Clara duduk membelakangiku di atas bangku kayu kecil di dapur belakang.
Tubuhnya jauh lebih kurus daripada kali terakhir aku melihatnya. Rambutnya yang biasanya kemas kini diikat longgar, beberapa helai melekat pada pipinya yang pucat. Dia memakai baju tidur lama yang sudah lusuh, dan di hadapannya hanya ada sepinggan nasi yang kelihatan kering serta berbau masam.
Di tepi pinggan itu terdapat beberapa tulang ikan yang hampir tiada isi.
Tangannya menggigil ketika cuba menguis sedikit daging yang masih melekat di celah tulang.
Aku tidak mampu bergerak.
Itukah makanan untuk isteriku yang baru sebulan melahirkan anak?
Wanita yang sepatutnya mendapat makanan berkhasiat, vitamin, susu berkualiti dan penjagaan terbaik?
“Clara…”
Suaraku hampir tidak keluar.
Tubuh Clara tersentak.
Dia berpaling, dan wajahnya terus berubah apabila melihatku berdiri di ambang pintu.
“Marco?”
Matanya membesar.
Pinggan di tangannya terlepas dan jatuh ke lantai.
Aku segera berlari mendapatkan Clara.
Dia cuba berdiri, tetapi lututnya lemah. Aku sempat menyambut tubuhnya sebelum dia terjatuh.
“Kenapa kamu kurus begini? Mana jururawat kamu? Mana semua pembantu rumah?”
Clara memandang wajahku seperti seseorang yang baru terjaga daripada mimpi buruk.
Kemudian dia menangis.
Bukan tangisan biasa.
Dia menutup mulut dengan kedua-dua tangan, seolah-olah sudah terlalu lama dilarang mengeluarkan suara.
Aku memeluknya erat.
“Cakap dengan aku. Apa yang berlaku?”
Clara menggeleng berkali-kali.
“Jangan marah, Marco. Tolong jangan marah.”
“Siapa yang buat kamu begini?”
Dia masih tidak menjawab.
Aku memandang ke arah pinggan yang pecah di lantai.
“Adakah kamu makan makanan seperti ini setiap hari?”
Clara menundukkan wajah.
Itu sudah cukup menjadi jawapan.
Darahku terasa mendidih.
Aku bangun dan terus menuju ke tingkat atas.
“Lucas!”
Tiba-tiba Clara mencengkam lenganku.
“Jangan!”
Aku berpaling.
Wajahnya pucat ketakutan.
“Apa maksud kamu?”
“Jangan pergi ke bilik bayi.”
Jantungku seperti berhenti.
“Kenapa?”
Air mata mengalir di pipinya.
“Mereka pindahkan Lucas.”
Aku terpaku.
“Pindahkan ke mana?”
Clara menekup mulut sambil menangis.
“Aku tak tahu.”
Dunia di sekelilingku terasa berpusing.
Aku terus mencapai telefon dan cuba menghubungi ibuku.
Tidak dijawab.
Aku menelefon Valerie.
Juga tidak dijawab.
Aku kemudian membuka aplikasi bank di telefon.
Dalam masa beberapa saat, aku melihat rekod pemindahan wang yang selama ini kubuat kepada ibu.
Setiap bulan jumlahnya masuk seperti biasa.
Namun aku tidak pernah menyemak ke mana wang itu pergi selepas itu.
Aku membuka akses kewangan keluarga yang diuruskan oleh pejabat peribadiku.
Apa yang kulihat membuatkan tanganku menggigil.
Dua hari selepas aku menghantar wang untuk penjagaan Clara, ibuku telah memindahkan hampir keseluruhan jumlah itu ke beberapa akaun lain.
Salah satunya milik Valerie.
Ada transaksi pembelian beg tangan mewah.
Barang kemas.
Percutian ke Jepun.
Deposit sebuah kondominium di Kuala Lumpur.
Bayaran ansuran kereta import.
Aku menatap skrin dengan rahang mengetat.
“Mereka gunakan wang kamu?” suara Clara kedengaran perlahan.
Aku berpaling.
“Kamu tahu?”
Clara tidak menjawab.
“Clara, berapa lama perkara ini berlaku?”
Dia memandangku dengan mata merah.
“Sejak kamu berangkat ke Singapura.”
Aku terasa seolah-olah baru ditumbuk tepat ke dada.
Clara akhirnya menceritakan semuanya.
