Aku tidak mampu bergerak.
Lelaki itu masih duduk di tepi tingkap bilikku, dibalut dengan selimut putih yang sepatutnya berada di atas katil. Cahaya lampu jalan dari luar jatuh tepat pada wajahnya, membuatkan kulitnya kelihatan hampir tidak berdarah.
Namun matanya yang membuatkan aku tidak mampu menjerit.
Mata itu.
Aku mengenalinya.
Kilauan keemasan yang halus di sekeliling anak matanya sama seperti mata ular putih yang kubawa pulang malam tadi.
“Akulah yang kau selamatkan,” katanya sekali lagi.
Aku mencapai telefon di atas meja.
“Jangan dekat!”
Dia tidak bergerak.
“Kalau kau jerit, jiran sebelah akan datang. Kalau mereka nampak aku begini, kau yang susah hendak menjelaskan.”
Aku terdiam.
Malangnya, dia betul.
“Mana ular aku?”
Lelaki itu mengangkat kening.
“Ular kau?”
“Ya. Ular putih itu.”
“Aku.”
“Jangan mengarut.”
Dia menghela nafas sebelum bangun. Aku segera mengangkat telefon seperti senjata.
“Duduk!”
Dia duduk semula.
“Bagus.”
Untuk beberapa saat, kami hanya saling berpandangan.
“Apa nama kau?”
Lelaki itu kelihatan berfikir.
“Datuk Adrian memanggil aku Arel.”
Nama itu terasa asing, tetapi entah mengapa bulu tengkukku meremang.
“Macam mana kau kenal datuk Adrian?”
“Dia menjaga aku selama empat puluh dua tahun.”
Aku hampir ketawa kerana terlalu takut.
“Empat puluh dua tahun? Kau nampak macam umur dua puluh lapan.”
“Aku tidak kata umur aku dua puluh lapan.”
Senyumanku terus hilang.
Arel memandang ke luar tingkap.
“Nama sebenar keluarga Villareal bukan Villareal. Dan datuk Adrian bukan orang pertama dalam keluarga itu yang menjaga aku.”
“Jadi kau apa?”
Dia memandangku semula.
“Aku sendiri sudah lama mencari jawapan kepada soalan itu.”
Menurut Arel, hampir seratus tahun dahulu, moyang Adrian bernama Mateo Villareal menemui seekor ular putih ketika bekerja di sebuah lombong di utara Luzon. Ular itu terperangkap di bawah runtuhan batu.
Mateo menyelamatkannya.
Beberapa minggu kemudian, hidupnya berubah.
Tanah yang dibelinya dengan harga murah tiba-tiba menjadi kawasan pembangunan. Perniagaannya berkembang. Keluarga Villareal yang sebelumnya miskin mula membina kekayaan.
Mereka percaya ular putih itu membawa tuah.
“Tapi mereka silap,” kata Arel.
“Jadi kau memang bawa kekayaan?”
“Tidak.”
“Habistu?”
“Aku boleh merasakan niat manusia.”
Aku mengerutkan dahi.
Arel menjelaskan bahawa setiap kali seseorang dalam keluarga itu mengambil keputusan besar, mereka akan meletakkannya berhampiran. Jika dia kekal tenang, mereka menganggap keputusan itu selamat. Jika dia menjadi agresif, mereka akan membatalkannya.
Selama beberapa generasi, keluarga Villareal menggunakan nalurinya untuk mengelakkan rakan kongsi yang menipu, pembelian tanah bermasalah dan pelaburan berbahaya.
Mereka menganggapnya kuasa ghaib.
Padahal, menurut Arel, dia hanya mampu merasakan sesuatu yang manusia sering gagal sembunyikan.
Ketamakan.
Ketakutan.
Kebencian.
Penipuan.
“Datuk Adrian memahami perkara itu,” katanya. “Sebab itu dia tidak pernah memanggil aku pembawa tuah. Dia memanggil aku penjaga.”
