Aku tidak tahu berapa lama aku berdiri di sebalik dinding kedai itu. Yang aku tahu, setiap perkataan Sofia terasa seperti pisau yang menikam dadaku.
Aku mahu terus mendapatkan anakku, tetapi kakiku seolah-olah terpaku.
Ken menghulurkan pau sekali lagi.
“Kau ambillah, Sofia. Mak aku bekalkan dua biji hari ni.”
“Kalau aku ambil, kau makan apa?”
“Aku dah makan dekat kantin.”
Sofia memandangnya dengan curiga.
“Jangan tipu.”
Ken tersengih.
“Baiklah, kita bahagi dua. Puas hati?”
Aku melihat anakku tersenyum kecil buat pertama kali hari itu.
Senyuman yang sepatutnya aku lihat setiap hari sebagai seorang ayah.
Senyuman yang selama ini aku terlepas kerana terlalu sibuk mengejar wang.
Apabila mereka berpisah di persimpangan jalan, aku akhirnya memberanikan diri menghampiri Sofia.
“Sofia.”
Anakku berpaling.
Sebaik sahaja melihat wajahku, senyumannya terus hilang.
“Ayah?”
Aku cuba tersenyum, tetapi bibirku menggigil.
“Ya, sayang. Ayah balik.”
Sofia tidak berlari memelukku seperti yang aku bayangkan.
Sebaliknya, dia berundur selangkah.
“Ayah datang sebab nenek telefon?”
Aku terdiam.
“Kenapa Sofia tanya macam tu?”
Matanya mula berkaca.
“Nenek cakap ayah akan balik untuk marah Sofia.”
Aku terasa seluruh tubuhku menjadi lemah.
“Sofia, ayah cuma nak jumpa kamu.”
“Pasal Ken?”
Aku menggeleng.
“Tak. Ayah nak tahu keadaan Sofia.”
Dia memandangku lama, seolah-olah cuba memastikan aku tidak sedang mempermainkannya.
Kemudian dia bertanya sesuatu yang membuatkan aku hampir menangis.
“Ayah dah makan?”
Aku terpinga-pinga.
“Kenapa?”
“Sofia ada separuh pau. Kalau ayah lapar, kita boleh kongsi.”
Ya Tuhan.
Anakku sendiri kelaparan, tetapi perkara pertama yang difikirkannya ialah sama ada aku sudah makan.
Aku terus memeluknya.
Pada mulanya, tubuh Sofia kaku.
Namun beberapa saat kemudian, aku merasakan tangannya perlahan-lahan memegang belakang bajuku.
“Ayah…”
Suaranya pecah.
“Sofia tak buat salah apa-apa dengan Ken. Dia cuma kawan sekolah.”
“Ayah tahu.”
“Sofia tak pernah minta duit beli telefon mahal.”
“Ayah tahu, sayang.”
“Sofia pun tak pernah beli kasut baru…”
Aku tidak mampu menahan air mata lagi.
“Maafkan ayah.”
Sofia mula menangis teresak-esak.
“Ayah percaya Sofia ke?”
Aku memeluknya lebih erat.
“Mulai hari ni, ayah akan dengar sendiri apa yang Sofia nak cakap. Ayah janji.”
Petang itu, aku membawa Sofia makan di sebuah restoran berhampiran Terminal 1 Seremban.
Aku memesankan nasi ayam, sup dan jus tembikai untuknya.
Tetapi apabila makanan tiba, Sofia hanya mengambil beberapa suap sebelum berhenti.
“Kenapa tak makan, sayang?”
Dia memandang pinggannya.
“Boleh bungkus selebihnya?”
“Boleh. Tapi Sofia tak suka ke?”
“Suka.”
“Habis tu?”
Dia tersenyum malu.
“Sofia nak simpan untuk esok. Rugi kalau habiskan sekarang.”
Aku menundukkan kepala.
Aku pernah membelanjakan RM800 untuk makan malam bersama rakan sekerja tanpa berfikir panjang.
Tetapi anakku sendiri menganggap sepinggan nasi ayam sebagai makanan yang perlu dijimatkan untuk dua hari.
Aku memesan satu lagi hidangan untuk dibungkus.
Kemudian aku meminta Sofia menceritakan semuanya.
Pada mulanya, dia enggan.
Dia takut nenek akan mengetahui perbualan kami.
Namun apabila aku meyakinkannya bahawa dia tidak perlu kembali ke rumah nenek, barulah Sofia mula membuka mulut.
