Suasana di beranda tiba-tiba menjadi sunyi. Lelaki itu, Mateo, memandang Enrique dari atas ke bawah—melihat kot berjenama yang sudah renyuk, jam tangan mewah yang bertatahkan berlian, dan kasut kulit Itali yang kini kotor berlumuran tanah merah. Mateo tahu bahawa jurang antara dunia mereka sangat luas, umpama langit dan bumi.
Namun, tanpa sebarang kata-kata sinis, Mateo meletakkan basikalnya di tepi dinding, mencuci tangannya yang berlumuran simen di paip luar, lalu melangkah ke arah Enrique dengan tangan yang dihulurkan.
“Saya Mateo,” katanya ringkas. Suaranya serak tetapi bernada ikhlas. “Maaf kalau keadaan rumah kami tidak selesa untuk orang seperti Encik.”
Enrique menyambut huluran tangan itu. Sentuhan kasar penuh keperitan kerja berat itu mengejutkannya. Selama ini, dia hanya bersalaman dengan rakan kongsi korporat yang berwangi mewah dan licik. “Tidak apa… saya yang menumpang kesusahan di sini,” jawab Enrique perlahan, menyedari keangkuhannya mula terhakis sepenuhnya.
Kejutan yang Tidak Disangka-sangka
Sambil mereka berbual kosong sementara Mateo membaiki rantai basikalnya yang tergelincir, pandangan Enrique tertumpu pada sebuah buku lukisan lama di atas meja kayu. Di sebelah buku itu terdapat beberapa keping lukisan pensel potret keluarga yang dilukis dengan sangat teliti dan berbakat tinggi.
“Siapa yang lukis ini?” tanya Enrique, menunjuk ke arah lukisan tersebut.
Lidia tersenyum kecil sambil mengusap kepala Gael. “Mateo. Dia suka melukis sejak muda. Dulu dia bercita-cita menjadi pelukis atau pereka bentuk, tetapi kerana hidup dihimpit kesempitan, dia terpaksa bekerja sebagai buruh binaan untuk menyara kami.”
Enrique membuka helaian demi helaian buku tersebut. Hatinya berdegup kencang. Lakaran struktur bangunan, landskap bandar, dan rekaan motif moden di dalam buku itu menunjukkan bakat mentah yang luar biasa—malah, ada beberapa rekaan landskap bandar yang jauh lebih kreatif berbanding projek pembangunan hartanah yang sedang diusahakan syarikatnya di Makati sekarang.
Pukul 3.45 petang. Telefon Enrique tiba-tiba bergetar. Satu baris isyarat selular muncul. Pesanan ringkas daripada rakan kongsinya masuk: “Enrique, di mana anda? Pelabur dari Jepun hampir membatalkan perjanjian kerana anda tidak muncul!”
Enrique memandang telefon itu, kemudian memandang Mateo yang sedang tersenyum kepada anaknya, dan Lidia yang menghidangkan baki air sejuk dengan penuh reda. Dia teringat perjanjian penjualan syarikatnya—syarikat yang diasaskannya demi wang, tetapi kini hampir dijual kepada korporat kejam yang hanya mementingkan keuntungan tanpa jiwa.
Keputusan Besar di Persimpangan Jalan
Enrique berdiri. Dia menarik nafas panjang. Dengan tangan yang sedikit menggigil, dia mendail nombor rakan kongsinya.
“Batalkan mesyuarat itu,” kata Enrique dengan suara yang tegas dan tenang.
“Awak sudah gila?! Kita bakal rugi jutaan ringgit!” jerit rakan kongsinya di hujung talian.
“Tidak. Kita tidak akan rugi apa-apa, kerana saya baru sahaja menemui nilai sebenar perniagaan,” jawab Enrique sebelum mematikan panggilan tersebut.
Dia melangkah mendekati Mateo dan meletakkan kad peribadinya di atas meja kayu yang usang itu.
“Mateo, saya pemilik syarikat pembinaan yang anda lihat di bandar. Saya sedang mencari ketua pereka bentuk baharu untuk projek mega bandar kita yang seterusnya. Gaji permulaan anda bermula esok, cukup untuk mengubah kehidupan keluarga ini selamanya. Tetapi dengan syarat…” Enrique berhenti sebentar, memandang mata Mateo dengan penuh pengharapan, “…anda mesti terus mengekalkan kejujuran dan jiwa seni yang anda miliki ini.”
Mateo dan Lidia terpempan. Air mata mengalir di pipi Lidia manakala Mateo hanya mampu mengangguk perlahan sambil mengucup tangan isterinya penuh syukur.
Jarum jam tangan Enrique kini menunjukkan pukul 4.15 petang. Keretanya masih rosak di tepi jalan, tetapi untuk pertama kalinya dalam hidup, Enrique merasakan dirinya tidak pernah sebegitu kaya.