James terasa seluruh tubuhnya menjadi kaku.
Soalan itu terlalu mudah, namun cukup untuk merobek semula luka yang selama ini cuba ditutupnya.
Sophia memandang wajah James yang tiba-tiba pucat. Senyumannya perlahan-lahan hilang.
“Apa yang berlaku?”
James menundukkan pandangan seketika sebelum bersuara dengan nada yang hampir tidak kedengaran.
“Eliza… dah tiada.”
Wajah Sophia berubah serta-merta.
“Apa?”
“Dia meninggal dunia lapan belas bulan lalu.”
Beberapa saat berlalu tanpa sesiapa berkata apa-apa. Emma yang tidak memahami situasi itu hanya terus menghirup jus epalnya sambil memandang kedua-dua orang dewasa di hadapannya.
Sophia menggeleng perlahan.
“Tak mungkin.”
James mengerutkan dahi.
“Apa maksud awak?”
“Saya baru bercakap dengan dia… kira-kira dua tahun lepas.”
“Dua tahun lalu.”
“Ya.”
“Itu sebelum kemalangan.”
Sophia menggigit bibir.
“Tidak. Saya maksudkan selepas dia berkahwin dengan awak.”
James terus memandangnya.
Sophia mengeluarkan telefonnya.
“Saya hilang nombor dia selepas telefon lama rosak. Tapi saya masih simpan beberapa gambar.”
Dia membuka album lama.
James melihat beberapa gambar semasa zaman universiti.
Kemudian satu gambar lain muncul.
Tarikhnya terpampang jelas.
Sebelas bulan selepas tarikh pengebumian Eliza.
Dalam gambar itu, Sophia sedang tersenyum bersama seorang wanita.
Wanita itu ialah Eliza.
James hampir merampas telefon tersebut.
“Itu… tak mungkin.”
“Saya tak pernah edit gambar.”
James melihat metadata gambar.
Tarikh.
Lokasi.
San Diego.
Semuanya kelihatan asli.
Dia mula berpeluh.
“Awak pasti ini Eliza?”
Sophia memandang pelik.
“James… saya tinggal sebilik dengan dia selama empat tahun. Saya kenal setiap tahi lalat pada muka dia.”
James tidak lagi mampu berfikir secara rasional.
Dia pulang ke rumah hari itu dengan seribu persoalan yang berselirat.
Malam itu, selepas Emma tidur, dia membuka semula kotak yang selama ini tidak pernah disentuh.
Kotak yang mengandungi segala barang peninggalan Eliza.
Gelang.
Jam tangan.
Beberapa keping gambar.
Pasport.
Laporan polis.
Sijil kematian.
Dan laporan bedah siasat.
Dia membaca setiap helaian satu demi satu.
Kemudian matanya terpaku pada satu ayat.
Mayat dikenal pasti berdasarkan cincin perkahwinan, pakaian dan rekod pergigian separa.
Rekod pergigian separa.
Bukan padanan DNA.
James menutup fail itu perlahan.
Selama ini dia terlalu hancur untuk mempersoalkan apa-apa.
Bot yang dinaiki Eliza terbalik ketika ribut.
Mayat ditemui tiga hari kemudian dalam keadaan sukar dikenal pasti.
Polis berkata semuanya sepadan.
Dia mempercayainya.
Kerana ketika itu, dia hanya mahu penderitaan itu berakhir.
Namun kini…
Bagaimana jika mayat itu bukan Eliza?
Keesokan paginya, James pergi menemui pegawai penyiasat lama.
Lelaki itu sudah hampir bersara.
Selepas melihat fail lama, pegawai itu mengeluh.
“Kalau encik mahu saya bercakap secara jujur…”
“Saya perlukan kebenaran.”
“Kes itu ditutup terlalu cepat.”
“Disebabkan apa?”
“Tekanan media.”
James mengangkat wajah.
“Keluarga encik terkenal. Wartawan setiap hari memenuhi balai. Semua mahu jawapan.”
“Jadi?”
“Kami bergantung kepada bukti yang ada.”
“Tanpa DNA?”
Pegawai itu mengangguk perlahan.
“Pada masa itu sampel sudah rosak akibat keadaan mayat.”
James menggenggam tangan.
“Jadi tiada siapa benar-benar pasti?”
Pegawai itu tidak menjawab.
Jawapan itu sendiri sudah cukup.
James mengupah penyiasat persendirian terbaik.
Setiap transaksi bank.
Setiap rakaman kamera.
Setiap rekod imigresen.
Segala-galanya diperiksa semula.
Tiga minggu berlalu.
Sehingga satu petang penyiasat itu datang membawa satu fail nipis.
“Saya jumpa sesuatu.”
James membukanya.
Terdapat rakaman CCTV di sebuah lapangan terbang di Mexico.
Tarikhnya seminggu selepas pengebumian Eliza.
Seorang wanita memakai topi dan cermin mata hitam berjalan bersama seorang lelaki.
Walaupun wajahnya tidak begitu jelas…
Cara dia berjalan.
Cara dia memegang beg.
James mengenalinya.
“Itu Eliza.”
Penyiasat mengangguk.
“Kami menggunakan pengecaman gaya berjalan.”
“Siapa lelaki itu?”
“Masih belum dikenal pasti.”
Hati James bercampur baur.
Marah.
Keliru.
Lega.
Terluka.
Jika benar Eliza masih hidup…
Mengapa dia meninggalkan Emma?
Mengapa dia membiarkan mereka menangisinya?
Mengapa?
Penyiasatan diteruskan.
Beberapa minggu kemudian, identiti lelaki itu akhirnya ditemui.
Namanya Victor Hale.
Bekas ejen keselamatan maritim.