Rupa-rupanya, masalah bermula tidak lama selepas aku meninggalkannya di Seremban.
Pak Cik Arman, adik bongsu ibuku, sering datang meminta wang.
Pada mulanya, alasannya untuk membayar hutang perniagaan.
Kemudian dia mahu membeli sebuah kereta.
Selepas itu, dia memerlukan modal membuka kedai aksesori telefon.
Setiap kali aku menghantar wang untuk Sofia, ibu akan menyerahkan sebahagian besarnya kepada Arman.
“Pak Cik Arman cakap dia akan pulangkan bila bisnes dah untung,” cerita Sofia.
“Tapi dia tak pernah pulangkan?”
Sofia menggeleng.
“Kalau Sofia tanya, nenek marah.”
Aku menggenggam tangan di bawah meja.
“Berapa banyak nenek bagi Sofia setiap bulan?”
“Kadang-kadang RM100. Kadang-kadang RM50.”
Aku memandangnya tidak percaya.
“Untuk makan, sekolah dan semuanya?”
Sofia mengangguk.
“Tapi Sofia dapat bantuan makanan daripada sekolah. Cikgu pun selalu tolong.”
“Kenapa ayah tak tahu?”
Dia menunduk.
“Nenek simpan telefon lama Sofia. Dia cakap ayah tak suka diganggu. Kalau Sofia nak telefon ayah, nenek mesti ada sekali.”
Aku teringat semua panggilan video kami.
Sofia sentiasa duduk di ruang tamu.
Ibu pula berada tidak jauh daripadanya.
Setiap kali aku bertanya sama ada dia perlukan apa-apa, Sofia hanya menjawab tidak.
Aku fikir dia merajuk.
Rupa-rupanya dia takut.
“Tahun lepas, Sofia dengar nenek dengan Pak Cik Arman bergaduh,” sambungnya.
“Pasal apa?”
“Pak Cik Arman nak duit lagi. Nenek cakap duit ayah dah tak cukup sebab Sofia makin besar.”
Aku menahan nafas.
“Jadi?”
“Nenek suruh Sofia keluar.”
Aku terasa seperti seluruh dunia berhenti berputar.
“Dia halau Sofia?”
Sofia cepat-cepat menggeleng.
“Nenek cakap Sofia dah besar, kena belajar berdikari. Dia carikan bilik sewa dekat sekolah. Mula-mula nenek bayar sewa, tapi lepas tiga bulan dia berhenti.”
“Macam mana Sofia bayar?”
“Sofia kerja hujung minggu dekat kedai dobi. Kadang-kadang tolong kakak yang sewa rumah sama.”
Aku memandang tangan anakku.
Kulit di sekitar jarinya kasar dan terdapat beberapa kesan luka kecil.
“Berapa sewa bilik?”
“RM350 sebulan. Tapi Sofia kongsi dengan Kak Mira, jadi Sofia bayar RM175.”
“Umur Kak Mira berapa?”
“Dua puluh enam. Dia kerja jururawat. Dia baik, ayah. Kalau Sofia sakit, dia yang jaga.”
Aku memejamkan mata.
Seorang wanita yang langsung tidak mempunyai pertalian darah dengan anakku sanggup menjaganya ketika sakit.
Sedangkan aku, ayah kandungnya, tidak tahu dia tinggal di mana.
“Kenapa Sofia tak beritahu cikgu semuanya?”
“Sofia takut nenek kena tangkap polis.”
Aku memandangnya.
“Kenapa?”
Sofia mengesat air mata.
“Sebab nenek tetap nenek Sofia. Dulu masa mak meninggal, nenek yang peluk Sofia setiap malam.”
Kata-kata itu membuatkan kemarahanku bercampur dengan kesedihan.
Sofia bukan tidak tahu dirinya diperlakukan dengan kejam.
Dia cuma masih menyayangi orang yang menyakitinya.
Malam itu, aku tidak terus pergi menemui ibu.
Aku membawa Sofia ke sebuah hotel dan menempah dua bilik yang bersambung.
Sebelum tidur, aku membelikannya pakaian bersih, barang keperluan dan sebuah telefon baharu.
Aku sendiri memasukkan nomborku.
“Ini nombor ayah. Sofia boleh telefon bila-bila masa.”
Dia memandang telefon itu lama.
“Walaupun ayah tengah kerja?”
