“Projek hampir RM100 juta?” Aku mengulangi kata-kata Encik Adrian dengan suara yang hampir tidak kedengaran.
“Betul, Mara. Sebuah syarikat pemaju merancang untuk membina kawasan peranginan mewah di Kampung Seri Bahagia. Mereka sudah membeli hampir semua tanah di kawasan itu sejak dua tahun lalu. Cuma ada satu lot yang masih belum berjaya diperoleh.”
“Tanah saya?”
“Ya. Tanah awak terletak betul-betul di laluan masuk utama yang telah diluluskan dalam pelan pembangunan awal. Tanpa tanah itu, mereka perlu mengubah keseluruhan reka bentuk projek. Kos tambahan boleh mencecah jutaan ringgit.”
Aku memandang ke arah dapur rumah usang itu.
Di bawah kakiku tersembunyi harta yang mungkin bernilai berjuta-juta ringgit. Di luar rumah pula, tanah yang selama ini dianggap tidak berguna sebenarnya menjadi kunci kepada sebuah projek pembangunan besar.
Tetapi satu perkara masih mengganggu fikiranku.
“Encik Adrian, kalau tanah ini begitu penting, kenapa Ramon tak membelinya semasa lelongan?”
Peguam itu menarik nafas panjang.
“Sebab dia menyangka tiada sesiapa akan membelinya. Mengikut dokumen yang saya peroleh, syarikatnya sedang berunding dengan pihak pentadbir untuk mendapatkan tanah itu selepas proses lelongan gagal. Tetapi awak tiba-tiba muncul dan membuat tawaran.”
Aku teringat wajah Ramon ketika aku mengangkat tangan di dewan lelongan.
Ketika itu, aku menyangka dia mentertawakan kebodohanku.
Rupa-rupanya, di sebalik gelak tawanya, dia mungkin sedang menahan kemarahan.
“Dan ada satu lagi perkara,” sambung Encik Adrian.
“Apa dia?”
“Nama syarikat yang menguruskan projek itu ialah RVR Development Sdn. Bhd. Ramon memiliki empat puluh peratus saham. Tetapi saya dapati seorang lagi pemegang saham menggunakan sebuah syarikat pelaburan yang pernah mempunyai hubungan dengan perniagaan logistik lama awak.”
Darahku terasa berhenti mengalir.
“Siapa?”
“Daniel Lim.”
Telefon hampir terlepas daripada tanganku.
Daniel ialah bekas rakan kongsi yang menyebabkan syarikatku muflis.
Lelaki yang melarikan wang perniagaan dan meninggalkan aku dengan hutang bertimbun.
Lelaki yang membuatkan aku kehilangan kondominium, kereta dan hampir segala-galanya.
“Encik Adrian, awak pasti?”
“Saya sedang mendapatkan dokumen tambahan. Tetapi setakat ini, nama dan nombor pendaftaran syarikatnya sepadan.”
Aku terduduk di kerusi kayu.
Selama lima tahun, aku bekerja siang dan malam untuk membina syarikat logistik itu.
Aku pernah menganggap Daniel seperti keluarga sendiri.
Dia menghadiri majlis hari lahirku. Dia mengenali ibu bapaku sebelum mereka meninggal dunia. Malah, dia pernah makan malam bersama Ramon beberapa kali.
Dan sekarang, kedua-dua lelaki itu terlibat dalam projek pembangunan yang sama.
Adakah semuanya cuma kebetulan?
Atau kejatuhanku sebenarnya telah dirancang sejak awal?
Malam itu, aku langsung tidak dapat tidur.
Aku duduk di hadapan pintu rahsia di dapur sambil memandang kegelapan di bawah.
Harta yang kutemui sepatutnya membuatkan aku gembira.
Tetapi semakin banyak perkara terbongkar, semakin kuat perasaan bahawa aku sedang berdiri di tengah-tengah sesuatu yang berbahaya.
Keesokan paginya, sebuah Toyota Hilux hitam berhenti di hadapan rumah.
Ramon turun bersama Joel dan seorang lelaki berpakaian kemas yang tidak kukenali.
Aku keluar ke beranda.
“Awal abang datang.”
Ramon tidak membalas senyumanku.
“Mara, abang dah sediakan perjanjian. Kita selesaikan hari ini.”
Lelaki yang tidak kukenali itu menghulurkan sebuah fail.
Aku tidak menyambutnya.