Dan lebih mengejutkan…
Dia pernah bekerja dengan syarikat pelaburan James.
James langsung tidak mengenali lelaki itu.
Namun Victor mengenalinya.
Penyiasat menemui beberapa transaksi kewangan yang pelik.
Seseorang telah memindahkan sejumlah wang yang besar ke beberapa akaun luar pesisir sebelum kejadian bot karam.
Jumlah keseluruhannya mencecah hampir seratus juta dolar.
Wang itu bukan milik James.
Ia milik Eliza.
James terduduk.
Sepanjang perkahwinan mereka, Eliza sebenarnya merupakan pewaris kepada sebuah dana amanah keluarga yang tidak pernah disentuh.
Selepas kematiannya, dana itu secara automatik dipindahkan kepada James sebagai penjaga Emma.
Tetapi…
Jika Eliza masih hidup…
Siapa yang memindahkan wang itu sebelum “kematiannya”?
Jejak transaksi membawa kepada satu syarikat cangkerang.
Pemiliknya…
Victor Hale.
Semuanya mula membentuk satu gambaran yang mengerikan.
Eliza merancang kehilangan dirinya sendiri.
Tetapi mengapa?
Jawapan itu datang tanpa diduga.
Suatu malam, James menerima satu sampul surat tanpa nama.
Di dalamnya hanya terdapat satu kunci loker dan sekeping nota.
Maafkan saya.
James pergi ke stesen kereta api lama tempat loker itu berada.
Di dalamnya terdapat sebuah komputer riba lama.
Apabila dibuka, hanya ada satu video.
Eliza muncul di skrin.
Wajahnya kelihatan letih.
Dia menangis sebelum sempat berkata apa-apa.
“Kalau awak sedang menonton ini… bermakna semuanya sudah gagal.”
James menggigil.
“Saya tak pernah mahu tinggalkan awak.”
Dia berhenti seketika.
“Tapi saya tak ada pilihan.”
Video itu menjelaskan segalanya.
Beberapa tahun sebelum mereka berkahwin, ayah Eliza telah meminjam wang daripada sindiket kewangan antarabangsa.
Selepas kematiannya, hutang itu diwariskan secara haram kepada Eliza.
Sindiket itu mengugut akan membunuh James dan Emma jika dia tidak menyerahkan dana amanah keluarganya.
Eliza membuat laporan kepada pihak berkuasa secara rahsia.
Mereka menawarkan satu rancangan.
Mengisytiharkan dia mati.
Memancing keluar semua ahli sindiket.
Victor sebenarnya ialah ejen penyamaran yang ditugaskan melindunginya.
Semua wang yang dipindahkan merupakan dana yang dijejaki pihak berkuasa bagi mengesan rangkaian jenayah tersebut.
Air mata James mengalir tanpa sedar.
Eliza memandang kamera sambil tersenyum lemah.
“Saya janji… bila semuanya selesai… saya akan balik.”
Video itu tamat.
Tiada sambungan.
James segera menghubungi agensi persekutuan yang namanya tertera dalam fail video.
Beberapa jam kemudian, dua pegawai datang ke rumahnya.
Mereka mengesahkan sebahagian besar cerita itu.
Operasi tersebut benar-benar wujud.
Namun sesuatu telah berlaku enam bulan sebelumnya.
Konvoi yang membawa Eliza ke lokasi perlindungan telah diserang.
Sejak hari itu…
Eliza hilang.
Tiada mayat.
Tiada saksi.
Tiada petunjuk.
Operasi ditutup.
James terasa seluruh dunianya runtuh buat kali kedua.
Kali pertama dia kehilangan isterinya.
Kali kedua dia mengetahui isterinya sebenarnya sanggup mengorbankan seluruh hidupnya demi melindungi dia dan anak mereka.
Setahun berlalu.
James tidak lagi mencari kerana semua jejak telah terputus.
Namun dia tidak pernah berhenti berharap.
Pada ulang tahun kelima Emma, mereka kembali ke Bayside Bistro.
Emma kini semakin petah bercakap.
Selesai meniup lilin kek kecilnya, dia memandang ke luar tingkap.
“Ayah.”
“Hm?”
“Kalau Mommy masih hidup… Mommy mesti bangga dengan Ayah.”
James tersenyum hambar.
“Kenapa Emma cakap macam tu?”
“Sebab Ayah tak pernah berhenti sayang Mommy.”
James memeluk anaknya.
Ketika mereka berjalan keluar dari restoran, seorang wanita bertopi berjalan melintasi seberang jalan sambil memegang tangan seorang kanak-kanak lelaki.
Wanita itu berhenti seketika.
Dia berpaling.
Jarak mereka terlalu jauh untuk melihat dengan jelas.
Namun senyuman kecil itu…
Cara dia mengangkat tangan ke dada…
Isyarat yang hanya Eliza pernah lakukan setiap kali ingin berkata “aku sayang kamu” tanpa suara.
Lampu isyarat bertukar hijau.
Sebuah bas melintas.
Apabila pandangan kembali terbuka, wanita itu sudah tiada.
James berdiri lama di situ tanpa bergerak.
Dia tidak mengejar.
Buat pertama kali selepas bertahun-tahun, dia memahami bahawa cinta tidak semestinya berakhir dengan kehilangan, dan tidak semua pengorbanan boleh dijelaskan dengan kata-kata.
Sesetengah insan memilih untuk memikul kesakitan seorang diri agar orang yang mereka sayangi dapat terus hidup dengan selamat.
Dan kadangkala, harapan tidak datang dalam bentuk kepastian.
Ia datang dalam bentuk satu senyuman yang hanya hati mampu mengenalinya.