Nama aku Lucía Herrera, dan tidak pernah sekalipun aku menyangka ibu mentuaku sendiri, Carmen Roldán, sanggup cuba membunuhku. Semuanya berlaku pada suatu petang Ahad di tanah lama milik keluarga suamiku, Javier Roldán, di sebuah pekan kecil yang kering dan sunyi di wilayah Castilla. Sejak hari pertama aku berkahwin dengan Javier, Carmen tidak pernah menerima kehadiranku. Baginya, aku hanyalah orang luar yang tidak berdarah bangsawan dan langsung tidak layak menyandang nama keluarga Roldán. Javier tahu bagaimana ibunya melayanku, tetapi setiap kali aku mengadu, dia hanya memintaku bersabar. Pada hari itu, Carmen meminta bantuanku untuk memeriksa perigi lama di kebun zaitun. Katanya, dinding perigi itu mungkin sudah rapuh dan berbahaya, jadi dia memerlukan aku membawa lampu suluh. Walaupun berasa ragu-ragu, aku tetap mengikutinya. Perigi itu sudah lama kering. Orang-orang tua di kampung sering bercerita bahawa tempat itu telah ditinggalkan sejak berpuluh-puluh tahun dahulu. Ketika aku membongkok untuk melihat ke dalam perigi, tiba-tiba aku merasakan satu tolakan yang sangat kuat dari belakang. Tubuhku terus terjatuh beberapa meter ke bawah. Aku menghentam dinding batu sebelum terhempas ke dasar perigi. Kesakitan menjalar di tulang rusukku sehingga aku hampir tidak mampu bernafas. Dari atas, aku terdengar suara Carmen yang dingin dan tanpa belas kasihan. Begini caranya kami menghapuskan kesilapan. Kemudian, segalanya sunyi.
Kegelapan yang pekat menyelimuti diriku. Bau tanah basah dan hapak menusuk rongga hidung. Aku mengerang kesakitan, setiap inci tubuhku terasa remuk. Dengan sisa tenaga yang ada, aku meraba-raba poket seluar mencari telefon bimbit, tetapi malangnya skrin peranti itu sudah berkecai dan langsung tidak berfungsi. Harapanku musnah seketika. Aku mendongak ke atas, namun cahaya matahari hanya kelihatan sebagai satu titik kecil yang jauh di puncak perigi. Carmen benar-benar berniat mahu aku mati kelaparan atau kesakitan di sini, terbiar tanpa ada sesiapa yang tahu. Air mataku mengalir deras, bercampur dengan darah kering di dahi. Rasa sedih, marah, dan kecewa terhadap Javier bersatu. Mengapa suamiku begitu buta? Mengapa dia membiarkan ibunya mendera mentalku selama bertahun-tahun sehingga sampai ke tahap deraan fizikal yang meragut nyawa?
Namun, di tengah-tengah keputusasaan itu, nalurisurvivalku bangkit. Aku tidak boleh mati di tempat kotor ini. Aku mula meraba dinding tanah dan batu di sekelilingku untuk mencari jalan keluar atau sekadar tempat berteduh sementara. Ketika jariku meraba sudut paling gelap di dasar perigi itu, aku terpijak sesuatu yang keras dan janggal. Permukaannya bukan tanah atau batu biasa, melainkan kayu tebal yang berbingkai besi berkarat.
Dengan tangan yang menggigil, aku mengikis tanah dan debu yang menutupi permukaan objek tersebut. Cahaya malap daripada lampu suluh telefon yang sudah separuh rosak aku manfaatkan sebaik mungkin. Betapa terkejutnya aku apabila mendapati objek itu adalah sebuah peti besi purba yang bersaiz sederhana. Peti itu kelihatan sangat tua, kuncinya berkarat tetapi manggikannya tidak berkunci mati. Dengan menggunakan kekuatan terakhir yang tersisa, aku memulas mangga besi itu. Bunyi klik yang berkarat memecah kesunyian malam di dasar perigi.
Perlahan-lahan, penutup peti itu terbuka. Jantungku berdegup kencang bukan kerana takut, tetapi kerana terpesona. Di dalam peti itu, tersusun kemas barangan kemas emas antik, syiling lama yang berkilau di bawah sinaran malap, dan beberapa dokumen yang diikat dengan kain sutera merah. Aku mengambil dokumen itu terlebih dahulu. Kertasnya sudah kekuningan dimakan usia, tetapi tulisannya masih jelas terbaca kerana menggunakan dakwat hitam berkualiti tinggi.
Itu adalah sebuah wasiat rasmi bertarikh lebih separuh abad lalu, yang ditulis oleh moyang kepada Javier sendiri, Don Rodrigo Roldán. Yang membuatkan darahku menyerbu ke kepala ialah isi kandungan wasiat tersebut. Don Rodrigo menulis dengan jelas bahawa harta karun tersebut sengaja disembunyikan di dalam perigi lama itu sebagai simpanan rahsia sekiranya keturunan mereka jatuh miskin akibat kerakusan ahli keluarga sendiri. Paling mengejutkan, terdapat satu klausa khusus yang menyatakan bahawa sesiapa sahaja daripada luar keluarga yang bukan berdarah bangsawan tetapi berjaya menemui peti itu secara jujur dan terselamat daripada niat jahat waris lain, akan diangkat menjadi waris sah tunggal kepada seluruh tanah dan empayar perniagaan keluarga Roldán. Wasiat itu ditandatangani dan disahkan oleh peguam diraja pada masa itu.
