Melissa tidak tidur walaupun sepuluh kali jam di dinding berdetik melepasi tengah malam.
Setiap kali dia menutup mata, bayangan bunga krisantemum yang layu dalam masa beberapa minit kembali menghantui fikirannya. Wajah Daniel yang sentiasa tersenyum lembut kini terasa seperti topeng yang menutupi sesuatu yang jauh lebih mengerikan.
Namun Melissa tahu satu perkara.
Jika Daniel benar-benar cuba membunuhnya, dia tidak boleh bertindak terburu-buru.
Dia memerlukan bukti.
Keesokan paginya, Melissa menghubungi seorang rakan lamanya, Farah, yang bekerja sebagai ahli toksikologi di sebuah makmal swasta di Kuala Lumpur.
Tanpa menjelaskan segala-galanya melalui telefon, dia menghantar sampel baki air yang disimpan di dalam botol kaca menggunakan perkhidmatan penghantaran segera.
“Saya perlukan keputusan secepat mungkin,” katanya.
Farah hanya menjawab ringkas.
“Kalau ini melibatkan nyawa, saya akan utamakan.”
Sepanjang hari itu Daniel menghantar mesej tanpa henti.
“Dah makan ubat?”
“Jangan lupa minum teh malam nanti.”
“Saya rindu awak.”
Setiap mesej dipenuhi emoji hati.
Melissa membalas dengan kata-kata yang sama manis.
Dia tidak mahu Daniel mengesyaki apa-apa.
Pada petang hari berikutnya, Daniel pulang ke rumah.
Seperti biasa, dia membawa buah-buahan segar, sekotak kek kegemaran Melissa dan beberapa uncang teh herba.
Melissa memerhatikannya dari dapur.
Segala-galanya kelihatan begitu sempurna.
Sehinggalah Daniel berkata dengan senyuman,
“Awak nampak lebih sihat hari ini. Baguslah.”
Ayat itu kedengaran biasa.
Tetapi bagi Melissa, ia berbunyi seperti seorang pemburu yang kecewa mangsanya masih hidup.
Malam itu Daniel menawarkan diri menyediakan teh.
Melissa sengaja berkata dia mahu mandi dahulu.
Sebelum masuk ke bilik air, dia menghidupkan kamera kecil yang pernah dibelinya beberapa tahun lalu untuk memantau kucing peliharaan mereka ketika bercuti.
Kamera itu disembunyikan di atas rak buku yang menghadap terus ke dapur.
Sepuluh minit kemudian dia keluar.
Daniel sedang menuangkan teh ke dalam dua cawan.
Satu untuk dirinya.
Satu lagi untuk Melissa.
Dia mengangkat cawan sendiri dan terus meminumnya.
Melissa turut mengangkat cawannya.
Tetapi ketika Daniel menoleh mengambil gula, Melissa dengan pantas menukar kedua-dua cawan itu.
Apabila Daniel kembali duduk, dia tanpa ragu-ragu menyambung minum daripada cawan yang sebenarnya disediakan untuk Melissa.
Melissa menahan nafas.
Lima belas minit berlalu.
Tiada apa-apa berlaku.
Daniel masih sihat.
Melissa mula tertanya-tanya sama ada dia terlalu paranoid.
Namun ketika Daniel masuk ke bilik mandi, Melissa segera membuka rakaman kamera.
Tangannya mula menggigil.
Rakaman jelas menunjukkan Daniel mengeluarkan botol kecil berwarna coklat dari dalam poket seluar.
Dia menitiskan beberapa titis cecair ke dalam satu cawan sahaja.
Kemudian dia mengacau perlahan-lahan.
Selepas itu, apabila Melissa keluar dari bilik air, Daniel menyangka cawan itu masih berada di tempat asal.
Dia sendiri telah meminum cecair yang dicampurkannya.
Beberapa jam kemudian Daniel mengadu sakit perut yang kuat.
Melissa berpura-pura panik lalu membawanya ke hospital.
Doktor memeriksa tetapi tidak menemui apa-apa yang serius.
Daniel pulih selepas menerima rawatan sokongan.
Melissa akhirnya memahami.
Racun itu bukan bertindak serta-merta.
Ia direka untuk merosakkan tubuh sedikit demi sedikit.
Sama seperti penyakit misteri yang dialaminya selama berbulan-bulan.
Keesokan paginya Farah menghubungi.
Suaranya kedengaran serius.
“Melissa… sampel air itu mengandungi logam berat dalam kepekatan yang sangat tinggi.”
“Apa maksudnya?”
“Ia cukup untuk menyebabkan kerosakan organ secara perlahan. Simptomnya termasuk pening, muntah, rasa logam dalam mulut dan keletihan kronik.”
Melissa terduduk.
Semua simptom yang disebut Farah ialah apa yang dialaminya selama tujuh bulan.
Farah menyambung.
“Kalau seseorang mengambilnya sedikit demi sedikit setiap hari, kematiannya boleh kelihatan seperti kegagalan organ akibat penyakit.”
Melissa memejam mata.
Air matanya akhirnya mengalir.
Bukan kerana takut.
Tetapi kerana lelaki yang paling dipercayainya selama lapan tahun sanggup merancang kematiannya dengan begitu teliti.
Dia segera membuat laporan polis.
Namun pegawai penyiasat menjelaskan bahawa rakaman kamera dan keputusan makmal sahaja belum cukup membuktikan cubaan membunuh.
