessa memberikan kerjasama melalui peguamnya. Rupa-rupanya, dia bukan kekasih Gabriel seperti yang kusangka.
Dia memang mempunyai hubungan sulit dengannya selama beberapa bulan, tetapi perkara yang lebih mengejutkan ialah Gabriel turut memperdayakannya dengan janji bahawa dia akan menjadi rakan kongsi syarikat.
Vanessa menyangka wang yang dipindahkan kepada syarikat perundingannya merupakan bayaran sah untuk projek yang diuruskan.
Apabila masalah kewangan semakin serius, Gabriel cuba menjadikan Vanessa orang yang bertanggungjawab terhadap transaksi tersebut.
Aku tidak memaafkan hubungan sulit mereka.
Namun, aku sedar bahawa kebohongan Gabriel jauh lebih besar daripada sekadar pengkhianatan dalam perkahwinan.
Tiga bulan selepas Isabella dilahirkan, aku menerima panggilan daripada Encik Marco.
“Andrea, ada perkembangan penting.”
Aku sedang menyusukan Isabella di ruang tamu rumah Mama.
“Perkembangan apa?”
“Bank telah mengesahkan bahawa tandatangan pada dokumen jaminan yang dipertikaikan tidak sepadan dengan rekod pengesahan yang diperlukan. Mereka tidak akan menganggap awak terikat dengan jaminan itu berdasarkan dokumen tersebut.”
Aku memejamkan mata.
“Alhamdulillah.”
“Tetapi ada satu lagi perkara. Semasa semakan dokumen syarikat, kami menemui rekod berkaitan perjanjian pinjaman RM300,000 yang awak buat dahulu.”
Aku terdiam.
“Kenapa dengan pinjaman itu?”
“Gabriel pernah menandatangani satu dokumen pengakuan hutang tambahan. Dokumen itu menyatakan bahawa jika dia gagal membayar mengikut jadual, awak boleh menuntut baki hutang melalui proses undang-undang.”
Aku mengerutkan dahi.
“Saya tahu tentang perjanjian asal. Tapi dokumen tambahan itu saya tak pernah nampak.”
“Dokumen tersebut ditandatangani di hadapan peguam syarikat lama sebelum Gabriel menukar firma guamannya. Salinannya baru ditemui dalam rekod arkib.”
Aku memandang Isabella.
“Jadi maksudnya?”
“Awak mempunyai asas tuntutan yang lebih kukuh. Kita masih perlu melalui proses sewajarnya, tetapi kedudukan awak jauh lebih baik daripada yang kita sangka.”
Aku mengucapkan terima kasih.
Selepas panggilan tamat, aku duduk lama sambil memandang halaman rumah.
Dahulu, aku menyangka keselamatanku terletak pada seorang suami yang berjanji akan menjaga kami.
Sekarang aku memahami bahawa keselamatan juga bermaksud mempunyai pengetahuan, simpanan sendiri dan keberanian untuk mempertahankan hak.
Enam bulan kemudian, aku kembali bekerja.
Aku membuka semula studio reka bentuk dalaman dengan bantuan dua bekas pekerjaku.
Pada mulanya, aku hanya menerima projek kecil di Shah Alam dan Petaling Jaya. Namun, tidak lama kemudian, seorang pelanggan lama menghubungiku untuk mereka bentuk sebuah pusat penjagaan ibu dan bayi.
Ketika meninjau bangunan itu, pengurus projek bertanya mengapa aku begitu teliti tentang ruang menunggu keluarga, bilik penyusuan dan kemudahan untuk ibu yang baru bersalin.
Aku tersenyum.
“Sebab saya tahu bagaimana rasanya apabila seorang ibu perlu melalui saat paling sukar dalam hidupnya tanpa sokongan orang yang sepatutnya berada di sisinya.”
Projek itu menjadi titik permulaan baharu dalam kerjayaku.
Setahun selepas kelahiran Isabella, aku akhirnya menerima keputusan mahkamah yang menamatkan perkahwinanku dengan Gabriel.
Urusan berkaitan tanggungjawab terhadap Isabella pula ditetapkan mengikut kepentingan dan kebajikannya.
Gabriel dibenarkan membina hubungan dengan anaknya melalui aturan yang dipersetujui dan ditetapkan secara sah.
Aku tidak pernah mahu Isabella membesar dengan kebencian terhadap ayahnya.
