Pagi itu sepatutnya menjadi pagi biasa.
Aku baru pulang selepas hampir tiga minggu berada di Johor Bahru untuk menyelesaikan masalah di sebuah tapak projek. Sepatutnya aku hanya bercuti dua hari sebelum kembali bekerja, tetapi malam sebelumnya, hujan lebat menyebabkan beberapa kerja di tapak ditangguhkan. Buat pertama kali selepas sekian lama, aku mempunyai satu hari penuh tanpa perlu memikirkan mesyuarat, laporan atau panggilan daripada penyelia.
Elena keluar awal pagi untuk membawa ibuku ke klinik pakar. Anak sulung kami, Adam, sudah ke sekolah, manakala adiknya, Sara, berada di tadika.
Rumah sunyi.
Aku berjalan ke dapur dan terlihat bakul pakaian penuh berhampiran mesin basuh.
Entah kenapa, aku tergerak mahu membantu.
Mungkin kerana ketika sarapan tadi aku sempat melihat tangan Elena. Kulit di hujung jarinya kasar dan terdapat beberapa rekahan halus. Aku baru sedar tangannya tidak lagi selembut ketika kami baru berkahwin.
Aku mengambil pakaian satu demi satu.
Ketika hendak memasukkan sehelai jaket nipis milik Elena ke dalam mesin basuh, sesuatu terasa keras di dalam poketnya.
Aku mengeluarkannya.
Sebuah sampul kecil berwarna coklat.
Pada mulanya aku menyangka ia resit pasar raya. Tetapi apabila aku membukanya, aku terlihat beberapa keping wang kertas dan sekeping slip bank.
RM850.
Aku terus mengerutkan dahi.
Elena tidak mungkin mempunyai wang sebanyak itu.
Aku hanya memberinya RM1,200 sebulan, dan hampir semuanya sudah habis untuk perbelanjaan rumah.
Aku membelek slip tersebut.
Terdapat rekod kemasukan wang sebanyak RM1,500 beberapa hari sebelumnya.
Jantungku mula berdegup lebih laju.
Perkara pertama yang muncul dalam fikiranku bukanlah rasa ingin tahu.
Sebaliknya, kecurigaan lama yang selama ini aku simpan terus menyala.
Dari mana dia mendapat wang?
Siapa yang memberinya?
Kenapa dia menyembunyikannya?
Aku memeriksa poket lain.
Di situ terdapat sekeping kad akses berwarna putih dengan tulisan sebuah bangunan pejabat di Petaling Jaya.
Di belakangnya tertulis nama Elena.
Di bawah nama itu terdapat dua perkataan yang membuatkan aku terpaku.
Pengurus Operasi.
Aku berdiri di hadapan mesin basuh hampir seminit tanpa bergerak.
Pengurus Operasi?
Elena?
Bukankah selama ini dia hanya berada di rumah?
Tanganku mula menggigil ketika aku mencapai telefon.
Aku hampir menelefonnya, tetapi sesuatu dalam diriku menghalang.
Aku mahu tahu semuanya dahulu.
Aku mencari nama syarikat pada kad tersebut. Ia sebuah syarikat perkhidmatan pengurusan hartanah bersaiz sederhana.
Tanpa berfikir panjang, aku mengambil kunci kereta dan memandu ke Petaling Jaya.
Sepanjang perjalanan, fikiranku dipenuhi pelbagai kemungkinan.
Mungkin Elena bekerja secara rahsia.
Tetapi kenapa?
Atau mungkin kad itu milik orang lain.
Namun namanya jelas tercetak di situ.
Sampai sahaja di bangunan tersebut, aku terus menuju ke kaunter keselamatan.
“Saya nak jumpa Elena.”
Pengawal itu memandangku.
“Puan Elena?”
“Ya.”
“Encik ada janji temu?”
Aku terdiam.
Sejak bila aku memerlukan janji temu untuk bertemu isteriku sendiri?
“Saya suami dia.”
Pengawal itu tersenyum kecil.
“Oh, suami Puan Elena.”
Nada suaranya seolah-olah nama isteriku sangat dikenali di situ.
Dia menghubungi seseorang sebelum meminta aku naik ke tingkat enam.
Pintu lif terbuka.
Aku melangkah keluar dan melihat sebuah pejabat moden yang sibuk.
Belum sempat aku bertanya, seorang wanita muda di meja hadapan tersenyum kepadaku.
