Bunyi hentakan but tentera saya bergema di sepanjang lorong tengah katedral. Setiap langkah terasa seperti mengetuk pintu kepada sebuah kebenaran yang selama ini cuba disembunyikan oleh orang yang paling saya percayai.
Lima ratus orang tetamu masih membisu.
Di hadapan altar, Dimas berdiri kaku sambil menggenggam mikrofon. Wajahnya pucat, bibirnya terketar-ketar, dan matanya tidak berkelip memandang saya.
“Amanda… awak… awak masih hidup?”
Saya berhenti beberapa langkah di hadapannya.
“Kenapa, Dimas? Awak nampak macam tak gembira tengok isteri awak balik.”
Beberapa tetamu mula berbisik sesama sendiri.
Dimas cuba tersenyum, tetapi senyumannya kelihatan terlalu dipaksa.
“Sayang! Ya Tuhan, ini satu keajaiban!”
Dia bergegas turun dari altar dengan tangan terbuka, seolah-olah mahu memeluk saya.
Namun, sebelum dia sempat menyentuh bahu saya, saya mengangkat tangan.
“Jangan sentuh saya.”
Langkahnya terhenti.
“Saya dah cukup lama hidup dengan pembohongan awak.”
Wajah Dimas berubah.
“Amanda, apa maksud awak? Saya ingat awak dah meninggal dunia! Saya hampir gila sebab kehilangan awak!”
Saya memandang tepat ke dalam matanya.
“Hampir gila sebab kehilangan saya, atau hampir gila sebab takut tak dapat duit insurans lima ratus ribu dolar?”
Suasana katedral terus kecoh.
Rania yang berdiri berhampiran keranda segera menundukkan wajah. Tangannya menggigil ketika cuba menyembunyikan telefon bimbit di dalam beg tangan.
Dimas ketawa kecil dengan gugup.
“Awak baru balik daripada pengalaman yang mengerikan. Mungkin awak masih trauma. Kita boleh bincang di rumah.”
“Rumah yang awak gunakan untuk bermesra dengan Rania?”
Kali ini, beberapa tetamu menjerit kecil.
Rania terus mengangkat kepala.
“Itu fitnah!”
Saya menoleh ke arahnya.
“Menarik. Saya belum sebut apa yang kamu berdua buat, tapi awak dah tahu perkara yang saya maksudkan.”
Rania terdiam.
Dimas segera mencelah.
“Cukup, Amanda! Ini bukan tempat untuk memalukan keluarga kita!”
Saya memandang sekeliling katedral yang dipenuhi bunga mahal, lampu kristal dan hiasan mewah.
“Awak betul. Tempat ini sepatutnya digunakan untuk menghormati orang yang telah meninggal dunia. Bukan untuk mempersembahkan lakonan demi mendapatkan wang.”
Saya mengangkat tablet yang berada di tangan.
“Dan memandangkan awak dah jemput lima ratus orang untuk menyaksikan kesedihan awak, saya rasa mereka juga berhak tahu perkara sebenar.”
Di bangku hadapan, ibu saya bangun dengan wajah basah oleh air mata.
“Amanda, sayang… betulkah ini kamu?”
Suara ibu hampir tidak kedengaran.
Saya memandang wanita yang telah melahirkan saya.
Buat seketika, segala kemarahan dalam dada saya seolah-olah runtuh.
“Ya, ibu. Amanda masih hidup.”
Ibu berjalan terhuyung-hayang ke arah saya sebelum memeluk tubuh saya sekuat hati.
Saya dapat merasakan seluruh badannya menggigil.
“Ibu ingat ibu dah kehilangan kamu selama-lamanya.”
Saya membalas pelukannya.
“Maafkan Amanda sebab tak beritahu ibu lebih awal.”
“Kenapa, sayang? Kenapa kamu tak balik terus?”
Saya menarik nafas panjang.
“Sebab ada orang yang terlalu berharap Amanda takkan pulang.”
