Aku tidak tahu berapa lama aku berdiri di situ
Bunyi kaca pecah masih terngiang-ngiang di telingaku, tetapi kata-kata Gabriel jauh lebih tajam menusuk fikiran.
Anak kita masih hidup.
Aku membuka pintu sepenuhnya lalu turun ke tingkat bawah dengan langkah yang terasa semakin berat. Para jiran memenuhi balkoni. Ada yang mengangkat telefon, merakam kejadian itu seperti sedang menonton babak drama.
Gabriel berdiri kaku apabila melihatku.
Lelaki yang selama lima tahun sentiasa kelihatan tenang, kemas dan sukar dibaca kini kelihatan seperti seseorang yang baru kehilangan seluruh dunianya.
“Apa yang kau cakap tadi?” tanyaku.
Dia mengangkat fail renyuk di tangannya.
“Ini rekod kelahiran seorang budak lelaki bernama Noah Iskandar.”
Darahku terasa berhenti mengalir.
“Siapa beri kau fail itu?”
“Jadi memang benar.”
“Aku tanya, siapa beri kau?”
Gabriel melangkah mendekat, tetapi dua orang pengawal bangunan segera berdiri di hadapannya.
“Aku tak datang untuk menyakiti kau, Bella.”
“Aku tak pasti tentang itu.”
Dia memandangku lama sebelum membuka fail tersebut. Di dalamnya terdapat salinan sijil kelahiran, rekod hospital dan gambar seorang kanak-kanak lelaki berusia empat tahun.
Mataku terus terpaku pada wajah kecil itu.
Rambut hitam sedikit ikal. Sepasang mata bulat yang kelihatan tenang. Lesung pipit di sebelah kiri.
Ciri-ciri yang terlalu mirip dengan Gabriel.
“Aku jumpa fail ini dalam peti simpanan mendiang ayahku,” katanya. “Namaku tercatat sebagai bapa kandung, tapi telah dipadam menggunakan dakwat hitam. Ada surat yang ditandatangani oleh doktor yang mengendalikan kelahiran Noah.”
Aku menggenggam hujung bajuku.
“Gabriel, pergi dari sini.”
“Empat tahun lalu kau beritahu aku bayi kita meninggal dunia ketika dilahirkan.”
Aku menutup mata seketika.
“Aku kata pergi.”
“Tapi dia hidup.”
“Aku tahu!”
Suara itu terlepas lebih kuat daripada yang aku sangka.
Seluruh jalan sunyi.
Gabriel tidak bergerak.
Aku menarik nafas dalam-dalam dan memandangnya tepat.
“Aku tahu Noah hidup.”
Wajahnya berubah.
Marah, kecewa dan tidak percaya bercampur menjadi satu.
“Kenapa?”
Aku tertawa kecil, tetapi tiada sedikit pun kegembiraan dalam suaraku.
“Kau betul-betul nak tahu kenapa?”
“Dia anak aku.”
“Sekarang baru kau ingat?”
“Aku tak pernah tahu!”
“Kerana keluargamu pastikan kau tak tahu!”
Aku merampas fail itu dari tangannya, lalu mengeluarkan satu surat lama yang terselit di bahagian belakang. Kertasnya sudah kekuningan, tetapi aku masih mengenali tulisan tersebut.
Surat daripada ibunya, Doña Mercedes Villanueva.
Empat tahun lalu, ketika aku mengandung tujuh bulan, wanita itu datang menemuiku di sebuah kafe di Bangsar. Dia meletakkan dua pilihan di hadapanku.
Menamatkan kandungan dan menerima wang.
Atau melahirkan bayi itu, kemudian menyerahkan hak penjagaan kepada keluarga Villanueva sebelum menghilang daripada kehidupan Gabriel.
Aku menolak kedua-duanya.
Dua minggu kemudian, kereta yang membawaku pulang dari pejabat dirempuh dari belakang. Aku dikejarkan ke hospital swasta dalam keadaan tidak sedarkan diri. Apabila terjaga, aku diberitahu bahawa bayi itu telah meninggal dunia.
Gabriel berada di luar negara ketika itu. Ayahnya menghantarnya ke Jepun kononnya untuk menguruskan krisis syarikat.
Aku menangis selama tiga hari.
Sehingga seorang jururawat bernama Puan Salmah datang secara rahsia ke bilikku.
Dia memberitahu bahawa bayiku masih hidup.