“Encik cari Puan Elena?”
Aku mengangguk.
“Dia sedang bermesyuarat dengan pasukan operasi. Encik boleh tunggu sebentar.”
Aku duduk.
Melalui dinding kaca di hadapanku, aku melihat sebuah bilik mesyuarat.
Dan di situlah aku melihatnya.
Elena.
Isteriku yang setiap kali aku pulang hanya memakai baju rumah sederhana dan mengikat rambut seadanya kini berdiri di hadapan sebuah skrin besar.
Dia memakai kemeja putih, seluar hitam dan blazer kelabu.
Rambutnya disisir kemas.
Di hadapannya duduk hampir sepuluh orang pekerja.
Mereka mendengar ketika dia bercakap.
Sesekali seseorang mencatat sesuatu.
Elena kelihatan yakin.
Profesional.
Seperti seorang wanita yang sama sekali tidak pernah aku kenali.
Aku terasa seolah-olah sedang melihat orang asing.
Selepas kira-kira dua puluh minit, mesyuarat tamat.
Elena keluar sambil berbual dengan seorang lelaki pertengahan umur.
Apabila dia melihatku, langkahnya terus terhenti.
Wajahnya pucat.
“Kau buat apa dekat sini?”
Aku bangun.
Aku mengangkat kad akses yang kutemui.
“Sepatutnya aku yang tanya soalan itu.”
Beberapa pekerja mula memandang kami.
Elena menarik nafas panjang.
“Jom kita cakap dekat luar.”
Kami turun ke sebuah kafe di tingkat bawah.
Aku meletakkan kad itu di atas meja.
“Lima tahun, Elena.”
Dia diam.
“Lima tahun aku fikir kau duduk di rumah. Rupanya kau bekerja belakang aku?”
Elena memandang tepat ke mataku.
“Aku bekerja sebab aku terpaksa.”
“Aku bagi kau duit setiap bulan.”
“RM1,200?”
Nada suaranya berubah.
Bukan marah.
Lebih kepada kecewa.
“Kau pernah kira berapa sebenarnya kos untuk hidup?”
Aku terdiam.
Elena menyambung.
“Bulan pertama kau bagi aku RM1,200, aku cuba ikut apa yang kau mahu. Lepas bayar sekolah, ubat mak dan bil, aku tinggal RM300 lebih untuk makan.”
Dia tersenyum pahit.
“Adam pernah demam malam-malam. Duit dalam dompet aku tinggal RM17.”
Aku tidak pernah tahu perkara itu.
“Aku telefon kau malam itu,” katanya.
Aku cuba mengingati.
Kemudian aku teringat.
Lima tahun lalu, Elena pernah menelefonku hampir tengah malam.
Aku tidak menjawab kerana sedang minum bersama beberapa rakan sekerja.
“Kau tak jawab.”
Elena menundukkan wajah.
“Aku terpaksa pinjam duit jiran untuk bawa anak kita ke klinik.”
Dadaku terasa sesak.
“Selepas itu aku sedar satu perkara. Kalau aku terus bergantung kepada kau, satu hari nanti anak-anak mungkin menanggung akibatnya.”
Dia mula mencari kerja dari rumah.
Pada awalnya, Elena hanya membuat kerja memasukkan data selepas semua orang tidur.
Pendapatannya RM300 hingga RM500 sebulan.
Kemudian dia mengambil kursus dalam talian.
Belajar pengurusan operasi.
Belajar perakaunan asas.
Belajar menggunakan perisian pengurusan hartanah.
Selepas dua tahun, sebuah syarikat menawarkan pekerjaan separuh masa kepadanya.
Dia bekerja ketika anak-anak berada di sekolah dan ibuku berehat.
Apabila ibuku semakin sukar bergerak, Elena mengatur jadualnya supaya sebahagian kerja boleh dilakukan dari rumah.
Tiga tahun kemudian, dia dinaikkan pangkat.
Kini gajinya RM5,800 sebulan.
Hampir sama dengan gajiku.
Aku tidak tahu hendak berkata apa.
“Kenapa kau tak pernah beritahu aku?”
Elena memandangku lama.
“Kerana setiap kali aku cuba bercakap tentang wang, kau selalu kata kau sedang susah.”
Aku terasa malu.
Kerana aku tahu itu bohong.
“Aku ingat kau cuma mahu kita berjimat,” katanya perlahan. “Aku tak pernah sangka kau sengaja buat begitu.”
