“Tuan-tuan dan puan-puan!”
Suara Don Rafael Villanueva bergema melalui pembesar suara, membuatkan perbualan di seluruh dewan perlahan-lahan terhenti.
Elena menarik nafas panjang.
Don Rafael berdiri di atas pentas kecil berhampiran tangga utama. Di sebelahnya ialah isterinya, Isabel, wanita yang sejak pertemuan pertama mereka sentiasa memandang Elena seolah-olah sedang menilai harga sebuah barang yang hendak dibeli.
Marcus segera berjalan mendapatkan Elena.
“Ini bahagian kita,” katanya sambil menghulurkan tangan.
Elena menyambutnya.
Jari Marcus terasa sejuk.
Mereka berjalan ke tengah dewan sambil menerima tepukan daripada para tetamu.
“Pada malam yang istimewa ini,” kata Don Rafael, “keluarga kami dengan sukacitanya mengalu-alukan Elena Santos ke dalam keluarga Villanueva.”
Tepukan kedengaran lagi.
Elena tersenyum.
Namun dari sudut matanya, dia terlihat Sarah berdiri berhampiran meja champagne.
Adiknya tidak bertepuk tangan.
Sebaliknya, Sarah sedang memandang Marcus.
Dan Marcus membalas pandangan itu.
Hanya dua saat.
Mungkin kurang.
Tetapi Elena terasa seolah-olah seluruh dunia tiba-tiba bergerak perlahan.
Ada sesuatu dalam cara mereka saling memandang.
Sesuatu yang terlalu biasa.
“El?”
Marcus menggenggam tangannya.
Elena tersedar.
“Awak okey?”
“Ya.”
“Awak nampak pucat.”
“Saya cuma penat.”
Marcus tersenyum, kemudian mencium dahinya di hadapan semua orang.
Para tetamu bersorak.
Tetapi apabila wajah Marcus mendekatinya, Elena terhidu sesuatu.
Minyak wangi.
Bukan minyak wangi Marcus.
Bau vanila bercampur bunga melur.
Elena mengenalinya.
Sarah memakai minyak wangi yang sama sejak tiga tahun lalu.
Jantung Elena mula berdegup lebih laju.
Namun dia memaksa dirinya tersenyum sehingga ucapan selesai.
Tidak lama kemudian, muzik dimainkan. Tetamu kembali berbual dan pelayan mula membawa dulang makanan.
Elena mencari Sarah.
Tiada.
Dia melihat Marcus.
Juga tiada.
Perasaan tidak sedap mula merayap ke dalam dadanya.
Dia meletakkan gelasnya buat kali pertama malam itu dan berjalan keluar dari dewan.
Koridor rumah agam itu sunyi.
“Elena?”
Dia berhenti.
Isabel berdiri di belakangnya.
“Awak nak ke mana?”
“Cari tandas.”
“Tandas tetamu di sebelah kiri.”
“Saya tahu.”
Isabel menghampirinya.
Wanita itu tersenyum, tetapi matanya tetap dingin.
“Awak perlu belajar satu perkara apabila sudah menjadi Villanueva.”
“Apa dia?”
“Jangan biarkan emosi mengawal wajah awak. Orang memerhati.”
Elena tersenyum nipis.
“Terima kasih atas nasihat itu.”
Dia berpaling.
“Elena.”
Kali ini suara Isabel lebih perlahan.
“Ada perkara yang lebih baik tidak diketahui oleh seorang isteri.”
Elena membeku.
Dia menoleh semula.
Tetapi Isabel sudah berjalan pergi.
Kini Elena tahu nalurinya bukan sekadar cemburu.
Dia terus berjalan melalui koridor.
Di hujungnya terdapat sebuah bilik bacaan.
Pintunya terbuka sedikit.
Kemudian dia mendengar suara Sarah.
“Aku dah tak boleh buat macam ni lagi.”
Elena berhenti.
Suara Marcus menyusul.
“Selepas perkahwinan semuanya akan selesai.”
“Macam mana boleh selesai? Kau kahwin dengan kakak aku.”
Elena terasa darahnya berhenti mengalir.
Dia mendekati pintu.
“Aku perlukan perkahwinan itu,” kata Marcus. “Ayah aku dah jelaskan. Kalau aku batalkan sekarang, semuanya akan jadi masalah.”
“Jadi aku ni apa?”
“Sarah, jangan mula.”
“Aku mengandung, Marcus.”
Dunia Elena runtuh tanpa bunyi.
Dia memegang dinding agar tidak terjatuh.
Di dalam bilik, Marcus diam.
Kemudian dia berkata sesuatu yang jauh lebih menyakitkan.
“Awak kata awak akan uruskan.”
Air mata Elena terus memenuhi matanya.
Sarah menangis.