Keluarga Villanueva mahu memindahkan bayi itu ke pusat penjagaan peribadi sebelum menyediakan dokumen pengangkatan palsu. Namun Puan Salmah dan doktor yang mengendalikan kelahiranku berjaya membawa Noah keluar dengan bantuan kenalan mereka.
Aku menyembunyikannya di sebuah rumah kebajikan di Kuantan yang dikendalikan oleh mak saudara Puan Salmah.
“Aku cuba hubungi kau,” kataku. “Aku telefon nombor peribadimu. Aku hantar e-mel. Aku pergi ke rumah keluargamu. Tetapi aku dihalang. Mereka kata kau tahu semuanya dan kau sudah membuat pilihan.”
“Aku tak pernah terima apa-apa.”
“Ayahmu tunjukkan aku surat yang kononnya ditandatangani olehmu.”
Gabriel mengambil surat itu dengan tangan yang menggigil.
Wajahnya pucat.
Tandatangan di bawah surat tersebut kelihatan hampir sempurna menyerupai tandatangannya.
Surat itu menyatakan bahawa dia tidak mahu anak luar nikah merosakkan nama keluarga dan kerjayanya.
“Aku tak tulis ini.”
“Aku tahu sekarang.”
“Kenapa kau masih bekerja denganku selama lima tahun?”
Soalan itu membuatkan dadaku terasa berat.
Kerana itulah bahagian yang paling sukar untuk dijelaskan.
Selepas Noah lahir, aku meninggalkan Kuala Lumpur selama hampir setahun. Namun ketika doktor mengesahkan Noah mempunyai masalah jantung kongenital dan memerlukan rawatan berkala, aku tidak mempunyai pilihan selain kembali bekerja.
Syarikat Villanueva menawarkan gaji paling tinggi dalam industriku.
Ironinya, wang keluarga yang cuba merampas anakku itulah yang membiayai rawatannya.
Aku kembali dengan nama keluarga ibuku. Aku menukar penampilan, memendekkan rambut dan memastikan semua rekod lama terkunci.
Gabriel tidak mengenaliku pada hari pertama kami bertemu semula.
Baginya, aku hanyalah Isabella Rahman, pegawai strategi baharu yang cekap dan pendiam.
Bukan Bella Iskandar, wanita yang pernah menemaninya membina rancangan syarikat di sebuah kedai mamak ketika kami masih muda.
Kemalangan itu meninggalkan parut panjang di bahagian rahangku. Berat badanku juga turun mendadak selepas bersalin. Empat tahun dan trauma mengubah terlalu banyak perkara.
Aku pula memilih untuk tidak mengingatkannya.
Pada mulanya, aku mahu mengumpulkan bukti tentang keluarganya.
Kemudian hari bertukar bulan.
Aku melihat Gabriel bekerja sehingga lewat malam, membantah keputusan ayahnya dan cuba membersihkan syarikat daripada rasuah dalaman. Aku mula ragu-ragu sama ada dia benar-benar terlibat.
Tetapi setiap kali aku mahu berterus terang, ancaman baharu tiba.
Gambar Noah di sekolah.
Alamat pusat rawatannya.
Pesanan ringkas tanpa nama.
Sekiranya Gabriel tahu, budak itu akan hilang untuk selama-lamanya.
“Aku bertahan kerana Noah perlukan rawatan,” kataku. “Dan kerana aku mahu memastikan keluargamu tidak menemuinya.”
Gabriel mengangkat wajah.
“Di mana dia sekarang?”
Aku menggeleng.
“Aku tak akan beritahu.”
“Bella, aku ayahnya.”
“Darah tidak terus menjadikan seseorang ayah.”
“Aku boleh lindungi dia.”
“Kau tak mampu melindungi aku empat tahun lalu.”
Kata-kataku membuatkan dia terdiam.
Beberapa saat kemudian, sebuah kereta kelabu berhenti di hujung jalan.
Angela keluar bersama seorang lelaki berkaca mata yang aku kenali sebagai peguam syarikat, Farid Hakim.
Wajah Angela tegang.
“Bella, kita kena masuk sekarang.”
“Apa berlaku?”
Farid menunjukkan telefonnya. Saham Villanueva Meridian menjunam sejak awal pagi. Media menerima dokumen mengenai penyelewengan dana dan pemalsuan rekod perubatan yang dikaitkan dengan keluarga Gabriel.
Seseorang telah membocorkan semuanya.
Gabriel memandangku.
“Kau yang buat?”
“Ya.”
