Aku menatap gambar yang dimuat naik oleh Tess sehingga mataku terasa pedih. Di atas katil hospitalnya terdapat sejambak bunga mawar putih, sebuah beg tangan berjenama dan beberapa kotak hadiah yang dihias dengan reben emas. Namun, bukan semua kemewahan itu yang membuatkan dadaku terasa sesak.
Di sudut gambar, aku ternampak sehelai kot bayi berwarna krim.
Aku mengenali kot itu.
Dua minggu sebelum bersalin, aku pernah menunjukkannya kepada Mateo ketika kami melalui sebuah kedai barangan bayi di pusat beli-belah Pavilion Kuala Lumpur. Ketika itu, kami sedang berada di Malaysia untuk urusan perniagaannya.
Aku berhenti di hadapan cermin kedai, mengusap perutku yang sudah membesar.
“Mateo, tengoklah. Cantiknya kot bayi ni. Nanti anak kita mesti selesa tidur dalam ni.”
Dia hanya menjeling tanda harga.
“RM4,800 untuk tempat tidur bayi? Kau ingat duit tumbuh atas pokok?”
Aku segera menarik tangannya supaya kami terus berjalan. Aku tidak mahu bertengkar di tempat awam.
Tetapi sekarang, kot bayi yang sama berada di bilik hospital Tess.
Aku membesarkan gambar itu.
Pada bahagian kepala kot tersebut tergantung sekeping kad kecil yang tertulis ucapan tahniah daripada Mateo Santos.
Aku ketawa perlahan.
Ketawa yang langsung tidak membawa kegembiraan.
Anak kandungnya sendiri terpaksa menggunakan selimut tambahan daripada jururawat, sedangkan anak adik perempuanku menerima hadiah yang berharga ribuan ringgit.
Telefonku bergetar.
Satu mesej daripada Tess muncul.
“Kak, jangan kecil hati ya. Abang Mateo memang pemurah. Mungkin kakak kena belajar cara minta duit dengan lebih manis.”
Aku membaca mesej itu sekali sebelum memadamkan skrin.
Dahulu, kata-kata seperti itu mampu membuatkan aku menangis sepanjang malam. Tetapi malam ini, sesuatu dalam diriku sudah berubah.
Aku tidak lagi mahu merayu untuk mendapatkan kasih sayang yang sepatutnya diberikan tanpa diminta.
Aku memandang anak perempuanku.
“Sayang, mama mungkin tak mampu berikan hidup mewah sekarang. Tapi mama janji, suatu hari nanti, tak ada sesiapa yang boleh jadikan maruah kita sebagai permainan.”
Anakku bergerak sedikit dalam tidurnya.
Aku mencium dahinya.
Kemudian, aku membuka semula perbualan dengan lelaki yang menelefonku dari Malaysia tadi.
Namanya Adrian Hakim.
Lima tahun lalu, Adrian ialah rakan sekerjaku di sebuah firma perunding kewangan antarabangsa di Kuala Lumpur. Kami pernah bekerja bersama dalam satu projek besar sebelum aku berpindah ke Manila selepas bertunang dengan Mateo.
Adrian pernah meluahkan perasaannya kepadaku.
Namun, ketika itu, aku terlalu mencintai Mateo untuk mempertimbangkan lelaki lain.
Sebelum aku meninggalkan Malaysia, Adrian pernah berkata sesuatu yang tidak pernah aku lupakan.
“Kalau suatu hari nanti kau rasa dunia dah tak ada tempat untuk kau, telefon aku. Aku mungkin tak mampu selesaikan semua masalah kau, tapi aku boleh pastikan kau tak perlu hadapinya seorang diri.”
Aku menganggap kata-katanya sekadar ucapan perpisahan.
Rupa-rupanya, lima tahun kemudian, aku benar-benar memerlukan janji itu.
Telefonku berbunyi sekali lagi.
“Dokumen perjalanan kau dan bayi sedang diuruskan,” kata Adrian sebaik sahaja aku menjawab.
“Terima kasih.”
“Jangan berterima kasih dulu. Aku perlukan satu perkara daripada kau.”
“Apa dia?”
“Jangan beritahu sesiapa tentang rancangan kau. Terutama sekali Mateo.”
Aku terdiam.
“Adrian, ada sesuatu yang kau tahu?”
