“RM400,000 apa, Ma?”
Soalan itu keluar daripada mulut saya dengan suara yang hampir tidak kedengaran. Di sekeliling saya, orang ramai masih berjalan keluar masuk hospital. Ada jururawat menolak kerusi roda, ada keluarga yang sedang berbual, dan ada bayi menangis dari arah klinik pediatrik.
Tetapi bagi saya, segala bunyi itu seolah-olah hilang.
“Mara, jangan main-main dengan Mama.”
“Saya tak main-main, Ma. Saya betul-betul tak tahu.”
Di hujung talian, Mama Corazon terdiam begitu lama sehingga saya menyangka panggilan sudah terputus.
Kemudian saya mendengar bunyi kerusi ditarik.
“Paolo tak beritahu kamu langsung?”
“Tak, Ma.”
“Duit RM400,000 itu Mama pindahkan ke akaun dia lima bulan lepas. Mama suruh dia buka akaun simpanan khas atas nama kamu. Mama nak kamu boleh bersalin dengan selesa, tak perlu risau tentang bil hospital, dan ada duit untuk jaga anak selepas bersalin.”
Air mata saya mula mengalir.
Selama lima bulan, saya berkira-kira sebelum membeli buah. Saya pernah berdiri hampir sepuluh minit di hadapan rak susu ibu mengandung, kemudian meletakkan semula tin itu kerana harganya RM89.
Sedangkan ada RM400,000 yang sepatutnya digunakan untuk menjaga saya dan bayi kami.
“Mama nak jumpa kamu sekarang,” katanya.
“Paolo ada sekali?”
“Jangan beritahu dia apa-apa dulu.”
Nada suaranya berubah. Bukan lagi suara wanita yang selalu menyindir saya tentang perbelanjaan.
Kali ini, saya mendengar ketakutan.
“Mara, Mama nak kamu jawab satu soalan. Sejak kamu mengandung, berapa banyak duit Paolo beri setiap bulan?”
Saya menggenggam telefon.
“RM650, Ma.”
Saya mendengar sesuatu jatuh di hujung talian.
“Enam ratus lima puluh?”
“Ya.”
“Termasuk ubat dan pemeriksaan doktor?”
“Ya, Ma.”
Dia menarik nafas panjang.
“Ya Tuhan. Apa yang anak Mama dah buat?”
Empat puluh minit kemudian, Mama Corazon tiba di hospital bersama pemandunya. Dia memakai blaus krim dan seluar hitam, tetapi wajahnya kelihatan jauh lebih tua daripada kali terakhir saya melihatnya.
Dia tidak terus memarahi saya.
Sebaliknya, dia memandang tangan saya yang sedang memegang resit makmal.
“Dah bayar?”
Saya mengangguk.
“Pinjam duit siapa?”
Saya cuba tersenyum.
“Kawan saya.”
Matanya terus berkaca.
“Kenapa kamu tak telefon Mama?”
Saya hampir ketawa mendengar soalan itu. Bukan kerana lucu, tetapi kerana terlalu pedih.
“Ma, setiap kali saya cuba bercakap tentang duit, Mama marah. Mama kata saya boros. Mama kata saya asyik minta duit.”
Dia menutup mulut dengan tangan.
“Paolo beritahu Mama kamu selalu minta duit tambahan sebab nak bantu keluarga kamu. Dia kata kamu beli barang mahal, makan di restoran, dan tak pandai menyimpan.”
“Saya tak pernah buat semua itu, Ma.”
“Sebab itulah Mama marah. Mama ingat Mama dah beri kamu semuanya, tapi kamu masih tak cukup.”
Saya membuka aplikasi perbankan dan menunjukkan sejarah transaksi lima bulan terakhir.
Setiap bulan, pada tarikh yang hampir sama, hanya ada satu transaksi daripada Paolo.
RM650.
Mama Corazon meneliti skrin itu tanpa berkata apa-apa.
Kemudian dia membuka telefonnya sendiri.
Dia menunjukkan beberapa bukti pemindahan wang.
RM12,000.
RM12,000.
RM12,000.
Tarikh-tarikhnya jelas.
Semuanya dihantar ke akaun Paolo.
“Mama mula hantar duit ini sejak kamu berdua berkahwin,” katanya. “Mama tahu kamu berhenti kerja selepas mengandung sebab doktor nasihatkan kamu banyak berehat. Mama tak nak kamu rasa susah.”