Tiga hari selepas aku pergi, jururawat peribadi yang kuupah diberhentikan oleh ibuku dengan alasan keluarga tidak lagi memerlukan orang luar.
Dua orang pembantu rumah turut dipindahkan ke kediaman Valerie.
Telefon Clara diambil atas alasan doktor mahu dia “berehat daripada media sosial”.
Kad bank tambahan yang kuberikan kepadanya juga dirampas.
Pada mulanya, Clara masih diberi makanan biasa.
Kemudian bahagiannya semakin sedikit.
Susu khas selepas bersalin tidak pernah dibeli.
Vitamin yang kutempah hilang.
Apabila Clara bertanya, Doña Martina hanya menjawab dingin.
“Kamu perempuan kampung. Nenek moyang kamu melahirkan anak tanpa semua benda mahal itu. Jangan terlalu manja.”
Aku mengepal tangan.
“Kenapa kamu tidak cari jalan hubungi aku?”
“Aku cuba.”
Clara membuka laci kecil di bawah meja.
Dari dalamnya, dia mengeluarkan sebuah telefon lama dengan skrin retak.
“Aku pinjam telefon salah seorang tukang kebun. Tetapi nombor kamu tak dapat dihubungi.”
Aku mengambil telefon itu.
Dia menunjukkan beberapa mesej.
Puluhan mesej dihantar ke nomborku.
Tiada satu pun pernah sampai.
Aku segera teringat sesuatu.
Dua minggu lalu, Valerie memberitahuku bahawa nombor lamaku mungkin bocor kepada pihak luar dan meminta pasukan IT keluarga menukar sistem keselamatan komunikasi.
Rupanya nombor Clara telah disekat daripada menghubungiku.
“Lucas pula?”
Clara mula menggigil.
“Tiga hari lalu Mama kata Lucas perlu dibawa ke klinik kerana berat badannya turun.”
“Hospital mana?”
“Dia tak beritahu.”
“Kenapa kamu benarkan?”
“Aku tak benarkan!”
Clara tiba-tiba meninggikan suara.
“Mereka ambil dia daripada tangan aku!”
Tangisannya pecah.
“Valerie pegang aku sementara Mama bawa Lucas keluar. Aku jerit sampai suara aku hilang. Mereka kata kalau aku cuba keluar rumah, mereka akan beritahu kamu bahawa aku mengalami kemurungan selepas bersalin dan berbahaya kepada bayi.”
Aku tidak mampu berkata apa-apa.
Clara mencengkam bajuku.
“Aku bukan gila, Marco. Aku tak pernah cuba cederakan Lucas. Aku bersumpah.”
“Aku percaya kamu.”
Aku memegang wajahnya.
“Aku percaya kamu.”
Pada saat itulah aku terdengar bunyi kereta memasuki halaman.
Pintu utama dibuka.
Suara ketawa Valerie kedengaran dari ruang hadapan.
Aku meminta Clara kekal di dapur.
Kemudian aku berjalan ke ruang tamu.
Ibuku dan Valerie masuk sambil membawa beberapa beg membeli-belah berjenama.
Mereka berhenti serentak apabila melihatku.
Wajah Valerie berubah pucat.
“Abang?”
Ibuku pula hanya terdiam beberapa saat sebelum kembali tersenyum.
“Marco! Kenapa tak beritahu Mama kamu balik?”
Aku memandang beg di tangan mereka.
“Kamu pergi membeli-belah?”
Valerie cepat-cepat meletakkan begnya.
“Mama perlukan beberapa barang.”
“Di mana Lucas?”
Senyuman ibuku hilang.
“Lucas selamat.”
“Aku tanya di mana anak aku.”
Ibuku menarik nafas.
“Dia berada di sebuah pusat rawatan.”
“Nama tempat itu.”
“Marco, kamu baru balik. Jangan buat kecoh.”
Aku melangkah mendekatinya.
“Nama tempat itu.”
Valerie cuba mencelah.
“Abang, sebenarnya Clara ada masalah emosi. Kami cuba lindungi Lucas.”
Aku berpaling tajam kepadanya.
“Jadi kamu lindungi anak aku dengan membiarkan ibunya makan nasi basi dan tulang ikan?”
Valerie terus membisu.
Wajah ibuku berubah.
“Dia yang memilih makan begitu.”
Aku ketawa kecil kerana tidak percaya.
“Kamu fikir aku bodoh?”
“Jangan kurang ajar dengan Mama.”
“Kurang ajar?”
Aku mengeluarkan telefon lalu menunjukkan rekod transaksi.
