“Perempuan yang sanggup menyembunyikan bayinya di celah timbunan alas meja memang tak layak dipanggil ibu yang bertanggungjawab.”
Suara Anita menikam telinga Maya di lorong belakang Restoran Dapur Kayu, sebuah restoran eksklusif di Bangsar, Kuala Lumpur. Namun Maya hampir tidak mendengar sindiran pengurus operasinya itu. Dadanya berombak, tapak tangannya sejuk dan fikirannya hanya tertumpu kepada satu perkara.
Aisyah hilang.
Kurang sejam tadi, bayi berusia lapan bulan itu masih tidur lena di atas selimut bersih di sudut bilik penyimpanan linen. Maya sudah mengalihkan botol kaca, kotak berat dan segala benda yang boleh membahayakan anaknya. Pintu bilik juga sengaja dibiarkan sedikit terbuka supaya tangisan Aisyah dapat didengarinya dari dapur.
Sekarang selimut itu kosong.
Botol susu masih suam.
Pintu menuju ke lorong persendirian pula terbuka luas.
“Mana anak saya?” suara Maya bergetar.
Anita memeluk tubuh sambil tersenyum dingin.
“Mungkin ada orang yang lebih bertanggungjawab dah jumpa dia.”
Maya tidak menunggu lagi. Dia berlari menuruni tangga servis, menolak pintu pejabat pemilik restoran tanpa mengetuk dan hampir terjatuh apabila langkahnya tiba-tiba terhenti.
Encik Surya Utama sedang duduk di belakang meja.
Di dadanya, Aisyah sedang tidur lena.
Tangan kecil bayi itu menggenggam kolar kot Surya seolah-olah tiada apa-apa berlaku.
“Aisyah!”
Maya mahu menerpa, tetapi Surya mengangkat tangan.
“Bayi awak selamat. Dan selagi dia berada di sini, tiada siapa akan membawanya pergi.”
Maya terpaku.
Semuanya bermula pada pagi itu apabila Mbah Sumi, jiran tua yang biasanya menjaga Aisyah, tiba-tiba demam panas. Maya menghubungi enam orang. Tiada seorang pun dapat membantu.
Dia kemudian menghubungi beberapa pengasuh harian.
RM250 sehari.
Maya membuka aplikasi perbankannya.
RM90.40.
Itulah semua wang yang dia ada.
Sewa bilik perlu dibayar lima hari lagi. Susu formula hampir habis. Lampin tinggal beberapa helai. Jika dia tidak hadir bekerja, Anita sudah memberi amaran sebelum ini bahawa satu lagi ketidakhadiran akan menyebabkan kontraknya ditamatkan.
Akhirnya Maya membawa Aisyah ke restoran secara senyap-senyap.
Dia tahu tindakannya salah.
Namun antara kehilangan pekerjaan dan membawa anaknya bersama, Maya memilih risiko yang dirasakan paling kecil.
Pada pukul 4.05 petang, dia sempat menjenguk Aisyah.
“Sabar sekejap lagi ya, sayang. Lepas Mama habis syif, kita balik.”
Aisyah tersenyum sebelum kembali tidur.
Pada pukul 5.10 petang, Maya kembali.
Anaknya sudah tiada.
Dan sekarang Aisyah berada dalam pelukan Surya.
“Kenapa Encik ambil anak saya?”
“Saya bukan orang yang mengambilnya dari bilik itu.”
Maya belum sempat bertanya apabila bunyi kasut menghentak lantai kedengaran dari luar.
Pintu terbuka.
Anita masuk.
Di belakangnya muncul Rian, bekas suami Maya, bersama ibunya, Puan Endang.
Rian membawa fail tebal.
Puan Endang pula membawa sebuah beg bayi baharu yang tanda harganya masih tergantung.
Maya terus memahami maksud kedatangan mereka.
“Kami datang nak ambil cucu saya,” kata Puan Endang.
“Tak boleh.”
“Kali ini bukan kau yang tentukan.”
Rian membuka fail lalu meletakkan beberapa dokumen di atas meja.
“Kami ada bukti pengabaian. Kau tinggalkan bayi seorang diri dalam bilik stor. Aku dah buat permohonan hak penjagaan kecemasan.”
Maya memandangnya tidak percaya.
“Kau dah rancang semua ini?”
“Aku cuma buat apa yang terbaik untuk Aisyah.”
“Terbaik?”
Suara Maya meninggi.
