Saya mengetuk pintu kaca itu sekuat hati, tetapi Sheila langsung tidak menoleh.
“Kak Sheila! Tolonglah! Saya mengandung! Kalau kakak marahkan saya sekalipun, jangan buat macam ni!”
Tiada jawapan.
Melalui kaca yang mula berkabus, saya nampak Sheila berjalan menuju ke dapur. Dia meletakkan cawan kopinya di atas meja, kemudian duduk dengan tenang sambil bermain telefon.
Seolah-olah tiada apa-apa yang sedang berlaku.
Saya cuba mengetuk pintu sekali lagi. Kali ini, tangan saya mula terasa kebas. Angin sejuk menyusup melalui kain gaun tidur yang nipis, membuatkan seluruh badan saya menggigil tanpa henti.
Salji yang turun semakin lebat melekat pada rambut dan bahu saya.
Saya memeluk perut dengan kedua-dua tangan.
“Sayang, bertahanlah. Ibu ada dekat sini.”
Air mata mengalir di pipi, tetapi saya segera menyekanya. Saya tahu menangis tidak akan membantu. Saya perlu mencari jalan untuk menyelamatkan diri dan anak saya.
Saya memandang sekeliling balkoni. Apartmen kami terletak di tingkat dua belas. Tiada tangga kecemasan yang boleh dicapai dari situ. Telefon bimbit saya pula tertinggal di atas meja ruang tamu.
Saya cuba menjerit meminta pertolongan, tetapi bunyi angin yang kuat menenggelamkan suara saya.
Kemudian, mata saya terpandang sebuah kamera kecil di sudut siling balkoni.
Kamera itu sebahagian daripada sistem keselamatan yang dipasang oleh Rian semalam.
Saya teringat sesuatu.
Petang tadi, Rian menunjukkan kepada saya bahawa kamera tersebut mempunyai fungsi pengesanan pergerakan dan boleh menghantar pemberitahuan terus ke telefon bimbitnya.
Namun, adakah dia akan melihat pemberitahuan itu ketika sedang berada di luar?
Saya tidak mempunyai pilihan lain.
Saya berdiri betul-betul di hadapan kamera lalu melambai berkali-kali. Saya menunjuk ke arah pintu yang berkunci, kemudian memegang perut sambil menggerakkan bibir.
“Abang, tolong Maya.”
Saya mengulang pergerakan itu beberapa kali sebelum tenaga saya semakin berkurangan.
Tiba-tiba, pintu kaca terbuka sedikit.
Saya segera berpaling dengan penuh harapan.
Sheila berdiri di situ sambil tersenyum mengejek.
“Dah cukup belajar jadi kuat?”
“Kak, tolonglah. Saya dah tak tahan. Perut saya sakit.”
Dia memandang perut saya sekilas.
“Jangan berlakon. Baru sepuluh minit dekat luar, dah macam nak mati.”
“Ini bukan permainan, kak.”
Sheila ketawa kecil.
“Kau ingat sebab kau mengandung, semua orang kena ikut cakap kau? Sejak Rian kahwin dengan kau, dia dah lupa siapa yang besarkan dia masa mak ayah kami susah dulu.”
Saya terkedu.
Selama ini, saya tahu Sheila banyak membantu Rian ketika mereka masih muda. Namun, saya tidak pernah menyangka pengorbanan itu menjadi alasan untuk dia mengawal kehidupan adiknya.
“Saya tak pernah halang abang Rian sayangkan kakak.”
“Diam!”
Sheila menolak pintu sehingga tertutup semula.
Klik.
Kunci itu diputar sekali lagi.
Saya terduduk di atas lantai balkoni yang sejuk. Selimut rajut yang tadi saya ambil sudah basah terkena salji, tetapi saya tetap membalutnya pada bahagian bahu dan kaki.
Beberapa minit kemudian, rasa sakit yang tajam mencucuk bahagian bawah perut saya.
Saya menggigit bibir.
“Ya Allah, lindungilah anak aku.”
Dalam keadaan separuh sedar, saya terdengar bunyi telefon berdering dari dalam apartmen.