“Walaupun ayah tengah kerja.”
“Kalau tengah malam?”
“Kalau tengah malam pun.”
Dia tersenyum kecil.
Kemudian dia memelukku.
“Ayah jangan hilang lagi, ya?”
Aku mengangguk sambil menahan tangis.
“Ayah takkan tinggalkan Sofia macam dulu lagi.”
Keesokan paginya, aku pergi ke bank untuk mendapatkan penyata transaksi lima tahun lalu.
Aku mengira satu demi satu.
RM2,500 setiap bulan selama enam puluh bulan.
Jumlah asasnya sahaja sudah RM150,000.
Apabila dicampur wang tambahan untuk yuran, pakaian, rawatan, komputer riba dan hari lahir, jumlah keseluruhannya mencecah RM218,600.
Lebih dua ratus ribu ringgit.
Aku menatap angka itu dengan tangan menggigil.
Kemudian aku teringat sesuatu.
Tiga bulan lalu, Arman memuat naik gambar sebuah Honda Civic baharu di Facebook.
Dia turut menunjukkan gambar percutian keluarganya di Langkawi.
Isterinya memakai beg tangan berjenama.
Anak lelakinya pula baru mendapat telefon pintar mahal.
Ketika itu, aku turut mengucapkan tahniah.
Aku menyangka perniagaan Arman akhirnya berjaya.
Sekarang aku mula faham dari mana datangnya kemewahan itu.
Namun aku tidak mahu bertindak hanya berdasarkan kemarahan.
Aku menghubungi seorang peguam yang pernah menguruskan dokumen hartanah syarikatku.
Selepas mendengar ceritaku, dia menasihatkan supaya aku mengumpulkan bukti dan membuat laporan kepada pihak berkuasa berkaitan pengabaian kebajikan Sofia.
Aku turut menghubungi Puan Villanueva dan guru kaunseling sekolah.
Mereka bersetuju membantu menyediakan rekod kehadiran, bantuan kewangan dan laporan kebajikan yang berkaitan.
Petang itu, aku pergi ke rumah ibu.
Kereta Arman sudah berada di halaman.
Dari luar, aku terdengar suara ketawa.
Apabila aku masuk, ibu sedang duduk di sofa bersama Arman dan isterinya, Farah.
Di atas meja terdapat beberapa beg membeli-belah.
“Rafael!”
Ibu bangun dengan wajah terkejut.
“Kau balik kenapa tak beritahu mak?”
Aku tidak menjawab.
Sebaliknya, aku meletakkan satu sampul berisi salinan penyata bank di atas meja.
“Mak, Sofia tinggal dekat mana sekarang?”
Wajah ibu berubah sedikit.
“Dia dekat rumah kawan. Budak tu memang susah nak duduk rumah.”
“Rumah kawan atau bilik sewa?”
Arman yang sedang minum kopi terus berhenti.
Ibu mengerutkan dahi.
“Siapa yang beritahu kau?”
“Jawab soalan saya, mak.”
“Rafael, jangan kurang ajar dengan mak sendiri.”
Aku menarik kerusi dan duduk.
“Selama lima tahun saya hantar RM218,600. Saya nak tahu duit tu pergi mana.”
Suasana terus sunyi.
Arman meletakkan cawannya.
“Abang, duit tu untuk belanja Sofia. Mestilah habis.”
Aku memandangnya.
“Kalau habis untuk Sofia, kenapa dia kena kerja dekat kedai dobi untuk bayar sewa?”
Farah terus memandang suaminya.
“Kerja dobi?”
Arman menjelingnya supaya diam.
Ibu mula meninggikan suara.
“Sofia tu memang suka reka cerita! Kau jangan percaya sangat!”
Aku mengeluarkan beberapa keping gambar.
Gambar kasut Sofia yang koyak.
Gambar bilik sewanya.
Gambar buku sekolah yang digunakan berulang kali sehingga kulitnya hampir tertanggal.
Kemudian aku menunjukkan surat bantuan kewangan sekolah.
“Mak tahu Sofia dapat biasiswa?”
Ibu terdiam.
“Mak tahu dia antara pelajar terbaik?”
Tiada jawapan.
“Mak tahu dia bahagi sebiji roti untuk makan tengah hari dengan makan malam?”
Wajah ibu berubah pucat.
Aku menahan air mata.
“Saya bukan tanya kenapa mak tak belikan Sofia barang mahal. Saya tanya kenapa cucu mak sampai kelaparan.”
