Celine kemudian berpaling menghadap Jake dengan mata yang masih dipenuhi air mata.
Pandangan yang tadi lembut kini berubah menjadi sesuatu yang tidak pernah Jake lihat sepanjang mereka bercinta.
Kecewa.
“Jake,” katanya perlahan. “Awak kata lelaki ini pembantu rumah awak?”
Jake membuka mulut, tetapi tiada suara yang keluar.
“Celine, saya boleh jelaskan.”
“Jelaskan apa?”
Suara Celine tidak tinggi, tetapi cukup membuatkan ruang tamu kecil itu terasa sunyi.
“Awak nak jelaskan kenapa awak malu mengaku ayah sendiri?”
Pak Berting segera mencelah.
“Cik, jangan marahkan Jake. Dia tak buat salah. Saya memang biasa buat kerja macam ini.”
Celine menoleh kepadanya.
“Pak cik masih mempertahankan dia?”
Pak Berting tersenyum hambar.
“Dia anak saya.”
Tiga perkataan itu membuat dada Jake terasa seperti dihentak.
Selepas dihina sebagai pembantu, selepas dianggap kotor, ayahnya masih memilih untuk melindunginya.
Jake menundukkan wajah.
“Celine, dengar dulu. Saya cuma takut awak akan fikir keluarga saya tak setaraf dengan keluarga awak.”
Celine memandangnya lama.
“Jadi selama ini, awak fikir saya memilih pasangan berdasarkan pekerjaan ayahnya?”
“Bukan begitu.”
“Kalau bukan, kenapa awak sanggup memanggil ayah sendiri pembantu?”
Jake terdiam.
Celine mengesat air matanya.
“Ayah saya menghabiskan hampir sepuluh tahun mencari lelaki yang menyelamatkan saya. Kami pergi ke hospital, balai bomba, pejabat daerah, malah mengupah penyiasat persendirian. Tapi rekod masa itu tak lengkap. Orang cuma tahu seorang pengutip barang terpakai masuk ke dalam bangunan sebelum anggota bomba tiba.”
Pak Berting kelihatan serba salah.
“Saya tak tahu keluarga cik mencari saya.”
“Kenapa pak cik pergi begitu saja selepas menyelamatkan saya?”
Pak Berting menarik nafas panjang.
“Sebab anak saya sedang menunggu di rumah.”
Dia memandang Jake.
“Masa itu Jake baru sekolah rendah. Ibunya sudah meninggal. Saya satu-satunya orang yang dia ada. Selepas keluar dari hospital, saya terus balik sebab takut dia risau.”
Jake mengangkat wajah.
“Ayah masuk hospital?”
Pak Berting tersenyum kecil.
“Tiga hari saja.”
“Tapi ayah tak pernah beritahu saya.”
“Kamu masih kecil. Buat apa ayah nak takutkan kamu?”
Jake mula mengingati sesuatu.
Ketika berusia sebelas tahun, ayahnya pernah pulang dengan tangan berbalut tebal. Pak Berting memberitahunya dia terjatuh ketika bekerja.
Jake mempercayainya.
Dia tidak pernah bertanya lagi.
“Ayah…” suara Jake pecah.
Namun Pak Berting sekadar menepuk bahunya.
“Sudahlah. Cerita lama.”
Celine menggeleng.
“Bagi pak cik mungkin cerita lama. Bagi saya, inilah sebab saya masih hidup.”
Dia mencapai telefon bimbitnya lalu membuat panggilan.
“Ayah, saya dah jumpa dia.”
Suara di hujung talian kedengaran begitu kuat sehingga Jake dapat mendengarnya.
“Jumpa siapa?”
“Lelaki yang selamatkan saya masa kebakaran dulu.”
Beberapa saat senyap.
“Celine, kamu pasti?”
“Saya pasti.”
Suara Celine kembali bergetar.
“Namanya Pak Berting.”
Tidak sampai empat puluh minit kemudian, sebuah kereta mewah berhenti di hadapan rumah kecil itu.
Seorang lelaki berusia lewat lima puluhan keluar bersama pemandunya.
Jake mengenalinya serta-merta.
Dato’ Raymond Lim.
Pengasas Limara Holdings, salah seorang ahli perniagaan paling berpengaruh di Kuala Lumpur dan ayah Celine.
Jake pernah bertemu lelaki itu dua kali sebelum ini. Setiap kali berjumpa, dia begitu berhati-hati dengan tutur katanya kerana mahu memberikan tanggapan terbaik.
Tetapi petang itu, Dato’ Raymond langsung tidak memandang Jake.
Dia masuk ke dalam rumah dan terus mencari Pak Berting.
“Encik Berting?”
