Namaku Clara. Aku berusia tiga puluh lima tahun dan menguruskan sebuah syarikat perundingan perniagaan di Kuala Lumpur. Selama tujuh tahun berkahwin dengan Anton, aku benar-benar percaya bahawa kami mungkin tidak sempurna, tetapi sekurang-kurangnya kami saling mempercayai.
Kepercayaan itu mula retak pada suatu malam apabila Anton pulang dengan wajah muram.
“Clara, aku nak minta satu perkara. Tentang Valerie.”
Aku terus mengenali nama itu. Valerie ialah bekas isterinya.
Anton memberitahuku bahawa Valerie menghidap penyakit serius. Menurutnya, doktor sudah tidak dapat berbuat banyak dan wanita itu mungkin hanya mempunyai beberapa minggu untuk hidup.
“Dia tak ada sesiapa lagi,” katanya. “Aku tahu ini pelik, tapi boleh tak dia tinggal dengan kita buat sementara waktu?”
Aku tidak terus menjawab.
Membenarkan bekas isteri suamiku tinggal di rumah kami bukan perkara kecil. Namun apabila Anton menunjukkan beberapa dokumen perubatan dan gambar Valerie yang kelihatan kurus serta pucat, rasa simpati mengatasi keraguanku.
Tiga hari kemudian, Valerie berpindah masuk.
Ketika pertama kali melihatnya, aku hampir rasa bersalah kerana pernah mencurigainya.
Dia kelihatan sangat lemah.
Tangannya menggigil ketika memegang gelas. Setiap beberapa minit dia batuk. Untuk berjalan dari katil ke bilik air pun dia perlu berpaut pada lenganku.
“Maaf menyusahkan awak,” katanya perlahan.
“Tak apa. Awak fokus untuk berehat.”
Begitulah bermulanya lima minggu paling aneh dalam hidupku.
Setiap pagi sebelum ke pejabat, aku menyediakan sarapan untuk Valerie. Pada waktu malam, aku memasak sup atau bubur. Kadang-kadang aku pulang selepas pukul sembilan malam, tetapi masih masuk ke biliknya untuk memastikan dia sudah mengambil ubat.
Anton pula semakin kerap mengatakan dia terpaksa bekerja lewat.
Aku tidak mengesyaki apa-apa pada mulanya.
Namun selepas minggu ketiga, beberapa perkara mula mengganggu fikiranku.
Valerie mendakwa seleranya hampir hilang, tetapi makanan tertentu di dalam peti sejuk sering habis pada waktu malam. Dia mengatakan kakinya terlalu lemah untuk berdiri, tetapi sekali aku ternampak kedudukan beberapa barang di atas rak tinggi biliknya berubah.
Kemudian aku terhidu minyak wangi yang sama pada baju Anton dan bantal Valerie.
Apabila aku bertanya, Anton ketawa.
“Clara, jangan fikir bukan-bukan. Dia tengah sakit.”
Aku malu dengan diriku sendiri.
Bagaimana aku boleh cemburu terhadap wanita yang kononnya sedang menunggu ajal?
Jadi aku diam.
Sehinggalah malam itu.
Aku terjaga tepat pukul dua pagi.
Bahagian sebelah katil kosong.
“Anton?”
Tiada jawapan.
Aku keluar dari bilik dan menuruni tangga.
Ketika menghampiri ruang tamu, aku terdengar bunyi pintu utama ditutup perlahan.
Aku mengintai dari celah langsir.
Dan seluruh tubuhku terasa beku.
Valerie sedang berjalan di halaman rumah.
Berjalan.
Tanpa tongkat.
Tanpa kerusi roda.
Tanpa bantuan sesiapa.
Dia mengenakan gaun merah yang elegan dan sepasang kasut tumit tinggi. Rambutnya tersusun rapi. Wajah yang setiap hari kelihatan pucat kini penuh solekan.
Sebuah kereta berhenti di hadapan rumah.
Kereta Anton.
Valerie membuka pintu penumpang dan masuk.
Kemudian dia merangkul leher suamiku dan menciumnya.
Aku menggenggam langsir sehingga jariku terasa sakit.
Aku mahu berlari keluar.
Aku mahu menjerit.
Namun entah mengapa, aku tidak bergerak.
Dalam keadaan marah sekalipun, naluri perniagaanku mengambil alih.
Kalau mereka sanggup berlakon selama lima minggu, pasti ada sebab yang lebih besar daripada sekadar hubungan sulit.
Aku menunggu sehingga kereta itu pergi.
Ketika membuka pintu utama, aku ternampak sebelah kasut tumit tinggi merah di atas lantai anjung.
Aku mengambilnya.
Dan buat pertama kali malam itu, aku tersenyum.
Keesokan paginya aku menyediakan sarapan seperti biasa.
Telur, roti bakar dan kopi.
Di tengah-tengah meja, aku meletakkan kasut merah itu.