Aku duduk perlahan-lahan di tepi katil.
“Tapi kenapa kau boleh jadi manusia?”
Arel diam agak lama.
“Aku hanya boleh mengambil bentuk ini apabila seseorang membawaku keluar dari rumah Villareal dengan kehendaknya sendiri.”
Aku memandangnya.
“Kenapa?”
“Aku tidak tahu.”
Jawapan itu membuatkan aku semakin tidak selesa.
Kemudian Arel berkata sesuatu yang membuatkan darahku terasa sejuk.
“Dan sepanjang hampir seratus tahun, kau orang pertama yang melakukannya.”
Telefonku tiba-tiba berdering.
Adrian.
Aku membiarkannya.
Panggilan kedua masuk.
Kemudian ketiga.
Selepas itu mesej bertalu-talu.
Mara, kita perlu bercakap.
Pulangkan ular itu. Aku akan bayar.
RM50,000.
RM100,000.
Beritahu berapa kau mahu.
Arel membaca wajahku.
“Mereka sudah takut.”
“Takut kehilangan kau?”
“Bukan.”
Dia berdiri dan berjalan ke arah tingkap.
“Mereka takut apa yang mungkin kau temui.”
Keesokan paginya, Adrian muncul di hadapan apartmenku bersama ibunya, Teresa.
Aku tidak pernah melihat Teresa begitu pucat.
“Mara,” katanya sebaik aku membuka pintu sedikit. “Mak cik minta maaf tentang Adrian. Apa sahaja yang dia buat, kita boleh selesaikan.”
“Ini bukan tentang Adrian.”
“Memang bukan.”
Jawapannya terlalu cepat.
Teresa menelan air liur.
“Pulangkan ular itu.”
Aku memandang Adrian yang berdiri di belakangnya.
“Kenapa?”
“Kerana ia milik keluarga kami.”
“Mak cik pernah biarkan aku bersihkan tangkinya seorang diri. Kalau begitu berharga, kenapa tiada siapa jaga?”
Wajah Teresa berubah.
“Itu bukan urusan kau.”
Aku hampir menutup pintu apabila Arel muncul dari belakangku.
Dia sudah memakai baju-T hitam dan seluar yang kubelikan pagi tadi.
Teresa terus menjerit.
Adrian mengundur sehingga terlanggar dinding koridor.
“Apa benda ni?”
Arel hanya memandang Teresa.
Wanita itu menggigil.
“Tidak mungkin.”
“Sudah lama, Teresa,” kata Arel.
Adrian berpaling kepada ibunya.
“Mama kenal dia?”
Teresa tidak menjawab.
Sebaliknya dia menarik tangan Adrian.
“Kita pergi.”
“Mama!”
“Sekarang!”
Mereka beredar hampir berlari.
Aku menutup pintu.
“Apa sebenarnya yang berlaku?”
Arel tidak menjawab.
Dia kelihatan terganggu buat kali pertama.
“Tanya Teresa tentang bilik bawah tanah rumah lama keluarga mereka.”
Rumah lama Villareal terletak di pinggir Kuala Lumpur, sebuah banglo kolonial yang sudah lama kosong sejak datuk Adrian meninggal dunia. Aku pernah ke sana sekali untuk menghadiri majlis keluarga.
Malam itu, aku dan Arel pergi ke sana.
Aku tahu tindakanku gila.
Tetapi selepas tiga tahun bersama Adrian, aku tahu tempat mereka menyimpan kunci pendua.
Kami masuk melalui pintu belakang.
Rumah itu berbau kayu lama dan kelembapan.
Arel berjalan tanpa ragu-ragu menuju sebuah pintu di belakang dapur.
Di bawah tangga sempit, kami menemui bilik bawah tanah.
Di dalamnya ada puluhan kotak dokumen.
Arel menunjuk sebuah peti kayu.
