Suasana di dalam dewan itu berubah daripada riuh-rendah kepada sunyi sepi yang mencengkam. Bunyi detak jam di dinding seolah-olah menjadi satu-satunya perkara yang kedengaran. Wajah Gabriel, yang tadi nampak begitu angkuh dan megah, kini pucat lesi. Dia memandang fail biru di tangan Liza, kemudian beralih ke arahku dengan mata yang membulat.
“Apa… apa yang kau buat, Mara?” suaranya pecah, tidak lagi kedengaran tegas seperti tadi.
Aku tidak menjawab serta-merta. Aku perlahan-lahan berdiri, mengemaskan gaun krim yang sedikit renyuk akibat pergelutan tadi, lalu melangkah ke hadapan. Setiap langkahku seolah-olah memberi tekanan kepada mereka yang berada di sekeliling. Joy, yang tadi berdiri tegak dengan penuh rasa bangga, kini menggigil. Dia mula menyedari bahawa ‘wanita pendiam’ yang dia hina bukanlah sekadar seorang suri rumah yang menumpang hidup.
“Awak tanya apa yang saya buat?” aku bertanya dengan suara yang tenang, jauh berbeza dengan suara Joy yang terjerit-jerit tadi. “Selama tiga tahun ini, awak fikir Reyes Kitchen berkembang kerana bakat awak memasak atau kerana pengurusan hebat ibu awak?”
Aku berjalan mendekati Gabriel. Dia cuba mengundur, tetapi kakinya seolah-olah terpaku ke lantai.
“Semua modal awal, tanah gudang di Cavite, malah hak milik harta intelektual resipi yang awak banggakan itu… semuanya didaftarkan di bawah Santos Holdings. Syarikat milik arwah ayah saya. Syarikat yang saya warisi sebelum saya berkahwin dengan awak.”
Aling Nena, ibu mertuaku, terdorong ke hadapan. Wajahnya yang tadi bengis kini bertukar cemas. “Mara, jangan bergurau. Ini majlis amal! Jangan sebab hal peribadi, awak nak musnahkan perniagaan keluarga kita!”
“Keluarga?” aku ketawa sinis. “Sejak bila saya menjadi sebahagian daripada keluarga ini? Bukankah tadi awak sendiri yang cakap saya hanyalah wanita yang tidak mampu memberi zuriat dan perlu digantikan?”
Aku menoleh ke arah Joy. Wanita itu kini kelihatan pucat. Dia memegang perutnya dengan lebih erat, mungkin mula sedar bahawa ‘jaminan masa depan’ yang dia sangkakan telah hilang dalam sekelip mata.
“Joy,” aku memanggil namanya dengan lembut, tetapi nada itu membuatkannya tersentak. “Awak mahu anak awak lahir dengan nama yang jelas? Bagus. Tetapi adakah awak tahu, dengan satu tandatangan saya hari ini, bukan sahaja kedudukan awak sebagai hos akan hilang, malah setiap sen yang digunakan oleh Gabriel untuk menyara awak dan anak dalam kandungan itu akan dibekukan oleh pihak bank?”
Gabriel cuba untuk memegang bahuku, tetapi aku menepis tangannya dengan kasar. “Mara, dengar… kita boleh bincang perkara ini di rumah. Jangan buat begini di depan orang ramai. Saya… saya hanya keliru. Joy cuma mengandung, dia perlukan perhatian.”
“Keliru?” aku memandang tepat ke dalam matanya. “Adakah awak keliru apabila awak membenarkan dia menampar saya? Adakah awak keliru apabila awak memeluk dia di depan semua orang dan menyuruh saya tunduk?”
Aku mengambil pen daripada Liza. Dengan tangan yang stabil, aku menandatangani dokumen pembekuan tersebut di atas meja bufet yang masih dihiasi sisa-sisa lechon.
“Liza, teruskan prosedur,” arahku.
Liza mengangguk dan segera membuat panggilan telefon kepada pihak bank. Dalam masa beberapa minit, telefon bimbit Gabriel mula berbunyi tanpa henti. Notifikasi mesej masuk bertalu-talu. Wajahnya berubah menjadi ketakutan apabila dia melihat skrin telefonnya—akaun korporat Reyes Kitchen telah dinyahaktifkan.
Seluruh dewan mula menjadi kecoh. Para pelabur dan rakan perniagaan yang hadir mula berbisik. Mereka melihat Gabriel bukan lagi sebagai usahawan berjaya, tetapi sebagai seorang lelaki yang bakal muflis.
Joy jatuh terduduk di atas kerusi. “Gabriel… apa yang dia cakap tu? Wang kita? Bagaimana dengan kos hospital saya? Bagaimana dengan kos rumah kita?”
Gabriel tidak menjawab. Dia memandangku dengan pandangan merayu. “Mara, tolong… saya merayu. Jangan musnahkan hidup saya. Kita boleh mulakan semula. Saya akan tinggalkan dia.”
Aku memandang suamiku—lelaki yang pernah aku cintai sepenuh hati—dengan rasa kosong. “Awak tidak faham, Gabriel. Ini bukan soal saya cemburu atau sakit hati. Ini soal prinsip. Awak menggunakan wang saya, menggunakan reputasi keluarga saya, untuk mengkhianati saya. Dan hari ini, saya hanya mengambil kembali apa yang sepatutnya menjadi milik saya.”
Aku berpusing untuk meninggalkan dewan itu. Namun, sebelum melangkah pergi, aku berhenti sejenak di sisi Aling Nena.
