“Dia ayah Lia, kan, Mama?”
Dunia seolah-olah berhenti berputar.
Aku memandang anak perempuanku yang masih menggenggam tangan Rafael. Wajah kecilnya kelihatan begitu polos, langsung tidak menyedari bahawa satu ayat yang baru diucapkannya mampu meruntuhkan rahsia yang kusimpan selama enam tahun.
Rafael tidak bergerak.
Dia memandang Lia, kemudian memandangku.
“Apa dia cakap tadi?”
Aku segera menarik Lia ke sisiku.
“Lia masih demam. Kadang-kadang dia cakap benda yang bukan-bukan.”
Tetapi Lia menggeleng.
“Bukan, Mama. Ini lelaki dalam gambar yang Mama simpan dalam kotak biru tu. Yang Mama selalu tengok bila Mama sedih.”
Jantungku berdegup semakin laju.
Rafael perlahan-lahan melutut di hadapan Lia.
“Sayang, siapa nama penuh Lia?”
“Nur Alia Isabella Mendoza.”
“Umur Lia berapa?”
“Lima tahun. Tapi bulan depan Lia dah enam!”
Rafael mengangkat wajahnya.
Aku tahu dia sedang mengira.
Enam tahun lalu, kami berpisah pada penghujung bulan Februari. Lia dilahirkan pada bulan Disember tahun yang sama, lebih awal daripada tarikh jangkaan doktor.
Ketika aku meninggalkan Rafael, aku sudah hampir dua bulan mengandung.
“Isabella,” katanya dengan suara yang begitu perlahan sehingga hampir tidak kedengaran. “Aku nak kau jawab satu soalan.”
Aku menggeleng.
“Rafael, tolonglah. Bukan sekarang.”
“Lia anak aku?”
Air mataku terus mengalir.
Aku cuba membuka mulut, tetapi tiada suara yang keluar.
Rafael bangun perlahan-lahan. Wajahnya pucat, namun matanya merah menahan sesuatu yang sudah lama terpendam.
“Enam tahun, Isabella. Enam tahun kau biarkan aku percaya yang kau tinggalkan aku sebab aku miskin.”
Aku memeluk Lia.
“Sayang, masuk bilik dulu. Mama nak bercakap dengan Uncle Rafael.”
“Tapi dia ayah Lia, kan?”
Aku tidak sanggup berbohong lagi.
“Ya, sayang.”
Lia tersenyum.
Senyuman yang membuatkan hatiku hancur.
“Lia dah jumpa ayah?”
Rafael menutup mulutnya dengan sebelah tangan. Buat pertama kali sejak kami bertemu semula, aku melihat lelaki yang kelihatan begitu berkuasa itu kehilangan segala kata-kata.
Dia melutut sekali lagi.
“Ya, sayang,” jawabnya dengan suara bergetar. “Kalau Mama izinkan, ayah nak kenal Lia.”
Lia terus memeluk lehernya.
“Ayah jangan hilang lagi, boleh?”
Rafael memejamkan mata.
“Ayah akan cuba sedaya upaya, sayang.”
Aku berpaling kerana tidak sanggup melihat mereka.
Selama bertahun-tahun, aku membayangkan saat ini. Aku menyangka Rafael akan menjerit, menghina atau terus meninggalkan kami.
Tetapi dia hanya memeluk anaknya sambil menangis tanpa suara.
Selepas Lia kembali tidur, Rafael duduk di sofa kecil ruang tamu.
Aku menyediakan segelas air kosong, tetapi dia langsung tidak menyentuhnya.
“Sekarang aku nak dengar semuanya.”
Aku duduk bertentangan dengannya.
“Ayah aku yang paksa kita berpisah.”
Rafael ketawa kecil, pahit.
“Aku dah agak kau akan salahkan ayah kau.”
“Dengar dulu.”
Enam tahun lalu, ayahku, Datuk Adrian Mendoza, memiliki beberapa syarikat pembangunan hartanah di Kuala Lumpur dan Selangor. Pada mata orang luar, dia seorang ahli perniagaan yang dihormati.
