Di meja makan malam keluarga sempena perayaan Mid-Autumn itu, aku masih ingat dengan jelas bagaimana semua orang tiba-tiba terdiam apabila Vanessa Lim mengangkat gelas tehnya dan tersenyum.
Bukan senyuman bahagia.
Tetapi senyuman seseorang yang sudah merancang setiap perkataan yang akan keluar dari mulutnya.
“Saya mengandung,” katanya perlahan.
Wajah Doña Elena terus berubah cerah.
“Vanessa… benarkah?”
Tetapi sebelum ibu mertuaku sempat bangun memeluknya, Vanessa menyambung dengan suara yang lebih dingin.
“Tapi jangan terlalu gembira. Saya tidak akan meneruskannya.”
Suasana di ruang makan besar keluarga Villareal terus membeku.
Bunyi sudu yang menyentuh pinggan pun hilang.
Semua mata tertumpu kepadanya.
Termasuk mataku.
Kemudian dia menoleh kepadaku.
“Mara, jangan kata awak juga sedang merancang untuk mempunyai anak hanya supaya awak ada tempat dalam keluarga ini.”
Aku terdiam.
Bukan kerana kata-katanya menyakitkan.
Tetapi kerana pada saat itu, sesuatu yang pelik berlaku di hadapan mataku.
Satu ayat muncul begitu sahaja.
Jangan percaya kepadanya.
Aku mengerutkan dahi.
Aku cuba mengabaikannya.
Mungkin aku terlalu penat.
Mungkin mataku sedang bermain dengan fikiranku.
Tetapi beberapa saat kemudian, satu lagi ayat muncul.
Dia sebenarnya tidak mahu kehilangan bayi itu.
Dia hanya menggunakan kehamilan ini untuk mendapatkan saham.
Jantungku berdegup perlahan.
Aku memandang Vanessa.
Dia kelihatan sempurna.
Gaun putih mahal yang dipakainya, rambut yang tersusun kemas, solekan yang tidak berlebihan tetapi cukup untuk membuatnya kelihatan seperti seseorang yang bersedia berada di hadapan kamera.
Namun matanya…
Matanya bukan mata seorang wanita yang sedang keliru.
Itu mata seseorang yang sedang menunggu sesuatu.
Di hujung meja, Don Emilio Villareal, ketua keluarga itu, menarik nafas panjang.
Sudah tujuh tahun keluarga utama Villareal tidak mempunyai pewaris baharu.
Dan Vanessa, isteri kepada cucu sulungnya, Gabriel, ialah wanita pertama yang mengandung.
“Vanessa,” kata Doña Elena dengan suara lembut, “kamu tidak perlu membuat keputusan terburu-buru.”
Vanessa ketawa kecil.
“Kenapa? Sebab semua orang sudah melihat saya sebagai rahim untuk menghasilkan pewaris?”
“Bukan begitu…”
“Itulah hakikatnya.”
Dia meletakkan gelasnya.
“Saya mempunyai hak menentukan hidup saya sendiri.”
Tiada siapa membantah.
Dan aku memahami satu perkara.
Seorang wanita memang berhak membuat keputusan tentang tubuhnya sendiri.
Tetapi masalahnya bukan keputusan itu.
Masalahnya ialah kenapa dia memilih untuk mengumumkannya di hadapan seluruh keluarga.
Kenapa dia mahu semua orang mendengar?
Kenapa dia mahu mencipta tekanan?
Kemudian dia kembali melihat aku.
“Mara, bagaimana dengan awak?”
Aku mengangkat muka.
“Awak dan Adrian sudah tiga tahun berkahwin. Bukankah awak rasa tertekan kerana masih belum memberikan anak kepada keluarga ini?”
Tangan Adrian di bawah meja terus menggenggam tanganku.
Aku tahu dia tidak suka cara Vanessa bercakap.
Tetapi aku hanya tersenyum.
“Saya tidak tertekan.”
“Betul?”
“Ya.”
Aku memandang Adrian.
“Kami memang mahu mempunyai anak. Tetapi kami mahu ia berlaku pada waktu yang tepat.”
Vanessa tersenyum sinis.