Sheila bangun dan mengambil telefon bimbit saya dari atas meja.
Melalui kaca, saya melihat dia memandang skrin sebelum menjawab panggilan itu.
Saya tahu siapa yang menelefon apabila terdengar namanya disebut.
“Rian? Ya, Maya tengah tidur. Jangan risau. Kau beli saja barang yang dia nak.”
Saya cuba menjerit.
“Abang! Maya dekat luar!”
Namun, Sheila segera berjalan menjauhi pintu.
Beberapa saat kemudian, dia kembali sambil memegang telefon saya.
Dia mengangkatnya di hadapan kaca.
“Suami kau takkan tahu apa-apa.”
Kemudian, dia mematikan telefon itu.
Pada saat tersebut, saya benar-benar memahami bahawa Sheila bukan sekadar mahu mengajar saya menjadi kuat.
Dia mahu menghukum saya.
Dan dia sanggup membahayakan bayi yang tidak pernah melakukan apa-apa kesalahan terhadapnya.
Saya mengumpulkan sisa tenaga untuk berdiri semula.
Tiba-tiba, sebuah cahaya merah kecil berkelip pada kamera keselamatan.
Saya tidak tahu sama ada kamera itu sedang merakam atau seseorang sedang melihat rakamannya.
Namun, saya terus menghadap kamera.
Saya mengangkat kedua-dua tangan yang menggigil dan menunjukkan pintu yang berkunci.
Kemudian saya rebah.
Perkara terakhir yang saya dengar sebelum pandangan menjadi kabur ialah bunyi sesuatu dihentak kuat dari dalam apartmen.
Apabila saya membuka mata semula, saya sudah berada di sebuah bilik hospital.
Bau ubat dan bunyi mesin pemantau memenuhi ruang.
Tangan saya dicucuk jarum, manakala sebuah selimut tebal menutupi tubuh saya.
“Abang…”
Rian yang duduk di sebelah katil segera bangun.
“Maya!”
Matanya merah. Wajahnya kelihatan seperti seseorang yang baru sahaja melalui malam paling menakutkan dalam hidupnya.
Saya terus memegang perut.
“Anak kita?”
Rian menggenggam tangan saya.
“Doktor dah periksa. Degupan jantung anak kita stabil. Tapi sayang mengalami hipotermia dan perlu dipantau. Doktor juga nak pastikan tak ada komplikasi pada kandungan.”
Saya menangis teresak-esak.
Rian memeluk saya dengan berhati-hati.
“Abang minta maaf. Abang sepatutnya tak tinggalkan sayang dengan dia.”
Saya menggeleng perlahan.
“Abang tak tahu dia akan buat macam tu.”
Rian menarik nafas panjang.
“Abang dah tengok semuanya.”
Saya memandangnya.
“Kamera?”
Dia mengangguk.
Rupa-rupanya, ketika Rian sedang beratur di farmasi, telefon bimbitnya menerima beberapa pemberitahuan daripada sistem keselamatan.
Pada mulanya, dia menyangka saya sekadar keluar mengambil sesuatu di balkoni.
Namun, apabila dia membuka rakaman langsung, dia melihat saya sedang mengetuk pintu sambil menggigil.
Dia segera menghubungi telefon saya, tetapi Sheila menjawab dan mengatakan saya sedang tidur.
Jawapan itu membuatkan Rian semakin curiga.
Dia membuka rakaman kamera ruang tamu dan melihat Sheila sengaja mengunci pintu balkoni.
Lebih mengejutkan, sistem itu turut merakam perbualan Sheila ketika dia mengejek saya.
Rian terus menghubungi talian kecemasan dan bergegas pulang.
Apabila tiba, dia mendapati pintu utama apartmen dikunci dari dalam.
Sheila mengambil masa untuk membukanya.
“Kenapa kau balik cepat sangat?” tanya Sheila ketika itu.
Rian tidak menjawab.
Dia terus berlari ke balkoni.
Saya ditemui dalam keadaan hampir tidak sedarkan diri.
Pasukan kecemasan yang tiba tidak lama kemudian segera membawa saya ke hospital.