Tetapi perniagaannya sebenarnya sedang menanggung hutang yang besar.
Salah seorang pelabur yang sanggup menyelamatkan syarikatnya ialah keluarga Daniel Lim.
Sebagai balasan, ayah mahu aku berkahwin dengan Daniel.
Aku menolak.
Aku memberitahunya bahawa aku sudah mengandung anak Rafael.
Malam itu, ayah menghempaskan gelas ke lantai.
“Kau nak musnahkan masa depan kau sebab budak miskin tu?”
“Rafael bukan macam yang ayah fikir!”
“Kalau kau terus bersama dia, ayah pastikan dia takkan dapat kerja di mana-mana syarikat besar dalam negara ni!”
Aku masih berkeras.
Sehinggalah tiga hari kemudian, adik perempuan Rafael, Sofia, dimasukkan ke hospital akibat komplikasi penyakit buah pinggang yang dihidapinya.
Rafael memerlukan wang untuk rawatan adiknya.
Ayah tahu tentang perkara itu.
Dia menunjukkan kepadaku beberapa dokumen yang kononnya membuktikan Rafael telah menggunakan maklumat sulit daripada syarikat tempat dia menjalani latihan industri.
“Ayah boleh pastikan dia didakwa,” katanya. “Kalau kau tinggalkan dia, semuanya selesai. Ayah juga akan bayar rawatan adik dia.”
Aku tidak tahu dokumen itu palsu atau benar.
Aku cuma tahu Rafael mungkin kehilangan masa depan dan adiknya mungkin tidak mendapat rawatan yang diperlukan.
Jadi aku membuat keputusan paling bodoh dalam hidupku.
Aku menemui Rafael di sebuah kedai makan berhampiran universiti.
Aku memakai gaun mahal yang dibelikan ayah dan sengaja membawa beg tangan berjenama.
Kemudian aku memberitahunya bahawa aku sudah jatuh cinta kepada Daniel.
“Aku penat hidup susah dengan kau, Rafael.”
Aku masih ingat wajahnya ketika itu.
Dia tidak menangis.
Dia hanya memandangku lama sebelum bertanya, “Selama ni, aku ni apa pada kau?”
Aku menjawab dengan kata-kata yang paling kejam.
“Kesilapan.”
Rafael bangun dan pergi.
Itulah kali terakhir aku melihatnya sebelum pertemuan kami di hospital malam ini.
Selepas itu, ayah membayar bil rawatan Sofia melalui sebuah yayasan. Aku pula dihantar ke Singapura untuk tinggal bersama saudara jauh.
Tetapi aku tidak pernah berkahwin dengan Daniel.
Apabila kandunganku semakin besar, ayah mula mendesak supaya aku menyerahkan bayi itu kepada sebuah keluarga angkat.
Aku melarikan diri.
Aku menjual barang kemas yang masih ada, menyewa bilik kecil dan bekerja sebagai pembantu pentadbiran.
Selepas Lia dilahirkan, aku mengambil kerja sambilan menterjemah dokumen pada waktu malam.
Beberapa tahun kemudian, aku kembali ke Malaysia dan menetap di Cheras.
Aku tidak pernah menghubungi Rafael kerana takut ayah akan melaksanakan ugutannya.
Rafael mendengar tanpa mencelah.
Apabila aku selesai, dia berdiri lalu berjalan ke tingkap.
“Jadi selama enam tahun, kau fikir aku tak cukup kuat untuk lindungi keluarga aku sendiri?”
“Bukan begitu.”
“Habistu macam mana?”
Suaranya mula meninggi.
“Aku cari kau, Isabella! Aku pergi rumah lama kau. Aku telefon semua kawan kau. Aku pergi Singapura sebab ada orang kata kau tinggal dekat sana!”
Aku terdiam.
“Aku jumpa Daniel. Dia cakap kau dah berkahwin dengan orang lain.”
Aku mengangkat kepala.
“Daniel cakap macam tu?”
“Ya. Dia tunjuk gambar majlis perkahwinan. Katanya kau dah mulakan hidup baharu.”
