Keesokan paginya, Maya bangun sebelum matahari terbit walaupun dia hanya sempat tidur kurang daripada dua jam.
Rumah masih sunyi.
Dia berjalan perlahan ke dapur, membancuh secawan kopi dan berdiri lama di hadapan tingkap. Hujan renyai membasahi halaman, meninggalkan titisan air pada cermin.
Biasanya pada pagi Tahun Baharu, telefon Maya akan dipenuhi ucapan daripada keluarganya. Ibunya akan menghantar gambar sarapan. Ayahnya akan bertanya bila dia datang. Siska pula selalunya akan meminta dia membawa sesuatu.
Tetapi pagi itu, telefon Maya sunyi.
Sehingga pukul 8.17 pagi.
Nama Ibu muncul di skrin.
Maya membiarkan panggilan pertama tidak berjawab.
Panggilan kedua menyusul.
Kemudian ketiga.
Akhirnya satu mesej masuk.
Maya, kenapa peguam telefon Ibu? Apa maksud notis pengosongan rumah?
Maya membaca mesej itu tanpa membalas.
Tidak sampai seminit kemudian, telefon berdering lagi.
Kali ini Siska.
Maya menjawab.
“Kau dah gila ke?”
Itulah ayat pertama yang keluar daripada mulut adiknya.
“Selamat pagi, Siska.”
“Jangan buat macam tak ada apa-apa berlaku. Ibu telefon aku menangis. Kau betul-betul nak halau Ibu dan Ayah keluar?”
Maya menghirup kopinya.
“Aku minta mereka kosongkan rumah milik aku.”
“Itu rumah keluarga!”
“Geran atas nama siapa?”
Siska terdiam.
Maya meneruskan dengan suara tenang.
“Ansuran siapa bayar?”
“Maya, jangan berkira dengan keluarga.”
“Bil elektrik siapa bayar? Cukai siapa bayar? Bumbung bocor tahun lepas siapa bayar RM18,000?”
“Mereka ibu bapa kita!”
“Dan Rania anak aku.”
Kesunyian di hujung talian tiba-tiba terasa berat.
Siska menarik nafas kasar.
“Jadi sebab budak itu merajuk pasal makan malam, kau sanggup buat semua ini?”
Maya meletakkan cawannya.
“Sebut sekali lagi.”
“Apa?”
“Jangan panggil anak aku budak itu.”
Siska ketawa kecil.
“Ya Allah, Maya. Kau terlalu manjakan Rania. Dia dah 16 tahun. Bukannya umur enam tahun. Balik sendiri pun apa masalahnya?”
Maya menutup mata.
Tiba-tiba dia terbayangkan segala kemungkinan yang boleh berlaku malam tadi.
Seorang gadis 16 tahun menaiki kereta orang asing sendirian pada malam Tahun Baharu.
Kemudian menunggu di luar rumah kerana menyangka ibunya masih bekerja.
Maya membuka mata semula.
“Masalahnya bukan Rania boleh balik sendiri atau tidak. Masalahnya ialah orang yang mengaku keluarganya sengaja membuat dia rasa tidak dialu-alukan.”
“Meja memang tak cukup!”
“Rumah itu ada dua belas kerusi makan.”
Siska terus senyap.
Maya tahu kerana dia sendiri yang membeli set meja makan tersebut.
Enam kerusi asal dan enam kerusi tambahan yang disimpan di stor belakang.
“Jadi jangan ulang alasan itu kepada aku.”
Siska cuba mencelah, tetapi Maya memutuskan panggilan.
Beberapa minit kemudian, Rania muncul di pintu dapur dengan rambut masih kusut.
“Ibu gaduh dengan Mak Cik?”
Maya menoleh.
“Tak.”
Rania duduk di hadapannya.
“Ibu jangan halau Nenek sebab Rania.”
Maya memandang anaknya lama.
“Apa yang berlaku semalam bukan sebab kamu.”
“Tapi kalau Rania tak datang…”
“Sayang.”
Maya memegang kedua-dua tangan anaknya.
“Kadang-kadang kita terlalu lama membenarkan orang melayan kita sesuka hati kerana kita takut kehilangan keluarga. Sampai satu hari kita sedar, yang kita pertahankan sebenarnya bukan keluarga. Kita cuma mempertahankan kebiasaan.”
