“Ramon, saya harap awak ada penjelasan yang munasabah tentang apa yang berlaku di sini.”
Suara Peguam Gabriel Reyes kedengaran tenang, tetapi cukup tegas untuk membuatkan lelaki bersut kelabu itu berhenti melangkah.
Ramon Villareal, salah seorang ahli Lembaga Pemegang Amanah Universiti St. Aurelia, mengesat peluh di dahinya. Matanya bergerak daripada wajahku kepada Bianca yang berdiri kaku di sebelah pengawal keselamatan.
“Tuan Gabriel, saya rasa ini cuma salah faham kecil,” katanya sambil memaksa senyuman.
“Salah faham kecil?” Aku mengulangi kata-katanya. “Anak saudara awak mengarahkan seorang perempuan menanggalkan pakaian di khalayak ramai. Kemudian pengawal keselamatan dipanggil untuk melaksanakan arahan itu. Bahagian mana yang awak anggap kecil?”
Ramon membuka mulut, tetapi tiada sepatah kata pun keluar.
Bianca tiba-tiba mencelah.
“Pak cik, saya tak tahu dia presiden universiti! Kalau saya tahu, saya takkan buat macam tu!”
Aku memandangnya.
“Jadi, kalau saya benar-benar seorang pelajar biasa, awak rasa tindakan awak tadi boleh diterima?”
Bianca terus terdiam.
Soalan itu membuatkan beberapa orang pelajar yang sedang merakam kejadian tersebut saling berpandangan.
Aku melangkah menghampirinya.
“Bianca, saya nak tanya satu perkara. Kalau perempuan yang awak malukan tadi ialah anak seorang pekerja pembersihan, adakah awak akan meminta maaf?”
Bibirnya bergetar.
“Saya… saya cuma marah sebab gaun kami sama.”
“Marah bukan lesen untuk menghina orang.”
Ramon segera menghampiri kami.
“Dr. Isabella, saya benar-benar minta maaf bagi pihak Bianca. Dia masih muda. Kadang-kadang budak seusianya tak fikir panjang.”
Aku menggeleng perlahan.
“Dia cukup dewasa untuk memasuki universiti. Dia juga cukup dewasa untuk bertanggungjawab terhadap tindakannya.”
Wajah Ramon semakin tegang.
“Tapi keluarga kami sudah banyak membantu universiti ini. Saya harap puan boleh mempertimbangkan hubungan baik yang telah terjalin selama bertahun-tahun.”
Aku memandang tepat ke matanya.
“Awak sedang mengingatkan saya tentang sumbangan RM2.3 juta itu?”
Dia tidak menjawab.
“Kalau begitu, saya juga mahu tahu sama ada sumbangan tersebut datang bersama hak untuk mengarahkan pengawal keselamatan sesuka hati.”
Peguam Reyes segera meminta ketua pentadbiran mendapatkan laporan kejadian.
Namun, sebelum sesiapa sempat bergerak, seorang pelajar perempuan bersuara dari belakang orang ramai.
“Puan Presiden, boleh saya cakap sesuatu?”
Aku menoleh.
Seorang gadis bertudung biru muda mengangkat tangan dengan wajah gugup. Pada bajunya tergantung kad pendaftaran pelajar baharu.
“Nama saya Nur Aisyah. Saya pelajar biasiswa dari Kedah.”
Aku mengangguk.
“Silakan, Aisyah.”
Dia menarik nafas panjang.
“Sebenarnya, ini bukan kali pertama Bianca buat macam ni.”
Suasana kembali riuh.
Bianca terus menjerit.
“Eh, kau jangan pandai-pandai mereka cerita!”
Aisyah tersentak, tetapi aku segera mengangkat tangan.
“Biarkan dia bercakap.”
Dengan suara bergetar, Aisyah meneruskan ceritanya.
“Pagi tadi, sebelum kejadian dengan puan, Bianca dah marahkan seorang pelajar lain sebab beg tangan pelajar tu nampak macam beg dia. Dia suruh budak tu buang beg tersebut.”