Sebab sebenar aku meletakkan jawatan bukan kerana pertunangannya.
Aku sudah mengumpulkan bukti selama lima tahun. Kontrak palsu, akaun luar pesisir, pembayaran kepada pegawai hospital dan rakaman suara ayah Gabriel mengarahkan seorang doktor menukar rekod kelahiran Noah.
Aku menunggu sehingga seluruh fail lengkap.
Pertunangan itu cuma berlaku pada waktu yang sama.
“Kenapa kau komen tahniah?” tanya Gabriel perlahan.
Aku menatapnya tanpa emosi.
“Kerana aku benar-benar berharap kau bahagia. Jauh daripada aku dan Noah.”
Sebelum dia sempat menjawab, beberapa kenderaan polis memasuki kawasan apartmen.
Pegawai Suruhanjaya Pencegahan Rasuah Malaysia turut hadir bersama mereka.
Namun mereka tidak datang untuk menangkap Gabriel.
Mereka datang membawa waran terhadap ayahnya, Datuk Arturo Villanueva, dan beberapa ahli lembaga syarikat.
Gabriel membaca dokumen yang ditunjukkan Farid. Kemudian dia memandangku dengan mata yang berkaca.
“Ayah aku meninggal enam bulan lalu.”
“Aku tahu.”
“Jadi siapa yang terus menghantar ancaman kepadamu?”
Aku belum sempat menjawab apabila suara seorang wanita kedengaran dari belakang.
“Aku.”
Seorang wanita anggun turun dari kereta kelabu yang baru tiba. Gaun putih yang dipakainya kelihatan sama seperti dalam gambar pertunangan.
Camille Tan.
Tunang Gabriel.
Dia berjalan ke arah kami sambil tersenyum tipis.
Gabriel kelihatan lebih terkejut daripada sesiapa pun.
“Camille?”
“Aku minta maaf,” katanya. “Aku tak rancang untuk semuanya terbongkar begini.”
Farid segera berdiri di hadapanku.
Camille mengangkat kedua-dua tangan bagi menunjukkan dia tidak bersenjata.
Kemudian dia membuka beg tangannya dan mengeluarkan sebuah alat perakam kecil.
“Ayah Gabriel bukan satu-satunya orang yang mahu budak itu hilang,” katanya. “Ibu Gabriel yang meneruskan semuanya selepas suaminya meninggal.”
Aku memandangnya tajam.
“Macam mana kau tahu?”
“Kerana aku bekerja untuknya.”
Gabriel kelihatan seolah-olah baru ditampar.
Camille bukan tunangnya kerana cinta.
Pertunangan mereka telah diatur untuk menggabungkan dua empayar perniagaan. Pada masa yang sama, Camille diarahkan mendekati Gabriel dan memastikan dia tidak pernah mengetahui kewujudan Noah.
Namun tiga bulan lalu, Camille menjumpai rakaman lama yang menunjukkan kebenaran tentang kemalangan yang menimpaku.
Dia mula menyimpan bukti.
“Aku yang letakkan fail Noah dalam peti simpanan ayahmu,” katanya kepada Gabriel. “Aku juga yang memastikan kau melihat komen Bella malam tadi.”
“Kenapa tak beritahu aku terus?”
“Kerana telefonmu dipantau. Pejabatmu dipasang alat rakaman. Semua orang di sekelilingmu dibayar oleh ibumu.”
Aku terasa bulu romaku berdiri.
Camille kemudian menyerahkan alat perakam itu kepada pihak berkuasa.
Rakaman terakhir di dalamnya mengandungi suara Doña Mercedes yang mengarahkan seseorang mencari Noah sebelum Gabriel menemuinya.
Arahan itu dibuat tiga hari lalu.
Hari aku meninggalkan syarikat.
“Di mana ibuku sekarang?” tanya Gabriel.
Camille menghela nafas.
“Dalam perjalanan ke Kuantan.”
Aku terus berpaling kepada Angela.
“Noah!”
Kami berlari ke kereta tanpa menunggu sesiapa.
Perjalanan ke Kuantan terasa seperti tidak berpenghujung. Gabriel duduk di hadapan bersama Farid, manakala aku dan Angela di belakang.
Tiada siapa bercakap.
Aku hanya berdoa dalam hati.
Apabila kami tiba di pusat jagaan itu beberapa jam kemudian, pintu pagarnya terbuka luas. Sebuah kereta mewah berwarna hitam berada di halaman.
Aku meluru masuk.