“Sebahagian besar wang yang aku hantar untuk Clara masuk ke akaun Valerie. RM180,000 untuk deposit kondominium. RM70,000 untuk barang kemas. RM40,000 untuk percutian. Kereta baru.”
Valerie mula menangis.
“Mama yang bagi!”
Aku memandang ibuku.
“Dengan wang isteriku?”
Doña Martina tidak kelihatan bersalah.
Sebaliknya, dia duduk dengan tenang di sofa.
“Semua itu wang keluarga.”
“Tidak.”
Aku berkata perlahan.
“Itu wang untuk rawatan Clara.”
Ibuku memandangku tajam.
“Kamu terlalu buta kerana perempuan itu, Marco. Sejak dia masuk keluarga ini, kamu berubah. Semua keputusan kamu hanya fikirkan dia.”
“Dia isteri aku.”
“Dia tidak setaraf dengan kita!”
Jeritan ibu bergema di seluruh ruang tamu.
Akhirnya kebenaran yang selama ini disembunyikan keluar juga.
Ibuku berdiri.
“Kamu tahu berapa ramai perempuan dari keluarga baik yang boleh kamu kahwini? Tetapi kamu pilih perempuan miskin dari kampung. Sekarang dia pula melahirkan pewaris kamu. Apa akan jadi dengan keluarga kita?”
Aku menatap wanita yang membesarkanku dan buat pertama kali dalam hidup, aku tidak mengenalinya.
“Kamu hampir membunuh isteri aku hanya kerana dia bukan berasal daripada keluarga kaya?”
“Aku cuma mahu dia sedar kedudukannya.”
“Di mana Lucas?”
Ibuku terdiam.
Aku mengambil telefon.
“Kalau dalam sepuluh saat kamu tidak beritahu aku, aku akan hubungi polis.”
Valerie panik.
“Abang, jangan!”
“Sembilan.”
“Marco!”
“Lapan.”
“Mama, beritahu dia!” Valerie menjerit.
Ibuku akhirnya bersuara.
“Lucas di sebuah rumah penjagaan swasta di Petaling Jaya.”
Aku mendapatkan alamat dan terus mengarahkan pemanduku membawa Clara dan aku ke sana.
Namun sebelum pergi, aku memandang kedua-duanya.
“Mulai saat ini, semua akaun tambahan keluarga yang menggunakan namaku dibekukan.”
Wajah Valerie berubah.
“Abang!”
“Semua kad kredit dibatalkan. Akses kepada rumah ini juga akan ditukar.”
Ibuku memandangku tidak percaya.
“Kamu mahu menghalau ibu sendiri?”
“Rumah ini bukan milik Mama.”
Dia terdiam.
Aku menyambung.
“Rumah ini didaftarkan atas nama syarikat amanah yang aku bina sebelum berkahwin. Mama hanya tinggal di sini dengan izin aku.”
Buat pertama kali, ketenangannya retak.
Di pusat penjagaan itu, kami menemui Lucas sedang tidur dalam sebuah katil bayi.
Clara terus menangis apabila mendengar tangisannya.
Dia mengangkat Lucas dan memeluknya erat seolah-olah takut seseorang akan merampasnya lagi.
Doktor di situ memberitahu sesuatu yang lebih mengejutkan.
Lucas tidak pernah memerlukan rawatan.
Dia sihat.
Bayaran pusat itu dibuat oleh Doña Martina untuk tempoh tiga bulan.
Dalam borang kemasukan, ibuku menulis bahawa Clara sedang menjalani rawatan psikiatri dan tidak dibenarkan bertemu bayinya tanpa kebenaran keluarga.
Aku hampir hilang sabar apabila membaca dokumen itu.
Tetapi kejutan terbesar datang apabila pihak pusat menyerahkan satu salinan surat yang dibawa oleh Valerie ketika Lucas dihantar.
Surat itu kononnya ditandatangani olehku.
Aku memberi kebenaran agar hak penjagaan sementara Lucas diberikan kepada ibuku.
Tandatanganku dipalsukan.
Keesokan paginya, aku menghubungi peguam keluarga.
Audit penuh dimulakan.
Dalam tempoh dua minggu, kami menemui bukti bahawa ibuku dan Valerie bukan sahaja menyalahgunakan wang penjagaan Clara.
Mereka juga telah menggunakan tandatanganku untuk membuat beberapa pelaburan atas nama syarikat.