“Siapa pelajar itu?” tanyaku.
Aisyah memandang ke arah seorang gadis berkaca mata yang berdiri di belakangnya.
Gadis itu kelihatan hampir menangis.
“Nama saya Mei Ling,” katanya perlahan. “Beg tu hadiah terakhir daripada mak saya sebelum dia meninggal dunia.”
Dadaku terasa sebak.
Mei Ling menggenggam tali beg tangannya.
“Bianca kata beg saya nampak murah dan memalukan jenama yang dia pakai. Saya cuba jelaskan, tapi dia rampas beg tu dan campak ke dalam tong sampah.”
Beberapa orang pelajar mula bersuara menyokong cerita tersebut.
“Aku nampak kejadian tu!”
“Betul, dia siap gelakkan Mei Ling!”
“Pengawal yang sama ada dekat situ tadi!”
Aku memandang penyelia keselamatan yang bernama Hafiz.
“Hafiz, betulkah?”
Lelaki itu menundukkan kepala.
“Betul, puan.”
“Kenapa awak tak ambil tindakan?”
Dia menggenggam kedua-dua tangannya.
“Sebab saya diarahkan supaya jangan campur tangan kalau perkara tu melibatkan keluarga Villareal.”
Aku memandang Ramon.
“Siapa yang memberikan arahan itu?”
Hafiz kelihatan ketakutan.
Ramon segera mencelah.
“Puan Presiden, saya rasa kita patut bincang perkara ini dalam pejabat. Tak perlulah memalukan sesiapa di hadapan orang ramai.”
Aku menggeleng.
“Awak baru saja menyaksikan seorang pelajar dimalukan di hadapan orang ramai. Sekarang awak pula bercakap tentang menjaga maruah?”
Wajah Ramon berubah merah.
Akhirnya Hafiz bersuara.
“Encik Ramon yang beri arahan, puan.”
Senyap.
Aku menarik nafas panjang.
“Hafiz, selepas ini awak akan memberikan keterangan rasmi kepada pihak siasatan. Tiada siapa dibenarkan mengugut awak kerana bercakap benar.”
Matanya mula berkaca.
“Terima kasih, puan.”
Aku kemudian meminta semua pelajar meneruskan urusan pendaftaran. Mei Ling dan Aisyah diminta hadir ke pejabat pentadbiran bersama seorang pegawai kebajikan pelajar untuk memberikan keterangan secara tertutup.
Namun, ketika aku hendak beredar, Bianca tiba-tiba bersuara.
“Puan fikir puan boleh buat apa saja sebab baru dilantik jadi presiden?”
Aku berhenti.
Dia memandangku dengan mata merah.
“Keluarga saya dah sumbang RM2.3 juta! Kalau ayah saya tarik balik duit tu, universiti ni akan rugi besar!”
Ramon terus memegang lengannya.
“Bianca, diam!”
Tetapi gadis itu menepis tangan bapa saudaranya.
“Kenapa saya kena diam? Ayah selalu cakap universiti ni perlukan keluarga kita!”
Aku tidak membalas.
Sebaliknya, aku memandang Peguam Reyes.
“Tuan Gabriel, saya mahu semakan penuh terhadap semua sumbangan keluarga Villareal, termasuk syarat-syarat yang dilampirkan pada setiap transaksi.”
Ramon tiba-tiba kelihatan cemas.
“Untuk apa? Semua dokumen dah diluluskan!”
“Kalau semuanya teratur, awak tak perlu risau.”
Aku meninggalkan mereka dan berjalan menuju ke pejabat presiden.
Tidak sampai dua puluh minit kemudian, Peguam Reyes masuk bersama Ketua Pegawai Kewangan universiti, Puan Farah.
Wajah mereka berdua kelihatan serius.
“Dr. Isabella, ada sesuatu yang puan perlu tengok,” kata Farah.
Dia meletakkan beberapa dokumen di atas mejaku.