Dia menarik nafas panjang.
“Aku sedang semak beberapa dokumen lama. Ada perkara yang tak kena tentang wang hantaran kau dulu.”
Jantungku berdegup kencang.
“Apa maksud kau?”
“Aku belum boleh jelaskan semuanya. Tapi percayalah, permainan kotak misteri itu mungkin bukan sekadar cara Mateo menghukum kau.”
Sebelum aku sempat bertanya lebih lanjut, talian terputus.
Aku memandang telefon dengan perasaan tidak menentu.
Selama tiga tahun, aku percaya Mateo menghukumku kerana keluargaku mempermainkannya pada hari perkahwinan kami.
Tetapi bagaimana jika ada sesuatu yang lebih besar di sebalik semua itu?
Keesokan paginya, Mateo datang ke hospital bersama ibuku.
Ibuku membawa sebakul buah-buahan, tetapi perkara pertama yang dilakukannya bukanlah melihat cucunya.
Dia terus memeriksa beg tanganku.
“Kau ada duit tak? Tess perlukan sedikit bantuan. Kos penjagaan selepas bersalinnya tinggi.”
Aku memandangnya tanpa berkata apa-apa.
“Mak, saya baru bersalin tiga hari.”
“Mak tahulah. Tapi kau kan isteri orang kaya.”
Aku hampir ketawa mendengar kata-katanya.
“Semalam saya cuma dapat 9.90 peso daripada kotak misteri.”
Wajah ibuku berubah sedikit.
Dia menjeling Mateo sebelum tersenyum.
“Alah, itu gurauan suami isteri saja.”
Mateo sedang berdiri di tepi tingkap sambil membaca mesej pada telefonnya. Dia langsung tidak mempertahankan aku.
“Kalau begitu, mak boleh minta Mateo terus,” kataku.
Ibuku kelihatan tersinggung.
“Kau ni dah jadi mak orang pun masih berkira dengan adik sendiri?”
Aku memandang wajah wanita yang melahirkanku.
Sejak kecil, Tess sentiasa mendapat apa yang diinginkannya.
Ketika aku memperoleh biasiswa untuk melanjutkan pelajaran ke luar negara, ibuku meminta aku menyerahkan sebahagian wang simpananku untuk membayar yuran kolej Tess.
Ketika aku mendapat pekerjaan pertama, gajiku digunakan untuk membayar hutang kad kreditnya.
Dan ketika aku berkahwin, wang hantaran yang sepatutnya menjadi permulaan hidup baruku digunakan untuk membeli sebuah rumah atas nama Tess.
Aku pernah menganggap semua pengorbanan itu sebagai tanggungjawab seorang kakak.
Kini aku sedar, mereka tidak pernah menganggap pengorbananku cukup.
“Mak,” kataku perlahan, “mulai hari ini, saya tak akan berikan apa-apa lagi kepada Tess.”
Ibuku terpaku.
“Apa kau cakap?”
“Saya dah ada anak sendiri. Saya perlu fikirkan masa depan dia.”
Ibuku terus meninggikan suara.
“Kau sanggup buang keluarga sendiri sebab seorang bayi?”
Aku memandangnya dengan tenang.
“Bayi itu cucu mak.”
Dia terdiam.
Mateo akhirnya mengangkat kepala.
“Sudahlah. Jangan buat kecoh di hospital.”
Ibuku segera melembutkan suaranya.
“Mateo, mak cuma risaukan Tess. Dia baru bersalin juga.”
Mateo mengeluarkan dompetnya lalu menyerahkan sekeping kad bank kepada ibuku.
“Gunakan ini untuk apa yang dia perlukan.”
Aku memandang kad itu.
Kad tambahan yang sama pernah aku minta ketika kandunganku berusia tujuh bulan.
Ketika itu, Mateo memberitahuku bahawa wanita yang tidak bekerja tidak layak memegang kad bank tanpa had.
Tetapi ibuku mendapatkannya tanpa perlu meminta dua kali.
Selepas mereka keluar, aku menghubungi jururawat yang membantuku semalam.
Namanya Liza.
“Liza, boleh saya minta satu pertolongan?”
Dia tersenyum.
“Boleh, puan.”
“Saya nak dapatkan salinan semua rekod perubatan saya dan bayi. Saya juga nak tahu prosedur untuk keluar hospital secepat mungkin.”