Arman tiba-tiba bangun.
“Abang Rafael, jangan nak salahkan semua orang! Sofia tu memang degil. Dia sendiri yang nak keluar rumah!”
Aku berpaling kepadanya.
“Kalau dia degil, kenapa kau ambil duit dia?”
Arman terdiam.
“Aku tak ambil duit siapa-siapa.”
Aku mengeluarkan telefon.
“Saya dah jumpa Sofia. Saya tahu mak yang serahkan duit kepada kau.”
Dia ketawa sinis.
“Budak lima belas tahun tu cakap apa pun abang percaya?”
Aku memandangnya tepat.
“Ya. Kali ni saya percaya anak saya.”
Ibu tiba-tiba menangis.
“Rafael, mak cuma nak tolong adik kau. Arman susah masa tu. Dia ada keluarga nak tanggung.”
Aku terasa darah naik ke kepala.
“Jadi Sofia tak ada keluarga?”
“Mak ingat duit yang kau hantar banyak. Sofia bukannya perlukan semuanya.”
“Dia perlukan makanan, mak!”
Suaraku bergema di ruang tamu.
“Dia perlukan tempat tinggal yang selamat. Dia perlukan kasut sekolah. Dia perlukan seorang dewasa yang jaga dia!”
Ibu menangis semakin kuat.
“Mak tak sangka sampai jadi macam ni.”
Aku menggeleng perlahan.
“Mak tahu dia tinggal dekat bilik sewa. Mak tahu dia tak cukup makan. Tapi mak tetap telefon saya setiap bulan minta duit tambahan.”
Arman cuba mencelah.
“Abang, kita bincang elok-elok. Aku boleh bayar balik sikit-sikit.”
Aku memandangnya.
“Berapa banyak yang kau ambil?”
Dia diam.
“Arman, berapa?”
Akhirnya Farah bersuara.
“Bang, sebenarnya duit apa ni?”
Arman memandang isterinya dengan marah.
“Awak diam!”
Tetapi Farah tidak berganjak.
“Kereta kita, deposit rumah, duit buka kedai… semua tu daripada duit Sofia ke?”
Wajah Arman berubah.
Aku memandang Farah.
“Akak tak tahu?”
Dia menggeleng dengan mata berkaca.
“Arman cakap dia dapat pampasan daripada bekas rakan kongsi.”
Ibu terus menunduk.
Pada saat itulah aku sedar penipuan itu jauh lebih besar daripada yang aku sangka.
Farah bangun dan mengambil beg tangannya.
“Kalau betul duit tu hak budak yang sampai tak cukup makan, saya tak nak satu sen pun.”
Arman cuba memegang lengannya.
Tetapi Farah menepis.
“Anak kita makan sedap setiap hari, Arman. Anak orang lain kelaparan sebab kita?”
Dia terus keluar.
Aku meninggalkan rumah itu selepas memberitahu ibu bahawa aku akan mendapatkan nasihat undang-undang dan membuat laporan rasmi.
Aku tidak mahu Sofia terus menjadi mangsa hanya kerana kami mempunyai pertalian darah.
Dalam beberapa minggu berikutnya, banyak perkara terbongkar.
Melalui dokumen yang akhirnya diserahkan ibu dan Arman selepas peguamku menghubungi mereka, kami mendapati sebahagian besar wang yang dihantar untuk Sofia telah digunakan bagi menampung hutang perniagaan Arman, bayaran kereta dan perbelanjaan keluarganya.
Ibu juga mengaku sengaja memberikan nombor telefon yang salah kepada sekolah.
Dia takut pihak sekolah menghubungiku dan menceritakan keadaan sebenar Sofia.
Lebih menyakitkan, ibu mengaku pernah memadam mesej yang Sofia tulis kepadaku menggunakan telefonnya.
Ada satu mesej yang masih tersimpan dalam sandaran aplikasi.
Mesej itu ditulis dua tahun lalu.
“Ayah, Sofia rindu ayah. Sofia tak perlukan duit banyak. Sofia cuma nak ayah balik masa hari jadi Sofia tahun ni. Kalau ayah tak sibuk, boleh tak ayah datang?”
Mesej itu tidak pernah sampai kepadaku.
Aku membacanya berkali-kali sehingga skrin telefon menjadi kabur kerana air mata.
Selama ini, aku menyangka Sofia tidak mahu bercakap denganku.
