“Awak ialah pereka yang lembaga pengarah syarikat kami cari sejak dua bulan lalu.”
Tanganku menggenggam gelas semakin erat.
Bianca memandang Marco, kemudian memandangku. Senyuman anggunnya perlahan-lahan mengeras.
Ibu ketawa kecil, jelas menyangka Marco sedang bergurau.
“Mungkin Encik Marco tersilap orang. Mira cuma pereka junior di sebuah firma kecil. Dia baru beberapa tahun bekerja. Bianca pula pernah belajar seni di kolej swasta terkenal.”
Marco tidak mengalihkan pandangan daripadaku.
“Awak yang menghasilkan konsep ‘Hujan di Kota’, bukan?”
Aku terdiam seketika sebelum mengangguk.
“Itu cuma projek cadangan dalaman,” jawabku. “Firma tempat saya bekerja menghantarnya untuk pertandingan reka bentuk semula Hotel Villareal di Melaka.”
“Cuma projek cadangan?”
Marco tersenyum, tetapi bukan senyuman mengejek.
“Reka bentuk itu mengalahkan lebih daripada seratus penyertaan dari Malaysia, Singapura dan Thailand. Lembaga pengarah memilihnya sebulat suara. Masalahnya, nama pereka utama tidak dinyatakan dengan jelas. Firma awak hanya meletakkan nama syarikat.”
Aku menunduk sedikit.
“Itu keputusan pengurus saya.”
Ayah akhirnya menurunkan surat khabarnya.
Bianca terus mencelah.
“Marco, mungkin pekerja bawahan cuma membantu melukis. Biasanya projek besar dibuat oleh satu pasukan. Mustahil Mira seorang yang buat semuanya.”
Marco membuka telefonnya, mencari sesuatu, kemudian menunjukkan skrin kepada kami.
Di situ terpampang lakaran ruang lobi sebuah hotel dengan struktur kayu melengkung menyerupai aliran hujan, dinding batu kapur, taman dalaman dan pencahayaan semula jadi.
Di sudut bawah lakaran terdapat satu simbol kecil berbentuk telinga beruang yang senget.
“Ada tanda ini pada setiap helaian konsep,” kata Marco. “Lembaga pengarah fikir ia logo rahsia pereka. Saya nampak simbol yang sama pada buku lakaran awak tadi.”
Semua mata tertumpu pada buku di tanganku.
Aku menutupnya perlahan-lahan.
Simbol itu memang milikku. Sejak kecil, aku melukis telinga patung beruangku pada setiap hasil kerja. Bukan sebagai logo, tetapi sebagai peringatan bahawa sesuatu yang dianggap buruk dan tidak bernilai masih boleh diselamatkan.
Marco memandangku dengan serius.
“Kenapa firma awak menyembunyikan nama awak?”
Aku belum sempat menjawab apabila Ibu mendekat dan meletakkan tangannya di bahuku, seolah-olah kami sangat rapat.
“Mira memang pemalu. Dari kecil dia begitu. Kami selalu galakkan dia supaya lebih berani menunjukkan bakat.”
Aku hampir ketawa mendengarnya.
Tangan yang sama pernah membuang buku lukisanku kerana dianggap membazir ruang. Tangan itu juga pernah merobek borang permohonanku ke kolej reka bentuk kerana yuran pendaftarannya perlu digunakan untuk kelas balet Bianca.
Marco memandang tangan Ibu di bahuku, kemudian wajahku.
Dia mungkin tidak tahu kisah sebenar, tetapi jelas dia dapat merasakan sesuatu yang tidak kena.
Puan Villareal, ibu Marco, yang sejak tadi diam, bersuara.
“Kalau begitu, Mira patut duduk bersama kita. Jangan biarkan dia berdiri membawa dulang.”
Ibu segera menarik sebuah kerusi.
“Sudah tentu. Mira, duduklah. Kenapa berdiri saja?”
Aku meletakkan dulang di atas meja lalu duduk bertentangan dengan Marco.
Bianca kelihatan semakin gelisah.
“Bukankah kita datang untuk berbincang tentang hubungan saya dan Marco?” tanyanya dengan senyuman dipaksa. “Mengapa tiba-tiba semua orang bercakap tentang kerja Mira?”
Marco memandang Bianca dengan tenang.
