Aku tidak tahu mengapa, tetapi kata-kata Elias membuatkan seluruh tubuhku kaku.
“Penderitaan awak berakhir hari ini.”
Aku memandangnya lama, cuba mencari tanda bahawa dia sedang mempermainkanku. Namun wajahnya tetap tenang. Tiada ketakutan. Tiada rasa malu. Malah ketika ratusan mata memandangnya dengan jijik, dia berdiri tegak seolah-olah orang-orang di dalam dewan itu langsung tidak mampu menyentuh harga dirinya.
Pegawai yang mengendalikan upacara perkahwinan mula membaca lafaz seperti biasa.
Aku hampir tidak mendengar apa-apa.
Fikiranku hanya tertumpu kepada lelaki di sebelahku.
Siapa sebenarnya Elias?
Ketika tiba giliran kami mengucapkan persetujuan, Carlos tiba-tiba bangun dari tempat duduknya.
“Tunggu sebentar.”
Seluruh dewan senyap.
Dia berjalan ke hadapan dengan senyuman lebar.
“Sebelum anak saudara kesayanganku menjadi isteri orang, aku rasa kita patut mengabadikan saat istimewa ini.”
Beberapa wartawan terus mengangkat kamera.
Carlos menunjuk ke arah Elias.
“Isabella, bukankah kau patut memperkenalkan bakal suamimu kepada semua orang?”
Gelak ketawa mula kedengaran.
Aku menggenggam jambangan bunga sehingga jariku terasa sakit.
Carlos sengaja melakukannya.
Dia mahu memaksaku menyebut bahawa aku bakal berkahwin dengan seorang gelandangan di hadapan kamera.
Namun sebelum aku sempat membuka mulut, Elias melangkah ke hadapan.
“Biar saya memperkenalkan diri sendiri.”
Suasana tiba-tiba berubah.
Nada suaranya tidak lagi perlahan.
Ia jelas, tegas dan penuh autoriti.
Carlos mengerutkan dahi.
Elias memandang seluruh dewan.
“Nama saya Elias Adrian Mercer.”
Beberapa tetamu masih tersenyum sinis.
Namun seorang lelaki berusia sekitar enam puluhan yang duduk bersama kumpulan pelabur tiba-tiba menjatuhkan gelasnya.
Bunyi kaca pecah bergema.
Wajahnya berubah pucat.
“Mercer?”
Elias menoleh kepadanya.
Lelaki itu berdiri.
“Elias Mercer dari Mercer Global?”
Dewan menjadi senyap.
Carlos ketawa kecil.
“Jangan mengarut. Lelaki ini aku jumpa tidur di kaki lima tiga minggu lalu.”
Elias tersenyum tipis.
“Itu memang benar.”
Dia memasukkan tangan ke dalam poket sut lusuhnya lalu mengeluarkan sebuah telefon kecil.
Dia menekan sesuatu.
Tidak sampai sepuluh saat kemudian, pintu utama dewan terbuka.
Enam lelaki dan dua wanita berpakaian sut hitam masuk dengan langkah pantas.
Di belakang mereka muncul beberapa peguam membawa fail.
Kemudian masuk pula seorang lelaki yang sangat aku kenali.
Daniel Wong.
Bekas ketua pegawai kewangan syarikat ayahku.
Aku ternganga.
“Encik Daniel?”
Carlos terus berdiri.
“Apa yang kau buat di sini?”
Daniel tidak menjawabnya.
Dia berjalan terus kepada Elias lalu menyerahkan sebuah fail.
“Semua dokumen sudah lengkap, Encik Mercer.”
Carlos ketawa.
“Encik Mercer? Kamu semua sudah gila?”
Elias membuka fail itu dengan tenang.
“Tidak, Carlos. Sebenarnya, permainan awak yang sudah berakhir.”
Dia kemudian menanggalkan kot lusuhnya.
Seorang pembantunya datang membawa kot hitam yang kemas lalu menyerahkannya kepadanya.
Tetapi Elias tidak memakainya.
Dia hanya meletakkan kot itu di atas kerusi.
“Empat tahun lalu, saya mengambil alih Mercer Global selepas kematian abang saya. Sejak itu, saya jarang muncul di media kerana sebahagian besar operasi syarikat dikendalikan melalui lembaga pengarah.”
Aku pernah mendengar nama Mercer Global.
Siapa yang tidak pernah?
Kumpulan pelaburan antarabangsa itu memiliki kepentingan dalam hartanah, teknologi, logistik dan perbankan di seluruh Asia.
Nilainya jauh lebih besar daripada syarikat keluarga kami.
Tetamu yang tadi mentertawakan Elias kini langsung tidak bersuara.