Pak Berting yang sudah menukar pakaian kepada kemeja-T lama berdiri dengan canggung.
“Ya, saya.”
Dato’ Raymond menghampirinya.
Kemudian sesuatu yang tidak pernah dibayangkan Jake berlaku.
Lelaki kaya itu menundukkan kepala di hadapan Pak Berting.
“Terima kasih kerana menyelamatkan anak saya.”
Pak Berting panik.
“Dato’, janganlah macam ini. Saya tak buat apa-apa.”
“Awak masuk ke dalam bangunan yang semua orang takut dekati.”
“Sebab ada budak di dalam.”
“Budak itu seluruh hidup saya.”
Mata Dato’ Raymond berkaca.
“Isteri saya meninggal ketika Celine berusia enam tahun. Kalau saya kehilangan dia juga pada hari itu, saya tak tahu apa yang akan jadi pada hidup saya.”
Dia menghulurkan tangan.
Pak Berting menyambutnya.
Namun Dato’ Raymond menarik lelaki tua itu ke dalam pelukan.
Jake berdiri di sudut ruang tamu dengan dada yang semakin sesak.
Dia tiba-tiba teringat berapa banyak perkara yang pernah dilakukan ayahnya untuknya.
Ketika sekolah, Pak Berting pernah menjual motosikal lamanya supaya Jake dapat membeli komputer riba.
Ketika Jake diterima masuk universiti, ayahnya bekerja hingga lewat malam untuk membayar yuran kolej.
Ketika rakan-rakan Jake bertanya pekerjaan ayahnya, Jake selalu menjawab ringkas, “Kerja sendiri.”
Dia tidak pernah berani menyebut perkataan pengutip sampah.
Semakin dewasa, semakin dia cuba menjauhkan dirinya daripada asal-usulnya.
Dia membeli pakaian berjenama menggunakan gaji pertama.
Dia menyewa kereta mewah apabila keluar bersama Celine.
Dia memilih restoran mahal walaupun terpaksa menggunakan kad kredit.
Semua itu dilakukan supaya tiada siapa tahu bahawa setiap pagi, ayahnya masih menolak troli di lorong-lorong belakang bandar.
Dato’ Raymond kemudian duduk bersama Pak Berting.
“Saya mahu membalas jasa awak.”
Pak Berting segera menggeleng.
“Tak perlu.”
“Saya serius. Rumah, wang, apa sahaja. Sebut saja.”
Pak Berting ketawa kecil.
“Dato’, kalau saya selamatkan anak Dato’ sebab mengharapkan ganjaran, saya bukan menyelamatkan orang. Saya berniaga.”
Dato’ Raymond terdiam.
Celine tersenyum dalam tangisan.
Pak Berting menyambung.
“Saya cuma mahu satu perkara.”
“Apa dia?”
“Kalau cik Celine betul-betul bahagia dengan Jake, jangan pandang dia berdasarkan siapa ayahnya.”
Jake terasa semakin malu.
Ayah yang baru sahaja dihina olehnya masih memohon supaya keluarga Celine menerima dirinya.
Tetapi Celine menjawab perlahan.
“Pak cik, masalah saya bukan pekerjaan pak cik.”
Dia memandang Jake.
“Masalah saya ialah sikap anak pak cik terhadap pak cik.”
Jake tidak mampu lagi menahan air mata.
Dia melangkah ke hadapan.
“Ayah.”
Pak Berting menoleh.
Jake terus melutut di hadapannya.
“Jake, bangun.”
Tetapi Jake menggeleng.
Air matanya jatuh tanpa dapat dikawal.
“Saya malu pada ayah.”
Pak Berting terdiam.
“Bukan sebab ayah kutip sampah,” sambung Jake. “Saya malu dengan diri saya sendiri.”
Dia memegang tangan kasar ayahnya.
Tangan itu penuh kapalan, luka kecil dan garis-garis hitam yang sukar hilang walaupun dicuci berkali-kali.
Tangan yang selama ini dia anggap memalukan itulah tangan yang membayar makanannya, membeli buku sekolahnya dan menghantarnya ke universiti.
“Saya terlalu sibuk cuba nampak kaya sampai saya lupa siapa yang bekerja macam orang gila supaya saya tak hidup susah.”
Pak Berting menahan air mata.
“Bangunlah, nak.”
“Saya panggil ayah pembantu.”
Suara Jake pecah.
“Saya kata ayah kotor.”
Dia menekup wajah.
“Saya memang anak tak tahu mengenang budi.”
Pak Berting akhirnya menarik Jake berdiri lalu memeluknya.
“Dengar sini.”
Jake menangis di bahu ayahnya seperti seorang budak kecil.