“Berapa tawaran abang sekarang?”
“Dua ratus ribu ringgit.”
Aku hampir ketawa.
Dalam masa beberapa hari, nilai rumah yang dianggap sampah itu meningkat daripada RM10 kepada RM200,000.
“Kenapa abang sanggup bayar sebanyak itu?”
“Abang nak bantu kau.”
“Bantu aku atau selamatkan projek abang?”
Wajah Ramon berubah.
Joel segera memandang ke arah lain.
“Apa yang kau merepek ni?”
“RVR Development. Projek peranginan. Laluan masuk utama. Abang nak aku teruskan?”
Ramon terdiam.
Buat pertama kali sejak aku pulang ke kampung, aku melihat keyakinan pada wajahnya mula retak.
“Siapa yang beritahu kau?”
“Tak penting. Yang penting, kenapa abang tipu aku?”
Dia mengusap mukanya dengan kasar.
“Dengar sini, Mara. Kau tak faham dunia pembangunan hartanah. Kalau projek ni gagal, ramai orang akan kehilangan pekerjaan.”
“Jadi abang perlu menipu adik sendiri?”
“Abang tak tipu!”
“Abang kata rumah ni tak bernilai. Abang kata aku memalukan keluarga. Abang suruh aku jual dengan harga seribu ringgit sedangkan abang tahu tanah ni penting untuk projek bernilai hampir RM100 juta!”
Suasana menjadi tegang.
Akhirnya Ramon mendekatiku.
“Baik. Abang bagi lima ratus ribu. Itu tawaran terakhir.”
Aku menggeleng.
“Tanah ni tak dijual.”
Dia merenungku lama.
Kemudian suaranya menjadi perlahan.
“Kau akan menyesal, Mara.”
Aku membalas pandangannya.
“Aku dah kehilangan hampir segala-galanya, bang. Apa lagi yang abang nak ambil?”
Ramon tidak menjawab.
Dia berpaling dan terus masuk ke dalam kereta.
Tetapi sebelum kenderaan itu bergerak, Joel menurunkan tingkap.
“Kalau aku jadi kau, aku takkan tidur seorang diri dalam rumah tu.”
Kata-katanya membuatkan bulu romaku meremang.
Petang itu, aku memasang dua kamera keselamatan menggunakan baki wang simpananku.
Aku juga menghubungi Encik Adrian dan memberitahu tentang ugutan tersebut.
Dia menasihatkan aku supaya tidak menyentuh atau menjual sebarang barang dari bilik bawah tanah buat sementara waktu.
“Penemuan itu perlu didokumenkan dengan betul,” katanya. “Kita perlu pastikan asal usul harta tersebut dan sama ada ada pihak lain yang mempunyai tuntutan sah.”
Aku bersetuju.
Keesokan harinya, seorang penilai bertauliah dan seorang pakar barang antik datang bersama peguamku.
Kami memeriksa bilik rahsia itu dengan teliti.
Terdapat dua puluh empat kotak kayu, sebelas beg kanvas dan sebuah peti besi besar.
Sebahagian kotak mengandungi jongkong emas dan perak.
Sebahagian lagi menyimpan syiling lama, barang kemas serta dokumen yang dibalut dengan kain minyak.
Pakar itu kelihatan semakin terkejut setiap kali membuka sebuah kotak.
Selepas membuat inventori awal, dia memberitahu bahawa anggaran nilai keseluruhan koleksi tersebut boleh mencecah RM14 juta, bergantung pada pengesahan ketulenan, sejarah pemilikan dan penilaian lanjut.
Aku memandangnya tanpa berkata apa-apa.
RM14 juta.
Beberapa minggu lalu, aku cuma mempunyai RM870 dalam akaun bank.
Sekarang, aku berdiri di hadapan harta yang nilainya tidak pernah terbayang dalam fikiranku.
Namun, penemuan paling mengejutkan bukanlah emas.
Sebaliknya, sebuah sampul surat berwarna coklat yang ditemui di dalam peti besi.
Di bahagian hadapannya tertulis nama yang amat kukenali.
Ismail Villanueva.
Nama arwah ayahku.
Aku terasa seluruh tubuh menjadi lemah.
“Ayah?”
Encik Adrian segera menghampiriku.
“Awak kenal nama ini?”
Aku mengangguk.
“Itu nama ayah saya. Dia meninggal dunia dua belas tahun lalu.”
