Clara baru sahaja hendak menyiram pokok cili apabila telefon bimbitnya bergetar di dalam poket. Satu mesej daripada nombor yang tidak dikenali muncul di skrin.
Puan Clara, saya Jururawat Farah dari Pusat Perubatan Sentosa. Ada sesuatu yang perlu puan tahu tentang pemeriksaan Nadia tadi. Tolong jangan beritahu sesiapa bahawa saya menghubungi puan.
Jantung Clara berdegup kencang. Dia segera membalas mesej itu.
Apa sebenarnya yang berlaku?
Beberapa saat kemudian, satu lagi mesej masuk.
Keputusan ujian darah sudah keluar. Tetapi sebelum saya jelaskan, puan perlu tahu bahawa sampel darah Nadia telah dihantar untuk pemeriksaan lanjut atas arahan Dr Adrian. Ada perkara yang sangat mencurigakan.
Clara memandang skrin telefon dengan tangan menggigil. Dia teringat bagaimana Nadia menangis teresak-esak di hospital tadi, mendakwa dirinya mengalami keguguran walaupun doktor mengatakan cecair merah yang ditemui bukan darah.
Belum sempat Clara menaip balasan, telefon itu berdering.
“Assalamualaikum, Puan Clara. Saya Farah.”
“Waalaikumussalam. Tolong beritahu saya apa yang sebenarnya berlaku.”
Suara jururawat itu kedengaran perlahan tetapi tegas.
“Puan, ujian kehamilan melalui darah yang kami jalankan terhadap Nadia menunjukkan keputusan negatif. Paras hormon beta-hCG berada di bawah lima. Berdasarkan keputusan ini, tiada bukti bahawa Nadia sedang mengandung.”
Clara terasa seolah-olah seluruh dunia berhenti berputar.
“Jadi selama ini dia menipu?”
“Kami tidak boleh menentukan niat seseorang hanya melalui keputusan makmal. Tetapi ada satu lagi perkara. Sampel cecair merah yang dikumpulkan daripada pakaiannya telah diperiksa. Ia mengandungi pewarna makanan dan gelatin.”
Clara segera mengeluarkan resit kecil daripada poket bajunya.
Dua botol pewarna makanan merah gelap dan sebungkus serbuk gelatin.
Barang yang sama.
Tarikh pembelian pula hanya dua hari sebelum kejadian.
“Ya Allah,” bisik Clara.
“Puan Clara, Dr Adrian mahu berjumpa dengan puan secara peribadi esok pagi. Ada beberapa dokumen yang perlu disemak. Saya menghubungi puan kerana nombor puan tercatat sebagai waris yang menemani pesakit tadi. Saya minta maaf kalau panggilan ini mengejutkan puan.”
Selepas perbualan tamat, Clara terduduk di bangku taman.
Selama tiga tahun berkahwin dengan Devan, dia telah menjalani pelbagai pemeriksaan kesuburan. Setiap kali keputusan menunjukkan dia belum hamil, Puan Sofia akan mengeluarkan kata-kata yang menyakitkan.
“Perempuan lain kahwin setahun dah dapat anak. Kamu tiga tahun masih kosong.”
“Kalau dari awal mama tahu kamu susah mengandung, mama takkan setuju Devan kahwin dengan kamu.”
Kata-kata itu masih jelas dalam ingatannya.
Enam bulan lalu, Devan mencadangkan supaya Nadia menjadi ibu tumpang untuk mereka. Nadia merupakan anak kepada sahabat lama Puan Sofia yang baru kehilangan pekerjaan.
Pada mulanya, Clara menolak. Dia belum bersedia menyerahkan impian menjadi seorang ibu kepada wanita lain, apatah lagi tanpa mendapatkan nasihat pakar yang sewajarnya.
Namun Devan memujuknya berulang kali.
“Sayang, abang cuma nak kita ada keluarga sendiri. Nadia sanggup membantu. Mama pun dah setuju.”
Akhirnya Clara mengalah, walaupun segala urusan itu tidak pernah dijelaskan kepadanya secara telus.
Kini, apabila mengenangkan semula semua kejadian, dia mula menyedari sesuatu yang jauh lebih menakutkan.
Mungkin Nadia bukan satu-satunya orang yang sedang berbohong.