“Itu anak kau.”
“Aku tahu.”
“Jadi beritahu Elena.”
“Awak gila? Tinggal tiga minggu lagi sebelum majlis perkahwinan.”
Elena menutup mulut.
Dia mahu menjerit.
Mahu menyerbu masuk.
Mahu menampar kedua-duanya.
Tetapi kemudian satu ayat Isabel tadi terngiang kembali.
Ada perkara yang lebih baik tidak diketahui oleh seorang isteri.
Mereka semua tahu.
Keluarga Villanueva tahu.
Dan mereka masih meneruskan majlis pertunangan ini.
Kenapa?
Elena berundur perlahan-lahan.
Dia kembali ke dewan tanpa disedari sesiapa.
Ibunya, Lorna, segera menghampirinya.
“Kenapa muka kamu pucat?”
“Ibu…”
Elena hampir menangis.
Namun dia melihat Don Rafael sedang memerhatikannya dari jauh.
“Tak ada apa-apa.”
Ibunya menggenggam tangannya.
“Kamu pasti?”
Elena mengangguk.
Beberapa minit kemudian, Marcus kembali ke dewan.
Sarah muncul selepas itu.
Mereka bertindak seperti tiada apa-apa berlaku.
Dan ketika itulah kesedihan Elena bertukar menjadi sesuatu yang lain.
Kemarahan.
Bukan kerana Marcus curang semata-mata.
Tetapi kerana semua orang menganggap dia terlalu bodoh untuk mengetahuinya.
“Elena.”
Seorang lelaki tua mendekatinya.
Dia mengenali lelaki itu sebagai Atty. Benjamin Lim, peguam keluarga Villanueva.
“Boleh kita bercakap sebentar?”
Elena mengikutnya ke sudut dewan.
Benjamin menyerahkan satu sampul surat kecil.
“Apa ini?”
“Saya sepatutnya berikan selepas perkahwinan.”
“Kenapa beri sekarang?”
Lelaki itu memandang ke arah Don Rafael sebelum merendahkan suara.
“Sebab saya rasa awak patut tahu apa yang sebenarnya sedang berlaku.”
Elena membuka sampul itu.
Di dalamnya terdapat salinan satu dokumen.
Dia membaca beberapa baris pertama.
Kemudian sekali lagi.
“Ini tak mungkin.”
“Malangnya, memang begitu.”
Dokumen itu berkaitan sebuah syarikat bernama Meridian Pacific Holdings.
Nama itu sangat dikenali Elena.
Ia ialah syarikat pelaburan milik mendiang datuknya.
Selepas datuknya meninggal dunia, sebahagian besar aset diletakkan dalam amanah sehingga Elena berkahwin atau mencapai umur tiga puluh lima tahun.
Elena kini berusia dua puluh sembilan tahun.
“Kenapa nama Villanueva Corporation ada dalam dokumen ini?”
Benjamin menjawab perlahan.
“Syarikat keluarga Marcus sedang menghadapi masalah kecairan yang serius.”
Elena memandangnya.
“Sejak bila?”
“Hampir setahun.”
“Marcus kata perniagaan mereka berkembang.”
“Itulah yang mereka mahu orang percaya.”
Benjamin menunjukkan satu perenggan.
“Selepas awak berkahwin, struktur amanah membolehkan pasangan awak menjadi salah seorang benefisiari sekunder untuk beberapa aset tertentu sekiranya awak menandatangani dokumen penggabungan aset.”
Elena tiba-tiba teringat sesuatu.
Dua minggu lalu Marcus memberinya setumpuk dokumen.
Katanya hanya persediaan praperkahwinan.
Dia hampir menandatanganinya.
Nasib baik peguam peribadinya meminta masa untuk menyemak.
“Mereka nak duit saya.”
Benjamin tidak menjawab.
Dia tidak perlu.
Elena memandang Marcus.
Lelaki itu sedang ketawa bersama tetamu.
Sarah berdiri tidak jauh daripadanya sambil menyentuh perutnya tanpa sedar.
Segalanya kini masuk akal.
Perkahwinan itu bukan tentang cinta.
Elena hanyalah jambatan menuju wang keluarganya.
Dan Sarah?
Mungkin Sarah juga mangsa.
Atau mungkin dia sebahagian daripada semuanya.
Elena menutup sampul itu.
“Terima kasih.”
“Elena, berhati-hati.”
Dia mengangguk.
Kemudian dia berjalan terus ke pentas.
Marcus melihatnya.
“Apa awak buat?”
Elena mengambil mikrofon.
“Minta perhatian semua.”
Muzik berhenti.
Ratusan mata tertumpu kepadanya.
Marcus tersenyum tegang.
“Elena…”
“Saya nak buat satu pengumuman.”
Don Rafael bangun.