“Rafael, aku tak pernah berkahwin.”
Dia memandangku lama.
Kemudian dia mengeluarkan telefon dan menunjukkan sekeping gambar lama.
Seorang wanita berpakaian pengantin putih berdiri di sebelah seorang lelaki.
Wajah wanita itu memang menyerupaiku.
Tetapi aku terus mengenali gambar tersebut.
“Itu sepupu aku, Isabel. Kami memang nampak hampir sama. Daniel pernah bercinta dengan dia.”
Rafael terduduk.
Selama beberapa saat, kami hanya mendengar bunyi hujan di luar tingkap.
“Dia tipu aku,” bisiknya.
Aku mengangguk.
“Dan ayah aku tipu kita berdua.”
Rafael mengusap wajahnya.
“Aku tak tahu macam mana nak maafkan kau.”
Aku menunduk.
“Aku faham.”
“Tapi aku lebih tak tahu macam mana nak terima hakikat yang anak aku dah hampir enam tahun, sedangkan aku tak pernah sambut satu pun hari jadi dia.”
Kata-kata itu jauh lebih menyakitkan daripada kemarahannya.
Malam itu, Rafael tidak meminta aku kembali kepadanya.
Dia cuma meminta izin untuk datang berjumpa Lia.
Aku bersetuju.
Sebelum pulang, dia berhenti di muka pintu.
“Isabella, perempuan yang kau nampak dekat hospital tadi bukan isteri aku.”
Aku terkedu.
“Nama dia Nadia. Dia adik ipar aku. Suami dia, abang aku, meninggal dalam kemalangan tiga bulan lepas. Aku temankan dia buat pemeriksaan sebab dia tak ada sesiapa yang boleh hantar.”
Aku tidak tahu apa yang patut dikatakan.
Rafael tersenyum hambar.
“Aku tak pernah berkahwin.”
Kemudian dia pergi.
Keesokan paginya, Lia bangun dengan satu soalan.
“Mama, ayah datang lagi tak?”
Aku sedang menyediakan roti bakar apabila loceng pintu berbunyi.
Rafael berdiri di luar dengan dua beg kertas.
Satu berisi sarapan.
Satu lagi berisi sebuah buku cerita bergambar dan kotak pensel warna.
Lia menjerit kegembiraan.
“Ayah!”
Rafael tersenyum, tetapi aku dapat melihat matanya berkaca.
Sepanjang minggu berikutnya, dia datang hampir setiap hari.
Dia membawa Lia ke taman permainan, membacakan buku cerita dan belajar mengikat rambut anaknya menggunakan video di telefon.
Ada kalanya dia tersalah ikat sehingga rambut Lia kelihatan seperti tanduk kecil.
Lia ketawa terbahak-bahak.
“Ayah tak pandailah!”
“Betul. Sebab tu ayah kena belajar.”
Aku memerhatikan mereka dari jauh.
Rafael tidak pernah cuba membeli kasih sayang Lia dengan hadiah mahal.
Dia cuma hadir.
Dan itulah perkara yang paling diperlukan anakku.
Namun, kebahagiaan kecil itu tidak bertahan lama.
Pada suatu petang, ketika aku pulang dari kedai runcit, sebuah kereta hitam berhenti di hadapan apartmen.
Ayahku keluar bersama Daniel.
Aku hampir menjatuhkan beg plastik.
“Isabella,” kata ayah. “Akhirnya ayah jumpa kau.”
Aku segera berdiri di hadapan pintu.
“Ayah nak apa?”
Daniel tersenyum.
“Kami dengar kau dah jumpa Rafael.”
Darahku terasa sejuk.
“Apa kaitan dengan kamu?”
Ayah mengeluarkan sebuah sampul.
“Rafael sekarang pemegang saham utama sebuah syarikat teknologi pembinaan. Dia juga sedang berbincang untuk mengambil alih projek pembangunan yang ayah uruskan.”
Aku mengerutkan dahi.
“Ayah datang sebab duit?”
“Ayah datang sebab kau kena jauhkan diri daripada dia.”