Aku cuma mahu dia membesar dengan memahami bahawa kasih sayang bukan sekadar hubungan darah.
Kasih sayang memerlukan kehadiran, tanggungjawab dan kejujuran.
Pada hari ulang tahun pertama Isabella, kami mengadakan majlis kecil di rumah Mama.
Ada kek berwarna putih, belon merah jambu dan beberapa orang sahabat rapat.
Ketika Isabella cuba berjalan ke arahku dengan langkah kecil yang tidak stabil, seluruh ruang tamu dipenuhi gelak ketawa.
Aku menghulurkan kedua-dua tangan.
“Mari sini, sayang. Mama tunggu.”
Dia berjalan dua langkah sebelum terjatuh terduduk.
Kemudian dia ketawa.
Aku segera memeluknya.
Pada saat itulah Mama datang membawa sebuah sampul surat.
“Andrea, ada orang tinggalkan ini untuk kamu.”
Aku membuka sampul tersebut.
Di dalamnya terdapat sekeping surat tulisan tangan daripada Gabriel.
Andrea,
Saya tak tahu sama ada awak akan baca surat ini sampai habis. Saya juga tak tahu sama ada suatu hari nanti awak boleh maafkan saya.
Saya dah kehilangan syarikat, rumah dan hampir semua perkara yang saya banggakan.
Tapi sekarang saya sedar, perkara paling berharga yang saya hilang bukan semua itu.
Saya kehilangan peluang untuk melihat anak saya dilahirkan.
Saya kehilangan sembilan bulan yang tak mungkin dapat saya beli semula.
Dan saya kehilangan seorang wanita yang pernah percaya kepada saya lebih daripada saya percaya kepada diri sendiri.
Saya tak minta awak kembali.
Saya cuma berharap Isabella takkan membesar dengan menganggap semua lelaki akan mengecewakannya seperti saya.
Saya sedang mendapatkan bantuan untuk memperbaiki diri. Saya tahu surat ini tidak cukup untuk membuktikan apa-apa.
Gabriel.
Aku membaca surat itu dua kali.
Kemudian aku melipatnya dan menyimpannya ke dalam laci.
Mama memandangku.
“Kamu tak nak balas?”
Aku menggeleng.
“Tak semua permohonan maaf perlukan jawapan, Ma.”
Mama tersenyum kecil.
Aku kembali ke ruang tamu dan mendukung Isabella.
Namun, sebelum majlis berakhir, Encik Marco menelefonku.
“Andrea, maaf mengganggu pada hari istimewa ini. Saya cuma nak maklumkan satu perkara.”
“Ada apa, Encik Marco?”
“Kes tuntutan hutang awak telah mencapai penyelesaian. Bayaran akan dibuat secara berperingkat berdasarkan persetujuan yang direkodkan.”
Aku tersenyum lega.
“Tapi ada satu perkara yang mungkin awak belum tahu,” sambungnya.
“Apa dia?”
“Ketika kami meneliti dokumen lama, kami menemui surat arahan yang pernah awak tandatangani sebelum berkahwin. Awak masih ingat akaun amanah yang dibuka bersama mendiang ayah awak?”
Aku terdiam.
Ayah meninggal dunia lima tahun lalu.
Sebelum pemergiannya, dia pernah membantu aku menyusun simpanan dan aset perniagaanku. Tetapi aku tidak pernah menyemak semula semua dokumen itu selepas berkahwin.
“Akaun itu masih aktif?”
“Ya. Dan ada satu surat yang ayah awak tinggalkan untuk diserahkan apabila awak mempunyai anak pertama.”
Dadaku berdebar.
Dua hari kemudian, aku datang ke pejabat Encik Marco bersama Mama dan Isabella.
Di atas meja terdapat sebuah sampul surat lama.
Tulisan pada bahagian depannya sangat kukenali.
Untuk Andrea, apabila kamu sudah menjadi seorang ibu.
Tanganku menggigil ketika membukanya.
Andrea sayang,
Kalau kamu sedang membaca surat ini, maknanya ayah sudah mempunyai cucu.
Ayah mungkin tidak sempat mendukungnya, tetapi ayah mahu kamu tahu bahawa sejak kamu kecil, ayah sentiasa percaya kamu akan menjadi seorang ibu yang hebat.
Ayah tahu kamu seorang yang mudah percaya kepada orang yang kamu sayang.