“Lapan bulan kau tak pernah beli susu dia. Masa dia demam, kau tak datang. Bila aku minta duit untuk rawatan, kau kata kau ada masalah sendiri. Sekarang tiba-tiba kau nak jadi ayah?”
Wajah Rian menegang.
“Sekurang-kurangnya keluarga aku ada duit.”
Kata-kata itu membuatkan Maya terdiam.
Itulah senjata yang selalu digunakan Rian sejak perceraian mereka.
Wang.
Rian tahu Maya takut kehilangan Aisyah kerana keadaan kewangannya.
Anita tersenyum kecil.
“Dan hari ini kau sendiri beri mereka bukti.”
Maya memandang wanita itu.
“Awak yang ambil anak saya?”
Anita tidak menjawab.
Tetapi senyumannya sudah cukup.
Surya yang sejak tadi diam akhirnya memusingkan monitor komputernya.
“Sebelum sesiapa membawa bayi ini keluar dari restoran saya, mungkin kamu semua patut tengok sesuatu.”
Rakaman CCTV muncul.
11.42 pagi.
Anita berada di parkir belakang.
Bersamanya ialah Rian dan Puan Endang.
Mereka bercakap hampir tujuh minit.
Rakaman kedua menunjukkan Anita memasuki bilik linen pada waktu Maya sedang sibuk di dapur. Dia mendukung Aisyah keluar sebelum menyerahkannya kepada seorang pekerja sambilan.
Rakaman ketiga menunjukkan pekerja itu cuba membawa Aisyah melalui lorong belakang.
Namun dia terserempak dengan Surya.
“Saya tanya dia bayi siapa,” kata Surya. “Dia tak dapat jawab.”
Anita mula pucat.
“Encik Surya, saya boleh jelaskan.”
“Tentu.”
Surya menukar rakaman.
Kali ini ada audio daripada kamera di kawasan parkir.
Suara Anita kedengaran jelas.
“Biar Maya bawa bayi itu masuk dulu. Lepas tu aku akan pastikan ada gambar bilik stor. Bila Rian datang, kita buat seolah-olah bayi itu ditemui terbiar.”
Maya menutup mulutnya.
Rian segera bangun.
“Rakaman itu tak membuktikan saya setuju.”
Surya menekan butang lain.
Suara Rian pula kedengaran.
“Pastikan tempat tu nampak seteruk mungkin. Aku perlukan sesuatu yang boleh tunjuk Maya tak layak jaga Aisyah.”
Sunyi.
Wajah Rian hilang warna.
Puan Endang cuba mengambil dokumen di atas meja tetapi Surya menahannya.
“Belum selesai.”
Dia mengangkat satu helaian.
“Saya sudah minta peguam syarikat melihat dokumen ini.”
Rian menelan air liur.
“Kenapa?”
“Kerana sesuatu tentangnya pelik.”
Surya meletakkan dokumen itu di hadapan Maya.
“Permohonan ini bertarikh semalam.”
Maya membeku.
Semalam.
Sedangkan dia hanya mengetahui Mbah Sumi sakit pada pukul tujuh pagi hari ini.
Bagaimana mereka boleh menyediakan dokumen tentang kejadian yang belum berlaku?
Maya memandang Rian.
“Kau dah tahu?”
Rian diam.
“Bagaimana kau tahu aku akan bawa Aisyah hari ini?”
Tiada jawapan.
Kemudian sesuatu terlintas di fikiran Maya.
Dia teringat Mbah Sumi.
Demamnya datang secara tiba-tiba selepas seorang wanita menghantar minuman herba kepadanya malam sebelumnya.
Mbah Sumi pernah menyebut wanita itu mendakwa minuman tersebut kiriman Maya.
Sedangkan Maya tidak pernah menghantar apa-apa.
“Siapa pergi rumah Mbah Sumi semalam?”
Puan Endang terus berubah wajah.
Surya segera memandang Maya.
“Apa maksud awak?”
Maya menceritakan tentang minuman itu.
Buat pertama kali, Puan Endang kelihatan benar-benar takut.
“Saya cuma hantar tonik.”
“Kenapa?” soal Maya.
“Dia tua. Saya nak buat baik.”
“Awak tak pernah pun kenal dia.”
Puan Endang terkedu.
Surya terus mencapai telefonnya.
“Saya rasa polis perlu tahu perkara itu juga.”
Anita panik.
