Di dalam keranda yang gelap dan sempit itu, bunyi pertama yang kedengaran hanyalah nafas pendek yang tersekat-sekat.
Kemudian satu jari bergerak.
Lucas membuka matanya perlahan-lahan.
Dia tidak tahu di mana dirinya berada. Udara terasa berat, panas dan berbau kayu serta bunga yang sudah mulai layu. Seluruh tubuhnya kebas, seolah-olah dia baru terjaga daripada tidur yang terlalu panjang.
“Ethan…” suaranya hampir tidak kedengaran.
Tiada jawapan.
Lucas cuba mengangkat tangan, tetapi lengannya terasa lemah. Dia menyentuh sesuatu di sebelahnya. Sejuk. Kaku.
“Ethan!”
Kali ini dia menjerit, namun jeritan itu hanya memantul di dalam ruang tertutup.
Tiba-tiba Ethan menarik nafas dengan kuat.
Lucas terkejut.
“Lucas?”
“Aku di sini.”
“Kita dekat mana?”
Lucas tidak menjawab. Dalam kegelapan itu, tangannya meraba-raba hingga terkena wajah ibunya.
“Ibu?”
Sarah tidak bergerak.
Kedua-dua anak itu mula menangis.
“Ibu, bangun…”
Lucas menggoncang bahu Sarah sekuat yang mampu.
Beberapa saat kemudian, Sarah tersedak lalu menarik nafas panjang.
Dia membuka mata.
“Ya Tuhan…”
Sarah segera memahami keadaan mereka apabila kepalanya terhantuk pada penutup kayu di atasnya.
Mereka berada di dalam keranda.
“Jangan panik,” katanya, walaupun suaranya sendiri bergetar. “Jimatkan udara.”
“Ibu, kita dah mati ke?” tanya Ethan sambil teresak-esak.
Sarah menahan air mata.
“Tidak. Kalau kita boleh bercakap, kita belum mati.”
Dia cuba menolak penutup keranda tetapi tidak bergerak sedikit pun.
Tanah telah menimbus mereka.
Sarah meraba pakaiannya, berharap ada telefon bimbit. Tiada.
Kemudian Ethan berkata sesuatu yang membuatkan Sarah terdiam.
“Ibu… saya ingat apa yang berlaku.”
“Apa?”
“Sebelum saya jatuh.”
Lucas menyampuk, “Saya pun.”
Kedua-duanya saling berpandangan walaupun hampir tidak dapat melihat wajah masing-masing.
“Nenek bagi kami air sebelum kek dipotong,” kata Lucas.
Sarah membeku.
Victoria.
Ibunya sendiri.
Sarah cuba mengingati detik terakhir sebelum dia rebah.
Dia teringat kek.
Teringat jeritan.
Teringat sakit mencengkam dadanya.
Tetapi sebelum itu…
Victoria datang dari dapur membawa tiga gelas jus oren.
“Sara, minumlah. Kamu sibuk dari pagi.”
Sarah minum.
Lucas dan Ethan juga minum.
Julian tidak.
Tetamu lain tidak.
Hanya mereka bertiga.
Darah Sarah terasa sejuk.
“Mustahil…”
“Apa, Ibu?”
Sarah tidak sempat menjawab.
Tiba-tiba kedengaran bunyi hentakan dari atas.
Dum.
Dum.
Dum.
Mereka semua terdiam.
Kemudian suara lelaki kedengaran samar-samar.
“Cepat! Gali!”
Julian.
Sarah menjerit sekuat hati.
“Kami hidup!”
Beberapa minit terasa seperti berjam-jam sebelum bunyi penyodok semakin hampir.
Akhirnya cahaya menembusi celah penutup keranda.
Apabila keranda dibuka, Sarah nampak wajah Julian yang dipenuhi tanah dan air mata.
“Oh Tuhan…”
Dia menarik Sarah keluar, kemudian Lucas dan Ethan.
Di sebelah Julian berdiri seorang lelaki berusia lewat enam puluhan yang dikenali Sarah sebagai Dr. Raymond Cole, doktor keluarga mereka sejak sekian lama.
Sarah memandang mereka dengan kebingungan.
“Bagaimana kamu tahu?”
Julian tidak menjawab segera.
Dia memeluk anak-anak mereka erat-erat.