“Mana Sheila sekarang?” tanya saya perlahan.
Wajah Rian berubah.
“Polis dah ambil keterangan dia.”
Saya terdiam.
“Abang buat laporan?”
“Ya.”
“Tapi dia kakak abang.”
Rian memandang saya tepat ke mata.
“Dan kau isteri abang. Dalam perut kau ada anak kita. Hubungan darah bukan lesen untuk seseorang membahayakan nyawa orang lain.”
Saya tidak mampu berkata apa-apa.
Selama beberapa hari berikutnya, saya menjalani pemeriksaan demi pemeriksaan.
Doktor menjelaskan bahawa keadaan saya semakin stabil, tetapi saya perlu berehat dan segera mendapatkan rawatan sekiranya mengalami sakit perut, pendarahan atau perubahan pergerakan bayi.
Rian mengambil cuti untuk menjaga saya.
Namun, ketenangan itu tidak bertahan lama.
Pada hari ketiga saya berada di hospital, ibu mentua saya menelefon dari Malaysia.
Sebaik sahaja panggilan video disambungkan, wajahnya kelihatan tegang.
“Maya, mak dengar Sheila kena tahan untuk siasatan sebab kamu buat laporan polis?”
Saya menarik nafas perlahan.
“Mak, Sheila kunci saya dekat balkoni masa salji turun. Saya hampir kehilangan nyawa.”
Ibu mentua saya mengeluh.
“Mak tahu dia salah. Tapi dia tengah tertekan. Kamu pun tahu dia baru kehilangan kerja dan putus hubungan.”
Saya terdiam.
Kemudian, ibu mentua menyambung.
“Tak bolehkah kamu selesaikan secara keluarga? Kalau kes ni berpanjangan, masa depan Sheila macam mana?”
Sebelum saya sempat menjawab, Rian mengambil telefon.
“Mak, Maya hampir mati.”
“Rian, mak cuma…”
“Kalau Maya tak diselamatkan malam tu, mak mungkin sedang uruskan pengebumian menantu dan cucu mak sekarang.”
Ibu mentua terus membisu.
“Abang takkan tarik balik laporan hanya sebab Sheila kakak abang,” sambung Rian.
Selepas panggilan tamat, saya melihat tangannya menggigil.
Buat pertama kalinya, saya menyedari betapa berat keputusan itu untuknya.
Sheila bukan orang asing.
Dia kakak yang pernah membayar yuran persekolahannya ketika ayah mereka jatuh sakit.
Dia juga orang yang menjaga Rian ketika ibu mereka bekerja jauh dari rumah.
Namun, semua kebaikan masa lalu tidak mampu memadamkan perbuatan kejam yang dilakukannya sekarang.
Seminggu kemudian, saya dibenarkan pulang.
Kami berpindah sementara ke sebuah apartmen servis berhampiran hospital kerana saya tidak sanggup kembali ke rumah lama.
Pada malam pertama di situ, Rian menyerahkan sebuah pemacu USB kepada saya.
“Ini salinan rakaman malam tu. Polis dah terima rakaman asal.”
Saya memandang benda kecil itu.
“Kenapa abang bagi Maya?”
“Sebab abang rasa ada sesuatu yang sayang patut tahu.”
Rian membuka komputer ribanya.
Dia memainkan rakaman dari kamera ruang tamu, bermula kira-kira dua puluh minit sebelum saya keluar ke balkoni.
Saya melihat Sheila berdiri sendirian berhampiran pintu kaca.
Dia memandang ke arah bilik tidur kami sebelum mengambil selimut rajut saya dari sofa.
Kemudian, dia membuka pintu balkoni dan meletakkan selimut itu di atas kerusi luar.
Saya terkaku.
“Selimut tu…”
Rian mengangguk perlahan.
“Dia yang letak dekat luar.”
Darah saya terasa berhenti mengalir.
Selama ini, saya menyangka saya sendiri terlupa membawa masuk selimut itu.
Rupa-rupanya, Sheila sengaja meletakkannya di luar supaya saya mempunyai alasan untuk keluar.
Rian meneruskan rakaman.