“Elena, mungkin kita boleh…”
“Tidak, Don Rafael. Saya rasa semua orang patut dengar.”
Dewan menjadi senyap.
Elena memandang Marcus.
“Marcus, awak cintakan saya?”
Wajah lelaki itu berubah.
“Sudah tentu.”
“Betul?”
“Elena, apa semua ini?”
Dia tersenyum.
“Kalau begitu, mungkin awak boleh jelaskan kenapa awak menghamilkan adik saya.”
Bunyi nafas terkejut memenuhi dewan.
Sarah menjadi pucat.
Marcus tidak bergerak.
“Elena…”
“Jangan.”
Elena mengangkat tangan.
“Jangan hina saya dengan pembohongan lagi.”
Sarah mula menangis.
“Kak…”
Elena memandangnya.
“Aku dengar semuanya.”
Sarah menutup mulut.
Tetapi Don Rafael tiba-tiba melangkah ke hadapan.
“Ini urusan keluarga. Kita bincang kemudian.”
Elena ketawa kecil.
“Urusan keluarga?”
Dia mengeluarkan dokumen daripada sampul.
“Atau urusan perniagaan?”
Wajah Don Rafael berubah.
Benjamin menundukkan kepala.
Elena mengangkat dokumen itu.
“Syarikat keluarga Villanueva hampir tidak mampu memenuhi komitmen kewangannya. Dan perkahwinan ini sepatutnya memberi Marcus akses kepada aset amanah keluarga saya.”
Bisikan mula memenuhi dewan.
Marcus menerkam ke arahnya.
“Siapa beri awak benda itu?”
“Jadi ia benar.”
Marcus terdiam.
Don Rafael memandang Benjamin dengan marah.
Tetapi Elena belum selesai.
“Awak semua fikir saya tak tahu membaca dokumen kewangan sebab saya bekerja sebagai kurator seni?”
Dia memandang Isabel.
“Awak fikir saya cuma gadis sederhana dari Batangas yang bertuah dapat berkahwin dengan keluarga kaya?”
Isabel tidak menjawab.
Elena tersenyum.
“Ada satu masalah.”
Dia mengeluarkan telefon.
“Pagi tadi, sebelum majlis ini bermula, peguam saya memaklumkan bahawa amanah datuk saya telah disusun semula enam bulan lalu.”
Don Rafael mengerutkan dahi.
“Apa maksud awak?”
“Tiada pasangan mempunyai hak automatik terhadap aset itu.”
Marcus kelihatan bingung.
“Itu mustahil.”
“Dan Meridian Pacific…”
Elena berhenti.
“…telah membeli sebahagian besar hutang korporat Villanueva Corporation tiga minggu lalu.”
Wajah Don Rafael terus pucat.
Kali ini, seluruh dewan benar-benar senyap.
Marcus memandang bapanya.
“Ayah?”
Don Rafael tidak menjawab.
Elena sendiri baru mengetahui bahagian terakhir itu pagi tadi.
Keputusan tersebut dibuat oleh lembaga pemegang amanah selepas mereka mendapati keluarga Villanueva cuba menggunakan perkahwinannya untuk mendapatkan akses kepada aset.
Kini syarikat keluarganya bukan mangsa.
Mereka ialah pemiutang terbesar keluarga Villanueva.
Marcus cuba memegang lengannya.
“Elena, dengar dulu.”
Elena menarik tangannya.
“Jangan sentuh saya.”
“Saya buat kesilapan.”
“Tidak. Kesilapan ialah terlupa ulang tahun. Ini pilihan.”
Marcus memandang sekeliling.
Semua orang sedang memerhatikannya.
Buat kali pertama, Golden Boy Makati kelihatan seperti seorang lelaki biasa yang ketakutan.
Kemudian Sarah datang menghampiri.
“Kak…”
Elena memandang adiknya.
Sarah menangis teresak-esak.
“Aku minta maaf.”
“Sejak bila?”
Sarah terdiam.
“Sejak bila, Sarah?”
“Lapan bulan.”
Jawapan itu lebih menyakitkan daripada yang Elena jangkakan.
Lapan bulan.
Sepanjang lapan bulan itu, Sarah makan bersamanya, tidur di rumahnya, membantu memilih gaun pengantin dan berpura-pura gembira.
“Kenapa?”
Sarah menggeleng sambil menangis.
“Aku bodoh. Dia kata dia akan tinggalkan kau. Dia kata perkahwinan itu cuma urusan keluarga.”
Elena memandang Marcus.
“Jadi itu yang awak beritahu dia?”
Marcus tidak menjawab.
Sarah tiba-tiba mengeluarkan telefonnya.
“Tapi ada sesuatu yang kau perlu tahu.”
Dia membuka satu rakaman suara.