“Kita datang kerana ibu awak memberitahu keluarga saya bahawa awak terlibat dalam beberapa projek seni bina dan reka bentuk hotel. Katanya awak mempunyai visi kreatif yang boleh membantu perniagaan keluarga kami.”
Wajah Bianca berubah pucat.
Ibu cepat-cepat menyampuk.
“Bianca memang sangat berbakat. Dia belajar piano, balet, seni dan banyak lagi. Semua itu membentuk cita rasanya.”
“Projek mana yang pernah Bianca hasilkan?” tanya Puan Villareal.
Bianca membuka mulut, tetapi tiada suara keluar.
Aku memandang Ibu. Buat pertama kali, dia tidak mempunyai jawapan yang sudah disediakan.
Marco kemudian membuka fail nipis yang dibawanya.
“Dua minggu lalu, Puan Domingo menghantar portfolio ini kepada saya dan mengatakan ia hasil kerja Bianca.”
Dia mengeluarkan beberapa helaian gambar.
Dadaku terasa sesak.
Itu semua reka bentukku.
Konsep kafe kecil di Bangsar.
Ruang bacaan kanak-kanak di Shah Alam.
Apartmen studio mesra warga emas di Petaling Jaya.
Malah lakaran awal studio impianku juga ada di situ.
“Dari mana kamu dapat semua ini?” tanyaku.
Ibu menjawab sebelum Marco sempat bersuara.
“Jangan buat kecoh. Kita satu keluarga. Apa salahnya Bianca gunakan sedikit hasil kerja kamu? Lagipun kami yang membesarkan kamu.”
Aku memandangnya lama.
“Bukankah saya sudah membayar semua kos membesarkan saya?”
Ruang tamu terus sunyi.
Wajah Puan Villareal berubah.
“Apa maksudnya?” tanyanya.
Ibu berdiri dengan tergesa-gesa.
“Mira suka membesar-besarkan perkara kecil.”
Aku mengeluarkan telefon lalu membuka resit pemindahan wang.
“Dua hari lalu, Ibu meminta saya membayar RM2,300. Katanya itu jumlah semua perbelanjaan keluarga untuk saya sejak kecil. Selepas dibayar, hubungan keluarga kami dianggap putus.”
Ayah bangun mendadak.
“Mira, cukup!”
“Kenapa cukup?” Aku memandangnya. “Ayah duduk diam semasa Ibu memberi saya senarai harga ubat demam, kasut terpakai dan tambang bas. Ayah juga duduk diam ketika saya dihalau keluar.”
Ayah menelan air liur dan kembali diam seperti biasa.
Puan Villareal menutup fail portfolio.
“Puan Domingo, adakah semua hasil kerja ini milik Mira?”
Ibu tidak menjawab.
Bianca bangun, suaranya meninggi.
“Ya, mungkin dia melukisnya. Tapi kalau bukan kerana keluarga ini, dia takkan belajar apa-apa! Semua yang dia ada datang daripada kami.”
Aku memandangnya.
“Buku reka bentuk pertama saya dibeli dengan duit mencuci pinggan di restoran selepas sekolah. Komputer riba saya beli secara ansuran ketika bekerja sambilan. Yuran kolej dibayar dengan biasiswa dan pinjaman pendidikan. Ketika saya berjaga malam menyiapkan tugasan, kamu mengadu bunyi papan kekunci mengganggu tidur kamu.”
Bianca mengetap bibir.
“Jangan cuba berlagak seperti mangsa.”
“Aku tidak berlagak. Aku cuma berhenti menutup kebenaran untuk melindungi kamu.”
Marco menyusun semula helaian portfolio itu.
“Saya rasa pertemuan ini sudah menjawab banyak perkara.”
Bianca segera memegang lengannya.
“Marco, tunggu. Keluarga saya cuma mahu membantu saya. Saya memang bercadang belajar reka bentuk dengan lebih serius. Kita masih boleh bekerjasama.”
Marco melepaskan tangannya dengan sopan.
“Saya datang hari ini bukan untuk membuat lamaran. Saya datang kerana ibu awak berulang kali mendesak keluarga saya membincangkan pertunangan, sambil menggunakan portfolio ini untuk meyakinkan kami bahawa awak sesuai menjadi sebahagian daripada syarikat.”
Air mata mula memenuhi mata Bianca.
“Jadi selama ini awak tak pernah serius terhadap saya?”