Aku tersentak.
“Apa maksud kau?”
Elena mengeluarkan telefon.
Kemudian dia membuka satu tangkap layar lama.
Sebuah perbualan.
Namaku tertera di atas.
Aku terus mengenalinya.
Perbualanku dengan seorang rakan sekerja bernama Faizal.
Lima tahun lalu.
Aku pernah menghantar mesej kepadanya sambil bergurau bahawa strateginya berjaya.
Aku menulis bahawa memberikan Elena duit secukup-cukupnya adalah cara terbaik memastikan dia tidak mempunyai masa untuk “buat hal”.
Darah di wajahku seakan hilang.
“Macam mana kau dapat ini?”
“Telefon lama kau.”
Elena menjawab tenang.
“Dua tahun lalu Adam gunakan telefon itu untuk tengok video. Dia tekan sesuatu dan mesej lama kau muncul. Dia tak faham. Tapi aku nampak.”
“Kenapa kau tak tanya aku?”
“Sebab waktu itu aku dah tahu jawapannya.”
Air mata mula memenuhi matanya.
“Selama ini aku fikir suami aku sedang berjuang cari rezeki untuk keluarga. Sebab itu aku tak pernah merungut. Aku sanggup ikat perut. Aku sanggup pakai kasut yang sama tiga tahun. Aku sanggup bekerja sampai pukul dua pagi.”
Dia berhenti seketika.
“Tapi rupanya kau bukan tak mampu.”
“Kau cuma mahu mengawal aku.”
Aku tidak mampu menyangkalnya.
Kerana itulah kebenaran.
Tiba-tiba aku teringat sesuatu.
“Kalau gaji kau hampir RM6,000, ke mana semua duit itu?”
Elena terdiam.
Kemudian dia mengeluarkan telefon sekali lagi.
Dia menunjukkan satu akaun simpanan.
Bakinya membuatkan aku terpaku.
Lebih RM90,000.
“Aku simpan untuk anak-anak.”
Aku memandangnya.
“Dan untuk mak.”
Rupanya selama dua tahun terakhir, beberapa rawatan fisioterapi ibuku yang kusangka mendapat subsidi sebenarnya dibayar oleh Elena.
Laptop Adam dibeli olehnya.
Yuran tambahan Sara dibayar olehnya.
Malah ketika keretaku rosak tahun sebelumnya dan aku merungut tidak mempunyai cukup wang, RM2,000 yang Elena katakan dipinjam daripada kakaknya sebenarnya datang daripada simpanannya sendiri.
Aku terasa seperti ditampar berkali-kali.
Wanita yang aku curigai selama bertahun-tahun sebenarnya menggunakan hampir setiap sen yang diperolehnya untuk keluarga kami.
Sedangkan aku?
Aku mempunyai akaun simpanan rahsia sendiri.
Lebih RM70,000.
Wang yang kusimpan kerana kononnya aku perlu mempunyai “kuasa” sekiranya rumah tangga kami bermasalah.
Petang itu aku pulang seorang diri.
Elena mengambil cuti dan pergi menjemput anak-anak.
Aku duduk di ruang tamu memandang rumah kami.
Barulah aku melihat perkara yang selama ini tidak pernah aku perhatikan.
Sofa yang sudah lama.
Televisyen kecil.
Beg tangan Elena yang kulitnya sudah mengelupas di bahagian tepi.
Kasutnya di rak yang tapaknya hampir haus.
Aku membuka peti sejuk.
Ada bekas makanan dengan label kecil.
Untuk mak.
Untuk Adam.
Untuk Sara.
Tidak ada satu pun bertulis untuk Elena.
Malam itu dia pulang bersama anak-anak.
Aku menunggu sehingga mereka tidur.
Kemudian aku meletakkan buku bankku di atas meja.
“Ada RM72,000 dalam akaun ini.”
Elena memandangnya tanpa berkata apa-apa.
“Aku tipu kau.”
Aku menceritakan semuanya.
Gajiku tidak pernah dipotong.
Bonus tidak pernah dihentikan.
Aku sengaja menyimpan wang itu.
Setiap perkataan terasa seperti aku sedang meruntuhkan diriku sendiri.
Elena tidak menangis.
Itu lebih menyakitkan.
Selepas aku selesai, dia hanya bertanya satu soalan.
“Sepanjang lima tahun ini, pernah tak kau tengok aku sebagai isteri kau?”