Saya menggeleng perlahan.
“Ma, Paolo kata duit kita tak cukup sebab banyak komitmen. Dia kata Mama pun perlukan bantuan kewangan.”
Wajah ibu mentua saya berubah.
“Mama perlukan bantuan kewangan?”
Dia memandang saya dengan mata terbeliak.
“Mara, Mama masih ada pendapatan daripada tiga rumah sewa dan perniagaan keluarga. Mama tak pernah minta satu sen pun daripada Paolo.”
Pada saat itu, saya sedar sesuatu yang lebih menakutkan daripada kehilangan wang.
Selama ini, suami saya bukan sekadar menyembunyikan duit.
Dia telah membina dua cerita berbeza supaya saya dan ibunya saling membenci.
Mama menyangka saya seorang menantu yang tamak.
Saya pula menyangka Mama seorang ibu mentua yang kejam.
Dan di tengah-tengah kami, Paolo sentiasa kelihatan seperti anak dan suami yang paling sabar.
“Mara,” kata Mama perlahan, “Mama nak tengok akaun simpanan RM400,000 itu.”
“Saya tak ada akaun itu.”
“Kalau begitu, kita kena cari ke mana duit tersebut pergi.”
Petang itu, Mama menghubungi peguam keluarganya, Encik Farid, yang sudah lebih dua puluh tahun menguruskan urusan perniagaan dan hartanah keluarga Villanueva.
Kami bertemu di pejabatnya di Bangsar.
Selepas mendengar penjelasan kami, Encik Farid meminta Mama menyimpan semua bukti transaksi dan komunikasi berkaitan wang tersebut.
“Puan Corazon, kita perlu pastikan dahulu tujuan pemindahan itu boleh dibuktikan melalui dokumen dan mesej. Kita juga tak boleh mendapatkan rekod akaun peribadi Paolo tanpa saluran yang sah.”
Mama mengangguk.
Kemudian dia mengeluarkan satu fail daripada beg tangannya.
“Saya ada surat arahan yang saya hantar kepada Paolo sebelum pindahkan RM400,000.”
Encik Farid membaca dokumen itu.
Di dalamnya tertulis bahawa wang tersebut merupakan pemberian khusus untuk keperluan Mara Villanueva dan anak dalam kandungannya, termasuk kos rawatan, kelahiran serta simpanan selepas bersalin.
Saya melihat nama saya sendiri pada dokumen itu.
Nama yang selama ini tidak pernah disebut apabila Paolo bercakap tentang kewangan keluarga.
“Puan Mara,” kata Encik Farid, “adakah puan pernah menandatangani sebarang dokumen berkaitan akaun simpanan atau pelaburan sejak lima bulan lalu?”
Saya menggeleng.
Kemudian saya teringat sesuatu.
Dua bulan sebelumnya, Paolo pernah meminta saya menandatangani beberapa helai kertas ketika saya sedang demam.
Dia berkata dokumen itu berkaitan pembaharuan insurans keluarga.
Saya tidak membacanya dengan teliti.
Saya terlalu pening ketika itu.
“Dia ada ambil salinan kad pengenalan saya,” kata saya perlahan.
Encik Farid terus mencatat sesuatu.
“Adakah puan masih mempunyai salinan dokumen itu?”
“Tak ada.”
Mama memegang tangan saya.
“Kita akan cari.”
Malam itu, saya pulang ke kondominium seperti biasa.
Paolo sedang duduk di ruang tamu sambil menonton televisyen. Di atas meja terdapat dua kotak makanan daripada restoran Jepun yang mahal.
“Awak dah makan?” tanyanya tanpa menoleh.
“Belum.”
“Ada makanan dalam peti sejuk. Panaskanlah.”
Saya memandang kotak makanan di hadapannya.
“Awak beli berapa?”
“RM180. Kenapa?”
Saya terdiam.
RM180 untuk satu makan malam.
Sedangkan pagi tadi, dia mengatakan RM380 untuk ujian darah saya terlalu mahal.
Saya masuk ke bilik dan menutup pintu.
Malam itu, saya tidak tidur.