Rupa-rupanya, dia sudah lama cuba mencariku.
Aku membuat laporan kepada pihak polis dan mendapatkan bantuan Jabatan Kebajikan Masyarakat bagi memastikan keselamatan serta kebajikan Sofia terjamin. Peguamku turut membantu menuntut semula wang yang telah disalahgunakan.
Proses itu tidak mudah.
Ibu berkali-kali menelefon meminta aku menarik balik laporan.
Arman pula berjanji mahu menjual keretanya.
Namun aku sudah membuat keputusan.
Aku tidak akan membiarkan rasa bersalah terhadap keluarga mengatasi tanggungjawabku sebagai seorang ayah.
Beberapa minggu kemudian, aku memohon pertukaran tempat kerja ke projek berhampiran Seremban.
Gajiku sedikit berkurang.
Tetapi buat pertama kali selepas bertahun-tahun, aku tidak peduli.
Aku menyewa sebuah rumah teres kecil tidak jauh dari sekolah Sofia.
Rumah itu tidak mewah.
Cuma ada tiga bilik, ruang tamu sederhana dan dapur kecil.
Tetapi pada malam pertama kami tinggal di situ, Sofia berjalan mengelilingi rumah dengan wajah yang sukar digambarkan.
Dia membuka pintu biliknya.
Di dalamnya terdapat sebuah katil, meja belajar, almari pakaian dan komputer riba yang benar-benar dibeli untuknya.
Dia menyentuh meja itu perlahan-lahan.
“Semua ni untuk Sofia?”
Aku tersenyum.
“Ya.”
“Tak perlu kongsi dengan orang lain?”
“Tak perlu.”
“Kalau Sofia nak belajar sampai malam, boleh?”
“Boleh.”
Dia berpaling memandangku.
“Kalau Sofia lapar tengah malam?”
Aku terasa dada kembali sebak.
“Ada makanan dekat dapur. Sofia boleh makan bila-bila masa.”
Dia diam seketika.
Kemudian dia bertanya dengan suara perlahan.
“Ayah… kalau Sofia makan banyak, ayah marah tak?”
Aku terus memeluknya.
“Tak, sayang. Dalam rumah ni, Sofia tak perlu takut lapar lagi.”
Malam itu, aku memasak nasi goreng untuk kami berdua.
Sofia makan dua pinggan.
Kemudian dia membantu membasuh pinggan sambil bercerita tentang sekolah, guru dan cita-citanya.
Rupa-rupanya, dia mahu menjadi doktor.
“Bukan sebab nak kaya,” katanya.
“Habis tu sebab apa?”
Dia tersenyum.
“Sebab masa Sofia demam dulu, Kak Mira yang jaga. Sofia nak jadi macam dia. Nak tolong orang yang tak ada sesiapa.”
Aku memandang anakku dengan perasaan yang sukar diungkapkan.
Lima tahun hidup dalam kesusahan tidak menjadikannya seorang yang kejam.
Sebaliknya, dia masih mahu membantu orang lain.
Beberapa bulan berlalu.
Sofia mula kembali ceria.
Berat badannya bertambah.
Dia menyertai kelab sains sekolah dan mendapat keputusan cemerlang dalam peperiksaan akhir tahun.
Ken masih menjadi kawan baiknya.
Aku juga berkenalan dengan ibu Ken, seorang peniaga kecil yang selama ini sering membekalkan makanan tambahan untuk Sofia.
Aku berterima kasih kepadanya.
Tetapi wanita itu hanya tersenyum.
“Encik Rafael, saya pun ada anak. Kalau anak saya lapar, saya harap ada orang sudi tolong juga.”
Kata-katanya membuatkan aku sedar bahawa kebaikan tidak semestinya datang daripada orang yang mempunyai hubungan darah.
Suatu petang, Sofia pulang dari sekolah sambil membawa sebuah sampul surat.
“Ayah, ada orang bagi ni.”
Aku mengambilnya.
Di bahagian hadapan tertulis namaku.
Tulisan tangan ibu.
Aku membuka sampul itu dengan perasaan berat.
Di dalamnya terdapat sekeping surat dan resit pemindahan wang RM8,000.
Ibu menulis bahawa Arman telah menjual beberapa barang peribadinya untuk memulangkan sebahagian wang.
Dia juga meminta maaf.
Namun pada penghujung surat, terdapat satu ayat yang membuatkan aku terdiam.