Petang itu, Clara kembali ke dalam rumah dengan wajah tenang. Dia menyembunyikan resit tersebut di dalam sebuah buku lama di bilik bacaan.
Ketika melalui ruang tamu, dia terdengar suara Puan Sofia dari tingkat atas.
“Devan, sampai bila kamu nak biarkan Clara tinggal dalam rumah ini? Nadia dah banyak berkorban untuk keluarga kita.”
Clara berhenti di anak tangga.
Suara Devan kedengaran selepas itu.
“Mama, jangan bincang perkara ini sekarang.”
“Kenapa pula? Kamu sendiri yang cakap perkahwinan kamu dengan Clara dah tak bahagia.”
“Mama!”
Clara tersentak mendengar suara suaminya meninggi.
Kemudian Nadia menyampuk dengan nada lembut.
“Tak apalah, mama. Nadia tak nak jadi punca abang Devan bergaduh dengan isteri dia.”
Puan Sofia segera menjawab.
“Kamu jangan terlalu baik, Nadia. Perempuan yang tak mampu beri zuriat tak patut pentingkan diri sendiri.”
Clara menggigit bibir sehingga terasa pedih.
Dia hampir melangkah naik untuk berdepan dengan mereka, tetapi tiba-tiba teringat pesanan Farah.
Jangan beritahu sesiapa.
Malam itu, Clara berpura-pura tidur ketika Devan masuk ke bilik.
Lelaki itu berdiri lama di tepi katil sebelum menghela nafas.
“Clara, abang tahu awak belum tidur.”
Clara membuka mata perlahan.
“Ada apa?”
Devan duduk di hujung katil.
“Abang nak minta awak jangan cari gaduh dengan Nadia buat sementara waktu. Keadaan dia masih lemah.”
Clara memandang wajah suaminya.
“Abang betul-betul percaya dia mengandung?”
Devan terdiam.
“Jawab soalan saya.”
“Doktor pun boleh buat silap, Clara.”
“Kalau keputusan makmal membuktikan dia tak pernah mengandung, abang masih nak pertahankan dia?”
Wajah Devan berubah.
“Kenapa awak cakap macam tu?”
Clara memerhatikan reaksinya dengan teliti.
“Tak ada apa-apa. Saya cuma nak tahu sejauh mana abang percayakan dia.”
Devan bangun tanpa menjawab.
Sebelum keluar dari bilik, dia berkata sesuatu yang membuatkan dada Clara semakin sesak.
“Kadang-kadang, bukan semua perkara dalam rumah tangga perlu diketahui oleh isteri.”
Pintu ditutup perlahan.
Clara memandang siling dalam kegelapan.
Pada saat itu, dia membuat keputusan. Dia tidak akan menangis lagi di hadapan mereka.
Keesokan paginya, Clara keluar rumah dengan alasan mahu membeli barang dapur. Sebaliknya, dia terus memandu ke Pusat Perubatan Sentosa.
Dr Adrian sudah menunggunya di bilik konsultasi.
“Puan Clara, terima kasih kerana datang.”
Doktor itu meletakkan beberapa dokumen di atas meja.
“Saya telah mendapatkan persetujuan Nadia untuk menjalankan pemeriksaan semalam. Keputusan menunjukkan tiada bukti kehamilan semasa. Pemeriksaan ultrasound juga tidak menunjukkan kandungan.”
Clara menarik nafas panjang.
“Doktor, adakah mungkin dia baru sahaja keguguran?”
“Dalam keadaan tertentu, hormon kehamilan boleh menurun selepas keguguran. Tetapi berdasarkan pemeriksaan klinikal, sejarah yang diberikan dan ujian yang kami lakukan, dakwaannya tidak disokong oleh bukti perubatan. Kami juga tidak menemui tanda yang sepadan dengan keguguran seperti yang diceritakannya.”
Clara mengangguk perlahan.
“Saya faham.”
Dr Adrian memandangnya dengan serius.
“Ada satu perkara lagi. Semalam puan ada menyebut bahawa puan telah lama menjalani rawatan kesuburan?”
“Ya. Hampir tiga tahun.”
“Adakah suami puan pernah menjalani analisis air mani?”
Clara terdiam.
“Devan kata dia dah buat pemeriksaan di sebuah klinik swasta. Dia beritahu semuanya normal.”