Daniel menyambung, “Kalau Rafael tahu perkara sebenar tentang apa yang berlaku enam tahun lalu, banyak orang akan susah.”
Aku memandang mereka berdua.
“Apa lagi yang aku tak tahu?”
Daniel tidak menjawab.
Sebaliknya, dia mengeluarkan beberapa keping gambar.
Gambar Lia sedang bermain di taman.
Gambar Rafael menghantarnya ke sekolah.
Gambar aku keluar membeli barang.
“Kami cuma nak pastikan kau buat keputusan yang betul,” katanya.
Aku menggigil.
“Kamu ikut anak aku?”
Ayah mengeluh.
“Jangan dramatik sangat. Kalau kau sayangkan budak tu, jangan campur urusan perniagaan orang dewasa.”
Aku terus mengeluarkan telefon.
“Keluar sekarang atau aku telefon polis.”
Daniel ketawa kecil.
“Kau masih fikir Rafael akan percaya semua cerita kau?”
Tiba-tiba satu suara kedengaran dari belakang mereka.
“Aku dah percaya.”
Rafael berdiri berhampiran lif.
Di sebelahnya ada seorang lelaki berkemeja biru yang memperkenalkan dirinya sebagai peguam syarikat Rafael.
Wajah Daniel terus berubah.
Rafael memandang gambar-gambar di tangan Daniel.
“Kau ambil gambar anak aku tanpa izin?”
Daniel cuba tersenyum.
“Rafael, ini salah faham.”
“Kalau macam tu, jelaskan kenapa enam tahun lepas kau tunjuk gambar perkahwinan palsu kepada aku.”
Ayahku mencelah.
“Kamu jangan percaya semua yang Isabella cakap.”
Rafael mengeluarkan satu fail.
“Aku tak perlu percaya cakap sesiapa semata-mata. Aku dah semak dokumen.”
Rupa-rupanya, sejak malam aku menceritakan segala-galanya, Rafael telah meminta peguamnya meneliti semula rekod lama.
Dokumen yang digunakan ayah untuk mengugutku bukan laporan rasmi daripada pihak berkuasa.
Ia hanyalah draf aduan yang disediakan oleh firma perunding yang pernah bekerja untuk Daniel.
Lebih mengejutkan, syarikat ayah pernah membuat beberapa bayaran kepada firma itu melalui invois perkhidmatan yang meragukan.
“Aku dah serahkan dokumen yang berkaitan kepada peguam untuk tindakan lanjut,” kata Rafael. “Kalau ada unsur penipuan atau ugutan, biar pihak berkuasa siasat.”
Ayahku kelihatan pucat.
“Rafael, kita boleh bincang.”
“Enam tahun lepas, Datuk tak nak bincang. Datuk nak tentukan hidup orang.”
Daniel cuba melangkah pergi, tetapi Rafael menghalangnya daripada menghampiriku.
“Jangan ganggu Isabella atau Lia lagi. Sebarang urusan selepas ni, berhubung dengan peguam.”
Aku tidak pernah melihat ayahku kehilangan kata-kata seperti hari itu.
Beberapa minggu kemudian, aku membuat laporan polis berhubung ugutan dan gambar-gambar Lia yang diambil tanpa pengetahuanku.
Rafael turut menyerahkan dokumen berkaitan kepada pihak yang berkenaan.
Siasatan mengambil masa.
Aku tidak tahu sama ada ayah atau Daniel akhirnya akan didakwa.
Tetapi buat pertama kali, aku tidak lagi membiarkan ketakutan menentukan hidupku.
Dalam tempoh yang sama, Rafael mencadangkan ujian DNA untuk melengkapkan urusan pengesahan hubungan bapa dan anak.
Aku bersetuju.
Apabila keputusan menunjukkan kebarangkalian paterniti melebihi 99.99 peratus, Rafael memegang laporan itu lama sekali.
Kemudian dia ketawa kecil sambil menangis.
“Aku tahu dia anak aku. Tapi tengok benda ni depan mata… lain rasanya.”