“Mak tahu mak dah rosakkan kepercayaan kau. Mak tak minta kau maafkan mak sekarang. Mak cuma harap suatu hari nanti Sofia tak lagi takut apabila mendengar nama neneknya.”
Aku melipat surat itu.
Sofia memandangku.
“Nenek minta maaf?”
Aku mengangguk.
“Ya.”
“Dia nak jumpa Sofia?”
“Dia ada cakap begitu.”
Sofia terdiam lama.
Kemudian dia bertanya.
“Ayah marah kalau Sofia belum nak jumpa nenek?”
Aku menggeleng.
“Tak. Sofia tak perlu paksa diri. Bila Sofia dah bersedia, kita bincang.”
Dia menghela nafas lega.
Aku tidak tahu sama ada hubungan kami dengan ibu akan pulih sepenuhnya.
Tetapi aku tahu satu perkara.
Kemaafan tidak boleh dipaksa hanya kerana seseorang itu ahli keluarga.
Dan kepercayaan yang musnah tidak boleh dibeli semula dengan wang.
Pada hari lahir Sofia yang keenam belas, aku mengambil cuti sehari.
Aku membawanya ke sebuah kedai buku besar di Kuala Lumpur.
Dia memilih beberapa novel, buku rujukan Biologi dan sebuah diari berwarna biru.
Kemudian kami makan malam di restoran kegemarannya.
Ketika kek hari lahir dihidangkan, aku mengeluarkan sebuah kotak kecil.
Di dalamnya terdapat rantai perak dengan loket berbentuk hati.
Itu hadiah yang pernah dibeli Melissa sebelum meninggal dunia.
Aku menyimpannya selama bertahun-tahun kerana takut kehilangannya.
“Sebenarnya mak kamu nak bagi rantai ni masa Sofia umur sepuluh tahun,” kataku.
Sofia memegang loket itu dengan tangan menggigil.
“Mak beli untuk Sofia?”
Aku mengangguk.
“Dia pesan supaya ayah bagi bila Sofia dah cukup besar untuk jaga barang berharga.”
Sofia tersenyum sambil menangis.
Kemudian dia membuka diari birunya.
“Ayah, Sofia pun ada hadiah.”
Aku terkejut.
“Untuk ayah?”
Dia mengangguk lalu menghulurkan sekeping kertas yang dilipat kemas.
Aku membukanya.
Di atas kertas itu terdapat satu senarai ringkas.
Hari Isnin, makan malam dengan ayah.
Hari Selasa, tengok televisyen sama-sama.
Hari Rabu, ayah ajar Matematik.
Hari Khamis, jalan petang.
Hari Jumaat, masak bersama.
Hari Sabtu, pergi pasar.
Hari Ahad, sarapan tanpa telefon.
Aku membaca senarai itu sambil tersenyum.
“Ini jadual untuk ayah?”
Sofia mengangguk.
“Ayah selalu cakap nak ganti semua duit yang orang ambil daripada Sofia.”
Aku terdiam.
“Tapi Sofia tak nak ayah kerja lebih masa semata-mata nak ganti duit tu.”
Dia memandangku dengan mata yang jernih.
“Sofia cuma nak ayah ada dekat rumah.”
Air mataku jatuh ke atas kertas.
“Ayah dah ada, sayang.”
Sofia menggeleng perlahan.
“Dulu ayah pun cakap macam tu.”
Aku terasa seperti ditampar oleh kenyataan itu.
Dia tidak mengatakannya dengan marah.
Dia cuma bercakap benar.
Aku menggenggam tangannya.
“Kali ni ayah akan buktikan. Bukan dengan janji. Dengan masa.”
Sofia tersenyum.
Kemudian dia menyandarkan kepala pada bahuku.
Beberapa hari selepas hari lahirnya, aku menerima satu panggilan daripada Puan Villanueva.
Beliau meminta aku datang ke sekolah kerana ada sesuatu yang perlu diserahkan.
Aku tiba pada waktu petang.
Di bilik guru, Puan Villanueva mengeluarkan sebuah fail lama.
“Encik Rafael, semasa kami mengemas rekod bantuan pelajar, kami jumpa dokumen ni.”
Aku membuka fail itu.
Di dalamnya terdapat beberapa borang permohonan bantuan kewangan yang pernah diisi Sofia.
Pada salah satu borang, terdapat ruangan bertulis sebab memohon bantuan.