Rania diam.
“Rumah itu bukan perkara paling penting. Ibu boleh beli rumah lain. Ibu boleh cari duit lagi. Tapi kalau Ibu diam selepas mereka buat kamu rasa tak berharga, Ibu tak boleh dapat semula malam ketika kamu berumur 16 tahun dan memerlukan seseorang mempertahankan kamu.”
Mata Rania mula berkaca.
“Tapi Nenek tetap nenek Rania.”
“Ya. Dan Ibu tak pernah suruh kamu membenci Nenek.”
Maya mengusap rambut anaknya.
“Tapi menyayangi seseorang tidak bermaksud kita perlu membenarkan mereka menyakiti kita.”
Tengah hari itu, Maya menerima gambar daripada Puan Liana.
Notis rasmi telah diserahkan.
Tempoh 30 hari diberikan untuk mengosongkan rumah.
Maya sebenarnya boleh memberikan tempoh lebih pendek berdasarkan perjanjian penggunaan rumah yang pernah ditandatangani ibu bapanya, tetapi dia memilih 30 hari.
Dia tidak mahu membalas dendam.
Dia mahu menetapkan sempadan.
Namun keluarganya tidak melihatnya begitu.
Menjelang petang, kumpulan WhatsApp keluarga meledak.
Pak Long menuduh Maya tidak mengenang budi.
Mak Ngah berkata ilmu tinggi tidak berguna kalau tidak menghormati ibu bapa.
Sepupunya pula menulis bahawa Maya sudah berubah sejak menjadi doktor pakar.
Tiada seorang pun bertanya apa yang berlaku kepada Rania.
Akhirnya Maya menulis satu mesej.
Saya tidak meminta sesiapa memilih pihak. Saya cuma minta satu perkara. Sebelum menilai keputusan saya, tanya dahulu kenapa seorang remaja 16 tahun terpaksa pulang sendirian pada malam Tahun Baharu dari rumah datuk dan neneknya.
Selepas itu, Maya keluar daripada kumpulan tersebut.
Tiga hari berlalu.
Pada petang hari keempat, loceng rumah berbunyi.
Maya membuka pintu dan mendapati ayahnya berdiri seorang diri.
Encik Rahman kelihatan jauh lebih tua daripada beberapa hari sebelumnya.
“Assalamualaikum.”
“Waalaikumsalam, Ayah.”
“Boleh Ayah masuk?”
Maya memberi laluan.
Mereka duduk di ruang tamu tanpa bercakap hampir seminit.
“Ayah datang bukan nak minta kau tarik balik notis.”
Maya sedikit terkejut.
Ayahnya mengeluarkan sebuah telefon lama.
“Ayah nak tunjuk sesuatu.”
Dia membuka satu rakaman daripada kamera keselamatan rumah di Petaling Jaya.
Maya mengenali sudut kamera itu. Dia sendiri memasangnya selepas rumah tersebut pernah cuba dipecah masuk dua tahun lalu.
Rakaman menunjukkan ruang makan pada malam kejadian.
Pukul 7.12 malam.
Rania masuk membawa kek.
Neneknya sedang menyusun pinggan.
Kemudian Siska muncul.
Suara mereka kedengaran jelas.
“Ibu, Irene nak duduk sebelah saya.”
Ibunya menjawab, “Jadi tambah kerusi.”
“Tak payahlah. Rania bukan selalu datang pun.”
Beberapa saat kemudian, suara Rania kedengaran.
“Tak apa, Nenek. Rania boleh duduk hujung.”
Siska ketawa.
“Meja dah sempit. Lagipun kau bukan budak kecil. Kalau tak selesa, balik rumah sajalah.”
Maya terasa jantungnya berdegup lebih pantas.
Rakaman diteruskan.
Ibunya tidak mempertahankan Rania.
Sebaliknya wanita itu berkata perlahan, “Kalau kamu nak balik, baliklah. Ibu kamu pun kerja malam.”
Rania berdiri beberapa saat tanpa bergerak.
Kemudian dia mengambil begnya.
Sebelum keluar, dia meletakkan kek di atas meja.
Tetapi Siska mengambil kotak itu lalu memindahkannya ke atas mesin basuh.
Rakaman tamat.
Maya memandang ayahnya.