Saya memikirkan setiap kali Paolo menyuruh saya berjimat, setiap kali dia menuduh saya terlalu bergantung kepada keluarganya, dan setiap kali dia berkata bahawa seorang isteri yang baik mesti memahami tekanan suami.
Pukul dua pagi, telefonnya berbunyi di atas meja sisi katil.
Dia sedang mandi.
Saya tidak berniat menyentuh telefon itu.
Tetapi satu pemberitahuan muncul pada skrin.
“Sayang, ejen kata kalau baki RM90,000 tak masuk minggu ini, rumah itu akan ditawarkan kepada pembeli lain.”
Nama pengirimnya ialah Alyssa.
Jantung saya berdegup kencang.
Beberapa saat kemudian, satu lagi mesej masuk.
“Awak janji rumah itu akan jadi hadiah hari jadi saya. Jangan kecewakan saya lagi.”
Saya terasa seluruh badan menggigil.
Alyssa.
Nama itu tidak asing.
Dia merupakan bekas rakan sekerja Paolo yang pernah diperkenalkan kepada saya dalam satu majlis makan malam syarikat.
Wanita itu berusia dua puluh tujuh tahun, berambut panjang dan sentiasa berpakaian kemas.
Paolo pernah mengatakan dia sudah bertunang dengan lelaki lain.
Saya tidak pernah mengesyaki apa-apa.
Sehinggalah malam itu.
Keesokan paginya, selepas Paolo keluar bekerja, saya menelefon Mama.
“Ma, saya rasa saya tahu ke mana duit itu pergi.”
Kami bertemu semula dengan Encik Farid.
Saya menunjukkan gambar pemberitahuan yang sempat saya ambil menggunakan telefon sendiri.
Encik Farid menasihati kami supaya tidak membuat tuduhan terbuka sebelum memperoleh bukti yang boleh digunakan secara sah.
Namun, Mama sudah membuat keputusan.
Dia menelefon Paolo.
“Malam ini datang rumah Mama. Bawa semua dokumen kewangan yang Mama minta kamu uruskan.”
Paolo ketawa kecil.
“Kenapa tiba-tiba, Ma?”
“Mama nak semak akaun simpanan Mara.”
Senyap.
Kemudian suaranya berubah.
“Akaun apa?”
“RM400,000 yang Mama hantar lima bulan lepas.”
Paolo mengambil masa beberapa saat sebelum menjawab.
“Oh, yang itu. Duit tu saya dah laburkan.”
“Labur dekat mana?”
“Dana pelaburan. Pulangan bagus.”
“Bawa penyata.”
“Ma, susahlah kalau tiba-tiba macam ni.”
“Pukul lapan malam. Jangan lewat.”
Mama terus memutuskan panggilan.
Pada pukul lapan lima belas malam, Paolo tiba di banglo ibunya di Damansara Heights.
Dia kelihatan tenang sehinggalah melihat saya duduk di sebelah Mama bersama Encik Farid.
“Mara? Awak buat apa dekat sini?”
Saya memandangnya.
“Saya nak tahu ke mana duit saya pergi.”
Dia ketawa.
“Duit awak?”
Mama bangun.
“Paolo, jangan buat lawak. Mama dah tahu semuanya.”
Wajah suami saya berubah.
“Mama dengar cerita Mara saja?”
“Mama tengok penyata bank dia.”
Paolo memandang saya dengan penuh kemarahan.
“Awak tunjuk akaun kita kepada Mama?”
“Akaun saya,” jawab saya. “Akaun yang setiap bulan cuma terima RM650 daripada awak.”
Dia menarik kerusi lalu duduk dengan kasar.
“Saya dah cakap kita banyak komitmen.”
Mama meletakkan lima keping bukti pemindahan wang di atas meja.
“Kalau begitu, mana RM60,000 yang Mama hantar sepanjang lima bulan ini?”
Paolo terdiam.
“Dan mana RM400,000?”
“Saya dah laburkan.”
“Penyata?”
“Saya tak bawa.”
Mama mengeluarkan surat arahan pemberian wang.
“Paolo, duit itu bukan modal perniagaan kamu. Mama beri untuk Mara dan cucu Mama.”
Paolo mula meninggikan suara.
“Mama ingat senang ke saya tanggung semua orang? Saya kerja siang malam!”
Saya memandangnya.
“Kalau awak susah, kenapa awak boleh beli makanan RM180 untuk diri sendiri tetapi saya kena pinjam RM400 daripada kawan untuk buat ujian darah?”