Kemudian dia berkata, “Sebab saya tak percaya kamu bertiga mati kerana serangan jantung.”
Dr. Raymond membuka beg perubatannya.
“Mereka diberi sesuatu,” katanya selepas memeriksa mata Sarah. “Kemungkinan bahan yang memperlahankan degupan jantung dan pernafasan sehingga hampir tidak dapat dikesan.”
Sarah memandang Julian.
“Siapa?”
Julian mengeluarkan sesuatu dari poketnya.
Sebuah botol kecil berwarna coklat.
“Saya jumpa ini di tong sampah dapur selepas ambulans bawa kamu pergi.”
Sarah mengambil botol itu dengan tangan menggigil.
Labelnya sudah dikoyakkan.
“Tapi kenapa pengebumian begitu cepat?”
Julian menunduk.
“Itu yang paling pelik.”
Dia memandang Sarah tepat ke mata.
“Ibu kamu yang urus semuanya.”
Sarah terasa seolah-olah dunia berputar.
Victoria telah mengatakan bahawa tradisi keluarga mereka menghendaki pengebumian dilakukan secepat mungkin. Dia menangis, mendesak, malah mengugut untuk membawa isu itu ke mahkamah jika Julian mahu menjalankan bedah siasat.
Julian ketika itu terlalu hancur untuk berfikir.
Namun selepas upacara, dia kembali ke rumah untuk mengambil beberapa barang milik Sarah.
Di situlah dia menemui botol tersebut.
Dia terus menghubungi Dr. Raymond.
Doktor itu mengenali jenis ubat tersebut.
“Dalam dos tertentu,” kata Dr. Raymond, “ia boleh menyebabkan seseorang kelihatan seolah-olah sudah mati.”
Julian terus memandu semula ke tanah perkuburan.
Mereka hanya mempunyai sedikit masa.
Sarah terduduk di tanah, cuba memahami semua yang baru didengarnya.
“Ibu saya cuba bunuh kami?”
Julian tidak menjawab.
Tetapi wajahnya sudah cukup menjadi jawapan.
Mereka tidak kembali ke rumah malam itu.
Dr. Raymond membawa mereka ke sebuah hospital swasta di bandar berhampiran. Identiti mereka dirahsiakan sementara polis dimaklumkan.
Ujian darah mengesahkan kewujudan bahan sedatif kuat yang dicampurkan dengan ubat jantung.
Inspektor Daniel Brooks, pegawai yang mengetuai siasatan, bertanya satu soalan yang tidak dapat dijawab Sarah.
“Kenapa ibu puan mahu membunuh puan dan kedua-dua cucunya?”
Sarah hanya menggeleng.
“Saya tak tahu.”
Namun Julian berkata perlahan, “Mungkin sebab wasiat.”
Sarah menoleh.
“Wasiat apa?”
Julian mengeluarkan sebuah sampul dari begnya.
“Saya jumpa ini dalam bilik kerja kamu.”
Sarah membukanya.
Dokumen itu adalah salinan wasiat mendiang datuknya, Theodore Sterling, seorang ahli perniagaan hartanah yang meninggal dunia hampir lima tahun lalu.
Sarah selama ini percaya seluruh kekayaannya diwariskan kepada Victoria.
Rupanya tidak.
Sebahagian besar aset bernilai puluhan juta dolar sebenarnya disimpan dalam amanah keluarga.
Penerima utamanya ialah Sarah.
Jika Sarah meninggal dunia, bahagian itu akan diberikan kepada anak-anaknya.
Jika Sarah dan anak-anaknya meninggal dunia pada masa yang sama, keseluruhan aset akan kembali kepada waris tertua yang masih hidup.
Victoria.
Sarah menutup mulut.
“Tidak…”
Julian menggenggam tangannya.
Tetapi Inspektor Daniel belum selesai.
“Ada perkara lain.”
Siasatan terhadap kewangan Victoria menunjukkan bahawa wanita itu telah kehilangan sebahagian besar hartanya akibat pelaburan gagal dan hutang rahsia.
Dia hampir muflis.
Namun masih ada satu masalah.
Bagaimana Victoria tahu tentang kandungan sebenar wasiat itu sedangkan Sarah sendiri tidak tahu?