“Adakah puan pernah melihat keputusan asal?”
Clara menggeleng.
Dr Adrian menolak sekeping kad ke arahnya.
“Saya cadangkan puan dan suami mendapatkan penilaian kesuburan bersama. Masalah kesuburan tidak boleh diletakkan pada pihak wanita semata-mata.”
Clara pulang dengan fikiran bercelaru.
Sebaik tiba di rumah, dia mendapati Puan Sofia sedang menunggu di ruang tamu bersama Nadia.
Di atas meja terdapat beberapa dokumen.
“Clara, duduk sini,” arah Puan Sofia.
Clara duduk tanpa membantah.
Nadia kelihatan pucat, tetapi matanya sempat menjeling ke arah beg tangan Clara.
Puan Sofia menolak satu sampul ke hadapannya.
“Mama dah bincang dengan Devan. Demi kebaikan semua orang, mama rasa lebih baik kamu berdua berpisah.”
Clara memandang sampul itu.
Di dalamnya terdapat draf perjanjian perceraian.
“Devan tahu tentang ini?”
“Dia tahu,” jawab Puan Sofia.
Nadia segera menunduk.
“Clara, saya minta maaf. Saya tak pernah berniat merampas tempat awak.”
Clara tersenyum hambar.
“Kalau begitu, kenapa awak duduk dalam bilik belakang bersama suami saya pagi semalam?”
Wajah Nadia berubah pucat.
Puan Sofia terus berdiri.
“Jaga mulut kamu!”
“Saya cuma bertanya, mama.”
“Perempuan mandul macam kamu memang tak tahu bersyukur! Nadia sanggup mengandungkan cucu mama, tapi kamu masih nak tuduh dia bukan-bukan!”
Clara memandang ibu mentuanya tepat ke mata.
“Kalau saya tunjuk bukti Nadia tak mengandung, mama sanggup minta maaf?”
Nadia tiba-tiba bangun.
“Clara, jangan melampau!”
“Kenapa takut?”
“Saya tak takut!”
“Bagus. Jadi kita tunggu Devan balik. Saya nak semua orang dengar perkara yang sama.”
Petang itu, Devan pulang lebih awal selepas menerima panggilan ibunya.
Sebaik memasuki ruang tamu, dia melihat Clara duduk tegak dengan sebuah fail di tangan.
“Apa lagi yang berlaku?” tanyanya.
Clara meletakkan resit pembelian di atas meja.
“Abang kenal resit ini?”
Devan mengambilnya.
Wajahnya serta-merta berubah.
“Awak jumpa dekat mana?”
“Dalam kereta abang.”
Nadia segera mencelah.
“Itu cuma barang untuk buat kek!”
Clara memandangnya.
“Saya belum tanya awak, Nadia.”
Puan Sofia mengetuk meja.
“Cukup! Jangan buat kecoh hanya kerana resit kedai!”
Clara mengeluarkan satu lagi dokumen.
“Kalau begitu, kita bincang tentang keputusan ujian makmal.”
Nadia terkaku.
Clara menyambung dengan tenang.
“Sampel cecair merah pada pakaian Nadia mengandungi pewarna makanan dan gelatin. Ujian kehamilannya pula negatif. Doktor tak menemui bukti bahawa dia sedang mengandung.”
Ruang tamu menjadi sunyi.
Puan Sofia memandang Nadia.
“Betul ke semua ini?”
Air mata Nadia mula mengalir.
“Mama, Nadia boleh jelaskan.”
“Jelaskan sekarang!” bentak Puan Sofia.
Nadia memandang Devan, seolah-olah mengharapkan lelaki itu menyelamatkannya.
Namun Devan hanya berdiri kaku.
Akhirnya Nadia menangis teresak-esak.
“Ya, Nadia tak mengandung!”
Puan Sofia terduduk.
“Tapi kenapa?”
“Sebab Nadia takut kehilangan abang Devan! Dia janji akan kahwin dengan Nadia kalau Clara setuju bercerai!”
Clara memandang suaminya.
“Betul?”
Devan menutup wajah dengan kedua-dua tangan.
“Clara, abang boleh jelaskan.”
“Jelaskan.”
“Abang memang pernah cakap macam tu. Tapi abang tak tahu Nadia sanggup berpura-pura keguguran.”
