Wajah Vanessa berubah pucat sebaik sahaja dia melihat lukisan di tanganku.
“Mana kau dapat kertas tu?” soalnya dengan suara yang tiba-tiba meninggi.
Sofia segera bersembunyi di belakangku. Kedua-dua tangannya menggenggam hujung bajuku begitu kuat sehingga aku dapat merasakan tubuh kecilnya menggigil.
“Vanessa, aku tanya sekali lagi. Siapa yang kurung Sofia dalam bilik? Dan tempat apa yang dia maksudkan dalam lukisan ni?”
“Jangan masuk campur urusan keluarga aku, Mara. Aku dah bayar kau RM60,000. Kerja kau dah selesai.”
Dia menghulurkan tangan untuk menarik Sofia, tetapi aku segera menghalangnya.
“Jangan sentuh dia selagi kau tak jelaskan semuanya.”
Vanessa memandangku dengan mata terbeliak.
“Kau sedar tak siapa yang kau tengah lawan?”
“Aku cuma nak tahu kenapa seorang budak enam tahun sanggup merayu untuk basuh baju dan kemas rumah daripada balik kepada mak sendiri.”
Untuk beberapa saat, ruang tamuku sunyi.
Kemudian Vanessa ketawa kecil, tetapi ketawanya kedengaran kosong.
“Kau ingat kau dah kenal Sofia selepas sebulan? Kau tak tahu apa yang dia pernah buat.”
Aku memandang Sofia.
Kanak-kanak itu sedang menekup kedua-dua telinganya.
“Dia pernah hampir mencederakan seorang pembantu rumah,” sambung Vanessa. “Dia pecahkan barang mahal, menyerang orang dan buat macam-macam perangai. Doktor pun dah cadangkan dia dihantar ke pusat rawatan khas.”
“Doktor mana?”
Vanessa terdiam.
“Aku nak tengok laporan perubatan dia.”
“Kau tak ada hak.”
“Kalau begitu, kenapa kau takut nak tunjuk?”
Wajah Vanessa semakin tegang.
Tiba-tiba Sofia bersuara perlahan.
“Mama… Sofia tak pernah pukul Mak Cik Rina.”
Vanessa terus menoleh.
“Diam!”
Sofia tersentak.
Aku segera memeluk bahunya.
“Biar dia bercakap.”
Air mata mula mengalir di pipi Sofia.
“Sofia cuma tarik tangan Mak Cik Rina sebab dia nak buang barang dalam kotak biru Sofia.”
“Kotak apa?” tanyaku.
Sofia memandang ibunya dengan ketakutan.
“Kotak yang ada gambar Papa.”
Aku mengerutkan dahi.
Sepanjang sebulan Sofia tinggal bersamaku, dia tidak pernah sekali pun menyebut tentang ayahnya.
Aku tahu suami Vanessa, Daniel, sering bekerja di luar negara. Vanessa pernah memberitahuku bahawa lelaki itu menguruskan beberapa projek pembinaan di Singapura dan Dubai.
Namun, melihat reaksi Vanessa ketika nama suaminya disebut, aku mula mengesyaki ada sesuatu yang tidak kena.
“Daniel tahu Sofia nak dihantar ke pusat rawatan?” tanyaku.
Vanessa mengetap bibir.
“Suami aku tak perlu tahu semua perkara.”
Jawapan itu membuatkan dadaku semakin berdebar.
Aku mengeluarkan telefon.
“Kalau begitu, aku telefon dia sekarang.”
Vanessa segera menerpa ke arahku.
“Jangan!”
Jeritannya begitu kuat sehingga Sofia terus menangis.
Aku berundur sambil melindungi kanak-kanak itu.
“Kenapa, Vanessa? Apa yang kau sembunyikan daripada suami sendiri?”
Vanessa memandang kami berdua dengan wajah merah padam.
Akhirnya dia mengeluarkan telefonnya dan menaip sesuatu.
“Baiklah. Kau nak sangat masuk campur, kan? Kau tunggu. Peguam aku akan datang.”
Dia keluar dari rumah sambil menghempas pintu.
Aku terus menguncinya.
Sofia masih menangis dalam pelukanku.
“Kak Mara… Sofia dah buat salah lagi ke?”
Aku melutut di hadapannya.