Dimas tiba-tiba meninggikan suara.
“Ini semua mengarut! Amanda, awak sedang memfitnah saya di depan orang ramai!”
Saya tidak menjawab.
Sebaliknya, saya memandang ke arah seorang lelaki berkot kelabu yang duduk di barisan ketiga.
“Encik Farid, boleh kita mulakan?”
Lelaki itu berdiri.
Dia ialah pegawai penyiasat jenayah komersial yang telah membantu saya sejak dua hari lalu.
Bersamanya terdapat dua anggota polis berpakaian biasa dan seorang pegawai daripada syarikat insurans.
Dimas terus mengundur selangkah.
“Apa semua ini?”
Farid berjalan menghampiri altar.
“Encik Dimas, kami sedang menjalankan siasatan berhubung kemungkinan penipuan insurans, penyalahgunaan identiti dan transaksi kewangan tanpa kebenaran.”
Dimas menggeleng pantas.
“Tak mungkin! Saya tak buat apa-apa!”
Farid menjawab dengan tenang.
“Kalau begitu, encik tak perlu takut untuk memberikan kerjasama.”
Saya menyambungkan tablet kepada sistem paparan yang telah disediakan dengan kebenaran pihak pengurusan katedral.
Skrin besar di belakang altar menyala.
Paparan pertama menunjukkan beberapa transaksi kad kredit atas nama saya.
RM48,000 untuk bunga.
RM76,000 untuk penyediaan makanan.
RM92,000 untuk tempahan ruang dan hiasan.
Dan puluhan transaksi lain.
Jumlah keseluruhannya menghampiri nilai seratus ribu dolar Amerika yang dibelanjakan untuk majlis tersebut.
“Semua perbelanjaan ini dibuat menggunakan kad kredit dan kemudahan kewangan atas nama saya,” kata saya.
Dimas segera membantah.
“Saya suami awak! Saya cuma nak buat majlis penghormatan yang terbaik!”
Saya menekan paparan seterusnya.
“Kalau begitu, kenapa awak membuat permohonan pengeluaran tunai menggunakan tandatangan digital saya ketika saya masih hilang di dalam hutan?”
Satu dokumen muncul di skrin.
Di bahagian bawahnya terdapat tandatangan elektronik yang kononnya milik saya.
Tarikh dokumen itu ditandatangani ialah dua minggu selepas helikopter saya terhempas.
Saya memandang Dimas.
“Awak tahu saya tak mungkin boleh menandatangani dokumen itu.”
Peluh mula mengalir di dahinya.
Rania tiba-tiba bersuara.
“Dimas, awak cakap semuanya dah diuruskan!”
Seluruh katedral kembali riuh.
Dimas berpaling dengan marah.
“Diam, Rania!”
Namun, wanita itu sudah mula menangis.
“Awak janji takkan ada masalah! Awak kata pihak tentera dah sahkan dia mati!”
Saya memerhatikan mereka berdua tanpa berkata apa-apa.
Inilah perkara yang saya tunggu.
Apabila manusia terlalu lama hidup dalam pembohongan, ketakutan sering membuatkan mereka sendiri membongkar rahsia.
Farid meminta semua orang bertenang.
Kemudian beliau mengeluarkan satu fail.
“Encik Dimas, terdapat satu lagi perkara yang perlu dijelaskan. Pihak kami menerima maklumat bahawa encik telah cuba mempercepatkan proses tuntutan insurans menggunakan dokumen pengesahan kematian yang diragui kesahihannya.”
Pegawai insurans di sebelahnya mengangguk.
“Untuk makluman, tuntutan itu belum diluluskan. Status Kapten Amanda sebagai anggota yang hilang ketika bertugas tidak secara automatik membuktikan kematian beliau.”
Saya melihat wajah Dimas semakin pucat.
“Jadi, rancangan awak untuk bercuti ke Paris mungkin terpaksa dibatalkan.”
Dimas memandang saya dengan mata terbeliak.