“Saya pernah cuba mengenali awak,” jawab Marco. “Tetapi hubungan yang dibina atas penipuan tidak boleh diteruskan.”
Ibu mula panik.
“Encik Marco, jangan buat keputusan terburu-buru. Bianca cuma melakukan kesilapan kecil.”
“Mengambil hasil kerja orang lain dan mengaku sebagai milik sendiri bukan kesilapan kecil,” kata Puan Villareal. “Lebih-lebih lagi apabila orang itu adik kandungnya.”
Marco kemudian menoleh kepadaku.
“Saya minta maaf kerana portfolio awak digunakan tanpa izin. Syarikat kami akan menghubungi firma awak secara rasmi. Tetapi sebelum itu, saya perlu tahu satu perkara. Adakah awak benar-benar mahu projek ini dibina?”
Aku memandang lakaran Hotel Villareal.
Konsep itu lahir daripada kenangan hujan yang menitis melalui tingkap stor tempat aku tidur. Ketika orang lain melihat bilik lembap dan sempit, aku membayangkan ruang yang dipenuhi cahaya, bunyi air dan ketenangan.
“Ya,” jawabku. “Tetapi saya mahu nama semua pereka yang benar-benar terlibat dinyatakan. Bukan hanya nama syarikat atau orang atasan.”
Marco mengangguk.
“Itu juga yang kami mahu.”
Bianca tiba-tiba ketawa pendek, penuh kepahitan.
“Hebat. Sekarang semua orang memuja Mira. Hanya kerana beberapa lukisan.”
Aku memandangnya, dan buat pertama kali aku tidak melihat seorang kakak yang sempurna. Aku melihat seorang wanita yang sepanjang hidupnya diajar bahawa kasih sayang hanya akan diberikan jika dia sentiasa menang.
“Kamu tahu kenapa kamu benci aku?” tanyaku perlahan.
Bianca terpaku.
“Bukan kerana aku gagal. Tetapi kerana kamu takut jika aku berjaya, semua pengorbanan yang Mak buat untuk menjadikan kamu anak emas akan nampak sia-sia.”
Ibu menampar meja.
“Jangan kurang ajar!”
“Mak belanjakan RM240,000 untuk Bianca bukan kerana Mak lebih menyayanginya. Mak melabur supaya suatu hari nanti dia boleh membawa kekayaan dan status kepada keluarga. Hari ini Mak menjemput keluarga Villareal bukan untuk kebahagiaan Bianca. Mak mahu seorang menantu kaya.”
Bianca menoleh kepada Ibu.
“Betulkah?”
Ibu terdiam.
Diamnya sudah menjadi jawapan.
Bianca memandang gaunnya, kukunya, piano mahal di sudut ruang tamu dan portfolio curi di atas meja.
Wajahnya perlahan-lahan runtuh.
“Jadi semua kelas itu… semua tekanan… semua kali Mak kata saya tak boleh kalah kepada sesiapa… semuanya supaya saya boleh berkahwin dengan orang kaya?”
“Kami cuma mahu masa depan yang baik untuk kamu,” kata Ibu.
“Bukan masa depan saya. Masa depan Mak.”
Bianca menanggalkan gelang berlian yang Ibu pinjamkan kepadanya lalu meletakkannya di atas meja.
Kemudian dia masuk ke biliknya dan menghempas pintu.
Keluarga Villareal meminta diri tidak lama kemudian.
Sebelum keluar, Marco menyerahkan kad perniagaannya kepadaku.
“Hubungi saya esok. Bukan tentang perkara peribadi. Tentang projek. Kami mahu berunding terus dengan awak.”
Aku menerima kad itu.
“Terima kasih.”
Di pintu, Puan Villareal menoleh kepada Ibu.
“Nilai seorang anak bukan ditentukan oleh berapa banyak wang yang dibelanjakan untuknya. Kadangkala anak yang paling sedikit diberi itulah yang belajar mencipta sesuatu daripada kekosongan.”
Selepas mereka pergi, ruang tamu terasa lebih sempit.
Ibu memandangku dengan kebencian.
“Kamu puas hati sekarang? Kamu rosakkan masa depan kakak kamu.”
“Bukan saya yang menghantar portfolio palsu.”
“Kamu boleh saja diam!”
“Saya sudah diam selama dua puluh enam tahun.”
Ayah akhirnya bersuara.