Dia berpaling kepada saya.
“Jangan campur urusan saya dengan Mama.”
Buat pertama kali sejak kami berkahwin, saya tidak tunduk apabila dia meninggikan suara.
“Saya isteri awak. Saya sedang mengandungkan anak awak. Ini memang urusan saya.”
Encik Farid kemudian bersuara.
“Encik Paolo, kami tidak meminta akses kepada akaun peribadi encik secara paksa. Tetapi puan Corazon mempunyai bukti pemindahan dan arahan bertulis mengenai tujuan wang tersebut. Sekiranya encik enggan menjelaskan penggunaannya, beliau boleh mendapatkan nasihat lanjut tentang tindakan undang-undang yang bersesuaian.”
Paolo memandang peguam itu.
Kemudian dia ketawa sinis.
“Mama nak saman anak sendiri?”
Mama tidak menjawab.
Dia hanya bertanya satu soalan.
“Siapa Alyssa?”
Wajah Paolo terus pucat.
Saya melihat perubahan itu dengan jelas.
Tangan yang tadi mengetuk meja kini kaku.
“Apa kena-mengena Alyssa dengan semua ini?”
“Mama tanya sekali lagi. Siapa dia?”
“Rakan sekerja.”
Saya mengeluarkan telefon.
“Rakan sekerja yang awak nak belikan rumah?”
Paolo bangun secara tiba-tiba.
“Awak periksa telefon saya?”
“Saya nampak mesej yang muncul pada skrin. Saya tak perlu buka apa-apa untuk baca apa yang dia tulis.”
Dia menggeleng.
“Itu bukan macam yang awak fikir.”
Saya hampir tersenyum.
Ayat yang paling biasa digunakan oleh orang yang sudah kehabisan alasan.
“Jadi, jelaskan.”
Paolo menggosok wajahnya.
Akhirnya, dia mengaku.
Dia dan Alyssa telah menjalinkan hubungan sulit selama hampir setahun.
Dia menggunakan sebahagian wang daripada ibunya untuk membayar deposit sebuah kondominium di Mont Kiara.
Bukan atas nama saya.
Bukan untuk anak kami.
Tetapi atas nama Alyssa.
“Berapa banyak?” tanya Mama.
Paolo tidak menjawab.
“Berapa banyak duit Mara yang kamu gunakan?”
“RM280,000.”
Saya terasa dada saya seperti dihentak sesuatu.
RM280,000.
Wang yang boleh membayar pemeriksaan kandungan saya berkali-kali.
Wang yang boleh memastikan bayi saya mendapat penjagaan terbaik.
Wang yang saya tidak pernah tahu wujud.
“Bakinya?” tanya Encik Farid.
Paolo menunduk.
“Untuk pelaburan.”
“Pelaburan apa?”
Dia diam.
Selepas didesak memberikan penjelasan, Paolo akhirnya mengaku bahawa sebahagian wang digunakan untuk menampung kerugian dagangan berisiko tinggi yang dilakukannya secara peribadi.
Mama terduduk.
“Jadi, selama ini kamu gunakan duit yang Mama beri kepada isteri kamu untuk perempuan lain dan untuk menutup kerugian sendiri?”
Paolo tiba-tiba menangis.
“Mama, saya boleh bayar balik. Saya cuma perlukan masa.”
Mama memandangnya dengan wajah yang tidak pernah saya lihat sebelum ini.
“Kalau kamu kehilangan duit kerana kesilapan pelaburan, Mama mungkin masih boleh bantu kamu cari jalan.”
Dia berhenti seketika.
“Tapi kamu biarkan isteri mengandung berlapar. Kamu biarkan dia dihina di depan orang ramai. Kamu tipu Mama supaya Mama benci dia.”
Air mata mengalir di pipinya.
“Itu bukan kesilapan kewangan, Paolo. Itu pilihan kamu.”
Paolo berpaling kepada saya.
“Mara, saya minta maaf. Saya tak pernah berniat nak sakitkan hati awak.”
Saya memandang lelaki yang pernah berjanji akan menjaga saya seumur hidup.
“Awak tahu saya makan apa minggu lepas?”
Dia terdiam.
“Bubur nasi dengan telur rebus. Tiga hari berturut-turut.”