Itu bukan kelemahan, Andrea.
Tetapi jangan sesekali membiarkan kasih sayang membuatkan kamu lupa nilai dirimu sendiri.
Ayah sudah asingkan sebahagian hasil jualan tanah pusaka ke dalam satu amanah keluarga. Wang itu bukan untuk menjadikan kamu kaya, tetapi supaya kamu sentiasa mempunyai pilihan.
Kalau suatu hari nanti kamu terpaksa memilih antara hidup selesa bersama orang yang menyakitimu atau hidup sederhana dengan hati yang tenang, ayah harap kamu tahu bahawa kamu tidak pernah benar-benar bersendirian.
Ayah sayang kamu.
Aku tidak mampu meneruskan bacaan.
Air mataku jatuh ke atas surat itu.
Encik Marco menjelaskan bahawa amanah tersebut mengandungi simpanan dan pelaburan yang telah diuruskan mengikut arahan ayah. Aku merupakan salah seorang penerima manfaat, dan kelahiran Isabella membolehkan peruntukan tertentu digunakan untuk kebajikan serta pendidikannya.
Jumlahnya bukan sesuatu yang pernah kubayangkan.
Tetapi bukan wang itu yang membuatkan aku menangis.
Yang membuatkan aku menangis ialah hakikat bahawa ayah telah memikirkan masa depanku jauh sebelum aku sendiri memahami betapa pentingnya mempunyai kebebasan.
Mama mengusap belakangku.
“Ayah kamu selalu cakap satu perkara. Dia tak takut kamu jatuh, Andrea. Dia cuma takut kamu percaya kamu tak mampu bangun semula.”
Aku memeluk Isabella erat.
Selama sembilan bulan, aku menyangka aku sedang menunggu seorang lelaki belajar menjadi suami dan ayah.
Rupa-rupanya, sepanjang tempoh itu, aku sendiri sedang belajar menjadi seorang wanita yang tidak lagi takut berdiri di atas kaki sendiri.
Pada malam itu, selepas Isabella tidur, aku membuka semula buku rekod kehamilanku.
Hampir setiap halaman masih mempunyai tandatanganku seorang.
Tetapi kali ini, aku tidak lagi melihatnya sebagai bukti bahawa aku ditinggalkan.
Aku melihatnya sebagai bukti bahawa aku tetap hadir, walaupun orang lain memilih untuk pergi.
Aku mengambil sebatang pen dan menulis pada halaman terakhir.
Isabella, suatu hari nanti apabila kamu membaca kisah kelahiranmu, Mama mahu kamu tahu satu perkara.
Kamu tidak dilahirkan dalam keluarga yang sempurna.
Tetapi kamu dilahirkan oleh seorang ibu yang akhirnya belajar bahawa cinta tidak sepatutnya membuatkan seseorang kehilangan dirinya sendiri.
Dan pada hari kamu dilahirkan, Mama bukan sahaja menyambut kehidupan baharu.
Mama juga menyelamatkan kehidupan Mama sendiri.
Aku menutup buku itu lalu memandang Isabella yang sedang tidur nyenyak.
Setahun dahulu, Gabriel berdiri di luar bilik bersalin sambil menjerit bahawa dia ialah bapa kepada anakku.
Dia menyangka gelaran itu memberinya kuasa terhadap hidup kami.
Tetapi satu dokumen telah membuktikan bahawa dia tidak boleh membuat keputusan perubatan bagi pihakku sesuka hati.
Dokumen lain pula membuka jalan untuk melindungi hak kewanganku.
Dan akhirnya, sepucuk surat daripada ayah mengingatkan aku tentang sesuatu yang jauh lebih berharga daripada wang.
Bahawa seorang wanita tidak perlu menunggu sesiapa memberikan izin untuk menyelamatkan masa depannya.
Aku mencium dahi Isabella.
“Selamat malam, sayang.”
Dia bergerak sedikit dalam tidurnya, lalu menggenggam jariku.
Aku tersenyum.
Buat pertama kali selepas sekian lama, rumah itu terasa benar-benar aman.
Kerana aku akhirnya memahami bahawa keluarga bukan ditentukan oleh siapa yang paling kuat menjerit bahawa dia mempunyai hak.
Keluarga dibina oleh mereka yang memilih untuk hadir, menjaga dan menyayangi, walaupun ketika tiada sesiapa sedang memerhatikan.