Puan Matilda memandang saya dengan senyuman sinis, seolah-olah menikmati setiap titisan air mata yang mengalir di pipi saya.
“Baru sekarang kamu nak tanya di mana anak kamu? Bukankah tugas seorang ibu menjaga anak sendiri? Kalau beginilah caranya kamu membesarkan Mateo, lebih baik mahkamah serahkan dia kepada saya.”
Seluruh restoran menjadi sunyi. Para pelanggan yang tadi sedang menikmati hidangan mula memandang ke arah kami. Ada yang mengeluarkan telefon bimbit untuk merakam kejadian itu.
“Saya tak pernah tinggalkan Mateo sesuka hati! Saya cuma keluar sekejap sebab menerima mesej daripada puan!” suara saya bergetar.
“Mesej? Jangan cuba mereka cerita.”
“Saya masih ada mesej itu!”
Saya segera mengeluarkan telefon, tetapi wajah saya terus berubah pucat.
Mesej yang saya terima sudah tiada.
Saya menekan-nekan skrin berkali-kali.
Mustahil.
Beberapa minit tadi mesej itu masih ada.
“Mana buktinya?” Puan Matilda ketawa kecil. “Semua orang dengar sendiri. Dia sanggup mereka cerita selepas kehilangan anak.”
Pengurus restoran cuba menenangkan keadaan.
“Puan, kami sedang mencari bayi itu. Tolong jangan ganggu operasi restoran.”
“Operasi?” bentaknya. “Ada seorang bayi hilang di restoran ini! Kamu semua patut bertanggungjawab!”
Keadaan semakin huru-hara.
Beberapa pelanggan mula bangun daripada tempat duduk mereka. Ada yang berbisik sesama sendiri, ada yang memandang saya dengan penuh rasa jijik.
“Kasihan bayi itu.”
“Macam mana seorang ibu boleh tinggalkan anak sekecil itu?”
“Tak layak langsung jadi ibu.”
Setiap kata-kata itu terasa seperti menikam hati saya.
Saya sudah kehilangan suami.
Saya tidak sanggup kehilangan anak pula.
Dengan tangan yang menggigil, saya memegang lengan Puan Matilda.
“Tolonglah… kalau puan tahu di mana Mateo, beritahu saya.”
Dia menepis tangan saya dengan kasar.
“Jangan sentuh saya.”
Kemudian dia berpaling kepada semua orang.
“Inilah perempuan yang menyebabkan anak saya meninggal dunia. Sekarang cucu saya pula jadi mangsa.”
Saya tergamam.
“Itu tidak benar!”
“Semenjak Luis berkahwin dengan dia, hidup anak saya tak pernah tenang. Akhirnya dia mati dalam kemalangan. Sekarang cucu saya pula hilang kerana kecuaian perempuan ini.”
Suasana menjadi semakin tegang.
Pengurus memandang saya dengan simpati, tetapi dia juga berada dalam keadaan sukar.
Malam itu ialah malam paling penting restoran.
Tetamu VIP sudah hampir tiba.
Jika kekecohan berterusan, reputasi restoran akan musnah.
“Clara…” katanya perlahan. “Saya akan bantu cari Mateo. Tapi sekarang kamu perlu bertenang.”
Belum sempat saya menjawab, pintu utama restoran terbuka.
Semua kakitangan segera berdiri tegak.
“Encik Alejandro sudah sampai.”
Lelaki yang masuk itu tinggi, berpakaian sut hitam yang kemas, wajahnya tenang tetapi cukup untuk membuat seluruh ruang restoran terasa sunyi.
Alejandro Vance.
Nama yang cukup dikenali dalam dunia perniagaan Malaysia.
Dia terkenal sebagai seorang bilionair yang tegas, dingin dan tidak pernah bertolak ansur terhadap kesilapan.
Semua orang menundukkan kepala memberi hormat.
Pengurus segera melangkah ke hadapan.
“Saya minta maaf, Encik Vance. Berlaku sedikit…”
Ayatnya terhenti.
