Aku memasukkan pakaian ke dalam beg pakaian satu demi satu tanpa tergesa-gesa.
Anehnya, aku tidak menangis.
Empat tahun bersama Joshua, aku selalu membayangkan jika hubungan kami berakhir, aku mungkin akan menangis semalaman, merayu kepadanya supaya menjelaskan semuanya, atau sekurang-kurangnya bertanya apa salahku.
Tetapi malam itu, yang aku rasa cuma kosong.
Kosong yang terlalu tenang.
Aku sedang melipat baju terakhir apabila Joshua muncul di muka pintu bilik.
Dia masih mengeringkan rambut dengan tuala.
“Awak nak pergi mana?”
Aku menutup zip beg.
“Balik rumah mak.”
“Sekarang?”
“Ya.”
Dahinya berkerut.
“Kenapa tiba-tiba?”
Aku memandang wajah lelaki yang selama empat tahun aku anggap sebagai tempat paling selamat dalam hidupku.
Wajah yang sama pernah menjemputku selepas kerja ketika hujan lebat.
Wajah yang sama pernah berjanji bahawa apa pun berlaku, dia tidak akan membuat aku berasa sendirian.
Lucunya, orang yang paling takut aku rasa kesunyian itulah yang diam-diam membina sebuah dunia di mana semua orang boleh bahagia asalkan aku tidak berada di dalamnya.
“Aku penat,” jawabku.
Joshua ketawa kecil.
“Kalau penat, tidur sajalah. Esok baru balik.”
Aku menggeleng.
“Aku nak balik malam ni.”
Dia akhirnya menyedari sesuatu tidak kena.
“Nicole.”
Aku mengangkat beg.
“Ya?”
“Apa sebenarnya yang berlaku?”
Aku hampir mahu memberitahunya.
Hampir.
Tetapi kemudian telefon di tangannya bergetar.
Sekilas aku nampak nama kumpulan itu muncul lagi.
Hidup Bahagia Tanpa Nicole.
Joshua pantas memusingkan telefon.
Gerakan kecil itu sudah cukup menjawab semuanya.
Aku tersenyum.
“Tak ada apa-apa.”
Kemudian aku berjalan melepasinya.
Dia tidak menghalangku.
Itulah perkara yang paling menyakitkan.
Sebahagian kecil dalam diriku masih berharap dia akan mengejar aku sampai ke lif, menarik begku, memaksa aku duduk dan bertanya sehingga aku berkata perkara sebenar.
Tetapi pintu apartmen tertutup di belakangku tanpa sesiapa menyusul.
Dalam perjalanan turun dengan lif, aku akhirnya menangis.
Bukan kerana Joshua.
Aku menangis kerana baru sedar bahawa selama dua tahun tiga bulan, aku telah menjadi bahan jenaka kepada tujuh orang yang paling aku percayai.
Termasuk adikku sendiri.
Termasuk Joy, sahabat baikku sejak universiti.
Termasuk Melissa, rakan sebilik yang setiap malam mendengar aku bercerita tentang betapa bertuahnya aku mempunyai mereka semua.
Malam itu aku tidak pulang ke rumah mak.
Aku tahu adikku, Daniel, tinggal di sana.
Aku pergi ke sebuah hotel kecil di Petaling Jaya dan menempah bilik untuk tiga malam.
Sebaik pintu bilik tertutup, aku duduk di tepi katil dan membuka telefon.
Ada tujuh mesej daripada Joshua.
Awak dah sampai?
Kenapa senyap?
Nicole?
Telefon aku.
Jangan buat aku risau.
Aku membaca semuanya tanpa membalas.
Kemudian aku membuka media sosial.
Barulah aku menyedari sesuatu yang selama ini tidak pernah aku perhatikan.
Setiap kali mereka keluar bersama, tiada seorang pun memuat naik gambar pada hari yang sama.
Gambar hanya muncul beberapa minggu kemudian, biasanya melalui akaun yang aku jarang buka.
Kadangkala mereka memuat naik gambar tanpa lokasi.
Kadangkala wajah seseorang sengaja dipotong.
Mereka bukan sekadar tidak mengajakku.
Mereka bersungguh-sungguh memastikan aku tidak tahu.
Aku ketawa sendiri sambil air mata masih mengalir.
Betapa bodohnya aku.
Keesokan paginya, Joy menelefon.
Aku tidak menjawab.
Kemudian Melissa.
Selepas itu Daniel.
Menjelang tengah hari, Joshua menghantar satu mesej.
Kalau awak marah sebab sesuatu, sekurang-kurangnya beritahu aku.
