“KITA DAH LAMA PUTUS! KAU SEKARANG TENGAH BELI HADIAH UNTUK KELUARGA ISTERI KAU, TAPI KAU TAK MALU MINTA DUIT DARIPADA AKU?!”
Suara aku bergema di tengah-tengah pasar raya itu. Beberapa pelanggan terus berhenti berjalan. Seorang wanita yang sedang memilih coklat memandang Mateo dengan wajah jijik, manakala seorang lelaki berusia dalam lingkungan lima puluhan menggelengkan kepala.
Mateo kelihatan terkejut. Wajahnya yang tadi penuh keangkuhan bertukar merah padam.
“Kau jangan memalukan aku, Elena!” bentaknya sambil mengetap gigi.
“Siapa yang memalukan siapa? Kau yang tarik tangan aku, kau yang minta RM5,000, kemudian kau ugut nak hancurkan kerjaya ayah aku. Sekarang kau salahkan aku pula?”
Aku sengaja bercakap dengan jelas. Selama dua tahun bercinta dengan lelaki ini, aku sudah terlalu biasa dengan perangainya. Setiap kali dia melakukan kesalahan, dia akan mencari jalan untuk menjadikan aku pihak yang bersalah.
Dahulu, aku selalu mengalah kerana menyangka cinta memerlukan kesabaran. Tetapi selepas mengetahui dia menggunakan duit simpananku untuk berjudi dalam talian, aku akhirnya sedar bahawa kesabaran tanpa batas hanya mengajar orang lain untuk terus mengambil kesempatan.
“Perempuan tak sedar diri!” Mateo menjerit.
Dia cuba merampas telefon bimbitku apabila melihat aku mula membuka aplikasi kamera.
Namun, sebelum tangannya sempat menyentuh telefon itu, seorang pengawal keselamatan menghampiri kami.
“Encik, ada masalah apa di sini?”
Mateo segera mengubah riak wajahnya. Dia tersenyum sambil membetulkan kolar bajunya.
“Tak ada apa-apa. Ini bekas teman wanita saya. Dia masih tak boleh terima kami dah berpisah. Dia sengaja buat kecoh sebab cemburu.”
Aku hampir ketawa mendengar pembohongan itu.
“Kalau begitu, boleh kita tengok rakaman CCTV? Saya nak tahu siapa yang mula-mula mengganggu siapa.”
Senyuman Mateo terus hilang.
Pengawal keselamatan itu memandang kami bergilir-gilir sebelum meminta kami bergerak ke kawasan berhampiran kaunter perkhidmatan pelanggan.
Tetapi Mateo enggan.
“Kau tahu siapa aku? Isteri aku ada hubungan dengan orang besar dalam kerajaan. Kalau kau susahkan aku, esok kau boleh hilang kerja!”
Pengawal itu tetap tenang.
“Encik, saya cuma jalankan tugas.”
Tiba-tiba, satu suara perempuan kedengaran dari belakang kami.
“Mateo? Apa yang sedang berlaku?”
Aku menoleh.
Seorang wanita berpakaian kurung moden berwarna zamrud sedang berdiri tidak jauh dari situ. Rambutnya tersusun kemas, beg tangan berjenama tergantung pada bahunya, dan wajahnya dipenuhi solekan yang sempurna.
Carmen.
Sepupuku yang sudah hampir lima tahun tidak aku temui.
Sejak kecil, hubungan kami tidak pernah begitu rapat. Carmen sentiasa mahu menjadi perhatian dalam setiap majlis keluarga. Kalau aku mendapat keputusan peperiksaan yang baik, dia akan bercakap tentang hadiah mahal yang diterimanya. Kalau aku mendapat pekerjaan baharu, dia akan bercerita tentang kenalannya yang bergaji lebih tinggi.
Namun, aku tidak pernah menyangka persaingan zaman kanak-kanak itu akan berakhir dengan dia mengahwini bekas teman lelakiku.
Carmen memandangku beberapa saat sebelum matanya terbeliak.
“Elena?”