Dengan tangan menggigil, aku membuka sampul tersebut.
Di dalamnya terdapat beberapa keping gambar lama, sebuah buku catatan dan sepucuk surat bertarikh hampir tiga puluh tahun lalu.
Tulisan pada surat itu jelas milik ayah.
Aku mengenalinya kerana sejak kecil, ayah sering menulis nota kecil dan menyelitkannya ke dalam beg sekolahku.
Aku mula membaca.
Mara, kalau suatu hari nanti kamu menemui surat ini, ayah berharap kamu sudah cukup dewasa untuk memahami kenapa ayah menyimpan rahsia ini.
Air mataku mula bertakung.
Ayah menulis bahawa rumah tersebut pernah menjadi milik datuk sebelah ibunya.
Pada zaman dahulu, keluarga mereka menjalankan perniagaan perdagangan logam dan barang kemas.
Apabila perniagaan itu mengalami masalah, sebahagian besar aset keluarga disimpan di dalam bilik kebal bawah tanah sementara pertikaian pemilikan diselesaikan.
Namun, sebelum semuanya dapat diuruskan, datuk meninggal dunia.
Rumah itu kemudiannya terbiar akibat masalah pewarisan dan tunggakan cukai tanah.
Ayah mengetahui kewujudan bilik rahsia tersebut, tetapi tidak pernah berjaya mendapatkan hak milik rumah itu secara sah.
Dia takut jika rahsia itu tersebar, saudara-mara akan berebut harta yang belum jelas status pemilikannya.
Jadi, dia memilih untuk berdiam diri.
Tetapi bahagian terakhir surat itu membuatkan aku hampir tidak mampu bernafas.
Ayah menulis bahawa dia pernah memberitahu Ramon tentang kewujudan sebuah simpanan keluarga.
Namun, dia tidak memberitahu lokasi sebenarnya.
Dia cuma berpesan agar Ramon menjaga adiknya jika sesuatu berlaku kepada mereka.
Aku menutup surat itu.
Ramon tahu tentang simpanan keluarga.
Tetapi dia tidak tahu harta tersebut berada di bawah rumah ini.
Tiba-tiba aku teringat sesuatu.
Sejak kecil, Ramon selalu marah apabila ayah memberi perhatian kepadaku.
Dia pernah berkata bahawa ayah lebih menyayangiku kerana aku anak bongsu.
Selepas ayah meninggal dunia, hubungan kami semakin renggang.
Aku berpindah ke Kuala Lumpur.
Dia pula mengambil alih perniagaan kontraktor keluarga.
Dan selama bertahun-tahun, kami hanya bertemu ketika ada urusan penting.
Aku tidak pernah menyangka rasa cemburu yang bermula sejak kecil boleh berubah menjadi sesuatu yang begitu gelap.
Pada malam yang sama, kamera keselamatanku mengesan pergerakan di halaman belakang.
Jam menunjukkan pukul 2.17 pagi.
Aku sedang tidur di ruang tamu apabila telefon berbunyi.
Dalam rakaman kamera, kelihatan dua lelaki memakai topi dan pelitup muka menghampiri pintu dapur.
Seorang membawa beg peralatan.
Seorang lagi memegang batang besi.
Aku terus menghubungi polis.
Kemudian aku bersembunyi di dalam bilik kecil berhampiran ruang tamu.
Beberapa minit kemudian, terdengar bunyi kaca pecah.
Jantungku berdegup begitu kuat sehingga aku hampir tidak dapat mendengar apa-apa selain nafasku sendiri.
“Cari dokumen tu dulu,” bisik seorang lelaki.
“Bos kata kalau ada apa-apa dalam rumah ni, ambil sekali.”
Aku menekup mulut.
Mereka bukan datang untuk merompak secara kebetulan.
Mereka sedang mencari sesuatu.
Bunyi tapak kaki semakin hampir.
Tiba-tiba salah seorang daripada mereka bersuara.
“Eh, lantai dapur ni macam dah dibuka.”
Aku terasa darahku membeku.
Kemudian terdengar jeritan terkejut.
“Gila! Ada bilik bawah tanah!”
Aku menggenggam telefon erat-erat.
Nasib baik semua barang berharga telah dipindahkan sementara ke tempat simpanan selamat selepas proses inventori.
Namun, sebelum kedua-dua lelaki itu sempat turun, bunyi siren polis kedengaran dari jalan utama.