“Encik, saya tak terlibat dengan benda itu. Saya cuma diminta bantu ambil gambar!”
Rian menoleh tajam.
“Diam!”
Namun sudah terlambat.
“Jadi awak mengaku ada rancangan?” tanya Surya.
Anita tersedar bahawa dia baru sahaja memerangkap dirinya sendiri.
Air mata Maya mengalir ketika dia mengambil Aisyah daripada Surya.
Bayi itu terjaga lalu memandang ibunya sebelum menyentuh pipinya dengan tangan kecil.
Maya mencium dahinya berkali-kali.
“Maafkan Mama.”
Surya berdiri di hadapannya.
“Jangan minta maaf kerana cuba bertahan.”
“Tapi saya memang langgar peraturan restoran.”
“Ya. Dan itu tetap perlu dibincangkan.”
Maya menunduk.
“Tapi ada perkara lain yang juga perlu dibincangkan,” sambung Surya. “Kenapa seorang pekerja yang menghadapi kecemasan penjagaan anak terlalu takut meminta pertolongan sampai sanggup menyembunyikan bayinya?”
Dia memandang Anita.
“Pengurusan bukan sekadar memastikan pekerja ikut peraturan. Pengurusan juga menentukan sama ada pekerja berani bercakap apabila mereka dalam kesusahan.”
Beberapa minit kemudian, pegawai keselamatan bangunan tiba.
Tidak lama selepas itu, polis muncul.
Rian cuba mendekati Maya sebelum dibawa keluar.
“Maya, fikir baik-baik. Kalau kau teruskan laporan, semua ini akan jadi lebih besar.”
Maya memandang lelaki yang pernah dicintainya.
Dulu, setiap kali Rian meninggikan suara, dia akan diam.
Setiap kali keluarga Rian menghina pekerjaannya, dia akan menunduk.
Setiap kali mereka mengatakan seorang wanita dengan gaji kecil tidak mampu membesarkan anak dengan baik, Maya akan menangis sendirian selepas semua orang tidur.
Tetapi kali ini tidak.
“Kau betul,” katanya.
Rian kelihatan lega.
Kemudian Maya menyambung.
“Memang perkara ini akan jadi lebih besar. Sebab kau cuba menggunakan anak kita sebagai senjata.”
Wajah Rian kembali pucat.
“Kau berhenti menjadi keluarga kami saat kau merancang semua ini.”
Tiga minggu kemudian, Anita secara rasmi diberhentikan selepas siasatan dalaman mendapati dia bukan sahaja terlibat dalam rancangan Rian, malah pernah memalsukan beberapa rekod kehadiran pekerja untuk mengenakan mereka yang tidak disukainya.
Polis pula menyiasat dokumen hak penjagaan yang dibawa Rian. Permohonan itu bukan perintah mahkamah seperti yang cuba digambarkannya, dan beberapa dokumen sokongan mengandungi maklumat yang meragukan.
Mengenai Mbah Sumi, pemeriksaan doktor mendapati keadaannya tidak serius. Minuman yang diterimanya tidak terbukti menyebabkan penyakitnya, tetapi siasatan mengenai siapa yang menghantarnya membuatkan Puan Endang akhirnya mengakui dia memang datang ke rumah wanita itu.
Dia mendakwa hanya mahu memastikan Mbah Sumi tidak dapat menjaga Aisyah pada hari tersebut.
Pengakuan itu menjadi satu lagi perkara yang diserahkan kepada pihak berkuasa.
Namun perubahan yang paling tidak disangka berlaku di Dapur Kayu.
Surya mengubah sebuah pejabat lama menjadi ruang penjagaan sementara untuk kakitangan yang menghadapi kecemasan keluarga. Restoran itu turut menyediakan elaun penjagaan anak kecemasan dan prosedur khas supaya pekerja boleh meminta bantuan tanpa takut dihukum.
Pada hari ruang itu dibuka, Maya berdiri di hadapan pintunya sambil mendukung Aisyah.
Sebuah papan kecil tertulis Ruang Keluarga Kakitangan.
Surya berjalan menghampiri mereka.
Aisyah segera tersenyum apabila melihatnya.
“Nampaknya dia masih ingat saya.”
“Mungkin sebab Encik pernah selamatkan dia.”
Surya menggeleng.
“Saya cuma kebetulan berada di tempat yang betul.”
Dia memandang Aisyah, kemudian Maya.