Aku memandang ayat itu lama.
Akhirnya aku membalas.
Sabtu nanti awak lapang?
Balasannya datang kurang seminit.
Lapang. Kenapa?
Aku menaip.
Aku nak belanja semua orang makan. Kakak awak, Joy, Melissa, Daniel dan kawan-kawan awak. Dah lama kita tak berkumpul.
Tiga minit tiada jawapan.
Kemudian dia membalas.
Sabtu ni susah kot. Semua orang ada hal.
Aku tersenyum.
Sudah tentu.
Mereka ada Korean BBQ.
Tanpa Nicole.
Tak apa, balasku.
Hari Sabtu tiba.
Aku bangun awal, memakai gaun biru gelap yang pernah Joshua belikan untuk ulang tahun kami, kemudian memandu ke sebuah pusat beli-belah di Kuala Lumpur.
Aku tahu restoran itu.
Tempat biasa.
Aku pernah melihat nama restoran tersebut dalam perbualan mereka.
Tempahan dibuat pukul tujuh malam.
Aku sampai pada pukul tujuh dua puluh.
Dari luar restoran, aku sudah boleh melihat mereka.
Lapan kerusi.
Joshua duduk di tengah.
Kakaknya, Rachel, sedang ketawa.
Joy duduk di sebelah Daniel.
Melissa sibuk mengambil gambar makanan.
Dua sahabat Joshua sedang menuang minuman.
Dan ada seorang lagi perempuan yang tidak aku kenali.
Cantik.
Rambut panjang, berpakaian kemas.
Dia duduk terlalu dekat dengan Joshua.
Aku berdiri di luar hampir seminit.
Kemudian perempuan itu menyuapkan sepotong daging kepada Joshua.
Semua orang ketawa.
Tiada seorang pun kelihatan terkejut.
Dadaku terasa sesak.
Jadi inilah sebab sebenarnya?
Aku masuk.
Orang pertama yang melihatku ialah Daniel.
Wajah adikku terus pucat.
Tangannya yang sedang memegang gelas terhenti di udara.
Rachel menoleh.
Kemudian Joy.
Kemudian Joshua.
Dalam beberapa saat, meja yang tadi penuh gelak ketawa menjadi sunyi.
Aku menarik sebuah kerusi kosong dari meja sebelah.
“Teruskan,” kataku. “Kenapa semua diam?”
“Nicole…” Joshua bangun.
Aku memandang perempuan di sebelahnya.
“Siapa dia?”
Perempuan itu kelihatan keliru.
Joshua membuka mulut tetapi Rachel terlebih dahulu bersuara.
“Nicole, jangan buat kecoh dekat sini.”
Aku menoleh kepadanya.
“Aku belum buat apa-apa pun.”
“Cara kau datang macam ni…”
“Macam mana? Datang ke tempat yang aku tak sepatutnya tahu?”
Wajah mereka berubah.
Joy menunduk.
Aku mengeluarkan telefon dan meletakkannya di tengah meja.
Pada skrin tertera satu gambar.
Aku sempat mengambil gambar nama kumpulan sembang itu sebelum Joshua keluar dari bilik air malam tersebut.
Hidup Bahagia Tanpa Nicole.
Tiada siapa bercakap.
Joshua menghembus nafas panjang.
“Awak tengok telefon saya?”
Itulah soalan pertamanya.
Bukan maaf.
Bukan penjelasan.
Sebaliknya, dia marah kerana rahsianya terbongkar.
Aku mengangguk perlahan.
“Ya.”
“Itu privasi saya.”
Aku hampir ketawa.
“Betul. Dan dua tahun tiga bulan menghina aku secara berkumpulan tu apa?”
“Bukan macam yang awak fikir.”
“Lebih tujuh ratus mesej, Joshua. Aku rasa cukup untuk faham.”
Dia terdiam.
Aku memandang Joy.
“Kau?”
Matanya mula berkaca.
“Nicole, aku boleh jelaskan.”
“Kau tidur sebelah aku masa kita pergi Melaka tahun lepas. Malam tu aku menangis sebab aku rasa semua orang dah tak suka aku. Kau peluk aku dan cakap aku terlalu banyak berfikir.”
Joy menangis.
“Aku minta maaf.”
Kemudian aku memandang Melissa.
Dia tidak berani mengangkat muka.
Akhir sekali, Daniel.
Adik kandungku sendiri.
“Kenapa?”
Daniel menggenggam tangannya.
“Kak…”
“Kenapa?”
Dia mengangkat muka.
“Pada mulanya aku cuma dimasukkan dalam kumpulan tu. Aku tak tahu apa-apa.”