Mereka cuba melarikan diri melalui pintu belakang.
Seorang berjaya ditahan di halaman.
Seorang lagi ditangkap berhampiran kebun getah.
Keesokan harinya, aku dimaklumkan bahawa salah seorang suspek merupakan pekerja sambilan syarikat Joel.
Dalam siasatan, dia mengaku menerima bayaran untuk memasuki rumah dan mencari dokumen lama yang mungkin boleh digunakan bagi mempertikaikan pemilikan tanah.
Arahan itu datang daripada Joel.
Tetapi Joel bukan orang yang membuat keputusan terakhir.
Apabila polis memeriksa telefon suspek, mereka menemui mesej daripada seorang individu yang menggunakan nombor luar negara.
Nama yang disimpan dalam telefon itu ialah Daniel.
Aku berasa seperti kembali ke hari syarikatku muflis.
Lelaki yang pernah memusnahkan hidupku kini cuba mengambil satu-satunya tempat perlindungan yang kumiliki.
Beberapa hari kemudian, Encik Adrian datang membawa satu fail tebal.
“Mara, saya dah dapat dokumen transaksi syarikat lama awak.”
Aku memandangnya.
“Apa yang encik jumpa?”
“Wang yang dikeluarkan Daniel daripada syarikat logistik awak sebahagiannya dipindahkan melalui beberapa syarikat perantara sebelum digunakan sebagai modal dalam projek pembangunan ini.”
Aku terkedu.
“Jadi duit syarikat saya digunakan untuk projek mereka?”
“Itulah yang ditunjukkan oleh rekod awal. Kita masih perlukan siasatan forensik kewangan untuk mengesahkan keseluruhan aliran wang.”
Aku membuka fail tersebut.
Terdapat penyata bank, rekod pemindahan dan salinan perjanjian pelaburan.
Kemudian mataku tertumpu pada satu dokumen.
Surat jaminan pelaburan.
Di bahagian bawah terdapat dua tandatangan.
Daniel Lim.
Ramon Villanueva.
Tarikhnya tiga bulan sebelum syarikatku muflis.
Aku memandang Encik Adrian.
“Abang saya tahu?”
Peguam itu tidak terus menjawab.
Akhirnya dia berkata, “Sekurang-kurangnya, dia menandatangani dokumen yang menghubungkan wang pelaburan itu dengan syarikat Daniel. Sama ada dia tahu wang tersebut diperoleh secara salah, itu perlu dibuktikan.”
Aku menangis.
Bukan kerana kehilangan wang.
Tetapi kerana buat pertama kali, aku benar-benar takut bahawa abang kandungku mungkin terlibat dalam kehancuran hidupku.
Petang itu, aku menelefon Ramon.
“Abang, kita perlu jumpa.”
Dia datang seorang diri.
Wajahnya kelihatan jauh lebih tua berbanding beberapa hari lalu.
Aku meletakkan salinan dokumen di atas meja.
“Abang kenal surat ni?”
Dia memandangnya.
Wajahnya terus pucat.
“Mara, abang boleh jelaskan.”
“Jadi jelaskan.”
Dia duduk perlahan-lahan.
Beberapa saat berlalu sebelum dia bersuara.
“Daniel datang jumpa abang tiga tahun lalu. Dia kata syarikat kau berkembang terlalu cepat dan perlukan pelabur baharu. Dia tawarkan abang peluang masuk projek hartanah dengan pulangan besar.”
“Dan abang setuju?”
“Ya.”
“Abang tahu dia ambil duit syarikat aku?”
Ramon menggeleng.
“Pada mulanya, abang tak tahu. Dia tunjuk dokumen seolah-olah wang itu datang daripada keuntungan pelaburan sah.”
“Pada mulanya?”
Ramon menundukkan kepala.
Aku terasa sesuatu mencengkam dadaku.
“Bila abang tahu?”
“Beberapa minggu sebelum syarikat kau muflis.”
Aku memandangnya tanpa berkelip.
“Abang tahu Daniel sedang curi duit aku, tapi abang diam?”
Air mata mula mengalir di pipinya.
“Abang takut. Kalau abang laporkan, projek tu akan runtuh. Abang dah cagarkan rumah, tanah dan hampir semua aset syarikat.”
Aku ketawa kecil.
Ketawa yang langsung tidak membawa kegembiraan.