Kerana Alejandro tidak memandangnya langsung.
Dia berjalan perlahan ke arah kami.
Setiap langkahnya membuatkan restoran menjadi semakin senyap.
Kemudian semua orang tersentak.
Di dalam pelukannya…
Mateo sedang tidur lena.
Saya menjerit sambil berlari.
“Mateo!”
Alejandro mengangkat sebelah tangan, memberi isyarat supaya saya berhenti seketika.
“Dia baru sahaja tertidur,” katanya tenang.
Air mata saya mengalir semakin deras.
“Terima kasih… terima kasih… boleh saya peluk anak saya?”
Alejandro mengangguk perlahan lalu menyerahkan Mateo kepada saya.
Sebaik sahaja Mateo berada dalam dakapan saya, dia membuka mata sedikit sebelum memegang erat baju saya.
Saya memeluknya sekuat hati.
“Maafkan ibu… maafkan ibu…”
Seluruh restoran menarik nafas lega.
Namun Alejandro masih belum duduk.
Sebaliknya dia memandang tepat ke arah Puan Matilda.
“Wanita ini kata bayi itu hilang kerana ibunya cuai?”
Puan Matilda segera mengangguk.
“Betul, Encik. Saya sendiri datang ke sini dan mendapati cucu saya dibiarkan bersendirian.”
Alejandro tidak memberi sebarang reaksi.
Dia hanya menghulurkan satu pemacu USB kecil kepada pengurus.
“Tayangkan rakaman CCTV.”
Semua orang saling berpandangan.
Pengurus segera menyambungkan rakaman ke skrin besar yang biasanya digunakan untuk memaparkan promosi restoran.
Video mula dimainkan.
Pada awalnya kelihatan Clara meletakkan Mateo di dalam playpen sebelum keluar bekerja.
Beberapa minit kemudian telefon saya berbunyi.
Saya melihat mesej itu lalu tergesa-gesa keluar dari bilik kakitangan.
Semuanya sama seperti yang saya ceritakan.
Kemudian muncul seorang wanita memakai tudung dan pelitup muka.
Dia masuk menggunakan kad akses kakitangan.
Wanita itu menghampiri playpen.
Seluruh restoran menahan nafas.
Wanita tersebut mengangkat Mateo dengan berhati-hati sebelum membawanya keluar melalui pintu belakang.
Puan Matilda segera menjerit.
“Nampak? Ada penculik!”
Tetapi Alejandro mengangkat tangannya.
“Video belum habis.”
Rakaman diteruskan.
Di lorong belakang restoran, wanita bertudung itu menanggalkan pelitup mukanya.
Seluruh restoran tergamam.
Itu ialah pembantu peribadi Puan Matilda.
Wanita yang selama ini sering menemani ibu mertua saya ke mana-mana.
Belum sempat sesiapa bersuara, rakaman seterusnya dipaparkan.
Puan Matilda sedang menunggu di dalam sebuah kereta.
Pembantu itu menyerahkan Mateo kepadanya.
Mereka berbual hampir seminit sebelum Puan Matilda menggelengkan kepala dan menunjuk ke arah bangunan restoran.
Beberapa saat kemudian pembantu itu membawa Mateo semula.
Tetapi ketika hendak masuk ke restoran, Alejandro sendiri muncul dari lif khas bangunan.
Beliau menghentikan wanita itu.
Selepas berbual beberapa ketika, pembantu tersebut menyerahkan Mateo kepadanya sebelum melarikan diri.
Suasana restoran bertukar sunyi sepenuhnya.
Saya memandang Puan Matilda dengan wajah yang dipenuhi kejutan.
“Puan… puan yang ambil Mateo?”
Mukanya terus pucat.
“Itu… itu bukan…”
Alejandro mengeluarkan telefon bimbitnya.
“Saya juga mempunyai rakaman audio.”
Suara pembantu itu kedengaran jelas.