“Ayah tak perlukan kamu malu atau rasa bersalah seumur hidup. Ayah cuma mahu kamu jadi manusia yang baik.”
“Tapi saya dah sakitkan hati ayah.”
“Ya.”
Jawapan jujur itu membuat Jake terdiam.
Pak Berting tersenyum.
“Memang sakit.”
Air mata akhirnya mengalir di pipi lelaki tua itu.
“Tapi kalau setiap kesalahan anak tak boleh dimaafkan, tak ada seorang pun layak dipanggil anak.”
Jake memeluk ayahnya lebih erat.
Namun sesuatu berlaku selepas itu yang Jake langsung tidak jangka.
Celine menghampirinya.
Jake menyangka Celine akan memutuskan hubungan mereka.
Dan dia tahu dia tidak berhak membantah.
“Saya minta maaf, Celine.”
Celine memandangnya.
“Saya tak boleh berpura-pura perkara tadi tak berlaku.”
Jake mengangguk.
“Saya faham.”
“Saya perlukan masa.”
“Saya faham.”
“Tapi kalau awak betul-betul menyesal, jangan buktikan kepada saya.”
Jake mengangkat wajah.
“Buktikan kepada ayah awak.”
Selepas hari itu, kehidupan Jake berubah.
Bukan secara mendadak seperti dalam cerita dongeng.
Celine tidak terus memaafkannya.
Dato’ Raymond juga tidak tiba-tiba menawarkan jawatan besar dalam syarikatnya.
Malah, Jake sendiri berhenti menggunakan kereta sewa mewah dan mula menyelesaikan hutang kad kredit yang selama ini digunakannya untuk mempertahankan gaya hidup palsu.
Setiap hujung minggu, Jake mula menemani ayahnya bekerja.
Pada hari pertama, dia hampir muntah kerana bau sampah.
Pak Berting ketawa.
“Dulu masa kecil, kamu lagi busuk daripada ini bila lampin penuh.”
“Ayah!”
Mereka ketawa bersama.
Sedikit demi sedikit, Jake mula memahami dunia ayahnya.
Dia mengenali pekerja pembersihan yang bangun sebelum matahari terbit.
Dia mengenali pengutip barangan kitar semula yang mengasingkan botol dan tin demi beberapa ringgit.
Dia melihat betapa ramai manusia yang dianggap tidak penting sebenarnya melakukan pekerjaan yang membuat bandar terus berfungsi.
Suatu petang, Jake bertanya kepada ayahnya.
“Ayah tak pernah terfikir nak berhenti?”
“Pernah.”
“Kenapa tak berhenti?”
Pak Berting mengangkat bahu.
“Dulu sebab perlu duit untuk kamu. Sekarang sebab ayah dah biasa.”
Jake tersenyum.
“Tapi lutut ayah dah sakit.”
“Biasalah tua.”
Jake tidak menjawab.
Beberapa bulan kemudian, dia membawa ayahnya ke sebuah bangunan kecil yang baru disewa.
Di hadapannya terpampang papan tanda sebuah pusat kitar semula komuniti.
Pak Berting terpinga-pinga.
“Apa ini?”
“Saya dengan beberapa kawan buat projek.”
Jake menerangkan bahawa pusat itu akan membeli barangan kitar semula daripada pengutip bebas pada kadar yang lebih adil. Mereka juga menyediakan sarung tangan, pemeriksaan kesihatan berkala dan ruang mengasingkan bahan yang lebih selamat.
“Kenapa buat semua ini?”
Jake tersenyum.
“Sebab selama ini saya fikir pekerjaan ayah memalukan.”
Dia memandang papan tanda itu.
“Rupanya cara masyarakat melayan orang seperti ayah yang sepatutnya memalukan.”
Pak Berting tidak berkata apa-apa.
Dia hanya menepuk bahu anaknya.
Pada hari pelancaran pusat tersebut, Celine datang bersama ayahnya.
Hubungan Jake dan Celine sudah perlahan-lahan pulih, tetapi mereka tidak pernah terburu-buru.
Ketika majlis hampir selesai, seorang wartawan tempatan bertanya kepada Jake.
“Encik Jake, siapa inspirasi utama projek ini?”
Dahulu, soalan itu mungkin membuatkan Jake mencari jawapan yang kedengaran hebat.
Tetapi kali ini dia terus menunjuk ke arah Pak Berting yang sedang menyusun kotak di belakang.
“Itu ayah saya.”
Pak Berting menoleh.
Jake tersenyum lebar.
“Nama dia Berting. Dia pengutip sampah lebih dua puluh tahun. Semua yang saya ada hari ini datang daripada tangan dia.”
Orang ramai bertepuk tangan.