Beberapa minit kemudian, Sheila mengeluarkan telefon dan menghantar mesej kepada seseorang.
Rakaman tidak menunjukkan kandungan mesej tersebut.
Namun, apabila saya teringat kata-katanya tentang mahu menjadikan saya lebih kuat, bulu roma saya meremang.
“Abang, dia memang rancang semua ni.”
Rian menutup komputer.
“Abang pun fikir begitu. Abang dah serahkan bahagian rakaman ni kepada penyiasat.”
Saya duduk lama tanpa bersuara.
Kemudian, saya membuat keputusan.
Saya tidak akan membiarkan ketakutan mengawal kehidupan saya lagi.
Beberapa minggu kemudian, peguam yang mengendalikan kes itu menghubungi kami.
Siasatan menunjukkan Sheila mempunyai masalah kewangan yang jauh lebih serius daripada yang pernah diceritakannya.
Dia menanggung hutang kad kredit dan pinjaman peribadi yang besar.
Lebih mengejutkan, beberapa hari sebelum kejadian, dia telah menghubungi sebuah syarikat insurans untuk bertanya tentang perlindungan hayat yang berkaitan dengan Rian.
Namun, peguam menegaskan bahawa pertanyaan tersebut sahaja tidak membuktikan motif jenayah.
Saya tetap berasa tidak sedap hati.
Mengapa Sheila begitu berminat dengan insurans adiknya?
Jawapannya muncul apabila Rian memeriksa semula dokumen kewangannya.
Beberapa tahun lalu, sebelum kami berkahwin, Rian pernah menamakan Sheila sebagai penerima manfaat utama polisi insurans hayatnya.
Selepas berkahwin, dia sudah mengemas kini penamaan itu kepada saya.
Sheila rupanya tidak mengetahui perubahan tersebut.
Namun, penemuan itu tidak menjelaskan mengapa dia menyasarkan saya.
Sehinggalah suatu petang, Rian menerima e-mel daripada bekas rakan serumah Sheila.
Wanita itu, bernama Farah, mengatakan bahawa dia pernah mendengar Sheila bercakap tentang rancangan untuk memisahkan kami.
Menurut Farah, Sheila percaya bahawa jika saya pulang ke Malaysia seorang diri, Rian akan kembali bergantung kepadanya seperti dahulu.
“Dia selalu cakap Maya rampas adik dia,” jelas Farah ketika kami bercakap melalui panggilan video.
Saya memejamkan mata.
Jadi, semuanya berpunca daripada rasa takut kehilangan tempat dalam kehidupan adiknya.
Namun, rasa takut itu sudah berubah menjadi kebencian yang berbahaya.
Dua bulan kemudian, saya diminta memberikan keterangan tambahan kepada pihak berkuasa.
Sheila turut hadir bersama peguamnya.
Itulah kali pertama saya melihatnya sejak malam kejadian.
Wajahnya lebih cengkung. Rambutnya diikat ringkas dan matanya tidak lagi menunjukkan keyakinan seperti dahulu.
Apabila melihat saya, dia segera menunduk.
Sebelum sesi bermula, dia meminta untuk bercakap dengan saya di hadapan peguam kami.
“Maya, akak minta maaf.”
Saya memandangnya tanpa menjawab.
“Akak tak sangka keadaan akan jadi seteruk tu.”
Saya menarik nafas.
“Kakak tahu suhu dekat luar malam tu negatif lima belas darjah. Kakak nampak saya menggigil. Kakak dengar saya cakap perut saya sakit.”
Air matanya mula mengalir.
“Akak cuma nak ajar kau…”
“Jangan.”
Suara saya perlahan tetapi tegas.
“Jangan gunakan perkataan ajar untuk menutup apa yang kakak buat.”
Sheila menangis.
“Saya dah hilang semuanya, Maya. Kerja, rumah, duit. Saya takut Rian pun tinggalkan saya.”
Saya memandang wanita di hadapan saya.
Buat pertama kalinya, saya tidak lagi melihatnya sebagai seseorang yang berkuasa mengawal hidup saya.