“Oh, ya. Puan Nena,” aku berbisik kepadanya. “Rumah yang awak duduk sekarang, kontrak sewanya tamat tengah malam ini. Dan saya tidak bercadang untuk memperbaharuinya.”
Aku melangkah keluar dari dewan itu dengan kepala yang tegak. Di luar, udara malam Quezon City terasa dingin, namun hatiku terasa sangat ringan. Di belakangku, suara jeritan Joy dan kemarahan Gabriel bercampur aduk, tetapi ia tidak lagi bermakna bagiku.
Bagi mereka, malam itu adalah permulaan kepada kehancuran. Bagi aku, ia adalah hari kebebasanku. Aku tidak lagi perlu berlakon sebagai isteri yang pendiam. Aku adalah Mara Santos, dan ini baru sahaja bermula.
Selepas peristiwa malam itu, khabar angin tersebar dengan pantas di seluruh bandar. Reyes Kitchen, yang dulunya gah, kini bergelut dengan krisis kewangan yang kronik. Media Filipina penuh dengan tajuk utama mengenai kejatuhan empayar Gabriel Reyes.
Aku berpindah ke sebuah apartmen mewah yang jauh dari kawasan perumahan kami yang lama. Hidupku menjadi lebih tenang. Tiada lagi drama keluarga mertua, tiada lagi pesanan mesej daripada Joy, dan tiada lagi sandiwara Gabriel.
Namun, dunia perniagaan tidak pernah berhenti. Dua minggu selepas majlis itu, aku duduk di pejabatku di Santos Holdings, memerhati pasaran saham. Liza masuk dengan membawa secawan kopi dan satu sampul surat berwarna coklat.
“Puan, ini laporan mengenai perkembangan terbaru Encik Gabriel,” kata Liza.
Aku membuka sampul itu. Di dalamnya terdapat gambar-gambar Gabriel yang kini bekerja sebagai pelayan di sebuah restoran kecil di pinggir bandar. Dia kelihatan kurus dan tertekan. Joy pula dikatakan telah meninggalkan dia setelah menyedari bahawa tiada lagi kemewahan yang boleh diperah daripada lelaki itu.
Aku tersenyum nipis. Tiada rasa dendam, hanya rasa syukur kerana aku sudah keluar daripada neraka itu.
“Apa tindakan seterusnya, Puan?” tanya Liza. “Ramai pihak mahu membeli aset Reyes Kitchen yang kini dalam proses likuidasi. Adakah kita akan mengambil alih sepenuhnya?”
Aku memandang ke luar tingkap, memerhati kesibukan jalan raya di bawah. “Tidak, Liza. Biarkan mereka. Saya tidak mahu ada kaitan lagi dengan nama itu. Fokus kita sekarang adalah untuk membangunkan semula projek komuniti yang pernah diusahakan oleh arwah ayah. Itu yang lebih penting.”
Liza mengangguk faham. “Baik, Puan.”
Tiba-tiba, telefon pejabatku berdering. Ia adalah panggilan daripada nombor yang tidak dikenali. Aku mengangkatnya.
“Mara? Tolonglah angkat telefon saya. Saya tahu awak masih marah, tapi tolong… saya perlukan bantuan awak untuk kali terakhir,” suara Gabriel kedengaran serak dan hancur.
Aku memejamkan mata seketika. “Gabriel, apa lagi yang awak mahu? Bukankah awak sudah mempunyai segala-galanya sebelum ini?”
“Saya silap. Saya terlalu sombong. Saya fikir saya boleh melakukannya tanpa awak. Tapi tanpa awak, saya bukan sesiapa,” rayunya.
“Gabriel,” kataku dengan tegas. “Awak bukan perlukan saya. Awak perlukan seseorang untuk menjaga ego awak. Dan untuk makluman awak, saya sudah memfailkan perceraian. Suratnya akan sampai ke tangan awak tidak lama lagi.”
“Mara, jangan! Saya akan lakukan apa sahaja—”
Aku meletakkan telefon sebelum dia sempat menghabiskan kata-katanya. Aku menekan butang senyap pada telefon pejabat.
“Liza, jangan sambungkan sebarang panggilan daripada nombor ini lagi,” arahku.
Liza mengangguk dan keluar dari pejabat. Aku kembali memandang kertas-kertas kerja di atas meja. Walaupun episod hitam dalam hidupku sudah hampir ke penghujungnya, aku tahu bahawa perjalanan hidupku masih panjang.
Malam itu, aku duduk bersendirian di balkoni, memerhati lampu-lampu bandar. Aku memikirkan tentang bagaimana aku membiarkan diri aku dipijak selama tiga tahun hanya kerana cinta yang salah. Namun, aku belajar satu perkara: menjadi baik tidak bermaksud menjadi lemah.
Tiba-tiba, telefon bimbit peribadiku bergetar. Satu mesej daripada peguamku.
Perceraian anda telah diproses. Sesi pendengaran pertama adalah bulan depan. Anda sudah bebas, Mara.
Aku menarik nafas panjang. Udara malam itu terasa sangat segar. Aku akhirnya membebaskan diri daripada belenggu yang selama ini menyeksa jiwaku. Kini, masa depanku adalah milikku sepenuhnya. Tiada lagi Reyes, tiada lagi pengorbanan yang sia-sia.
Hari esok adalah hari baharu. Dan untuk kali pertama dalam masa tiga tahun, aku benar-benar berasa gembira.