Aku membukanya.
Di dalam terdapat gambar-gambar lama.
Gambar pertama bertarikh 1932.
Seorang lelaki berdiri sambil memegang ular putih.
Gambar berikutnya dari tahun 1956.
Ular yang sama.
Masih sama.
Aku ternampak datuk Adrian.
Ular putih berada di bahunya.
Tetapi ada satu gambar yang membuatkan tanganku menggigil.
Gambar tahun 1989.
Seorang lelaki muda berdiri di sebelah datuk Adrian.
Kulit pucat.
Rambut hitam.
Wajah yang sama seperti lelaki yang berdiri di sebelahku sekarang.
“Arel…”
“Aku sudah beritahu.”
Kemudian aku menemui sebuah buku catatan milik Don Emilio.
Halaman terakhirnya ditulis beberapa hari sebelum kematiannya.
Aku membacanya perlahan-lahan.
Jika Arel memilih untuk pergi bersama seseorang, jangan halang. Itu bermakna keluarga ini sudah kehilangan hak untuk dijaganya.
Di bawah ayat itu terdapat satu lagi catatan.
Dan jangan sesekali biarkan Adrian mengetahui tentang Amanah Emilio.
“Amanah apa?”
Arel juga kelihatan bingung.
Kami mencari hampir sejam sebelum menemui satu fail di belakang peti.
Di dalamnya terdapat dokumen undang-undang.
Aku membaca halaman pertama.
Kemudian kedua.
Tanganku mula menggigil.
Don Emilio telah memindahkan sebahagian besar pegangan peribadinya dalam Villareal Holdings ke sebuah amanah sebelum meninggal dunia.
Nilainya ratusan juta ringgit.
Tetapi penerimanya bukan Adrian.
Bukan Teresa.
Penerimanya akan ditentukan berdasarkan satu syarat pelik.
Individu yang membawa penjaga putih keluar dari kediaman keluarga tanpa paksaan dan diterima olehnya sebagai penjaga baharu.
Aku ketawa kecil kerana tidak percaya.
“Ini gila.”
Arel mengambil dokumen itu.
Kemudian wajahnya berubah.
“Apa?”
Dia menunjukkan bahagian bawah.
Nama firma guaman yang menguruskan amanah itu masih aktif di Kuala Lumpur.
Keesokan harinya kami pergi ke firma tersebut.
Seorang peguam tua bernama Encik Rahman menerima kami.
Sebaik sahaja melihat Arel, cawan di tangannya hampir terjatuh.
“Ya Allah.”
Arel hanya tersenyum.
“Awak masih hidup, Rahman?”
“Awak langsung tak berubah.”
Aku semakin pening.
Rupa-rupanya Encik Rahman pernah bekerja dengan Don Emilio ketika masih muda.
Dia mengesahkan dokumen itu.
Tetapi ada kejutan lain.
“Mara,” katanya, “awak bukan penerima amanah secara automatik.”
Aku menghela nafas lega.
Entah kenapa, aku memang tidak mahu menjadi jutawan kerana seekor ular misteri.
“Jadi siapa?”
“Penjaga baharu perlu membuat satu pilihan.”
“Pilihan apa?”
Encik Rahman memandang Arel.
“Sama ada menerima kekayaan itu atau membebaskan penjaga daripada perjanjian keluarga.”
Bilik itu terus sunyi.
Aku memandang Arel.
Buat pertama kali, aku melihat ketakutan pada wajahnya.
“Apa maksud membebaskan?”
Arel menjawab perlahan.
“Jika kau pilih itu, aku tidak perlu kembali menjadi ular lagi.”
Barulah aku faham.
Selama hampir seratus tahun, keluarga Villareal tidak menjaga Arel.
Mereka memenjarakannya.
Mereka memberi makan dan melindunginya hanya kerana mereka mahu menggunakan kebolehannya.