Matanya mula berkaca.
“Saya tak tahu.”
“Sebab awak tak pernah tanya.”
Dia cuba memegang tangan saya, tetapi saya menariknya.
“Awak tahu apa yang paling menyakitkan? Bukan sebab awak curang. Bukan sebab duit itu hilang.”
Saya menahan tangis.
“Tapi setiap kali saya minta duit untuk anak kita, awak buat saya rasa macam saya seorang perempuan yang tak tahu bersyukur.”
Malam itu, saya pulang bersama Mama.
Paolo tidak menghalang saya.
Mungkin kerana dia masih percaya bahawa saya akan kembali selepas beberapa hari.
Seperti setiap kali kami bergaduh sebelum ini.
Tetapi kali ini berbeza.
Dalam tempoh dua minggu berikutnya, Encik Farid membantu Mama mendapatkan nasihat undang-undang mengenai tuntutan wang yang disalahgunakan.
Saya pula mendapatkan nasihat guaman berasingan tentang hak saya sebagai isteri, nafkah semasa kehamilan dan pilihan untuk menamatkan perkahwinan.
Melalui dokumen yang akhirnya diserahkan Paolo selepas menerima surat tuntutan, kami mengetahui bahawa jumlah wang yang telah digunakannya jauh lebih besar daripada pengakuan awal.
Daripada RM400,000 itu, sebanyak RM280,000 dibayar sebagai deposit dan bayaran berkaitan pembelian kondominium.
RM95,000 digunakan untuk menampung kerugian pelaburan.
Baki RM25,000 telah dibelanjakan untuk percutian, hadiah dan perbelanjaan peribadi.
Wang RM12,000 yang Mama hantar setiap bulan pula digunakan untuk membayar ansuran kereta mewah, bil kad kredit dan gaya hidup yang selama ini disembunyikannya.
Tetapi kejutan terbesar muncul apabila Mama menerima panggilan daripada seorang wanita.
Alyssa.
Dia meminta untuk bertemu saya.
Pada mulanya, saya menolak.
Saya tidak mahu mendengar alasan daripada wanita yang menjalinkan hubungan dengan suami saya.
Namun, Alyssa menghantar satu gambar.
Gambar sebuah dokumen pembelian kondominium.
Di bahagian pembeli, tertera nama saya.
Mara Villanueva.
Saya hampir menjatuhkan telefon.
Keesokan harinya, saya bertemu Alyssa di sebuah kafe di Bangsar bersama peguam saya.
Dia datang tanpa solekan tebal seperti yang pernah saya lihat dahulu. Wajahnya pucat dan matanya bengkak.
“Saya tahu awak benci saya,” katanya.
“Saya datang bukan sebab nak minta awak maafkan saya.”
Dia meletakkan satu fail di atas meja.
“Paolo tipu saya juga.”
Saya tidak menjawab.
“Dia kata dia dah bercerai dengan awak. Dia kata awak tinggal dengan keluarga sendiri dan cuma tunggu urusan mahkamah selesai.”
Saya memandangnya.
“Awak tak pernah semak?”
Alyssa menunduk.
“Itu kesilapan saya.”
Kemudian dia membuka fail tersebut.
Di dalamnya terdapat salinan borang tempahan, dokumen pembiayaan dan beberapa tandatangan.
Salah satu tandatangan itu kelihatan seperti tandatangan saya.
Tetapi saya tidak pernah menandatangani dokumen pembelian rumah.
“Paolo kata awak setuju menjadi pemohon bersama untuk sementara waktu,” kata Alyssa. “Dia beritahu saya rumah itu akan dipindahkan sepenuhnya kepada saya selepas urusan perceraian selesai.”
Darah saya terasa sejuk.
Saya teringat dokumen yang Paolo minta saya tandatangani ketika demam.
Dokumen yang kononnya untuk pembaharuan insurans.
Peguam saya segera meneliti salinan tersebut.
Beliau menjelaskan bahawa kesahihan tandatangan, proses pengesahan identiti dan status sebenar pembiayaan perlu disemak dengan pihak berkaitan.
Saya tidak tahu sama ada Paolo telah memperdaya saya supaya menandatangani dokumen tertentu atau menggunakan tandatangan saya tanpa kebenaran.
Tetapi satu perkara sudah jelas.