Anton turun terlebih dahulu.
“Selamat pagi, sayang.”
Kemudian Valerie muncul dengan kerusi roda.
Aku hampir kagum melihat betapa pantasnya dia kembali menjadi “pesakit”.
Anton menarik kerusi untuk duduk.
Matanya jatuh pada kasut merah.
Wajahnya terus pucat.
Valerie turut melihatnya.
“Apa… apa benda tu?” tanya Anton.
Aku menyapu mentega pada roti.
“Tak tahu. Aku jumpa dekat anjung pukul dua pagi.”
Tiada siapa bersuara.
Aku memandang Valerie.
“Mungkin Cinderella datang malam tadi.”
Jari Valerie mencengkam selimutnya.
Aku menyambung, “Cuma Cinderella kali ini sangat menarik. Siang hari tak boleh berjalan, malam hari boleh pakai kasut tumit tinggi.”
“Clara…”
“Dan dia suka mencium suami orang.”
Anton bangun.
“Dengar dulu. Aku boleh jelaskan.”
“Aku pasti.”
Valerie tiba-tiba batuk.
“Itu bukan kasut saya.”
Aku memandang kakinya yang tersembunyi di bawah selimut.
“Baguslah. Jadi tentu awak tak keberatan kalau aku periksa kasut sebelah lagi dalam almari awak.”
Wajahnya terus berubah.
Anton mencelah, “Cukup, Clara.”
Aku mengangkat kepala.
“Belum.”
Aku mengambil tablet dari kerusi sebelah.
Sebenarnya, kecurigaanku tidak bermula malam tadi. Seminggu sebelumnya, aku sudah meminta syarikat keselamatan menaik taraf sistem kamera di kawasan umum rumah selepas beberapa barang berharga hilang.
Kamera itu merakam lebih daripada yang aku jangkakan.
Aku menekan butang main.
Suara Anton memenuhi ruang makan.
“Bersabar sikit lagi. Clara hampir setuju untuk tandatangan dokumen insurans baru.”
Kemudian suara Valerie kedengaran.
“Lima puluh juta bukan jumlah kecil, Anton. Aku dah penat berlakon sakit.”
Wajah Anton berubah.
Aku memainkan rakaman kedua.
Kali ini mereka berada di dapur ketika aku kononnya menghadiri mesyuarat di Putrajaya.
Anton berkata, “Selepas semuanya selesai, kematian itu mesti nampak semula jadi.”
Aku menghentikan video.
Valerie bangun dari kerusi roda secara spontan.
“Kau mengintip kami!”
Aku memandangnya dari kepala hingga kaki.
“Nampaknya mukjizat berlaku. Kaki awak sembuh.”
Dia tersedar akan kesilapannya lalu kembali duduk.
Anton pula mula panik.
“Clara, itu cuma perbualan bodoh. Kami tak pernah buat apa-apa.”
“Belum.”
Aku mengeluarkan satu fail.
“Semalam aku periksa dokumen insurans yang kau suruh aku tandatangan.”
Anton membeku.
“Rupanya ada lampiran tambahan yang aku tak pernah lihat. Kau menamakan diri kau sebagai penerima tunggal untuk polisi bernilai lima puluh juta ringgit.”
“Itu bukan jenayah.”
“Mungkin. Tetapi cuba jelaskan yang ini.”
Aku mengeluarkan salinan laporan makmal.
Tiga hari sebelumnya, selepas berasa pening setiap kali minum teh yang disediakan Anton, aku membawa baki minuman itu untuk diuji secara profesional.
Aku tidak tahu sama ada ia berkaitan dengan rancangan mereka, jadi aku tidak membuat kesimpulan sendiri.
Namun hasil ujian menunjukkan terdapat bahan yang tidak sepatutnya berada dalam minumanku.
Bahan yang jika diambil berulang kali boleh menyebabkan seseorang jatuh sakit.
Anton terus terduduk.
Valerie memandangnya.
“Kau kata cuma nak buat dia lemah!”
Ruang makan menjadi senyap.
Aku memandang Valerie.
Dia baru sahaja mengaku lebih banyak daripada yang aku perlukan.
Anton terus berpaling kepadanya.
“Diam!”
“Kenapa aku kena diam? Ini rancangan kau!”
“Kau yang beli benda tu!”
“Kau yang masukkan dalam minuman dia!”
Mereka mula bertengkar.
Aku tidak mencelah.
Aku hanya membiarkan telefon di atas kabinet terus merakam.
Kemudian Anton sedar.
Dia memandang telefon itu.
Wajahnya berubah.
“Clara…”
Bunyi loceng rumah kedengaran.
Aku berdiri.
“Itu mungkin orang yang boleh dengar penjelasan kau dengan lebih sabar.”
Aku membuka pintu.
Peguamku berdiri di luar bersama pegawai polis yang telah menerima laporan awal dan bukti yang kuserahkan.
Valerie terus menangis.