Aku mengangguk perlahan.
“Hai, Carmen. Lama tak jumpa.”
Dia memandang Mateo, kemudian kembali memandangku.
“Jangan cakap perempuan yang awak selalu ceritakan itu ialah Elena?”
Mateo terus kelihatan gelisah.
“Sayang, dengar dulu. Dia yang datang kacau abang.”
Carmen mencebik.
“Patutlah! Aku ingat siapa. Rupanya sepupu aku sendiri.”
Aku mengerutkan dahi.
“Apa maksud kau?”
Carmen melipat tangan di dada.
“Mateo dah ceritakan semuanya. Kau tinggalkan dia sebab dia tak cukup kaya. Sekarang bila dia dah kahwin dengan aku, kau datang cari dia semula.”
Aku terdiam seketika.
Bukan kerana malu, tetapi kerana kagum melihat betapa mudahnya lelaki itu mereka cerita.
“Carmen, kau tahu tak kenapa aku putus dengan dia?”
“Aku tak berminat dengar alasan kau.”
“Dia ambil RM18,000 daripada akaun simpanan aku untuk bayar hutang judi.”
Wajah Carmen berubah sedikit.
Mateo segera mencelah.
“Itu fitnah!”
Aku mengeluarkan telefon dan membuka satu folder yang sudah lama kusimpan.
Di dalamnya terdapat tangkap layar perbualan kami, rekod pindahan wang dan mesej pengakuan Mateo ketika dia merayu supaya aku tidak membuat laporan polis.
Aku menunjukkan semuanya kepada Carmen.
Namun, dia hanya memandang sepintas lalu.
“Benda macam ni boleh diedit.”
Aku menarik nafas panjang.
“Terpulanglah. Aku dah beri amaran.”
Carmen ketawa sinis.
“Kau ingat aku akan percaya cakap perempuan yang masih sakit hati sebab kehilangan teman lelaki?”
Kemudian dia melangkah mendekatiku dan berbisik dengan nada penuh kemenangan.
“Elena, aku tahu kau selalu rasa kau lebih baik daripada aku. Tapi tengoklah sekarang. Lelaki yang kau buang pun sanggup kahwin dengan aku.”
Aku memandangnya tanpa berkata apa-apa.
Dalam hati, aku hanya terfikir satu perkara.
Kalau Carmen menganggap Mateo sebagai hadiah kemenangan, dia benar-benar tidak tahu apa yang sedang dibawanya pulang.
Akhirnya, pengawal keselamatan meminta kami menyelesaikan pertikaian itu melalui pihak pengurusan. Aku memberikan nombor telefon dan meminta rakaman CCTV disimpan sekiranya diperlukan.
Mateo masih cuba berlagak tenang, tetapi aku dapat melihat peluh mula membasahi dahinya.
Sebelum beredar, dia mendekatiku sekali lagi.
“Malam ni kita jumpa dekat rumah Pak Cik Benito. Kau tunggu sajalah.”
Aku tersenyum.
“Bagus. Aku pun nak tengok macam mana kau nak berdepan dengan seluruh keluarga.”
Pada pukul tujuh malam, aku tiba di banglo dua tingkat milik Pak Cik Benito di Shah Alam.
Halaman rumahnya sudah dipenuhi kereta. Lampu hiasan dipasang sepanjang pagar, sementara aroma rendang daging dan ayam masak merah memenuhi ruang makan.
Beberapa jiran turut dijemput untuk memeriahkan sambutan ambang Tahun Baharu.
Seperti biasa, Mak Cik Rosnah dan Mak Cik Salmah sedang duduk berhampiran meja kuih sambil mengunyah kuaci tembikai.
Dua orang wanita itu terkenal kerana mengetahui berita keluarga lebih cepat daripada sesiapa pun.
“Elena dah sampai!” Mak Cik Rosnah berseru.
Aku baru sahaja menanggalkan kasut apabila Carmen muncul dari ruang tamu bersama Mateo.
Wajahnya dihiasi senyuman yang kelihatan terlalu manis.