“Macam mana awak tahu tentang Paris?”
Saya tersenyum hambar.
“Saya dengar sendiri perbualan awak dengan Rania.”
Rania menekup mulutnya.
Namun, sebelum saya sempat meneruskan penjelasan, seorang lelaki tua bangun dari bangku belakang.
Dia ialah bapa mentua saya, Encik Rahman.
Sejak awal perkahwinan, lelaki itu tidak pernah benar-benar menyukai saya.
Katanya, seorang wanita yang terlalu sibuk dengan kerjaya tentera tidak layak menjadi isteri yang baik.
“Sudahlah, Amanda!” jeritnya.
“Dimas cuma buat apa yang patut sebagai seorang suami. Kamu hilang enam minggu! Semua orang fikir kamu dah mati!”
Saya memandangnya.
“Kalau begitu, ayah tentu boleh jelaskan kenapa syarikat milik ayah menerima pindahan wang daripada akaun saya?”
Encik Rahman terus terdiam.
Saya menukar paparan.
Nama syarikat Rahman Holdings terpampang pada skrin.
Tiga transaksi bernilai keseluruhan RM310,000 telah dibuat melalui akaun perniagaan yang dikawal Dimas.
Farid segera menjelaskan bahawa transaksi itu masih dalam siasatan dan belum ada keputusan muktamad mengenai kesalahan mana-mana pihak.
Namun, reaksi Encik Rahman cukup untuk membuatkan ramai tetamu mula memandangnya dengan curiga.
“Dimas…” suara lelaki tua itu bergetar. “Kamu kata duit itu daripada pelabur.”
Dimas tidak menjawab.
“Dimas!”
“Ayah, jangan masuk campur!”
Encik Rahman terduduk semula.
Saya memandang suami saya dengan perasaan yang sukar digambarkan.
Selama lapan tahun kami berkahwin, saya percaya setiap pengorbanan saya membantu membina masa depan kami.
Saya menggunakan sebahagian besar simpanan untuk menyelamatkan perniagaannya ketika hampir muflis.
Saya menangguhkan rancangan memiliki anak kerana dia mahu menstabilkan kewangan terlebih dahulu.
Saya juga pernah menolak peluang penempatan luar negara supaya kami dapat tinggal bersama.
Tetapi rupanya, semua itu tidak pernah cukup.
“Apa sebenarnya yang awak mahukan daripada saya, Dimas?”
Buat pertama kali, suara saya tidak lagi kedengaran marah.
Hanya penat.
Dimas memandang saya.
“Amanda, saya boleh jelaskan.”
“Jelaskan.”
Dia membuka mulut, tetapi tiada perkataan yang keluar.
Saya menggeleng perlahan.
“Awak tahu apa yang paling menyakitkan? Bukan sebab awak curang. Bukan sebab awak gunakan duit saya.”
Air mata mula bertakung di mata saya.
“Tapi sebab ketika saya sedang berjuang untuk terus hidup, awak sedang merancang kehidupan yang lebih bahagia tanpa saya.”
Seluruh ruang menjadi sunyi.
Saya teringat malam ketiga selepas nahas helikopter itu.
Hujan turun begitu lebat sehingga tanah di bawah badan saya berubah menjadi lumpur.
Kaki kiri saya cedera.
Bekalan makanan hampir habis.
Seorang anggota penyelamat bernama Sarjan Hafiz membantu saya bertahan walaupun dirinya sendiri mengalami kecederaan serius.
Pada suatu malam, ketika saya hampir berputus asa, dia bertanya sesuatu.
“Kapten, siapa orang pertama yang kapten nak jumpa kalau kita berjaya keluar?”
Saya menjawab tanpa berfikir panjang.
“Suami saya.”
Hafiz tersenyum.
“Kalau begitu, kapten kena terus hidup.”
Tiga hari kemudian, Hafiz meninggal dunia akibat komplikasi kecederaannya sebelum bantuan tiba.