“Tak, sayang. Sofia tak buat salah apa-apa.”
“Tapi Mama marah.”
“Orang dewasa pun boleh buat salah, Sofia. Bila orang dewasa marah, itu tak bermakna Sofia yang bersalah.”
Dia memandangku lama.
Kemudian dia bertanya sesuatu yang membuatkan hatiku hancur.
“Kalau Sofia tak buat salah… kenapa semua orang dekat rumah benci Sofia?”
Aku menariknya ke dalam pelukan.
Petang itu, selepas Sofia tertidur, aku menghubungi seorang kenalan lama bernama Farah yang bekerja sebagai peguam keluarga di Kuala Lumpur.
Aku menceritakan semua yang berlaku, termasuk ketakutan Sofia, ancaman menghantarnya ke sebuah pusat yang tidak membenarkan lawatan, serta tingkah lakunya yang menunjukkan kemungkinan dia pernah didera.
Farah mendengar dengan teliti.
“Mara, jangan cuba selesaikan perkara ni seorang diri. Kalau kau percaya budak tu berada dalam bahaya, buat laporan kepada Jabatan Kebajikan Masyarakat dan polis. Kita kena pastikan dia dilindungi melalui saluran yang betul.”
Malam itu juga, aku membuat laporan.
Aku menyerahkan gambar lukisan Sofia, mesej Vanessa tentang pusat rawatan dan catatan tingkah laku Sofia sepanjang dia tinggal bersamaku.
Pegawai yang menerima laporan memaklumkan bahawa perkara itu akan dirujuk kepada pihak berkaitan untuk siasatan.
Namun, aku masih belum mengetahui rahsia paling besar.
Rahsia itu terbongkar pada pukul dua pagi.
Aku terjaga apabila terdengar bunyi perlahan dari bilik tidur.
Sofia sedang duduk di atas lantai sambil memeluk beg galas kecilnya.
Dia mengeluarkan sebuah kotak pensel berwarna merah jambu.
Di dalamnya ada sekeping gambar lama.
Gambar seorang lelaki mendukung Sofia ketika dia masih bayi.
Di belakang gambar itu tertulis beberapa perkataan.
Papa sayang Sofia. Tunggu Papa balik.
Aku duduk di sebelahnya.
“Itu Papa Sofia?”
Dia mengangguk.
“Papa baik sangat, kak.”
“Papa dekat mana sekarang?”
Sofia mengusap gambar itu.
“Mama kata Papa tak nak jumpa Sofia lagi.”
Aku terdiam.
“Tapi Sofia tak percaya.”
“Kenapa?”
“Sebab sebelum Papa pergi, Papa janji nak bawa Sofia tengok ikan besar dekat Aquaria KLCC.”
Dia tersenyum kecil sebelum menyambung.
“Papa tak pernah mungkir janji.”
Aku memandang gambar lelaki itu.
“Bila kali terakhir Sofia jumpa Papa?”
“Lama dah. Masa Sofia umur empat tahun.”
Dua tahun.
Selama dua tahun seorang kanak-kanak percaya bahawa ayahnya telah meninggalkannya.
“Papa ada telefon Sofia?”
Sofia mengangguk perlahan.
“Dulu selalu. Tapi lepas Sofia cakap pasal bilik gelap, Mama ambil telefon Sofia.”
Jantungku seakan terhenti.
“Bilik gelap?”
Dia memeluk lutut.
“Bilik dekat belakang dapur. Kalau Sofia menangis atau tanya pasal Papa, Mak Cik Rina suruh Sofia duduk dalam tu.”
Aku menahan nafas.
“Berapa lama?”
“Kadang-kadang sampai Sofia tertidur.”
Aku memejamkan mata.
Bayangan seorang kanak-kanak kecil dikurung sendirian dalam bilik gelap membuatkan seluruh tubuhku menggigil.
“Sofia pernah beritahu Papa?”
“Pernah. Sofia cakap masa panggilan video.”
“Apa jadi lepas tu?”
“Mama marah. Mama kata Sofia penipu.”
Sofia kemudian membuka zip kecil pada bahagian dalam begnya.
Dia mengeluarkan sebuah telefon lama yang skrinnya sudah retak.
“Ini telefon Papa bagi. Mama ingat Sofia dah buang.”
Aku mengambil telefon itu dengan berhati-hati.