“Mustahil,” kata Carlos.
Elias memandangnya.
“Tiga bulan lalu, saya menerima satu e-mel daripada seseorang yang mendakwa berlaku penyelewengan besar dalam Valderama Holdings.”
Daniel menundukkan kepala.
“Saya yang menghantarnya.”
Aku memandang Daniel dengan terkejut.
Dia menghampiriku.
“Maafkan saya, Isabella. Selepas kematian ayah awak, saya cuba memberi amaran kepada lembaga pengarah. Tetapi Carlos sudah mengawal hampir semua orang. Saya dipecat sebelum sempat menyerahkan bukti.”
“Bukti apa?”
Daniel memandang Carlos.
“Bahawa Eduardo Valderama tidak pernah menyerahkan kawalan syarikat kepada Carlos.”
Darahku terasa berhenti mengalir.
“Apa?”
Daniel membuka satu dokumen.
“Tandatangan pada dokumen pemindahan saham itu palsu.”
Carlos menjerit.
“Fitnah!”
Namun Elias belum selesai.
“Bukan itu sahaja.”
Dia mengangkat telefon.
Skrin besar di belakang altar tiba-tiba menyala.
Rakaman kamera keselamatan muncul.
Tarikh pada rakaman itu ialah tiga hari sebelum ayahku meninggal dunia.
Aku melihat Carlos memasuki pejabat ayah pada lewat malam bersama seorang lelaki yang aku tidak kenali.
Rakaman seterusnya menunjukkan lelaki itu mengakses komputer ayah.
Kemudian beberapa fail dipindahkan.
Satu lagi rakaman menunjukkan Carlos menyerahkan sampul wang kepadanya.
Aku menutup mulut.
Carlos semakin pucat.
“Rakaman itu palsu!”
“Tidak,” kata Elias. “Rakaman asal telah dipadamkan daripada pelayan syarikat, tetapi salinan automatiknya masih tersimpan dalam pusat data pihak ketiga.”
Carlos berpaling hendak meninggalkan dewan.
Dua lelaki bersut hitam menghalang laluannya.
“Ke tepi!”
Elias tidak berganjak.
“Ada lagi.”
Dia memandangku.
Kali ini wajahnya berubah lembut.
“Isabella, saya minta maaf kerana awak perlu mengetahuinya dengan cara begini.”
Jantungku mula berdegup kencang.
“Apa maksud awak?”
Daniel mengeluarkan satu fail lain.
“Laporan perubatan ayah awak.”
Tanganku mula menggigil.
“Ayah meninggal kerana serangan jantung.”
Daniel tidak menjawab.
Sebaliknya Elias berkata, “Itulah yang tercatat dalam laporan rasmi.”
Dia memberi isyarat kepada seorang wanita daripada pasukannya.
Satu laporan makmal muncul di skrin.
“Beberapa minggu sebelum kematiannya, Eduardo mengesyaki seseorang sedang memanipulasi ubat jantung yang diambilnya. Dia meminta doktor peribadinya melakukan ujian secara rahsia.”
Air mataku mula mengalir.
“Dan?”
“Dos salah satu ubat dalam darahnya jauh melebihi preskripsi.”
Aku memandang Carlos.
Dia terus menggeleng.
“Jangan pandang aku begitu! Aku tak membunuh abang aku!”
Elias mengangkat tangan.
“Saya tidak mengatakan awak membunuhnya.”
Carlos terdiam.
“Tetapi awak tahu seseorang mengubah ubat itu.”
Wajah Carlos berubah.
Dan perubahan kecil itu sudah cukup untuk memberitahuku bahawa Elias betul.
“Siapa?” jeritku.
Carlos diam.
Aku berjalan mendekatinya.
“Siapa yang buat pada ayah?”
“Isabella, dengar dulu…”
“Siapa?”
Carlos tiba-tiba kehilangan seluruh keberaniannya.
“Pembantu peribadinya.”
Aku terkedu.
“Marina?”
Carlos mengangguk perlahan.
“Dia mahu wang. Aku tahu apa yang dia lakukan, tetapi aku tidak menghalangnya.”
Dewan dipenuhi bisikan.
Aku hampir tidak mampu berdiri.
Marina telah bekerja dengan ayah selama lebih dua puluh tahun. Aku menganggapnya seperti keluarga.
“Kenapa?”
Carlos menundukkan wajah.
“Kerana kalau Eduardo mati, aku boleh mengambil alih.”
Air mataku jatuh tanpa dapat ditahan.
“Jadi kau biarkan ayah mati?”
Carlos tidak menjawab.
Itulah jawapannya.
Bunyi siren kedengaran dari luar.
Beberapa minit kemudian, pegawai polis memasuki dewan.