Liza memandangku seketika.
Kemudian dia mengangguk.
“Saya boleh bantu uruskan permohonan rekod. Tapi puan kena pastikan doktor benarkan puan dan bayi pulang dulu.”
Aku mengucapkan terima kasih.
Sebelum keluar, Liza berhenti di muka pintu.
“Puan, saya tak tahu apa yang sedang puan lalui. Tapi kalau puan perlukan bantuan, jangan takut untuk minta.”
Kata-katanya membuatkan dadaku terasa hangat.
Pada hari kelima selepas kelahiran anakku, aku menerima satu sampul surat daripada Adrian melalui kurier.
Di dalamnya terdapat beberapa salinan dokumen kewangan, rekod pemindahan wang dan satu gambar lama.
Aku mengenali gambar itu.
Ia diambil pada hari perkahwinanku.
Dalam gambar tersebut, Mateo sedang berdiri di hadapan meja hantaran bersama ayahku.
Tetapi ada seorang lagi lelaki di belakang mereka.
Lelaki itu ialah Victor Santos, bapa saudara Mateo dan pengarah kewangan syarikat keluarganya.
Aku membuka dokumen pertama.
Rekod tersebut menunjukkan bahawa wang hantaran sebanyak 1.88 juta peso memang telah dipindahkan oleh Mateo.
Namun, wang itu tidak pernah masuk ke akaun ayahku.
Sebaliknya, ia dipindahkan ke sebuah syarikat pelaburan bernama Meridian Holdings.
Aku mengerutkan dahi.
Nama syarikat itu terasa biasa.
Beberapa saat kemudian, aku teringat.
Meridian Holdings ialah syarikat yang pernah aku bantu audit ketika bekerja di Kuala Lumpur.
Lima tahun lalu, aku menemui beberapa transaksi mencurigakan yang melibatkan pengubahan wang haram. Aku menyerahkan laporan itu kepada pihak pengurusan sebelum meletakkan jawatan untuk berkahwin.
Aku menyangka perkara tersebut sudah selesai.
Tanganku mula menggigil apabila membaca dokumen seterusnya.
Meridian Holdings sebenarnya dimiliki melalui beberapa syarikat proksi yang berkaitan dengan Victor Santos.
Lebih mengejutkan, tandatanganku muncul pada satu perjanjian pelaburan bernilai hampir dua puluh juta peso.
Aku tidak pernah menandatangani perjanjian itu.
Aku segera menelefon Adrian.
“Adrian, apa semua ni?”
Suaranya kedengaran serius.
“Dokumen itu sebahagian daripada bukti yang aku berjaya dapatkan. Nama kau digunakan untuk meluluskan transaksi palsu selepas kau berhenti kerja.”
“Tapi kenapa?”
“Sebab kau pernah mengesan penyelewengan mereka. Mereka perlukan seseorang untuk dipersalahkan kalau kegiatan itu terbongkar.”
Aku terasa seluruh tubuhku menjadi sejuk.
“Mateo tahu?”
Adrian diam terlalu lama.
“Adrian, jawab.”
“Aku belum tahu sejauh mana penglibatan dia. Tapi ada bukti yang menunjukkan Victor menggunakan hubungan keluarga kau untuk mendekati Mateo sebelum perkahwinan.”
Aku memandang kotak misteri yang masih berada di atas meja kecil.
Tiba-tiba, semuanya terasa berbeza.
“Jadi, wang hantaran itu…”
“Bukan hadiah perkahwinan biasa. Ia sebahagian daripada aliran wang yang mereka mahu sembunyikan.”
Aku menutup mulut.
Selama ini, aku menyangka ayahku sekadar tamak.
Rupa-rupanya, ketamakannya mungkin telah menjadikan aku sebahagian daripada rancangan jenayah.
“Kenapa Mateo buat saya macam ni?”
“Aku tak boleh jawab bagi pihak dia. Tapi ada satu lagi perkara.”
“Apa?”
“Victor baru memfailkan dokumen untuk memindahkan beberapa aset kepada sebuah amanah keluarga. Nama kau tercatat sebagai pihak yang memberi persetujuan.”
Aku memandang anakku yang sedang tidur.
“Apa kaitannya dengan anak saya?”