Saya terpaksa meninggalkan jasadnya di sebuah kawasan berbatu selepas mencatat koordinat lokasi dengan peralatan navigasi yang masih berfungsi.
Saya berjanji akan kembali membawanya pulang.
Janji itulah yang membuatkan saya terus berjalan.
Apabila akhirnya saya ditemukan oleh penduduk sebuah perkampungan Orang Asli, saya hampir tidak sedarkan diri.
Mereka memberikan saya makanan, merawat luka dan membantu menghubungi pihak berkuasa.
Saya sepatutnya pulang dengan hati penuh kerinduan.
Sebaliknya, saya menemukan pengkhianatan.
“Amanda…”
Suara Dimas menarik saya kembali ke masa sekarang.
Dia mula menangis.
Kali ini, air matanya kelihatan benar.
“Saya buat semua ini sebab saya terdesak. Perniagaan saya hampir bankrap. Pemiutang asyik telefon. Saya tak tahu nak buat apa.”
Saya memandangnya.
“Jadi awak pilih untuk menggunakan kematian saya sebagai jalan keluar?”
Dia menunduk.
“Saya ingat awak memang dah tak ada.”
“Dan awak gembira?”
Dimas tidak menjawab.
Rania tiba-tiba melangkah ke hadapan.
“Saya tak tahu semuanya, Amanda.”
Saya menoleh.
“Awak tahu tentang wang insurans itu.”
Rania mengangguk sambil menangis.
“Tapi saya tak tahu dia gunakan dokumen palsu. Dia kata semuanya sah.”
Dimas terus menjerit.
“Rania! Jangan salahkan saya seorang!”
Wanita itu memandangnya dengan wajah penuh kebencian.
“Awak yang cakap kita akan jadi kaya selepas dia mati!”
Kata-kata itu membuatkan ibu saya menangis semula.
Saya memejamkan mata seketika.
Kemudian saya mengangguk kepada Farid.
Pegawai itu menghampiri Dimas.
“Encik, kami memerlukan encik hadir ke balai untuk membantu siasatan. Sila ikut kami.”
Dimas mula panik.
“Amanda! Tolonglah! Kita masih suami isteri!”
Saya memandang cincin perkahwinan di jari kiri saya.
Cincin yang saya pakai sepanjang enam minggu bertarung nyawa.
Cincin yang saya bersihkan setiap malam ketika berada di dalam hutan kerana takut kehilangannya.
Perlahan-lahan, saya menanggalkannya.
Saya meletakkan cincin itu di atas keranda kosong.
“Awak dah buat majlis pengebumian untuk saya, Dimas.”
Saya memandangnya buat kali terakhir.
“Anggaplah perkahwinan kita juga sudah berakhir hari ini.”
Dia cuba menghampiri saya, tetapi Farid menghalangnya.
Ketika Dimas dibawa keluar untuk membantu siasatan, Rania terduduk di lantai sambil menangis.
Para tetamu mula meninggalkan bangku masing-masing.
Namun, sebelum sesiapa sempat keluar, saya meminta mikrofon daripada paderi.
“Ada satu perkara terakhir yang saya nak sampaikan.”
Semua orang kembali diam.
Saya memandang keranda mahogani di hadapan altar.
“Majlis ini asalnya dirancang untuk memperingati kematian saya. Tapi saya rasa kita patut gunakan kesempatan ini untuk menghormati seseorang yang benar-benar telah berkorban.”
Saya menekan tablet.
Gambar seorang lelaki muda berseragam tentera muncul pada skrin.
Sarjan Hafiz.
“Lelaki ini menyelamatkan nyawa saya berkali-kali selepas helikopter kami terhempas.”
Suara saya mula bergetar.
“Dia berkongsi makanan terakhirnya dengan saya. Dia membantu saya berjalan walaupun dirinya sendiri cedera. Dan ketika saya hampir menyerah kalah, dia mengingatkan saya bahawa masih ada orang yang menunggu kepulangan saya.”