Dia bukan sahaja mengambil wang yang diperuntukkan untuk saya.
Dia mungkin telah meletakkan nama saya dalam urusan kewangan yang tidak pernah saya persetujui secara sedar.
Alyssa kemudian berkata sesuatu yang membuatkan saya terdiam.
“Saya dah beritahu pemaju saya tak nak teruskan pembelian itu. Saya juga bersedia beri keterangan tentang apa yang Paolo beritahu saya.”
Saya memandang wanita itu.
“Kenapa awak buat semua ini?”
Dia mengusap air mata.
“Sebab saya baru tahu awak sedang mengandung. Paolo kata awak tak boleh dapat anak.”
Saya terasa seperti ditikam sekali lagi.
Selama ini, Paolo menggunakan kesedihan saya ketika kami menjalani rawatan kesuburan sebagai alasan untuk mendapatkan simpati wanita lain.
Saya berdiri.
“Saya tak boleh maafkan apa yang awak buat.”
Alyssa mengangguk.
“Saya faham.”
“Tapi terima kasih sebab datang.”
Beberapa minggu kemudian, saya membuat laporan polis berhubung kemungkinan penyalahgunaan identiti dan dokumen kewangan saya. Saya menyerahkan salinan dokumen yang dipertikaikan serta bukti komunikasi kepada pihak yang mengendalikan siasatan.
Saya juga memulakan proses mendapatkan penyelesaian undang-undang bagi perkahwinan kami.
Paolo beberapa kali cuba menghubungi saya.
Pada mulanya dia marah.
Kemudian dia merayu.
Akhirnya dia menghantar mesej panjang mengatakan dia sudah berubah.
Saya tidak membalas.
Saya hanya meminta supaya segala komunikasi berkaitan kewangan dan urusan perkahwinan dibuat melalui saluran yang sesuai.
Dalam masa yang sama, Mama Corazon berubah menjadi seseorang yang tidak pernah saya sangka.
Setiap pagi, dia memastikan saya bersarapan.
Dia menemani saya ke pemeriksaan kandungan.
Dia belajar membaca keputusan ujian darah dan bertanya kepada doktor tentang pemakanan yang sesuai untuk ibu mengandung.
Suatu petang, ketika kami duduk di taman rumahnya, dia tiba-tiba menangis.
“Mara, Mama nak minta maaf.”
Saya memandangnya.
“Untuk apa, Ma?”
“Untuk setiap kali Mama malukan kamu. Untuk setiap kali Mama percaya cakap Paolo tanpa tanya kamu sendiri.”
Saya memegang tangannya.
“Mama pun ditipu.”
“Tapi Mama sepatutnya lebih adil.”
Dia mengesat air mata.
“Mama terlalu percaya anak sendiri sampai Mama tak nampak orang yang sedang menderita depan mata.”
Saya tidak tahu apa yang perlu dikatakan.
Akhirnya, saya hanya memeluknya.
Tiga bulan kemudian, ketika kandungan saya memasuki bulan kelapan, satu surat rasmi tiba daripada peguam.
Paolo telah bersetuju memulangkan sebahagian wang melalui penyelesaian yang didokumenkan, sementara pertikaian lain masih diuruskan melalui proses undang-undang.
Urusan kondominium pula sedang disemak oleh pihak berkaitan, termasuk dakwaan mengenai penggunaan dokumen dan tandatangan saya.
Saya tidak menganggap semuanya sudah selesai.
Tetapi sekurang-kurangnya, saya tidak lagi berhadapan dengan masalah itu seorang diri.
Pada suatu malam, Mama memanggil saya ke ruang tamu.
Di atas meja terdapat sebuah sampul surat.
“Mara, Mama nak bagi kamu sesuatu.”
Saya membuka sampul itu.
Di dalamnya terdapat dokumen pembukaan akaun simpanan yang telah disediakan untuk saya semak dan lengkapkan sendiri.
Mama menjelaskan bahawa dia mahu memberikan bantuan kewangan baharu secara terus kepada saya, tanpa melalui Paolo atau sesiapa pun.
Saya memandangnya.
“Ma, saya tak nak Mama rasa terpaksa.”
Dia tersenyum sedih.
“Mama bukan buat sebab terpaksa. Mama buat sebab sekarang Mama faham, duit yang diberi tanpa memastikan penerimanya benar-benar mendapat manfaat boleh menjadi alat untuk orang lain mengawal hidup mereka.”