Selepas Don Emilio meninggal, Adrian dan Teresa menganggapnya tidak berguna lalu mengabaikannya.
Tetapi amanah itu masih wujud sebagai ujian terakhir.
Petang itu, Adrian menunggu di luar firma guaman.
Dia terus mendekatiku.
“Mara, dengar dulu.”
“Aku dah terlalu banyak dengar.”
“Aku tak tahu pasal amanah tu.”
“Tapi kau tahu ada sesuatu.”
Adrian terdiam.
Aku melihat wajah lelaki yang pernah kucintai selama tiga tahun.
Aneh.
Dulu aku sanggup melakukan apa sahaja supaya dia memilihku.
Sekarang aku cuma mahu dia berhenti berdiri di hadapanku.
“Aku boleh betulkan semuanya,” katanya. “Kita boleh bersama balik.”
Aku ketawa.
“Selepas kau tidur dengan Celina?”
“Itu kesilapan.”
“Tidak, Adrian. Kesilapan ialah tersalah masuk simpang. Kau membuka pakaian dengan perempuan lain di atas katil kita. Itu keputusan.”
Wajahnya merah.
“Kau nak ambil harta keluarga aku?”
Aku menggeleng.
“Tidak.”
Adrian terdiam.
“Apa?”
“Aku tak nak satu sen pun.”
Aku berpaling kepada Encik Rahman.
“Saya pilih untuk membebaskan Arel.”
Adrian memandangku seperti aku sudah hilang akal.
“Kau tahu berapa banyak duit yang kau buang?”
“Ya.”
“Kau bodoh!”
Mungkin.
Tetapi aku sudah menghabiskan tiga tahun hidupku bersama seorang lelaki yang mengukur nilai manusia berdasarkan apa yang boleh diberikan kepadanya.
Aku tidak mahu menjadi seperti dia.
Encik Rahman menandatangani dokumen terakhir.
Pada saat dakwat penaku menyentuh kertas, Arel tiba-tiba jatuh berlutut.
Aku berlari kepadanya.
Tubuhnya panas.
Bukan sejuk seperti biasa.
“Arel?”
Dia membuka mata.
Kilauan keemasan di dalamnya perlahan-lahan hilang.
Untuk kali pertama, matanya kelihatan sepenuhnya manusia.
Dia menyentuh dadanya.
Kemudian ketawa kecil.
“Jantung aku…”
Aku meletakkan tangan pada dadanya.
Ada degupan.
Kuat.
Teratur.
Arel menangis.
Aku tidak pernah menyangka akan melihat makhluk yang sudah hidup hampir satu abad menangis hanya kerana dapat merasakan degupan jantungnya sendiri.
Enam bulan kemudian, Villareal Holdings mula runtuh.
Bukan kerana sumpahan.
Bukan kerana Arel pergi.
Tetapi kerana tanpa Don Emilio dan tanpa Arel untuk memberi amaran tentang orang yang tidak boleh dipercayai, Adrian membuat beberapa keputusan perniagaan yang buruk.
Lebih teruk, Celina yang dikahwininya tiga bulan selepas kami berpisah telah memindahkan sejumlah besar wang syarikat melalui beberapa akaun sebelum menghilangkan diri.
Ironi itu hampir terlalu sempurna.
Lelaki yang mengkhianatiku akhirnya dikhianati oleh wanita yang dipilihnya.
Aku pula meneruskan hidup.
Arel mendapatkan dokumen identiti baharu dengan bantuan Encik Rahman dan mula belajar menjalani kehidupan sebagai manusia biasa.
Dia sangat pelik pada awalnya.
Dia takut eskalator.
Dia boleh berdiri dua puluh minit di depan peti sejuk hanya kerana kagum dengan lampu yang menyala apabila pintunya dibuka.
Dan dia masih suka mangga.
Terlalu suka.
Suatu petang, hampir setahun selepas semuanya berlaku, kami duduk di sebuah kedai kopi kecil di Petaling Jaya.