“Jadi abang biarkan aku tanggung semuanya?”
“Mara, abang menyesal.”
“Waktu aku datang minta pinjam RM20,000 untuk bayar gaji pekerja, abang suruh aku belajar menerima kekalahan.”
Ramon menutup wajah dengan kedua-dua tangannya.
“Abang tahu.”
“Abang tengok aku jual rumah. Abang tengok aku hilang segala-galanya. Abang tahu siapa yang buat semua tu, tapi abang tetap biarkan aku percaya aku gagal kerana kebodohan sendiri!”
Dia menangis teresak-esak.
Aku tidak pernah melihat Ramon menangis sejak pengebumian ibu.
Tetapi kali ini, air matanya tidak lagi mampu melembutkan hatiku.
“Kenapa abang nak sangat tanah ni?” tanyaku.
Dia mengangkat wajah.
“Sebab kalau projek tu gagal, abang akan muflis. Daniel dah ugut nak dedahkan semua urusan kewangan kami kalau abang tak dapatkan tanah ini.”
Aku memandang lelaki yang pernah menjadi pelindungku ketika kecil.
Dulu, dialah yang memegang tanganku ketika kami menyeberang jalan.
Dialah yang mempertahankanku apabila budak-budak sekolah mengejekku.
Tetapi kini, dia sanggup mengorbankan masa depanku untuk menyelamatkan dirinya sendiri.
“Abang tahu apa yang aku jumpa bawah rumah ni?”
Ramon menggeleng.
Aku menunjukkan beberapa gambar inventori harta tersebut.
Matanya terbeliak.
“Ya Tuhan…”
“Anggaran nilai RM14 juta.”
Dia memandangku seolah-olah tidak percaya.
Kemudian dia menutup mulutnya.
“Abang tak tahu, Mara. Abang sumpah tak tahu.”
“Aku percaya abang tak tahu.”
Dia kelihatan sedikit lega.
“Tapi itu tak mengubah apa yang abang dah buat.”
Aku bangun.
“Esok, aku akan serahkan semua dokumen kepada pihak berkuasa.”
Ramon terus berdiri.
“Mara, tolonglah. Abang ni keluarga kau.”
Aku memandangnya lama.
“Waktu aku kehilangan segala-galanya, abang suruh aku terima akibat keputusan aku sendiri. Sekarang tiba giliran abang.”
Dia terduduk semula.
Aku meninggalkannya menangis di ruang tamu.
Dalam beberapa minggu berikutnya, siasatan semakin berkembang.
Joel ditahan untuk membantu siasatan berhubung pencerobohan dan ugutan.
Daniel pula dikesan berada di luar negara, dan pihak berkuasa memulakan tindakan melalui saluran yang berkaitan.
Ramon memberikan kerjasama selepas mendapatkan nasihat peguam.
Dia menyerahkan dokumen kewangan dan mengakui bahawa dia mengetahui penyelewengan Daniel lebih awal daripada yang pernah diberitahunya kepadaku.
Aku juga memfailkan tuntutan sivil untuk mendapatkan semula kerugian syarikat lamaku.
Namun, perkara yang paling membimbangkan aku ialah status harta di bawah rumah.
Pemeriksaan lanjut mendapati sebahagian besar koleksi tersebut mempunyai rekod pembelian dan pemilikan yang berkaitan dengan keluarga sebelah ayahku.
Walau bagaimanapun, aku tidak boleh terus menganggap semuanya milikku.
Proses pengesahan, tuntutan pusaka dan semakan undang-undang mengambil masa berbulan-bulan.
Sepanjang tempoh itu, aku kembali bekerja.
Aku mengambil beberapa projek kecil sebagai perunding logistik.
Aku membaiki bahagian rumah yang selamat untuk diduduki.
Dan buat pertama kali selepas bertahun-tahun, aku belajar menikmati hidup tanpa perlu membuktikan kejayaan kepada sesiapa.
Enam bulan kemudian, Encik Adrian menghubungiku.
“Mara, ada perkembangan besar.”
Aku sedang menyiram pokok bunga di halaman.
“Berita baik atau buruk?”
“Berita baik. Kebanyakan harta telah disahkan sebagai aset pusaka keluarga. Selepas proses pentadbiran dan tuntutan berkaitan diselesaikan, bahagian yang menjadi hak awak mempunyai nilai yang sangat besar.”
Aku terdiam.