Saya berhenti seketika.
“Dia tidak sempat pulang.”
Beberapa pegawai tentera di barisan hadapan berdiri tegak.
Saya meneruskan ucapan.
“Pasukan penyelamat telah menemukan jasadnya berdasarkan koordinat yang saya berikan. Keluarganya telah dimaklumkan, dan urusan penghormatan terakhir sedang disediakan.”
Di bahagian belakang katedral, seorang wanita separuh umur mula menangis.
Saya mengenalinya.
Puan Salmah, ibu kepada Hafiz.
Saya sendiri telah menghubunginya selepas kembali ke Malaysia.
Dia berjalan perlahan-lahan ke arah saya.
“Kapten Amanda…”
Saya segera turun dari altar.
Wanita itu menggenggam kedua-dua tangan saya.
“Anak saya ada cakap apa-apa sebelum dia pergi?”
Saya menahan air mata.
Saya masih ingat kata-kata terakhir Hafiz dengan jelas.
Dia sedang bersandar pada sebatang pokok besar ketika matahari hampir terbenam.
Nafasnya semakin lemah.
“Kapten, kalau kapten balik nanti… tolong cakap pada mak saya, saya tak takut.”
Saya memandang Puan Salmah.
“Hafiz pesan supaya saya beritahu mak cik yang dia tak takut.”
Wanita itu menangis teresak-esak.
“Dia juga pesan… kalau dia tak sempat pulang, dia nak mak cik tahu yang dia dah cuba sedaya upaya untuk selamatkan semua orang.”
Puan Salmah memeluk saya.
Saya akhirnya tidak mampu menahan tangisan.
Selama enam minggu, saya memaksa diri menjadi kuat.
Saya bertahan dengan luka, kelaparan, kesejukan dan ketakutan.
Tetapi dalam pelukan seorang ibu yang kehilangan anak, segala kesedihan yang saya pendam akhirnya tumpah.
Beberapa minggu kemudian, siasatan terhadap Dimas dan pihak yang terlibat diteruskan.
Rekod kewangan, komunikasi dan dokumen elektronik diperiksa oleh pihak berkuasa. Rania turut memberikan keterangan, manakala syarikat insurans mengekalkan penangguhan tuntutan yang mencurigakan itu.
Saya memfailkan perceraian dan mengambil langkah undang-undang untuk mendapatkan semula wang yang digunakan tanpa kebenaran.
Namun, perkara paling mengejutkan berlaku sebulan selepas majlis di katedral itu.
Saya menerima sepucuk surat daripada peguam yang menguruskan harta pusaka Hafiz.
Di dalamnya terdapat sebuah sampul kecil.
Pada bahagian hadapan tertulis nama saya.
Kapten Amanda.
Dengan tangan menggigil, saya membuka sampul tersebut.
Di dalamnya terdapat sekeping gambar lama.
Gambar seorang anggota tentera muda sedang mendukung seorang kanak-kanak perempuan di hadapan rumah yang dilanda banjir.
Saya mengenali kanak-kanak itu.
Itu saya.
Ketika berusia tujuh tahun, saya pernah hampir lemas dalam kejadian banjir besar di kampung halaman.
Seorang anggota tentera menyelamatkan saya sebelum menyerahkan saya kepada ibu.
Saya tidak pernah mengetahui namanya.
Di belakang gambar itu terdapat tulisan tangan Hafiz.
Ayah pernah selamatkan Kapten Amanda ketika dia masih kecil. Ayah selalu cerita tentang budak perempuan yang berjanji nak jadi askar supaya boleh selamatkan orang lain. Bila saya tahu dia pegawai pemerintah saya, saya rasa macam takdir menemukan kami. Kalau suatu hari saya boleh selamatkan nyawanya pula, mungkin saya dah membalas jasa ayah.
Saya terduduk di tepi katil.
Air mata mengalir tanpa henti.