“Semua orang, inilah suami saya, Mateo.”
Pak Cik Benito bangun menyambut mereka.
“Baguslah, akhirnya dapat juga kami kenal suami baharu Carmen.”
Mateo bersalaman dengannya dengan penuh hormat.
“Terima kasih, pak cik. Saya sangat berbesar hati dapat menjadi sebahagian daripada keluarga ini.”
Aku hampir tersedak mendengar nada sopannya.
Lelaki yang beberapa jam lalu mengugut mahu memasukkan aku ke lokap kini bercakap seperti menantu paling berbudi bahasa di Malaysia.
Ketika semua orang mengambil tempat, Carmen tiba-tiba bersuara.
“Pak Cik, sebenarnya ada perkara yang saya rasa semua orang patut tahu.”
Suasana meja makan menjadi senyap.
Dia memandangku.
“Petang tadi, Elena buat kecoh dengan suami saya dekat Mid Valley. Dia tak boleh terima Mateo dah kahwin dengan saya.”
Mak Cik Rosnah berhenti mengunyah kuaci.
“Eh, betul ke?”
Carmen mengangguk penuh yakin.
“Siap ugut nak panggil polis.”
Aku meletakkan gelas air di atas meja.
“Carmen, kau pasti nak bincangkan perkara ini depan semua orang?”
“Kenapa? Takut orang tahu perangai sebenar kau?”
Mateo segera menyambung.
“Saya sebenarnya tak mahu panjangkan cerita. Tapi Elena dah keterlaluan. Dia cuba mengganggu rumah tangga kami.”
Pak Cik Benito memandangku dengan wajah serius.
“Elena, apa sebenarnya yang berlaku?”
Aku baru hendak menjawab apabila Mateo tiba-tiba berkata sesuatu yang membuatkan seluruh meja terdiam.
“Pak cik, saya rasa Elena patut minta maaf. Kalau tidak, saya mungkin terpaksa menggunakan hubungan keluarga untuk memastikan ayah dia dikenakan tindakan.”
Ayahku yang sejak tadi duduk diam terus mengangkat muka.
“Hubungan keluarga yang mana?”
Mateo tersenyum.
“Bapa saudara isteri saya mempunyai pengaruh besar dalam kerajaan tempatan. Saya tak mahu sebut nama, tapi saya yakin dia boleh uruskan perkara ini.”
Pak Cik Benito perlahan-lahan meletakkan sudunya.
“Mateo, siapa yang beritahu kamu perkara itu?”
“Carmen.”
Semua mata beralih kepada Carmen.
Dia kelihatan sedikit tidak selesa.
“Pak Cik, saya cuma beritahu dia yang keluarga kita ada hubungan baik dengan ramai pegawai kerajaan.”
Pak Cik Benito menghela nafas.
“Hubungan baik bukan bermaksud boleh menggunakan kuasa untuk mengugut orang.”
Mateo ketawa kecil.
“Pak cik jangan risau. Saya faham cara orang berpengaruh bekerja.”
Ayahku tiba-tiba bersuara.
“Kalau begitu, kamu patut tahu bahawa ugutan menggunakan nama penjawat awam bukan perkara kecil.”
Mateo memandang ayahku dengan angkuh.
“Pakcik kerja dekat jabatan mana?”
“Kenapa kamu tanya?”
“Saja nak tahu. Mana tahu saya boleh bantu naikkan pangkat.”
Ayahku tersenyum nipis.
“Saya tak perlukan bantuan kamu.”
Mateo mengangkat bahu.
“Jangan terlalu yakin. Dalam dunia sekarang, hubungan lebih penting daripada kelayakan.”
Aku melihat wajah ayahku berubah serius.
Ayahku bukan seorang yang suka bercakap tentang pekerjaannya. Sejak kecil, dia sentiasa mengingatkan aku supaya tidak menggunakan kedudukannya untuk mendapatkan layanan istimewa.
Sebab itulah ramai saudara jauh menyangka dia hanya pegawai biasa.