Aku tersenyum dalam tangisan.
“Maafkan aku, Rafael.”
Dia menggeleng perlahan.
“Aku belum boleh maafkan semuanya, Isabella. Tapi aku nak kita berhenti hidup dalam penipuan.”
Kami mula belajar menjadi ibu bapa bersama.
Rafael membantu membayar keperluan Lia, tetapi dia tidak memaksaku berhenti bekerja.
Dia juga tidak meminta kami berpindah ke rumah mewahnya.
Sebaliknya, dia datang ke apartmen kecil itu dengan pakaian biasa, membawa barang dapur dan kadangkala memasak nasi goreng yang terlalu masin.
Lia tetap memakannya.
“Sebab ayah masak dengan kasih sayang,” katanya.
Tiga bulan kemudian, pada hari lahir Lia yang keenam, Rafael mengadakan majlis kecil di sebuah taman di Shah Alam.
Tidak ada dewan mewah.
Tidak ada ratusan tetamu.
Hanya beberapa orang sahabat, Sofia yang kini sudah sihat, Nadia dan ahli keluarga terdekat yang benar-benar mengambil berat tentang kami.
Rafael menyediakan kek berbentuk arnab putih.
Ketika semua orang menyanyikan lagu hari lahir, Lia tiba-tiba menarik tanganku dan tangan Rafael.
“Mama, ayah, Lia ada satu permintaan.”
Aku tersenyum.
“Nak hadiah apa lagi, sayang?”
Lia menggeleng.
“Lia tak nak hadiah.”
Dia memandang Rafael.
“Ayah boleh janji takkan tinggalkan Mama lagi?”
Suasana menjadi sunyi.
Aku segera membelai rambutnya.
“Sayang, Mama dengan ayah masih belajar…”
“Tapi Mama selalu menangis tengok gambar ayah. Sekarang ayah dah ada, Mama dah jarang menangis.”
Aku terasa sebak.
Rafael melutut di hadapan Lia.
“Ayah janji akan sentiasa jadi ayah Lia. Apa pun yang berlaku antara ayah dengan Mama, Lia takkan kehilangan ayah lagi.”
Lia memeluknya.
Kemudian Rafael memandangku.
“Aku pun ada sesuatu nak cakap.”
Dia mengeluarkan sebuah kotak kecil dari poket.
Jantungku berdegup kencang.
Tetapi apabila kotak itu dibuka, di dalamnya bukan cincin pertunangan.
Sebaliknya, terdapat sebuah kunci lama yang sudah sedikit berkarat.
Aku terus mengenalinya.
Kunci bilik sewa kecil Rafael ketika kami masih bercinta.
“Kenapa kau masih simpan?”
Rafael tersenyum.
“Sebab dekat bilik itulah kau pernah cakap yang rumah tak perlu besar, asalkan ada orang yang kita sayang.”
Air mataku mengalir.
“Aku simpan kunci ni selama enam tahun. Dulu aku ingat aku simpan sebab tak boleh lupakan kau. Tapi sekarang aku sedar, aku simpan sebab aku tak pernah berhenti percaya pada kehidupan yang kita pernah impikan.”
Dia menutup kotak itu.
“Aku tak nak paksa kau kahwin dengan aku hanya sebab kita ada Lia. Aku nak kenal kau semula. Aku nak kita belajar percaya satu sama lain.”
Aku mengangguk sambil menangis.
“Aku pun nak begitu.”
Rafael menggenggam tanganku.
“Kalau suatu hari nanti kita berkahwin, biarlah sebab kita berdua benar-benar memilihnya.”
Setahun kemudian, kami bernikah dalam sebuah majlis sederhana.
Lia menjadi orang yang paling sibuk sepanjang majlis itu.
Dia membawa bunga, membetulkan tudungku dan berkali-kali bertanya bila kami boleh memotong kek.
Tetapi kejutan terbesar berlaku selepas majlis selesai.
Sofia menghampiriku sambil membawa sebuah sampul surat lama.
“Kak Isabella, ada sesuatu yang abang Rafael tak pernah cerita.”