“Saya tidak sangka masih ada wanita yang sanggup mengorbankan diri hanya untuk memenuhi kehendak keluarga kaya.”
Aku memandangnya.
“Kalau kamu tidak mahu mempunyai anak, itu hak kamu.”
Semua orang terdiam.
“Tetapi kalau saya mahu membina keluarga bersama suami saya, itu juga hak saya.”
Aku berhenti seketika.
“Kamu tidak perlu menghina pilihan orang lain hanya kerana pilihan mereka berbeza daripada pilihan kamu.”
Wajah Vanessa berubah sedikit.
“Sekurang-kurangnya saya tidak menggunakan anak untuk mendapatkan pengiktirafan.”
Aku menatap matanya.
“Kalau kamu benar-benar tidak mahu bayi ini, kenapa kamu umumkan perkara ini di hadapan semua orang?”
Senyumannya hilang.
“Kenapa kamu tidak berbincang secara peribadi dengan Gabriel dan doktor?”
Tiada jawapan.
Hanya kesunyian.
Untuk beberapa saat, aku nampak wajahnya berubah.
Seolah-olah aku baru sahaja menyentuh rahsia yang dia cuba lindungi.
Dia berdiri.
“Saya tidak perlu menjelaskan apa-apa kepada kamu.”
Kemudian dia mengambil beg tangannya.
“Saya harap kamu berpuas hati menjadi menantu yang sentiasa cuba memenuhi harapan keluarga.”
Selepas dia pergi, aku kembali melihat tulisan yang hanya aku boleh lihat.
Kamu sudah menyentuh kelemahannya.
Esok dia akan kembali.
Dan harga bayi yang dia katakan tidak mahu itu akan muncul.
Aku tidak tidur lena malam itu.
Dan ternyata firasat itu benar.
Keesokan harinya, jam sepuluh pagi, Vanessa muncul di rumah agam keluarga Villareal di Forbes Park.
Kali ini tiada makan malam.
Tiada saudara mara.
Hanya kami berenam.
Aku, Adrian, Don Emilio, Doña Elena, Gabriel dan Vanessa.
Don Emilio meletakkan satu fail di atas meja.
“Jika kebimbangan kamu adalah tentang masa depan bayi itu, keluarga ini akan menjamin semuanya.”
Vanessa membuka fail tersebut.
Di dalamnya terdapat rancangan dana amanah untuk anak itu.
RM120 juta.
Dana pendidikan.
Sebuah rumah.
Pelaburan.
Dan lima peratus saham keluarga yang hanya boleh digunakan apabila anak itu dewasa.
Dia membaca semuanya dengan tenang.
Kemudian dia menutup fail itu.
“Untuk bayi?”
“Ya.”
“Dan untuk saya?”
Doña Elena memandangnya.
“Kami akan menjaga kamu sepanjang kehamilan.”
Vanessa tersenyum kecil.
“Itu bukan yang saya maksudkan.”
Dia bersandar.
“Saya yang mengandung. Saya yang perlu melalui semuanya.”
Kemudian dia menyebut angka yang membuatkan semua orang terdiam.
“Saya mahu dua puluh peratus saham Villareal Holdings.”
Tiada siapa bercakap.
Dua puluh peratus.
Bukan hadiah.
Bukan perlindungan.
Itu kuasa.
Hak mengundi.
Tempat dalam lembaga pengarah.
Pengaruh terhadap seluruh syarikat.
Doña Elena kelihatan tidak percaya.
“Kamu sedar apa yang kamu minta?”
“Saya sangat sedar.”
Vanessa menyentuh perutnya.
“Kalau keluarga ini mahu bayi ini, mereka perlu menghargai pengorbanan saya.”
Aku melihat Gabriel.
Aku menunggu dia membantah.
Tetapi dia hanya duduk diam.
Wajahnya tenang.
Dan ketika itu aku faham.
Dia bukan mangsa.
Dia sebahagian daripada rancangan ini.
“Kalau kami tidak bersetuju?” tanya Don Emilio.
Vanessa mengambil telefonnya.
“Saya ada temujanji Rabu depan. Jam sembilan pagi.”