“Tapi kau kekal selama dua tahun.”
Dia terdiam.
Itulah jawapannya.
Joshua akhirnya duduk semula.
“Nicole, awak nak tahu kenapa kumpulan tu wujud?”
Aku memandangnya.
“Silakan.”
Rachel mencelah.
“Kerana kau selalu buat semua orang tak selesa.”
Aku tersenyum pahit.
“Bagaimana?”
“Kau terlalu sensitif. Semua benda kena fikir perasaan kau. Kalau restoran mahal, kau tanya kenapa membazir. Kalau balik lewat, kau risau. Kalau ada orang buat lawak kasar, muka kau berubah. Lama-lama orang rasa penat.”
Aku mengangguk perlahan.
Jadi selama ini sifat berhati-hati dianggap beban.
Joshua menyambung, “Kami cuma perlukan ruang.”
“Selama dua tahun?”
Dia tidak menjawab.
Aku menunjuk perempuan di sebelahnya.
“Dan dia sebahagian daripada ruang itu?”
Perempuan tersebut tiba-tiba bangun.
“Saya rasa ada salah faham.”
Dia memandang Joshua.
“Awak cakap awak dah putus dengan dia enam bulan lalu.”
Semua orang membeku.
Kali ini, aku pula yang terkejut.
Joshua terus berdiri.
“Vanessa, tunggu.”
Perempuan bernama Vanessa itu mengundur.
“Jangan sentuh saya.”
Dia memandangku.
“Saya betul-betul tak tahu.”
Aku percaya dia.
Kerana wajahnya menunjukkan rasa jijik yang sama seperti yang sedang aku rasa.
Vanessa mengambil beg tangannya lalu pergi.
Aku memandang mereka satu demi satu.
“Jadi kalian semua tahu?”
Tiada jawapan.
“Joy?”
Dia menangis semakin kuat.
“Joshua kata hubungan kalian memang dah tak boleh diselamatkan.”
“Tapi setiap minggu kau masih jumpa aku.”
“Aku takut nak beritahu.”
Aku ketawa kecil.
“Takut?”
Kemudian Daniel tiba-tiba berdiri.
“Aku pernah cuba beritahu kakak.”
Aku menoleh.
“Apa?”
“Aku pernah cuba.”
Rachel terus memandang Daniel tajam.
Tetapi Daniel mengeluarkan telefonnya.
“Enam bulan lalu aku hantar mesej kepada kakak. Aku tulis yang Joshua ada perempuan lain.”
“Aku tak pernah terima.”
“Aku tahu.”
Dia membuka satu tangkap layar lama.
Mesej itu memang pernah dihantar kepadaku.
Tetapi beberapa minit kemudian, ia dipadam.
Daniel memandang Joshua.
“Malam tu Joshua ambil telefon kakak masa kakak tengah mandi. Dia nampak notifikasi daripada aku.”
Aku terasa seluruh tubuh menjadi sejuk.
Joshua tidak menafikan.
Daniel menyambung dengan suara bergetar.
“Dia telefon aku dan cakap kalau aku campur tangan, dia akan beritahu mak tentang hutang aku.”
Aku terpaku.
“Hutang apa?”
Daniel menangis.
Rupa-rupanya dua tahun lalu, Daniel terjebak dengan pinjaman peribadi selepas perniagaan kecilnya gagal. Joshua membantunya membayar sebahagian hutang itu secara senyap.
Sejak hari itu, Joshua menggunakan perkara tersebut untuk mengawal Daniel.
Tetapi itu tetap tidak menjelaskan semuanya.
“Kenapa kau ketawa dalam kumpulan tu?”
Daniel menunduk.
“Sebab aku pengecut.”
Jawapan itu lebih jujur daripada semua alasan malam tersebut.
Aku mengambil beg tangan.
Joshua cuba memegang lenganku.
“Nicole, kita boleh selesaikan.”
Aku menarik tanganku.
“Tak ada apa yang perlu diselesaikan.”
“Empat tahun kita bersama.”
“Betul.”
Aku memandang tepat ke matanya.
“Tapi dua tahun tiga bulan daripadanya, kau mengajar semua orang bahawa kebahagiaan mereka bermula apabila aku tak ada.”
Wajahnya berubah.
“Aku buat kumpulan tu sebagai gurauan.”
“Gurauan yang bertahan lebih dua tahun bukan gurauan. Itu budaya.”
Aku berjalan keluar.
Kali ini Joshua mengejarku.
Di luar restoran dia memanggil namaku berkali-kali.