Saya melihat seorang wanita yang membiarkan rasa iri hati merosakkan pertimbangannya sendiri.
“Saya tak pernah minta Rian berhenti jadi adik kakak. Saya cuma mahu hidup bersama suami dan anak saya dengan selamat.”
Sheila menutup wajah.
“Maafkan akak.”
Saya diam seketika sebelum menjawab.
“Saya harap suatu hari nanti saya mampu memaafkan kakak. Tapi saya takkan menarik balik keterangan yang benar.”
Sheila mengangkat wajah.
“Kenapa?”
“Sebab anak saya perlu tahu bahawa ibunya pernah mempertahankan nyawanya.”
Beberapa bulan kemudian, selepas proses perundangan berjalan dan bukti dinilai, Sheila mengaku bersalah terhadap pertuduhan yang berkaitan dengan perbuatannya. Mahkamah menjatuhkan hukuman mengikut undang-undang yang terpakai.
Saya tidak meraikan hukumannya.
Saya juga tidak berasa gembira melihat keluarga Rian menangis.
Namun, buat pertama kalinya sejak kejadian itu, saya dapat tidur tanpa bermimpi tentang pintu kaca yang terkunci.
Rian pula mula menjalani sesi kaunseling untuk memahami rasa bersalah yang ditanggungnya.
Hubungannya dengan ibu dan kakaknya berubah, tetapi dia tetap memastikan mereka mendapat sokongan yang sewajarnya tanpa mengorbankan keselamatan keluarga kami.
Pada awal musim bunga, saya melahirkan seorang bayi perempuan yang sihat.
Kami menamakannya Aira.
Ketika jururawat meletakkan Aira di atas dada saya, air mata saya mengalir tanpa henti.
Jari-jarinya yang kecil menggenggam jari telunjuk saya.
Rian berdiri di sebelah katil sambil menangis.
“Terima kasih sebab bertahan, sayang.”
Saya menggeleng sambil tersenyum.
“Kita bertiga yang bertahan.”
Beberapa minggu selepas kelahiran Aira, saya menerima sepucuk surat daripada Sheila melalui peguamnya.
Saya membukanya ketika Aira sedang tidur di dalam buaian.
Tulisan Sheila kelihatan tidak sekemas dahulu.
Dia menulis tentang penyesalannya, tentang malam-malam yang dihabiskannya memikirkan jeritan saya, dan tentang bagaimana dia akhirnya memahami bahawa kasih sayang tidak boleh dipaksa melalui rasa takut.
Namun, ada satu ayat yang membuatkan saya terdiam lama.
“Sebenarnya, malam itu akak sengaja letakkan selimut kau di luar kerana akak mahu kau rasa tidak berdaya seperti akak rasa sejak kehilangan segala-galanya. Akak fikir kalau kau merayu kepada akak, akak akan rasa diri akak penting semula.”
Saya membaca ayat itu berulang kali.
Rupa-rupanya, Sheila bukan sekadar mahu saya menderita.
Dia mahu saya bergantung kepadanya.
Dia mahu menjadi orang yang mempunyai kuasa untuk menyelamatkan saya selepas sengaja meletakkan saya dalam bahaya.
Saya melipat surat tersebut dan menyimpannya bersama dokumen kes.
Pada petang itu, Rian membawa saya dan Aira berjalan-jalan di Central Park.
Salji sudah mencair. Pokok-pokok mula mengeluarkan tunas baharu dan cahaya matahari menyinari laluan pejalan kaki.
Rian menolak kereta sorong bayi sementara saya berjalan di sebelahnya.
“Sayang pernah menyesal datang ke New York?” tanyanya tiba-tiba.
Saya memandang Aira yang sedang tidur lena.
“Pernah. Masa dekat hospital dulu.”
“Dan sekarang?”
Saya tersenyum kecil.
“Sekarang tak lagi.”
Rian menggenggam tangan saya.
Beberapa langkah kemudian, saya berhenti di hadapan sebuah keluarga yang sedang mengambil gambar bersama anak kecil mereka.
Saya melihat seorang ibu membetulkan topi anaknya sebelum memeluknya erat.