Aku tidak mampu menjawab.
“Bukan sebagai seseorang yang perlu kau kawal. Bukan sebagai seseorang yang mungkin curang. Tapi sebagai pasangan?”
Aku tunduk.
Jawapannya jelas.
Tidak.
Beberapa hari selepas itu, Elena meminta kami berpisah sementara.
Aku berpindah ke sebuah apartmen kecil berhampiran tapak projek.
Buat pertama kali, aku hidup sendirian.
Aku membasuh pakaian sendiri.
Memasak sendiri.
Membayar bil sendiri.
Dan setiap kali melakukan perkara kecil itu, aku teringat bahawa Elena melakukannya selama bertahun-tahun sambil bekerja, menjaga anak-anak dan menguruskan ibuku.
Tiga bulan kemudian, aku meminta Elena bertemu.
Aku tidak membawa bunga.
Tidak membawa hadiah.
Aku membawa satu dokumen.
Penyata akaun.
Aku telah memindahkan hampir seluruh wang simpananku ke akaun bersama untuk pendidikan anak-anak dan rawatan ibuku.
“Aku tak buat ini supaya kau maafkan aku.”
Aku menolaknya ke arah Elena.
“Aku buat sebab duit itu sepatutnya menjadi milik keluarga kita sejak awal.”
Elena membaca dokumen itu.
Kemudian dia memandangku.
“Aku tak tahu sama ada kita boleh kembali macam dulu.”
Aku mengangguk.
“Aku pun tak mahu kembali macam dulu.”
Dia kelihatan terkejut.
Aku menarik nafas.
“Kalau kita masih ada peluang, aku mahu kita bina sesuatu yang baru.”
Elena tidak terus memaafkanku.
Dan memang aku tidak berhak mengharapkannya.
Kami menjalani kaunseling perkahwinan selama hampir setahun.
Ada hari kami bergaduh.
Ada hari Elena menangis.
Ada hari aku terpaksa mendengar perkara tentang diriku yang sangat sukar untuk diterima.
Tetapi perlahan-lahan, sesuatu berubah.
Bukan Elena.
Aku.
Setahun kemudian, pada suatu pagi Ahad, aku sedang melipat pakaian di ruang tamu apabila Elena duduk di sebelahku.
Dia menghulurkan sehelai kemeja.
“Ada benda dalam poket.”
Aku terus terdiam.
Untuk sesaat, kenangan hari ketika aku menemui sampul coklat itu kembali.
Aku memasukkan tangan ke dalam poket.
Ada sebuah sampul kecil.
Di dalamnya terdapat dua tiket penerbangan ke Langkawi.
Aku memandang Elena.
Dia tersenyum.
“Mak kata dia boleh jaga budak-budak dua malam.”
“Ini apa?”
“Percutian.”
Aku hampir ketawa kerana terlalu terkejut.
“Kita?”
Elena mengangguk.
“Lima tahun pertama perkahwinan kita, kita hidup sebagai dua orang yang takut kehilangan sesuatu. Kau takut kehilangan kawalan. Aku takut keluarga kita tak cukup makan.”
Dia menggenggam tanganku.
“Kalau kita nak teruskan, aku tak mahu hidup macam itu lagi.”
Aku memandang wanita di hadapanku.
Wanita yang pernah aku anggap perlu dikawal supaya tidak meninggalkanku.
Ironinya, sikap itulah yang hampir membuatkan aku benar-benar kehilangannya.
Hari itu aku akhirnya memahami sesuatu yang tidak pernah diajar oleh rakan-rakanku di tapak pembinaan.
Kesetiaan tidak boleh dibeli dengan wang.
Ia juga tidak boleh dipaksa dengan kawalan.
Orang yang mencintai kita tidak memerlukan sangkar untuk kekal di sisi kita.
Mereka hanya memerlukan sebab untuk percaya bahawa tempat di sebelah kita masih layak dipanggil rumah.
Dan rahsia terbesar yang kutemui dalam poket pakaian Elena pada hari itu sebenarnya bukan tentang pekerjaannya, gajinya atau wang simpanannya.
Rahsia sebenar ialah selama lima tahun aku begitu sibuk mencurigai isteriku sehingga aku gagal melihat siapa dia sebenarnya.
Seorang wanita yang tidak pernah mengkhianatiku.
Sedangkan tanpa aku sedari, orang yang paling lama mengkhianati perkahwinan kami adalah aku sendiri.