Aku membuka sampul itu.
Di dalamnya terdapat resit-resit pemindahan wang daripada sebuah yayasan kebajikan kepada pusat rawatan tempat Sofia mendapatkan rawatan enam tahun lalu.
Aku mengerutkan dahi.
“Bukankah ayah saya yang bayar rawatan Sofia?”
Sofia menggeleng.
“Bukan semuanya. Yayasan tu memang bantu, tapi sebahagian besar bayaran dibuat oleh seorang penderma tanpa nama.”
Aku memandang resit terakhir.
Nama penderma itu akhirnya didedahkan selepas yayasan menutup rekod bantuan berkenaan.
Isabella Mendoza.
Aku terkedu.
“Memang saya yang bayar sebahagian… tapi duit saya tak cukup.”
Sofia tersenyum dalam tangisan.
“Betul. Kakak jual barang kemas untuk bantu saya. Tapi kakak tak tahu, abang Rafael dah dapat tahu pasal semua bayaran tu dua tahun selepas kakak hilang.”
Aku memandangnya.
“Dia tahu?”
“Dia tahu kakak tak pernah tinggalkan kami sepenuhnya. Sebab tu dia terus cari kakak. Cuma dia tak pernah jumpa.”
Aku berpaling ke arah Rafael yang sedang mendukung Lia berhampiran meja kek.
Selama ini, aku menyangka hanya aku yang menyimpan kenangan dan menanggung rasa bersalah.
Rupa-rupanya, dia juga menghabiskan bertahun-tahun mencari jawapan.
Apabila Rafael menghampiriku, aku menunjukkan surat itu.
“Kenapa kau tak pernah beritahu aku?”
Dia memandang Sofia, kemudian tersenyum kecil.
“Sebab aku tak nak kau kembali pada aku sebab rasa terhutang budi. Aku nak kau kembali sebab kau memang nak bersama aku.”
Aku menangis sambil memeluknya.
Di antara kami, Lia menyelitkan kepala kecilnya.
“Eh, jangan peluk berdua saja! Lia pun nak!”
Kami bertiga ketawa.
Enam tahun lalu, aku meninggalkan Rafael kerana menyangka cinta bermaksud mengorbankan kebahagiaan sendiri demi melindungi orang yang kita sayang.
Kini aku tahu, cinta bukan tentang membuat keputusan bagi pihak orang lain, walaupun niat kita baik.
Cinta memerlukan keberanian untuk berkata benar, kepercayaan untuk menghadapi kesusahan bersama dan kesediaan untuk memaafkan tanpa melupakan pengajaran daripada luka lama.
Rafael pernah kehilangan enam tahun kehidupan anaknya.
Aku pula kehilangan enam tahun bersama lelaki yang paling aku cintai.
Kami tidak mungkin mendapatkan semula masa yang telah berlalu.
Tetapi setiap pagi, apabila Lia berlari ke bilik kami sambil menjerit, “Mama! Ayah! Bangun, dah siang!”, aku sedar sesuatu.
Kebahagiaan tidak semestinya bermaksud kita tidak pernah kehilangan apa-apa.
Kadangkala, kebahagiaan ialah apabila kehidupan memberikan kita peluang kedua, dan kali ini, kita cukup berani untuk tidak mensia-siakannya.
Pada malam ulang tahun perkahwinan kami yang pertama, Lia memberikan sekeping lukisan kepada Rafael.
Dalam lukisan itu, terdapat tiga orang sedang berpegangan tangan di hadapan sebuah rumah kecil.
Di bahagian atas, dengan tulisan yang masih senget-senget, dia menulis satu ayat.
“Dulu Mama tunggu Ayah. Sekarang kita semua dah balik rumah.”
Rafael membaca ayat itu berulang kali.
Kemudian dia memeluk Lia erat-erat.
Dan buat pertama kali selepas bertahun-tahun, aku melihat lelaki yang pernah kehilangan segalanya itu menangis bukan kerana kesedihan.
Tetapi kerana akhirnya dia sudah menemui jalan pulang.