Suara Marcus kedengaran.
Selepas perkahwinan aku akan urus Elena. Bila dokumen dah ditandatangani, aku tak perlukan dia lagi.
Kemudian suara Don Rafael.
Pastikan perempuan itu tandatangan dahulu. Selepas itu, apa yang kau buat dengan dia bukan masalah aku.
Elena memandang Sarah.
“Kau rakam ini?”
Sarah mengangguk.
“Aku mula sedar mereka juga menggunakan aku.”
Don Rafael menjerit.
“Matikan rakaman itu!”
Tetapi sudah terlambat.
Puluhan telefon tetamu sudah terangkat.
Elena menyerahkan mikrofon kepada seorang pelayan.
Dia membuka cincin pertunangannya.
Marcus memandangnya.
“Elena, jangan buat keputusan kerana marah.”
Elena meletakkan cincin itu ke dalam gelas scotch Marcus.
Bunyi kecil cincin berlian mengenai kaca kedengaran jelas.
“Saya bukan marah.”
Dia memandang tepat ke mata lelaki itu.
“Saya akhirnya sedar.”
Elena berpaling dan berjalan keluar dari dewan.
Ibunya mengikutinya.
Beberapa saat kemudian, Sarah turut berjalan keluar.
Di tangga hadapan rumah agam itu, hujan renyai mula turun.
Sarah berdiri beberapa langkah di belakang Elena.
“Kak…”
Elena tidak menoleh.
“Aku tak minta kau maafkan aku.”
“Bagus.”
“Aku cuma nak kau tahu… aku akan serahkan semua rakaman kepada peguam kau.”
Elena akhirnya berpaling.
Dia memandang adiknya lama.
“Aku tak tahu sama ada aku boleh maafkan kau.”
Sarah mengangguk sambil menangis.
“Aku faham.”
“Tapi anak dalam kandungan kau tak bersalah.”
Sarah terus menangis.
Elena masuk ke dalam kereta bersama ibunya.
Sebelum pintu ditutup, dia melihat semula rumah agam Villanueva yang terang-benderang itu.
Malam yang sepatutnya menjadi permulaan kehidupan baharunya telah berubah menjadi pengebumian sebuah pembohongan.
Enam bulan kemudian, Villanueva Corporation menjual beberapa aset utama untuk menyelesaikan sebahagian hutangnya. Don Rafael meletakkan jawatan sebagai pengerusi selepas siasatan dalaman dibuka terhadap beberapa transaksi syarikat.
Marcus pula hilang daripada halaman sosial yang pernah memujanya.
Sarah melahirkan seorang bayi perempuan.
Elena tidak hadir ketika kelahiran.
Namun tiga hari kemudian, sebuah kotak kecil tiba di bilik hospital.
Di dalamnya terdapat sehelai selimut bayi dan sekeping kad.
Tiada nama pengirim.
Hanya satu ayat.
Jangan biarkan kesilapan ibu bapanya menentukan siapa dia akan menjadi.
Sarah memeluk kad itu sambil menangis.
Pada waktu yang sama, Elena berdiri di balkoni pejabat baharu Meridian Pacific di Kuala Lumpur, memandang cahaya petang yang memantul pada bangunan-bangunan tinggi di hadapannya.
Benjamin berdiri di belakangnya.
“Awak tak pernah beritahu mereka satu perkara,” katanya.
Elena tersenyum kecil.
“Apa?”
“Bahawa awak sebenarnya sudah mengambil alih jawatan pengerusi Meridian sebelum majlis pertunangan malam itu.”
Elena memandang kota di hadapannya.
“Mereka tak pernah bertanya.”
Benjamin ketawa.
Elena pula hanya tersenyum.
Sepanjang dua tahun mengenali Marcus, lelaki itu berkali-kali bertanya tentang nilai harta pusakanya, keluasan tanah keluarganya dan jumlah saham yang bakal diwarisinya.
Tetapi Marcus tidak pernah bertanya tentang kerja sebenar Elena.
Tidak pernah bertanya apa yang dilakukannya selepas meninggalkan galeri setiap petang.
Tidak pernah tahu bahawa wanita yang dianggapnya sekadar pewaris pasif sebenarnya telah mengurus sebahagian portfolio pelaburan datuknya secara senyap selama bertahun-tahun.
Marcus terlalu sibuk melihat Elena sebagai pintu menuju kekayaan sehingga dia gagal menyedari bahawa Elena sendiri memegang kuncinya.
Dan akhirnya Elena memahami sesuatu yang jauh lebih berharga daripada semua wang yang diwarisinya.
Pengkhianatan tidak selalu datang untuk menghancurkan hidup seseorang.
Kadangkala ia datang untuk membuka pintu yang selama ini kita terlalu takut untuk buka sendiri.