“Kenapa Ayah tak buat apa-apa?”
Lelaki tua itu menunduk.
“Ayah pergi surau waktu itu.”
“Selepas balik?”
“Ayah tanya mana Rania. Ibu kau kata dia balik sebab tak sihat.”
Maya menggenggam tangannya sendiri.
“Ayah percaya?”
“Itulah kesalahan Ayah.”
Suara Encik Rahman pecah.
“Ayah tak telefon dia. Tak telefon kau. Ayah cuma percaya.”
Kemudian lelaki itu berkata sesuatu yang tidak dijangka Maya.
“Siska dah tinggal di rumah itu hampir empat bulan.”
Maya mengerutkan dahi.
“Apa?”
“Budi hilang kerja. Mereka tak mampu bayar sewa kondominium. Ibu kau minta mereka pindah masuk sementara.”
Maya bangun.
“Kenapa tak ada siapa beritahu saya?”
“Sebab Siska kata kau akan marah.”
Maya ketawa kecil tanpa kegembiraan.
Rumah yang dibelinya.
Bil yang dibayarnya.
Tetapi orang lain menentukan siapa boleh tinggal di situ.
Ayahnya mengeluarkan beberapa helai kertas dari beg.
“Ayah jumpa ini dalam bilik kerja.”
Maya mengambilnya.
Permohonan pinjaman.
Alamat rumah Petaling Jaya digunakan sebagai alamat kediaman Siska.
Lebih mengejutkan, terdapat salinan geran rumah Maya.
“Macam mana Siska dapat salinan geran?”
“Ayah tak tahu.”
Maya memeriksa dokumen itu.
Di bahagian bawah terdapat permohonan pembiayaan perniagaan bernilai RM250,000.
Rumah tersebut disenaraikan dalam dokumen sokongan seolah-olah merupakan aset keluarga yang boleh digunakan untuk mengukuhkan permohonan.
Maya segera menghubungi Puan Liana.
Siasatan yang menyusul selama dua minggu membuka sesuatu yang jauh lebih buruk daripada yang disangkanya.
Siska bukan sekadar tinggal di rumah itu secara senyap.
Dia telah menggunakan alamat tersebut untuk beberapa urusan kewangan dan memberitahu pihak tertentu bahawa rumah itu bakal dipindah milik kepadanya oleh keluarga.
Tiada pindah milik sah pernah berlaku, jadi hak milik Maya tidak terjejas.
Tetapi pembohongan itu sudah cukup besar untuk membuat Maya mengambil tindakan.
Pada hari ke-18 selepas notis dikeluarkan, Siska datang ke rumah Maya.
Kali ini dia tidak menjerit.
Wajahnya pucat.
“Maya, tolong aku.”
Maya berdiri di pintu.
“Aku boleh jelaskan.”
“Jelaskan.”
“Budi rugi dalam perniagaan. Kami ada hutang. Aku cuma perlukan pinjaman untuk mulakan semula.”
“Jadi kau gunakan rumah aku?”
“Aku tak jual rumah itu.”
“Tapi kau beritahu orang rumah itu akan jadi milik kau.”
Siska menangis.
“Aku terdesak.”
Maya memandang adiknya.
Anehnya, dia tidak lagi marah.
Dia cuma letih.
“Kenapa Rania?”
Siska mengangkat muka.
“Apa?”
“Semua masalah kewangan kau tak ada kaitan dengan Rania. Jadi kenapa kau layan dia begitu malam itu?”
Siska terdiam lama.
Akhirnya dia berkata perlahan.
“Sebab aku cemburu.”
Maya tidak menjangka jawapan itu.
“Kau ada kerjaya. Ada rumah. Rania sekolah bagus. Dia pandai. Dia ada semua yang Irene nak. Setiap kali Ibu puji Rania, aku rasa macam aku gagal.”
Air mata Siska jatuh.
“Malam itu Irene baru menangis sebab lawatan Singapura. Aku marah sebab kau tak bagi RM7,000. Bila Rania datang dengan gaun cantik dan hadiah untuk semua orang… aku hilang sabar.”
Maya memandang adiknya tanpa berkata apa-apa.
“Maafkan aku.”
“Orang yang kau perlu minta maaf bukan aku.”
Beberapa saat kemudian, Rania muncul di tangga.