Lebih tiga juta ringgit telah dialihkan sepanjang dua tahun.
Aku membuat laporan polis.
Valerie merayu kepadaku di luar pejabat peguam.
“Abang, aku adik abang.”
Aku memandangnya lama.
“Dan Clara isteri aku. Lucas anak aku. Tetapi kamu tidak fikir tentang hubungan keluarga ketika kamu buat mereka menderita.”
Ibuku tidak pernah meminta maaf.
Dia hanya berkata aku akan menyesal kerana memilih isteri berbanding darah daging sendiri.
Namun sesuatu yang berlaku beberapa bulan kemudian membuatkan aku sedar betapa salahnya dia.
Clara pulih perlahan-lahan.
Berat badannya kembali normal.
Dia menjalani terapi untuk mengatasi trauma.
Aku pula mengurangkan perjalanan kerja dan memindahkan sebahagian besar operasiku supaya lebih banyak masa dapat diluangkan di rumah kami di Kuala Lumpur.
Suatu malam, selepas Lucas tidur, Clara duduk di balkoni sambil memandang lampu kota.
“Ada sesuatu yang aku tak pernah beritahu kamu,” katanya.
Aku duduk di sebelahnya.
Clara masuk ke bilik dan kembali membawa sebuah fail lama.
Di dalamnya terdapat dokumen tanah.
“Apa ini?”
“Tanah peninggalan ayah aku.”
Aku terdiam.
Clara tersenyum hambar.
“Keluarga aku memang hidup sederhana. Tapi bukan sebab kami tak ada apa-apa. Ayah memiliki hampir 40 hektar tanah di kawasan yang sekarang sedang dibangunkan sebagai zon perindustrian.”
Aku memandang dokumen itu.
Nilainya mencecah puluhan juta ringgit.
“Kenapa kamu tak pernah beritahu aku?”
“Sebab aku tak mahu kamu kahwini aku kerana apa yang aku ada.”
Aku ketawa kecil sambil menggeleng.
“Dan Mama membenci kamu kerana menyangka kamu miskin.”
Clara mengangguk.
“Tawaran membeli tanah itu datang sejak dua tahun lalu. Aku menolaknya.”
“Kenapa?”
Dia memandang ke arah bilik Lucas.
“Sebab aku mahu bina sesuatu di sana.”
“Apa?”
“Sebuah pusat perlindungan sementara untuk ibu selepas bersalin yang menjadi mangsa penderaan keluarga atau pasangan. Tempat di mana mereka boleh tinggal bersama bayi mereka, dapat makanan, rawatan dan bantuan undang-undang.”
Aku tidak mampu berkata-kata.
Selepas segala yang dialaminya, Clara tidak bercakap tentang membalas dendam.
Dia bercakap tentang menyelamatkan orang lain.
Setahun kemudian, pusat itu dibuka.
Kami menamakannya Rumah Kasih Clara.
Pada hari perasmian, seorang wartawan bertanya kepadaku mengapa aku sanggup melaburkan begitu banyak wang dalam projek yang tidak menghasilkan keuntungan besar.
Aku memandang Clara yang sedang mendukung Lucas beberapa meter dariku.
Kemudian aku teringat malam aku menemuinya di dapur belakang, menguis sisa ikan daripada tulang kerana terlalu lapar.
“Aku pernah fikir kasih sayang boleh ditunjukkan dengan menyediakan wang yang cukup,” jawabku.
“Tetapi aku silap.”
Wartawan itu menunggu.
Aku tersenyum.
“Wang boleh membeli makanan, jururawat, rumah besar dan keselamatan. Tetapi kalau kita tidak hadir untuk memastikan orang yang kita sayangi benar-benar selamat, wang itu tidak bermakna.”
Clara mendengar jawapanku dari jauh.
Mata kami bertemu.
Dia tersenyum.
Ketika itulah aku akhirnya memahami sesuatu yang tidak pernah diajar oleh semua kejayaan, wang dan kedudukan yang kumiliki.
Keluarga bukan ditentukan oleh siapa yang berkongsi darah dengan kita.
Keluarga adalah orang yang menjaga kita ketika kita paling lemah, melindungi kita ketika kita tidak mampu melindungi diri sendiri dan tetap memilih kasih sayang walaupun mereka mempunyai seribu alasan untuk membenci.
Dan kadangkala, untuk mengetahui siapa keluarga sebenar kita, hidup terlebih dahulu memaksa kita melihat siapa yang sanggup menghancurkan kita atas nama keluarga.