Bab 1: Tulisan Darah dan Tangisan yang Terkubur
Suasana di tanah perkuburan yang tadinya sunyi dan diselubungi misteri kini bertukar menjadi huru-hara. Bunyi tangisan bayi yang sayup-sayup namun jelas itu seolah-olah membelah keheningan petang. Suara itu bukan datang dari arah lain, melainkan dari bahagian bawah keranda putih yang masih tersadai di atas lantai simen.
Eleanor berdiri kaku. Tangannya yang menggeletar memegang erat secarik kertas renyuk yang diambil dari celah jari-jari kaku Chloe. Dengan sisa keberanian yang ada, dia menurunkan pandangannya ke arah kertas yang dipenuhi tompokan darah kering itu. Tulisan di atasnya cakar ayam, ditulis dalam keadaan terdesak dan ketakutan yang amat sangat:
“Ibu, tolong saya. Adam mahu membunuh kami. Anak saya masih hidup. Jangan biarkan dia mengambil organ kami.”
Mata Eleanor terbeliak. Jantungnya berdegup kencang bagai nak rak. Dia memandang wajah Chloe—wajah yang dikatakan oleh Adam telah “rosak akibat komplikasi”—tetapi apa yang dilihatnya hanyalah wajah pucat menantunya dengan kesan lebam yang cuba ditutup dengan bedak tebal. Tiada tanda-tanda kerosakan struktur wajah seperti yang didakwa. Malah, bibir Chloe sedikit terbuka, dan di sudut bibirnya, terdapat sisa-sisa cecair gelap yang kelihatan seperti racun atau ubat penenang dos tinggi.
“Adam…” Suara Eleanor bergetar, separuh berbisik sebelum bertukar menjadi jeritan yang penuh dengan kemurkaan. “Apa yang kamu dah buat pada isteri kamu?!”
Adam, yang sejak tadi berdiri kaku dengan wajah yang pucat lesi, melangkah ke belakang. Matanya meliar memandang tetamu yang mula berbisik-bisik sesama sendiri. Ketakutan yang amat sangat jelas terpancar pada wajahnya yang sebelum ini begitu dingin dan tenang.
“Ibu, ini semua karut! Chloe dah gila sebelum dia mati! Dia sengaja mahu memfitnah saya!” Adam cuba mempertahankan diri, suaranya tinggi tetapi gementar.
Namun, sebelum Adam sempat melangkah lebih jauh, bunyi tangisan bayi itu kedengaran lagi. Kali ini lebih kuat, lebih jelas, dan penuh dengan penderitaan. Bunyi itu datang tepat dari bahagian dasar keranda—atau lebih tepat lagi, dari ruang rahsia di bawah pelapik tempat jenazah Chloe dibaringkan.
“Angkat jenazah ini! Sekarang!” perintah Eleanor kepada lapan orang lelaki yang tadi terpinga-pinga.
Anehnya, sebaik sahaja penutup keranda dibuka dan rahsia itu mula terbongkar, berat keranda itu seolah-olah hilang secara ghaib. Dengan hanya empat orang lelaki, jenazah Chloe berjaya diangkat keluar dengan mudah dan diletakkan di atas kain kafan yang bersih di atas rumput.
Sebaik sahaja ruang di dalam keranda itu kosong, mereka mendapati papan lapis di bahagian dasar keranda boleh diangkat. Salah seorang pengusung jenazah memberanikan diri untuk menarik papan tersebut.
Semua yang hadir terkesiap. Malah ada beberapa orang wanita yang menutup mulut dan menangis teresak-esak melihat pemandangan kejam di hadapan mereka.
Di dalam laci rahsia di bawah keranda itu, terdapat seorang bayi kecil yang masih merah, dibalut dengan sehelai kain buruk yang dipenuhi kesan darah. Di sebelahnya terdapat sebuah beg plastik hitam yang mengandungi botol-botol ubat kosong, picagari, dan beberapa dokumen perubatan palsu. Bayi itu masih bernyawa, dadanya turun naik dengan lemah, tetapi dia terus menangis seolah-olah meminta pertolongan daripada dunia yang kejam ini.