Jawapan Sofia membuatkan tanganku terhenti.
“Saya mahu terus belajar kerana saya berjanji dengan arwah ibu saya bahawa suatu hari nanti saya akan menjaga ayah apabila ayah sudah tua.”
Aku menutup mulut.
Puan Villanueva menyambung perlahan.
“Sofia pernah beritahu saya, dia tak mahu berhenti sekolah walaupun terpaksa bekerja. Dia kata ayahnya bekerja sangat jauh dan dia tak mahu menambahkan beban ayah.”
Aku tidak mampu berkata apa-apa.
Guru itu kemudian menghulurkan satu lagi sampul.
“Ini sebenarnya surat yang Sofia tulis untuk pertandingan karangan dua tahun lalu. Tajuknya Orang Yang Paling Saya Rindui.”
Aku membuka surat itu.
Tulisan tangannya kecil tetapi kemas.
“Ayah saya seorang jurutera. Dia bina bangunan tinggi dan jalan raya supaya orang lain boleh sampai ke tempat yang mereka mahu pergi.”
“Saya bangga dengan ayah.”
“Tetapi kalau saya boleh minta satu perkara, saya mahu ayah bina satu jalan untuk pulang kepada saya.”
“Sebab saya masih menunggu di sini.”
Aku menangis di hadapan guru itu.
Bukan kerana wang yang hilang.
Bukan kerana pengkhianatan ibu atau Arman.
Tetapi kerana selama lima tahun, anakku tidak pernah berhenti menungguku.
Pada petang yang sama, aku pulang lebih awal.
Sofia sedang duduk di meja makan sambil menyiapkan kerja sekolah.
Apabila melihatku, dia tersenyum.
“Ayah balik awal?”
Aku meletakkan beg kerja.
“Ya. Ayah nak masak malam ni.”
“Nak masak apa?”
“Nasi goreng kegemaran Sofia.”
Dia ketawa.
“Ayah asyik masak nasi goreng.”
“Tak sedap ke?”
“Sedap. Tapi Sofia boleh ajar ayah masak spaghetti.”
Aku tersenyum.
“Baiklah, cikgu.”
Kami memasak bersama-sama.
Dapur menjadi sedikit bersepah.
Sos tertumpah.
Aku terlebih merebus pasta.
Sofia ketawa sehingga terpaksa memegang perut.
Dan ketika melihat anakku ketawa begitu, aku akhirnya memahami sesuatu yang selama ini gagal aku sedari.
Aku pernah menyangka tanggungjawab seorang ayah ialah memastikan wang sentiasa cukup.
Aku bekerja tanpa henti.
Aku menghantar ribuan ringgit.
Aku percaya orang lain akan menjaga anakku selagi aku menyediakan segala perbelanjaannya.
Tetapi wang tidak boleh menggantikan kehadiran.
Wang tidak boleh mendengar tangisan seorang anak pada waktu malam.
Wang tidak boleh memeluknya ketika dia takut.
Dan wang tidak boleh memberitahunya bahawa dia disayangi.
Aku kehilangan RM218,600 kerana terlalu mempercayai orang yang salah.
Namun perkara paling menyakitkan bukanlah jumlah itu.
Aku hampir kehilangan lima tahun terakhir zaman kanak-kanak anakku.
Masa yang tidak akan dapat dibeli semula walaupun dengan berjuta-juta ringgit.
Malam itu, selepas makan, Sofia mengeluarkan sebiji roti daripada peti sejuk.
Dia membelahnya kepada dua.
Aku terus terdiam.
Kenangan di kantin sekolah kembali menyerbu fikiranku.
Tetapi kali ini, Sofia meletakkan separuh roti di atas pingganku.
Separuh lagi di atas pinggannya.
“Ayah, makanlah.”
Aku memandangnya.
“Kenapa bahagi dua?”
Dia tersenyum.
“Dulu Sofia bahagi roti sebab takut tak cukup makan sampai malam.”
Dia mengambil tanganku.
“Sekarang Sofia bahagi sebab nak makan dengan ayah.”
Aku memeluknya sambil menangis.
Dan buat pertama kali selepas lima tahun, sebiji roti yang dibahagi dua bukan lagi lambang kelaparan.
Ia menjadi tanda bahawa kami akhirnya mempunyai sesuatu yang jauh lebih berharga daripada wang.
Sebuah keluarga.
Dan seorang ayah yang akhirnya benar-benar pulang.