Carlos mula panik.
“Elias! Kita boleh berbincang. Berapa banyak kau mahu?”
Elias tersenyum dingin.
“Awak masih fikir semuanya boleh dibeli.”
Carlos kemudian memandangku.
“Isabella! Aku keluarga kau!”
Aku memandang lelaki yang selama ini kupanggil bapa saudara.
“Tidak. Keluarga tidak melakukan apa yang kau lakukan.”
Ketika polis menggari tangannya, semua kamera yang dibawa Carlos untuk merakam kehinaanku kini merakam kejatuhannya sendiri.
Ironi itu terasa hampir mustahil.
Tetapi masih ada satu perkara yang tidak aku fahami.
Selepas Carlos dibawa pergi, aku berpaling kepada Elias.
“Kenapa?”
Dia memandangku.
“Kenapa awak menyamar sebagai gelandangan?”
Elias tersenyum.
“Saya perlu masuk ke dalam lingkungan Carlos tanpa membuatnya curiga.”
Dia menjelaskan bahawa selepas menerima bukti awal daripada Daniel, pasukannya mula menyiasat Carlos.
Tetapi Carlos sangat berhati-hati.
Semua orang yang mendekatinya diperiksa latar belakang mereka.
“Jadi saya memilih menjadi seseorang yang tidak akan dianggap ancaman.”
“Seorang gelandangan?”
“Orang berkuasa sering melakukan kesilapan yang sama. Mereka hanya berhati-hati terhadap orang yang mereka anggap setaraf dengan mereka. Orang yang miskin, pekerja bawahan, pemandu, tukang cuci… mereka dianggap tidak penting.”
Aku teringat cara Carlos bercakap tentang Elias.
Seperti manusia yang langsung tidak mempunyai nilai.
“Awak sengaja membiarkan dia menemui awak?”
Elias mengangguk.
“Saya sudah tahu dia mahu mencari seseorang untuk memalukan awak.”
“Tapi bagaimana?”
“Carlos bercakap terlalu banyak apabila dia fikir orang di hadapannya bodoh.”
Buat pertama kali sejak sekian lama, aku ketawa kecil.
Namun satu persoalan masih belum terjawab.
“Kenapa awak sanggup berkahwin dengan saya?”
Elias terdiam.
Kemudian dia mengeluarkan sesuatu dari poketnya.
Sekeping gambar lama.
Aku mengambilnya.
Dalam gambar itu terdapat ayahku bersama seorang lelaki yang lebih tua dan seorang budak lelaki berusia sekitar sepuluh tahun.
Budak itu ialah Elias.
Aku memandangnya.
“Ayah awak mengenali saya?”
“Bukan sekadar mengenali.”
Elias menarik nafas panjang.
“Dua puluh lima tahun lalu, syarikat keluarga saya hampir muflis. Ayah saya ditipu oleh rakan kongsi sendiri. Semua bank menolak untuk membantu. Eduardo Valderama satu-satunya orang yang memberi pinjaman tanpa meminta kawalan syarikat.”
Matanya berkaca.
“Dia menyelamatkan keluarga saya.”
Aku tidak pernah mengetahui perkara itu.
“Sebelum ayah saya meninggal, dia selalu berkata bahawa kalau suatu hari keluarga Valderama memerlukan pertolongan, kami mesti membalas budi.”
Aku memegang gambar itu erat.
“Jadi semua ini kerana hutang lama?”
Elias menggeleng.
“Pada mulanya, ya.”
Dia kemudian memandangku tepat ke mata.
“Tetapi selepas tiga minggu memerhatikan apa yang berlaku kepada awak, saya sedar sesuatu.”
“Apa?”
“Walaupun semuanya dirampas daripada awak, awak tidak pernah menghina pekerja. Awak masih bertanya khabar kepada pengawal keselamatan. Awak masih membantu pembantu rumah yang dimarahi Carlos. Dan hari ini…”
Dia melihat sut lusuh yang masih terletak di kerusi.
“Ketika semua orang mentertawakan saya, awak satu-satunya orang yang tidak.”
Aku terdiam.
“Saya sendiri tidak tahu siapa awak ketika itu.”
“Itulah sebabnya ia bermakna.”
Dewan yang tadi penuh dengan ketawa kini sunyi.
Para tetamu menunggu.
Pegawai upacara yang masih berdiri di altar akhirnya berdehem.
“Jadi… adakah majlis ini diteruskan?”
Aku memandang Elias.
Dia tersenyum kecil.
“Kita tidak perlu meneruskannya. Awak sudah bebas. Carlos tidak boleh memaksa awak lagi.”
Aku memandang pintu tempat Carlos dibawa keluar.