Dia rupanya mendengar sebahagian perbualan itu.
Siska memandang anak saudaranya.
“Rania…”
Gadis itu turun perlahan.
“Mak Cik minta maaf.”
Rania tidak menjawab segera.
Kemudian dia berkata sesuatu yang membuat Maya sendiri terdiam.
“Rania boleh maafkan Mak Cik. Tapi Rania tak nak pura-pura macam benda itu tak pernah berlaku.”
Siska menangis semakin kuat.
Rania menyambung dengan tenang.
“Rania duduk di luar rumah hampir empat jam malam itu. Setiap kali ada kereta lalu, Rania takut. Rania telefon Nenek dua kali tapi tak berjawab.”
Maya menoleh tajam.
Itu perkara yang Rania tidak pernah ceritakan kepadanya.
“Sampai sekarang kalau dengar kereta berhenti depan rumah waktu malam, Rania masih teringat.”
Siska menutup mulut.
“Jadi Rania maafkan Mak Cik. Tapi Rania perlukan masa.”
Maya memandang anaknya dengan perasaan yang sukar digambarkan.
Bukan kerana Rania memilih memaafkan.
Tetapi kerana anaknya memahami sesuatu yang ramai orang dewasa gagal fahami.
Memaafkan tidak bermaksud menyerahkan semula kepercayaan.
Tiga puluh hari kemudian, rumah di Petaling Jaya dikosongkan.
Siska dan keluarganya berpindah ke sebuah apartmen sewa yang lebih kecil.
Encik Rahman memilih menyewa sebuah rumah sederhana bersama isterinya menggunakan wang pencen mereka.
Maya menawarkan untuk membantu deposit rumah ibu bapanya, tetapi ayahnya menolak.
“Kali ini biar Ayah urus sendiri.”
Maya menghormati keputusan itu.
Hubungan mereka tidak pulih serta-merta.
Ibunya mengambil masa hampir dua bulan sebelum datang meminta maaf kepada Rania.
Tiada pelukan dramatik.
Tiada tangisan seperti dalam drama televisyen.
Hanya seorang nenek yang duduk di hadapan cucunya dan berkata, “Nenek salah.”
Bagi Rania, itu sudah menjadi permulaan.
Enam bulan kemudian, Maya menjual rumah Petaling Jaya itu.
Ramai saudara menganggap dia akan membeli rumah lebih besar.
Sebaliknya Maya menggunakan sebahagian wang hasil jualan untuk sesuatu yang tidak pernah dijangkakan sesiapa.
Dia menubuhkan sebuah dana kecil melalui sebuah pertubuhan tempatan untuk membantu remaja perempuan yang memerlukan tempat perlindungan sementara akibat konflik keluarga.
Maya menamakannya Rumah Rania.
Pada hari pelancarannya, Rania berdiri di sebelah ibunya sambil memandang papan tanda di hadapan sebuah rumah sederhana yang mempunyai ruang makan luas.
Di tengah ruang itu terdapat sebuah meja panjang.
Dua belas kerusi tersusun mengelilinginya.
Rania tersenyum.
“Ibu sengaja pilih meja besar?”
Maya ketawa kecil.
“Mungkin.”
Rania menarik satu kerusi lalu duduk.
“Kalau datang tiga belas orang macam mana?”
Maya menarik sebuah kerusi lipat dari sudut bilik dan meletakkannya di hujung meja.
“Kita tambah satu.”
“Kalau empat belas?”
“Kita tambah lagi.”
Rania tersenyum lebar.
Maya memandang anaknya dan akhirnya memahami bahawa malam paling menyakitkan dalam hidup mereka telah mengajarnya sesuatu yang tidak pernah dia pelajari daripada buku perubatan, bilik pembedahan atau kejayaan kerjaya.
Keluarga bukan tentang siapa yang duduk di meja terlebih dahulu.
Bukan tentang siapa yang paling banyak memberi wang.
Bukan juga tentang siapa yang mempunyai pertalian darah paling dekat.
Keluarga ialah orang yang, apabila melihat meja sudah penuh, tidak menyuruh kita pulang.
Mereka bangun.
Mereka mencari satu lagi kerusi.
Dan mereka berkata,
“Duduklah. Di sini sentiasa ada tempat untuk kamu.”