Mereka memerlukan motif yang lebih kukuh dan pengakuan atau bukti tambahan.
Melissa bersetuju membantu.
Satu operasi dirancang.
Selama seminggu berikutnya Melissa terus berpura-pura semakin uzur.
Dia berjalan perlahan.
Wajahnya disolek supaya kelihatan pucat.
Daniel kelihatan semakin yakin.
Pada suatu malam dia berkata,
“Saya dah buat temu janji dengan pakar. Tapi kalau penyakit awak semakin teruk, kita mungkin kena reda.”
Melissa hampir tidak mampu mengawal emosinya.
Dia hanya mengangguk sambil berpura-pura menangis.
Dua hari kemudian Daniel menerima panggilan daripada Bianca.
Melissa sengaja meninggalkan telefon Daniel di ruang tamu ketika dia sedang mandi.
Telefon itu berdering menggunakan pembesar suara kereta yang masih bersambung melalui Bluetooth.
Suara Bianca jelas kedengaran.
“Bila semuanya nak selesai? Saya dah tak sabar lagi.”
Daniel menjawab perlahan.
“Sabar. Doktor sendiri tak tahu apa penyakit dia.”
“Tapi kalau dia masih hidup berbulan-bulan lagi macam mana?”
“Aku akan tambah dos.”
Melissa yang sedang berdiri di dapur terasa seluruh badannya menjadi sejuk.
Polis yang sedang memantau dari luar rumah turut merakam keseluruhan perbualan itu.
Malam berikutnya, Daniel sekali lagi menyediakan segelas jus untuk Melissa.
Sebaik sahaja dia menuang beberapa titis cecair ke dalam gelas itu, lampu rumah tiba-tiba menyala terang.
Beberapa orang anggota polis masuk melalui pintu hadapan.
“Encik Daniel, sila letakkan botol itu.”
Wajah Daniel terus berubah pucat.
Dia cuba melarikan diri melalui pintu belakang tetapi berjaya ditahan.
Botol kecil di tangannya dirampas.
Hasil ujian forensik kemudian mengesahkan kandungannya sama seperti bahan yang ditemui di dalam sampel air Melissa.
Ketika disoal siasat, Daniel pada mulanya menafikan semuanya.
Namun polis kemudian menunjukkan rakaman kamera dapur.
Rakaman panggilan bersama Bianca.
Keputusan makmal.
Rekod polisi insurans.
Dan transaksi bank yang menunjukkan Bianca telah menerima beberapa pemindahan wang daripada Daniel.
Akhirnya Daniel tunduk.
Dia mengaku sudah menjalin hubungan dengan Bianca hampir tiga tahun.
Mereka merancang untuk berpindah ke luar negara selepas memperoleh wang insurans.
Daniel percaya jika Melissa mati akibat penyakit yang sukar dikesan, tiada siapa akan mengesyakinya.
Tetapi perkara yang paling mengejutkan Melissa bukanlah pengakuan itu.
Sebaliknya ialah apa yang berlaku beberapa hari kemudian.
Pak Ernesto datang melawatnya.
Melissa memeluk lelaki tua itu sambil menangis.
“Kalau pak cik tak tegur saya hari itu, saya mungkin dah tak ada.”
Pak Ernesto hanya tersenyum.
Kemudian dia mengeluarkan sekeping gambar lama yang sudah pudar.
Di dalam gambar itu terdapat seorang wanita muda sedang tersenyum di sebelah seorang lelaki muda.
“Itu anak perempuan saya.”
Melissa memandang wajah wanita tersebut.
Jantungnya berdegup kencang.
Wajah wanita itu hampir sama dengannya.
“Isteri anak saya meninggal dua belas tahun lalu kerana diracun perlahan-lahan oleh suaminya sendiri.”
Melissa terdiam.
“Ketika itu saya juga memberi amaran kepada anak saya. Tapi dia terlalu percaya kepada suaminya.”
Air mata Pak Ernesto jatuh buat kali pertama.
“Saya gagal menyelamatkan anak saya. Sejak hari itu, setiap kali saya nampak sesuatu yang mencurigakan, saya takkan diam lagi.”
Melissa memegang tangan lelaki tua itu erat.
Buat pertama kali selepas sekian lama, dia menangis bukan kerana ketakutan, tetapi kerana bersyukur masih diberi peluang untuk hidup.
Beberapa bulan kemudian Daniel dijatuhi hukuman penjara yang panjang, manakala Bianca turut disabitkan kerana bersubahat merancang pembunuhan.
Melissa membatalkan polisi insurans tersebut dan memulakan hidup baharu.
Dia sering mengunjungi terminal bas itu untuk membawa makanan kepada Pak Ernesto.
Di sudut ruang menunggu, terdapat sebuah pasu krisantemum yang baharu.
Bunga-bunganya sentiasa mekar.
Setiap kali Melissa memandang bunga itu, dia teringat bahawa hidupnya pernah diselamatkan oleh seorang pekerja pembersihan yang tidak dikenali.
Ramai orang percaya wira mesti memakai sut mahal, berpangkat tinggi atau memiliki kuasa luar biasa.
Tetapi Melissa belajar bahawa kadangkala, wira sebenar hanya memakai uniform oren yang lusuh, memegang sebatang penyapu, dan mempunyai keberanian untuk berbisik satu ayat yang mengubah seluruh kehidupan seseorang.
“Jangan minum air itu.”