Kemudian aku memandang tetamu yang tadi mentertawakanku.
Akhirnya, aku kembali memandang lelaki di hadapanku.
“Elias.”
“Ya?”
“Kalau saya memilih untuk meneruskannya?”
Buat pertama kali, lelaki yang begitu tenang itu kelihatan terkejut.
“Isabella, awak tidak berhutang apa-apa kepada saya.”
“Aku tahu.”
“Dan kita hampir tidak mengenali satu sama lain.”
“Aku juga tahu.”
Aku tersenyum.
“Jadi mungkin kita tidak perlu berkahwin hari ini.”
Dia mengangguk.
“Tetapi…”
Aku menghulurkan tangan.
“…awak boleh mulakan dengan mengajak saya minum kopi.”
Elias ketawa.
“Dengan pakaian begini?”
Aku memandang sut kotornya.
“Awak kata sendiri, jangan menilai manusia melalui pakaiannya.”
Enam bulan berikutnya mengubah seluruh hidupku.
Siasatan rasmi mendapati Carlos terlibat dalam pemalsuan dokumen, pecah amanah, penyelewengan dana dan cubaan menutup bukti berkaitan kematian ayahku. Marina turut ditahan selepas penyiasat menemui rekod transaksi yang menghubungkannya dengan Carlos.
Saham dan aset yang dirampas dikembalikan kepadaku selepas proses undang-undang.
Aku kembali memimpin Valderama Holdings.
Tetapi aku tidak mahu membina semula syarikat itu dengan cara lama.
Aku menyingkirkan mereka yang selama ini melindungi Carlos dan memperkenalkan sistem tadbir urus yang lebih telus.
Daniel kembali sebagai penasihat kanan.
Dan Elias?
Dia benar-benar mengajakku minum kopi.
Kemudian makan malam.
Kemudian makan malam kedua.
Setahun selepas hari perkahwinan palsu itu, kami kembali ke tempat yang sama.
Kali ini tiada penghinaan.
Tiada paksaan.
Tiada kamera yang dibayar untuk merakam kejatuhanku.
Aku berjalan menuju altar dengan gaun putih sederhana.
Di hadapan sana berdiri Elias.
Rambutnya sudah pendek dan kemas. Janggutnya dirapikan. Sut hitamnya sempurna.
Tetapi sebelum aku sampai kepadanya, dia mengangkat sesuatu.
Sut lusuh yang dipakainya setahun lalu.
Aku terus ketawa.
“Apa awak buat dengan benda itu?”
“Kenangan.”
“Kenangan apa?”
Dia tersenyum.
“Hari ketika seorang lelaki yang dianggap tidak mempunyai apa-apa berjaya mengetahui siapa yang sebenarnya memiliki segala-galanya.”
Aku menyangka dia sedang bercakap tentang dirinya.
Tetapi Elias menggeleng.
“Bukan saya.”
Dia memegang tanganku.
“Awak.”
Aku terdiam.
Pada hari itu aku akhirnya memahami sesuatu yang ayah cuba ajarkan kepadaku sejak kecil.
Kekayaan boleh dicuri.
Jawatan boleh dirampas.
Nama boleh difitnah.
Dan manusia yang kelihatan paling berkuasa hari ini boleh kehilangan segala-galanya esok.
Tetapi maruah hanya benar-benar hilang apabila kita sendiri memilih untuk meninggalkannya.
Carlos merancang sebuah perkahwinan untuk menghancurkan hidupku.
Sebaliknya, perkahwinan itulah yang membongkar segala kejahatannya.
Dia memilih seorang “gelandangan” kerana menyangka lelaki seperti itu tidak mempunyai nilai.
Namun lelaki yang dipandangnya hina itulah yang meruntuhkan empayarnya.
Dan perkara paling mengejutkan?
Bertahun-tahun kemudian, ketika Elias dan aku membuka semula dokumen lama ayah, kami menemui sepucuk surat yang tidak pernah sempat dihantar.
Surat itu ditujukan kepada Elias.
Pada baris terakhir, ayah menulis sesuatu yang membuatkan kami berdua terdiam lama.
“Jika sesuatu berlaku kepada aku, lindungilah Isabella. Bukan kerana dia pewarisku, tetapi kerana suatu hari nanti dia akan menjadi orang yang mampu membina sesuatu yang jauh lebih besar daripada apa yang aku tinggalkan.”
Ayah rupanya sudah tahu bahaya sedang menghampirinya.
Dan mungkin, jauh sebelum aku bertemu Elias di altar itu, dia juga sudah tahu siapa satu-satunya lelaki yang boleh dipercayainya untuk memastikan aku tidak menghadapinya seorang diri.