Anton menghampiriku.
“Clara, tolong. Tujuh tahun kita berkahwin.”
Aku memandang lelaki yang pernah tidur di sebelahku setiap malam.
“Tujuh tahun rupanya masih tak cukup untuk kau kenal aku.”
“Apa maksud kau?”
“Kau fikir sebab aku baik, aku bodoh.”
Anton dibawa keluar untuk membantu siasatan. Valerie turut dibawa selepas pegawai memaklumkan bahawa beberapa perkara perlu dijelaskan secara rasmi.
Aku menyangka semuanya sudah berakhir.
Rupanya belum.
Dua minggu kemudian, peguamku menelefon.
“Clara, kami jumpa sesuatu.”
Siasatan terhadap akaun Anton menemukan beberapa pemindahan wang kepada sebuah klinik swasta.
Dokumen penyakit Valerie rupanya dipalsukan.
Tetapi perkara yang lebih mengejutkan ialah satu nama yang muncul dalam transaksi lama Anton.
Nama seorang wanita bernama Melissa.
Aku tidak mengenalinya.
Peguamku menjelaskan bahawa Melissa pernah berkahwin dengan Anton sebelum Valerie.
Anton tidak pernah memberitahuku.
Melissa meninggal dunia sembilan tahun sebelumnya selepas mengalami kemerosotan kesihatan secara misteri.
Pada masa itu, tiada bukti kukuh tentang perbuatan jenayah.
Namun beberapa bulan sebelum kematiannya, Melissa telah mengambil polisi insurans yang menamakan Anton sebagai penerima manfaat.
Dadaku terasa sesak.
Coraknya terlalu serupa untuk diabaikan.
Polisi insurans.
Penyakit yang muncul perlahan-lahan.
Suami yang kelihatan begitu penyayang.
Dan wang.
Pihak berkuasa kemudian membuka semula maklumat lama berkaitan kematian Melissa untuk dinilai bersama bukti baharu. Aku tidak tahu apa kesimpulan akhirnya dan aku tidak mahu membuat tuduhan melangkaui apa yang dapat dibuktikan.
Namun satu perkara sudah jelas.
Aku mungkin bukan wanita pertama yang Anton cuba manfaatkan.
Aku cuma wanita pertama yang sempat melihat kasut merah itu.
Beberapa bulan kemudian, proses perpisahan kami berjalan melalui saluran undang-undang.
Aku menjual rumah tersebut.
Bukan kerana aku takut tinggal di sana, tetapi kerana setiap sudut mengingatkanku kepada lima minggu ketika aku menjaga seorang wanita yang sebenarnya sedang menunggu peluang untuk menghancurkan hidupku.
Sebelum berpindah, aku membuka almari terakhir di ruang tamu.
Di dalamnya terdapat sebuah kotak.
Kasut merah itu masih di situ.
Sebelah sahaja.
Aku memegangnya lama.
Dahulu aku fikir kasut itu ialah bukti kecurangan.
Sekarang aku sedar ia jauh lebih daripada itu.
Ia adalah sebab aku mula bertanya soalan.
Sebab aku menyemak dokumen.
Sebab aku memeriksa apa yang sebenarnya berlaku di rumahku sendiri.
Aku memasukkan kasut itu kembali ke dalam kotak.
Kemudian telefonku berbunyi.
Mesej daripada peguam.
Ada perkembangan baharu dalam siasatan lama Melissa.
Sebelum aku sempat membacanya sampai habis, mataku terpaku pada satu ayat.
Polisi insurans Melissa dahulu juga bernilai lima puluh juta.
Jumlah yang sama.
Aku duduk perlahan-lahan.
Tiba-tiba aku teringat sesuatu yang Anton pernah katakan bertahun-tahun dahulu ketika kami baru berkahwin.
“Aku pernah kehilangan seseorang yang sangat aku sayang. Sebab itu aku takut kehilangan kau.”
Selama tujuh tahun, aku menganggap ayat itu sebagai bukti cintanya.
Kini aku tertanya-tanya sama ada aku pernah memahami lelaki itu sama sekali.
Aku menutup kotak kasut tersebut.
Hari itu aku belajar sesuatu yang tidak akan aku lupakan.
Kebaikan tidak menjadikan seseorang lemah.
Kepercayaan juga bukan lesen untuk menutup mata.
Kita boleh menghulurkan tangan kepada seseorang yang memerlukan, mencintai seseorang sepenuh hati dan tetap mempunyai keberanian untuk bertanya apabila sesuatu terasa tidak kena.
Kerana kadangkala pengkhianatan terbesar tidak datang dengan bunyi pintu dihempas atau jeritan.
Kadangkala ia bersembunyi di sebalik wajah pucat, kerusi roda dan kata-kata penuh simpati.
Dan kadangkala, perkara yang menyelamatkan hidup kita hanyalah sebelah kasut merah yang tertinggal di anjung pada pukul dua pagi.