Hakikatnya, ayahku merupakan pegawai kanan dalam sebuah agensi penguatkuasaan kerajaan yang terlibat dalam siasatan integriti dan salah guna kuasa.
Namun, perkara itu bukan sesuatu yang perlu diketahui Mateo.
Aku mengeluarkan telefon bimbit.
“Carmen, aku bagi kau satu peluang terakhir. Suruh suami kau berhenti menipu.”
Carmen terus meninggikan suara.
“Kau nak ugut kami pula?”
Aku membuka rakaman suara yang sempat diaktifkan ketika Mateo mencengkam lenganku di pusat beli-belah.
Suara Mateo kedengaran jelas.
“Kalau kau tak pindahkan RM5,000, aku boleh cari orang untuk tangkap kau!”
Kemudian kedengaran satu lagi ugutannya.
“Jangan sampai ayah kau hilang kerja hanya kerana satu perkataan daripada mulut aku!”
Ruang makan menjadi sunyi.
Mak Cik Salmah perlahan-lahan meletakkan kulit kuaci ke dalam piring.
Carmen memandang suaminya dengan wajah pucat.
“Mateo, apa semua ni?”
Mateo tergagap.
“Rakaman tu… dia sengaja perangkap abang.”
Aku memandangnya.
“Jadi suara itu bukan suara kau?”
Dia tidak menjawab.
Tiba-tiba, telefon Carmen berbunyi.
Dia melihat skrin sebelum menjawab panggilan.
“Helo?”
Beberapa saat kemudian, wajahnya berubah.
“Apa maksud awak akaun saya ada transaksi mencurigakan?”
Semua orang memandangnya.
Carmen bangun dari kerusi.
“RM42,000? Mustahil! Saya tak pernah buat pindahan sebanyak itu!”
Mateo segera mencapai telefon Carmen.
“Sayang, bagi abang cakap.”
Namun Carmen menepis tangannya.
“Jangan sentuh!”
Dia memandang suaminya dengan mata berkaca.
“Awak kata duit dalam akaun saya selamat. Awak kata awak cuma perlukan akses untuk uruskan pelaburan kita!”
Aku terasa sesuatu yang tidak kena.
“Carmen, kau bagi dia akses akaun bank?”
Carmen mengangguk perlahan.
“Dua minggu lepas. Dia kata nak bantu saya uruskan simpanan.”
Mateo mula bergerak ke arah pintu.
Tetapi Pak Cik Benito menghalangnya.
“Kamu nak pergi mana?”
“Saya ada urusan penting.”
“Duduk dulu.”
Nada suara Pak Cik Benito cukup tegas sehingga Mateo terhenti.
Carmen mula menangis.
“Mateo, duit itu untuk yuran sekolah anak-anak saya. Awak janji takkan sentuh!”
Mateo akhirnya hilang sabar.
“Sudahlah! Duit tu bukan hilang. Saya cuma pinjam untuk selesaikan masalah sementara!”
“Masalah apa?”
Dia terdiam.
Aku sudah dapat mengagak jawapannya.
“Hutang judi lagi?”
Mateo memandangku dengan penuh kebencian.
“Kau diam!”
Pada ketika itulah ayahku bangun.
“Mateo, saya nasihatkan kamu jangan tinggalkan rumah ini sebelum perkara ini dijelaskan.”
Mateo ketawa sinis.
“Kenapa? Pak cik nak tangkap saya?”
Ayahku memandangnya dengan tenang.
“Saya tak mempunyai kuasa untuk menangkap kamu sesuka hati. Tetapi anak saya berhak membuat laporan berhubung ugutan tadi, dan Carmen berhak melaporkan transaksi yang tidak dibenarkannya.”
Mateo tidak lagi mampu tersenyum.
Ayahku kemudian meminta Carmen menghubungi pihak bank melalui saluran rasmi untuk menyekat akses yang masih aktif. Aku pula menelefon polis bagi melaporkan ugutan dan kejadian di pusat beli-belah.
Sementara menunggu pihak berkuasa tiba, Carmen duduk di sofa sambil menangis.