Nadia ketawa dalam tangisan.
“Abang jangan buat-buat tak tahu! Abang yang suruh Nadia teruskan cerita pasal kandungan itu sampai Clara setuju berpisah!”
Puan Sofia memandang anaknya dengan mata terbeliak.
“Devan?”
Lelaki itu tidak menjawab.
Clara terasa seluruh tubuhnya menjadi dingin.
Selama ini, dia menyangka dirinya sedang berdepan dengan seorang wanita yang mahu merampas suaminya.
Rupa-rupanya, suaminya sendiri telah membuka pintu.
Tetapi Clara belum selesai.
“Ada satu lagi perkara yang saya nak tahu.”
Dia mengeluarkan telefon lalu menunjukkan gambar sebuah laporan lama yang ditemuinya dalam laci berkunci Devan selepas pulang dari hospital.
Laporan itu bertarikh hampir dua tahun lalu.
“Abang pernah buat pemeriksaan kesuburan, kan?”
Devan memandang skrin.
Wajahnya terus kehilangan warna.
“Clara, dari mana awak dapat benda itu?”
“Jawab soalan saya.”
Puan Sofia bangun dan menghampiri mereka.
“Apa laporan itu?”
Clara membaca bahagian kesimpulan dengan suara bergetar.
“Keputusan analisis air mani menunjukkan azoospermia. Tiada sperma dikesan dalam sampel yang diperiksa.”
Puan Sofia memandang Devan dengan wajah bingung.
“Apa maksudnya?”
Clara menjawab perlahan.
“Maksudnya, ketika ujian itu dibuat, tiada sperma ditemui dalam air mani Devan. Keadaan ini memerlukan pemeriksaan lanjut untuk menentukan punca dan pilihan rawatan.”
Puan Sofia menggeleng.
“Tak mungkin.”
Clara mengeluarkan satu lagi helaian.
“Ini surat susulan daripada pakar yang meminta Devan menjalani pemeriksaan tambahan. Tapi abang tak pernah pergi.”
Devan terduduk di sofa.
Buat pertama kali, lelaki yang selama ini begitu angkuh itu kelihatan benar-benar tidak berdaya.
“Abang takut, Clara,” katanya perlahan.
Clara memandangnya tanpa berkedip.
“Takut apa?”
“Takut mama kecewa. Takut awak tinggalkan abang. Abang fikir kalau abang terus salahkan awak, tak ada siapa akan tahu masalah sebenar.”
Air mata Clara akhirnya jatuh.
“Bertahun-tahun saya telan ubat, pergi klinik, menangis seorang diri setiap kali datang bulan. Abang tengok semua itu, tapi abang tetap diam?”
Devan mengangguk sambil menangis.
“Abang minta maaf.”
“Abang biarkan mama hina saya sebagai perempuan mandul?”
“Maafkan abang.”
“Abang bawa perempuan lain masuk rumah kita, tidur dengan dia, kemudian rancang perceraian saya?”
Devan tidak mampu menjawab.
Puan Sofia perlahan-lahan duduk semula.
Tangannya menggigil.
Selama ini, dia begitu bangga dengan anak lelakinya sehingga tidak pernah terlintas bahawa Devan mungkin mempunyai masalah kesuburan.
Tetapi perkara yang paling menghancurkannya bukan keputusan makmal itu.
Sebaliknya, hakikat bahawa anaknya sanggup menghancurkan maruah seorang wanita untuk menyembunyikan ketakutannya sendiri.
Nadia tiba-tiba mencapai beg tangannya.
“Kalau macam ini, Nadia pergi sajalah!”
Namun sebelum sempat melangkah keluar, Clara bersuara.
“Tunggu.”
Nadia berhenti.
“Saya tahu awak perlukan duit. Saya juga tahu awak dibayar untuk tinggal di sini.”
Nadia memandang Clara dengan terkejut.
Clara menunjukkan satu tangkap layar transaksi bank yang ditemuinya bersama dokumen kewangan Devan.
“RM30,000 dipindahkan ke akaun awak tiga bulan lalu. Itu bayaran untuk berpura-pura menjadi ibu tumpang, bukan?”
Nadia menunduk.
Akhirnya dia mengangguk.
“Mak saya sakit. Saya perlukan duit untuk rawatan dia.”