“Kalau dokumen itu digunakan untuk menuduh kau terlibat dalam penipuan kewangan, mereka mungkin cuba gunakan tuduhan itu untuk mendapatkan hak penjagaan anak.”
Aku hampir menjatuhkan telefon.
Pada malam itu, aku tidak tidur.
Aku membaca setiap helaian dokumen sehingga subuh.
Kemudian aku membuat keputusan.
Aku tidak akan melarikan diri tanpa mengetahui kebenaran.
Aku mahu mereka sendiri mendedahkan apa yang telah dilakukan.
Dua hari kemudian, doktor mengesahkan aku dan bayi cukup sihat untuk pulang, dengan syarat pemeriksaan susulan diteruskan.
Mateo menghantar pemandu untuk menjemput kami.
Tetapi aku meminta pemandu membawa kami ke rumah keluargaku terlebih dahulu.
Kataku, aku mahu memperkenalkan bayi kepada datuk dan neneknya.
Sebenarnya, aku tahu Mateo dan Victor akan menghadiri makan malam keluarga di situ.
Aku tiba ketika mereka sedang duduk mengelilingi meja makan.
Tess memakai gaun sutera berwarna merah jambu. Bayinya berada dalam dukungan seorang pengasuh.
Sebaik sahaja melihatku, dia tersenyum sinis.
“Kak, akhirnya balik juga. Ingatkan kakak merajuk lama sangat.”
Aku tidak menjawab.
Aku meletakkan beg bayi di atas sofa dan duduk bertentangan dengan Mateo.
“Ada sesuatu saya nak tanya.”
Mateo meletakkan gelasnya.
“Apa lagi?”
Aku mengeluarkan satu salinan dokumen.
“Kenapa tandatangan saya ada pada perjanjian Meridian Holdings?”
Wajah Victor berubah.
Perubahan itu hanya berlangsung sesaat, tetapi cukup untuk aku menyedarinya.
Mateo mengambil dokumen tersebut.
Dia membaca halaman pertama sebelum memandang bapa saudaranya.
“Uncle Victor, apa ni?”
Victor ketawa kecil.
“Dokumen lama. Tak ada apa-apa.”
Aku mengeluarkan salinan kedua.
“Kalau begitu, kenapa transaksi itu dibuat enam bulan selepas saya berhenti bekerja?”
Victor tidak lagi tersenyum.
Ayahku tiba-tiba bangun.
“Sudahlah, jangan ungkit hal lama!”
Aku memandangnya.
“Ayah tahu tentang perkara ni?”
Dia mengelak pandanganku.
“Jangan cari masalah dengan keluarga Santos.”
Aku terasa sesuatu dalam dadaku pecah.
“Ayah jual nama saya untuk dapatkan rumah Tess?”
Ibuku segera mencelah.
“Jangan kurang ajar dengan ayah!”
Aku memandang mereka seorang demi seorang.
“Jawab soalan saya.”
Akhirnya, ayahku terduduk.
“Victor janji semuanya cuma urusan atas kertas. Dia kata tak ada siapa akan rugi.”
Aku terasa sukar bernafas.
“Berapa ayah dapat?”
Tiada jawapan.
“Berapa?”
Tess tiba-tiba bersuara.
“Rumah tu pun bukannya mahal sangat, kak.”
Aku memandangnya.
Dia terus menunduk.
Pada saat itu, aku memahami sesuatu yang selama ini enggan aku terima.
Mereka semua tahu.
Bukan sekadar tentang wang hantaran.
Mereka tahu namaku telah digunakan.
Dan mereka membiarkannya kerana mendapat keuntungan.
Mateo bangun dengan wajah pucat.
“Kenapa tak ada siapa beritahu aku?”
Victor terus memandangnya tajam.
“Mateo, duduk.”
Tetapi Mateo tidak menurut.
“Uncle kata keluarga dia cuba peras ugut kita. Uncle kata ayah dia sengaja naikkan hantaran sebab nak ambil kesempatan.”
Aku memandang suamiku.
“Jadi sebab itu awak hukum saya selama tiga tahun?”
Mateo menoleh kepadaku.
Matanya merah.
“Aku ingat kau tahu semuanya.”
Aku ketawa kecil, tetapi air mata mula mengalir.
“Awak pernah tanya saya?”
Dia terdiam.