Aku menghampirinya.
“Carmen…”
Dia mengangkat muka.
“Kenapa kau tak beritahu aku dari awal?”
Aku memandangnya dengan sedih.
“Aku dah cuba beritahu kau petang tadi. Tapi kau tak mahu dengar.”
Dia menutup muka dengan kedua-dua tangan.
“Aku ingat dia betul-betul sayangkan aku.”
Aku tidak tahu bagaimana hendak menjawab.
Kemudian Carmen menceritakan sesuatu yang membuatkan aku semakin terkejut.
Rupa-rupanya, dia mengenali Mateo melalui media sosial hanya beberapa minggu selepas kami berpisah.
Mateo memberitahunya bahawa dia seorang ahli perniagaan yang sedang menunggu pelaburan besar. Dia juga mendakwa bekas teman wanitanya seorang perempuan materialistik yang meninggalkannya ketika dia susah.
Carmen yang baru melalui perceraian keduanya berasa tersentuh.
Dia mahu membuktikan bahawa masih ada lelaki yang sanggup menerima dirinya bersama dua orang anak.
Mereka berkahwin secara sederhana selepas berkenalan tidak sampai dua bulan.
“Aku tak pernah terfikir dia akan tipu aku,” bisiknya.
Aku memegang tangannya.
“Carmen, kau bukan bodoh sebab mahu disayangi. Tapi kau perlu berhenti mempertahankan orang yang jelas sedang menyakiti kau.”
Tidak lama kemudian, dua anggota polis tiba.
Mateo pada mulanya cuba bersikap mesra. Dia malah menyebut nama beberapa pegawai kerajaan yang kononnya dikenalinya.
Namun, apabila diminta memberikan keterangan, ceritanya mula bercanggah.
Aku menyerahkan rakaman suara dan maklumat saksi. Carmen pula menunjukkan rekod transaksi bank serta mesej Mateo yang memintanya berkongsi akses akaun.
Polis meminta kami hadir ke balai untuk membuat laporan dan memberikan keterangan lanjut.
Mateo akhirnya dibawa untuk membantu siasatan.
Ketika berjalan menuju kereta peronda, dia sempat berpaling kepadaku.
“Elena, kau memang nak hancurkan hidup aku, kan?”
Aku memandangnya tanpa rasa takut.
“Tak, Mateo. Aku cuma berhenti membiarkan kau hancurkan hidup orang lain.”
Selepas mereka beredar, suasana rumah menjadi muram.
Makanan di atas meja sudah sejuk. Lampu hiasan masih berkelip, tetapi tiada sesiapa lagi berminat menyambut Tahun Baharu.
Mak Cik Rosnah yang sejak tadi diam akhirnya bersuara.
“Patutlah tadi dia berlagak macam orang kaya. Rupanya duit isteri yang dia guna.”
Mak Cik Salmah mengangguk.
“Siap beli barang import mahal. Memang tak sedar diri.”
Pak Cik Benito memandang kedua-duanya.
“Cukuplah. Carmen sedang susah. Jangan tambah lukanya dengan cerita yang bukan-bukan.”
Mereka terus terdiam.
Aku membantu Carmen menghubungi seorang peguam yang pernah menguruskan urusan keluarga kami. Dia mahu mendapatkan nasihat tentang haknya, keselamatan kewangan dan langkah seterusnya dalam perkahwinannya.
Menjelang tengah malam, telefon Carmen menerima satu mesej daripada nombor yang tidak dikenali.
Dia membacanya, kemudian menyerahkan telefon itu kepadaku.
Mesej tersebut datang daripada seorang wanita bernama Nadia.
Wanita itu mendakwa Mateo pernah meminjam wang daripadanya menggunakan cerita yang hampir sama. Dia juga memberitahu bahawa beberapa orang lain sedang mempertimbangkan laporan polis.
Yang paling mengejutkan, Nadia menghantar gambar Mateo bersama seorang wanita lain di sebuah restoran di Petaling Jaya.
Gambar itu diambil hanya empat hari sebelumnya.