“Sumbangan RM2.3 juta daripada Villareal Holdings memang wujud. Tetapi jumlah yang benar-benar masuk ke akaun universiti setakat ini cuma RM800,000.”
Aku mengerutkan dahi.
“Baki RM1.5 juta?”
Farah membuka satu lagi dokumen.
“Dijanjikan melalui perjanjian penajaan berperingkat. Masalahnya, ada syarat tambahan yang tidak dibentangkan kepada lembaga penuh.”
Aku membaca halaman tersebut.
Semakin lama, semakin berat perasaanku.
Antara syaratnya ialah keutamaan kemasukan untuk calon yang disyorkan oleh keluarga Villareal, hak mencadangkan penerima biasiswa tertentu dan pengaruh terhadap pemilihan vendor universiti.
“Siapa yang menandatangani dokumen ini?”
Farah menunjuk pada satu nama.
Ramon Villareal.
Aku memandang Gabriel.
“Adakah lembaga tahu tentang syarat ini?”
Dia menggeleng.
“Tidak. Dokumen ini diluluskan melalui jawatankuasa kecil ketika pentadbiran lama.”
Aku menutup fail.
“Bekukan sebarang pelaksanaan syarat tersebut sementara siasatan dijalankan. Saya mahu audit bebas.”
Gabriel mengangguk.
Tetapi Farah masih belum selesai.
“Puan, ada satu lagi perkara.”
Dia mengeluarkan senarai penerima biasiswa bagi tahun akademik baharu.
“Lima pelajar yang mendapat keputusan cemerlang telah digugurkan daripada senarai akhir tanpa alasan akademik yang jelas.”
Aku membaca nama-nama tersebut.
Nama pertama membuatkan aku terdiam.
Nur Aisyah binti Rahman.
Gadis yang baru sahaja mempertahankan Mei Ling di hadapan ratusan pelajar.
“Kenapa namanya digugurkan?”
Farah menjawab perlahan.
“Biasiswa penuhnya ditukar kepada bantuan yuran separa. Keputusan itu dibuat tiga hari lalu.”
“Siapa yang meluluskan perubahan?”
“Ramon.”
Aku bersandar pada kerusi.
Kini aku faham mengapa lelaki itu begitu takut.
Perkara yang berlaku di pintu masuk kampus hanyalah sebahagian kecil daripada masalah yang jauh lebih besar.
Petang itu, aku memanggil satu mesyuarat tergempar bersama jawatankuasa tadbir urus universiti.
Ramon hadir dengan wajah tegang. Bianca pula menunggu di luar bilik mesyuarat bersama bapanya, Datuk Adrian Villareal, yang baru tiba dari sebuah mesyuarat perniagaan di Putrajaya.
Sebaik sahaja Datuk Adrian melihatku, dia menghulurkan tangan.
“Dr. Isabella, saya Adrian Villareal. Saya datang untuk menyelesaikan salah faham yang melibatkan anak saya.”
Aku menyambut tangannya.
“Silakan duduk, Datuk.”
Dia tersenyum yakin.
“Saya percaya kita boleh selesaikan perkara ini secara baik. Saya bersedia menambah sumbangan RM500,000 sebagai tanda penghargaan kepada universiti.”
Aku memandangnya.
“Datuk, adakah Datuk tahu apa yang anak Datuk lakukan pagi tadi?”
Senyumannya perlahan-lahan hilang.
“Ramon kata cuma pertengkaran kecil.”
Aku menghidupkan rakaman video yang telah diberikan oleh seorang pelajar.
Suara Bianca memenuhi bilik.
“Tanggalkan gaun kau! Sekarang juga!”
Datuk Adrian terus membisu.
Rakaman diteruskan sehingga bahagian Bianca mengarahkan pengawal keselamatan menahanku.
Aku melihat wajah lelaki itu berubah.
Apabila video tamat, dia menundukkan kepala.
“Saya tak tahu perkara ini berlaku.”
Bianca yang duduk di sebelahnya segera menangis.