Saya menangis.
Tetapi Mama belum selesai.
Dia mengeluarkan satu lagi sampul.
Di dalamnya terdapat gambar lama seorang wanita muda yang sedang mendukung bayi.
Wanita itu ialah Mama Corazon.
Bayi tersebut ialah Paolo.
“Masa Mama muda, Mama pernah melalui perkara yang hampir sama,” katanya.
Saya memandangnya dengan terkejut.
“Papa Paolo?”
Dia mengangguk perlahan.
“Arwah suami Mama pernah kawal semua duit rumah. Mama kena minta izin walaupun nak beli susu untuk Paolo. Masa itu Mama janji pada diri sendiri, anak Mama takkan hidup susah macam Mama.”
Suaranya bergetar.
“Tapi Mama terlalu sibuk pastikan Paolo ada segala-galanya sampai Mama terlupa ajar dia bahawa kasih sayang bukan bermaksud dia boleh ambil apa sahaja daripada orang lain.”
Saya menggenggam tangannya.
“Mama tak boleh ubah apa yang Paolo dah buat.”
Dia mengangguk.
“Tapi Mama boleh berhenti melindungi kesalahan dia.”
Sebulan kemudian, saya melahirkan seorang bayi perempuan di sebuah hospital swasta di Kuala Lumpur.
Saya menamakannya Sofia.
Ketika jururawat meletakkan Sofia di dada saya, saya menangis tanpa suara.
Saya teringat hari ketika saya tidak mempunyai RM350 untuk membayar ujian darah.
Saya teringat bagaimana saya berdiri di farmasi dengan muka merah menahan malu.
Saya teringat setiap malam ketika saya memegang perut sambil tertanya-tanya sama ada saya mampu menjadi ibu yang baik.
Kini, anak saya berada dalam pelukan.
Sihat.
Hangat.
Dan selamat.
Mama Corazon berdiri di sebelah katil sambil mengesat air mata.
“Cantiknya cucu Mama.”
Saya tersenyum.
“Dia ada mata macam Paolo.”
Mama memandang Sofia lama.
Kemudian dia berkata perlahan,
“Semoga dia mewarisi perkara yang baik sahaja daripada ayahnya.”
Beberapa hari selepas saya pulang dari hospital, Paolo menghantar sepucuk surat melalui peguamnya.
Dia meminta peluang untuk bertemu anaknya dan menyatakan kesediaan untuk memenuhi tanggungjawab sebagai bapa.
Saya tahu hubungan antara seorang anak dengan bapanya perlu diuruskan dengan mempertimbangkan keselamatan, kebajikan dan hak semua pihak.
Jadi saya tidak membuat keputusan berdasarkan kemarahan semata-mata.
Saya mendapatkan nasihat yang sewajarnya dan menetapkan bahawa segala urusan berkaitan Sofia mesti dibuat dengan jelas serta bertanggungjawab.
Namun, ada satu perkara yang saya tidak akan ubah.
Saya tidak akan kembali menjadi isteri yang terpaksa meminta izin untuk membeli ubat sendiri.
Pada suatu pagi, ketika Sofia berusia dua bulan, saya menerima mesej daripada Jen.
“Mara, kau ingat lagi RM400 yang aku pinjamkan masa kau nak buat ujian darah dulu?”
Saya tersenyum.
Saya sudah memulangkan wang itu beberapa bulan sebelumnya.
“Ingat. Kenapa?”
Jen menghantar gambar sebuah resit.
Rupa-rupanya, dia menggunakan RM400 yang saya pulangkan untuk membeli barangan keperluan bayi bagi seorang ibu tunggal yang baru kehilangan pekerjaan.
Di bawah gambar itu, dia menulis,
“Aku teringat kau dulu. Aku tak nak ada ibu lain yang terpaksa pilih antara makan dengan buat pemeriksaan kesihatan.”
Saya memandang Sofia yang sedang tidur di dalam buaian.
Air mata saya mengalir lagi.
Bukan kerana sedih.
Tetapi kerana akhirnya saya memahami sesuatu.
Selama ini, saya menyangka keselamatan datang daripada jumlah wang yang ada dalam akaun.