Jawapannya datang dua hari kemudian.
Polis menemui nama seorang peguam bernama Harold Price.
Harold telah menguruskan harta pusaka Theodore Sterling.
Apabila disoal siasat, dia akhirnya mengaku.
Victoria membayarnya untuk menyembunyikan sebahagian maklumat tentang amanah tersebut daripada Sarah.
Lebih mengejutkan lagi, dia juga membantu Victoria menyediakan dokumen kematian dan urusan pengebumian dengan kelajuan luar biasa.
Tetapi Harold menegaskan satu perkara.
“Saya tak tahu mereka masih hidup. Saya sumpah.”
Polis masih belum menemui Victoria.
Dia menghilang beberapa jam selepas pengebumian.
Sarah tidak dapat tidur.
Walaupun tubuhnya semakin pulih, fikirannya dipenuhi satu soalan.
Bagaimana seorang ibu boleh melakukan sesuatu seperti itu kepada anak dan cucunya sendiri?
Pada malam ketiga di hospital, telefon Julian berbunyi.
Nombor tidak dikenali.
Sarah menjawab.
“Hello?”
Beberapa saat tiada suara.
Kemudian kedengaran suara Victoria.
“Sara.”
Sarah terasa darahnya berhenti mengalir.
“Ibu?”
“Jangan percaya Julian.”
Sarah memandang suaminya.
Victoria menyambung.
“Dia tahu semuanya.”
Panggilan terputus.
Sarah memandang Julian.
“Apa maksud dia?”
Julian kelihatan pucat.
“Sara…”
“Apa yang kamu tak beritahu saya?”
Julian menutup mata seketika.
Kemudian dia mengaku.
Tiga bulan sebelum hari jadi anak-anak mereka, Victoria pernah menawarkannya wang untuk meninggalkan Sarah.
Julian menolak.
Selepas itu, Victoria memberitahunya bahawa Sarah mempunyai hubungan sulit.
Dia menunjukkan gambar dan mesej sebagai bukti.
“Saya tak percaya dia,” kata Julian. “Tapi saya tak beritahu kamu sebab saya fikir dia cuma cuba memecahkan keluarga kita.”
Sarah marah.
“Kamu sepatutnya beritahu saya.”
“Saya tahu.”
Namun polis segera mengetahui bahawa gambar dan mesej itu palsu.
Victoria memang sedang cuba mengasingkan Sarah daripada semua orang di sekelilingnya.
Selepas hampir seminggu, polis mengesan Victoria di sebuah vila sewa berhampiran sempadan Kanada.
Dia ditangkap ketika cuba meninggalkan negara menggunakan identiti palsu.
Tetapi sebelum dibawa pergi, dia meminta satu perkara.
Dia mahu bercakap dengan Sarah.
Pertemuan itu berlaku di sebuah bilik soal siasat.
Victoria duduk di seberang meja dengan tangan bergari.
Wajahnya kelihatan jauh lebih tua daripada seminggu sebelumnya.
Sarah tidak menangis.
Dia hanya bertanya, “Kenapa?”
Victoria memandangnya lama.
“Ayah saya tidak pernah mahu kamu memiliki semuanya.”
Sarah menggeleng.
“Itu bohong.”
“Dia selalu lebih sayangkan kamu.”
Suara Victoria pecah.
“Sejak kecil, apa sahaja yang saya lakukan tak pernah cukup. Kemudian kamu lahir dan dia lihat kamu seperti peluang kedua. Bila dia mati, dia masih pilih kamu.”
Sarah tidak dapat mempercayai apa yang didengarnya.
“Jadi sebab wang?”
Victoria ketawa kecil.
“Bukan wang semata-mata.”
“Jadi apa?”
“Rasa kalah.”
Sarah terdiam.
Victoria menunduk.
“Saya habiskan hidup saya cuba membuktikan saya lebih baik daripada ayah saya. Kemudian semua yang saya bina runtuh. Hutang, pelaburan, semuanya.”
Dia mengangkat muka.
“Saya cuma mahu apa yang sepatutnya menjadi milik saya.”
Sarah menahan air mata.
“Lucas dan Ethan cucu Ibu.”
Buat pertama kali, wajah Victoria berubah.
Air matanya jatuh.
“Saya tahu.”
“Itu sahaja?”