Pak Berting cepat-cepat menundukkan wajah kerana malu, tetapi Jake nampak ayahnya mengesat mata.
Celine berdiri di sebelah Jake.
“Sekarang saya kenal Jake yang sebenar,” bisiknya.
Jake tersenyum.
“Saya pun baru kenal dia.”
Namun kejutan terbesar berlaku beberapa minggu kemudian.
Dato’ Raymond meminta Jake dan Pak Berting datang ke pejabatnya.
Di atas meja terdapat satu fail lama.
“Saya akhirnya berjaya dapatkan laporan penuh kebakaran tahun 2015,” katanya.
Dia membuka fail tersebut.
“Rupa-rupanya Pak Berting bukan hanya menyelamatkan Celine.”
Pak Berting mengerutkan dahi.
“Apa maksud Dato’?”
“Menurut laporan bomba, sebelum menyelamatkan Celine, awak sudah membantu mengeluarkan dua pekerja kedai dari bahagian belakang bangunan.”
Jake berpaling kepada ayahnya.
“Ayah selamatkan tiga orang?”
Pak Berting menggaru kepala.
“Mungkin. Ayah dah tak berapa ingat.”
Jake hampir ketawa kerana tidak percaya.
Dato’ Raymond pula tersenyum.
“Dan salah seorang pekerja itu ialah seorang lelaki bernama Hafiz Rahman.”
Dia mengeluarkan sekeping gambar.
Jake mengenali wajah itu.
Tan Sri Hafiz Rahman, pengasas sebuah syarikat teknologi tempatan yang kini bernilai berbilion ringgit.
“Dia juga mencari awak selama bertahun-tahun.”
Pak Berting kelihatan semakin tidak selesa.
“Aduhai. Kenapa semua orang sibuk cari saya?”
Mereka semua ketawa.
Dato’ Raymond menutup fail itu.
“Kerana kadang-kadang orang yang mengubah hidup ramai manusia tidak sedar pun betapa besarnya perkara yang mereka lakukan.”
Jake memandang ayahnya.
Seorang lelaki tua dengan baju murah, tangan kasar dan parut besar pada tubuh.
Dahulu, semua itu membuatkan Jake malu.
Kini, dia sedar setiap parut pada tubuh ayahnya adalah bukti sebuah kehidupan yang jauh lebih mulia daripada segala pakaian mahal yang pernah dipakainya.
Dalam perjalanan pulang, Jake memandu kereta lamanya sementara Pak Berting duduk di sebelah.
“Ayah.”
“Hmm?”
“Kalau boleh ulang hidup dari awal, ayah nak kerja apa?”
Pak Berting berfikir lama.
Kemudian dia tersenyum nakal.
“Kalau tahu anak ayah akan bercinta dengan anak hartawan, dari dulu ayah dah jadi ahli perniagaan.”
Jake ketawa besar.
Pak Berting turut ketawa.
Beberapa saat kemudian, lelaki tua itu berkata perlahan.
“Tapi sebenarnya ayah tak mahu ubah apa-apa.”
“Kenapa?”
“Sebab kalau hidup ayah berbeza, mungkin ayah tak berada di tempat kebakaran itu pada hari tersebut.”
Jake terdiam.
“Dan mungkin ayah tak dapat selamatkan Celine.”
Pak Berting memandang anaknya sambil tersenyum.
“Kadang-kadang pekerjaan yang manusia pandang rendah membawa kita ke tempat kita paling diperlukan.”
Jake menggenggam stereng erat-erat.
Untuk pertama kalinya dalam hidup, apabila seseorang bertanya siapa ayahnya, dia tidak lagi mencari jawapan yang lebih cantik.
Dia hanya berkata dengan bangga bahawa ayahnya bernama Berting.
Seorang pengutip sampah.
Seorang lelaki yang membesarkannya seorang diri.
Seorang lelaki yang pernah berlari masuk ke dalam api untuk menyelamatkan manusia yang tidak dikenalinya.
Dan seorang ayah yang tetap memeluk anaknya walaupun anak itu pernah terlalu malu untuk mengakuinya.
Jake akhirnya memahami sesuatu yang tidak pernah diajarkan oleh universiti, wang atau dunia orang kaya kepadanya.
Kemiskinan tidak pernah menjadikan seseorang hina.
Pekerjaan yang kotor tidak pernah menjadikan hati seseorang kotor.
Tetapi manusia boleh memiliki pakaian paling mahal, pendidikan paling tinggi dan kehidupan paling mewah, lalu tetap menjadi miskin jika dia kehilangan rasa hormat terhadap orang yang berkorban untuknya.
Dan pada hari Jake berhenti menyembunyikan siapa ayahnya, dia akhirnya menemui siapa dirinya sendiri.