“Dan ada satu lagi perkara.”
“Apa dia?”
“Pihak pemaju baharu telah mengambil alih cadangan pembangunan selepas RVR Development menghadapi masalah kewangan. Mereka mahu berunding secara sah dengan awak.”
Aku tersenyum kecil.
“Berapa tawaran mereka?”
“RM8 juta untuk tanah itu.”
Aku memandang rumah lama yang kini sudah mempunyai bumbung baharu dan dinding yang dicat putih.
Rumah yang pernah menjadi bahan ketawa seluruh pekan.
Rumah yang kubeli dengan harga RM10.
Aku menarik nafas panjang.
“Beritahu mereka, saya tak berminat menjual rumah.”
Encik Adrian ketawa kecil.
“Saya dah agak.”
“Tapi saya sedia berbincang tentang laluan masuk alternatif di sempadan tanah, asalkan rumah dan kawasan sekelilingnya tidak diganggu.”
“Baik. Saya akan uruskan.”
Selepas menamatkan panggilan, aku duduk di beranda.
Angin petang bertiup perlahan.
Buat pertama kali, aku tidak lagi takut memikirkan hari esok.
Namun, kisah itu belum berakhir.
Beberapa hari kemudian, seorang wanita tua datang ke rumahku.
Umurnya mungkin sekitar tujuh puluh tahun.
Dia memperkenalkan dirinya sebagai Puan Salmah, bekas pembantu keluarga datukku.
Apabila aku mempersilakannya masuk, dia memandang sekeliling dengan mata berkaca.
“Rumah ni masih sama,” katanya perlahan.
Aku menyediakan teh panas.
Kemudian dia mengeluarkan sebuah kotak kecil daripada beg tangannya.
“Arwah ayah kamu pernah pesan supaya saya serahkan benda ni kepada anaknya yang berjaya membuka bilik bawah tanah.”
Aku terkejut.
“Kenapa baru sekarang?”
“Saya dah lama berpindah ke Terengganu. Saya cuma tahu tentang rumah ni selepas baca berita.”
Aku membuka kotak tersebut.
Di dalamnya terdapat seutas rantai emas kecil dan sekeping gambar lama.
Gambar ayah, ibu, Ramon dan aku ketika masih kecil.
Di belakang gambar tertulis beberapa perkataan.
Untuk Mara, anak yang tidak pernah takut memulakan semula.
Air mataku terus mengalir.
Puan Salmah memegang tanganku.
“Ayah kamu tahu kamu suka rumah ni sejak kecil.”
Aku memandangnya.
“Apa maksud mak cik?”
“Dulu, masa kamu umur enam tahun, ayah pernah bawa kamu ke sini. Kamu kata rumah ni nampak macam istana dalam cerita dongeng, walaupun waktu tu dah buruk.”
Aku cuba mengingati sesuatu.
Bayangan samar sebuah dapur lama.
Bau kayu.
Dan suara ayah yang ketawa ketika aku mengatakan mahu tinggal di situ suatu hari nanti.
Puan Salmah menyambung.
“Ayah kamu pernah cakap, kalau ada rezeki, dia nak beli semula rumah ni untuk kamu. Tapi dia tak sempat.”
Aku menggenggam gambar itu erat-erat.
Tiba-tiba aku memahami sesuatu yang selama ini tidak kusedari.
Pada hari lelongan, aku menyangka aku mengangkat tangan kerana marah dan terdesak.
Tetapi mungkin sebahagian kecil daripada diriku masih mengingati rumah ini.
Masih mengingati rasa selamat ketika memegang tangan ayah.
Masih mengingati tempat yang pernah membuatkan seorang budak perempuan berusia enam tahun berasa seolah-olah seluruh dunia miliknya.
Setahun selepas hari lelongan itu, aku membuka sebuah pusat latihan kemahiran logistik untuk anak muda di Kampung Seri Bahagia.
Aku menggunakan sebahagian wang yang telah diterima secara sah daripada penyelesaian harta pusaka dan pampasan perniagaan untuk membiayainya.
Aku juga menawarkan latihan percuma kepada mereka yang pernah kehilangan pekerjaan atau gagal dalam perniagaan.
Pada hari pembukaan, hampir seluruh penduduk pekan datang.
Termasuk beberapa orang yang pernah mentertawakanku di dewan lelongan.
Seorang lelaki tua menghampiriku sambil tersenyum malu.