Baterinya hampir habis, tetapi masih boleh dihidupkan.
Dalam galeri terdapat puluhan gambar Sofia bersama ayahnya.
Ada gambar mereka bermain di taman, makan aiskrim dan menyambut hari lahir.
Namun, sesuatu dalam aplikasi mesej menarik perhatianku.
Terdapat satu perbualan lama dengan nama Papa.
Mesej terakhir dihantar hampir dua tahun lalu.
Papa, Sofia takut. Mama kunci Sofia lagi.
Di bawahnya ada jawapan.
Papa akan datang ambil Sofia. Papa janji.
Selepas itu, tiada lagi mesej.
Aku menekan nombor telefon tersebut.
Panggilan tidak bersambung.
Aku cuba sekali lagi.
Masih gagal.
Keesokan paginya, aku menunjukkan telefon itu kepada Farah.
Dia memeriksa beberapa maklumat yang Sofia benarkan kami lihat sebelum mengangkat wajah.
“Mara, ada sesuatu yang pelik.”
“Apa dia?”
“Vanessa beritahu kau suaminya bekerja di Dubai, kan?”
“Ya.”
Farah mengangguk.
“Aku kenal seorang peguam yang pernah mengendalikan urusan syarikat Daniel. Setahu aku, Daniel bukan berada di Dubai.”
“Jadi dia dekat mana?”
Farah terdiam seketika.
“Dia sedang menjalani rawatan pemulihan selepas kemalangan serius di sebuah pusat rehabilitasi di Selangor.”
Aku terpaku.
“Sejak bila?”
“Hampir dua tahun.”
Darahku terasa membeku.
Dua tahun.
Tempoh yang sama sejak Sofia berhenti menerima panggilan daripada ayahnya.
Dengan bantuan Farah, aku berjaya menghubungi wakil undang-undang Daniel. Selepas menjelaskan keadaan Sofia dan laporan yang telah dibuat, kami dimaklumkan bahawa Daniel memang masih hidup, tetapi mengalami kecederaan saraf dan masalah pertuturan selepas kemalangan jalan raya.
Dia sudah menjalani beberapa pembedahan dan kini semakin pulih.
Namun, perkara yang paling mengejutkan ialah Daniel selama ini percaya bahawa Sofia tinggal bersama keluarga Vanessa di luar negara.
Menurut wakilnya, Vanessa pernah memberitahu Daniel bahawa Sofia dihantar ke sebuah sekolah khas di Australia kerana mengalami masalah tingkah laku yang serius.
Daniel berkali-kali meminta untuk berjumpa anaknya.
Tetapi Vanessa sentiasa memberikan alasan.
Kadangkala Sofia dikatakan sedang menjalani terapi.
Kadangkala dia kononnya terlalu takut untuk bercakap dengan ayahnya.
Malah, Vanessa pernah menunjukkan laporan psikologi yang mendakwa Sofia mempunyai masalah agresif yang teruk.
Aku menggenggam telefon dengan tangan menggigil.
“Jadi selama dua tahun, mereka berdua percaya orang yang paling mereka sayang dah tak nak jumpa mereka?”
Farah mengangguk perlahan.
“Dan ada kemungkinan seseorang sengaja memisahkan mereka.”
Beberapa hari kemudian, satu pertemuan diatur dengan persetujuan pihak yang menjaga rawatan Daniel dan setelah pegawai kebajikan dimaklumkan.
Aku membawa Sofia ke pusat rehabilitasi tersebut.
Sepanjang perjalanan dari Shah Alam, dia langsung tidak berhenti bertanya.
“Kak, betul ke Papa ada dekat sana?”
“Betul, sayang.”
“Papa masih ingat Sofia?”
Aku menoleh ke arahnya.
“Akak rasa Papa tak pernah lupakan Sofia.”
Apabila kami tiba, seorang jururawat membawa kami ke sebuah taman kecil di belakang bangunan.
Di bawah pokok rendang, seorang lelaki sedang duduk di atas kerusi roda.
Tubuhnya lebih kurus daripada dalam gambar.
Rambutnya sudah mula beruban di bahagian tepi.
Sebelah tangannya kelihatan lemah.
Namun, apabila dia melihat Sofia, wajahnya berubah.
Bibirnya bergerak-gerak.