Bab 2: Topeng Seorang Suami
“Anakku…” Eleanor melutut, air matanya tumpah menyembah bumi. Dia segera mencapai bayi suci itu dan mendakapnya erat ke dadanya. Hangat tubuh bayi itu membuktikan bahawa mukjizat Tuhan itu benar-benar wujud. Chloe telah menggunakan sisa-sisa tenaga terakhirnya sebelum menghembuskan nafas terakhir untuk melindungi anaknya, menyembunyikannya di dalam ruang sempit itu agar tidak ditemui oleh Adam.
“Panggil polis! Jangan biarkan binatang ini melarikan diri!” jerit paderi yang memimpin upacara, sambil menunjuk ke arah Adam.
Adam yang menyedari rahsianya sudah terbongkar, terus membuka langkah seribu. Dia berlari menuju ke arah keretanya yang diletakkan di luar pagar perkuburan. Namun, beberapa orang penduduk kampung dan pengusung jenazah yang berbadan sasa tidak membiarkannya terlepas. Mereka mengejar dan berjaya merebahkan Adam ke tanah sebelum dia sempat menghidupkan enjin kereta.
“Lepaskan aku! Korban itu milik aku! Semuanya rancangan aku!” Adam menjerit seperti dirasuk syaitan, langsung tidak menunjukkan rasa kesal.
Polis tiba di tanah perkuburan kira-kira dua puluh minit kemudian bersama-sama dengan sebuah ambulans. Eleanor enggan melepaskan cucunya. Dia menaiki ambulans bersama jenazah Chloe dan bayi kecil itu, meninggalkan kawasan perkuburan yang kini bertukar menjadi tempat kejadian jenayah.
Sepanjang perjalanan ke hospital, Eleanor menggenggam erat tangan kaku Chloe yang sudah sejuk. Dia mengimbas kembali detik-detik awal perkenalan mereka. Chloe adalah seorang gadis yatim piatu dari pedalaman Sulawesi yang dibawa oleh Adam ke bandar ini setahun yang lalu. Dia seorang yang lemah lembut, rajin, dan sentiasa tersenyum walaupun Eleanor sering mendapati ada sesuatu yang tidak kena dengan cara Adam melayannya.
Adam sentiasa mengawal setiap gerak-geri Chloe. Telefon bimbitnya disita atas alasan “radiasi tidak baik untuk kandungan.” Wang perbelanjaan dapur disukat sehingga ke sen terakhir. Eleanor pernah cuba menegur, namun Adam sentiasa memberi alasan bahawa dia berbuat demikian demi kebaikan masa depan keluarga kecil mereka.
“Ibu bodoh,” bisik Eleanor pada dirinya sendiri, air matanya mengalir membasahi pipi. “Kenapa ibu tidak sedar lebih awal? Kenapa ibu biarkan syaitan itu menyeksa kamu, Chloe?”
Bab 3: pembongkaran Misteri di Hospital
Setibanya di hospital, bayi itu segera dibawa ke Unit Rawatan Rapi Neonatal (NICU) kerana mengalami dehidrasi dan kesukaran bernafas akibat kekurangan oksigen di dalam keranda. Sementara itu, jenazah Chloe dibawa ke bilik forensik untuk bedah siasat bagi menentukan punca sebenar kematiannya.
Eleanor duduk di ruang menunggu dengan pakaian yang kotor akibat tanah dan darah. Tidak lama kemudian, seorang jururawat pertengahan umur mendekatinya dengan wajah yang penuh serba salah.
“Puan… Adakah Puan Eleanor, ibu mertua Chloe?” tanya jururawat itu perlahan.
Eleanor mendongak, matanya yang bengkak memandang jururawat itu. “Ya, saya. Kenapa? Adakah kamu tahu sesuatu?”
Jururawat itu menoleh ke kiri dan ke kanan, memastikan tiada sesiapa yang mendengar sebelum dia duduk di sebelah Eleanor. “Nama saya Maria. Saya adalah jururawat yang menjaga Chloe semasa dia tiba di hospital menjelang fajar semalam. Saya… saya minta maaf, Puan. Saya terlalu takut semalam kerana Encik Adam mengancam saya.”
“Apa yang Adam lakukan?” tanya Eleanor, suaranya mula meninggi akibat kemarahan yang memuncak.
“Semalam, apabila Chloe tiba, dia masih sedar. Dia memegang perutnya dan membisikkan sesuatu kepada saya: ‘Jangan biarkan Adam mengambil anak saya.’ Tetapi sebelum saya sempat bertanya lebih lanjut, Encik Adam masuk bersama seorang doktor peribadi yang dibawanya sendiri. Mereka menghalau semua kakitangan hospital keluar dari bilik pembedahan atas alasan mahu menguruskan kes ini secara peribadi,” cerita Maria dengan air mata yang mula berlinang.