“Orang yang menyelamatkan dia selama ini ialah awak.”
Maya tersenyum hambar.
“Saya cuma cuba pastikan dia cukup makan.”
“Itulah maksud saya.”
Enam bulan kemudian, Maya menerima kenaikan pangkat sebagai penyelia syif.
Bukan kerana simpati.
Surya menunjukkan laporan prestasinya selama dua tahun.
Maya mempunyai antara kadar kesilapan pesanan paling rendah, rekod pujian pelanggan yang tinggi dan hampir tidak pernah mengambil cuti kecuali apabila Aisyah sakit.
Pada petang pertama selepas kenaikan pangkat itu, Maya membawa Aisyah pulang dengan LRT seperti biasa.
Telefon bimbitnya berbunyi.
Satu mesej daripada peguamnya masuk.
Permohonan Rian untuk mendapatkan hak penjagaan utama telah ditolak sementara menunggu penilaian lanjut, dan mahkamah menetapkan aturan pertemuan yang lebih terkawal berdasarkan bukti yang dikemukakan.
Maya membaca mesej itu dua kali.
Dia tidak bersorak.
Dia cuma memeluk Aisyah lebih erat.
Apabila sampai di bilik sewa mereka, Maya membuka aplikasi perbankan.
RM2,814.70.
Tidak banyak.
Namun buat pertama kali, ada simpanan kecemasan yang benar-benar miliknya.
Dia teringat RM90.40 pada hari semuanya hampir dirampas daripadanya.
Maya menyangka cerita itu sudah berakhir.
Sehinggalah Mbah Sumi datang pada malam tersebut membawa sebuah sampul surat.
“Ada orang tinggalkan ini untuk kamu.”
Maya membuka sampul itu.
Di dalamnya terdapat salinan resit pembelian beg bayi yang dibawa Puan Endang ke restoran pada hari kejadian.
Tarikhnya membuatkan Maya menggigil.
Beg itu dibeli tiga minggu sebelum Mbah Sumi jatuh sakit.
Maksudnya rancangan mereka bukan dibuat sehari sebelumnya.
Mereka telah merancang untuk mengambil Aisyah jauh lebih awal.
Di belakang resit terdapat tulisan tangan.
Maya mengenali tulisan itu.
Tulisan Rian.
Jika Maya kehilangan kerja, dia takkan mampu lawan lama.
Maya duduk kaku.
Tiba-tiba dia memahami mengapa Anita sering memberinya syif paling sukar beberapa minggu sebelum kejadian.
Mengapa permohonan cutinya selalu ditolak.
Mengapa kesalahan kecilnya tiba-tiba direkodkan.
Mereka bukan sekadar mahu menangkapnya melakukan satu kesilapan.
Mereka mahu membuatkan hidupnya begitu sukar sehingga akhirnya dia terpaksa melakukan kesilapan.
Maya memandang Aisyah yang sedang tidur.
Kemudian dia mengambil gambar resit itu dan menghantarnya kepada peguam.
Pada malam tersebut, dia akhirnya memahami sesuatu yang tidak pernah diajarkan oleh sesiapa kepadanya.
Kemiskinan memang boleh membuat seseorang terdesak.
Ia boleh memaksa seorang ibu memilih antara bekerja atau menjaga anaknya. Ia boleh membuat RM250 terasa seperti RM25,000. Ia boleh membuat baki RM90.40 menentukan sama ada seseorang makan, membayar sewa atau membeli lampin.
Tetapi kekurangan wang bukanlah perkara paling berbahaya yang pernah dihadapi Maya.
Perkara paling berbahaya ialah manusia yang melihat kesusahan orang lain bukan sebagai sesuatu yang patut dibantu, tetapi sebagai kelemahan yang boleh dieksploitasi.
Maya mencium dahi Aisyah.
Enam bulan lalu, dia masuk ke Restoran Dapur Kayu dengan RM90.40 dan ketakutan bahawa dia mungkin kehilangan pekerjaannya.
Dia hampir kehilangan sesuatu yang jauh lebih berharga.
Namun orang-orang yang merancang kejatuhannya melakukan satu kesilapan.
Mereka menyangka seorang ibu yang miskin adalah seorang ibu yang lemah.
Mereka tidak pernah menyangka bahawa apabila seorang ibu sudah tidak mempunyai apa-apa lagi untuk dipertahankan selain anaknya, ketakutan boleh berubah menjadi keberanian.