Rupa-rupanya, lelaki yang menyelamatkan saya di dalam hutan ialah anak kepada lelaki yang pernah menyelamatkan saya daripada banjir puluhan tahun dahulu.
Saya segera menghubungi Puan Salmah.
“Mak cik… kenapa Hafiz tak pernah beritahu saya?”
Di hujung talian, wanita itu terdiam seketika.
Kemudian dia menjawab perlahan.
“Sebab Hafiz kata, orang yang betul-betul ikhlas menolong tak perlukan orang lain tahu jasanya.”
Saya memandang gambar lama itu lama sekali.
Selama ini, saya menyangka kehidupan saya musnah kerana pengkhianatan seorang lelaki.
Tetapi sebenarnya, saya telah diberikan peluang kedua untuk memahami makna kasih sayang yang sebenar.
Kasih sayang bukanlah ucapan indah di hadapan lima ratus orang.
Bukan bunga mahal.
Bukan keranda mewah.
Dan bukan air mata yang ditunjukkan untuk mendapatkan simpati.
Kasih sayang ialah seseorang yang sanggup berkongsi makanan terakhirnya ketika dirinya sendiri kelaparan.
Seseorang yang tetap menghulurkan tangan walaupun tahu dia mungkin tidak sempat diselamatkan.
Setahun kemudian, saya kembali ke katedral yang sama.
Kali ini, tiada keranda kosong.
Tiada suami yang berpura-pura menangis.
Tiada rancangan untuk mendapatkan wang insurans.
Saya hadir bersama ibu, Puan Salmah dan beberapa rakan seperjuangan.
Kami mengadakan majlis kecil untuk memperingati anggota penyelamat yang telah terkorban ketika menjalankan tugas.
Di hadapan altar, saya meletakkan sekuntum mawar putih di sebelah gambar Hafiz.
Kemudian saya berdiri tegak dan memberikan tabik hormat.
“Terima kasih, Sarjan. Saya dah tunaikan janji kita.”
Puan Salmah menghampiri saya sambil tersenyum dalam tangisan.
“Kalau Hafiz ada hari ini, dia mesti bangga dengan kapten.”
Saya menggenggam tangannya.
“Saya yang patut bangga kerana pernah mengenali anak mak cik.”
Ketika kami berjalan keluar, cahaya matahari petang menyinari pintu besar katedral.
Saya teringat hari ketika saya melangkah masuk ke tempat yang sama dan mengejutkan lima ratus orang yang menyangka saya sudah mati.
Pada hari itu, saya datang untuk membongkar sebuah pembohongan.
Hari ini, saya datang untuk mengenang sebuah pengorbanan.
Saya akhirnya memahami sesuatu yang tidak pernah diajar oleh mana-mana latihan ketenteraan.
Kadangkala, kita perlu kehilangan segala-galanya yang kita sangka berharga untuk melihat siapa yang benar-benar menyayangi kita.
Dimas pernah membelanjakan seratus ribu dolar untuk meraikan kematian saya demi mendapatkan lima ratus ribu dolar.
Tetapi Hafiz menyerahkan sesuatu yang tidak mampu dibeli oleh mana-mana jumlah wang.
Nyawanya sendiri.
Dan kerana pengorbanannya, saya masih berdiri di sini.
Masih bernafas.
Masih mempunyai peluang untuk memulakan kehidupan baharu.
Saya mendongak memandang langit yang cerah.
Kemudian saya tersenyum.
Bukan senyuman sinis seperti ketika saya berhadapan dengan Dimas.
Tetapi senyuman seorang wanita yang akhirnya benar-benar bebas.
Kerana pada hari mereka mengadakan majlis untuk memperingati kematian saya, sebenarnya ada sesuatu yang benar-benar telah mati.
Bukan tubuh saya.
Tetapi kepercayaan saya terhadap orang yang tidak pernah layak memilikinya.
Dan daripada kehancuran itulah, kehidupan baharu saya bermula.