“S… So…”
Sofia berhenti melangkah.
Dia memandang lelaki itu dengan mata terbeliak.
“Papa?”
Air mata mula mengalir di pipi Daniel.
“Sofia…”
Kanak-kanak itu terus berlari.
“PAPA!”
Dia memeluk ayahnya sekuat hati.
Daniel cuba mengangkat kedua-dua tangan, tetapi hanya tangan kanannya mampu bergerak dengan baik.
Dia memeluk Sofia sambil menangis tanpa suara.
“Papa! Sofia ingat Papa dah tak sayang Sofia!”
Daniel menggeleng berkali-kali.
“Tak… tak…”
“Kenapa Papa tak datang?”
Lelaki itu menangis semakin kuat.
Aku terpaksa berpaling kerana tidak sanggup melihatnya.
Beberapa minit kemudian, Daniel meminta sebuah papan tulis kecil yang biasa digunakannya untuk berkomunikasi.
Dengan tangan yang menggigil, dia menulis perlahan-lahan.
Papa cari Sofia setiap hari.
Sofia membaca ayat itu.
Kemudian dia memeluk ayahnya semula.
“Tak apa, Papa. Sofia dah jumpa Papa.”
Aku menyangka itulah kemuncak segala-galanya.
Rupa-rupanya, masih ada satu lagi rahsia.
Seminggu selepas pertemuan itu, Farah menghubungiku.
“Mara, kita dah tahu kenapa Vanessa sanggup buat semua ni.”
Aku sedang menyediakan sarapan untuk Sofia.
“Apa maksud kau?”
“Daniel ada amanah keluarga bernilai lebih RM80 juta. Sebahagian besar aset itu diperuntukkan untuk Sofia, dengan syarat tertentu yang ditetapkan dalam dokumen amanah.”
Aku terdiam.
“Jadi?”
“Vanessa bukan penerima utama. Dia hanya mempunyai kuasa terhad untuk menguruskan perbelanjaan Sofia ketika Daniel tidak berupaya.”
Aku mula memahami.
Farah menyambung.
“Kalau Sofia dihantar ke institusi tertentu dan diisytiharkan memerlukan penjagaan khas jangka panjang, Vanessa sedang cuba mendapatkan kawalan yang lebih luas terhadap dana itu melalui permohonan mahkamah.”
“Ya Allah…”
“Dan laporan perubatan yang dia gunakan sedang disiasat kerana ada percanggahan serius.”
Aku terduduk.
RM60,000 yang dibayar kepadaku tiba-tiba terasa seperti wang yang sangat kotor.
“Kenapa dia bayar aku sebanyak tu, Farah?”
“Kita belum tahu sepenuhnya. Tapi mungkin dia perlukan Sofia dijaga jauh daripada rumah sementara dia uruskan dokumen. Dia mungkin fikir kau perlukan duit dan takkan banyak bertanya.”
Aku memandang Sofia yang sedang menyusun kepingan roti di meja.
Dia tersenyum kepadaku.
“Kak Mara, Sofia buat sarapan untuk akak!”
Air mataku terus mengalir.
Beberapa minggu berikutnya, siasatan berjalan dengan lebih mendalam.
Pihak berkuasa mendapatkan keterangan daripada beberapa bekas pekerja rumah Vanessa.
Seorang daripada mereka, Mak Cik Rina, akhirnya tampil memberikan kerjasama.
Dia mengakui bahawa Sofia pernah dikurung sebagai hukuman dan dipaksa melakukan kerja rumah yang tidak sesuai dengan usianya.
Menurut keterangannya, Vanessa mahu Sofia dilihat sebagai kanak-kanak yang sukar dikawal.
Ada beberapa kejadian yang sengaja dibesar-besarkan.
Barang yang dipecahkan oleh orang lain dipersalahkan kepada Sofia.
Tangisan Sofia direkodkan tanpa menunjukkan apa yang berlaku sebelumnya.
Malah, beberapa rakaman yang dikatakan membuktikan Sofia agresif sebenarnya menunjukkan dia cuba mempertahankan barang peninggalan ayahnya.
Semua bukti itu diserahkan kepada pihak berkuasa.
Vanessa kemudian ditahan untuk membantu siasatan berkaitan dakwaan penderaan dan pemalsuan dokumen. Urusan aset pula diperiksa melalui proses undang-undang yang berasingan.