Saya menyangka perkahwinan bermaksud mempunyai seseorang yang akan menjaga saya ketika susah.
Namun, orang yang paling banyak bercakap tentang tanggungjawab telah menggunakan wang untuk mengawal dan memperdaya saya.
Sedangkan seorang sahabat yang tidak pernah menjanjikan apa-apa sanggup membantu tanpa membuat saya berasa hina.
Seorang ibu mentua yang pernah menjadi sumber luka akhirnya memilih untuk mengakui kesalahannya dan memperbaiki hubungan kami.
Dan saya sendiri, wanita yang dahulu takut meminta RM350 untuk pemeriksaan kandungan, kini sudah berani mempertahankan hak saya serta masa depan anak saya.
Beberapa bulan kemudian, saya mula bekerja semula secara sambilan dari rumah sebagai pereka kandungan digital.
Pendapatan saya belum besar.
Tetapi setiap ringgit yang masuk ke akaun sendiri memberikan perasaan yang sukar digambarkan.
Bukan kerana saya tidak lagi memerlukan bantuan sesiapa.
Sebaliknya, kerana saya akhirnya mempunyai kebebasan untuk membuat keputusan tanpa takut dihukum, dihina atau dipersalahkan.
Pada hari saya menerima bayaran pertama daripada pelanggan, saya membawa Mama Corazon makan tengah hari di sebuah restoran kecil di Bangsar.
Apabila bil sampai, Mama segera mencapai beg tangannya.
Tetapi saya lebih pantas mengeluarkan kad bank.
“Kali ini saya belanja, Ma.”
Dia ketawa.
“Biar Mama bayarlah.”
Saya menggeleng sambil tersenyum.
“Tak apa. Saya nak rasa belanja orang dengan duit hasil kerja sendiri.”
Mama memandang saya lama sebelum mengangguk.
Selepas makan, kami singgah di sebuah kedai pakaian bayi.
Saya memilih sehelai baju kecil berwarna kuning untuk Sofia.
Harganya RM35.
Ketika juruwang menyerahkan resit, saya teringat hari di farmasi dahulu.
Hari ketika saya dipermalukan kerana tidak mempunyai wang yang cukup.
Bezanya, kali ini tiada siapa bertanya mengapa saya berbelanja.
Tiada siapa menuduh saya boros.
Tiada siapa menyuruh saya meminta izin.
Saya hanya membeli sesuatu yang saya mampu, untuk anak yang saya sayangi.
Dalam perjalanan pulang, Mama tiba-tiba bertanya,
“Mara, kalau suatu hari nanti Paolo betul-betul berubah, kamu akan terima dia semula?”
Saya memandang keluar tingkap.
Langit Kuala Lumpur kelihatan cerah selepas hujan.
“Saya harap dia berubah, Ma.”
Mama menoleh.
“Tapi?”
“Saya harap dia berubah supaya Sofia boleh mempunyai seorang ayah yang bertanggungjawab. Bukan supaya saya perlu kembali menjadi isterinya.”
Mama terdiam seketika.
Kemudian dia tersenyum.
“Mama faham.”
Saya memandang Sofia yang tidur lena di kerusi keselamatan bayi.
Dahulu, saya pernah percaya bahawa menjadi isteri yang baik bermaksud terus bersabar walaupun hati sendiri terluka.
Sekarang saya tahu, kesabaran tidak sepatutnya dijadikan alasan untuk membiarkan seseorang merampas maruah kita.
Dan wang yang paling berharga dalam hidup saya bukanlah RM400,000 yang pernah disembunyikan daripada saya.
Bukan juga RM12,000 yang kononnya dihantar setiap bulan.
Tetapi RM400 yang dipinjamkan oleh seorang sahabat ketika saya benar-benar memerlukan pertolongan.
Kerana wang sebanyak itulah yang akhirnya membuka jalan kepada sebuah kebenaran yang mengubah seluruh hidup saya.
Saya kehilangan perkahwinan yang selama ini saya cuba pertahankan.
Tetapi saya mendapat semula sesuatu yang jauh lebih penting.
Hak untuk menentukan kehidupan sendiri.
Dan setiap kali Sofia menggenggam jari saya dengan tangan kecilnya, saya tahu bahawa keputusan untuk berhenti berdiam diri adalah hadiah pertama yang paling berharga pernah saya berikan kepadanya.