Aku termenung seketika, memegang wasiat itu erat-erat di dadaku. Kesakitan di tubuhku seolah-olah hilang, digantikan oleh gelora adrenalin yang luar biasa. Takdir telah membawaku ke dasar perigi ini untuk mati, tetapi takdir yang sama pula telah menyelamatkanku dengan cara yang paling tidak masuk akal. Carmen mahu melenyapkanku kerana aku dianggap pencemar darah bangsawan mereka, tetapi tanpa dia sedar, tindakannya itulah yang memberikan aku kunci kepada seluruh kekayaan keluarga Roldán.
Beberapa jam berlalu dengan penuh siksaan fizikal, sehinggalah keesokan paginya, aku mendengar bunyi tapak kaki mendekati mulut perigi. Jantungku berdegup laju. Aku segera menyembunyikan peti kecil itu ke dalam jaket tebanku dan menggenggam wasiat itu erat-erat.
“Lucía? Kau di situ ke, sayang?”
Suara itu milik Javier. Nada suaranya kedengaran cemas, tetapi ada sesuatu yang sumbang di sebalik nada itu.
Aku mengumpul kekuatan dan berteriak sekuat hatiku. “Javier! Tolong aku! Aku di sini!”
Dari atas, wajah Javier muncul di biasan cahaya. Wajahnya pucat lesi, seolah-olah baru melihat hantu. Dia tidak menyangka aku masih hidup. Di sebelah Javier, berdiri Carmen dengan wajah yang terkejut dan marah, matanya kelihatan tidak percaya melihat aku masih bernyawa.
“Javier, tarik aku keluar! Ibu kau… ibu kau cuba bunuh aku!” jeritku sengaja, membiarkan Carmen mendengar suaraku yang penuh ketakutan palsu.
Javier kelihatan panik. Dia bergegas mendapatkan tali tebal yang biasa digunakan untuk mengangkat hasil kebun dan menurunkan hujungnya ke dasar perigi. “Pegang tali ni, Lucía! Aku tarik kau!”
Dengan susah payah, aku mengikat tali itu pada pinggangku dan membiarkan Javier menarikku naik ke atas dengan bantuan sebuah takal lama. Sebaik sahaja kepalaku hampir paras tanah, tangan Javier mencapai lenganku dan menarikku keluar dari lubang neraka itu. Aku terbaring lemah di atas rumput kering di kebun zaitun, terbatuk-batuk manakala udara segar mengisi paru-paruku.
Carmen berdiri kaku di sebelah Javier, wajahnya berubah pucat kebiruan. Dia pasti merancang ceritanya sendiri untuk mengatakan bahawa aku terjatuh sendiri akibat kecuaianku.
“Ya Tuhan, Lucía! Macam mana kau boleh jatuh? Kau okay tak?” jerit Javier cemas, cuba memelukku.
Aku perlahan-lahan menolak tangan Javier. Mataku tajam memandang suaminya itu, kemudian beralih kepada ibu mentuaku yang sedang menggigil ketakutan. Aku bangun dengan susah payah, menyapu debu di pakaianku, lalu mengeluarkan lipatan kain sutera dan dokumen tua dari dalam jaket. Aku menunjukkannya di depan mata mereka berdua.
Javier berkerut dahi, bingung melihat kertas tua itu. “Apa benda ni, Lucía?”
Carmen pula terkesiap, matanya terbelalak luas apabila melihat cap mohor keluarga Roldán pada dokumen tersebut. Dia seolah-olah tahu apa dokumen itu.
“Ini,” kataku dengan suara yang tenang tetapi penuh pendirian, “adalah wasiat moyang kamu, Don Rodrigo. Dan di dalam jaket aku ini, ada bukti yang melayakkan aku menjadi pemilik sah kepada seluruh tanah ini, rumah agam kamu, dan setiap sen harta keluarga Roldán.”
Javier menoleh ke arah ibunya dengan pandangan tidak percaya. “Ibu… apa maksud semua ni? Apa yang ibu buat kat perigi tu semalam?”
Carmen menggelengkan kepala, wajahnya pucat manakala bibirnya terketar-ketar tidak mampu berkata apa-apa. Niatnya untuk menghapuskan aku demi menjaga maruah keturunan bangsawan mereka kini memakan diri. Dendam dan kesombongan mereka telah menghancurkan empayar yang mereka banggakan selama ini.
Aku tersenyum nipis, memandang ke arah rumah agam megah milik keluarga Roldán di hujung bukit. Permainan baru sahaja bermula, dan kali ini, aku bukan lagi menantu yang tertindas. Aku adalah pemegang kunci kepada segala-galanya.