Aku tidak tahu sama ada dia pernah benar-benar menyayangi anaknya.
Tetapi aku tahu satu perkara.
Sofia tidak pernah menjadi raksasa kecil seperti yang diceritakannya.
Dia cuma seorang kanak-kanak yang terlalu lama hidup dalam ketakutan.
Beberapa bulan kemudian, Daniel menunjukkan perkembangan yang memberangsangkan.
Dia sudah mampu berjalan beberapa langkah dengan bantuan alat sokongan dan semakin lancar bertutur.
Melalui proses mahkamah dan penilaian kebajikan, aturan penjagaan Sofia disusun semula supaya keselamatannya terjamin dan dia dapat kembali membina hubungan dengan ayahnya.
Sementara Daniel meneruskan pemulihan, Sofia tinggal bersamaku melalui aturan penjagaan sementara yang diluluskan.
Setiap hujung minggu, kami melawat Daniel.
Dan setiap kali melihat ayahnya, Sofia akan berlari sambil menjerit gembira.
“Papa! Sofia datang!”
Rumah kecilku juga berubah.
Dulu, Sofia akan meminta izin sebelum mengambil segelas air.
Sekarang, dia sudah berani memberitahuku apabila dia lapar.
Dulu, dia menangis setiap kali melakukan kesilapan.
Sekarang, apabila tertumpahkan susu, dia cuma memandangku dan berkata, “Alamak, Kak Mara. Kita lap sama-sama, ya?”
Dulu, dia takut untuk tidur tanpa lampu.
Sekarang, dia tidur lena sambil memeluk patung beruang yang dibelikan ayahnya.
Pada suatu petang, ketika aku sedang bekerja di hadapan komputer, Sofia datang membawa sekeping lukisan.
“Kak Mara, Sofia ada hadiah.”
Aku mengambil kertas itu.
Lukisan tersebut menunjukkan tiga orang sedang berdiri di hadapan sebuah rumah kecil.
Seorang lelaki memegang tongkat.
Seorang wanita berambut panjang.
Dan seorang kanak-kanak perempuan di tengah-tengah mereka.
Di bahagian atas, Sofia menulis dengan huruf besar yang tidak sekata.
KELUARGA SOFIA.
Aku tersenyum.
“Cantiknya. Yang ni Papa, yang ni Sofia. Yang ni siapa?”
Dia memandangku dengan wajah hairan.
“Kak Mara lah.”
Aku ketawa kecil.
“Tapi akak bukan mama Sofia.”
Sofia menggeleng.
“Sofia tahu.”
Kemudian dia memeluk pinggangku.
“Kak Mara bukan mama. Kak Mara orang yang ajar Sofia bahawa Sofia tak perlu jadi orang gaji untuk orang sayang Sofia.”
Aku tidak mampu berkata apa-apa.
Dia menyambung dengan suara perlahan.
“Dulu Sofia ingat kalau Sofia tak pandai kemas rumah, semua orang akan tinggalkan Sofia.”
Aku mengusap pipinya.
“Sekarang Sofia fikir macam tu lagi?”
Dia menggeleng sambil tersenyum.
“Tak. Sebab Kak Mara sayang Sofia walaupun Sofia tak buat apa-apa.”
Aku terus memeluknya.
Beberapa hari kemudian, Daniel datang melawat bersama wakil peguamnya.
Dia menyerahkan sebuah sampul surat kepadaku.
“Mara, saya nak ucap terima kasih.”
Aku tersenyum.
“Tak perlu, Daniel. Sofia pun keluarga saya.”
Dia menggeleng.
“Awak tak faham. Kalau bukan sebab awak, saya mungkin takkan jumpa anak saya lagi.”
Aku membuka sampul itu.
Di dalamnya terdapat dokumen penubuhan sebuah dana pendidikan dan kebajikan untuk kanak-kanak yang pernah mengalami penderaan.
Daniel telah memperuntukkan RM5 juta sebagai dana permulaan.
Dan dia mahu aku menjadi salah seorang ahli lembaga pemegang amanahnya.
Aku memandangnya dengan terkejut.
“Kenapa saya?”
Daniel tersenyum.
“Sebab awak orang pertama yang nampak Sofia sebagai seorang kanak-kanak yang perlukan kasih sayang, bukan masalah yang perlu diselesaikan.”