Clara menarik nafas panjang.
“Saya simpati dengan keadaan mak awak. Tapi kesusahan bukan alasan untuk menghancurkan hidup orang lain.”
Nadia menangis tanpa bersuara.
Devan cuba menghampiri Clara.
“Sayang, kita boleh mulakan semula. Abang sanggup dapatkan rawatan. Kita masih boleh ada anak.”
Clara berundur selangkah.
“Abang masih tak faham.”
“Clara…”
“Masalah saya bukan kerana abang mungkin tak boleh dapat anak. Kalau dari awal abang berterus terang, saya tetap akan berdiri di sebelah abang. Kita boleh cari rawatan, pertimbangkan pilihan lain, atau hidup bahagia berdua.”
Devan menangis semakin kuat.
“Tapi abang pilih untuk jadikan saya kambing hitam. Abang biarkan saya percaya bahawa saya perempuan yang gagal.”
Clara mengambil sampul perceraian di atas meja.
“Saya akan dapatkan nasihat peguam dan uruskan perkara ini dengan cara yang betul.”
Puan Sofia segera memegang tangannya.
“Clara, mama minta maaf. Mama tak tahu semua ini.”
Clara memandang wanita itu dengan mata merah.
“Mama tak perlu tahu keputusan makmal untuk melayan saya sebagai manusia.”
Puan Sofia terdiam.
“Mama patut hormat saya walaupun saya tak pernah dapat mengandung. Nilai seorang isteri bukan terletak pada rahimnya.”
Kata-kata itu membuatkan Puan Sofia menangis tersedu-sedu.
Malam tersebut, Clara mengemas barang-barang peribadinya dan meninggalkan rumah itu.
Devan cuba menghalang, tetapi Clara tidak lagi berpaling.
Tiga bulan kemudian, selepas mendapatkan nasihat guaman dan melalui proses yang sepatutnya, Clara akhirnya bebas daripada perkahwinan yang selama ini memenjarakan jiwanya.
Dia berpindah ke sebuah apartmen kecil di Shah Alam dan kembali bekerja sepenuh masa sebagai pereka dalaman.
Suatu pagi, Clara menerima panggilan daripada Dr Adrian.
“Puan Clara, saya ada berita tentang pemeriksaan kesihatan puan yang terbaru.”
Clara menggenggam telefon.
“Berita buruk ke, doktor?”
“Tidak. Keputusan pemeriksaan puan setakat ini tidak menunjukkan masalah besar yang menghalang kehamilan. Tetapi kesuburan melibatkan banyak faktor, jadi kita tidak boleh membuat jaminan berdasarkan satu pemeriksaan sahaja.”
Clara tersenyum kecil.
Untuk pertama kalinya, dia tidak lagi takut mendengar perkataan kehamilan.
“Terima kasih, doktor.”
Namun sebelum panggilan tamat, Dr Adrian menyampaikan satu lagi perkara.
“Bekas suami puan telah datang menjalani pemeriksaan susulan. Dengan kebenarannya, saya boleh maklumkan bahawa diagnosis azoospermia telah disahkan. Dia sedang mendapatkan rawatan lanjut.”
Clara terdiam seketika.
“Baguslah kalau dia akhirnya berani berdepan dengan kenyataan.”
Selepas menamatkan panggilan, Clara membuka tingkap apartmennya.
Cahaya matahari pagi menyinari beberapa pasu pokok selasih dan cili yang dibawanya dari rumah lama.
Daun-daunnya kelihatan segar.
Telefon Clara tiba-tiba berbunyi lagi.
Kali ini, mesej daripada Puan Sofia.
Clara, mama tahu mama tak layak minta apa-apa. Tapi mama nak kamu tahu Devan sudah mengaku semuanya. Nadia juga sudah pulang ke kampung. Mama sedar selama ini mama terlalu taksub mahukan cucu sampai lupa menjaga hati menantu sendiri. Maafkan mama.
Clara membaca mesej itu dua kali.
Kemudian dia menaip balasan ringkas.
Saya maafkan mama. Tapi saya takkan kembali kepada kehidupan yang sama.
Dia meletakkan telefon di atas meja.
Beberapa minit kemudian, satu mesej lain masuk daripada Devan.