“Doktor peribadi? Adam tidak pernah memberitahu saya tentang doktor peribadi!”
“Ya, Puan. Doktor itu bukan kakitangan hospital kami. Kami cuba membantah, tetapi Encik Adam menunjukkan dokumen menandakan bahawa dia mempunyai hak mutlak ke atas isterinya dan dia mendakwa hospital ini tidak mempunyai kelengkapan yang cukup. Sejam kemudian, Adam keluar dan memberitahu bahawa Chloe dan bayinya telah meninggal dunia. Mereka membawa keluar jenazah Chloe yang sudah siap diletakkan di dalam keranda yang telah dipaku mati. Kami langsung tidak dibenarkan memeriksa jenazah itu.”
Mendengar penjelasan Maria, Eleanor merasakan dunianya seakan runtuh. Segala-galanya adalah konspirasi yang dirancang dengan rapi oleh anak kandungnya sendiri. Adam bukan sahaja seorang suami yang kejam, tetapi dia adalah seorang pembunuh berdarah dingin.
Bab 4: Kebenaran yang Menjijikkan
Dua hari kemudian, pihak polis mengeluarkan laporan rasmi bedah siasat dan hasil siasatan ke atas rumah Adam. Eleanor dipanggil ke balai polis untuk memberikan kenyataan dan mendengar hasil siasatan tersebut.
Seorang pegawai polis berpangkat Inspektor meletakkan sebuah fail tebal di atas meja di hadapan Eleanor.
“Puan Eleanor, apa yang saya bakal katakan ini mungkin amat sukar untuk diterima oleh seorang ibu,” kata Inspektor itu dengan nada simpati.
“Katakan sahaja, Inspektor. Saya sudah bersedia untuk menerima apa sahaja kenyataan, asalkan keadilan untuk Chloe dapat ditegakkan,” jawab Eleanor dengan tegas.
Inspektor itu mengeluh berat sebelum membuka fail tersebut. “Hasil bedah siasat menunjukkan bahawa Chloe tidak meninggal dunia akibat komplikasi melahirkan anak. Dia diberikan ubat pelumpuh otot dan penenang dalam dos yang sangat tinggi. Ubat ini menyebabkan dia kelihatan seperti sudah mati—nadi dan nafasnya menjadi terlalu lemah sehingga tidak dapat dikesan oleh orang awam. Dia sebenarnya dikebumikan hidup-hidup.”
Eleanor menutup mulutnya, menahan raungan yang hampir pecah dari dadanya. Chloe masih hidup ketika dia dimasukkan ke dalam keranda itu! Sebab itulah lapan orang lelaki tidak mampu mengangkat keranda tersebut; ia bukan sekadar berat fizikal, melainkan petanda alam dan kuasa Tuhan yang menahan roh dan jasad Chloe daripada terus dizalimi tanpa pembongkaran. Sisa tenaga terakhir Chloe digunakan untuk mengetuk dinding keranda bagi menyedarkan ibu mertuanya.
“Dan tentang bayinya?” tanya Eleanor dengan suara yang tersekat-sekat.
“Bayi itu dilahirkan secara paksa melalui pembedahan ‘Caesarean’ amatur yang dilakukan oleh doktor upahan Adam di sebuah klinik haram sebelum mereka membawa Chloe ke hospital untuk membuat sandiwara. Adam menyembunyikan bayi itu di dalam laci rahsia di bawah keranda dengan niat untuk membawanya keluar dari kawasan perkuburan selepas upacara selesai. Dia merancang untuk menjual bayi itu kepada sebuah sindiket pemerdagangan manusia antarabangsa.”
Inspektor itu menyelak halaman seterusnya, menunjukkan beberapa keping gambar dokumen kewangan.
“Kami menemui bukti bahawa Adam mempunyai hutang judi dalam talian yang mencecah jutaan ringgit. Dia berkahwin dengan Chloe, seorang gadis yatim piatu yang tiada keluarga di bandar ini, semata-mata untuk menjadikannya alat bagi menghasilkan wang. Dia juga telah mengambil polisi insurans nyawa bernilai tinggi atas nama Chloe beberapa bulan lalu. Rancangan asalnya adalah untuk menuntut wang insurans kematian Chloe, dan pada masa yang sama, menjual bayi itu di pasaran gelap.”