“Mara, dulu pak cik antara orang yang gelakkan kamu beli rumah ni.”
Aku tersenyum.
“Tak apa, pak cik.”
“Pak cik ingat kamu dah hilang akal.”
“Saya pun hampir fikir begitu.”
Kami sama-sama ketawa.
Namun, ketika majlis hampir selesai, aku ternampak seorang lelaki berdiri di luar pagar.
Ramon.
Dia kelihatan kurus.
Perniagaan kontraktornya telah ditutup dan dia masih berdepan proses undang-undang berkaitan urusan kewangan lama.
Dia tidak masuk.
Cuma berdiri sambil memandang bangunan pusat latihan yang baharu siap.
Aku menghampirinya.
“Abang nak masuk?”
Dia menggeleng.
“Abang cuma nak tengok.”
Kami berdiri dalam diam.
Akhirnya dia bersuara.
“Abang bangga dengan kau, Mara.”
Aku memandangnya.
Dulu, kata-kata itu ialah sesuatu yang paling ingin kudengar daripadanya.
Tetapi kini, aku tidak lagi memerlukannya untuk berasa berharga.
“Terima kasih, bang.”
Ramon mengangguk perlahan.
Kemudian dia mengeluarkan sebuah sampul surat.
“Ini sebahagian wang yang abang berjaya kumpulkan. Tak banyak. Tapi abang nak mula bayar balik apa yang abang berhutang dengan kau.”
Aku menyambutnya.
Bukan kerana jumlah wang tersebut.
Tetapi kerana buat pertama kali, Ramon tidak meminta aku menyelamatkannya.
Dia sedang cuba bertanggungjawab atas kesalahannya sendiri.
Sebelum pergi, dia menoleh.
“Mara, kau rasa suatu hari nanti kau boleh maafkan abang?”
Aku memandang rumah lama di belakangku.
“Aku sedang belajar, bang. Tapi memaafkan tak bermaksud semuanya boleh jadi macam dulu.”
Dia mengangguk dengan mata berkaca.
“Abang faham.”
Aku melihatnya berjalan pergi.
Dan untuk pertama kali, aku tidak berasa marah.
Cuma sedih kerana hubungan yang rosak akibat ketamakan memerlukan masa yang jauh lebih lama untuk dipulihkan berbanding sebuah rumah yang hampir roboh.
Petang itu, selepas semua tetamu pulang, aku duduk seorang diri di dapur.
Pintu rahsia di bawah lantai kini telah dipasang semula dengan sistem keselamatan yang lebih baik.
Bilik bawah tanah itu tidak lagi menyimpan emas atau perak.
Sebaliknya, aku menjadikannya sebuah ruang kecil untuk menyimpan gambar keluarga, surat ayah dan barang-barang kenangan.
Aku membuka buku catatan lama ayah.
Pada halaman terakhir, terdapat satu ayat yang sebelum ini tidak kusedari.
Ayah menulis bahawa kekayaan terbesar seseorang bukanlah apa yang berjaya dikumpulkannya, tetapi apa yang masih mampu dibinanya selepas kehilangan segala-galanya.
Aku menutup buku itu sambil tersenyum.
Dulu, aku menyangka hidupku sudah berakhir apabila syarikatku muflis.
Aku pulang ke kampung dengan sebuah kereta buruk, beg galas lama dan baki RM870.
Seluruh pekan mentertawakanku kerana membeli sebuah rumah hampir roboh dengan harga RM10.
Tetapi rumah itu akhirnya mengajar aku sesuatu yang jauh lebih berharga daripada harta bernilai RM14 juta.
Kadangkala, sesuatu yang dianggap tidak bernilai oleh seluruh dunia sebenarnya menyimpan peluang untuk memulakan kehidupan baharu.
Dan kadangkala, orang yang paling kuat mentertawakan kejatuhan kita ialah orang yang paling takut melihat kita bangkit semula.
Aku memandang gambar ayah yang tergantung di dinding.
“Terima kasih, ayah,” bisikku.
Di luar, matahari petang menyinari halaman rumah.
Rumah yang pernah dianggap sampah itu kini berdiri kukuh.
Dan aku akhirnya memahami bahawa pada hari aku membelinya dengan harga RM10, aku sebenarnya bukan sekadar membeli sebuah bangunan buruk.
Aku sedang membeli semula peluang untuk menentukan masa depanku sendiri.