“Mira, mungkin kita boleh lupakan perkara ini. Kamu boleh pulang semula. Bilik stor itu masih ada.”
Aku memandangnya tidak percaya.
“Bilik stor?”
Ayah kelihatan serba salah.
“Maksud Ayah, bilik kamu.”
Aku menggeleng.
“Saya sudah ada rumah.”
Aku mengambil buku lakaranku dan berjalan ke pintu.
Ibu mengejarku.
“Kalau kamu keluar sekarang, jangan kembali lagi!”
Aku berhenti tanpa menoleh.
“Mak sudah menjual hubungan kita dengan harga RM2,300. Saya cuma menghormati urus niaga itu.”
Aku keluar dan tidak kembali.
Dua bulan kemudian, firma tempatku bekerja disiasat selepas Marco menyerahkan bukti bahawa pengurusku sengaja menyembunyikan identiti pereka asal. Beberapa pekerja lain turut tampil mendedahkan perkara sama.
Aku ditawarkan kontrak sebagai perunding reka bentuk utama untuk projek Hotel Villareal.
Namun aku tidak menerimanya seorang diri.
Aku mengajak tiga rakan sekerja yang selama ini turut dipinggirkan untuk membentuk sebuah studio baharu.
Kami menamakannya Studio Senget.
Adrian ketawa ketika mendengar nama itu.
“Kenapa senget?”
Aku menunjukkan patung beruangku yang duduk di atas meja pejabat, dengan sebelah telinganya masih terkulai.
“Sebab sesuatu tak perlu sempurna untuk bernilai.”
Setahun kemudian, Hotel Villareal di Melaka dibuka.
Di tengah-tengah lobi berdiri sebuah arca beruang kecil dengan telinga senget, diperbuat daripada kayu lama yang dipulihkan. Pada plak di bawahnya tertulis:
Untuk semua yang pernah dibuang kerana dianggap tidak bernilai.
Pada malam pembukaan, aku ternampak seorang wanita berdiri sendirian berhampiran pintu.
Bianca.
Dia tidak lagi memakai gaun mewah. Rambutnya diikat ringkas dan wajahnya kelihatan letih, tetapi lebih jujur.
“Aku datang bukan untuk minta kerja,” katanya.
“Aku tak fikir begitu.”
Dia menyerahkan sebuah sampul surat.
Di dalamnya terdapat cek RM120,000.
“Apa ini?”
“Separuh daripada apa yang Mak belanjakan untuk aku. Aku jual piano, barang kemas dan beberapa barang lain. Aku tak mahu terus hidup sebagai pelaburan keluarga.”
Aku memandangnya lama.
“Apa yang kamu mahu buat selepas ini?”
Bianca menarik nafas.
“Aku mula mengajar piano di pusat komuniti. Rupa-rupanya aku suka mengajar. Bukan membuat persembahan.”
Kemudian dia mengeluarkan sesuatu dari begnya.
Sekeping nota kecil yang sudah dilipat.
Nota RM2,300 yang pernah diberikan Ibu kepadaku.
“Aku jumpa ini dalam laci Mak. Dia simpan sebagai bukti bahawa kamu berhutang kepadanya.”
Bianca mengoyakkan nota itu menjadi cebisan kecil.
“Tapi sebenarnya, kitalah yang berhutang dengan kamu. Bukan wang. Kebenaran.”
Air mataku hampir jatuh, tetapi aku menahannya.
Aku belum bersedia memaafkan semuanya. Namun untuk pertama kali, Bianca tidak datang sebagai anak emas dan aku bukan lagi anak yang dibuang.
Kami hanya dua beradik yang akhirnya sedar bahawa kami dibesarkan dalam sangkar yang berbeza.
Sebelum pulang, Bianca memelukku.
Pelukannya kekok, tetapi tulus.
Dari seberang lobi, Adrian tersenyum sambil berdiri di sebelah patung beruang bertelinga senget.
Pada saat itu aku akhirnya memahami sesuatu.
Keluargaku pernah menentukan nilaiku melalui senarai perbelanjaan, pakaian terpakai dan bil ubat.
Mereka menyangka RM2,300 ialah harga untuk membuangku.
Namun wang itu sebenarnya bukan bayaran untuk memutuskan hubungan keluarga.
Ia ialah harga kebebasanku.
Dan daripada semua pelaburan yang pernah dibuat di rumah itu, kebebasan itulah yang memberikan pulangan paling besar.