Eleanor meraup wajahnya. Dia berasa sangat jijik dan benci terhadap darah dagingnya sendiri. Bagaimana mungkin seorang anak yang dikandung dan dibesarkannya dengan penuh kasih sayang boleh bertukar menjadi syaitan yang tidak mempunyai sekelumit pun sifat kemanusiaan?
Bab 5: Pengadilan dan Keadilan
Kes pembunuhan dan pemerdagangan manusia yang melibatkan Adam menjadi berita utama di seluruh negara. Masyarakat mengutuk sekeras-kerasnya tindakan kejam lelaki itu. Doktor peribadi upahan Adam turut ditangkap di sempadan negara ketika cuba melarikan diri.
Di mahkamah, Adam cuba berpura-pura gila bagi mengelak daripada hukuman mati. Namun, bukti-bukti yang dikemukakan oleh pihak pendakwaan—termasuk tulisan darah Chloe dan dokumen palsu yang ditemui—terlalu kukuh.
Eleanor berdiri di kandang saksi, memandang tepat ke arah mata anaknya yang kini memakai baju oren tahanan. Tiada lagi rasa kasih sayang seorang ibu di dalam hati Eleanor untuk Adam. Yang ada hanyalah rasa tanggungjawab untuk menuntut keadilan bagi pihak yang dizalimi.
“Dia bukan anak saya lagi,” kata Eleanor dengan tenang namun tegas di hadapan hakim. “Seorang anak yang dilahirkan dari rahim saya tidak akan sesekali tergamak melakukan perbuatan sehina ini. Saya memohon mahkamah menjatuhkan hukuman yang paling berat ke atasnya.”
Akhirnya, mahkamah menjatuhkan hukuman gantung sampai mati ke atas Adam dan hukuman penjara seumur hidup kepada doktor upahannya. Semasa keputusan dibacakan, Adam jatuh melutut sambil menangis meraung-raung, memohon keampunan daripada ibunya. Namun, Eleanor memalingkan mukanya. Pintu kemaafan telah tertutup rapat buat pembunuh kejam itu.
Bab 6: Cahaya di Hujung Kegelapan
Tiga bulan telah berlalu sejak peristiwa hitam di tanah perkuburan itu. Jenazah Chloe akhirnya telah selamat dikebumikan semula dengan upacara yang penuh penghormatan dan kasih sayang. Kali ini, ibunya yang datang jauh dari pedalaman Sulawesi turut hadir. Wanita tua itu memeluk Eleanor dengan erat, mengucapkan terima kasih kerana telah menyelamatkan cucunya dan membongkar kebenaran.
Kini, suasana di rumah Eleanor kembali tenang, walaupun terdapat ruang kosong yang tidak akan dapat diisi semula. Di ruang tamu, cahaya matahari pagi masuk menembusi jendela, menerangi sebuah buaian bayi yang dihias indah.
Eleanor melangkah perlahan menuju ke arah buaian itu. Di dalamnya, seorang bayi perempuan yang comel sedang tidur dengan nyenyak. Bayi itu dinamakan Hope Chloe—sebagai lambang harapan dan peringatan terhadap pengorbanan suci ibunya.
Hope membuka matanya yang bulat dan hitam, memandang Eleanor sebelum mengukir sebuah senyuman yang sangat manis. Senyuman itu saling tidak tumpah seperti senyuman Chloe semasa dia mula-muri tiba di rumah ini dahulu; senyuman yang penuh dengan kelembutan dan harapan untuk masa depan yang lebih baik.
Eleanor mengangkat Hope ke dalam pelukannya, mencium pipi gebu bayi itu dengan penuh kasih sayang.
“Jangan risau, sayang,” bisik Eleanor lembut sambil mengusap kepala Hope. “Ibu Chloe sudah tenang di sana. Di sini, nenek akan sentiasa ada untuk melindungi kamu. Kamu tidak akan keseorangan lagi.”
Di atas meja berhampiran, sekeping gambar Chloe yang sedang tersenyum riang diletakkan bersebelahan dengan jambangan bunga mawar putih. Seulas bayu pagi bertiup lembut masuk ke dalam rumah, seolah-olah membawa pergi segala kedukaan dan menyampaikan salam rindu dari seorang ibu di syurga yang kini tahu bahawa anaknya berada dalam pelukan yang selamat.