“Selama tiga tahun, awak tengok saya mengira duit syiling untuk beli makanan. Awak tengok saya menangis sebab tak mampu beli vitamin ketika mengandung. Awak tahu saya tak ada kerja sebab syarikat keluarga awak halang orang ambil saya.”
Mateo menundukkan kepala.
“Tapi awak tak pernah sekali pun tanya sama ada saya bersalah.”
Victor tiba-tiba bangun.
“Cukup! Semua ni tak akan keluar dari rumah ni.”
Dia melangkah ke arahku.
Namun, sebelum sempat menghampiri, loceng pintu berbunyi.
Dua orang pegawai penyiasat bersama seorang peguam masuk selepas pembantu rumah membuka pintu.
Di belakang mereka berdiri Adrian.
Wajah Victor serta-merta berubah pucat.
Adrian memandangku.
“Semua dokumen dah diserahkan kepada pihak berkuasa. Mereka datang untuk mendapatkan keterangan dan mengambil dokumen asal yang berkaitan.”
Victor cuba bersuara, tetapi salah seorang pegawai memintanya duduk.
Aku memandang Adrian dengan mata berkaca.
Dia mengangguk perlahan.
“Aku dah janji. Kau tak perlu hadapi semua ni seorang diri.”
Malam itu, Victor dibawa untuk membantu siasatan. Ayahku turut dipanggil memberikan keterangan, sementara dokumen kewangan keluarga kami diperiksa.
Mateo duduk di ruang tamu sehingga semua orang beredar.
Apabila aku mahu mengangkat anakku, dia tiba-tiba bersuara.
“Aku tak tahu tentang penipuan tu.”
Aku berhenti.
“Tapi awak tahu tentang kotak misteri.”
Dia menutup wajah dengan kedua-dua tangan.
“Aku marah. Aku rasa dipermainkan oleh keluarga kau.”
“Jadi awak pilih untuk mempermainkan saya?”
Dia tidak menjawab.
Aku mengeluarkan satu kotak kecil daripada beg tanganku.
Kotak misteri terakhir yang pernah diberikannya.
Aku meletakkannya di hadapan Mateo.
“Cabut satu.”
Dia memandangku dengan wajah keliru.
“Apa?”
“Selama tiga tahun, awak tentukan hidup saya dengan permainan ni. Sekarang saya nak awak rasa sendiri.”
Dengan tangan yang menggigil, dia membuka kotak itu.
Di dalamnya terdapat sekeping kertas.
Aku telah menulis dua perkataan di atasnya.
Saya pergi.
Mateo memandangku lama.
“Kau nak tinggalkan aku?”
“Ya.”
“Bagaimana dengan anak kita?”
“Dia tetap anak awak. Tapi saya tak akan benarkan dia membesar dengan kepercayaan bahawa kasih sayang perlu dibeli melalui nasib.”
Mateo mula menangis.
Itulah kali pertama aku melihat lelaki itu menangis sepanjang kami berkahwin.
Dia meraih tanganku.
“Tolong beri aku satu peluang.”
Aku menarik tanganku perlahan.
“Awak dah dapat lebih seribu peluang setiap kali saya berdiri di depan awak untuk minta duit makan.”
Dia terduduk.
Aku mendukung anakku dan berjalan keluar tanpa menoleh lagi.
Beberapa minggu kemudian, aku berada di Kuala Lumpur.
Adrian membantu mendapatkan tempat tinggal sementara dan memperkenalkanku kepada peguam keluarga untuk menguruskan perceraian, hak penjagaan serta aturan lawatan anak secara sah.
Aku juga kembali bekerja dalam bidang audit kewangan selepas melalui proses semakan latar belakang yang diperlukan.
Siasatan terhadap Meridian Holdings masih berjalan. Beberapa aset dibekukan sementara, dan namaku akhirnya dikeluarkan daripada senarai individu yang disyaki terlibat selepas bukti pemalsuan dokumen disahkan.
Mateo tidak menghalang proses perceraian.
Dia bersetuju memberikan nafkah anak mengikut perintah mahkamah dan mematuhi aturan lawatan yang ditetapkan.
Kadangkala dia menghantar mesej bertanyakan keadaan anak kami.
Aku menjawab perkara yang berkaitan dengan anak sahaja.
Aku tidak membencinya lagi.