“Noah!”
Seorang kanak-kanak lelaki keluar dari ruang tamu sambil memegang kapal terbang mainan. Dia memandangku dengan wajah hairan.
“Mama?”
Aku terus memeluknya.
Tubuh kecilnya hangat dan selamat.
Air mataku akhirnya jatuh.
Di belakangnya, Doña Mercedes duduk di sofa bersama dua orang pegawai polis. Tangannya bergari.
Puan Salmah berdiri di sisi, memegang telefon dan tersenyum kepadaku.
“Dia cuba bawa Noah,” katanya. “Tapi saya sudah hubungi polis sebelum dia sampai.”
Gabriel berdiri di pintu.
Wajahnya berubah apabila melihat Noah.
Anak itu pula memandangnya lama.
Kemudian Noah bertanya kepadaku dengan suara perlahan, “Mama, siapa pak cik itu?”
Gabriel menundukkan kepala.
Aku dapat melihat air mata mengalir di pipinya, tetapi dia tidak melangkah mendekat.
Buat kali pertama, dia memahami bahawa hak menjadi seorang ayah tidak boleh dituntut hanya melalui sehelai sijil kelahiran.
Ia perlu dibina.
Sedikit demi sedikit.
Hari demi hari.
Aku mengusap rambut Noah.
“Dia seseorang yang pernah Mama kenal.”
Gabriel menerima jawapan itu tanpa membantah.
Enam bulan kemudian, Doña Mercedes dijatuhi hukuman penjara atas penculikan terancang, pemalsuan dokumen, ugutan dan cubaan mencederakan. Beberapa bekas pengarah syarikat turut didakwa.
Gabriel membatalkan pertunangannya dengan Camille, tetapi dia tidak menyalahkan wanita itu. Malah, Camille menjadi saksi utama dalam perbicaraan.
Villanueva Meridian dibubarkan dan asetnya dijual bagi membayar hutang serta pampasan kepada mangsa.
Aku pula menubuhkan sebuah yayasan rawatan jantung kanak-kanak menggunakan bahagian pampasan yang kuterima.
Gabriel tidak meminta aku kembali kepadanya.
Dia hanya meminta satu perkara.
Peluang untuk mengenali Noah.
Pada mulanya, aku membenarkan mereka bertemu sebulan sekali dengan kehadiranku. Kemudian seminggu sekali.
Gabriel tidak membawa hadiah mahal. Dia datang dengan buku cerita, bekal makanan dan kesabaran.
Suatu petang, ketika kami duduk di tepi pantai, Noah berlari ke arahnya sambil membawa layang-layang yang rosak.
“Ayah Gabriel, boleh baiki?”
Aku membeku.
Gabriel juga terdiam.
“Awak panggil saya apa?”
Noah tersenyum polos.
“Ayah Gabriel. Mama kata ayah kena dibina perlahan-lahan. Jadi Noah letak nama dulu.”
Gabriel ketawa dalam tangisan.
Dia berlutut lalu membaiki layang-layang itu dengan tangan yang menggigil.
Aku memandang laut.
Empat tahun lalu, aku fikir hidupku telah musnah pada hari seseorang memberitahuku bahawa anakku telah mati.
Kemudian aku fikir semuanya berakhir apabila lelaki yang pernah kucintai bertunang dengan wanita lain.
Rupanya, kedua-dua perkara itu bukan pengakhiran.
Ia hanyalah pintu menuju kebenaran.
Gabriel tidak kembali sebagai kekasihku.
Sekurang-kurangnya bukan pada waktu itu.
Dia kembali sebagai seorang lelaki yang belajar menanggung kesalahan keluarganya tanpa memaksa sesiapa memaafkannya.
Dan aku akhirnya memahami sesuatu.
Kadangkala, orang yang paling kuat bukanlah mereka yang mampu bertahan di tempat yang menyakitkan.
Tetapi mereka yang berani pergi, membawa kebenaran bersama mereka, lalu membina kehidupan baharu tanpa menunggu sesiapa datang menyelamatkan.
Telefonku pernah dipenuhi 417 panggilan tidak berjawab daripada Gabriel.
Namun panggilan yang paling penting datang beberapa bulan kemudian.
Bukan daripada telefon.
Tetapi daripada suara kecil Noah yang berdiri di antara kami sambil memegang layang-layangnya.
“Mama, Ayah Gabriel, cepatlah. Angin dah datang.”
Kali ini, kami berdua menjawab.