Kolar jaket Ramon terkoyak sepenuhnya, memendedahkan bahagian belakang badannya yang terdedah di bawah cahaya petang yang kian redup.
Lelaki yang mencengkam bajunya tiba-tiba terpegun. Tangannya terlepas dengan sendirinya.
Di belakang badan Ramon yang kelihatan kurus itu, terukir tatu gergasi berwarna hitam kelam dan merah darah. Ia bukan sekadar corak geometri atau gambaran naga biasa. Tatu itu merangkumi seluruh belakang badannya—seekor burung helang gergasi yang mencengkam dua tengkorak, dengan ukiran tulisan antik dan lambang SimbolTiga Jari di tengah-tengahnya.
Itu bukan tatu biasa.
Itu adalah lambang ‘The Iron Eagle’—kumpulan kongsi gelap paling ditakuti yang pernah menguasai seluruh dunia bawah tanah rantau ini satu ketika dahulu. Lambang dengan ukiran tengkorak kembar hanya dimiliki oleh seorang individu sahaja: Ramon ‘El-Cazador’ Dela Cruz, legenda yang pernah menumpaskan tiga kumpulan samseng besar secara berseorangan sebelum dia tiba-tiba menghilang sepuluh tahun lalu.
Setiap ahli kumpulan yang ada di situ mengenali lambang itu. Ia adalah legenda yang diceritakan oleh ketua-ketua mereka sebagai peringatan: Jika kamu terserempak dengan lelaki bertatu Helang Tengkorak, lari dan jangan pernah menoleh ke belakang.
Suasana di lorong sempit itu menjadi sunyi sepi. Angin malam yang bertiup terasa terhenti.
Muka ketua kumpulan itu yang tadi penuh dengan riak sombong bertukar pucat lesi seperti mayat. Peluh jantan mula memercik di dahi dan lehernya. Empat orang pengikutnya di belakang mula melangkah mundur, lutut masing-masing terketar-ketar sehingga ada yang hampir jatuh terlentang.
“T-Tatu tu…” bisik salah seorang daripada mereka dengan suara yang serak dan bergetar. “Dia… El-Cazador…”
Ramon mengeluh perlahan. Dia memandang jaketnya yang kini sudah koyak seribu.
“Jaket ini…” kata Ramon dengan suara yang masih tenang, tetapi kali ini, ada gema dingin yang membuatkan bulu roma sesiapa sahaja yang mendengarnya meremang. “…ibu saya yang belikan.”
Ramon perlahan-lahan menoleh. Anak matanya yang tadi kelihatan pudar dan redup kini bersinar tajam, seperti seekor pemangsa yang baru sahaja dikejutkan daripada tidur yang panjang. Auranya membunuh.
“A-Ampun, bang! Kami tak tahu! Sumpah kami tak tahu!” jerit ketua kumpulan itu sambil melutut terus di atas jalan tar yang kotor.
Empat lagi ahlinya tanpa berlengah terus menyertai ketua mereka, melutut dan menundukkan kepala rapat ke tanah. Segala keangkuhan mereka hilang dalam sekelip mata. Menggigil ketakutan, mereka tahu bahawa lelaki di hadapan mereka mampu menghapuskan mereka berlima dalam masa kurang daripada sepuluh saat.
“Kami minta maaf! Tolong jangan bunuh kami, bang!” rayu mereka berulang kali sambil menangis ketakutan.
Wanita muda di belakang Ramon tergamam. Dia memandang lelaki penunggang motosikal sewa yang tadi dipandangnya hina oleh kumpulan samseng ini, kini membuatkan sepasukan samseng bertatu melutut ketakutan hanya dengan melihat belakang badannya.
Ramon tidak membantai mereka. Dia sudah lama meninggalkan dunia pertumpahan darah itu demi janji kepada ibunya.
“Ambil semua wang yang ada pada kamu,” kata Ramon perlahan.
Dengan tangan yang terketar-ketar, ketua samseng itu mengeluarkan seluruh isi dompetnya, begitu juga dengan ahli yang lain. Mereka mengumpul ribuan ringgit dalam masa beberapa saat dan menyerahkannya dengan kepala yang masih menunduk.
Ramon mengambil wang tersebut, lalu meletakkannya ke dalam genggaman wanita muda di belakangnya.
“Ini bayaran ganti rugi sebab buat cik takut,” kata Ramon kepada wanita itu, sebelum berkalih semula kepada kumpulan samseng tersebut. “Dan ganti duit jaket saya.”
“Sekarang… berambus.”
Tanpa berlengah, kelima-lima lelaki itu bangun dan bertempit lari bertaburan keluar dari lorong tersebut seolah-olah dikejar iblis.
Ramon mengutip sisa jaketnya yang koyak, menyarungkannya sekadar untuk menutup tatu di belakangnya, lalu menghidupkan enjin motosikal uzurnya selepas mengetuk tangki minyak seperti biasa. Enjin motosikalnya meraung perlahan.
Wanita muda itu berdiri kaku, masih belum percaya dengan apa yang baru sahaja berlaku.
“Cik,” panggil Ramon lembut, kembali menjadi penunggang motosikal yang pendiam. “Mari saya hantar pulang. Hari dah makin gelap.”
Wanita itu memandang Ramon dengan rasa hormat dan takjub yang amat sangat. Dia mengangguk perlahan, lalu naik ke atas motosikal. Di sebalik kekusaman dan kemiskinan penunggang motosikal itu, dia tahu dia sedang dilindungi oleh seorang pelindung yang paling selamat di seluruh kota.