Arel sedang makan kek mangga apabila dia tiba-tiba bertanya,
“Mara, kau pernah menyesal?”
“Pasal apa?”
“Tidak mengambil wang itu.”
Aku memandang hujan di luar tingkap.
Kemudian menggeleng.
“Tak.”
“Kenapa?”
“Sebab duit boleh dicari. Kebebasan seseorang tak patut dijual.”
Arel terdiam lama.
Kemudian dia tersenyum.
Ada sesuatu tentang senyuman itu yang masih mengingatkanku kepada ular kecil yang pernah kupungut dari tangki berdebu.
Telefonku tiba-tiba berbunyi.
Satu e-mel masuk daripada Encik Rahman.
Aku membukanya.
Mara, saya baru selesai meneliti satu dokumen tambahan yang ditinggalkan Don Emilio. Ada sesuatu yang awak perlu tahu.
Aku menunjukkan kepada Arel.
Kami terus pergi ke pejabatnya.
Encik Rahman menunggu dengan sebuah sampul lama.
“Apa lagi?” tanyaku.
Dia menyerahkan surat itu kepadaku.
Tulisan tangan Don Emilio.
Aku membacanya.
Jika kau membaca surat ini, bermakna seseorang akhirnya memilih kebebasan Arel berbanding kekayaan keluarga kami.
Orang itu telah lulus ujian sebenar.
Aku berhenti membaca.
Di halaman kedua tertulis bahawa amanah ratusan juta yang kutolak hanyalah ujian.
Harta sebenar Don Emilio tidak pernah diletakkan dalam amanah itu.
Ia disimpan melalui sebuah yayasan swasta di luar syarikat keluarga.
Dan penerimanya bukan orang yang memilih wang.
Sebaliknya, seluruh aset itu hanya akan diberikan kepada orang yang sanggup melepaskannya demi membebaskan Arel.
Aku memandang Encik Rahman.
“Berapa?”
Dia tersenyum.
“Lebih daripada apa yang Adrian fikir keluarganya pernah miliki.”
Aku tidak mampu berkata apa-apa.
Arel pula mula ketawa.
“Apa yang lucu?”
Dia memandangku.
“Selama seratus tahun mereka fikir aku rahsia terbesar keluarga Villareal.”
“Bukankah begitu?”
Arel menggeleng.
“Bukan.”
Dia menunjuk surat di tanganku.
“Rahsia terbesar mereka ialah Don Emilio sudah tahu satu perkara yang mereka tak pernah faham.”
“Apa?”
Arel memandang tepat ke mataku.
“Orang yang paling layak menerima kekayaan ialah orang yang sanggup meninggalkannya.”
Aku memandang surat itu sekali lagi.
Kemudian teringat malam aku keluar dari rumah Adrian.
Aku meninggalkan cincin.
Pakaian.
Gambar.
Dan seorang lelaki yang tidak pernah benar-benar menghargai aku.
Aku fikir malam itu aku keluar dengan tangan kosong.
Rupanya aku membawa pulang sesuatu yang jauh lebih berharga daripada wang.
Aku menyelamatkan satu kehidupan.
Dan tanpa aku sedari, kehidupan itu juga telah menyelamatkan aku daripada menjadi wanita yang terus memohon cinta daripada seseorang yang tidak pernah tahu cara mencintai.
Arel menghulurkan sepotong kek mangga kepadaku.
Aku mengambilnya sambil ketawa.
Di luar, hujan Kuala Lumpur masih turun.
Tetapi untuk kali pertama dalam hidupku, aku tidak lagi takut kehilangan sesuatu yang memilih untuk meninggalkanku.
Kerana kadangkala, apa yang kita sangka sebagai kehilangan sebenarnya hanyalah hidup sedang mengosongkan tangan kita supaya kita boleh menerima sesuatu yang jauh lebih berharga.