Dia berdiri.
“Sebelum waktu itu, saham itu perlu dipindahkan kepada saya.”
Kemudian dia memandang aku.
“Mara, kamu sangat mahu mempunyai anak, bukan? Mungkin kamu sahaja yang patut memberikan pewaris kepada mereka.”
Dia pergi.
Dan beberapa saat kemudian, satu ayat muncul lagi.
Itu belum yang paling buruk.
Mereka sudah menyediakan kempen media.
Mereka akan menjadikan keluarga ini penjahat.
Tiga jam kemudian, nama Vanessa menjadi tular.
Sebuah video muncul di media sosial.
Dalam video itu, dia menangis.
“Saya bukan mesin untuk menghasilkan anak bagi keluarga kaya.”
“Saya hanya mahu hak menentukan hidup saya.”
Orang ramai mula menyokongnya.
Mereka memanggilnya berani.
Wanita moden.
Pejuang hak wanita.
Tetapi aku tahu kebenaran.
Kerana aku melihat bagaimana video itu disunting.
Semua bahagian yang menunjukkan dia meminta saham telah dipotong.
Semua ayat tentang wang telah hilang.
Malah kata-kataku tentang aku dan Adrian mahu mempunyai anak turut dimasukkan tanpa konteks.
Tajuk video itu:
Menantu keluarga kaya sanggup melakukan apa sahaja demi harta.
Keesokan harinya, ketika aku keluar dari pejabat di BGC, wartawan sudah menunggu.
“Mara, betulkah kamu menyokong keluarga Villareal memaksa Vanessa?”
“Adakah kamu mahu menjadi pewaris keluarga itu?”
“Mara, adakah anak hanya alat mendapatkan harta?”
Aku tidak menjawab.
Adrian segera menarik aku masuk ke dalam kereta.
Tetapi sebelum pintu tertutup, telefonnya berbunyi.
Satu mesej daripada nombor tidak dikenali.
Ada video.
Rakaman CCTV sebuah kafe di Makati.
Aku membuka video itu.
Dan darahku terasa sejuk.
Vanessa dan Gabriel sedang duduk bersama.
“Ayah kamu akan kalah,” kata Gabriel.
“Kalau dia tidak setuju memberikan dua puluh peratus, kita keluarkan video kedua.”
Vanessa ketawa.
“Kemudian orang ramai akan percaya mereka memaksa saya.”
“Apabila reputasi syarikat jatuh, lembaga pengarah akan panik.”
Vanessa tersenyum.
“Dan ketika itu mereka akan serahkan saham kepada kita.”
Aku menggenggam telefon erat.
Tetapi rakaman itu belum tamat.
Seorang lelaki masuk ke dalam kafe.
Memakai sut hitam.
Apabila kamera menangkap wajahnya, aku terus kaku.
Dia ialah Encik Richard Tan.
Peguam peribadi Don Emilio.
Lelaki yang menjaga semua dokumen penting Villareal Holdings.
Lelaki yang paling dipercayai oleh keluarga itu.
Dia duduk bersama mereka.
Dan ayat pertamanya membuatkan aku hampir tidak percaya.
“Dokumen sudah siap.”
Dia membuka beg failnya.
“Kita hanya perlu mendapatkan tandatangan Don Emilio sebelum hari Rabu.”
Adrian memandang aku.
Wajahnya berubah serius.
“Mara…”
Aku tidak menjawab.
Kerana pada saat itu, satu tulisan terakhir muncul di hadapan mataku.
Orang yang mengkhianati keluarga Villareal bukan orang luar.
Dia sudah berada di dalam rumah mereka selama bertahun-tahun.
Aku memandang semula rakaman itu.
Dan tiba-tiba aku sedar sesuatu.
Vanessa bukan pemain utama.
Gabriel bukan pemain utama.
Mereka hanya bidak.
Seseorang yang lebih besar sedang mengawal semuanya.
Dan sebelum hari Rabu tiba, aku perlu mencari siapa orang itu.
Kerana kali ini, yang dipertaruhkan bukan sekadar saham.
Tetapi kehancuran seluruh keluarga Villareal.