Clara, abang baru tahu keputusan ujian yang sebenar. Abang mungkin takkan dapat menjadi ayah secara semula jadi. Abang menyesal kerana menyalahkan awak selama ini. Kalau masa boleh diputarkan semula, abang akan pilih untuk jujur.
Clara memandang mesej itu lama.
Akhirnya dia membalas.
Abang tak kehilangan saya kerana keputusan makmal. Abang kehilangan saya kerana memilih untuk berbohong ketika saya paling memerlukan kejujuran.
Selepas menghantar mesej tersebut, Clara memadamkan perbualan mereka.
Enam bulan kemudian, Clara berjaya membuka studio reka bentuk dalamannya sendiri. Perniagaannya berkembang perlahan-lahan, tetapi dia berasa puas kerana setiap kejayaan datang daripada usahanya sendiri.
Pada suatu petang, ketika menghadiri majlis pembukaan sebuah pusat komuniti wanita di Kuala Lumpur, Clara bertemu seorang wanita muda yang menangis sendirian di sudut dewan.
Wanita itu baru sahaja diceraikan selepas bertahun-tahun dipersalahkan kerana belum mempunyai anak.
Clara duduk di sebelahnya.
“Saya tahu perasaan awak,” katanya lembut.
Wanita itu mengesat air mata.
“Macam mana akak boleh teruskan hidup selepas semua yang berlaku?”
Clara tersenyum.
“Sebab satu hari nanti, awak akan sedar bahawa kehilangan seseorang yang tidak menghargai awak bukanlah pengakhiran hidup. Kadang-kadang, itulah permulaan untuk awak mengenali nilai diri sendiri.”
Wanita itu memandang Clara dengan mata berkaca-kaca.
“Tapi saya takut hidup seorang diri.”
Clara menggenggam tangannya.
“Lebih baik belajar bahagia seorang diri daripada terus hidup bersama seseorang yang membuatkan awak rasa tidak berharga.”
Petang itu, Clara pulang ke apartmennya dengan hati yang terasa ringan.
Di atas meja ruang tamu terdapat sepucuk surat daripada sebuah organisasi kebajikan. Permohonannya untuk menjadi sukarelawan program bimbingan kanak-kanak telah diterima.
Clara tersenyum sambil membaca surat tersebut.
Dahulu, dia menyangka bahawa untuk menjadi wanita yang sempurna, dia mesti melahirkan seorang anak.
Kini dia memahami bahawa kasih sayang seorang wanita tidak pernah terbatas pada kemampuan untuk mengandung.
Dia masih mempunyai impian untuk menjadi ibu suatu hari nanti, tetapi impian itu tidak lagi menentukan harga dirinya.
Clara berjalan ke balkoni lalu menyiram pokok-pokok kecilnya.
Pokok cili yang dahulu hampir layu kini mengeluarkan buah merah pertama.
Dia menyentuhnya dengan hujung jari sambil tersenyum.
Tiba-tiba dia teringat kata-kata Puan Sofia yang pernah menghancurkan hatinya.
Perempuan yang tak mampu beri zuriat tak patut pentingkan diri sendiri.
Clara menggeleng perlahan.
Rupa-rupanya, keputusan ujian makmal yang paling penting dalam hidupnya bukanlah keputusan yang menentukan siapa subur dan siapa tidak.
Keputusan itu cuma membongkar satu pembohongan yang sudah terlalu lama disembunyikan.
Kebenaran sebenar yang akhirnya membebaskannya ialah kesedaran bahawa dia tidak pernah perlu membuktikan nilai dirinya melalui seorang suami, seorang anak, atau penerimaan keluarga mentua.
Dan pada petang yang tenang itu, Clara akhirnya memahami sesuatu yang tidak pernah dia pelajari sepanjang tiga tahun perkahwinannya.
Ada manusia yang sanggup memusnahkan orang lain untuk menyembunyikan kelemahan sendiri.
Tetapi ada juga manusia yang hanya mula benar-benar hidup selepas berani meninggalkan mereka.
Clara menutup pintu balkoni dan melangkah masuk ke rumah kecilnya dengan senyuman.
Buat pertama kali selepas sekian lama, rumah itu tidak dipenuhi tuduhan, tangisan palsu atau rahsia yang menyakitkan.
Hanya ada ketenangan.
Dan kali ini, ketenangan itu benar-benar miliknya.