“Saya fikir ubat itu akan membuat kamu semua pergi tanpa sakit.”
Sarah bangun.
“Jangan panggil itu belas kasihan.”
Dia berjalan menuju pintu.
Namun Victoria memanggilnya.
“Sara.”
Sarah berhenti.
“Ada sesuatu dalam keranda itu yang kamu belum jumpa.”
Sarah berpaling.
Victoria tersenyum sedih.
“Bawah lapisan kain di sebelah kanan.”
Polis segera memeriksa semula keranda tersebut.
Di bawah lapisan baldu mereka menemui sebuah sampul plastik kecil.
Di dalamnya terdapat surat tulisan tangan Theodore Sterling.
Surat itu ditujukan kepada Sarah.
Victoria sebenarnya telah menemukan surat itu bertahun-tahun lalu dan menyimpannya.
Sarah membaca surat tersebut di rumah beberapa hari kemudian.
Cucuku Sarah,
Jika kamu membaca surat ini, mungkin keluarga kita sudah melalui sesuatu yang sukar.
Saya tahu ibu kamu marah kepada saya.
Mungkin dia mempunyai alasan.
Saya terlalu keras ketika membesarkannya.
Saya mengajar dia bahawa kasih sayang perlu diperoleh melalui kejayaan. Itu kesilapan terbesar saya.
Jangan ulang kesilapan saya.
Harta yang saya tinggalkan bukan ganjaran.
Ia tanggungjawab.
Gunakanlah untuk menjaga keluarga, tetapi jangan pernah biarkan wang menentukan siapa yang kamu cintai.
Sarah berhenti membaca kerana air matanya mengaburkan tulisan.
Di bahagian bawah surat itu terdapat satu ayat terakhir.
Kadang-kadang warisan paling berbahaya bukanlah harta, tetapi luka yang tidak pernah disembuhkan.
Beberapa bulan kemudian, Victoria dijatuhi hukuman penjara.
Harold kehilangan lesen guamannya dan turut didakwa kerana pemalsuan dokumen serta konspirasi.
Sarah pula membuat keputusan yang mengejutkan ramai orang.
Dia tidak menggunakan sebahagian besar wang amanah itu untuk membeli rumah besar atau hidup mewah.
Sebaliknya, dia menubuhkan sebuah yayasan kesihatan mental keluarga yang menawarkan kaunseling percuma kepada ibu bapa dan anak-anak yang melalui konflik, trauma dan masalah kewangan.
Yayasan itu dinamakan The Lucas and Ethan Foundation.
Apabila wartawan bertanya kenapa dia menggunakan nama anak-anaknya sedangkan mereka masih hidup, Sarah tersenyum.
“Sebab pada hari itu, mereka mengingatkan saya bahawa hidup boleh dirampas dalam beberapa minit.”
Lucas dan Ethan pula kembali ke sekolah beberapa bulan kemudian.
Mereka tidak pernah lagi menyambut hari jadi dengan majlis besar.
Setiap tahun, hanya ada kek kecil, beberapa sahabat rapat dan keluarga terdekat.
Pada ulang tahun ketiga belas mereka, Sarah menyalakan lilin.
Lucas memandang ibunya.
“Ibu.”
“Ya?”
“Kali ini kita semua makan kek dulu sebelum minum apa-apa.”
Sarah ketawa.
Julian turut ketawa.
Ethan mengangkat gelas jusnya.
“Dan Ayah rasa dulu.”
Julian menggeleng sambil tersenyum.
Untuk pertama kalinya selepas berbulan-bulan, rumah mereka kembali dipenuhi gelak ketawa yang tidak dipaksa.
Sarah memandang keluarganya.
Dia tahu mereka tidak akan pernah benar-benar melupakan apa yang berlaku.
Namun dia juga memahami sesuatu yang jauh lebih penting.
Mereka pernah dikuburkan hidup-hidup bukan sekadar di bawah tanah, tetapi di bawah rahsia, dendam dan kesilapan sebuah keluarga yang diwariskan dari satu generasi ke generasi seterusnya.
Dan apabila penutup keranda itu akhirnya terbuka, mereka tidak sekadar mendapat peluang kedua untuk hidup.
Mereka mendapat peluang untuk menghentikan warisan itu daripada diteruskan.