Aku menangis lagi pada hari itu.
Namun, kejutan terbesar berlaku pada malam yang sama.
Ketika aku sedang mengemas beg lama Sofia, aku menemui satu sampul kecil yang terselit di bahagian paling bawah.
Sampul itu sudah lusuh.
Di hadapannya tertulis namaku.
Untuk Kak Mara.
Aku membukanya.
Di dalamnya terdapat sekeping kertas yang dilipat empat.
Tulisan Sofia kelihatan tidak kemas, tetapi setiap perkataan dapat dibaca dengan jelas.
Kak Mara, kalau satu hari Sofia kena balik rumah Mama, jangan sedih. Sofia dah simpan semua kenangan baik dalam hati. Sofia tak pernah makan dengan orang yang senyum dekat Sofia sebelum ni. Sofia tak pernah tidur tanpa takut sebelum ni. Kalau Sofia tak dapat jumpa akak lagi, Sofia nak akak tahu Sofia pernah rasa bahagia selama tiga puluh hari.
Aku terduduk di tepi katil.
Air mataku menitis ke atas kertas itu.
Rupa-rupanya, sepanjang sebulan tinggal bersamaku, Sofia sudah bersedia untuk kehilangan satu-satunya tempat yang membuatkannya berasa selamat.
Dia bukan cuba menjadi budak paling baik supaya aku menyayanginya.
Dia cuma mahu menyimpan sebanyak mungkin kenangan bahagia sebelum dihantar pulang.
Aku segera mendapatkan Sofia yang sedang tidur.
Aku duduk di sisinya dan mengusap rambutnya perlahan-lahan.
Dia membuka mata.
“Kak Mara?”
“Ya, sayang.”
“Kenapa akak menangis?”
Aku tersenyum dalam tangisan.
“Akak jumpa surat Sofia.”
Dia terus bangun dengan wajah cemas.
“Akak marah ke?”
Aku menggeleng.
“Tak, sayang. Akak cuma nak beritahu sesuatu.”
“Apa dia?”
Aku memegang kedua-dua tangannya.
“Sofia tak perlu takut kehilangan kasih sayang hanya sebab Sofia buat silap. Akak tetap sayang Sofia. Papa pun tetap sayang Sofia. Dan tak ada siapa patut buat Sofia rasa macam Sofia kena bekerja untuk dapatkan kasih sayang tu.”
Dia memandangku lama.
Kemudian dia bertanya dengan suara yang hampir tidak kedengaran.
“Walaupun Sofia dah besar nanti?”
Aku mengangguk.
“Walaupun Sofia dah besar.”
“Walaupun Sofia tak tinggal dengan akak lagi?”
“Walaupun Sofia tinggal dekat mana-mana pun.”
Sofia tersenyum.
Senyuman yang tenang, tanpa ketakutan.
Dia kembali berbaring dan menarik selimut hingga ke dada.
“Kak Mara?”
“Ya?”
“Esok kita boleh pergi taman?”
“Boleh.”
“Lepas tu makan aiskrim?”
“Boleh juga.”
Dia ketawa kecil.
Kemudian dia memejamkan mata.
Dan buat pertama kalinya, aku mendengar dia berkata sesuatu yang tidak pernah diucapkannya sepanjang tiga puluh hari pertama kami bersama.
“Kak Mara, Sofia rasa seronok nak bangun esok.”
Aku mematikan lampu bilik dan menutup pintu perlahan-lahan.
Dahulu, seorang wanita kaya membayarku RM60,000 untuk menjaga anak yang digelarnya raksasa kecil.
Aku menerima tawaran itu kerana terlalu memerlukan wang.
Tetapi akhirnya, kanak-kanak yang dianggap bermasalah itulah yang mengajar aku erti kasih sayang sebenar.
Wang sebanyak RM60,000 pernah kelihatan seperti jumlah yang mampu mengubah seluruh hidupku.
Namun, pada malam itu, aku sedar ada sesuatu yang jauh lebih berharga daripada wang.
Seorang kanak-kanak yang dahulu takut untuk menghadapi hari esok kini tidak sabar untuk bangun pagi.
Dan bagiku, itulah kekayaan yang tidak mampu dibeli dengan apa-apa harga sekalipun.