Di bawah gambar tersebut terdapat satu ayat.
“Lelaki ini beritahu saya dia masih bujang dan akan berkahwin dengan saya bulan depan.”
Carmen memandang gambar itu lama sekali.
Kemudian dia ketawa kecil dalam tangisan.
“Jadi selama ni, aku bukan isteri yang dia banggakan. Aku cuma orang yang dia gunakan sementara menunggu mangsa seterusnya.”
Aku memeluk bahunya.
Di luar rumah, bunyi bunga api mula kedengaran. Jam tepat menunjukkan pukul dua belas malam.
Tahun baharu akhirnya tiba.
Namun, tiada sesiapa antara kami yang bersorak.
Tiga minggu kemudian, Carmen berpindah sementara ke rumah ibunya bersama anak-anak. Dia mendapatkan nasihat guaman dan meneruskan laporan berkaitan wang simpanannya. Siasatan terhadap Mateo masih berjalan, dan kami menyerahkan kepada pihak berkuasa untuk menentukan perkara yang dapat dibuktikan.
Hubunganku dengan Carmen juga perlahan-lahan berubah.
Suatu petang, dia mengajakku minum kopi di sebuah kafe di Bangsar.
Sebelum kami berpisah, dia mengeluarkan sebuah sampul surat kecil.
“Apa ni?” tanyaku.
“Surat untuk kau.”
Aku membukanya.
Di dalamnya terdapat sekeping gambar lama kami berdua ketika masih kecil, sedang tersenyum di hadapan rumah nenek.
Di belakang gambar itu, Carmen menulis beberapa perkataan.
“Aku terlalu sibuk mahu mengalahkan kau sampai aku tak sedar kita sebenarnya tak pernah perlu bersaing.”
Aku memandangnya.
Matanya berkaca.
“Elena, aku minta maaf. Bukan sebab Mateo saja. Tapi sebab selama ni aku selalu anggap kau musuh.”
Aku menggenggam tangannya.
“Kita masih ada masa untuk jadi keluarga yang lebih baik.”
Carmen tersenyum dalam tangisan.
Enam bulan kemudian, aku menerima satu berita yang tidak pernah aku jangkakan.
Carmen telah memulakan perniagaan bakeri kecil dari rumah. Dia tidak lagi mahu bergantung pada janji lelaki atau kemewahan yang hanya kelihatan indah dari luar.
Pada hari pembukaan kedai pertamanya, dia meminta aku memotong reben bersamanya.
Ketika kami berdiri di hadapan kedai, dia berbisik kepadaku.
“Kau tahu tak apa perkara paling baik yang Mateo pernah buat untuk aku?”
Aku menggeleng.
“Dia tunjukkan siapa yang benar-benar ada ketika aku jatuh.”
Aku tersenyum.
Carmen menyambung perlahan.
“Dan orang itu ialah sepupu yang selama ini aku cuba kalahkan.”
Aku memeluknya.
Pada saat itu, aku akhirnya memahami sesuatu.
Kadangkala, pengkhianatan bukan datang untuk menghancurkan seluruh kehidupan kita. Ia datang untuk membuka mata kita terhadap manusia yang selama ini bersembunyi di sebalik kata-kata manis.
Mateo pernah menyangka dia boleh menggunakan nama orang berpengaruh untuk mengawal hidup kami.
Dia juga menyangka wang dan kedudukan mampu membeli rasa hormat.
Tetapi dia terlupa satu perkara.
Orang yang benar-benar mempunyai maruah tidak perlu mengugut sesiapa untuk membuktikan nilainya.
Dan pada akhirnya, perkara paling memalukan dalam hidup Mateo bukanlah ketika polis tiba di rumah Pak Cik Benito pada malam Tahun Baharu itu.
Sebaliknya, apabila dua wanita yang pernah dipermainkan olehnya akhirnya berdiri bersama, bukan lagi sebagai musuh, tetapi sebagai keluarga yang tidak akan membiarkan sesiapa mempergunakan mereka lagi.