Aku berhenti.
Dia kelihatan panik.
“Nicole, saya sayang awak.”
Empat tahun lalu, mungkin ayat itu mampu membuat aku memaafkan apa sahaja.
Malam itu tidak lagi.
“Joshua, orang yang sayang kita mungkin perlukan ruang daripada kita. Mereka mungkin marah, kecewa, malah penat dengan kita. Tapi mereka tak bina sebuah komuniti untuk meraikan ketiadaan kita.”
Dia terdiam.
Aku pergi.
Tiga bulan selepas itu, hidupku berubah.
Aku berpindah ke sebuah studio kecil di Subang Jaya.
Aku memutuskan hubungan dengan Joshua sepenuhnya.
Joy dan Melissa beberapa kali cuba menghubungiku, tetapi aku tidak membalas.
Dengan Daniel, keadaannya berbeza.
Aku belum mampu memaafkannya, tetapi aku membenarkan dia datang berjumpa.
Dia tidak meminta aku melupakan semuanya.
Dia cuma berkata, “Aku akan tunggu sampai kakak boleh percaya aku semula.”
Enam bulan kemudian, aku menerima satu bungkusan.
Tiada nama pengirim.
Di dalamnya ada sebuah telefon lama.
Telefon Joshua.
Bersama sekeping nota daripada Vanessa.
Nicole, saya rasa awak patut tahu perkara sebenar.
Tanganku menggigil ketika membuka telefon itu.
Vanessa memberikan kata laluan.
Aku menemui kumpulan sembang tersebut.
Tetapi ada sesuatu yang belum pernah aku lihat.
Mesej pertama.
Dihantar dua tahun tiga bulan lalu oleh Joshua sendiri.
Buat group baru. Jangan masukkan Nicole. Aku nak tengok berapa lama sebelum dia sedar orang sebenarnya lebih suka bila dia tak ada.
Aku membaca ayat itu berkali-kali.
Kemudian mesej berikutnya.
Rachel bertanya:
Kenapa kau buat macam ni dekat girlfriend sendiri?
Joshua menjawab:
Sebab dia terlalu bergantung pada aku. Aku nak dia rasa semua orang menjauh supaya akhirnya dia cuma ada aku.
Aku terdiam.
Tiba-tiba seluruh dua tahun terakhir hidupku terasa masuk akal.
Setiap kali aku sedih kerana Joy tidak mengajakku keluar, Joshua datang memujuk.
Setiap kali Melissa kononnya sibuk, Joshua mengajakku makan.
Setiap kali aku merasakan keluarganya tidak menyukaiku, Joshua berkata:
Tak apa. Awak masih ada saya.
Dia bukan sekadar menyembunyikan sebuah kumpulan sembang.
Dia sedang membina kesunyianku sedikit demi sedikit supaya aku semakin bergantung kepadanya.
Ironinya, rancangan itu akhirnya memusnahkan perkara yang paling dia mahu kuasai.
Aku.
Setahun selepas malam di restoran itu, aku duduk sendirian di sebuah kafe di Bangsar, menikmati kopi sambil membaca buku.
Telefonku berbunyi.
Daniel menghantar gambar.
Dia baru mendapat pekerjaan baharu.
Hubungan kami perlahan-lahan pulih.
Tidak sempurna.
Tetapi jujur.
Aku tersenyum dan membalas tahniah.
Kemudian satu notifikasi lain muncul.
Permintaan mesej daripada akaun yang tidak dikenali.
Aku membukanya.
Joshua.
Nicole, saya cuma nak tahu satu perkara. Awak bahagia sekarang?
Aku memandang skrin beberapa saat.
Kemudian aku menaip satu ayat.
Sangat bahagia.
Aku berhenti sebentar sebelum menambah:
Dan kali ini, memang tanpa Joshua.
Aku menekan hantar, menyekat akaun itu, lalu meletakkan telefon di atas meja.
Di luar tingkap, Kuala Lumpur sedang disimbahi cahaya petang.
Untuk pertama kalinya selepas sekian lama, aku tidak takut duduk sendirian.
Kerana akhirnya aku faham sesuatu.
Kesunyian paling menyakitkan bukan apabila tiada sesiapa di sisi kita.
Kesunyian paling menyakitkan ialah apabila kita dikelilingi orang yang membuat kita percaya bahawa kita disayangi, sedangkan diam-diam mereka sedang mengajar kita untuk membenci kewujudan sendiri.
Dan kebahagiaan sebenar bermula pada hari kita berhenti mengetuk pintu dunia yang sengaja dikunci untuk menghalang kita masuk.