Pemandangan sederhana itu membuatkan dada saya terasa hangat.
Saya teringat malam ketika saya berdiri di balkoni, memeluk perut sambil memohon supaya anak saya terus hidup.
Ketika itu, Sheila mengatakan penderitaan akan menjadikan saya wanita yang lebih kuat.
Dia salah.
Saya tidak menjadi kuat kerana dia menyakiti saya.
Saya menjadi kuat kerana saya memilih untuk terus hidup, meminta pertolongan dan mempertahankan diri walaupun sedang ketakutan.
Beberapa bulan kemudian, saya mula bekerjasama dengan sebuah organisasi komuniti yang membantu wanita menghadapi penderaan dalam keluarga.
Saya berkongsi pengalaman saya tanpa mendedahkan identiti orang yang terlibat.
Saya mahu wanita lain tahu bahawa penderaan bukan hanya berlaku apabila seseorang dipukul.
Kadangkala, ia datang dalam bentuk penghinaan, ugutan, kawalan dan tindakan berbahaya yang disamarkan sebagai pengajaran.
Suatu hari, selepas sesi perkongsian, seorang wanita muda menghampiri saya.
Matanya berkaca.
“Kak, saya ingat selama ni saya kena tahan semua yang keluarga suami buat sebab mereka keluarga.”
Saya menggenggam tangannya.
“Hubungan keluarga sepatutnya membuatkan kita rasa selamat, bukan takut.”
Dia menangis perlahan.
Saya memberikan maklumat tentang perkhidmatan sokongan yang boleh dihubunginya.
Dalam perjalanan pulang, telefon saya menerima satu mesej daripada Rian.
Gambar Aira sedang tersenyum memenuhi skrin.
Di bawahnya tertulis, “Dua perempuan paling kuat dalam hidup abang.”
Saya tersenyum, kemudian membalas.
“Kita tak perlu jadi kuat sepanjang masa. Kita cuma perlu saling menjaga.”
Malam itu, selepas Aira tidur, saya berdiri di hadapan tingkap apartmen baharu kami.
Di luar, bandar New York berkilauan dengan ribuan cahaya.
Musim sejuk akan datang lagi beberapa bulan nanti.
Mungkin salji akan turun selebat malam yang hampir meragut nyawa saya.
Mungkin saya masih akan berasa takut apabila mendengar bunyi pintu kaca dikunci.
Tetapi kini, saya tahu saya tidak perlu menghadapi ketakutan itu sendirian.
Rian datang dari belakang dan menyarungkan sehelai kardigan pada bahu saya.
“Sejuk?” tanyanya.
“Sikit.”
Dia tersenyum.
“Jom masuk. Aira dah bangun.”
Saya berpaling dan mengikutnya menuju ke bilik anak kami.
Sebelum meninggalkan ruang tamu, saya memandang sekali lagi ke arah tingkap.
Dahulu, saya pernah berdiri di sebalik kaca, merayu supaya seseorang membuka pintu dan menyelamatkan saya.
Kini, saya tidak lagi menunggu sesiapa memberikan saya hak untuk berasa selamat.
Saya sudah belajar membuka pintu menuju kehidupan baharu dengan keputusan saya sendiri.
Dan itulah balasan paling besar terhadap Sheila.
Bukan melihat dia dihukum, bukan melihat dia kehilangan segala-galanya, tetapi memastikan kekejamannya tidak berjaya menghancurkan masa depan saya.
Kerana pada akhirnya, orang yang benar-benar kuat bukanlah orang yang mampu menahan penderitaan tanpa bersuara.
Orang yang kuat ialah mereka yang berani berkata cukup, mempertahankan maruah sendiri dan memilih untuk membina kehidupan yang lebih baik selepas melalui saat paling gelap.
Saya menutup pintu bilik Aira perlahan-lahan selepas mendukungnya.
Di dalam pelukan saya, anak kecil itu tersenyum dalam tidurnya.
Dan buat pertama kalinya selepas sekian lama, saya benar-benar percaya bahawa hari esok tidak lagi perlu menjadi sesuatu yang saya takuti.