“Daddy, dia yang sengaja cari pasal!”
Datuk Adrian memandang anaknya.
“Bianca, cukup.”
“Tapi Daddy…”
“Daddy kata cukup!”
Itulah kali pertama aku melihat Bianca benar-benar ketakutan.
Aku kemudian menyerahkan dokumen penajaan kepada Datuk Adrian.
“Selain perkara ini, ada beberapa syarat yang dilampirkan pada sumbangan syarikat Datuk. Saya mahu Datuk mengesahkan sama ada Datuk mengetahui kewujudannya.”
Dia membaca dokumen itu dengan teliti.
Kemudian, dia berpaling kepada Ramon.
“Ramon, apa semua ni?”
Ramon cuba tersenyum.
“Abang, saya cuma nak pastikan pelaburan keluarga kita memberi manfaat.”
“Pelaburan?” Datuk Adrian meninggikan suara. “Itu sumbangan pendidikan! Bukan pelaburan untuk beli pengaruh!”
Ramon terdiam.
Datuk Adrian menyelak halaman seterusnya.
“Dan siapa yang benarkan kau gunakan nama syarikat untuk menentukan penerima biasiswa?”
Ramon tidak menjawab.
Aku membiarkan mereka beberapa saat sebelum bersuara.
“Pihak universiti akan menjalankan audit bebas. Jika terdapat bukti salah guna kuasa atau penyelewengan, perkara ini akan dirujuk kepada pihak berkuasa yang berkaitan.”
Ramon tiba-tiba berdiri.
“Awak tak boleh buat macam ni! Saya dah berkhidmat untuk universiti ni selama dua belas tahun!”
Aku memandangnya.
“Tempoh perkhidmatan bukan alasan untuk seseorang terlepas daripada pertanggungjawaban.”
Gabriel kemudian memaklumkan bahawa Ramon akan diminta menarik diri daripada semua keputusan berkaitan kewangan dan biasiswa sementara siasatan dijalankan, tertakluk kepada prosedur lembaga.
Ramon terduduk semula.
Buat pertama kalinya, dia tidak mempunyai apa-apa untuk dikatakan.
Sebelum mesyuarat tamat, Datuk Adrian memandangku.
“Dr. Isabella, saya tetap mahu meneruskan sumbangan keluarga kami. Tetapi saya mahu semua syarat yang tidak wajar itu dibatalkan.”
Aku mengangguk.
“Universiti akan menerima sumbangan yang sah dan telus, Datuk. Tetapi kami tidak akan menjual hak pelajar untuk dilayan secara adil.”
Dia menundukkan kepala.
“Saya faham.”
Keesokan paginya, Bianca hadir ke pejabatku bersama bapanya.
Kali ini, dia tidak memakai barang kemas yang berlebihan. Wajahnya pucat, matanya sembap.
“Saya datang untuk minta maaf,” katanya perlahan.
Aku mempersilakannya duduk.
“Awak minta maaf kerana apa, Bianca?”
Dia memandangku dengan keliru.
“Sebab saya tak tahu puan presiden universiti.”
Aku menggeleng.
“Kalau itu sebabnya, awak masih belum faham kesalahan awak.”
Air matanya mula mengalir.
Aku menyambung dengan tenang.
“Awak tidak bersalah kerana gagal mengenali saya. Awak bersalah kerana menganggap seseorang yang tidak mempunyai kuasa boleh dihina sesuka hati.”
Bianca menundukkan wajah.
Lama dia terdiam.
Kemudian, dengan suara hampir tidak kedengaran, dia berkata, “Saya selalu fikir orang hormat saya sebab mereka suka saya.”
Aku menunggu.
“Tapi semalam, bila Daddy marah dan semua kawan saya berhenti balas mesej, saya baru sedar mungkin mereka cuma takut pada keluarga saya.”
Buat pertama kalinya, aku mendengar Bianca bercakap tanpa nada angkuh.
“Saya tak tahu macam mana nak betulkan semua ni.”