Tetapi aku juga tidak mahu kembali.
Enam bulan selepas berpindah, aku menerima satu bungkusan kecil tanpa nama pengirim.
Di dalamnya terdapat kotak misteri berwarna putih.
Tanganku menjadi sejuk.
Aku membuka kotak itu.
Di dalamnya terdapat sekeping kertas bertulis jumlah RM1,000,000.
Di bawahnya terselit satu surat.
Aku mengenali tulisan tangan Mateo.
“Aku dah jual sebahagian saham milik aku. Wang ini bukan untuk membeli kemaafan kau. Aku cuma mahu pulangkan sesuatu yang sepatutnya kau dapat sejak awal. Aku tahu wang tak mampu menggantikan tiga tahun yang aku rampas daripada hidup kau.”
Aku membaca surat itu sehingga habis.
Kemudian aku menemui satu lagi sampul kecil.
Di dalamnya terdapat gambar ultrasound pertama anak kami.
Di belakang gambar itu, Mateo menulis sesuatu.
“Aku pernah fikir kehilangan duit ialah perkara paling memalukan dalam hidup. Sekarang aku tahu, perkara paling memalukan ialah apabila anak sendiri membesar tanpa percaya ayahnya mampu menyayanginya.”
Aku duduk lama di tepi tingkap.
Untuk pertama kalinya, aku menangis bukan kerana marah.
Aku menangis kerana akhirnya memahami bahawa seseorang boleh menyesal dengan ikhlas, tetapi penyesalan itu tidak semestinya mampu membaiki segala yang telah dimusnahkannya.
Aku menyerahkan surat dan dokumen wang tersebut kepada peguam untuk memastikan semuanya diuruskan secara sah.
Sebahagian wang yang akhirnya disahkan boleh diterima dimasukkan ke dalam tabung pendidikan anakku.
Selebihnya aku gunakan untuk menubuhkan sebuah program bantuan kecil bagi ibu tunggal yang mahu kembali bekerja.
Aku menamakannya Peluang Kedua.
Pada hari pelancaran program itu, Adrian datang membawa sejambak bunga matahari.
Dia memandang papan tanda di hadapan pejabat kecilku.
“Cantik nama ni.”
Aku tersenyum.
“Semua orang layak dapat peluang kedua.”
Dia memandangku dengan lembut.
“Termasuk aku?”
Aku ketawa kecil.
“Awak belum buat salah apa-apa.”
“Maksud aku, peluang untuk kenal kau semula. Bukan sebagai perempuan yang aku pernah suka lima tahun dulu. Tapi sebagai diri kau yang sekarang.”
Aku terdiam.
Adrian segera menyambung.
“Tak perlu jawab hari ni. Aku tak kejar apa-apa.”
Aku memandang lelaki itu.
Lima tahun lalu, aku memilih Mateo kerana menyangka cinta yang hebat mesti datang bersama janji besar, hadiah mahal dan perkahwinan mewah.
Kini aku tahu, cinta yang baik kadangkala hadir dalam bentuk seseorang yang tidak memaksa kita membuat keputusan ketika hati masih terluka.
Aku tersenyum.
“Kita mulakan dengan minum kopi dulu.”
Adrian ketawa.
“Itu pun dah cukup.”
Petang itu, selepas semua tetamu pulang, aku membawa anak perempuanku berjalan di taman berhampiran Tasik Titiwangsa.
Dia sudah pandai duduk dalam kereta sorong dan ketawa setiap kali melihat burung merpati terbang.
Aku berhenti di sebuah gerai kecil untuk membeli air.
Ketika mengeluarkan dompet, aku ternampak sekeping kertas lama yang terselit di celah kad.
Kertas itu sudah renyuk.
Jumlahnya masih jelas.
9.90 peso.
Wang belanja terakhir yang aku cabut daripada kotak misteri Mateo.
Aku memandang kertas itu lama sekali.
Kemudian aku teringat sesuatu.
Pada hari aku meninggalkan Manila, jururawat Liza pernah menyelitkan sekeping nota ke dalam beg bayiku.
Aku belum pernah membacanya dengan teliti.
Aku membuka ruang kecil beg itu dan menemui nota yang masih tersimpan.
Tulisan Liza ringkas.