“Puan suruh saya bawa bayi ini keluar sekejap saja. Bila ibu dia panik dan semua orang nampak, puan akan buat laporan bahawa dia ibu yang cuai.”
Kemudian suara Puan Matilda pula kedengaran.
“Kalau semuanya berjalan lancar, saya akan dapat hak penjagaan cucu saya.”
Seluruh restoran meledak dengan suara terkejut.
Pengurus memandang wanita itu dengan tidak percaya.
Beberapa pelanggan menggeleng kepala.
Ada yang tadi menyalahkan saya kini memandang saya dengan rasa bersalah.
Puan Matilda terduduk di atas lantai.
“Itu bukan maksud saya…”
“Bukan?” Alejandro memotong.
“Wanita ini kehilangan suami beberapa bulan lalu. Dia bekerja keras setiap hari demi membesarkan anaknya. Kamu pula menggunakan cucu sendiri sebagai alat untuk memusnahkan hidupnya.”
Tiada siapa berani bersuara.
Alejandro kemudian memandang ke arah pengurus keselamatan bangunan yang baru tiba.
“Serahkan semua rakaman kepada polis.”
Wajah Puan Matilda berubah sepenuhnya.
“Jangan! Saya cuma mahu cucu saya tinggal dengan saya!”
Alejandro menjawab dengan tenang.
“Kasih sayang tidak pernah bermula dengan penculikan.”
Beberapa minit kemudian polis tiba.
Puan Matilda dan pembantunya dibawa keluar sambil menangis dan merayu kepada saya supaya menarik balik laporan.
Saya hanya memeluk Mateo.
Saya tidak lagi mempunyai kekuatan untuk berkata apa-apa.
Beberapa minggu selepas kejadian itu, mahkamah mengeluarkan perintah melarang Puan Matilda menghampiri saya dan Mateo sehingga siasatan selesai.
Hak penjagaan anak saya kekal sepenuhnya di tangan saya.
Saya menyangka hidup akan kembali seperti biasa.
Namun pada suatu petang, Alejandro memanggil saya ke pejabatnya.
“Saya sudah meneliti rekod kerja kamu.”
Saya menjadi cemas.
“Maafkan saya jika kejadian hari itu menjejaskan restoran.”
Dia menggeleng.
“Sebaliknya, saya dapati kamu tidak pernah lewat, tidak pernah mengabaikan tugas, malah bekerja lebih masa hampir setiap minggu.”
Saya hanya diam.
“Seseorang yang sanggup berjuang begitu keras demi anaknya tidak sepatutnya terus hidup dalam kesusahan.”
Beliau menghulurkan satu sampul surat.
Di dalamnya terdapat surat tawaran.
Bukan sebagai pelayan restoran.
Tetapi sebagai penyelaras latihan kakitangan di ibu pejabat syarikat, dengan gaji hampir tiga kali ganda daripada pendapatan saya sebelum itu, waktu kerja yang tetap dan kemudahan pusat jagaan kanak-kanak milik syarikat.
Saya memandangnya dengan mata yang berkaca.
“Kenapa… kenapa bantu saya?”
Alejandro tersenyum nipis.
“Kerana malam itu saya bukan sekadar melihat seorang ibu yang menangis.”
Beliau berhenti seketika.
“Saya melihat seorang wanita yang difitnah, tetapi tetap hanya memikirkan keselamatan anaknya.”
Saya memeluk Mateo yang sedang ketawa kecil di atas riba.
Buat pertama kali sejak pemergian Luis, saya merasakan masa depan kami masih mempunyai harapan.
Hari itu saya belajar bahawa fitnah mungkin mampu memalukan seseorang untuk seketika, tetapi kebenaran sentiasa mempunyai caranya sendiri untuk muncul. Dan apabila kebenaran akhirnya berdiri di hadapan semua orang, bukan sahaja nama yang tercemar akan dibersihkan, malah pintu kepada kehidupan yang jauh lebih baik juga boleh terbuka tanpa disangka-sangka.