“Awak tak boleh padam apa yang dah berlaku,” jawabku. “Tapi awak boleh mula bertanggungjawab.”
Aku menjelaskan bahawa kesnya akan dibawa kepada jawatankuasa disiplin pelajar melalui proses yang adil. Dia juga perlu memberikan keterangan sebenar, tanpa menyalahkan mangsa atau meminta layanan istimewa.
Bianca mengangguk sambil menangis.
Beberapa minggu kemudian, keputusan siasatan diumumkan.
Ramon didapati telah menyalahgunakan kedudukannya dalam beberapa keputusan pentadbiran. Dia meletakkan jawatan daripada Lembaga Pemegang Amanah, manakala dapatan audit yang memerlukan tindakan lanjut diserahkan kepada pihak berkuasa.
Keputusan biasiswa yang dipengaruhi campur tangan tidak wajar disemak semula oleh panel bebas.
Aisyah akhirnya menerima semula tawaran biasiswa penuh berdasarkan pencapaian akademiknya.
Mei Ling pula mendapat permohonan maaf secara peribadi daripada Bianca, tanpa kehadiran kamera atau orang ramai.
Bianca dikenakan penggantungan selama satu semester serta diwajibkan mengikuti program pemulihan disiplin sebelum permohonannya untuk kembali belajar boleh dipertimbangkan.
Namun, perkara paling mengejutkan berlaku sebulan kemudian.
Pada suatu petang, setiausahaku memberitahu bahawa seorang wanita tua mahu berjumpa denganku.
Dia memakai baju kurung sederhana dan membawa sebuah beg kain yang sudah lusuh.
Apabila masuk, dia memandangku lama sebelum tersenyum.
“Isabella, kamu masih ingat mak cik?”
Aku terkedu.
“Mak Cik Salmah?”
Dia ketawa kecil.
Wanita itu ialah bekas tukang jahit yang pernah membantuku ketika aku masih belajar di universiti dahulu.
Dua belas tahun lalu, ketika aku hampir berhenti belajar kerana masalah kewangan, Mak Cik Salmah telah menjahit pakaian untuk majlis temu duga biasiswaku tanpa mengenakan bayaran.
Aku segera memeluknya.
“Mak cik buat apa dekat sini?”
Dia tersenyum sambil mengeluarkan sekeping gambar lama.
Dalam gambar itu, aku berdiri di hadapan sebuah kedai jahit kecil, memakai gaun berwarna krim.
Aku terdiam.
Gaun itu kelihatan hampir sama seperti gaun yang kupakai pada hari kejadian dengan Bianca.
“Mak cik tengok video kamu dekat internet,” katanya. “Mak cik terus teringat gaun yang mak cik jahit dulu.”
Aku memandang gambar tersebut dengan mata berkaca.
Sebenarnya, gaun yang kupakai pada hari pendaftaran itu memang berjenama mahal. Tetapi aku memilihnya kerana potongannya mengingatkanku kepada gaun lama hasil jahitan Mak Cik Salmah.
Wanita itu menggenggam tanganku.
“Dulu kamu menangis sebab takut orang pandang rendah pada kamu kalau pakai baju murah. Mak cik cakap apa, kamu ingat?”
Aku tersenyum dalam tangisan.
“Mak cik kata harga pakaian tak menentukan harga diri seseorang.”
Dia mengangguk.
“Sekarang kamu dah jadi orang besar. Tapi mak cik gembira sebab kamu masih ingat perkara tu.”
Aku memeluknya sekali lagi.
Beberapa hari kemudian, aku mengundang Mak Cik Salmah sebagai tetamu kehormat dalam majlis pelancaran dana bantuan pelajar baharu.
Di hadapan para pelajar, pensyarah dan penyumbang universiti, aku menceritakan bagaimana seorang tukang jahit biasa pernah membantu mengubah perjalanan hidupku.
Kemudian, aku memperkenalkan satu inisiatif baharu yang menyediakan bantuan kecemasan untuk pelajar kurang berkemampuan.