“Puan, pada hari puan melahirkan anak, saya nampak suami puan berdiri di luar bilik bayi hampir sejam. Dia menangis ketika melihat anaknya. Saya tak tahu kenapa dia berubah selepas itu. Tapi saya harap suatu hari nanti puan sedar, apa pun sebabnya, puan tak perlu menanggung kesakitan orang lain untuk membuktikan cinta puan.”
Aku membaca ayat terakhir berulang kali.
Tiba-tiba, satu pemahaman yang selama ini tidak pernah terlintas muncul dalam fikiranku.
Mateo mungkin benar-benar pernah mencintaiku.
Dia mungkin pernah teruja menanti kelahiran anak kami.
Dia mungkin juga pernah mempunyai niat untuk menjadi suami dan ayah yang baik.
Tetapi setiap kali dia memilih untuk menghukumku, dia telah menjadikan kemarahannya lebih penting daripada cinta itu sendiri.
Dan cinta yang tidak disertai rasa hormat akhirnya tetap akan melukakan.
Aku melipat nota Liza dan menyimpannya kembali.
Kemudian aku mengeluarkan kertas 9.90 peso tadi.
Aku tidak membuangnya.
Aku memasukkannya ke dalam sebuah sampul kecil yang telah aku sediakan untuk anakku, bersama surat yang ingin kuberikan kepadanya apabila dia dewasa nanti.
Dalam surat itu, aku menulis bahawa suatu hari nanti dia mungkin akan bertemu seseorang yang menawarkan seluruh dunia kepadanya.
Seseorang yang menjanjikan rumah besar, kereta mewah dan kehidupan tanpa kekurangan.
Tetapi sebelum menerima semua itu, aku mahu dia bertanya satu perkara kepada dirinya sendiri.
Adakah orang itu masih akan menghormatinya apabila dia tidak mempunyai apa-apa untuk diberikan?
Kerana manusia yang benar-benar menyayangi kita tidak akan menjadikan keperluan asas kita sebagai ganjaran, atau kesilapan orang lain sebagai alasan untuk menghukum kita.
Anakku tiba-tiba menghulurkan kedua-dua tangannya ke arahku.
Aku mengangkatnya daripada kereta sorong.
Dia menyentuh pipiku dengan jari-jarinya yang kecil lalu ketawa.
Aku memeluknya erat.
Enam bulan lalu, aku menyangka hidupku telah berakhir apabila menerima 9.90 peso daripada tangan suamiku.
Hari ini, aku berdiri di sebuah taman di Kuala Lumpur dengan pekerjaan yang aku cintai, anak yang sihat dan masa depan yang tidak lagi ditentukan oleh sesiapa.
Aku tidak tahu apa yang akan berlaku sepuluh tahun lagi.
Aku tidak tahu sama ada Adrian akan menjadi sebahagian daripada hidup kami untuk selama-lamanya.
Aku juga tidak tahu sama ada Mateo benar-benar akan berubah menjadi ayah yang lebih baik.
Tetapi buat pertama kalinya selepas sekian lama, ketidaktentuan masa depan tidak lagi menakutkan aku.
Kerana sekarang, aku mempunyai sesuatu yang jauh lebih berharga daripada wang, rumah atau janji seorang lelaki.
Aku mempunyai hak untuk memilih.
Ketika matahari mula terbenam, telefonku bergetar.
Satu mesej daripada Adrian muncul.
“Kopi esok pukul sepuluh? Kali ni aku belanja.”
Aku tersenyum lalu membalas.
“Boleh. Tapi saya pilih tempat.”
Tidak sampai seminit, dia menjawab.
“Sudah tentu. Awak yang tentukan.”
Aku ketawa kecil.
Ayat yang begitu ringkas, tetapi entah mengapa membuatkan hatiku terasa lapang.
Aku memandang anakku yang sedang lena di bahuku.
“Sayang, mama dah jumpa rahsia sebenar kotak misteri tu.”
Angin petang menyentuh wajah kami.
“Rupanya, bukan jumlah wang yang menentukan sama ada kita menang atau kalah.”
Aku mencium dahinya.
“Kita hanya kalah apabila menyerahkan hak menentukan nilai diri kita kepada orang lain.”
Dan pada hari aku akhirnya berani memilih kehidupanku sendiri, aku tidak perlu membuka satu pun kotak misteri untuk mengetahui bahawa aku telah menang.