Dana itu menerima sumbangan awal daripada beberapa pihak, termasuk Datuk Adrian Villareal, tanpa sebarang syarat yang memberikan keistimewaan kepada keluarganya.
Ketika majlis hampir tamat, aku ternampak Bianca berdiri di bahagian belakang dewan bersama bapanya. Dia hadir sebagai tetamu, bukan sebagai pelajar yang telah dibenarkan kembali.
Selepas majlis, dia menghampiriku.
“Puan Isabella, saya dengar cerita tentang Mak Cik Salmah.”
Aku mengangguk.
Bianca mengeluarkan sebuah sampul surat.
“Saya jual beberapa barang kemas saya sendiri. Saya nak sumbangkan duit ni kepada dana bantuan pelajar.”
Aku memandang sampul itu, kemudian memandangnya.
“Awak tak perlu buat begitu untuk mendapatkan pengampunan saya.”
“Saya tahu,” jawabnya. “Saya cuma nak buat sesuatu yang baik tanpa menggunakan nama Daddy.”
Aku tersenyum kecil.
“Kalau begitu, pastikan awak teruskan perubahan itu walaupun tiada siapa yang memerhatikan.”
Dia mengangguk.
Sebelum beredar, Bianca memandang gaun krim yang kupakai pada hari tersebut.
“Puan, boleh saya tanya sesuatu?”
“Boleh.”
“Kenapa puan masih suka pakai warna krim selepas semua yang berlaku?”
Aku memandang Mak Cik Salmah yang sedang berbual dengan beberapa pelajar di hujung dewan.
“Sebab warna itu mengingatkan saya kepada seseorang yang pernah membantu saya ketika saya tak mempunyai apa-apa.”
Bianca terdiam.
Kemudian, dia berkata perlahan, “Saya harap suatu hari nanti, orang akan ingat saya kerana kebaikan saya. Bukan kerana duit keluarga saya.”
Aku memandangnya.
“Itu bergantung pada apa yang awak lakukan selepas hari ini.”
Enam bulan kemudian, aku menerima sepucuk surat tulisan tangan daripada Bianca.
Dia memberitahu bahawa sepanjang tempoh penggantungannya, dia bekerja secara sukarela di sebuah pusat komuniti di Cheras. Dia membantu menyusun buku, menyediakan makanan dan mengajar kanak-kanak membaca.
Pada penghujung surat itu, ada satu ayat yang membuatkan aku tersenyum lama.
“Dulu saya sangka orang miskin perlu menghormati orang kaya. Sekarang saya faham bahawa hormat bukan sesuatu yang boleh dibeli. Ia perlu diperoleh melalui cara kita melayan orang lain.”
Aku menyimpan surat itu di dalam laci meja.
Di sebelahnya terdapat gambar lama aku bersama Mak Cik Salmah.
Setiap kali melihat kedua-duanya, aku teringat hari pertama aku melangkah masuk ke Universiti St. Aurelia sebagai presiden baharu.
Hari ketika seorang gadis kaya cuba memaksaku menanggalkan gaun hanya kerana kami memakai pakaian yang sama.
Dia menyangka harga RM14,000 pada sehelai gaun menjadikannya lebih tinggi daripada orang lain.
Tetapi akhirnya, dia belajar bahawa pakaian paling mahal sekalipun tidak mampu menutup keangkuhan seseorang.
Dan aku pula semakin yakin bahawa sebuah universiti tidak sepatutnya dinilai hanya melalui bangunan mewah, jumlah derma atau nama keluarga yang terpampang pada dindingnya.
Nilai sebenar sebuah institusi pendidikan terletak pada keberaniannya mempertahankan maruah manusia, terutama mereka yang tidak mempunyai kuasa untuk mempertahankan diri sendiri.
Kerana pada akhirnya, bukan pakaian yang menjadikan seseorang itu mulia.
Tetapi cara dia memperlakukan manusia lain ketika dia menyangka tiada siapa yang akan mempersoalkan tindakannya.